Текст книги "Королевский факультет(СИ)"
Автор книги: Олег Леконцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Глава 23
Есть три исключения, которые постоянно колышут человечество – УЖ ЗАМУЖ НЕВТЕРПЕЖ. Все остальные слова с мягким знаком после буквы Ж не столь актуальны.
Из записных книжек декана факультета
Аншлаг был полным. Ее императорское величество со свитой, студенты королевского факультета, большая группа лекарей (Ангела восприняла мои слова о возможном непредумышленном убийстве очень серьезно), магистрат. Простолюдины были оттеснены метров на двести герцогской стражей, поддержанной несколькими драконами.
Я оглядел собравшихся и громко пообещал:
– Следующий раз буду собирать деньги. За зрелища надо платить. По пять золотых. Два мне, два – моему противнику на похороны, один золотой пойдет городу.
Сообщение о плате вызвало значительные шевеления среди собравшихся. Богатейшим людям империи денег жалко? Кругом одни скупердяи! А маркиз Др-Таюм Лю Семейни роскошно улыбнулся своей неотразимой улыбкой, оценив шутку.
Антуанетта уже ждала меня на арене.
– Сударыня, вы неотразимы, – похвалил я ее и вручил зеленую розу, которая, в отличие от остальных видов роз, не имела шипов и поэтому оценивалась гораздо выше и соответственно дороже.
Королева, разумеется, тут же воспользовалась ситуацией для очередной провокации, вплетя разу в свои волосы, которые в преддверии поединка были уложены в косу. Выглядела роза в темно медной прически замечательно. Вот только по обычаем некоторых народов Тарина, такое действие означало, что девушка признала в подарившем цветок своего суженного.
Антуанетта одарила меня благодарной улыбкой и спросила неожиданно жестким тоном:
– Надеюсь, герцог, этот цветок не символ вашего отступления? Вы меня разочаруете.
– Что вы, ваше королевское величество, – искренне удивился я, – столько зрителей, какой ажиотаж! Мы не можем с вами разочаровать их. Иначе, Антуанетта, авторитет королевского факультета и мой лично будут подорваны. Поэтому, как ваш руководитель приказываю вам драться красиво и результативно.
– А если я вас убью?
Я посмотрел на нее снисходительным взглядом пожившего человека, покачал головой:
– Королева, будьте практичны, не ставьте перед собой задач, которые вы не в состоянии решить.
– Посмотрим!
Антуанетта выхватила шпагу и заняла боевую позу, показывая, что бой уже начался.
Моя соперница исходила из неправильной оценки моих возможностей после боя на учебных рапирах, значительно принизив их. В чем ей пришлось быстро раскаяться.
Антуанетта привычно перешла в решительное наступление, рассчитывая воспользоваться ошибкой в обороне и закончить бой. Опытная дуэлянтка учла, что я гораздо выносливее ее и затягивание боя явно не в ее пользу.
Но я обманул ее надежды, тоже избрав атакующую стратегию. Две шпаги со звоном сошлись. Не знаю, как зрители, я шпаги королевы почти не видел, больше угадывая направления ее выпадов. Но все закончилось благополучно для меня. Антуанетта слишком увлеклась, атакуя, и я смог выбить шпагу. Для зрителя, не слишком успевающим за событиями, поединок выглядел так: вихрь встречных атак, быстро передвигающиеся фигуры и вдруг застывшая композиция – обезоруженная королева, стоящая в неудобной позе и я, уткнувший шпагу в шею Антуанетты.
Подержав так для закрепления в памяти зрителей и королевы занимательного момента, я опустил шпагу и махнул ею в сторону лежащего на арене клинка.
– Прошу, ваше королевское величество.
Антуанетта вытерла ладонью выступившую на шее кровь – я оставил небольшую рану, как своего рода поцелуй, поморщилась и подняла свою шпагу.
– Я думала, вы слабее, – призналась она. Я не стал признаваться, что и сам рассчитывал соперницу более слабой и только отсалютовал шпагой, знаменуя продолжение поединке.
Антуанетта тоже дала отмашку, но перед этим спросила:
– Почему вы меня сейчас не убили? Никто бы вас не осудил.
Ох уж это женское любопытство. Ну какое твое собачье дело, оставили жизнь, так дыши легкими повеселее, радуйся продолжению летоисчисления. Нет, сразу полезет со своими почемучками.
Королева ожидала услышать нечто романтическое, но я выдвинул прагматическую причину:
– Ваша смерть нарушила бы выгодный, очень прибыльный контракт, и я, как директор Имперского Банка Драконов, не могу этого позволить.
Антуанетта обидчиво поджала губы и продолжила бой. Начало поединка заставило ее держаться более осторожно, и она больше держала оборону, изредка переходя в контратаки. На одной из них я ее и поймал. Королева хотела нанести удар в правую часть моего тела, но я чуть подправил ее движение, заставив раскрыться, и сделал укол в оставшееся незащищенным правое плечо.
– Ах, – вскрикнула Антуанетта, пытаясь защититься от логически необходимого продолжения атаки с моей стороны. Любой соперник попытается добить раненого врага, пользуясь его ослаблением и психологическим шоком.
Но я, наоборот, отошел и поинтересовался:
– Может быть, хватит, ваше королевское величество?
– Нет, – поморщилась она от боли и буквально попросила: – дайте мне еще один шанс, рана не слишком кровоточит.
Любой нормальный человек в такой ситуации прекратил бы бой. Мы дрались не до смерти одного из нас, никаких унизительных условий в случае проигрыша не было, а ранение делало поражение вполне достойным. Но женщина нормальным человеком не является. Королева взяла шпагу в левую руку и бросилась в решительную атаку, видимо решив вложить в один выпад все свои силы и умения.
Итоги: шпага королевы, отбитая, вернулась в исходное положение, а моя пробила правый бок. Было жуткое желание серьезно наказать шалунишку королеву, проткнув легкое или какой-нибудь другой орган – рана на Земле в любом случае серьезная или даже смертельная, а здесь на пару вздохов лекаря, сочиняющего заклинание. Но боль причиняется настоящая. Пусть недолгая, но заставляющая подумать о дальнейшем поведении. Однако я сдержался и проткнул тело, не затронув ни одного органа.
На этот раз Антуанетта была готова к ранению. Почти... Сквозь стиснутые зубы раздался всего лишь тихий стон, она осела на покрытие арены, больше не в состоянии вести поединок.
Королева лежала без сознания. Зрители, а, самое главное, маги почему-то на помощь не шли. Что делать? Пришлось, как учебном бою, снова брать Антуанетту на руки и нести к лекарям.
Лекари приняли королеву, как свою законную добычу и принялись стервятниками кружить вокруг нее. Впрочем, дело они свое знали и вскоре Антуанетта открыла глаза.
– Вы собираетесь сделать предложение королеве? – с интересом шепотом поинтересовалась подошедшая Ангела.
???
– Ваше императорское величество, – с ходу завелся я, еще не отойдя от поединка, – моя личная жизнь принадлежит только мне. Даже ваши сеньориальные права не позволяют вам указывать, где и как вести себя с противоположным полом.
– В этом вы ошибаетесь, – философски заметила Ангела, – подождите, – подняла она руку в знак примирения, – вы понимаете, как со стороны выглядит ваше поведение. Свадебный цветок, который королева взяла, затем вы на руках несете ее к магам-лекарям, хотя достаточно было подать им знак об окончании поединка и они побежали бы к сфере, чтобы вынести пострадавшую на носилках. У всех сложилось впечатление о вашем предложении, пусть и изложенным столь необычным способом. Но это же герцог Камприи!
Черт возьми! Не зря я всегда говорил, что незнание местных обычаев может носит отягчающие, вплоть до смерти, последствия. Попытался схватиться, как утопающий за соломинку, за логику размышлений:
– Я же ее дважды ранил, разве не понятно, что между нами глубокие расхождения.
– С другим может и было бы понятно, а с вашей репутацией человека, способного убивать по пустякам, а то и совсем без причины, под настроение, две нестрашные, в общем-то, раны воспринимаются почти как признание в любви. Тем более, вы только сегодня могли ее убить несколько раз, но этого не сделали. О моей просьбе сохранить королеве жизнь знают ведь не многие.
– Надеюсь, ваше императорское величество, вы сумеете развеять этот информационный недостаток.
– Посмотрю на ваше поведение, – сказала Ангела и величаво двинулась в сторону. Очко в ее пользу, ситуацией она воспользовалась на все сто.
Я поморщился, понимая, что личный представитель императора, наследная принцесса разыграет древнюю, как вся история взаимоотношений, сценку под названием вымогательство. Пусть попробует.
Меж тем на меня накатывала Антуанетта. Излеченная лекарями, она все-таки была бледновата от потери крови. Увы, но синтезировать кровь могли только опытные талантливые маги, стоимость услуг которых была запредельна. И, поскольку королева не была смертельно ранена, то вызывать их дополнительно не стали.
– Герцог, – мечтательно сказала она, – когда-нибудь я сравняюсь мастерством с вами и проткну вашу шкурку несколько раз. Я не буду вас убивать, как это говорила раньше, это ни к чему. Просто подожду, пока вы не обессилеете и не рухнете у моих ног. А я стану смотреть на вас сверху вниз. Так, как смотрели на меня вы.
Я тупо посмотрел на королеву. Она забеспокоилась, осторожно заглянула мне в глаза. Грустно улыбнулась.
– Я глупая, да?
Мне еще надо ее утешать?
– Это нормально для женщин, – попытался утешить ее. Не получилось. Антуанетта топнула ногой, гордо задрала нос.
– Не забывайте, герцог, завтра в шесть часов мы встречаемся у камня переноса. Мои поданные ждут меня.
Я молча поклонился. Беседовать с женщинами, если тема не касается дуэли или оскорблений, у меня получается плохо. И Солнцеликий с ними. Как-нибудь обойдусь. Я посмотрел в спину уходящей Антуанетте. Что-то частенько она стала оказываться на моем пути. Плохая примета. Уж поверьте мне на слово, я эту женскую сущность знаю, сколько лет работаю в сфере образования, где большинство работников – женщины.
Вздохнул. Похоже, поездка будет нелегкой. Прежде всего, из-за ее королевского величества, которая будет доставать меня при первом же удачном случае. С другой стороны, надо налаживать добрососедские отношения. Королевство Таринское и герцогство Камприя выходили в глубокий морской залив, еще в древности получивший название Кальдорское море. Правда, до сей поры изрядный кусок суши, примыкавший к морю и в королевстве, и в герцогстве не был освоен, государства, по сути, оставались сухопутными, но теперь ситуация изменилась. В душе я уже пришел к мнению о необходимости освоения своего участка заболоченной земли. Иначе таринцы или еще какая-нибудь сволочь начнет колонизацию моих земель. Попробуй, сгони их тогда даже с помощью драконов.
Ладно, пойду отдам последние указание работникам деканата и своим студентам. А то вздумают еще отлынивать от физических занятий в мое отсутствие. Монархи – известные лентяи. Глаз да глаз! Укажу Гришеньке гонять их строго, пусть тщательнее изучают опорно-костную систему человека на его примере!
Глава 24
Индокитай – это полуостров, а не Индия и Китай, взятые вместе!
Из записных книжек декана факультета
На той стороне у камня перехода нас ожидала толпа разукрашенных дворян – свита и двор королевы – и суровые люди в кирасах – личная гвардия Антуанетты. Все они поспешили навстречу своему монарху. Правда, затем их пыл заметно приутих, поскольку следом вышел неукротимый я с пятеркой чистых драконов во главе с Герасимом, Оранжевым в качестве финансовой подпитки, золотым Дартом для магической поддержки и друидом, получившим человеческое имя Буря. И если два последних были взяты на всякий случай, то Оранжевый по договоренности с Антуанеттой должен был стать так сказать лицом Имперского банка и, если королева сочтет, возглавить королевские финансы. По мне, вопрос этот она уже решила, бросая внимательные взгляды на дракона, но о своем решении не говорила, откладывая до прибытия в столицу. У нее, судя по репликам самой королевы, просто не было выхода, ибо в ее казначействе работали специалисты весьма низкой квалификации (в очень мягком переводе слов ее величества, которая далеко не всегда придерживалась гендерного распределения нехороших слов).
Вот и теперь Антуанетта излагала свою версию женского поведения.
– Испугались нескольких драконов, – презрительно процедила она. Веселой девчонки больше не было, впереди меня стояла КОРОЛЕВА. И даже скажем СНЕЖНАЯ КОРОЛЕВА, подавляющая одним своим видом и взглядом. Она оглядела своих поданных и я увидел часть ее лица. Капризы Ангелы и ее придирчивый характер показались мне детскими забавами в сравнении с ледяной надменностью Таринской королевы. Теперь я примерно представлял ее физиономию в момент объявления смертных приговоров.
Поданные дружно поклонились, уже больше не пятясь от моих рептилий. Причина их бесстрашия хорошо понималась. Драконы были сущим пустяком по сравнением с гневом их повелительницы. Можно было бы напомнить, как она повела себя, в первый раз увидев рептилий, но, похоже, сейчас было не время для воспоминаний.
– Со мной герцог Камприйский со свитой. Герцога и слуг разместить в моем дворце, драконов – в конюшне. Там чисто, -извиняюще пояснила она, – а более крупных помещений у нас пока нет. В Тарине никогда не видели драконов.
– Ничего, – успокоил ее Герасим, – была бы крыша над головой и тепло, а с остальным мы смиримся.
Антуанетта выслушала его, удовлетворенно кивнула и продолжила раздавать приказы:
– Построить на Площади Победы гвардию для смотра, убрать королевский дворец для вечернего бала. Королевскому казначею – подготовить финансовый отчет об освоении кальдорских земель. Исполняйте!
Большинство встречавших засуетилось и убежало исполнять приказы королевы. Именно так. По моим суждениям, здесь никто не ходил, а только бегал. Страшные порядки установила Антуанетта! А еще ругают меня, мягкого и спокойного! Хуже всего, когда неограниченным монархом становится женщина.
Мы неспешно двинулись к Дарусии – столице Тарина, болтая на разные темы, в основном навеваемые окрестностями и историей Тарина.
Королевство находилось несколько южнее моего герцогства. И хотя это не сильно сказывалось на разнице в климате, условия для сельского хозяйства оказывались более благоприятные, часть территории находилась в тропиках, часть – в субтропиках, а если была нужда в холодке, можно было забираться повыше в горы и даже добраться до вечных снегов. Кроме людей на севере проживали эльфы, на юге – орки. В горах находились небольшие селения гномов. Все они давно считали своей родиной королевство Таринское и не собирались отстаивать независимость, признавая своей повелительницей королеву Антуанетту.
Среди прочих около нас крутился еще один представитель клана убийц, вполне естественно оказавший начальником королевской стражи дознания – аналог Камприйской и имперской службы контроля и благочестия. Его глаза недоверчиво просеивали окрестности. Похоже, он не доверял никому и был готов обвинить в заговоре против своей повелительницы даже деревья.
Ко мне и моим драконам он, однако, был удивительно доверчив и подчеркнуто вежлив. Разгадка нашлась, когда в ответ на слова королевы «это маркиз Ду-Тад Сэ Лавейни», убийца неожиданно широко улыбнулся и сказал:
– Я рад приветствовать почетного гостя союза кланов убийц и его могучих поданных.
Оранжевый слегка пихнул меня, пытаясь обратить на слова Сэ Лавейни. Но его слегка в переводе с драконьего привело к тому, что я чуть кубарем не полетел на землю и только с трудом удержался. Зло посмотрел на дракона. Силы надо оценивать правильно, лопоухий! Тот попятился. Как я бью драконов все хорошо знали сначала на примере Герасима. А с недавних пор (со вчерашнего дня) я начал спарринговать с двумя чистыми драконами. И не сказал бы, что они цвели от счастья. Скорее, синяками. Драконы знали и как я смирил Зеленого и одернул Дарта.
Наша пантомима не укрылась от внимания хозяев. Антуанетта ехидно поинтересовалась, что случилось, на это я равнодушно сказал, что мы довершаем финансовый спор, начавшийся на последнем заседании правления банка. Отговорка была шита белыми нитками, но, похоже, Антуанетта поверила. Ей хватило впечатлений от одного банковского заседания, во время которого Зеленый чуть не раздавил ее, размахивая всеми четырьмя лапами.
В общем, шли весело. Всем, кроме меня, было смешно и я только обрадовался, когда мы вступили в Дарусию. Впереди шли невесть откуда взявшиеся герольды и трубили в трубы, а глашатаи в очередь громко требовали освободить дорогу ее королевскому величеству и ее гостям. Я, правда, подозревал, что герольды с трубами и глашатаи с речами нужны были в первую очередь не для нашего анонсирования, а для успокоения аборигенов, которые иначе могли бы просто разбежаться, подумав, что столица подвернута нападению чудовищ. А так все было чинно и шумно. За герольдами шли мы с Антуанеттой, приветливо размахивая руками, чуть отстав – Сэ Лавейни, а в конце драконы на задних лапах, достигая в таком виде крыш некоторых домов. Народ тащился. А для устроителей шоу проблемы все же существовали. В Дарусии, как и в большинстве средневековых городов, многие улицы были узкие, одна повозка с трудом могла проехать, а на уровне второго – третьего этажа дома еще выступали на улицу, поэтому драконы могли пройти далеко не всюду. Гиды-проводники, по-видимому, с такой постановкой вопроса столкнулись впереди и оказались не на высоте. Трижды мы были вынуждены сворачивать назад, разгоняя шедшие за нами восторженные толпы. Я в Камприи проблему узких улиц уже начал решать, по-новому спланировав улицы центра и приступив к реконструкции. Неизбежное недовольство граждан было компенсировано толикой денег, вполне достаточной для радикального изменения настроения от негативного к восторженному. В Дарусии все было впереди. Антуанетта, судя по задумчивому взгляду, пришла к такому же выводу и теперь высчитывала, во сколько ей это обойдется и не приведет ли новострой к народным восстаниям.
Пришли во дворец, оказавшийся действительно дворцом. Мой обветшалый и заброшенный в прошлые столетия по сравнению с ним вполне можно было считать сараем. Оранжевый, увидев это великолепие, покачал головой, то ли порицая меня за скупость и отсутствие вкуса, то ли выражая неудовольствие мотовству Антуанетты в условиях жуткого дефицита финансов.
Гостевые покои, так скромно представленные королевой, можно было посчитать за отдельный дворец. Десятки комнат на двух этажах позволяли разместить сотни сопровождающих рыцарей, магов и слуг путешествующего монарха, которых, впрочем, у меня не было.
Немного отдохнув и освежившись, я вышел на находящуюся по соседству открытую территорию, которую королева назвала Площадью Победы. Кто кого победил я не знал и специально не спрашивал, чтобы не погрузиться в глубины Таринской истории, совершенно мне не интересной.
На площади уже шли перестроения гвардии. Насколько я знал, войска практически всех государств Мореи состояли из двух частей: небольшой регулярной армии, подчиняющейся лично монарху и сборных дружин феодалов, признающих монархов сюзереном. Дружины подчинялись ему оперативно. Войска последних были не дисциплинированы и не надежны, первыми обращались в панику и даже могли при случае ударить в спину. Большинство монархов были бы рады отказаться от таких сомнительных услуг своих поданных, но расширить регулярную армию им не позволяли финансовые сложности и сопротивление феодалов, вполне справедливо полагавших, что расширившаяся армия может быть использована и для ограничения их власти.
Гвардия Тарина представляла собой около пяти сотен рослых пехотинцев – людей и орков и полусотни конных лучников эльфов. В нашу честь гвардейцы были одеты в парадные красные мундиры с позолотой. Пехотинцы вооружены позолоченными же алебардами, а эльфы – луками. Выглядели воины показушно, но обветренные лица и умело перехваченное оружие выдавало в них опытных ветеранов, не раз глядевших смерти в глаза. Один вид гвардии говорил о том, что королеве Тарина можно быть спокойной за положение в стране – ее солдаты, несмотря на немногочисленность, контролировали ситуацию.
– У вас хорошие солдаты, – сказал я королеве в полголоса, – по сравнению с тем, что было в Камприи до драконов, они просто блестящи.
Антуанетта, несколько настороженно следившая за моей реакцией, после моей похвалы успокоилась, немного порозовев. Все-таки у нее не было ни драконов, ни иных чудовищ, обычные солдаты, пусть и опытные. При случае я мог снисходительно «потрепать ее по плечику, не больше».
Впрочем, на мой взгляд, не озвученный из вежливости, моим драконам они не представляли никакой трудности. Даже не всей сотне, а избранной пятерке, сопровождающей меня, или даже одному Герасиму, хотя здесь уже есть некоторые сомнения.
Вместе с королевой Таринской я прошел вдоль строя, разглядывая вытянувшихся гвардейцев. Сколько раз смотрел по телевизору, как главы государств обходят строй почетного караула, но никогда не думал, что сам окажусь в подобном положении.
При моем приближении гвардейцы, стоявшие по стойке смирно, вытягивались еще больше. Я мог бы отнести это действо за счет собственной значимости, если бы не знал, что за мной на задних лапах идет Герасим, весь перемотанный парадным набором ремней, заменявших драконам одежду, и которую я про себя (и только про себя) называл сбруей, с парадным протазаном в передних лапах. При этом он добродушно улыбался во всю свою зубастую пасть, совершенно не думая, что его добродушие может привести к икоте, а то и инфаркту окружающих.
После прохождения вдоль строя, очень волнительного для самого строя, командир гвардии граф Над Ламир отдал мне рапорт. Я благосклонно кивнул ему и в свою очередь представил командира своей гвардии графа Лоэльского.
Наличие у Герасима имперского дворянства и графского достоинства несколько удивило Над Ламира, но отдал честь, приветствуя коллегу.
– У вас сильная гвардия, ваша светлость, – польстил он мне, кивая на драконов.
– Вы еще не видели всех, – многозначительно кивнул Герасим.
– Так это еще не все? – вырвалось у Над Ламира.
– Гвардия герцога Камприйского составляет сто драконов, – улыбнулась Антуанетта, – это не считая мирных жителей графства Лоэльского – где-то еще полторы сотни. – Глядя на оцепеневшего командира своей гвардии, королева чисто по-женски съязвила: – если бы вы читали сборники ведомственной информации, тоже бы знали.
Оцепеневший Над Ламир оказался не просто не в состоянии ответить, он, похоже, даже не понял, что над ним язвят. Я его понимал. Считать себя командиром одного из сильных военных подразделений феодальных владений, которое в одночасье вдруг рухнуло на положение второстепенных войск.
– Я думаю, командирам и воинам двух гвардий будет о чем поговорить, – многозначительно глядя на Над Ламира, сказала Антуанетта. Если бы Герасим был человеком, или хотя бы орком, эти слова стоило трактовать однозначно: напоить и сдружить. Но Герасима, имеющего другой обмен веществ, напоить было трудно. То есть после нескольких бутылок вина пьяным он станет – проверено на практике, – но только через несколько суток. Я позабавился бы, глядя на зрелище пьянки, но Антуанетта, распустив гвардию, усиленно тянула меня во дворец, ибо, по регламенту встречи, мы должны были встречаться с представителями казначейства и торгово-промышленных кругов Тарина.
Я перекинулся несколькими словами с Герасимом, приказал наладить общение, не жалея денег – дракон плотоядно облизнулся, понимая, что я имею в виду роскошный обед, – и отправился за королевой.
Пока мы были на площади, Антуанетта отдала необходимые приказы. Оранжевый, за проходимость которого во дворце я беспокоился, спокойно дошел до парадного зала. Вечером здесь, как я понимал здесь будет бал, а сейчас ряды стульев вмещали представителей купеческих и промышленных кругов. Впереди, в удобных креслах сидели представители наиболее богатых фамилий и казначейства. Два кресла стояли отдельно и были развернуты ко всему залу. Я понял, что это для нас. Оранжевому был сооружен помост, покрытый бархатом.
При появлении королевы все присутствующие встали. Ну, такой протокол остался и в наш демократический XXI век. А для местных в темном средневековье это была рутина. Зато громадный Оранжевый привлекал всеобщее внимание. Дракон не упустил своего, величаво идя вслед за монархами и улыбаясь публике. И как бы мы не выглядели бледновато по сравнению с хитрющей рептилией.
Разместились на отведенных местах. Заседание было необходимо для Антуанетты, как она объяснилась со мной незамысловато, для поддержки в королевстве и для втягивания частных капиталов в экспансию новых территорий. Ибо два миллиона нашего банка было очень щедрым подарком, но в королевском казначействе денег не хватало даже для текущих бюджетных выплат. И королева рассчитывала, грубо говоря, подоить частника. Обычные игры обычного государства. Я обещал не мешать. Проигнорировал настойчивый взгляд Антуанетты, которая желала втянуть мою светлость в свои махинации. С меня хватит герцогства, факультета и банка.
Поэтому своих богатеньких поданных обувала Антуанетта. Сначала упомянула о двух миллионах Имперского банка драконов и о богатейших доходах, которые будут получены в результате эксплуатации. Затем сообщила, что согласованию с Банком, директором которого является герцог Камприи, – большинство об этом не знало и встретило заинтересованным гулом голосов, – Таринскому королевству будет выделятся до ста тысяч золотых в год уже на восьмом году после начала освоения из получаемой прибыли. В дальнейшем же планируется строительство флота и освоение морской торговли. И руководить этим процессом буду мудрейшие финансисты Мореи – черные драконы, чей представитель находится здесь. Нарисовав такую розовенькую картину Антуанетта скромно спросила, желает ли кто участвовать в проекте.
Я бы тоже захотел! Разумеется, познакомившись с более подробными данными. Сидящие в зале думали примерно также и осторожно, с оглядкой, начали задавать вопросы своей королеве. Однако, их быстро оттеснили представители казначейства, резво ринувшиеся в бой. Это было несколько неприятным сюрпризом для Антуанетты и она грозно нахмурилась. Ее казначеи сделали вид, что не поняли мимики королевы, принявшись разваливать основные тезисы ее выступления. Получилось нечто непонятное. Бунт поданных в лице финансовой части королевского аппарата?
Мы с Оранжевым переглянулись. Я едва заметно кивнул. Дракон заговорил, опередив на доли секунды королеву. Это был наиболее правильный путь, поскольку если бы на замечания стала отвечать Антуанетта, она бы подмочила репутацию – свою или казначейства – в любом случае последствия были бы негативными. А так, заговорил представитель банка, да еще в виде легендарного черного дракона, о которых действительно ходили слухи, как о великих финансистах.
Усевшись на постаменте величавой черной тушей, он четко отвечал представителям казначейства. Но при этом, вроде бы откликаясь на реплики казначеев, хотя на самом деле он еще более запутывая их, дракон развернул целую пиар-компанию по демонстрации прибыльности вложений в осваиваемые земли. Перед ошалевшими слушателями прошли крупные чугунолитейный и железоделательный заводы, медный комбинат, добыча золота и серебра, торфа, окаменевшей древесины, поставки магических индигриентов. «Похоже, – подумалось мне, – в реальности нам не придется вкладывать ни одного золотого, местные поданные драконам еще взятки будут давать, чтобы их взяли в долю».
Температура собрания выросла на несколько градусов, купцы и промышленники шумели от нетерпения. Пропагандистскую компанию следовало заканчивать и подставлять мешки под поток золота. Только казначеи все еще настороженно перешептывались, не веря дракону.
Я негромко, но так, чтобы все услышали, поинтересовался у Антуанетты, не подбирает ли она сотрудников в королевское казначейство на конкурсе дураков. При чем проходят только самые глупые.
Королева грустно улыбнулась и это было самым красноречивым фактом, что она согласна со мной.
– Мы считаем разговор оконченным, – объявила она, – господа, я специально собрала вас, наиболее видных экономических представителей моего государства, чтобы вы сумели, если захотите, получить свою долю финансового пирога. Основное вы услышали. Решать вам, я не собираюсь никого неволить.
– Ваше королевское величество, – обратился к ней седоволосый эльф, – безусловно приток средств был бы существенно активнее, если бы ваше казначейство работало более, как бы мягко сказать, гибко.
Один из представителей казначейства – человек в черной мантии и багровым лицом – встал и обратил полный ненависти взгляд на эльфа. Тот не испугался. К тому же сидящие в зале приняли сторону эльфа, выплеснув на госчиновников волну недовольства. Оратора поддержали не зря. Эльфы старели медленно и седина означала, что выступившему не менее тысячи лет. А уже одно это вызывало уважение.
Королева медленно поднялась, нацепив на лицо маску надменного недовольства и заговорила:
– Мы также недовольны работой нашего казначейства. Несмотря на ваши уверения, маркиз Сангор, никакого улучшения финансового положения не произошло. Казначейство работает по старинке, очень неэффективно и крайне бюрократически. Поэтому мы попросили нашего соседа герцога Камприйского помочь нам подобрать главного казначея и научить работников королевского казначейства хотя бы частично оправдывать свое жалованье.
– Но я..., – начал то ли оправдываться, то ли возмущаться багроволицый, но королева прервала его и потребовала полного подчинения.
– Я не довольна вами, маркиз, – холодно сказала она, – отправляйтесь в поместье на юге королевства и подумайте о своем поведении и финансовой деятельности.
Маркиз ссутулился и буквально рухнул в кресло. Еще бы не рухнуть! Мало того, что карьера не задалась, так еще и отправили почти на каторгу. Я не знаток Тарина, но вроде бы в это время года там стоит страшная жара. Не зря несколько каторжных рудников находилось именно на юге. И дурная слава о них разошлась по всей Морее.
– Господин дракон, – повелительно потребовала Антуанетта, – я даю вам пять дней. Затем вы доложите мне о возможных мерах оздоровления финансов королевства. Параллельно прошу заняться проектом по освоению новых земель. Господа, все финансовые вопросы отныне решайте с нашим гостем. Я даю ему неограниченные полномочия по управлению казначейством. Собрание считаю закрытым!
Мы подождали, пока собравшиеся удаляться. Ушел, волоча ноги и маркиз Сангор.
– Человек он не самый плохой. Честный, прямодушный, где-то даже добрый, однако недалекий, не понимающий финансы, но считающий себя гениальным финансистом. Праведный дурак. Я вынуждена была временно поставить его во главе казначейства для компромисса с одной влиятельной группировкой.
