Текст книги "Война 2 (СИ)"

Автор книги: Олег Говда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Кто прозрец?

Он распахнул веки, нашарил меня стекленеющим взглядом, на миг в глазах вспыхнул презрительный, насмешливый огонек.

– Таленк… дурень, прозрец – это Таленк! Он всегда… всем управлял… он дергал за все ниточки… шантажировал… Даже там, под Лесом Костей, когда Аджи тебя поймал, Таленк стоял за портьерой… Он всеми нами управлял… Глупец ты, глупец. Он подсылал убийц. Он делал так, что мы плясали, как марионетки. Он делал ставки в большой игре за трон!

– Он же мертв!

Ревинзер засмеялся сквозь подступившую агонию.

– Он заигрался в прозреца… Он наплодил двойников… Мы убили его наконец… Как возжелали Сакран и Армад… и заменили… Другим прозрецом.

– Кем? – Я начал трясти умирающего за хилые плечи. – Кем, Ревинзер?

Он молчал. Бришер насильно влил в рот умирающего еще виски.

– Где будут короновать Варвеста? – спросил глухо. Шутейник повторил его вопрос, и таки влепил Ревинзеру пару оплеух.

Губы Ревинзера разошлись, хотя тело уже содрогалось в спазмах агонии.

– Храм Ашара… в Нораторе… Пока… тебя отвлекли… Варвест идет на Норатор. Ты дурак, дурак, дурак! В Китране нет Варвеста, там тебя ждут лишь пять тысяч отборных солдат Адоры! Иди, иди к своей смерти, глупец!

Его взгляд остекленел, оскаленный рот застыл, лицо замкнулось в сардонической, мерзко насмешливой гримасе. Маг Ревинзер умер. А вместе с ним умерла надежда остановить моего сводного брата. Остановить войну.

Глава 24

Пытки штука страшная, к ним не могу пока привыкнуть, да, наверное, и не привыкну (что к лучшему). Пока Бришер и Заман совершенно спокойно допрашивали пленных дэйрдринов каленым железом (налитые малиновым жаром кочерги в костре вызвали у меня приступ тошноты) я вышел из вагенбурга. Мысли проносились совершенно противоречивые. Неужели где-то случился провал, и Варвест и неведомый крейн меня переиграли? Что, я стал настолько самоуверен? Привык к победам? Да вроде нет. И по морде мне, фигурально говоря, не раз уже доставалось, и в плен попадал, и пытали по-всякому, и убить хотели множество раз. Я вполне себе сложившийся параноик, я уже упоминал об этом. Я подозреваю, просчитываю, надеюсь на лучшее, но ожидаю худшего, а доверяю лишь избранному кругу… Так где же и когда я допустил ошибку?

Дикий вскрик донесся из вагенбурга, прыгнул в небесную синеву, к Ашару, захлебнулся на высокой ноте. Я поежился. Быстрым шагом двинулся через смертное поле к лесу. Нужно просто побыть в одиночестве… Если в лесу, конечно, меня не поджидает Эльфийская тоска.

По смертному полю бродили горцы Шантрама и брай: одни приканчивали раненных дэйрдринов, другие ловили разбежавшихся лошадей сектантов. Лошади – естественный трофей, надеюсь, горцы и брай разделят их по справедливости, что, как мне кажется, и произойдет, ибо Заман и Бришер явно нашли общий язык.

Двое Алых устремились следом, охрана, приставленная Бришером. А за ними на почтительном расстоянии следовали пятеро брай. Это охрана от цыганского барона. Выделил вдвое больше людей, видит, что в бою я многого не стою…

Шутейник увязался за мной, пошел рядом так же молча, сшибая сапогами былинки. Шрам на лбу медленно остывал, словно полоска раскаленного железа. Черт, не стоит о раскаленном железе сейчас… Просто ясно было, гаер хоть и не участвовал в битве, все равно переживал и нервничал. В сражении, кстати, не потеряли ни одного человека, слишком страшен был удар в тыл, произведенный горцами Шантрама, слишком безжалостны и опасны брай.

Итак, где я прокололся? Каким образом ход моих действий просчитали? Как завлекли… ну, почти завлекли в ловушку? И как мне реагировать теперь?

– Мастер Волк? – подал голос Шутейник. – Что… вы надумали?.. Что нам делать?

Ох-х… Да-да, все на мне. Походом командую я. Не Бришер, не Шутейник, не Бернхотт. Я вызвался. И ответственность за поражение тоже будет на мне. Нет, если я сгною под Китраной армию, в лицо никто ничего не скажет, но… Ладно. Резвость и решительный настрой все еще есть, но что будет, когда истощится психологический ресурс, проще говоря – когда произойдет выгорание? Боюсь этого момента очень.

Я взял чуть в бок, обходя место бойни. Теперь мы были на достаточном удалении от вагенбурга, чтобы лишь эхо криков достигало моего слуха. Нет, я не хотел остаться чистеньким, просто предоставил допрос… профессионалам. Если бы понадобилось, думаю, сейчас я бы уже смог пытать каленым железом. Да, определенно, – смог бы.

Ладно, к черту. Положим, двину армию на Китрану, а там меня ждут пять тысяч адоранцев и примерно столько же дэйрдринов… А тем временем Варвест прорвется к Норатору и коронуется там… Да собственно, он ведь может короноваться где угодно, и выйти к Норатору уже в статусе венчанного монарха.

Я проговорил эти опасения Шутейнику. Он покачал вихрастой головой.

– Бришер обмолвился, что и десять тысяч нас не остановят. Мы можем взять Китрану! Раздавить дэйрдринов! А там и Варвеста раздавим!

– Город мы теперь не возьмем. Нет, не возьмем. По крайней мере, не возьмем без больших потерь с нашей стороны. Я не могу позволить себе потерять даже тысячу человек. Все они нужны мне для войны… – Теперь уже затяжной, следовало бы добавить. – Да и зачем его брать, коли там нет Варвеста?

Шутейник опустил голову.

– И правда… если Варвеста нет… А великий прозрец теперь мертв… Тогда – быстрым маршем на Норатор, чтобы ждать там врага!

– Угу. Именно это я и хочу сделать.

– Вы решились, мастер Волк?

– Почти решился…

Угу, легче сказать, чем сделать… Из-за постоянно меняющейся ситуации я не могу выстраивать длинные сроки планирования, импровизирую на ходу, каждый раз опасаясь, что импровизации приведут к катастрофе…

Мы подошли к кромке леса. Из-за деревьев выехали несколько конных горцев вместе с брай: зачищали, искали уцелевших дэйрдринов. Проследовали мимо нас к полю, чтобы помочь выискать еще живых, раненых дэйрдринов… Мы вошли в лес. Двинулись по лиственному перегною, вспаханному конскими копытами. Трупы дэйрдринов там и тут… К счастью, ни следа Эльфийской тоски. Зря я сюда зашел… Выбрался из леса, направился вдоль. Какие-то неявные выводы, еще не оформившиеся до конца, не давали мне покоя. Выводы, определенно, я сделал после предсмертного допроса Ревинзера. Что-то зацепило меня в его словах, но неявно, так, что я до сих пор не мог вычленить этот момент. Ловушка? Да, определенно. Но сложно поверить, чтобы ушлый маг, всю жизнь положивший на провластные интриги, вдруг по какой-то причине – пусть и на смертном одре! – откроет мне истину…

– Му-а-а-ар?

Кот возник неожиданно, боднул меня лобастой головой практически с разбега, так, что я пошатнулся, и, если бы не гаер, определенно не удержался бы на ногах.

– Шурик?

– Му-а-а-р-рр-р! – Кот вполне освоился в кожаных проклепанных доспехах, идеально подогнанных, не стеснявших движений. Подбежал к ближайшему деревцу, отклячил массивный зад и запустил когти в кору, от души подрал ее, оставив широкие борозды. Затем повернулся, задрал хвостище и оросил меткой славный лес. Сел и покосил на меня глазом. – Муа-а-а-р-р?

– Что, кот?

– Му-а-а-ар-р-р! – требовательно повторил кот.

– Он что-то знает, но не может сказать, – заметил гаер. – Или чувствует. А может… может даже видит наш путь, и не хочет, чтобы мы с него свернули! А мы же… мы же сейчас на развилке, мастер Волк! Если примем неверное решение, свернем не туда… Я чую, что если свернем не туда – конец нашему Санкструму настанет!

– Му-а-а-ар-р-р!

– Вот, видите? Подтверждение!

В подтверждение кот задрал лапу и начал старательно, под скрип кожаных доспехов, вылизывать себя под хвостом. Хотя… почему мне кажется, что его мохнатые уши насторожены и ловят каждое наше слово?

С высоты ската я видел, как въезжает на поле центральная маршевая колонна шантрамских горцев. Больше тысячи конников… Огромная, страшная сила. И что, я двину ее на Китрану? В оскаленную львиную пасть? Пасть захлопнется, и сжует… ну, или пожует так, что мало не покажется. И я останусь без части войска, без той части, которая может принести мне победу в затяжной – а теперь она уже явно будет затяжная – войне.

– Эх, да-а-а… – родил мой гаер.

– Угу, – откликнулся я.

Из вагенбурга выехал всадник, двинулся к нам. Солнце сверкало живым огнем в его бороде. Бришер. Подскакал, спешился, отдуваясь, звеня железом. Кисти рук были в кровяных потеках.

– Ничего важного не знают. А знали бы – сказали. Ну, теперь уже не скажут… кгхм!

Ясно, дэйрдрины умерли под пытками. Нет сейчас времени пытать медленно, капля за каплей ломая волю, пытают быстро и страшно, чтобы выжать максимум за минимальное время.

– Они видели своими глазами войска Адоры, капитан?

Он покачал головой, звонко хрустнув позвонками.

– Дрянь! Мерзость! Нет, никаких войск не видали… Они не из самой Китраны, да, не из самой. С окраины, вот отсюда, отсюда, да. Маг прибыл к ним со свитой дэйрдринов вчера, велел спешно выдвигаться вот в этот лес… Обмолвился, что, мол, будут следить, возможно, нагрянут враги…

– Варвест?

– Даже не слышали о нем.

Я выругался. Капли информации, и та – ничтожна.

– Прозрец?

– По слухам, видели в Китране.

– Коронация?

– Не слышали.

– Мятежные дворяне? Мятежный клир во главе с Омеди Бейдаром?

– Не слышали.

– Может быть, адоранские корабли в гавани?..

Бришер развел окровавленными ладонями.

– Увы. Не слышали.

Я переглянулся с Шутейником. Совиные глаза моего помощника блеснули.

– Ладушки-воробушки! Меньше, чем ничего… Этот Ревинзер… Странный!

Я прищелкнул пальцами.

– Странный – это не то слово!

– Муа-а-а-р-р!

Я покосился на кота. Сидит, мерзавец, вылизывается и посматривает на меня хитрым глазом, дескать, да, хозяин, я кое-что знаю, да только не скажу, давай, сам догадайся. И смотри, догадайся правильно, потому что ты вот сейчас, на этом поле, стоишь на перепутье. Отсюда два пути: истинный и ложный. Ложный приведет тебя к поражению и, вероятно, огромным жертвам и твоей смерти, поэтому – выбирай внимательно. И не вздумай ошибиться!

Я понимаю, кот. Я пробую. Мне кажется, я почти нащупал нужный путь, но пока не могу логически обосновать его выбор…

– Мастер?

Я молчал. Думал. Ревинзер – он ведь представитель руководства оппозиции, можно так сказать. И не последний, нет, не последний… Ему ведь, вообще-то, полагается сидеть в карантине в порту вместе с генералом Зертом и прочими уродами из Морской Гильдии, это Аниру я выпустил, дабы она увидела истинный облик Сакрана и Армада, и то потом под конвоем доставил обратно. Но нет, маг выскользнул, бежал каким-то хитрым образом, пробрался в Китрану, начал плести козни… Ну, положим, он воспользовался магической уловкой, отвел глаза охране порта, пока буду так считать. Но зачем пробрался именно в Китрану, почему встретился на моем пути? Или, по крайней мере, на пути центральной колонны моих войск? Нет, понятное дело, что Китрана, скорее всего, аккумулирует сейчас почти всю оппозицию, но вопрос остается открытым: почему старый маг встретился мне на пути?

Подчеркну – Ревинзер человек исключительно тертый, лишенный страха, человек, выражаясь поэтически, с остывшим сердцем. Старый, битый интригами пес… Который почему-то вдруг встретился мне на пути… Мысль постепенно оформлялась. Я даже в волнении начал прищелкивать пальцами.

– Муа-а-а-р-р?

– Мастер Волк?

Я поочередно взглянул на Шутейника и Бришера.

– А что, если Ревинзер… Бришер, с ним были помощники?

– Да, господин император, двое, иначе он не смог бы сжечь наших… Успел, подлец, нанести совокупный удар…

– Дэйрдрины или пришлые?

– Да. То есть нет. То есть… кгхм… эти, дэйрдрины у него в помощниках, да. Но явно обученные магии негодяи. Может, отыскать их среди покойников?

– Да. И отыщите трофеи с этих двух магов. Все сжечь. Ничего не брать с собой. Стойте, капитан. Чуть позже все это…

Со стороны вагенбурга приближался всадник. Один из Алых. Подогнал лошадь, резко осадил, явно рисуясь. Соскочил и поклонился.

– Господин император! Убитого мага обыскали, вот что нашли! – Он подал мне окровавленный по краям, сложенный вчетверо лист хорошо выделанной бумаги кремового цвета. – Не раскрывали!

– Больше ничего у него нет?

– Всякое…имущество. Отыскали его лошадь. Там переметные сумы.

– Собрать все. Вообще все в одну большую суму. Затем приставьте лестницу к дереву в лесу, и повесьте эту суму на крепком суку.

Посланник открыл рот в затруднении: господин император сбрендил?

– Все?..

– Собрать все, что неясно? Собрать всю его одежду, золото, пожитки. Вообще все! Его самого – закопать, а суму повесить так, чтобы ее не нашли с первого взгляда. И со второго чтобы не отыскали. Так понятно? Если есть трофейное золото – сосчитать, записать. Позднее я выдам эту сумму из казны.

Бришер разразился тирадой, высказав кое-что познавательное по части ругательств. Он так прочехвостил посланника, что тот покрылся лиловыми пятнами и ускакал быстрее, чем приехал.

– Магия, мастер Волк? – уточнил Шутейник. Он уже все понял. Я пояснил для Бришера:

– Зачарованные вещи. Ревинзер имеет, хм, имел зачарованные вещи, через которые другой маг может проследить его путь. Мы оставим эти вещи в лесу. Пусть думают, что Ревинзер все еще… тут кукует.

Бришер выругался.

Я развернул бумагу. Письмо было написано ярко-синими чернилами, резким, угловатым почерком без малейших помарок. Я углубился в чтение.

«Любезный мой друг, спешно уведомляю, что лже-монарх Аран Торнхелл либо его ближайшие соратники, собрав войско, числом нам неведомое, но, однако же, явно невеликое, решились идти на Китрану быстрым маршем. Это соответствует нашим пожеланиям, так как в Китрану прибыл уже экспедиционный корпус Адоры числом в пять тысяч отменно обученных воинов, и поджидает его за стенами города. Торнхелл ложно полагает, что в Китране же кардинал Омеди Бейдар затеет коронацию Растара, и потому намерен взять город приступом. Это играет нам на руку, ибо поможет завлечь негодяя прямо в расставленную нами ловушку. Пускай и далее несчастный дурень пребывает в неведении, оголив Норатор, куда движется принц Варвест! Таким образом, обстоятельства складываются крайне благоприятно, и мы убьем сразу двух зайцев: коронуем нашего любезного принца и без лишних людских утрат прихлопнем этого дурня. Однако предостерегаю тебя, любезный друг, от излишней самоуверенности: Торнхелл, как загнанный в ловушку волк, может быть смертельно опасен!»

Я опустил руку с письмом и рассмеялся, заржал, как ишак, радостно и облегченно. Последний элемент пазла со щелчком встал на место. Хорошая комбинация, неведомый игрок, но ты слишком уж перестарался. Не будь письма, я бы еще поколебался какое-то время, и, может, принял бы неверное решение, но письмо явило мне доказательство заговора.

Передал затем письмо Шутейнику. Тот прочел его быстро, нахмурился. Передал Бришеру. Старый служака взял письмо вверх дном, долго пытался разобрать получившиеся каракули, пока Шутейник не перевернул письмо нужным образом. Тогда Бришер прочел его (читал явно по слогам) и тоже нахмурился.

– Предательство!

– Угу, – кивнул я жизнерадостно. – Что-то вроде.

Бришер переглянулся с гаером, оба уставились на меня тревожно

– Чему вы радуетесь, господин император, ваше величество? – спросил капитан гвардейцев.

– Мы можем смело идти на Китрану! Бришер, Шутейник, мы идем на Китрану! Это письмо – ловушка для простака! Ревинзер – ловушка для простака! Его направили сюда не просто так, а с целью передать его в мои руки! Он не боялся, нет, он ведь знал, что Аран Торнхелл милосерден! Я бы не стал даже его пытать, я бы удовлетворился допросом, а после он прокуковал бы в комфортном плену… Но кто же мог знать, что вы, капитан, внезапно ударите в спину дэйрдринам, смертельно раните чертова мага…

– Свет Ашара! Обман!

– Еще какой! Да, прозрец и дворяне оппозиции каким-то образом узнали, что я иду на Китрану… Скорее всего, перехватили одного из моих посланников, ведь до вас, капитан, добрался лишь один… Но времени собирать большое войско у них не было… Варвест, скорее всего, направляется в Китрану с малым количеством сил. Нет никакого экспедиционного корпуса в пять тысяч человек! Все обман! Они наскоро состряпали обманку, подсунули мне Ревинзера, чтобы я принял решение не идти на Китрану, чтобы повернул обратно… А значит – они нас боятся! Смертельно боятся! Мы идем на Китрану быстрым маршем! Мы возьмем ее, уничтожим гнездо дэйрдринов и захватим Варвеста.

– Муа-а-р-р! – проговорил кот. Дескать: ну наконец-то, хозяин, ты догадался.

Шутейник и Бришер переглянулись.

– Коронация… – проронил капитан гвардейцев.

– Мы сорвем ее.

– Варвест…

– Захватим в плен.

– Прозрец…

– А вот тут сложнее. Думаю, Ревинзер сказал правду: Таленк был истинным прозрецом, а теперь его роль играет один или несколько человек. Не важно. Мы постараемся и его прижучить.

– Но храм… В Китране нет храма, годного для коронации, император!

Я покачал головой:

– В Китране есть храм – поганый Храм. Что стоит Бейдару снова освятить его и превратить в место коронации? Шутейник, Бришер, мы сделаем вот что…

Глава 25

Не извелись ли еще у меня свежие идеи? Определенно нет. Придумал я многое, причем планы пришлось измышлять буквально на коленке, импровизируя изо всех сил…

Мракобесие и слепое повиновение старшим – неотъемлемая часть мышления сектантов, на этом я уже сыграл, используя байку про кота-демона, и вот сейчас сыграл снова. Конечно, наверху секты дэйрдринов стоял не глупый человек, зато все остальные, мягко говоря, были дегенератами, и значит большая часть управленческих низовых структур была вверена им же, людям, не способным на свободное от догм мышление.

Как подобраться к поганому Храму незамеченным и с достаточным количеством войск? О, очень просто: переодеться в одежды дэйрдринов. В серые робы. Но что, если служений в Храме нет? Ведь в нем полагается провести коронацию, о которой не за чем знать рядовым сектантам, и на которую их не будут созывать. Значит, огромное поле перед Храмом будет чистым, и я со своими людьми покажусь там… ну, скажем, чрезвычайно лишними, подозрительными элементами. Что же делать? Все просто: нагнать толпу из окрестных деревень. Этим занялись горцы Шантрама. Конфисковав порядочное количество черных роб, срочно побрили себе головы, вымазали лица белилами, зачернили глаза и отправились на максимальной скорости, с запасными конями, по деревням вокруг столицы сектантов. Их задание: спешно, имитируя состояние, близкое к панике, проскакать через деревни и именем графа Мамека и младшего прозреца Деригаля созывать всех мужчин к поганому Храму на следующем рассвете и хором приветствовать великого прозреца, когда он явится во главе кавалькады. Квартальные надзиратели не посмеют противиться… Они слишком тупоголовы и не успеют оперативно снестись с центром… И рядовые сектанты еще более тупы и исполнительны и боятся верховной власти до ужаса. Они пойдут, побегут в поле перед Храмом, и обеспечат мне нужную массовку.

Второе лицо среди управляющей верхушки дэйрдринов – граф Мамек. Это сообщили мне Горчак и Дария, при этом лица у обоих приняли странное выражение – одно на двоих: ужас пополам с жалостливым отвращением, словно они говорили о человеке, который по природе своей не был злодеем, но запутался, ужасно запутался в кровавых делах… Мамеку поручено управление войском сектантов. Деригаль творит обряды, когда великий прозрец находится в отлучке. Но, как показал Бришер, великий прозрец давно обретается в Китране… Интересно, кого назначили на его роль соратники Ревинзера? И кто они, эти соратники? Омеди Бейдар один из них, безусловно, но кто еще?

Надеюсь, узнаю это вскорости.

Я попросил баклера и капитана гвардейцев отобрать лучших из лучших, пояснил план. Заман принял его сразу, Бришер долго ругался.

– А что? А если? – восклицал он, дергая себя за бороду. – Ну вот а если! На кого вы нас… меня оставите? Покинете на кого?

– Именно поэтому мы совершим разведку боем, – пояснил я. – И если будет «а если», вы, капитан, двинетесь нам на выручку. Понимаете? – Я показал на карту Китраны. – Ваши войска будут здесь, здесь и здесь. Таможенные пакгаузы, несомненно, пусты, и именно их стоит поджечь, чтобы враг запаниковал. Это сделают ваши лазутчики. Верфи не нужно трогать. Верфи нам еще понадобятся. Если все обстоит так, как я думаю – Варвеста действительно повезут короновать в Храм. Если так – мы вступим в схватку и подадим сигнал к атаке лазутчикам. Они подожгут пакгаузы. Дымы от них – сигнал к атаке на город согласно оговоренному ранее плану. Если Варвеста не повезут в храм – значит, это ловушка, тогда вы оставляете мысль об атаке и идете нам на выручку. В чистом поле у горцев и брай, в толпе простых сектантов, много больше шансов противостоять войску Адоры, чем если бы вас, капитан, завлекли на улицы Китраны. Таким образом, наши риски заложены в мою стратегию. Так или иначе – мы победим.

– Ашар! О святое небо!

Шутейник постучал пальцем по карте города.

– И не стоит забывать: там еще всякие… из дворянской оппозиции. Может, человек пятьсот, а может – тыща. Хотя тыща лишних ртов, я думаю, это чересчур…

Бришер пыхтел, мялся, раздраженно запустил корявые пальцы в нос и выдернул рыжий колосок.

– И все-таки, господин император… Я прошу: позвольте нам сразу атаковать! Я им покажу «язву-голод»! Я был в Китране, я был внутри и снаружи, этот город не выдержит быстрого штурма, не говоря уже о длительной осаде. Стены и бастионы в упадке, в упадке буквально все! И я удивлен, что дэйрдрины держат свое оружие в хорошем состоянии, а не в виде ржавых железяк, да, железяк!

– Вот потому-то мы сделаем так, как сказал я, капитан, – произнес я с нажимом. – Во избежание. Вы были в Китране, да, но за время вашего отсутствия кое-что могло измениться. Туда могли прибыть войска Адоры. Я уверен, что их там нет, но они могли туда прибыть. Потому: сначала мы произведем атаку на Храм, так, как я сказал. Мы схватим Варвеста. Мне нужно

– Хочется пойти с вами, император, и, скажу по правде, очень не хочется пускать вас на это дело. Но человек я маленький, – он передернул пудовыми плечами и сжал огромные кулаки, которыми мог спокойно крушить черепа, – и подневольный. Да, ужасно подневольный. Я вас слушаюсь. Но прошу – беречься. Да, беречься я вас прошу!

– Я пойду с императором, – проскрипел Заман, скользнув по мне строгим взглядом. – Мы сможем его уберечь.

– Ну и я пойду, – буркнул Шутейник, словно я мог ему в этом отказать.

– А я, молясь о мщении, тоже пойду с вами! – заявил Горчак. Сестра поддержала его.

Черт, подростков мне только не хватало. Я пытался возразить.

– Мы знаем окрестности Китраны и Храм изнутри, – спокойно сказала Дария. – Мы нужны вам. Нужны как воздух.

Как воздух, хм. Молясь о мщении… Я вдруг поймал себя на мысли, что брат с сестрой изъясняются совсем не как простые горожане, добавляя пафос, свойственный дворянам. Впрочем, это не важно. Помощь их действительно может пригодиться. Наверняка их водили в Храм, чтобы приобщить так сказать к гнусным таинствам, и счастье, что таинства эти не снесли им крышу.

– Хорошо, – сказал я. – Быть посему.

После короткого отдыха мы выступили. Двигались рысями. Кибитка баклера раскачивалась, как корабль в бурный шторм. К двенадцати дня махом захватили деревеньку, перебили черноробников, конфисковали серые робы и всех лошадей, оставили заставу в двадцать человек – чтобы жители были под присмотром и не донесли куда не надо. Теперь у нас был камуфляж. Потратили час на то, дабы распороть и подогнать каждому робы по фигуре, кое-как замаскировав кольчуги и оружие. Бришер ужасно ругался. Я пил. Шутейник пил и ругался. Чем ближе Китрана – тем сильнее давили нервы. На выезде из деревни нас нагнал верхами господин епископ Литон, взволнованный сверх меры, все в таком же сером, латаном, подпоясанном вервием одеянии. С ним двести лучших, тренированных монахов из обителей под Норатором. Сообщил: идет с нами. Раздавить обитель нечистых – его прямая обязанность.

Я схватился за голову. Ну, и что ты будешь пояснять фанатику? Сам ведь сделал его епископом, а теперь он лезет куда не нужно, не успев закрепить свою власть в монастырях, еще, не дай бог, убьют его…

– Что в Нораторе? – спросил.

– Новый бургомистр, дай ему Ашар здоровья, работает исправно, – ответил Литон со сдержанным блеском в глазах. – Укрепляет город, газету издает, народ воспрял сильно! Умеет господин Рейл внушить энтузиазм, даром что хогг и души не имеет… Однако может, может… И отрадно мне это видеть! Еще неделя-две – и город укреплен будет, как крепость!

– Варлойн?

– Шумит. Блоджетт и Бернхотт суетятся. Снова открыли Коронный совет, как и требовал в завещании покойный император.

Коронный совет! Я схватился за голову. Совершенно вылетело из головы! Не позже чем через две недели после коронации я должен был запустить работу Коронного совета и способствовать выборам нового архканцлера! Забыл начисто. Блоджетт не напомнил, видимо, решил взять все на себя, освободил меня от части трудов непомерных. И верно: ему оставлены листы с моими подписями и оттисками обеих печатей. Пусть разруливает ситуацию вместе с Великими. Но это серьезная моя ошибка… В следующий раз я должен думать не на пять, на десять шагов вперед…

Ехали весь день, сперва Серым трактом, потом бездорожьем, потом снова Серым трактом, меняя лошадей, останавливались ненадолго. Перед нами веером расходились фальшивые посланники прозреца, так что мы несколько раз проезжали деревни, откуда спешно, выполняя приказание верховной власти, ушли на Китрану все мужчины… Спустя некоторое время мы уже двигались мимо верениц путников, усталых, с покорными лицами, на которых застыло выражение тупой покорности властной силе.

Только сила-то в этот раз была моя. Несколькими ударами я сбил заслонки на плотине и потоки людей устремились на встречу с прозрецом… А вместе с ними три колонны моего войска как прилив наступали на столицу самозваного темного пророка, еще больше усиливая хаос.

Литон привязал конька к кибитке, сам забрался внутрь. Однако не утерпел, влез на козлы к баклеру. Оглядывался кругом, всхлипывал, временами срывался на плач.

– Храм, посвященный святому Ганциану! – слышал я по мере того, как мы углублялись во владения прозреца. – Я бывал здесь в паломничестве! Срыли, уничтожили, лишь фундамент… Это восстановить, обязательно восстановить! Тутовые рощи… Знаменитые тутовые рощи… Ведь Китрана центр шелкопрядения… Он вырубил все… О негодяй, о подлец! Южный некрополь… Могилы не разрыты… О Ашар, все-таки не свершилось святотатство! Но что же он сделал, что же он сделал с краем!

Я сам это видел. Истощенные коровы, поросшие сорняками поля… Прозрец уделял слишком мало времени экономике, и очень много – грабежам и расширению своего влияния. Люди для него были лишь материалом, совершенно обезличенным, тем, что некоторые циничные политики моего мира называют «биомассой».

Епископ обернулся, нашел меня взглядом.

– Господин император, ваше величество! Я милосерден, и на том стою. Но прозрец… это существо уже не человек! Бешеный волк, безумец, страшный демон! И я счастлив буду, если вы… или кто-нибудь…

Он еще не знал, что истинным прозрецом был Таленк, и я пока не стал ему говорить.

– Не беспокойтесь, епископ, – сказал я. – Прозрец будет надлежащим образом наказан.

– Да будет так! Да будет так, господин император.

А господин император напряженно размышлял о том, что же сейчас происходит в Коронном совете Варлойна. Очень не нравилось господину императору то, что совет открыли без его участия…

Ночь. Краткий отдых. Сон урывками. Снова скачка.

Наконец алая лента зари на горизонте показала, что Китрана на подходе.

Час истины близился.