Текст книги "Искатель, 2014 № 10"
Автор книги: Олег Быстров
Соавторы: Петр Любестовский
Жанры:
Прочая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Он печально смотрел на пальмы и море. Эх, далекий сказочный мир! Почему-то ему казалось, что на солнечных берегах нет ни воров, ни ищеек. Люди живут беззаботно, весело и счастливо, не ведая нужды. А тут и пожаловаться некому. Маме лучше вообще ничего не говорить, с ее-то здоровьем. Лучше делать вид, что продолжаешь ходить на службу. Вот только где жетоны брать? Эти-то скоро закончатся…
Стоп, сказал себе безработный эксперт, хоть одного человека он может порадовать случившимся прямо сейчас? Почему бы не вернуть Вику его обещание: уехать и не рисковать встречей со школьным товарищем в роли гончего. Нет больше гончего по имени Себастьян Лагерь. Уж в полицию-то он точно не вернется…
К счастью, друг детства оказался дома. Вик открыл сразу, будто ждал за дверью. Улыбнулся, схватил за мокрую куртку, и втянул Баса в прихожую. Приобнял. За окном опять полоскал дождь: с куртки текло, и на паркете быстро образовывалась небольшая лужица. Стоптанные башмаки эксперта оставляли на полированном дереве грязные рубчатые следы. Но друзья не замечали этого.
– Входи, дружище, – радостно проговорил тягун. – Хорошо, что зашел.
– Да вот… – замялся эксперт. – Проходил мимо, дай, думаю…
– Вот и молодцом. Сейчас сделаем глинтвейн. Обсохнешь, согреешься. Поговорим…
Он помог раздеться, провел в комнату.
– Ты присядь, – указал на диван, – я сейчас…
И тут же направился на кухню: с характерным стуком встала на плиту посудина для смешивания вина и воды, захлопали ящики и дверцы шкафа. Вот, чмокнув, пробка покинула бутылку, и забулькало вино. Зашипел газ в конфорке…
Бас присел на диван и откинул голову на высокую спинку. От всех этих звуков – домашних, уютных, от присутствия Вика, хозяйничавшего на кухне, оттого, что все в этой комнате было так же надежно и приветливо, как и сам хозяин, – стало на душе удивительно спокойно и тепло. Веки отяжелели и прикрыли глаза. Эх, старый друг, и почему так неправильно устроена жизнь?
Вик с приглушенным звоном перемешивал глинтвейн в посудине, потом невнятно поговорил с кем-то по телефону. Бас не разобрал слов – после дня беготни и переживаний он слегка задремал. Тело стало невесомым, ему казалось, он плывет куда-то: может быть, к сказочным берегам? Туда, где теплые волны ласкаются о берег и пальмы кивают ему своими растрепанными головами?
– Эй, Бас, не засыпай! – Голос друга заставил вскинуться, сесть прямее. – Ночь еще не наступила, давай вначале согреемся глинтвейном.
Он внес и поставил перед товарищем дымящуюся кружку. Не бокал, не стакан – именно кружку.
– Пей. Напиток не крепкий, но горячий и со всеми необходимыми добавками.
Глинтвейн головокружительно пах корицей, гвоздикой, имбирем и еще чем-то сладким и духмяным, и Бас не выдержал: расплакался, как ребенок, и вывалил другу все свои горести. Тоску и обиду, жалобу на несправедливость судьбы – как мольбу о сострадании.
Говорил взахлеб, откинув ставшие ненужными очки и размазывая слезы по щекам.
Вик внимательно слушал.
– Выходит, – промолвил он, дождавшись паузы в излияниях друга, – и я руку приложил к твоим несчастьям?
– Да брось, Вик, – отмахнулся Бас. – Не ты, так нашелся бы другой повод. Полицейские использовали удобный случай.
– Значит, – подытожил вор, – такая тебе благодарность за беспорочную службу? Негусто. И что дальше собираешься делать, штурман?
От этого обращения, взятого из далекого детства, из радостных и беспечных детских игр, Себастьян оторопел. Все варианты устройства собственного будущего вмиг вылетели из головы, осталась одна растерянность. И обида.
– Не знаю… – Шмыгнул носом. – Найду что-нибудь…
А Вик уже сидел рядом – спокойный, собранный, надежный.
– Не пора ли о себе подумать, дружище? – спросил он и сам как бы удивился своевременности и простоте вопроса. – На государство ты уже горбатился, результат налицо. Дальше что? Туда тебя не взяли, сюда не берут, там тоже не ждали. Побегаешь, обобьешь все пороги, до которых сможешь дотянуться, – везде откажут. Или накормят туманными обещаниями. А витакс тебе нужен уже сейчас, я правильно понимаю?
Бас кивнул, заглядывая Вику в глаза. Молча ждал продолжения.
– А если я скажу тебе, что есть возможность заработать много и за короткое время? – Тягун отвечал прямым взглядом, смотрел точно в зрачки. – Несколько дней, и ты богат. Деньги, витакс – всего вдоволь. И можно уехать из родного города и начать жизнь с чистого листа…
– Так не бывает, Вик, – невесело улыбнулся Бас. – Мы уже не дети, планета Хаос давно исследована и освоена. Если быстро и много, значит, незаконно. Это аксиома. Или ты нашел в Семигорске золотоносную жилу?
– Нашел, и не спеши отказываться. Ты всю жизнь соблюдал закон, более того – защищал его. Много тебе это дало? Выбросили, как использованный… шприц, уж извини за непоэтическое сравнение. Пойми, Бас, такой, какой ты есть – честный, готовый исполнять долг и служить людям, ты никому не нужен. Сам говоришь – ни полиция, ни ви-контроль тебя обратно не возьмут. С «частниками» дело обстоит еще сложнее. И что, подыхать под забором?
– У тебя есть предложение? – покорно нацепил очки эксперт.
– У нас с тобой есть способности, – отрезал вор. – Уникальные, дающие нам огромные возможности. И ни ты, ни я не можем их использовать с пользой для себя. В первую очередь – для себя! – подчеркнул, как ножом вырезал.
– Мне казалось, у тебя это получается…
– Тебе показалось. Ну, правда, Бас, – что есть тягун? Мелкий воришка, тянущий из поля незадачливых сограждан крохи. А чего стоят эти постоянные переезды? Только мало-мальски обживешься, привыкнешь к месту и людям – подъем! Контролеры на хвосте – хватай мешки, вокзал отходит! Скажу честно, хотел я накопить деньжат со своих нелегальных доходов, бросить ремесло и выучиться наконец на художника. Зарабатывать на витакс и хлеб насущный честным путем. И шиш что получилось! Ни денег, ни долголетия. Тут нужен рывок, а потом… потом можно переписать судьбу.
– Конкретно?
– Появилась возможность тянуть помногу. И сразу на конденсатор. В несколько дней мы насобираем витакса лет по пятьсот. На каждого…
– Все-таки тянуть, – опустил голову Бас. – А я-то надеялся…
– Пойми, у нас нет других возможностей! Я умею только это, ты тоже обладаешь вполне специфическим даром, в других областях мы ничего не значим. Но в пределах своего поля…
– Ладно, – прервал эксперт, – пусть ты сможешь насобирать много витакса, хоть я и не представляю, как это возможно сделать практически, – какова моя роль?
– Мне одному не потянуть, – ответил вор. – Нужно прикрытие, надежный тыл. Ты долго служил в полиции, знаешь экспертов. Сможешь узнать бывшего коллегу в толпе?
– В лицо я их всех знать не могу, но я их чувствую. Та же картина, что и с вами, тягунами, только не так ярко. Звон в ушах, дрожь под ложечкой… Оттенки немного другие, но принципиальной разницы нет…
– Это у каждой ищейки так? – удивился Вик.
– Нет, – усмехнулся Бас, – у кого я ни спрашивал, никто из экспертов подобными возможностями не обладает.
– О чем я и говорю – мы ж с тобой уникумы! Я сразу заподозрил что-то подобное, как только увидел тебя у своих дверей после гона. По всем правилам я должен был оторваться, а ты, эксперт, просто обязан был кусать локти где-нибудь в управлении. А тут – здрасьте!
– Да и я не видел раньше, чтоб тягун столь резво тащил такой большой кусок. Ты тоже меня удивил, командор.
Пришла очередь улыбнуться Вику. Все-таки память о детских играх жила в них обоих неистребимо, и это сближало несравнимо больше, чем денежные или какие-то другие интересы. Они оставались друзьями.
– Ну что, договорились, штурман? – протянул руку Вик.
Но Бас положил сверху свою ладонь и с силой нажал, опуская протянутую руку:
– Нет, Вик. Не договорились. Я так не могу. Не могу против своих…
– Погоди, дружище, – оторопел Вик, – какие они тебе свои? Эти волки выгнали тебя под зад коленом, о чем ты говоришь?!
– Все равно, – покачал кудлатой головой Бас. – Теперь ты постарайся меня понять. Это будет предательство.
– Ты чокнутая ищейка… – растерянно пробормотал вор.
– Наверное. Но иначе не могу. Как я буду смотреть им в глаза?
– Тебе не нужно заглядывать им в глаза, – напористо выговорил Вик. – Они отвернулись от тебя! Сделаем дело, и на все четыре стороны.
– Все равно. Сам-то я буду знать о своем предательстве…
В комнате повисла тишина, и в этой тишине особенно отчетливо прозвенел дверной звонок.
12
Софья волновалась. Когда Вик позвонил и сказал, что Бас у него и что нужно встретиться и все обсудить, она вдруг отчетливо поняла: влезть в это дело будет легко, а вот вылезти?..
После того памятного свидания с Виктором прошло три дня, и все это время Софья пребывала в странном состоянии. Влюбилась, что ли? Подобного она не ожидала, или правду говорят, что менее всего человек знает самого себя? Но откуда иначе эта легкость в движениях, летящая походка и беспричинный смех? Постоянное ожидание чего-то радостного и светлого, будто в детстве накануне праздника.
Словно ей опять пятнадцать и не было прошедших лет; полных потерь и разочарований.
Тогда, сидя в машине и направляясь к гнездышку, она исподволь наблюдала за Виктором. Внешне вроде все тот же Витька: прежние светлые, очень коротко подстриженные волосы, острые скулы, упрямый подбородок. И крупнее, солиднее Витька не стал ни на грамм – сухощавый, легкий, подвижный, словно все еще подросток. Только движения точные и скупые.
Но это только внешне, не стоит обманываться. Изменился парень за эти годы: стал жестче, увереннее, серые глаза смотрят по-другому – вместо юношеской непокорности и дерзости настороженная готовность к действию, к отпору.
Она невольно прикинула возможные перемены на себя – вроде тоже еще ничего, стройность и женская привлекательность присутствуют. Хотя не будем себя обманывать – некоторая тяжесть все же появилась: в бедрах, в попе… С другой стороны, объемная попа женщину не портит. Но того кулачка, упругого и верткого, который так приманивал взгляды и пацанов-хулиганов, и взрослых мужчин, конечно, уже нет.
Тем более, подумала она, нужно решить вопрос раз и навсегда. Урвать билет в мир бессмертных и закрыть тему. Время, черт его побери, неумолимо, и сколько ни занимайся фитнесом и гимнастикой – природу не обманешь. Даже витакс, продляя жизнь и улучшая здоровье, не стирает полностью следы прошедших лет. Человек вроде как консервируется, сохраняется в приличной форме, но омолодиться, стать вновь юной и свежей никому еще не удавалось. Это замечено давно.
Так вот и уходит с годами основной козырь. И что останется – глухие сожаления? Слезы в подушку и жалкое существование на иждивении какого-нибудь стареющего фраера… Фу, гадость какая!
Нет уж, все надо делать сейчас. Торопиться, конечно, тоже не следует, поспешишь – людей насмешишь, а себе могилу выроешь. Но и терять попусту драгоценные дни нельзя. И сделать это все надо с Виком: вон, шальной блеск-то в глазах остался, не сотрут его ни семь лет, ни двадцать.
За размышлениями не заметила, как доехали до гнездышка. Вик тоже молчал. Поднялись, зашли, и не перемолвились даже двумя словами, как началось сущее сумасшествие.
Софья понять не успела, как оказалась на диване – голой, трепещущей, в объятьях этого сильного молодого мужчины. И Это был уже не тот Вик, бросившийся на нее в кустах на берегу реки, неумелый и разъяренный. Опытный, изобретательный любовник. Так танцор экстра-класса ведет партнершу – уверенно, даже повелительно, и оттого хочется покоряться ему еще больше.
Ай, как хорошо было! Что там Залеский с его унылыми ласками!.. Витька знал, как доставить удовольствие. Знал и делал. И только гораздо позже, когда выпил он ее всю – до донышка, до самой последней капельки! – остывая от любовного безумия среди измятых влажных простыней, вспомнила – зачем, собственно, пригласила к себе одноклассника.
– Я думала, кофейку попьем, – сказала она, томно потягиваясь, а самой стало смешно. Разве сравнится благопристойная беседа под кофе с такой вот гимнастикой! – Ну, или, может, вина…
– Ага, – кивнул Вик, – вино ты обещала. Теперь можно и вина.
– Ну да, отважный рыцарь покорил вражескую крепость, теперь будем праздновать победу.
– Покорить тебя я мечтал в дни нашей юности, – негромко ответил он, как будто с сожалением, и Софье сразу вспомнился тот его взгляд у реки, после их первой близости. И царапнуло так же, как тогда. – Много бы я отдал за это…
– Несмотря на прошедшие годы, рыцарю удалось доставить принцессе много-много радости, – попыталась она перевести разговор в шутку.
– Я не рыцарь. – Вик шутки не принял. Голос его неожиданно стал жестче: – Да и ты не принцесса. Уж извини, Соня, я не очень верю, что нужен тебе как собутыльник и собеседник. Даже как любовник – не нужен. Думаю, всего этого у тебя в достатке. Что ты задумала?
– Много ты понимаешь в том, что нужно женщине… – проворчала она и подумала: что ж, так даже лучше – без прелюдий, без длинных разговоров о любви и дружбе. По-деловому. Постель – это одно, дело – другое. И рассказала о своих мыслях.
– Откуда ты узнала, чем я занимаюсь? – напряженно спросил он.
– От начальника регионального отдела ви-контроля, – честно ответила она. – Есть, знаешь ли, возможность. Ты у них на заметке, так что времени у нас на раздумья не так много. – Легко выделила голосом это «нас». – Самое время взять куш и скрыться.
Виктор задумался, смотрел недоверчиво. Явно прикидывал что-то, но не отказался с ходу, а попросил время на размышление.
Они все-таки выпили вина, даже поболтали еще немного: вспомнили школу, Себастьяна, класс. Вик поспрашивал: кто, где, кем? Сам, мол, долго не был в городе и ничего не знает. Софья рассказала, что слышала, но она не слишком интересовалась жизнью бывших одноклассников. Тема быстро исчерпалась, и оказалось, что говорить больше не о чем.
Вик ушел, но обещал позвонить. И выполнил обещание на следующий день к вечеру: сказал, что в принципе согласен, нужно только продумать детали; сказал, что нужен будет помощник, и он знает, кого взять – Себастьяна. Баса?! – поразилась Софья. Да, ответил Вик, он эксперт и сможет оказать неоценимую помощь. Нужно только уговорить…
Теперь Софья ехала к нему. И волновалась, как девчонка перед первым свиданием. Неожиданные легкость и воздушность тела, появившиеся в последние дни, не покидали ее. И предчувствие, предвкушение праздника, совершенно неуместное сейчас, тоже. Даже трезвая мысль: влезть во все это будет легко, а вот вылезти? – не омрачала радость предстоящей встречи.
Вот и облезлая дверь подъезда – быстрее сквозь нее! – граффити неприличного содержания – мимо! – филенка с номером и звонок – нажать!
Вик открыл через секунду, лицо обескураженное. Она вошла, еще чуть-чуть задыхаясь, не находя слов, кроме банального «привет», – и сразу в комнату. Тут же встретилась глазами с собственным портретом, и словно в лицо ударил упругий поток раскаленного воздуха, растекся жаром по коже. Чуть не сбилась с шага, не ведая, что точно так же здесь недавно споткнулся Себастьян.
И как от глотка острого ледяного шампанского побежали, кажется, пузырьки по венам и закружилась голова…
А Бас совершенно не ожидал ее появления. Как видно, Вик ни словом не обмолвился, кто сейчас придет.
– Соня! – он вскочил. – Вот так встреча! Как ты здесь?!
– Мальчики, – улыбнулась она, – я страшно рада видеть вас обоих.
Безошибочным женским чутьем Софья вмиг определила, что выказывать предпочтение сейчас нельзя. Все свое приподнятое настроение, всю радость и волнение от встречи с Виком следует распределить поровну. И направить в нужное русло. Деловое русло.
Но не сразу. Главное, не спешить…
– Давайте присядем, – пригласила она с задорной улыбкой. – Вик, что вы пьете? Глинтвейн? Я тоже хочу! И обязательно в кружке…
Бас стоял навытяжку, поедая ее взглядом, и был похож на добродушного растерянного пса, завидевшего хозяина, но не получившего пока команды. И оттого еще более растерянного.
– Бас, сядь, – приказала Софья. – И рассказывай: где ты, как ты, с кем ты?
Тут Вик принес еще глинтвейна, и обстановка начала постепенно разряжаться. Еще несколько вопросов, округлить глаза, вздохнуть и ахнуть – и вот встреча переходит в фазу легкого общения, с бесконечными: «А помнишь?..» – «Ага, а ты тогда!..» – «Нет, это ты…» И далее – все приметы приятных воспоминаний.
Софья знала: Вик должен склонить Баса к сотрудничеству, вовлечь в задуманную аферу. Судя по выражению лица, у вора пошло что-то не так. Что ж – не зря же Бас был в нее влюблен. В таких вещах женщины не ошибаются. Она знала, как посмотреть и как улыбнуться, чтобы в голове мужчины появились вполне определенные мысли.
И когда атмосфера стала уже совершенно дружеской и непринужденной, когда Себастьян начал глядеть на нее не просто с обожанием, а преданно, да еще рассказал о своей хрустальной мечте – растрепанных пальмах на берегу теплого моря, – поняла: пора! – и пробросила как бы невзначай:
– А что, Бас, как тебе предложение нашего Вика? По-моему, очень дельно…
– Как, и ты?.. – эксперт опять потерял опору. – Я думал, мы встретились…
– Встретились, Себастьян, встретились. – Она успокаивающе погладила Баса по колену. – Вик предложил повидаться, я ему за это так благодарна! Чудесный получается вечер, даже не думала, что в вашем обществе мне будет так хорошо и уютно. Но идея уж больно заманчивая. – Повернулась к Виктору и вроде чуть шутливо: – Ты все объяснил нашему эксперту?
– Не успел, – повинился сообщник. Может, ты? У тебя чудесно получается…
– Есть человек, – Софья заговорила нейтральным тоном, как о вещах обыденных, само собой разумеющихся. – Большая шишка в «Партнере». Что за концерн, объяснять, надеюсь, не надо. Человек имеет доступ к их последним разработкам, а это, во-первых, новые портативные конденсаторы емкостью по двести пятьдесят лет, и второе, – привод для забора витакса. Конденсатор маленький, выглядит как обычный кейс, и привод портативный, помещается на теле, под одеждой, и позволяет сразу сбрасывать улов. Дальше все просто: Вик тянет, через привод наполняет конденсаторы. Человек сможет достать два портативных и три «чемодана» по пятьсот лет. Нас трое – каждому по чемодану…
– Ты сумеешь? – с сомнением протянул Бас, глядя на Вика.
– Сумею, – уверенно ответил тот. – Если все обстоит так, как говорит Соня, то ничего трудного. Это удержать улов непросто, утащить его с точки съема. А когда тут же сбрасываешь на «железо», то без проблем…
– Я думаю, у тебя будет возможность попробовать, потренироваться, – поддержала Софья. – Но и много времени нам не Дадут. Мой человек сможет взять оборудование на три-четыре дня. При самом благоприятном раскладе – на неделю. Так и рассчитывайте.
– А кстати, что за человек? – заинтересовался Бас.
Вик тоже посмотрел с интересом, в прошлую их встречу Софья не объясняла ему подробно, кто есть Залеский.
– Пусть это вас не волнует, мальчики, – твердо проговорила она. – Полностью моя проблема. И делиться с ним буду сама, так что вам, как и сказала, по чемодану. Если согласны на такие условия, то договоримся.
В своих силах она не сомневалась. Залеский уже почти позволил себя уговорить во время прошедшей бурной ночи. Даже титанических усилий и большого количества слов не потребовалось. Инженер крепко запал на нее и готов был, кажется, на все, чтоб только Софья была рядом.
– Согласны. А ты, эксперт, меня прикроешь, – утвердил Вик.
Расписался за обоих. Как делал это еще в школе, когда было трудно, когда нужно было брать на себя ответственность за все. Если Бас не может стать капитаном корабля, то Вик может.
– И ты обязательно попадешь на свой заветный берег, Себастьян, – проникновенно заглянула Софья в глаза Баса. – Обещаю. Я сама отведу тебя туда…
13
Вик открыл коробку серого картона и осторожно вытащил увесистый округлый предмет размером с чайное, блюдце, но толще и тяжелее. «Блюдце» было сделано из матового, чуть шероховатого на ощупь металла. Передняя сторона была гладкой, без каких-либо отверстий, кнопок или регуляторов. На задней крышке имелись крепления. К «блюдцу» придавался пульт всего с двумя кнопками.
Крошечную мансарду они с Басом сняли именно для этого: получить аппаратуру, подготовиться, составить план действий. Нашли объявление в газете и приехали сюда, на окраину Фуфайки, на границу с предместьем. Чистенькой аккуратной старушке заплатили за неделю вперед, получили ключи и поднялись под самую крышу пятиэтажного дома. Жить здесь, наверное, было нельзя, а устроить временный штаб – вполне.
Комнатушка два на три метра, из убранства только широкая кровать и тумбочка. В углу – вешалка для верхней одежды. Никакими другими удобствами для жильцов старушка не озаботилась. Зато окно занимало, по сути, всю внешнюю стену, и из него открывалась знакомая панорама предместья: одноэтажные коттеджи, узкие улочки – дворики, клумбы, палисадники. Сонное, неспешное течение жизни.
Летом здесь все утопает в зелени, и воздух наполнен дурманящим ароматом цветов. Но в эту осеннюю пору деревья понуро качали голыми ветвями, пустые газоны кисли под дождем, и людей не было видно совершенно. Казалось, жизнь здесь на зиму замирает – такое место, собственно, и выбрали.
А вдали возвышались громады Центра. Нарядные дома стояли неприступной стеной, отчужденно и вызывающе. Высокомерно поглядывая на приземистые окраины, будто подчеркивая свою обособленность и недоступность для прочих смертных. Мир больших денег, власти и ослепительных возможностей – земное прибежище небожителей. Мир бессмертных.
Позавчера удалось-таки уговорить Баса. Основная заслуга в этом принадлежала Софье. Вик подозревал, что друг детства может быть упрямым, но не до такой степени. Только женские чары и двойной напор помогли сломить его сопротивление. Держался за свою честность и верность долгу, как ребенок за любимую игрушку. Это после того, как полицейские вышвырнули его вон.
Такая настойчивость удивила Вика, но и заставила задуматься. Он ведь сам мечтал выбраться из ямы воровской жизни и стать законопослушным гражданином. Или нет? Этот вопрос Вик задавал себе многократно и каждый раз отвечал на него по-разному. Он знавал тягунов, пытавшихся бросить свое опасное ремесло, – почти никто не смог. Отходили от дел по причине преклонного возраста, болезней или под давлением каких-то особых обстоятельств – это случалось. Например, Вик слышал историю вора, который безумно влюбился в женщину, бросил все и уехал с ней за границу. По слухам, он и сейчас живет где-то размеренной жизнью обычного обывателя. Наверное, счастлив…
Наконец, тягуны банально гибли на скользких и кривых дорожках тягачества. Отлично понимали возможность фатального исхода своей профессии, но, несмотря на это, не спешили распрощаться со своим опасным ремеслом. При этом многие строили планы будущей спокойной жизни: вот, мол, накоплю легальный счет в ви-банке, куплю домик (или кафе, или бензоколонку) и заживу, как все люди. Но на деле уйти «в завяз» по собственному желанию удавалось единицам.
То ли способность вот так, влегкую, брать из чужого поля энергию привносила в жизнь тягуна особый интерес и остроту. То ли привыкали они, имея под рукой постоянную подпитку, жить одним днем, не строить планов, не вить гнезд. Мотаться по стране, как перекати-поле. Жизнь обыкновенного человека эти хищники, загнанные в сытное безопасное стойло, воспринимали как пресное и унылое существование.
С другой стороны, ежедневная опасность утомляла. Надоели бесконечные скитания, все эти берлоги, снятые на два-три месяца. Не зря Вик принялся обставлять нынешнюю свою квартиру. Тоже ведь временное жилье! – но обустраивал ее так, как никогда раньше этого не делал. Даже подобие художественной мастерской организовал. И написал портрет Софьи…
А девочка молодец, умеет уговорить кого угодно. Вик совершенно не удивился, когда на следующий день прозвучал звонок и чуть неуверенный мужской голос произнес в трубку:
– Виктор Сухов? Давайте знакомиться, я – Залеский. Как вам передать аппаратуру?
Договорились воспользоваться старым испытанным способом: инженер оставляет прибор и портативные конденсаторы в камере хранения центрального вокзала, сообщает ее номер и код по телефону. На парковке у вокзала Вик обещал поставить автомобиль, в багажник которого нужно погрузить канистры.
– Конденсаторы будут выглядеть как обычные чемоданчики, – бубнил в трубку Залеский. – Две емкости по двести пятьдесят лет. При досмотре сканером они не идентифицируются.
Вик не верил своим ушам. Одно дело услышать такое от. Софьи, которая могла и напутать что-нибудь (хоть на нее это совершенно не похоже), другое – от специалиста, профессионально разбирающегося в вопросе. Ясно, в банках есть очень большие резервуары, но это громоздкие стационарные агрегаты, а чтоб вот так, в виде носимых предметов!..
– Привод – тоже небольшой, компактный прибор, – продолжал специалист. – Его легко расположить и закрепить под одеждой. Инструкцию по использованию я вложу. Еще с меня три канистры емкостью по пятьсот лет, но каждая из них размером с хороший чемодан, в камеру хранения с ними обращаться рискованно…
Тут Вик и предложил вариант с автомобилем на стоянке.
– И запомните, – заключил Залеский, – времени у вас три дня. От силы плюс сутки, но более длительный срок прикрывать отсутствие аппаратуры я не смогу. Если хватятся, от безопасников концерна нам не отвертеться. Надеюсь, вы понимаете всю серьезность положения?
– Понимаю, – вынужден был согласиться Вик. Вот как: Софья говорила о неделе, а сроки, оказывается, еще более сжаты. – Хорошо, будем укладываться в три дня.
– Дай-то бог… – пробормотал инженер и отключился.
По окончании разговора Вик покинул квартиру и нашел на Фуфайке адрес: невзрачное трехэтажное здание, каких здесь много. На первом этаже проживал неприметный гражданин, специализацией которого были угоны автомобилей. При этом угонщик предоставлял транспорт, которого гарантированно не хватятся в ближайшие двадцать часов. Каким образом он этого добивался, оставалось тайной, но факт этот был хорошо известен в криминальных кругах города.
Адрес Вик заполучил еще по приезде в Семигорск от местного смотрящего. Необходимость часто менять место жительства приучила не пренебрегать законами воровского мира. Вик всегда представлялся местным авторитетам, платил долю в общак, хотя тесных контактов ни с кем не поддерживал – тягуны всегда держались особняком.
В результате на стоянке у вокзала с раннего утра появился скромный, но приличный автомобиль недорогой марки. Номер и приметы авто Вик узнал по телефону и тут же сообщил Залескому. Передача прошла успешно. Внутри ячейки оказалось все, о чем договаривались: два конденсатора, действительно неотличимые от обычных пластиковых кейсов, и серая коробка с антенной. В угол мансарды, под вешалку, перекочевали из брошенного авто три громоздких свертка. Через нейлон проступали жесткие ребра канистр. Вор отвернул край упаковки на одном из них и прочел под дисплеем счетчика: «Ёмкость длительного хранения. 182 500 единиц. Для использования в банках и приемных пунктах».
Сейчас Вик сидел на застланной кровати и вертел в руках «блюдце» из шероховатого серого металла. Бас примостился рядом на корточках и с любопытством наблюдал за действиями друга.
– Понятно, – заключил тягун, прочитав недлинный текст на листке бумаги. – Действительно, ничего особенно сложного. Гнезда для подсоединения, пульт управления, питание. Наладил, нажал кнопку – и готово, это волшебное блюдечко должно сосать витакс из поля как пылесос. Ну-ка, помоги мне, – обратился он к Басу.
Вместе они, применив обычный ремень, приладили «блюдце» на груди Вика. Он подвигался, покрутился на месте, даже попрыгал.
– Удобно, – отметил удовлетворенно. – Нужно опробовать приборчик. Давай, друг, ты ведь теперь мой напарник, хоть тягуны парами и не работают. Собирайся, сходим на охоту.
– Вик… – Бас посмотрел на друга почти жалобно, – ты уверен, что это не опасно?
– Ни в чем я не уверен, штурман, – постарался ответить вор как можно беззаботнее и подмигнул. – Но где наша не пропадала. Слышал, что Софья выпытала у своего папика? Прибор прошел все стендовые испытания. Работает четко. А обратного пути у нас все равно нет: три дня плюс сегодня.
Он подключил пульт, открыл кейс и быстро разобрался с нехитрым управлением. Привод сбрасывал витакс дистанционно, что было очень удобно. Тягун надел свободную куртку, отдал конденсатор товарищу, и охотники спустились на улицу.
Неподалеку от дома располагался рынок, а на рынке – пивная. Качество тамошнего напитка вызывало большие сомнения, но вокруг заведения терлись с утра и до позднего вечера местные алкоголики. Вкус продукта и его свежесть их не интересовали: покупая у рыночных торговок сивуху, воспламеняющуюся от зажженной спички, они мешали ее с разбавленным пивом и употребляли крепчайшего «ерша» с огромным удовольствием.
Обычно Вик у пьяниц не тянул. Поле у любителей горячительного рыхлое, будто свалявшееся комочками, и в то же время липкое, как скатерть, залитая дешевым вином. Вору казалось, что о такое поле можно испачкаться – замарать, замазать тот загадочный и столь важный для тягуна орган, который позволяет забирать витакс, и что после такого контакта станет он мутным и никуда не годным. Это было иллюзией, но иллюзией стойкой и очень неприятной.
Реальность же была такова, что алкоголики отдавали жизненный потенциал неохотно и скупо. Частенько обычные усилия приводили к съему всего нескольких единичек. Видно, существовал некий природный закон, охраняющий горько пьющих людей. С другой стороны, то, что витакс при неумеренном потреблении спиртного расходуется, было известно давно. Алкоголики буквально сжигают себя в голубоватом спиртовом пламени и умирают, когда энергия жизни заканчивается. Поэтому всегда существовала опасность, что забор «на глазок» от истощенного объекта может оказаться для него последним.
Возьмет и грохнется посреди съема, и начнет умирать – что тогда делать?
По этим причинам Вик с алкашами не связывался, но сейчас пошел именно сюда. Он хотел опробовать аппаратуру, а для проведения испытаний около пивной были свои резоны. Во-первых, здесь постоянно толкались любители пропустить кружечку, снедаемые неутолимой жаждой, и посреди бела дня в этой компании можно было заниматься чем угодно без риска, что кто-нибудь обратит на тебя внимание. Во-вторых, на случай, если объекту станет дурно, имелось вполне правдоподобное и естественное объяснение: перебрал человек, бывает. Собутыльники вызовут неотложку, и все дела.
Далее – а если не поздоровится самому Вику? Это перед Басом он напускал на себя бравый вид – мол, все ему нипочем. На самом деле вор опасался осложнений. Мало ли: пропускать через себя большие – да и малые тоже – дозы витакса ему еще не приходилось. Это ведь совсем не то, что отработанная методика удержания. Как среагирует организм, не подведет ли в самый ответственный момент? Тогда Басу придется его спасать…