Текст книги "Искатель, 2014 № 10"

Автор книги: Олег Быстров

Соавторы: Петр Любестовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Бас тряс кудлатой башкой, смотрел глазами больной и преданной собаки. Преданной – хорошее слово, как раз к месту. Бас не соглашался, но все его доводы она знала наперед и потому имела преимущество.

– Это же Витька, Соня! – говорил одноклассник. – Витька, вспомни, как мы дружили! Разве я могу теперь…

– Он молодой и здоровый, не в пример тебе, – отвечала она. – Что ему станется? И он тягун, натягает себе витакса еще. А у тебя это единственный шанс. Ты хочешь на берег моря, к своим любимым пальмам?

Бас согласно кивал, растрепанные волосы ходили ходуном. Наверное, так бьются пальмовые ветви на ветру.

– Тогда слушай меня. – Когда было нужно, она умела вбивать слова, как гвозди. – Я освобожусь от Залеского. Все уже готово, осталось только спустить курок. Мы уедем вдвоем, туда, куда ты захочешь, и. будем вместе. Но для этого и тебе придется постараться. Я убираю Залеского, ты – Вика.

– Убрать?! – испугался Бас. – Ты имеешь в виду?..

– Нет, не то, что ты подумал. По-твоему, я чудовище, чтоб замышлять убийство? Он ведь и мой друг, Бас! Просто нужно его… обезвредить. Я спрашивала у знающих людей – тягуны привычны к смене обстановки. Живут в постоянной готовности сорваться с места и уехать. И на опасность, на экстремальную ситуацию реакция его будет именно такой – бегство. Ему же лучше. Он жил неизвестно где столько лет, тебе от этого было хуже?

– Это предательство, Соня!.. – стонал Бас. – Я так не могу!..

Преданные, все мы преданные друзья…

– Можешь! – Она посмотрела на одноклассника самым будоражащим взглядом. И положила руку на плечо, чтоб токи шли от тела к телу. – Виктор сильный, он выпутывался и не из таких переделок. Выкрутится и на этот раз. Но нам с тобой шанса быть вместе больше не представится – это я знаю точно.

Вот так, эксперт, капелька ультимативности не помешает.

– А если сорвется, если Вик не выпьет? – сделал последнюю слабую попытку Бас.

– Тогда действуй по обстоятельствам, – закруглила она. – В конце концов, у тебя будет еще пистолет. Можно припугнуть, подержать на мушке. Подъедет Залеский, вдвоем вы справитесь. А потом я от него, от инженера этого, избавлюсь.

Но помни: трех чемоданов достаточно двоим, но на троих этого слишком мало. Твое счастье в твоих руках, Себастьян. Наше счастье…

Убеждала и верила сама. Рассчитывала, что потом сможет так же легко уговорить одноклассника на лечение в хорошей клинике. Надеялась на свои чары. Только все пошло не так. А ведь она не обманывала Баса. Или почти не обманывала: уже через час после состоявшегося разговора ее ждал Тихон, старший инспектор регионального отдела ви-контроля. Ждал в той же кондитерской, что и прошлый раз, и так же плотоядно улыбался.

– Соня! – гудел он прокуренным своим голосом. – Черт возьми, я опять скучаю по тебе!

– Не хватило той ночи в гнездышке? – игриво спрашивала она. – Мало, хочешь, чтоб я высосала из тебя все силы до донышка?

– Я не против, – хохотал он в ответ, – пусть эта ночь повторится, а потом будь что будет!

– Можно и повторить, – кивала она, – но позже, сегодня я позвала тебя не за этим. Скажи, Тиша, как ты посмотришь на крупную аферу в сфере витакса, проведенную с применением новейшей аппаратуры концерна «Партнер»?

Вся игривость вмиг слетела со старшего инспектора.

– Смотреть я могу лишь одним образом – с точки зрения нарушения закона. Но… – и зыркнул исподлобья. – Есть факты? Улики? «Партнер», знаешь ли, слишком серьезная организация, чтобы идти против нее с пустыми руками. Тут нужны железные доказательства.

– Будут тебе доказательства. И имена, и даты. Будет знатный переполох, за такие дают ордена или повышение по службе. Тебе есть куда вешать ордена, Тихон?

Что-то мелькнуло на грубом лице старшего инспектора, что-то, что не оставило у нее сомнений – инспектору позарез нужно громкое дело. Для начальства ли, для самоутверждения – его дело, но Тихон крайне заинтересовался. И это главное.

– Нет, все-таки ты бесовка, Соня! – погрозил он пальцем. Сгладить попытался, не показать этот свой интерес – поздно. Улыбнулась загадочно, и Тихон не выдержал: – Что ты хочешь взамен? Я тебя слишком хорошо знаю, чтоб не понять – ты не будешь печься о моей карьере бесплатно.

– Верно. Мне нужны документы. Чистые документы для выезда из страны.

– Только-то? – присвистнул инспектор. – Не такая уж малая плата…

– Но и не такая большая. При твоих-то возможностях.

Теперь пришлось дать Тихону отбой. Вся надежда на инженера – что он разбирается не только в способах сбора и хранения витакса, но и организует отъезд. Или бегство, какая разница.

Звонок телефона прозвучал резко и неожиданно.

– Да! – схватила трубку она. – Слушаю!

– Соня, это я, – забубнил Залеский. Кретин, будто она не понимает, что звонить сюда может только он! Будто не узнает голос! – Я все закончил, мы можем уехать…

– Хорошо, едем в аэропорт?!

– Да… – замялся любовник. – То есть нет… То есть – не сразу…

– Не мямли, Залеский, – раздраженно оборвала она. – Говори толком, куда ехать?

– Нужно заглянуть в гнездышко, – проблеял он.

– Ты рехнулся! – не сдержалась она. – Самое опасное место, какое только можно придумать! Мы ведь договорились – в квартиру не возвращаемся. Потом продадим по-тихому, и дело с концом…

– Понимаешь, все раскрутилось так неожиданно, не унимался инженер. В голосе отчетливо звучали покаянные нотки. – Я спрятал там деньги. Трансфер витакса в иностранный банк займет несколько дней. Документы у меня, но билеты… да и на текущие расходы нужны средства…

– Черт бы тебя побрал, Залеский! – с чувством выдохнула в трубку она. – Я спускаюсь к входу, жду тебя через пять минут. Оттуда – сразу в аэропорт.

– Конечно, Соня, ласточка моя! – обрадовался любовник. – Через пять минут я тебя подхвачу, а к вечеру мы будем далеко отсюда. Только ты и я! С кучей денег!..

Дай-то бог, подумала она. Может, и правда все еще наладится?..

28

Звук открываемого замка заставил Вика встрепенуться и напружиниться. Стукнула дверь, и он мигом слетел с дивана. Крадучись, прошел под прикрытие большого стенного шкафа и, протиснувшись в узкое пространство между шкафом и стенкой, затаился. Оконная гардина прикрыла его как пологом…

Вчерашнюю ночь вор провел в коньячном угаре: засыпал ненадолго, потом вскакивал, толком не понимая, где находится – на автобусной остановке? в баре? что, сейчас опять повалятся трупы? – вспоминал – хлебал коньяк прямо из бутылки – и вновь падал. Но с утра пить прекратил, пробавлялся чаем, да в холодильнике нашлась забытая палка сухой колбасы.

Именно забытая. Не зная наверняка, Вик безошибочно определил – квартира брошена, жильцы сюда не вернутся. Но идти было некуда: домой – слишком опасно, к знакомым… Какие теперь знакомые? С пробоем в поле… В «Шестке» уже отметился – еле ноги унес. Оставалось валяться на Софьином диване и размышлять.

Воспоминания о женском теле, которое ласкал здесь же, на этом самом диване, Вик от себя гнал. Получалось плохо: стоило прикрыть глаза, и казалось, он вновь чувствует вкус ее губ, шелковистую нежность кожи, податливую хрупкость плеч. Тряс головой, прогоняя видения, и старался сосредоточиться на главном – как быть дальше? Обзвонил агентства недвижимости и без большого труда узнал – квартира выставлена на продажу. Деньги заберет риелтор, передаст продавцу. Сведения о продавце, естественно, не разглашаются – извините.

Извиняю, подумал Вик и принялся звонить в аэропорт. У знакомого диспетчера по большому секрету узнал – на фамилии Залеского или Станкевич билетов не заказывали, но у «Партнера» есть свой самолет. Из концерна позавчера звонили, сделан предварительный заказ на завтра. Время вылета и маршрут обещали уточнить позже. Уж не сладкая ли парочка отметилась? Если да, то где их искать?

И вот щелчок замка и звук открываемой двери. Невнятные голоса, один явно мужской, с оправдывающимися интонациями, второй женский – напористый и нетерпеливый. Голоса звучали в прихожей. Вик ждал в своем закутке. Мысленно прикинул, что можно использовать в виде оружия. Как назло, ничего подходящего в пределах видимости не наблюдалось.

Ну и пусть, невесело усмехнулся про себя тягун, я теперь сам оружие. Только бы не зацепить Софью.

Опыт тягачества жил в Викторе сам по себе – это он заметил давно. Бывало, совершал какие-то действия неосознанно, на интуиции, и только потом разумом доходил, почему следовало сделать именно так, а не иначе. И появлялся новый профессиональный прием, новая тонкость в искусстве тащить чужое поле.

На примере предыдущих эпизодов – на остановке и в баре – он понял: самый мощный тяг идет спереди, через глаза, ладони (когда они повернуты к объекту), через область солнечного сплетения. Но по мере приема витакса принимающая поверхность увеличивается. Похоже, открывается все поле – его поле – и становится одной огромной ловушкой для всякого, кто находится в непосредственной близости.

Пределов своих возможностей Вик пока не знал. Быть может, разойдясь, он Мог бы, к примеру, высосать всех пешеходов на улице. Или посетителей большого магазина или кинотеатра. Над всем этим стоило еще поразмышлять, но сейчас тягуна волновал один вопрос – как настроиться на Залеского, не причинив вреда Соне?

Голоса тем временем стали громче, дверь распахнулась. Первым зашел инженер и цепко оглядел гнездышко. Видимость из угла Вика была недостаточной, не так чтобы все как на ладони, но этот прицеливающийся взгляд Залеского он различил, и почему-то этот взгляд очень не понравился вору.

А инженер тем временем сделал шаг внутрь комнаты и остановился. Шумно потянул носом и вдруг заявил жизнерадостным голосом:

– Ах, как смачно пахнет коньяком! У тебя был коньяк в запасе, дорогая? Я бы тоже сейчас немного выпил…

Софья появилась сзади с удивленным лицом.

– Но кто-то уже потревожил твои закрома. Вон, и стаканчик на столе с остатками благородного напитка! Хочешь, угадаю, кто это? Ну так, ради шутки… – Залеский балагурил вроде для Софьи, вроде обращался к ней, но вдруг отвернулся от спутницы и произнес в пространство комнаты громким голосом: – Виктор Сухов, ловкий тягун и опасный преступник, выходи! Я знаю – ты здесь.

Жизнерадостности при этом в инженере не убавилось ни на каплю. И улыбаться он не перестал. Казалось, гость разыгрывает веселую интермедию и после выхода Вика придет время всем радостно и облегченно рассмеяться и захлопать в ладоши.

Вик выступил из своего убежища, но было ему не до смеха. И не до аплодисментов.

– Ты прав, инженер, это я. Пришел продемонстрировать веселый – обхохочетесь! – номер. Только предупреждаю, шутки у меня теперь немного рискованные, но ты сам помог мне стать фокусником. С помощью своего замечательного прибора…

Улыбка так и не покинула губ Залеского, но в тот же миг он легким, почти неуловимым движением прянул назад, оказался рядом с Софьей, а еще через мгновение вытолкнул ее перед собой, жестко удерживая за плечи. Девушка была ошеломлена, глаза ее округлились, руки безвольно опали вдоль тела. Тряпичная кукла в руках опытного кукловода.

– Но-но, Виктор! – выкрикнул Залеский, прикрываясь Софьей, как щитом. – Если вы еще не в курсе, отток поля пойдет в первую очередь от ближайшего объекта. Прежде чем добраться до меня, вам придется высосать нашу подругу до состояния высохшего осеннего листочка. Вы этого хотите?

Вик замер. В голове одна за другой стремительно сменялись мысли: откуда он знает? или сразу знал и предвидел последствия? и как теперь быть – ведь тяг может начаться и помимо его воли?!

– Ну что, будете пробовать? – радостно проорал Залеский.

От энтузиазма противника тягуна чуть не стошнило. В висках пульсировала кровь, ноги ослабли, и, самое неприятное, предательски нагрелся крестец. И тут же под ложечкой заныло – сладко и томно, как всегда бывает перед тягом. Ощущения не могли обмануть – еще миг, и он начнет принимать витакс. Взревет турбина, поселившаяся в его организме по вине человека, прикрывшегося женским телом. В груди распахнется ненасытный зев, и откроется тоннель, ведущий неизвестно куда и неизвестно куда сбрасывающий чужие жизни.

Только на этот раз жизнь будет не чужая – Софьи!

– Ага, почувствовал, вор! – тон Залеского изменился. Веселые нотки из его голоса пропали, сейчас это был враг, сбросивший маску благодушия и обнаживший клыки. – Понял уже, что сейчас будет?!

Софья дернулась, но инженер держал крепко.

– Только я могу тебе помочь! – продолжал инженер. – Только я знаю, как остановить тяг в пробое! Но у меня есть условие – ты отслужишь мне за помощь…

– Как ты это сделаешь? – не поверил Вик. Внутри уже все дрожало, внезапно пришло понимание, ясное и однозначное, как удар: он на последнем пределе.

– Нет времени сейчас объяснять! – выкрикнул противник. – Стой смирно, где стоишь, и ничего не предпринимай. И тогда, может быть, наша Сонечка не пострадает…

В следующий миг в комнате появился новый участник – крупный мужик в берете и темном плаще. В руках он держал небольшой прибор – ничего особенного, просто коробка размером с небольшую книгу и с мерцающими на панели индикаторами. Особенно ярко – светлячком в ночи – светился зеленый огонек, но незнакомец щелкнул то ли клавишами, то ли переключателями, и светлячок сменился красным стоп-сигналом.

И тут же улеглась дрожь в теле. Все сокровенные зоны, только что готовые начать съем – под ложечкой, руки, еще что-то, на что не очень-то обращаешь внимание, но знаешь – они есть и работают, когда надо, – все онемело. Застыло. И погас разгорающийся у крестца жар…

Вик чуть не упал, так неожиданно произошел переход.

А комната между тем наполнялась людьми. Все похожи друг на друга, как тени на стене: одинаковые темные плащи и береты, сосредоточенные лица без примет. Двое ловко подхватили Софью и потащили на выход. Девушка пискнула, но больше ей ничего сделать не позволили – стремительно вывели за дверь, и больше Вик ее не видел.

К «плащу» с прибором присоединился второй, такой же, только поменьше ростом и не такой широкий в кости. Зато с пистолетом в руке. Встал рядом. Оружие держал стволом вниз, но сомневаться не приходилось – появится необходимость, мгновенно пустит его в ход.

– Сядьте, Виктор, – Залеский указал на стул у того самого столика, на котором стоял стакан с остатками вчерашнего коньяка. – Пришло время объясниться.

Дождавшись, когда вор выполнит просьбу, занял место напротив. Достал из внутреннего кармана фляжку, судя по всему серебряную, отвинтил колпачок. Тот волшебным образом обернулся в две стопки. Проговорил спокойно:

– Теперь можно и выпить.

Вик поймал себя на мысли, что наблюдал уже третью ипостась этого человека. Первой была рыхлая и безвольная личина Сониного любовника, мечтающего хапнуть куш пожирнее и смыться с красивой женщиной в далекие теплые страны.

Вторая – злодей, ловко сыгравший под простачка. Не стоит кривить душой, Вик представлял себе совершенно иной сценарий встречи с обманувшими его подельниками. Считал, что сможет нагнать на них страху и диктовать свои условия. Представлял себе растерянного, трясущегося инженера и кающуюся Соню. Предлагающую свою любовь и верность…

Сейчас перед тягуном сидел третий Залеский – спокойный, собранный, деловой. Нейтральный – без злобы, ажиотажа и лицедейства. И говорил уверенно и по-деловому:

– Вы наверняка уже догадались, Виктор, что дело совсем не в трех чемоданах витакса. Полторы тысячи лет жизни – кусок, конечно, неплохой, но даже Софья понимала, что это еще не бессмертие. Это только стартовый капитал, площадка, с которой нужно уметь оттолкнуться, чтобы прыгнуть высоко-высоко. Сумела бы девочка это сделать? Не знаю, хотя определенными талантами наша затейница определенно не обделена. Уже то, что она чуть не науськала на меня старшего инспектора одного из региональных управлений ви-контроля, говорит о многом…

– Кто вы, Залеский? – спросил Вик.

– Я-то думал, вас гораздо больше будут занимать собственные проблемы, – улыбнулся собеседник и налил наконец в серебряные стопочки. – Зачем вам лишние секреты? Скажем так, я представляю Службу. И будьте уверены, полномочия у меня самые серьезные.

– И все это с самого начала?..

– Да, – просто подтвердил Залеский. – Все это с самого начала операция с привлечением концерна «Партнер». Цель операции вам знать не положено. Не имеете необходимой степени допуска, – хохотнул лже-инженер, – но доиграть роль до конца придется.

– И как же вас теперь называть? Не инженером же…

– Да как угодно. Нравится инженером – валяйте. Хотите – по фамилии, тоже неплохо. Она у меня подлинная. А хотите – господином полковником. Это, кстати, будет недалеко от истины.

К этому времени Вик окончательно пришел в себя. Хотели бы убить, убили бы сразу. Витакс у них. Значит, нужно что-то еще. «Отслужить» – это как?

Он поднял стопку:

– Надеюсь, напиток не отравлен?

– Бросьте, Вик. Мы ж не в дешевой мелодраме.

– Тогда уж не в классической трагедии. Это там любят подносить чашу с ядом. – И опрокинул стопку, словно водки выпил, а не дорогого, судя по аромату, коньяку. – Налейте еще, господин полковник, и введите в курс дела – что за чертовщина происходит со мной и вокруг меня.

– Вот это с удовольствием, – улыбнулся полковник. – Я и про коньяк, и про разговор.

29

– То, что вы, тягуны, называете пробоем, наши головастики именуют мудреным термином. – Теперь полковник еще и закурил сигару, сизый дым слоями потянулся к потолку: – Что-то там с флюктуациями поля: искажение структуры и формирование устойчивого отрицательного градиента… И еще всякие бла-бла-бла… Ну, вы понимаете, на то они и ученые, чтоб говорить вещи, только им и понятные. Но суть явления известна. Человек превращается в автомат по съему витакса, при этом сам с этого ничего не имеет. Добыча не усваивается, даже не задерживается. Уходит со свистом… Куда? Над этим ломают голову ведущие специалисты, но, увы, пока безрезультатно.

Вик внимательно слушал. Залеский говорил пока вещи известные, но к чему-то он ведь клонит?

– Однако некоторые закономерности все же известны. Как это происходит обычно? Вы используете определенные участки тела, наиболее чувствительные к контакту с полем. Что там у вас есть – глаза, руки, нижняя половина груди, точнее, солнечное сплетение. Если принять человеческое тело за ось, а поле вокруг него за окружность, то получится, что тягун открывает этакую амбразуру, щель, через которую втягивает витакс. Открывает градусов на шестьдесят. Это обычно, но вот у «пробитого»…

– А вы неплохо разбираетесь в нашем ремесле, – заметил Вик.

– Положение обязывает, – улыбнулся в ответ полковник, пыхнув сигарой. – Тягачеством занимается не только ви-контроль. Те – цепные псы, призванные охранять от вас общество. Сберегать добропорядочным гражданам праведно нажитый витакс. Но есть и другие структуры, которые исследуют этот феномен, пытаются раскрыть его механизм. Вас, тягунов, не так много. А рядом еще те, кого вы называете ищейками. Тоже странные личности – сами тянуть не могут, но слышат, как это делаете вы. Как у всех вас – и тех и других – все это получается, непонятно. Но вернемся к пробою.

– Скажите, Залеский, сколько всего было «пробитых?

– Это секретная информация, Виктор, но вам я скажу. Вы – шестой.

– Я знал только о двоих…

– Ну да, наверняка вы знаете о самых первых. Потом произошло еще три случая, но ситуация уже была под нашим контролем. Этих людей немедленно изолировали и… исследовали.

Почему-то сразу стало ясно, чем закончились исследования для исследуемых.

– Так вот, – продолжал полковник, – начинается все как обычно, разве что контролировать запуск «пробитому» становится раз от раза все труднее. Он тянет, как дышит, – почти без волевого усилия. Превращается в этакий магнит, притягивающий витакс окружающих людей. А следом происходит расширение амбразуры. По неизвестным причинам из шестидесяти градусов она быстро увеличивается до ста восьмидесяти. То есть вы тянете уже всей передней поверхностью тела. Точнее, поля. Любой человек, появляющийся перед вами, автоматически превращается в объект тяга. И очень быстро какие-либо границы исчезают совсем. Это уже не амбразура, это уже круговой обстрел. Может, кольцо, может, поле открыто полностью. На все триста шестьдесят градусов. Больше для «пробитого» нет ограничений: он тянет со всех, кто вокруг него – спереди, сзади, с боков. Отовсюду. Черная дыра, а не человек. Запусти такого в город, дай пройтись по улицам, и через какое-то время там не останется никого живого. Вот во что вы превратились, Виктор. Сами-то почувствовали?

Залеский перевел дух и вновь наполнил стаканчики.

– Почувствовал, – задумчиво проговорил Вик. Действительно, Залеский сейчас озвучивал его недавние догадки. – И скажу честно – открытие не из приятных. Ну а этот «шкаф» с приборчиком, он, как видно, сдерживает мои новые возможности?

Двое в плащах тихонько стояли в сторонке. Один все так же держал «коробку», другой пистолет. Слышат они беседу или нет, было непонятно. Но Залеский внимания на них не обращал.

– Верно мыслите, Виктор. Этот приборчик – генератор. И генерирует он энергетическую ловушку, не позволяющую вам тянуть. Формирует вокруг вас своеобразный кокон, внутри которого вы безопасны для окружающих. Гениальная штука, скажу я вам. Вот сейчас кокон пропускает около одного процента витакса, ровно столько, чтобы в вашем поле болтались две-три единички. Чтоб вы могли дышать и говорить. И слушать меня.

– И единички эти я тяну?..

– Да! – широко улыбнулся Залеский. – С меня и с этих двоих.

– Вы настоящий герой невидимого фронта, господин полковник, – саркастически усмехнулся Вик. – Жизни не жалеете…

– Не переживайте, – успокоил собеседник. – Потери ничтожные, и все будут возмещены за казенный счет.

– И помощникам зальете?

– Им по рангу не положено, – усмехнулся Залеский. – Что поделать, такая работа. Но ребята получают очень неплохие премиальные.

– Хорошо, накинули вы на меня намордник, а дальше что? Будете водить на поводке, в цирке показывать?

– Зачем же в цирке, можно найти феномену лучшее применение. Пристроить, к примеру, рядом «пылесос» с канистрой и запустить вас в мир. Только успевай менять емкости…

Вик тут же представил сотни автобусных остановок, десятки баров, где валятся снопами люди, а этот монстр, довольно потирая руки, меняет заполненные чемоданы на пустые. Вору стало плохо.

– Не кисните, Сухов, – уловил полковник его настроение. – Я совершенно не намерен завалить город трупами. Даже более того, я гуманный человек и готов помочь вам в вашей беде. Дело в том, что современная аппаратура позволяет запечатать кокон. Вместе с пробоем. Да, после этого вы потеряете способность к тягачеству. Более того – вы не сможете ни сливать свой витакс, ни принимать чужой даже посредством клети. Но полевой обмен не прекратится. Вы сможете жить как обычный человек, поддерживая собственное поле естественным путем. Заниматься спортом, например. Правильно питаться, ну и прочее… Поверите ли, сейчас есть такие люди! Да-да! Живут сами по себе, не посещают ви-пункты, не подсчитывают единички. Где-то в Тихом океане, кажется, на каком-то атолле живет целая колония таких ненормальных. Смешно, правда?

– Вы предлагаете мне стать ненормальным? – криво улыбнулся Вик.

– Я предлагаю вам остаться в живых, – отрезал Залеский. – Таким, какой вы есть сейчас, в живых вас оставлять нельзя.

– Подозреваю, что все это не бесплатно.

– Безусловно. Я уже говорил вам – придется отслужить. Не буду темнить, нас интересует группа Грома. Слишком много эти молодчики стали себе позволять, пора с ними кончать. Вы ведь знакомы с Громом? Даже вели совместные дела…

Отрекаться от знакомства с Неукротимыми не имело смысла. Господин полковник основательно подготовил операцию, собрал о Викторе самую полную информацию. Да и не ждал он ответа, но Вика поразило другое.

– Гром погиб! Я слушал своими ушами передачу по радио – Гром и его группа расстреляны спецназом на площади Свершений. Во время митинга. По другим сведениям, арестован. Но тогда он у вас… Хотя это только слухи.

– Ох уж этот митинг, – крякнул Залеский. – И этот спецназ… Совершенно бездарно проведенная операция. Кстати, у этого мальчишки, что влез на трибуну, никакой взрывчатки не было. Все блеф! А вот спецназ действительно открыл пальбу. Положили немало лишнего народа, этих диких митингующих, а тот, кто был действительно нужен – Гром, – ушел. С кучкой своих товарищей. И не верьте слухам, люди такого понаврут…

– Значит, Гром жив, – задумчиво протянул Вик.

– Жив-жив, – нервно откликнулся Залеский. – И на свободе. Сколотил новую банду, опять проводит эксы. Внедрить к нему нашего сотрудника не удается, осторожны эти подонки донельзя, а вот вы в эти круги вхожи. Вам и предстоит уничтожить Грома с его боевиками. Простейшая комбинация. Приходите, будто для того, чтобы сдать товар, а в это время мой помощник снимает кокон. Я хочу, Виктор, чтобы от этой банды осталась кучка высушенных мумий. Фигурально выражаясь, конечно…

– Вы знаете, где его база?

– Пока нет, но работа в этом направлении ведется. Мои оперативники уже напали на след. Еще немного, и мы будем знать точно его место расположения.

– Во всех ваших построениях, господин полковник, есть одно слабое звено. Мой друг Шестопер знает о пробое. Бар «Шесток» – бойкое место. Думаю, все заинтересованные лица уже в курсе, и мимо Неукротимых такая информация тоже не пройдет.

– Ваш друг Шестопер знал о пробое, – спокойно поправил Залеский. – Да вот беда, в тот же вечер, когда вы приходили к нему за помощью, в подвале дома дала течь газовая магистраль. Случился жуткий пожар. Бар «Шесток» выгорел дотла со всеми обитателями. Валерий Безменов, его дружок Роберт, еще кто-то – все сгорели. Печальное событие, но пожары в городах случаются.

Вик подавленно молчал. Прощай, Валерка, и прости. Если б он, Виктор Сухов, не пошел тогда в «Шесток», все могло быть по-другому. А впрочем, как по-другому? Куда было идти?

– А если я откажусь? – огрызнулся было он.

– Тогда пострадают определенные люди, – пожал плечами Залеский. – Прежде всего вы. Прибор может заморозить ваше поле намертво, Виктор. Есть у него такая функция. Кокон перестанет открываться, и вы обнулитесь без возможности подпитки. А это смерть в течение ближайших минут. Второй станет Софья. Девочка будет у нас во время всей операции, малейшее неверное движение с вашей стороны, и ей конец. Вам не жаль Софьи?

И снова пришлось промолчать. Софью было жаль. Несмотря ни на что – ее интриги, обман, вероломство, – она была дорога ему. Сейчас он понял это совершенно ясно. Как там сложится дальше, неизвестно, но стать причиной смерти девушки он не имеет права..

– Если я выполню ваши требования, вы все равно уберете и меня, и Соню, – тихо, но внятно выговорил он.

– А вот и нет! – неожиданно вновь развеселился полковник. – Если все пройдет нормально, я отпущу вас – слово офицера. Да-да, и не смотрите на меня так – запечатаю поле, и катитесь! А что? Тягуном вы уже быть не сможете, станете для меня бесполезным, а потому и безынтересным. Зачем вы мне? Более того, снабжу деньгами. Не чемоданом витакса, конечно, но некоторую сумму определю. И что еще важнее – выдам чистые документы. Вам необходимо покинуть страну, за этим я прослежу сам. И знаете что – забирайте Софью! На пару – за кордон, к свободной вольной жизни. Вы ведь об этом мечтали?

– Об этом мечтал Бас. Ему тоже отвалите какой-нибудь бонус? – сказал Вик, и заныла душа. Чувство безысходности наваливалось как лавина.

– Дам, – нехорошо усмехнулся полковник. – Орден посмертно. Вы ввязались во взрослые игры, ребятки. Здесь проигрыш частенько оборачивается могильной плитой. Привыкайте. Скажи еще спасибо, вор, что даю возможность улизнуть тебе и твоей девчонке. – И тут же резко вернулся к шутливому тону: – Да-да, забирай ее и увози. Чертовка совершенно измучила меня в постели! Такой горячей бестии я еще не встречал! Если б не задание… – И опять посерьезнел: – Все понятно?

Виктор промолчал, говорить было нечего.

– Вот и отлично. Сейчас ребята отвезут вас на квартиру. Там нормально поедите, отмоетесь, отоспитесь. Короче, приведете себя в порядок. А завтра начинаем этап подготовки. Времени у нас немного, но я хочу быть уверен, что в нужный момент вы ураганно снимете витакс. Откроете полностью поле и высосете объекты в считанные секунды. Это нужно опробовать… Впрочем, все завтра. Только, Виктор, хочу, чтоб вы уяснили себе четко – вы постоянно под контролем. Малейшее сомнение в вашей лояльности приведет к печальным последствиям. Этот приборчик – действительно поводок. Незримый, но от этого не менее прочный. Один поворот ручки, и вы испытаете примерно то же, что испытывает человек, попавший неожиданно в безвоздушное пространство. Так что не шутите со мной.

– Я все понял, господин полковник, – кивнул вор. – Давайте попробуем сделать все полюбовно.

– Давайте, – подтвердил Залеский. – При успешном завершении дела окажетесь скоро под теми самым пальмами, о которых так мечтал ваш друг.

Все знает, сволочь, подумал Вик. Все контролировал с самого начала, разыграл нас всех как по нотам. Теперь пожинает плоды. А Баса, как видно, сразу списал в расходный материал. И не только Баса – ты, парень, тоже расходник. И Софья, скорее всего, тоже.

Окончание в следующем номере