Текст книги "Искатель, 2014 № 10"

Автор книги: Олег Быстров

Соавторы: Петр Любестовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Только опытный, матерый вор мог взять такую дозу и тащить ее до логова. А такого не вычислишь по чуть растерянному и натужному выражению лица, какое бывает у начинающих воришек, по шаткой походке и легкой заторможенности. Бас легко отличал новичков по общему виду – насмотрелся. Этот же прошел мимо – бодро, резво, без внешних признаков напряга и с почти двойным грузом за пазухой.

– «Второй», ответь, – крикнул Бас в рацию, озираясь вокруг. На этот позывной откликалась пара, контролирующая перрон.

– Слушаю, эксперт, – откликнулся динамик.

– Объект вышел из электрички. Сейчас где-то на перроне.

Класс тяга четвертый… Если не пятый. Передайте «первому» и «третьему» – всем быть наготове. И вызывайте усиление, нужно отрезать его от стоянки такси. Я продолжаю локацию…

– Принято. Мы на подхвате, эксперт. Только укажи пальчиком.

Бас отходил к зданию вокзала. Вряд ли преступник будет торчать на перроне, ему нужно срочно покинуть вокзал. То, что их пасут на выходе из поездов, тягуны знают отлично. И про ищеек тоже знают, больше того – частенько чувствуют эксперта в работе. Существует даже теория, что эксперты – это те же тягуны, только несостоявшиеся. Чуть-чуть не хватило способностей, не одарила природа какой-то капелькой этого удивительного таланта – и вот сам человек тянуть не может, но чувствует на расстоянии того, кто этим занимается.

Поэтому нужно было отойти в сторонку, туда, где потише, и сосредоточиться. Почувствовать тягуна, увидеть направление его движения. Тогда начнется гон. Бас нырнул за ларек, торгующий всякой мелочью. Стал лицом к стене, прикрыл глаза…

– Слышь, мужик, – толкнул кто-то в плечо. – Давай вмажем, а? Одному западаю, а душа горит.

Обернулся – пропитая рожа с многодневной щетиной, мешки под глазами, устойчивый запах перегара.

– Пшел вон! – зло выплюнул Бас.

Мужик опешил. Чуть отступил, прижимая к груди бутылку. От рыхловатого, совершенного безобидного на вид паренька он такого отпора явно не ожидал.

– Ты че?.. – протянул мужик еще удивленно, но уже и с ноткой угрозы.

– Я те дам щас «че»! – Бас сунул удостоверение эксперта прямо под сизый нос любителя выпить. – Ви-контроль! Браслет к досмотру!

Мужик отпрянул:

– Начальник, да я че? Я просто…

– Пшел вон! – остервенело каркнул Бас, и мужик исчез.

Черт, да что сегодня задень такой… То одно, то другое. Еще этот клятый дождь! Сложись все чуть-чуть иначе, он дышал бы уже тягуну в затылок, уже вел бы его на визуальном контакте. А так…

Дождь действительно лил как из ведра. Куртка пропиталась влагой, сырость уже чувствовалась на плечах и под мышками. С козырька кепки текло ручьем.

Бас привалился к глухой стенке ларька. Сосредоточился, прислушался к себе – тягун был в здании вокзала. Спроси его сейчас, как он это определил, – не ответил бы. Сам не понимал, почему и как это происходит, но чувствовал, точно знал: парень в здании – выжидает, оглядывается. Он тоже наверняка чувствует ищейку. И патрули, конечно, уже заметил. И придется ему идти на прорыв – к стоянке автобуса или такси. Но там должна разворачиваться уже группа усиления – контролеры со сканерами повышенной чувствительности.

Эти железки определят дозу «зависшего» витакса на раз. И носителя укажут, потому что вокруг будет фон из формалов – людей с гармоничным полем, выполняющих все формальные правила обращения витакса.

И тогда капкан захлопнется.

– Всем патрулям – в здание! – Бас вылез из-за ларька. – Он там, в правом крыле – или около касс, или в буфете!

Припустил и сам неуклюжей рысью к серому двухэтажному зданию вокзала. Бежал, шлепая по лужам, без церемоний расталкивая опаздывающих на электричку людей. Ту самую, на которой приехал преступник. Поезд вот-вот тронется, и запоздалые пассажиры вприпрыжку устремлялись к посадочной площадке.

Бас спешил, как мог. Эх, кабы не сердце! Знал, ему только кажется, что он бежит, а со стороны видно – плетется. Полицейский с контролером, что прочесывали перрон, появились откуда-то слева и резво заскочили в двустворчатую дверь вокзала. Бас направлялся туда же, остальные патрульные уже должны быть там. Эксперт задыхался, даже принятого утром витакса было уже недостаточно.

Оставалось с десяток метров. Только б дотянуть! Внутри-то он быстро локализует тягуна, укажет его патрулю – и все, можно будет расслабиться. Присесть, отдышаться, даже заказать кофе в буфете. Обжигающий напиток в такую промозглую холодину – что может быть лучше!

«С первого пути отправляется электровоз по маршруту…» – забубнил казенный голос оповещения…

А через секунду вокзальная дверь распахнулась, как от удара. Прямо навстречу вылетел человек. Именно вылетел, по-другому и не скажешь: будто запущенный баллистой снаряд! Наклонив голову так, что и лица не рассмотреть, чуть сгорбившись, он ринулся к перрону. И тут же задрожала заветная струна под ложечкой, в ушах серебряно звякнули колокольцы.

– Стой! – выдохнул Бас. Растопырив руки, будто хотел поймать беглеца в объятия, он двинулся навстречу. Пытался заступить дорогу, хотя ноги уже сбивались с шага – полусогнутые, они еще несли Баса, но готовы были отказать в любой момент. – Стой! Отдел ви-контр…

Не снижая скорости, человек легко, будто играючи, сбил его плечом. Бас с размаху полетел в лужу, поднимая фонтан брызг. Очки отлетели в одну сторону, рация – в другую. Эксперт заворочался в ледяной жиже, словно жук, перевернутый брюхом кверху. Руками он лихорадочно шлепал вокруг в поисках очков и рации.

С трудом перевернулся, стал на колени. Нашел очки! Наскоро обтер, водрузил на нос, продолжая разгребать жидкую грязь в поисках рации – есть! Водонепроницаемый чехол позволял прибору работать даже в таких условиях.

Оглянулся – черт, уходит! – беглец достиг перрона и с ходу запрыгнул в электричку. Тут же двери схлопнулись, щелкнув уплотнителями. Гудок прорезал пелену дождя, стылое пространство над вокзалом и путями, будто крикнула улетающая птица. И поезд тронулся, застучал колесами, прогудел еще раз на прощание…

Себастьян поднялся. Его шатало. Стоя по щиколотку в луже – вода лилась с одежды ручьем, – превозмогая себя, просипел в микрофон:

– Он ушел! Запрыгнул в электричку и двинул обратным маршрутом! Сообщите начальнику отдела – срочно нужна машина!

Да, нестандартный попался парень! Где это видано, чтоб тягун рванул не в город, а из города?! С изрядной дозой ви-такса за пазухой! А то, что доза была неслабой, говорил весь его опыт, все его чувства вопили – этот чертов тягун скачет зайцем с парой мешков картошки на плечах!

И разглядеть-то его толком не успел: молодой, судя по живости характера. Темная куртка с капюшоном, джинсы. Лица не разглядел совсем. Высокий, хоть и сутулился на бегу, жилистый. Хорошая легкая фигура, Себастьян даже позавидовал слегка – ему б такую! И вроде даже что-то знакомое показалось в движениях… Померещилось, наверное…

Далеко вору, конечно, не уйти. Краденый витакс – несбалансированный, несовместим с полем, требует сброса, требует конденсатора! А ви-клети – не павильоны с пивом, в розлив, на каждом углу не стоят. Тем более подпольные. Значит, что? – значит, далеко он не поедет, все равно будет стремиться в город.

– Машину! Срочно дайте машину, пропади оно все пропадом! – орал Бас в рацию.

– Есть! – откликнулся динамик. – На привокзальной площади, около стоянки такси.

Эксперт припустил из последних сил. Проскочил здание-вокзала насквозь, выскочил на площадь. Сбоку от желтых машин с шашечками на бортах прижался темно-синий фургон с полицейской эмблемой. Рядом топтались патрульные, кажется, из третьей пары, той, что контролировала прилегающую к вокзалу территорию.

– Едем! – просипел Бас, задыхаясь, втискивая слабеющее тело в фургон. – На дорогу, что рядом с путями!..

Патрульные запрыгнули следом. Фургон, взрыкнув двигателем, тронулся, начал разворачиваться. В окно Бас увидел, как невдалеке мнутся сотрудники усиления с длинными, похожими на дубинки сканерами в руках. Толку от них теперь мало, а вот еще одна патрульная пара не помешала бы.

– Отпустите группу усиления, – обернулся Бас к полицейскому, с трудом переводя дыхание. – И где остальные патрули?

– А хрен их знает, – зло отозвался тот, доставая рацию. Звали его, кажется, Петром, Себастьяну уже приходилось работать с ним раньше. Нормальный парень. – Контролеры чудят, проверяют кого-то…

Он зыркнул на своего партнера, тот сидел с независимым видом.

– Оба? – удивился Бас.

– А кто им указ? – огрызнулся, кажется, Петр.

– У нас инструкция, – спокойным голосом проговорил контролер. – Если во время проведения операции появляются подозрительные объекты, мы обязаны их досмотреть.

– Черт с ними, – отвернулся Бас. И подвинулся к пожилому водителю: – Гони, батя! Нужно поспеть за этой электричкой. Тягун далеко не поедет. И включай печку на полную, промок и промерз я до костей…

4

Это ж надо было случиться такому невезению – сразу же на выходе нарваться на ищейку!

Двигаясь в плотном потоке, Вик не разглядывал стеной стоявших слева и справа пассажиров. Наоборот, он привычно сгорбился, натянул пониже капюшон куртки и смотрел себе под ноги. Но острый укол под ложечкой, там, где тугим шаром висел чужой витакс, спутать не мог ни с чем.

Ловчий был где-то рядом, очень близко. Опасно близко. Недоделанный тягун, обделенный, убогий человечишка, ставший цепным псом полицаев, – ищейка, вынюхивающая честного вора. Хорошо, хоть встречаются они столь же нечасто, как и сами тягуны.

Природа распределила нас поровну, считал Вик, дав одним странный талант тащить прямо из поля, а вторым – редкую способность чувствовать первых. Только поэтому и живо тягачество – не напастись ищеек на все вокзалы, супермаркеты и кинотеатры.

Но вот сегодня не повезло. Его унюхали сразу, и он это знал.

С толпой вор прошел на перрон. Впереди маячило двухэтажное здание вокзала с часами на башенке. Вик собирался обогнуть его и выйти прямо к стоянке такси. Просачиваясь между снующими пассажирами, которых на перроне становилось все меньше, лавируя в людском потоке, он забирал по плавной дуге вправо. Намеревался проскочить в узкий проход между вокзалом и шеренгой ларьков, торговавших всякой всячиной.

Мельком отметил, как за ларьки протопал смешной парень в мокрой насквозь куртке и круглых запотевших очках. Парень нахохлился йод дождем, скукожился, – да, льет как из ведра! – и на миг почудилось что-то смутно знакомое – то ли в фигуре, то ли в очках… Но за ним след в след направлялся замызганный мужик с бутылкой, торчавшей из кармана. Эх, мне бы ваши заботы, ханурики!..

Вик был почти у цели, когда в нешироком пространстве прохода неожиданно материализовался патруль. Двое, как обычно, – полицай и контролер с жезлом. Напряженные, всматривающиеся в залитый дождем перрон, ищущие – перекрыли путь отхода.

Ясно, эксперт уже сообщил своим. Теперь те только и ждут, когда им укажут объект и крикнут «ату»: немедленно вцепятся мертвой хваткой. Не сбавляя шага, с прежним выражением лица, Вик круто поменял направление и зашагал к вокзальным постройкам – сознательно устремился туда, где больше людей, где сутолока и человеческая круговерть не прекращаются круглые сутки.

Проскочил в двухстворчатую, хлопающую дверь. Оказался в центральном зале – здесь навстречу друг другу двигались люди. Два потока закручивались водоворотом: мелькали мокрые лица, шляпы и кепки входящих, черные зонты схлопывались, будто умирали некие сказочные животные. Другие, с еще сухими плечами и спинами, уходили в распахнутый зев выхода, в дождь. Укрыться здесь было немыслимо, слишком подвижной и текучей была эта постоянно движущаяся среда.

Вик метнулся в правое крыло, к кассам и буфету. Здесь ему показалось безопаснее – скука ожидания и беспредметный треп в буфете за рюмкой водки, тоска очередей, дремлющие на чемоданах бедолаги, чьи поезда задерживались. Здесь затеряться было легче.

Но в следующее мгновение одернул себя – не глупи, Вик. Если ты уловил присутствие ищейки – событие, вообще-то, нечастое, – то уж ищейка чувствует тебя постоянно. Ни спрятаться, ни переждать не получится.

Он прошел за кассы, в закуток, к пыльному, давно не мытому окну и в подтверждение своих мыслей увидел группу мужчин у стоянки такси. В дождевиках и с длинными, похожими уже не на жезлы, а на дубинки сканерами. Все, отрезают выход в город. Нужно было что-то предпринимать. Под желудком тяжело ворохнулся ворованный витакс.

И будто знобкая, холодная волна прокатилась по спине. Вор выглянул: тем же путем, который он только что преодолел – от выхода на перрон к кассам, – двигался патруль. А сверху, со второго этажа, спускался другой – точно такая лее пара. И третий, как известно, снаружи. И цепь контролеров на стоянке такси.

Первый патруль приближался. Полицай спросил документы у невзрачного мужичка, тот был без багажа. Правильно, знает служивый, что тягуны путешествуют налегке, вот и заинтересовался. Контролер стоял рядом, помахивая жезлом. Все это происходило у дальнего окошка касс, а от ближнего окошка отвалила компания галдящих, передающих друг другу билеты студентов. С рюкзаками и большими сумками, молодежь явно выезжала куда-то за город. В такую-то погоду, невольно подумал Вик, но в молодости все нипочем…

Под прикрытием студентов Вик начал отходить. Краем глаза следил за вторым патрулем. Те, спустившись в зал, направились к буфету. Как по нотам, с горечью подумал тягун. Все здесь простреливается, все видно насквозь. Оставался один путь – обратно на перрон. И что там? Куда потом деваться?

Но события не оставляли времени для раздумий. Он уже попал в клещи двух патрулей. Сейчас появится ищейка, и хана. И Вик пошел к выходу, еще не зная, что сделает дальше.

«С первого пути отправляется электровоз по маршруту…» – гнусаво забубнил голос по трансляции, и Вик воспринял это как приказ. Не рассуждая, рванул он к знакомой двустворчатой двери, распахнул ее ударом корпуса. Усилие оказалось столь сильным, что дальше его понесла сила инерции – ноги едва поспевали за телом.

Неожиданно на пути вырос давешний смешной парень в круглых очках. Он что-то крикнул, растопырив руки, будто хотел заступить Вику проход, закрыть путь к отступлению. Но преграда эта показалась просто смешной. С ходу тягун зацепил его плечом, еще успел увидеть краем глаза шикарный фонтан брызг от падения тела, но не до него сейчас было!

Снарядом пролетел перрон и запрыгнул в электричку! В последний момент, только раздвижная дверь хлопнула за спиной. В тот же миг поезд прогудел призывно и тронулся в путь. Застучали колеса.

Вик перевел дух.

Далась вся эта физкультура необычайно трудно – ком в горле, спазм в животе, воздух в легкие приходилось проталкивать чудовищным усилием… Идти в вагон он не собирался. И ехать далеко тоже – на следующей остановке наверняка вдут ловчие. Подумалось мельком: а ведь он столкнул в лужу, судя по всему, ищейку! Поделом гаду… но не до него сейчас, не до него. Прежде всего нужно поработать с витаксом. Сейчас груз этот становился непосильной ношей – не любит полевая составляющая столь резких перемещений: рывков, прыжков и прочего.

При удачном стечении обстоятельств любой тягун не мешкая, но плавно покидает место преступления. Лучше всего автотранспортом, например, на такси. И сразу в клеть – сбросить добычу. Приемщика находит заранее, тот готов к визиту и вдет. Можно где-то на пути ускориться, даже пробежаться немного, если есть нужда, но скакать по лужам наподобие кенгуру не рекомендуется.

А ведь он еще не ушел. Он только уходит еще, и предстоит немалая работа. Вик присел в углу тамбура на корточки, начал глубоко дышать с задержкой перед выдохом. На раз, два, три – вдох; четыре, пять, шесть – пауза; семь, восемь, девять, десять – выдох. На вдохе он обхватывал руками живот, как бы загоняя витакс поглубже в собственное тело. На выдохе слегка приподнимался и приседал, как бы утрамбовывая чужую жизненную силу.

В тамбур вывалилась компания молодых ребят – закурили, загалдели. На присевшего в углу человека никто не обратил внимания. Дым отчаянно мешал дыханию, но Вик молча и упорно продолжал упражнение. Время летело стремительно, наперегонки с поездом. Колеса отстукивали секунды, те складывались в минуты.

Наконец компания убралась. Вик чувствовал себя уже лучше. Ворованный витакс утихомирился: не лез в горло, не перекрывал дыхания, не сводил болью живот. Осталось только чувство чего-то инородного и остроугольного под ложечкой, что застыло там, точно проглоченный кусок фанеры. Пора было приступать ко второму этапу бегства.

Вик подошел к двери. Снаружи простиралось предместье с его вросшими в землю домишками и кривыми улочками, заросшими кустами, местами с остатками листвы, но чаще голыми и понурыми по этому времени года. Рядом с путями змеилась размытая грунтовка. Уехал он пока недалеко, отсюда должны ходить автобусы в город. И время – время, время, время поджимает!..

Тут электричка слегка замедлилась, поднимаясь на пологий холм – лучшего момента может не представиться. Вик налег на дверь, впившись пальцами в уплотнитель. Дверь раздвигаться не хотела: он неимоверно напряг руки, застонал от усилия – и створки поддались, разъехались чуть-чуть, но жилистое тело тягуна пролезало.

Лицо обжег холодный ветер, плетьми хлестнули струи дождя. Внизу стремительно проносилась, стелилась пестрой лентой насыпь – недружелюбная, с острой щебенкой, камням и каким-то мусором, брошенным вдоль дороги. Вик зажмурился, завис на мгновение на краю поездной площадки, как на краю пропасти, и вытолкнул себя наружу. Господи помоги!

Земля встретила ударом. Насыпь он перелетел, но и размокшая глина не показалась пухом. Инерция волокла добрый десяток метров: Вик успел сгруппироваться, но несколько длинных секунд его крутило и выворачивало по жидкой грязи. Было чувство, что он ушибся всем, что только можно было ушибить. По счастью, ничего не сломал, не вывихнул. Голова не слетела с плеч и не укатилась в придорожный кювет.

Вскочил, на адреналине еще не очень соображая – где он? что он? – и бросился опрометью через грунтовку – к спасительным кустам, в лабиринт запутанных улочек предместья. Только б добежать до ближайшего укрытия!

Но не успел – из-за поворота с ревом, подпрыгивая на ухабах, вылетел темно-синий фургон. Начал тормозить – его повело юзом – и еще не закончил движения, когда распахнулись дверцы и из салона выпрыгнули двое.

Один с дубинкой, другой с жезлом.

Послышалось: «Стой!» – и Вик побежал еще быстрее. Добежал до крайних домов. Не сбавляя скорости, нырнул в переулок. Таких в одноэтажном пригороде Семигорска полно. Длинные и узкие, они тянутся многие километры: пересекаются, кружат и петляют между как попало разбросанных домов, создавая лабиринт развилок и ответвлений. И выводят в конце концов в самые неожиданные места.

Преследователи завернули следом – Вик отчетливо слышал сзади топот подкованных ботинок полицейского по брусчатке. Узкий, как желоб, переулок вел вора. Слева монолитом возвышался высокий бетонный забор каких-то складов, справа мелькали приземистые строения, огороженные живой изгородью. Шипастый кустарник – та же колючая проволока! – не имел ни единого прохода, а форсировать его напрямую означало бы полностью лишиться одежды вместе с кожей.

Подошвы скользили по мокрому гладкому камню. Время от времени на пути возникали гигантские лужи, больше похожие на небольшие озера, и Вик скакал по ним, поднимая фонтаны брызг и разгоняя мелкую волну. К тому же забор складов шел уступами, и переулок постоянно поворачивал, забирая влево. Беглец едва удерживал равновесие на крутых поворотах.

Сердце бешено колотилось в груди, дыхания опять не хватало. Горячий пот заливал глаза, смешиваясь с холодными струями дождя. Однако погоня не отставала. Преследователи не видели тягуна, его скрывали бесконечные повороты, но сзади раздавались невнятные выкрики, в содержании которых не приходилось сомневаться.

Внезапно забор кончился, и тут же началось длинное кирпичное здание в два этажа. На первом окон не было совсем, на втором – узкие бойницы, а не окна, забранные к тому же решетками. Проход между забором и зданием Вик сгоряча проскочил, и возвращаться уже не было никакой возможности.

Но впереди он разглядел: здание заканчивается, из-за него выныривает другой переулок, образуя что-то вроде перекрестка. Живая изгородь плавно загибается вправо, а в ней – у самого поворота, понад землей – открывается едва заметный узкий лаз. Перед лазом привольно разлилась очередная огромная лужа.

Вик не раздумывал ни секунды. Используя разбег, оттолкнулся посильнее и прыгнул, нырнул рыбкой, едва успев выставить руки, – хлопнулся животом по жесткому дерну, шлепнул ногами по луже – и проехал по мокрым стеблям, как на санях с горки, прямо в спасительный лаз! Обдирая одежду, осаживая локти и колени…

Проскочил недлинный тоннель в кустарнике и замер. В шуме дождя приближались, отчетливо грохотали по брусчатке кованые башмаки. Замерли где-то недалеко, забормотали приглушенные голоса: гончие потеряли дичь и решали, как быть. А потом звук шагов стал удаляться.

Вик выдохнул.

Он лежал в относительно сухой и по-своему даже уютной норе среди кустов. Выжидал, вслушивался, восстанавливал дыхание. Но и разлеживаться было некогда, время таяло. Покряхтывая и ругая вполголоса контролеров, ищеек, лужи, грязь и все на свете, Вик начал выбираться. Носить в себе чужой витакс можно было еще минут сорок. Не более.

5

Дождь начался как-то сразу и сильно. Полдня набухал в серых, низких, стеной ставших тучах, но не торопился, выжидал. С силами собирался, влагу копил. А потом как прорвало, и потоки воды хлынули на город. На Центральный район: разноцветные, праздничные, яркие, как новогодние елки, башни; на аллеи, бульвары и площадки для отдыха между ними. На цветники, фонтаны и беседки. Магазинчики всех мастей, паркинги, салоны красоты и фитнес-клубы.

Ливень свободно гулял по проспекту Развития, что расположился чуть дальше на востоке: банки, офисы, супермаркеты. Косой стеной повис над куполом Собора. Заливал промзону и предместье. Осень в Семигорске скучная пора – холодный ветер, дождь, слякоть и грязь. Даже на выложенных плиткой аллеях Центра – слякоть, даже на гладких тротуарах проспектов – грязь. И ледяной дождь с ветром в Фуфайке и предместье.

Эту квартирку Софья снимала в Центре, как раз в одной из разноцветных башен. Ничего себе гнездышко – две комнаты (а больше пока и не надо), превращенные стараниями модного дизайнера в образец вкуса и символ благополучия. Все стильно, органично, дорого. Не сама, вообще-то, снимала – платил за комнаты Залеский.

Софья смахнула с полировки небольшого изящного столика несуществующие пылинки, расставила приборы, протерла бокалы. Ужин на двоих, легкий и с хорошим вином. Для повышения тонуса…

Всех своих любовников она называла по фамилии. Даже в минуты близости, мешая жаркий шепот с хрипловатыми вскриками, – по фамилии. Говорила, что, мол, это такой особый шик, на самом же деле считала искренне – большего эти кобели не заслуживают. Всем им нужно одно, и они это имеют, но и Софья назначает свою цену.

Вот только в последнем пункте случилась оплошность. Череда мужчин, призванных вывести ее к заветной цели, длилась без конца, но надежд никто так и не оправдал. Сверстники перестали интересовать Софью еще в школе. Она рано начала встречаться с парнями старше себя: тянулась к сильным, дерзким, не признающим правил и ограничений. Парни оценили симпатичную пацанку со свободными взглядами на жизнь и развитой грудью, при случае пользовались ее доступностью, но посвящать в свои дела не торопились. Да Софью и не интересовало, как добывают они витакс и деньги. Ей был важен результат.

А результат повторялся с завидным постоянством один и тот же: одного взяли на горячем, другой пустился в бега, а этого – ну, помнишь, со шрамом на скуле? – убили на прошлой неделе. Парни появлялись и исчезали, Софья оставалась у разбитого корыта. Со временем ойа стала умнее: от молодежной безголовой среды, где в первую очередь всегда ценилась необузданная лихость, отошла. Стала подбирать партнеров старше и умнее. Опытнее. В итоге появилось вот это гнездышко.

Вазочка с фуа-гра и поджаренные чесночные тосты. Как раз к красному вину. Поставила на стол и усмехнулась скептически: всего-то паштет из гусиной печенки, а поди ж ты – фуа-гра! Дребедень полная, но Залескому нравится. А кто платит, тот девушку и танцует…

Гнездышко, гнездышко… Квартирка, конечно, уютная, но не об этом мечталось. Виделась будущая жизнь яркой, бурной, насыщенной светскими раутами, заграничными поездками, интересными встречами. Если шопинг – то в Париже, если отдых – так в Испании! И такая жизнь существовала – рядышком, только руку протяни.

Огромные номерные счета в ви-банках: бесконечная жизнь, безграничные возможности, абсолютная свобода. И роскошь, и положение в обществе: исполнение любых желаний! Где оно все? Похоже, девочка, слишком много ты читаешь глянцевых журналов. «Лафа», «Витакс-новости», «Поспешай!» – вон они, лежат на журнальном столике, отсвечивают обложками. После такого чтения ни о чем другом и помыслить нельзя, кроме как о жизни бессмертных.

Так, теперь ветчина. Нет, не ветчина – хамон! Из Испании, с сочащимися соком ломтиками дыни… Дыня там должна быть, правда, какая-то особая. Ничего, Залескому сойдет и такая, тоже не ахти какой гурман. Эх, какую ветчинку мама готовила, пальчики оближешь…

Родители Софьи были заурядными формалами. Прикупали витакс понемногу, собирали по крохам долголетие. Тряслись над каждой единичкой. Завели счет в ви-банке и все планы строили: вот, мол, скопим состояние, начнем другую жизнь. А потом мама заболела – тяжело, безнадежно, и счет ее по страховке опустел очень быстро. Встал вопрос о дополнительных вливаниях, но отец отправил супругу в муниципальную клинику и наотрез отказался переводить необходимый витакс из семейных запасов. Практически дал ей умереть – с чистым сердцем и незамутненным взглядом. «Семейный витакс, он будет и твоим тоже, деточка…»

После этого Софья, к тому времени уже частенько не ночевавшая под родным кровом, окончательно ушла из дома. Тут и началась череда мужчин, снимавших ей квартиры, клявшихся в любви, обещавших золотые горы. Весь мир будет у твоих ног! Были они и круче, и опытнее тех сорванцов, что кружили Софью в дни нежной юности, но все опять возвращалось на круги своя – арестован, скрывается, убит. Менялись люди, менялись квартиры, а мир блестящих возможностей пребывал в той же недосягаемости, как и во времена мечтательного девичества.

Она оглядела стол. Еще трюфели, салат «Цезарь» (из ближайшего ресторана, Залеский все равно в салатах ни бум-бум), красное полусухое. Его любимое. И зажечь свечи…

Залеский. Инженер лаборатории по исследованию ви-такса концерна «Партнер». А концерн – лидер в развитии ви-технологий, не просто так. Что Софья собиралась с него получить, она сама пока отчетливо не представляла. Но понимала – хватит шальных связей, всех этих авантюристов, ковбоев, брутальных мачо с их пламенными речами и наполеоновскими планами. Пора заняться солидными людьми, с крепким положением и перспективой. И перспектива эта, вполне понятно, лежит рядом с витаксом. А тут куда уж ближе – ведущий инженер крупнейшего концерна, этакого мастодонта ви-технологий! Интуиция подсказывала – может здесь выгореть что-то интересное. Нужно только не торопиться…

Пропел дверной звонок. Софья поспешила в прихожую, на секунду задержалась у зеркала: темные волосы, зачесанные на одну сторону наподобие крыла птицы, шея – пока без морщин. Они, предательницы, как годовые кольца на срезе дерева. Но пока – нормально, кожа белая и ухоженная. А глаза чуть шальные, с пляшущими чертенятами. Все, от чего мужчины теряют голову.

Она распахнула дверь.

– Я соскучился!.. – с порога бросился обниматься инженер. – Думать ни о чем не могу, все валится из рук!..

– Да-да, Залеский, – успокаивающе промурлыкала Софья, слегка отстраняясь. – Все будет, но вначале сними плащ, пожалуйста. Вот тапочки. И давай поужинаем, я проголодалась в ожидании.

– Конечно! – бодро откликнулся любовник. – Я тоже голоден!

Залеский поедал деликатесы, не очень-то обращая внимание на то, что попадает ему в рот. Засовывал пищу крупными кусками, энергично жевал, запивал благородным французским вином, точно пиццу банальным пивом. Софья поглядывала на него, пригубливая из бокала: средний во всем – во внешности, в одежде, да и в постели тоже. Культура – так и вовсе ниже среднего: простоват, лоска никакого. Но вот способности…

Как человек предусмотрительный, Софья, прежде чем знакомиться, навела о Залеском справки. Верный человек подсказал – а связи у Софьи имелись обширные, – что инженер ведет сейчас самое перспективное направление в исследованиях витакса. Решение было принято, а дальше все покатилось по обкатанной технологии. Приворожить и приручить Залеского оказалось делом нехитрым.

Сейчас Софья вновь прикидывала, не промахнулась ли. Широколицый, глазки маленькие, нос пипкой. Веснушки и тридцатилетний возраст. С возрастом как раз все в порядке, и с жалованиьм тоже. Не скуп чрезмерно, на гнездышко и цацки всякие подбрасывать будет, но и на локомотив, который сможет привезти ее в сияющий мир мечты – мир бессмертных, – нет, не тянет.

Неожиданно вспомнился Витька Сухов, единственный мальчишка из класса, на котором порой задерживался взгляд.

Гордый, независимый, всегда с собственным мнением по любому вопросу. Честный, смелый, благородный Вик! Но главное – с такими же шальными глазами, как и у нее самой. Тот бы вывез куда угодно. Господи, сколько лет прошло после школы – семь? А ведь после выпуска они не виделись ни разу…

– …представляешь? – с набитым ртом заканчивал тем временем «локомотив» некую мысль.

– Извини… – Софья слегка коснулась пальцами виска. – Немного болит голова. Наверное, из-за этого несносного дождя… Что ты сказал?

– Я говорю, меня повысили, дорогая! – прожевав, жизнерадостно повторил Залеский. – Был я, ну, кто? – один из разработчиков. Вел направление, так их у нас в лаборатории несколько. А теперь – начальник отдела компактизации оборудования для сбора и хранения витакса! И это только за портативные конденсаторы нового поколения!

– Да? Поздравляю! – светски поддержала беседу Софья. – И что за конденсаторы?

– О, это нечто, Сони! – Бьющий через край энтузиазм инженер подкрепил кусочком пикантного сыра из Швейцарии, который зацепил пальцами с тарелки. – Сейчас как: резервуары для хранения витакса содержатся в подземных бункерах. Должен тебе сказать, это очень внушительные сооружения. Там, конечно, объем дай боже, на десятки тысяч лет, но и размеры – огромные залы! А если нужно перевезти субстанцию из одного пункта в другой? Это ж совсем другие габариты! До последнего времени максимум, что мы могли себе позволить, – канистра на пятьсот лет, и та выглядит как здоровенный неподъемный чемодан. А меньше только боксы на десять-пятнадцать лет. И все, это предел! Теперь же – ты не поверишь! – небольшой кейс, с какими ходят клерки, а внутри двести пятьдесят лет жизни! Представляешь?!