Текст книги "Меч света (СИ)"

Автор книги: Олег Карачевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 46 страниц)

Там я сел в лужу. С другими континентами у Риндола не было никакого сообщения. Суда редко отходили от берега. И только редкие смельчаки на ушлых судёнышках рисковали идти за косяками рыб.

Первый же капитан меня высмеял. Второй был помягче. Он просто на меня посмотрел, как на сумасшедшего. К третьему я даже подходить не стал. Может зря. Он как раз команду собирал. Но полгода качаться на мелком рыбацком барке мне не хотелось.

Так что ждало меня разочарование. Будь у меня лютня, я бы мог пойти на площадь или в таверну. И там попеть про дальние страны. Авось кого-то бы мои песни и впечатлили. Да. Вот такой вот я мечтатель. Про таверну.... Да, тут я вспомнил как нельзя кстати. Пусть у меня не было на чём подыграть... Зато просто можно было прийти и послушать, о чём же говорят люди. Пусть даже у меня было мало денег. Точнее... Нда... Я обшарил, и обнаружил, что их у меня вообще нет. Ни малейшего гроша.

С печальными мыслями я всё же пошёл в портовой трактир, что стоял на лошади. Было там много пабов и пивнушек.

Двери были тяжёлые. Дубовые. Видимо чтобы закрываться от пьяных моряков, если те начнут снаружи бушевать. Или наоборот, чтобы не выпустить, пока не расплатятся. Когда я открывал двери, на душе у меня было неспокойно.

Внутри было весело. Кхм... Там как раз бородатый человек, небольшого роста, он как раз играл на лютне весёлую песню. Про моря и дальние страны. Ага. Именно.

Музыкант был на голову выше гнома. Но я без подсказок узнал в нём дварфа. Он был на много опрятнее. Длинные волосы, собранные в "конский хвост". Борода, заплетенная косичками. А голос был выше, чище. И не такой хриплый, как у гномов.

Все не обратили на меня ни малейшего внимания. И не сводили с барда глаз.

 
Я не рад ни горелке, ни пиву!
И от ласк я охлял не могу!
Всё же тут как-то тоскливо
Лишь бы вал ударил в корму!
 
 
Вабят меня далёкие страны
Заскучал я средь наших чертог!
Всё ж не они нам богами даны,
Я средь них совсем занемог!
 
 
Пусть смеются с небес!
Мол, нам бы лишь ползать!
И лишь Бог, что воскрес,
Скажет тихо «Как знать»...
 

Пока бард пел, я тоже не спускал с него глаз. Как бы так сказать... Квалисимус говорил, что дварфы – полная противоположность гномам. Вежливы. Культурны. И образованы. В тоже время.... Да. Бард был в кожаном облачении с кучей заклёпок и шипов. Он походил на берсерка, хоть прямо сейчас побегущего в бой. И лишь ненадолго заскочившего в таверну, чтобы промочить горло. И всё же...

На лютне он играл словно бог. Он с лёгкостью играл пассажи, от которых даже Илистолю бы дух захватило. Не быстро, но так, что каждая нота западала в душу. Собравшиеся в портовой таверне подпевали и хлопали в такт аккордам. Когда дварф проиграл последнюю ноту все разразились аплодисментами.

Все скупчились вокруг барда. Протиснуться вперёд было нелегко. Но меня захватила его игра.

– Хотел бы и я уметь играть так же!

– Та чего тут парень! Я ж не бард из Липреоны! – скромно махнул рукой дварф.

Я же вздохнул.

– Как бы сказать....

– Что тоже бард?

– Скажем так... я и в Липреоне проездом был...

– Серьёзно? – удивился моряк рядом.

Дварф рассмеялся.

– Ради такого я могу предложить тебе сыграть на моей лютне.

Раздался всеобщий смех и улюлюканье.

– А правда, что тот бард из Липреоны вылез из самого Пекла? – спросил тем временем один из моряков.

Я лишь улыбнулся. Что тут можно было такого сыграть? Мальмстина. Арпеджо из Ада. Именно. И плевать, что простым морякам в этом захолустном мире...

Уже и не помню, что началось после. Смутно помню, что дварф потом забрал свою лютню и выволок из трактира.

– Музыка Рока. Я должен был догадаться, – сказал он.

– Что? – не понял я.

Дварф рассмеялся.

– Юноша... тут дело даже не в мастерстве. Важно всё-таки прежде всего – дать всем надежду! А тут я – полный неудачник. Мы с друзьями даже пробовали петь для гномов...

– Ну, вряд ли они остались равнодушны.

– Хуже, – хмыкнул дварф. – Они нас просто покрыли ругательствами. Так что их – ничто не спасёт.

На меня внезапно напала печаль. Подобные мысли посещали и меня по поводу моего родного мира. Ведь...

– Чаю хочешь?

Голос дварфа вырвал меня из раздумий.

– Э-э-э...

– Как бард барда приглашаю тебя на чашку чая. Тебя кстати как зовут?

– Э-э-э... Олег.

– Чего так неуверенно сразу? Меня Океаном зовут. Вот. Все сразу знают с кем дело имеют.

Мы вышли к пирсам. Свистел ветер. Кричали чайки. Ветер доносил брызги из моря, когда волны разбивались о гранитные кряжи.

– Эй! Океан! – крикнул один капитан из тех суден, что я опрашивал раньше.

Дварф был колоритной фигурой да.

– Что!!!

– Давай с нами!

– Куда!

– С тобой вместе – да хоть за край света!

– Нет спасибо!

Мы прошли дальше мимо судов к одному из самых дальних и мелких пирсов.

– Куда это мы? Если он....

– Человек! Захочешь и правда прокатиться на край света, то это лучше делать не на этих ушлых судёнушках!

Вода вспучилась. На поверхность вынырнуло нечто большое и железное, напоминающее громадную рыбу. Высота её была почти два метра, ширина не менее трёх, а длина – все десять, не меньше. Чешуи были приколочены друг к другу заклёпками. Там, где полагалось быть глазам, смотрели два больших круглых иллюминатора. Открылся рот и из него выглянул ещё один дварф, который что-то приветственно крикнул Океану. Они вдвоём что-то с минуту тараторили друг другу. Что именно – сказать не могу. Язык дварфов для меня так и остался загадкой.

– Знакомься. Мой шурин Животёк.

– А я ЭнСор. Здрасте.

– Ладно, прошу на борт! Залезай!

Дварфы кивнули мне и я протиснулся в громадную рыбью пасть, которая при этом служила входом. Внутри я ожидал увидеть множество механизмов или двигатель внутреннего сгорания, который мотыляет хвостом. Но был только диван, расположенный буквой "Пе".

Усевшись на край дивана я осмотрелся. Но нигде не увидел рычагов.

Тем временем рот рыбы закрылся. Словно она нас проглотила. Все расположились на диване. Мне, с моим ростом, это удалось полулёжа. Неужели никто не подумал по поводу пассажиров! Даже не представляю, что тут было бы с Микулой.

– РА!!! – крикнул дварф. И как я мог забыть? Смысл делать сложные механизмы, если всё можно построить на простейших чарах.

Субмарина дёрнулась. Сверху послышалось журчание воды, которое быстро смолкло.

– Мы под водой? – всё же зачем-то вырвался у меня вопрос.

Дварфы рассмеялись.

– Тебя это смущает?

– Просто никак понять не могу. Почему обязательно под воду погружаться.

– Не обращай внимания. Это у нас с тех пор, как море замёрзло и холода настали.

– Со времён Тьмы?

– Какой ещё тьмы?

Дварфы посмотрели на меня круглыми глазами.

– А-а-а! Ты про это! – спохватился Океан. – Глупость! Тогда никакой тьмы не наступало! Просто несколько лет одни сумерки были. Дина закрыла только часть Ярла.

– Ясно.

Настала тишина, прерываемая только гудением сзади, и странным скрежетом.

– А далеко до цели нашего путешествия? – нарушил молчание я.

– До нашего подводного города? Нет. Мы скоро там будем.

– А мы можем двигаться быстрее?

– Что такое?

– Это наверно покажется смешным, но я сейчас жалею, что на вашей лодке нет обычного туалета.

Дварфы засмеялись.

– Не бойся! Можешь посмотреть! Мы почти приплыли.

Океан кивнул в сторону иллюминатора. Полусогнувшись я пробрался к нему и выглянул.

Впереди светились огни. Подводный город представлял из себя восемь прозрачных куполов соединённых переходами в виде звезды.

– Почему именно....

– Почему именно восемь? Так это самое счастливое число!

В моей груди что-то спёрло. У меня тут же начался приступ клаустрофобии. Бред! Чего бояться! Но...

– Разворачивайте! Мне нужно выйти!

– Мы почти приплыли!

Мой взгляд уставился на ошарашенные лица дварфов. Океан искренне хотел показать мне подводный город дварфов. Возможно я такого больше не увижу. Но... Извините меня читатель, что-то внутри у меня было уверенно, что окажись я в подводном городе, я больше из него не выберусь. Никаких тебе дальних стран и континентов, на которые могли увезти Экскалибур.

Мне вспомнилась баржа.

– Ра! – крикнул я. Субмарину резко развернуло. – РА!!! – снова крикнул я.

Стенки завибрировали и заходили ходуном из стороны в сторону. Я сконцентрировался на одном. На воле! На то, как же я хочу вдохнуть свежего воздуха!

Субмарину выбросило на какой-то пляж. Пришлось сначала ждать, пока откроется рот, который был единственным выходом. Я вылез на карачках. Под руками и ногами шелестела галька. Потом я упал на камни и стал жадно дышать. Надо мной было серое, затянутое тучами небо. Моросил мелкий дождь.

– Океан.... Ответь мне на один вопрос. Почему вас дварфов вообще под воду потянуло? Почему все туда ушли?

– Человек! На самом деле, уходить – никто и не думал! Просто все, кто не был занят в строительстве подлодок, погибли! Спасибо Чёрному Дракону!

Океан продолжил причитать.

– Тьма наступает! Ха-ха! Будет очень холодно! Ха-ха! Думаешь, никто первым не додумался пригреться возле вулканов или горячих источников? Нет! Все именно так и сделали!

– А где сейчас дракона можно встретить?

– Как где? На самой высокой из гор! Не зря ж она Драконий Пик зовётся!

Крылья наполнялись энергией ветра. Я всё нёсся и несся вперёд с необычайной скоростью. К полудню подо мной уже проносились Карповые Горы, а вдалеке завиднелись заснеженные пики. Самый высокий из них и был нужной мне горой драконов. Сейчас меня не волновало, что я им скажу или что эти монстры скажут мне. Моё внимание полностью было поглощено полётом. Но одно я знал точно. Если на континенте Дракона и остались непроверенные места, где ещё не переискали этот клятый меч, то только у самих Драконов.

Снежная вершина была всё ближе и ближе. Ветер будто сам нёс меня к ней. Я лишь положился на него и парил.

Ощущение полёта. Попутный ветер в крыльях. Что ещё нужно для счастья? Вот только на душе у меня было не спокойно. Я даже не смогу сказать что именно меня грызло... Подобное же что-то я чуял, когда заходил на борт субмарины.

Что вам сказать про драконов. Это огромная рептилия с четырьмя лапами и крыльями. Дышут ли они огнём? Не знаю. Проверять не хочется. Но как раз первый же встреченный мной ящер ел снег...

Да. Он с в блаженстве откинулся на бок и загребая лапой отправлял в пасть комки льда.

– И зачем это так есть снег?

Дракон не смотрел в мою сторону.

– Мы, дети Фортуны – существа Огня. А потому испытываем вечный Жар.

Затем он встрепенулся.

– А ты кто таков!

– Я – Энсорн.

– И что же Энсорн... Ты пришёл биться или мириться?

– Конечно мириться! Я вообще за мир во всём Мире!

От его слов мне вспомнилась сказка про Кирила Кожемяку, который победил дракона. В отличие от этого героя я свои шансы против ящера оценивал как весьма призрачные. Чуть что, мне остаётся только превращаться в птицу и делать ноги. Или крылья. Улепётывать, короче. И бог его знает, что будет, если мне превратиться не получится. История выйдет тогда значительно короче.

С драконом мы беседовали долго. Потом он поднялся и издал пронзительный рев. На зов пришли ещё драконы. И ещё. И ещё. Короче... Теперь я даже шансы улететь отсюда рассматривал как весьма призрачные.

– К нам пришёл двуногий! – сказал самый большой из ящеров. – Вовремя! Как раз к обеду!

– Во-первых! Я прилетел! А во вторых... Есть во мне нечего! Кожа да кости!

Драконы издали рычание похожее на смех.

– Не бойся, двуногий. Мы, дети Фортуны, не питаемся отбросами.

Они снова засмеялись. Я даже не знал, как реагировать. То ли обрадоваться, то ли обидеться. В итоге я просто не показал виду.

– Человек, зачем ты проделал столь долгий путь?

– Я кое-что ищу.

– Знаний?

– Возможно.

– Мы – Хранители Древней Мудрости.

– Не уверен.... Кому как не вам возможно знать.

– Говори.

– Я ищу Экскалибур.

Резко запала тишины.

– Тот самый Меч?

– Их много?

– Двуногий, с чего ты решил, что мы обязаны знать о каждой безделушке, которая окутана лишь выдумками!

– Просто про вас ходят легенды, что вы обладаете несметными сокровищами. Вдруг он завалялся среди них...

Драконы снова заходились смехом похожим на рычание. Да так, что я забеспокоился, а не сойдёт ли лавина.

– Коротышка! Нам – нет дела до подобных вещей! Всё наше богатство – это наша вековая мудрость! Так уж вышло, что мы живём значительно дольше всех прочих существ под этим небом!

– А не мог к вам прийти какой-то герой с таким мечом...

– Ты – первый наш гость, – сказал дракон. – Так уж вышло, что эта земля для нас – слишком жаркая. А потому мы живём только на вершинах гор.

– И раз уж еда сама к нам пожаловала, мы не откажем ей в чести быть съеденной!

Два раза повторять было не нужно. В этот момент мне было абсолютно безразлично, шутил он или нет.

Драконы преследовали меня до границы ледников. Но без особого энтузиазма. Да и что во мне было есть!

Внутри меня была словно пустота. Всё впустую. Столько потраченных усилий. И всё зря. Куда я вообще лечу? Неужели в Риндол? А что там? Архимаг? Что я скажу этому старикашке? Что всё тлен и они все меня достали с этим мечом и своими играми в придачу! Ха! Нашли дурака!

А ведь и правда куда я лечу? Стоп! Какого лешего! Я всё ещё в облаках витаю, или же где-то в тумане? Минуточку.....

Да. Так и было. Вокруг только плотная дымка, непроглядная и плотная. В такой плотной завесе наверно и на пару шагов ничего не видно. Тут одно из двух. Либо меня угораздило залететь в облако, или меня занесло в туман. И я понятия не имею где я.

Тут или пробовать лететь ввысь. Возможно мне удастся подняться над облаками. Если я действительно в тучу залетел. Или.... Только всё равно страшно. В такой завесе можно и разбиться. Или об дерево зацепиться.

Мало помалу я стал снижаться.

Болото. Я спикировал вниз.

Возможно это была та самая трясина, что прикрывала Риндол с юга. Или меня ещё куда занесло. Дременув от драконов я не разбирал, куда лечу. В любом случае, в болотах здешних земель полно монстров. По какой-то же причине Риндольцы не сильно пережевали о нападении с юга, искренне веря в непроходимость и неприступность болот.

Я приземлился на островок. Тут росли осоки. И даже березы. С одной маленькой сосенкой. Приятно осознавать себя человеком. Тут можно было и передохнуть.

Очнулся я от дикой тряски. Меня не первый раз брали в плен. Не первый раз несли повязав по рукам и ногам. Но первый раз я чувствовал себя по настоящему беспомощным. В идеале я должен был давно сжечь эти верёвки, а заодно и моих пленителей.

– Даже не пытайся, – сказал наг впереди. – Мы защищены сильными тотемами. Да и путы твои окутаны мощными заговорами. Так что не беспокойся. Мы почти пришли.

Наш путь пролегал среди круглых очеретяных хижин, расположенных на сваях. Возле самой большой из них мы и остановились. Меня бросили на очеретяные подмостки.

– Большая Мать хочет видеть тебя, – сказал наг.

После чего меня развязали и указали в темноту прохода.

В чём был смысл меня сюда тащить, я так и не понял. Могли бы и по хорошему в гости пригласить.

Я вошёл в хижину. Точнее это была не сколько хижина, сколько храм из очерета. Стены были украшены резными тотемами, пучками трав и плетенными узорами. В затенке у большого ковра дремала Королева Наг.

Она была раза в два крупнее мужчин-наг притащивших меня. И... у неё было восемь грудей. Четыре пары вполне человеческих женских молочных желёз. Не то чтобы я не видел девичьих сисек, но зрелище меня ошеломило.

– Здравствуй, Странник, – молвила Королева. Её голову венчала большая корона из павлиньих перьев. Змеиный хвост был во множестве золотых браслетов. Ехидна лениво поджала его и чуть присела.

– Э... Приветствую вас.... О Королева!

Полузмея-полуженщина улыбнулась.

– Странник, я долго ждала тебя. Ты проделал долгий путь, прежде чем прийти ко мне. Не стой. Присядь.

Я послушно опустился на корточки там, где и стоял.

– Молодец. А теперь скажи, что ты хочешь.

– Я хочу найти Меч.

Она снова улыбнулась.

– Я имела в виду нечто другое, но как пожелаешь.

В храм прошмыгнуло несколько молоденьких наг. Каждая несла на голове по кувшину. Они поставили их перед королевой.

– Проблема в твоих желаниях. Ты сам ведь не знаешь чего хочешь, – сказала ехидна.

– Мира во всём мире. Чтобы все жили в дружбе и согласии. Больше мне ничего не надо.

– А что-то для себя?

– То, что сделает меня по настоящему счастливым, находится очень далеко. И никто кроме меня самого не даст мне этого.

– Чего же?

– Истинной любви.

Королева засмеялась. При этом затряслись все восемь её сосков.

– Ты знаешь где меч? – спросила она.

Я вздохнул.

– Не имею ни малейшего понятия.

На лице королевы отобразилось разочарование.

– А я уж думала, что вы, странники, хоть немного умнее.

– У меня только догадки. Если бы я знал, до давно бы.... В общем... если бы это было бы на столько просто. Его бы давно нашли.

– Но у тебя всё ещё есть надежда найти его, – заметила Королева.

– Да, – кивнул я. – Единственное место, где ещё никто не искал – это лежбище Чёрного Дракона. Он собрал столько богатств и теперь....

Королева улыбнулась.

– Чёрный Дракон – наш злейший враг. Он истребил наш народ и выгнал нас из наших чертог. Те, кто выжил, подверглись гонениям на поверхности. И так пока мы не нашли пристанища на этих болотах. Так что, Странник, мы поможем тебе. Любой, кто убьёт этого дракона, окажет нам неоценимую услугу.

– Если бы я только знал, где этот дракон обитает...

– Странник. Это никакой не секрет. Чёрный Дракон собрал все свои богатства в тронном зале наших чертог. Я пошлю вместе с тобой лучших своих воинов.

Она махнула рукой. Вошёл командир наг, которые меня доставили. Королева что-то прошипела ему. Он лишь кивнул.

– У меня только одно условие, – сказал я.

– Какое? – удивилась Королева.

– Пусть кто-то достанет десять пудов смолы и десять пудов сена.

– Зачем?

– Хочу проверить одну сказку.

Так я обзавёлся новыми союзниками. Как ни странно, наги притащили всё мной затребованное достаточно быстро. Перед храмом собрался десяток воинов-наг.

В храм зашёл командир.

– О Великая Мать! Всё готово!

Королева кивнула.

– Капитан, пришло время сделать ещё одну попытку поквитаться с нашим врагом! На на этот раз мы будем не сами. Окажите Энсорну любую поддержку что он запросит.

Королева повернулась ко мне.

– ЭнСор, вместе с тобой отправятся лучшие из наших воинов. Я долго ждала этого момента. Наконец-то пророчество будет исполнено!

– Что за пророчество?

– То самое пророчество, что к нам залетит вольный сокол и поможет одолеть Тьму, выгнавшую нас из наших чертог. Уверена, что вас ждёт удача в вашей великой миссии. Ступайте! И да будет с вами удача!

Мы с капитаном вышли из храма. Точнее я вышел, а он вызмеился. Меня ввергал в ступор подобный способ передвижения. Но наги не испытывали никаких неудобств. Более того двигались значительно более стремительно.

Капитан что-то прошипел остальным.

– Шайша! – ответили воины

– Что? – спросил я.

Наг улыбнулся.

– Мы возвращаемся к истокам. Это не может не радовать.

В тот же день мы отправились в путь. Капитана очень нервировала то, что я не могу превратиться в нага и двигаться столь же стремительно. К тому же из-за меня отряд приходилось вести кружным путём, а без меня все могли бы идти напрямик.

Короче, сначала мы долго блуждали по болоту. Капитан отряда вёл нас уверенно, и мы в конце концов вышли из него. Затем мы пошли в сторону Карповых Гор. Среди предгорий и затерялась неприметная пещерка.

Я не знаю сколько мы блуждали в полной темноте. Тут я потерял счёт времени. Мы делали короткие привалы. Хорошо, что я шёл на почти налегке. Всю поклажу тянули воины наг. Помимо припасов им приходилось нести запрошенную мной смолу и солому.

Меня снова снедала клаустрофобия. Раз за разом на меня накатывала паника. Без своих спутников я был полностью беспомощен. Но мне удавалась подавить свои чувства. В случае чего, успокаивал себя я, можно будет хотя бы телепортироваться.

– Капитан, вы знаете, куда мы идём?

– Не бойтесь, Энсор. Наши предки не зарывались глубоко в землю как дварфы или гномы. Нам было важно, чтобы в случае чего можно было пойти на охоту или быстро сделать набег на наших врагов. Мы скоро будем на месте.

Мне от этого было не легче. Тьма действовала на меня подавляюще. Даже тот единственный факел, что нёс наг впереди, рассеивал мрак лишь на несколько шагов. Трудно было сказать где мы идём. Лишь иногда из тьмы выплывали сталагмиты, похожие на стволы деревьев. Они отбрасывали причудливые тени.

В памяти всплыло, как я блуждал в Бездне Тьмы. Но и тогда у меня не было такого состояния. Пускай у меня не было надежды выбраться. Да. Но тогда я не был так сломлен и подавлен. И я всё же выбрался тогда. Тут же тьма проникала в мою душу. Крутилась там снедающем меня зверем. Наползали тёмные мысли. Как никогда я думал о смерти. Мы идём прямо в глотку опасности. Вот тут и может окончиться эта история.

Да, это обидно. После всего, что было пережито. После всех тех опасностей, которые удалось пережить. После того, как стольким врагам удалось утереть нос.

Наги были не разговорчивы. Даже командир отвечал с неохотой. Но других собеседников не было. Если только поговорить со своей ненаглядной. Но тут у меня только стискалось сердце. И ощущалась пустота в груди. Я уже пытался выбраться из этого мира. Даже пытался умчаться в далёкие страны. За тридевять земель. Но что-то всегда меня останавливало. Что-то вело меня... Сюда? Неужели всё и должно было тут закончиться?

– Капитан, вы точно знаете, куда мы идём?

Наг засмеялся.

– Мы уже почти пришли.

– Откуда вы знаете? Мы точно не заблудились?

Наг улыбнулся. В свете факела его улыбка выглядела необычайно странно.

– Я тут бывал уже. Эта дорога никогда не забудется.

– С чего такая уверенность? Ведь уже наверно сто лет прошло.

Наг снова засмеялся.

– Нет, – сказал он. – Мы постоянно пытались снова изжить дракона из наших старых владений. Но нас всегда ждали неудачи. В тот раз я один остался в живых.

Его слова не очень вселяли у меня уверенность. Скорее с каждым шагом у меня только росла паника.

Когда меня уже начала пробивать дрожь и я уже было собирался малодушно взмолить своих спутников развернуться и выйти на поверхность, чтобы вглотнуть свежего воздуха и порадоваться лучам солнца.... Короче именно тогда из тьмы и выплыли восемь высоких колон, выполненных в виде змей. Точнее колон было шесть, а две центральные были обрушены. На высоте десятков метров на нас скалились вырубленные в камне змеиные пасти.

Мы прошли мимо поваленных колон. Видно кому-то очень большому было мало места, чтобы протиснуться.

– Почему колон было именно восемь? – спросил я шёпотом.

– Восемь – священное число, – не оборачиваясь ответил наг. – Символ вечной жизни и взаимосвязи всего сущего.

Мы пошли через коридоры и галереи увенчанные высокими сводами, которые терялись в темноте. Наги без сомнения были великолепными зодчими. Но бесполезно было пытаться что-то особо рассмотреть в свете единственного факела.

Наконец нам предстал громадный зал посреди которого была огромная гора золота и самоцветов. И всё это великолепие блестело в свете нашего факела, хотя у меня было ощущение, что оно имеет и собственное свечение, которое зрелось даже с закрытыми глазами. На всём этом великолепии лежал гигантский чёрный дракон. Он был в несколько раз больше тех, что встретились мне на Драконьей Горе. Не меньше десятка метров только в холке.

– Так, теперь ваша главная помощь – не мешать, – сказал я нагам. – Мне прежде всего нужен меч.

Наги не шелохнулись.

Тогда я обвязался соломой и облился смолой. Не знаю, как я буду от неё потом отмываться, но это наименьшее, что меня сейчас волновало. Все страхи остались позади. Мною обуревало необычайное возбуждение. И всё же я знал, на сколько зыбка сейчас моя бравада. Ноги тряслись будто в любой миг хотели сами унести меня из этого страшного места.

Изумруды. Самоцветы. Всевозможные монеты. Они мягко хрустели у меня под ногами, пока я крался к дракону. Да. Что-то говорило мне, что меч рядом. И... да. Он будто звал меня. Я смотрел на россыпи богатств. В стиле жанра меч ждал меня на вершине. Как раз между передними лапами дракона. Шаг за шагом я приближался всё ближе. Вот я уже слышал мерный рокот его дыхания. Вот...

Внезапно из под моей ноги вырвалась моей ноги вырвалась монетка. Я подскользнулся и чуть не упал. Монеты и самоцветы со звоном посыпались вниз. Дракон открыл один глаз и уставился на меня. Раздался рев. Дракон проснулся и поднялся.

Дальнейшее произошло быстро. Это скорее сгодилось бы для голливудских фильмов, чем описывать подобные вещи в книге. Дракон выдохнул на меня пламенем. Я отпрянул. По мне побежала растопленная смола. Но сам я оказался невредим.

Есть сага про Кирила, или как где-то говорят – Никуту. Он мял кожи быков и оттого прозвали его Кожумякой. Было у него столько силы, что мял он не одну кожу а сразу двенадцать. И вот когда змей украл принцессу, царь и упросил богатыря спасти её. Кирило затребовал двадцать бочек смолы и двадцать снопов конопель. Обвязавшись коноплями и облившись смолой он стал неуязвим для дракона.

И вот приходит он к змею.

– Ну что, богатырь, пришёл ты биться, или мириться? – спрашивает тот.

– Та что с тобой, супостатом, мириться! Давай биться! – ответил богатырь.

И стали они биться. Да так, что земля дрожала. Змей то дыхнёт огнём, то вырвет жмут конопель. А богатырь булавой огромной змея как лупанёт! Гуп! Гуп! И так пока не запросил супостат пощады.

Рвать кожи руками, как герой древности я не умею. Силёнки не те. Мало каши ел. Булавы громадной у меня нет. Да и дракон попался не из тех, что пощады бы попросил. Зато...

Рука успела схватить меч. Да тот самый, что был встромлен в россыпь монет и самоцветов между драконьими лапами.

Экскалибур. В этой непроглядной тьме он будто сам светился и разгонял мрак вокруг.

Дракон пытался поймать меня. Но в последний момент.... Нет. Бездна! Вырвал клок соломы. Это было больно. Я сапнулся в сторону. На меня понеслась громадная когтистая лапа. Время снова будто замедлилось. И...

Меч свернул и ослепил дракона. Я поднырнул под лапу. И меч наотмашь рубанул по животу ящера.

Дракон исчез. Вместо него передо мной упал и покатился вниз человек.

– Пощады! – послышался крик.

Я подскочил и занёс меч.

– Пощады!

Передо мной лежал худой бледнолицый парень. У него были длинные белобрысые патлы. Одной рукой он прижимал рану на животе. Другой он прикрывал глаза от света Экскалибура.

– Кто ты? – спросил я.

– Дексан.

– Откуда у тебя Меч Света?

– Его мне дал мой учитель. Сказал спрятать ото всех.

– И ты спрятал.

– Ха-ха! Ты же сам чувствуешь эту мощь! Как ею не воспользоваться!

Он поведал мне свою историю. Как он вырвался из окружённого Агандара. Как нашёл пещеру чёрного дракона. Как победил его при помощи Экскалибура. И как хотел завладеть его богатствами. И как эти богатства завладели им.

– И тогда ты принялся грабить всех?

– Нет. Это было словно сон.

Он сглотнул.

– Вся жизнь перед глазами проносится. Теперь я думаю. А смысл было? Что теперь это всё значит, если всё – тлен!

Чёрный дракон откинул голову.

Мой взгляд окинул на собранные им богатства. Теперь это всё.... Бездна! Какого... Это ничьё и никому не надо! Дыши ровнее. Глубже. Так! Спокойствие!

Затем я вернулся к нагам. Они всё так же стояли как истуканы и не спускали глаз с золота и самоцветов.

– Капитан! Нам тут больше нечего делать! Идём!

Ноль внимания.

– Капитан!

Тут-то я и понял, что-то не так!

Я помахал рукой перед глазами ближайшего нага. Он даже не шелохнулся.

Минуту я не мог решиться. Не оставлять же бедолаг здесь! Ведь...

Но что я мог сделать! Я не мог даже растормошить никого из них! Это ведь не просто золото сводило их с ума! Это.... Да. Это были чары. Мощные чары. То самое проклятие чёрного дракона.

Я снова посмотрел на собранные в зале богатства. На огромную гору из золота. Всё это моё. Только возьми.... Бездна! Как ты собрался унести это всё! И даже если взять хоть монету! То... Хотя бы горсть самоцветов. В этом мире, где даже за сребреник можно жить и ни в чём себе не отказывать! А тут горсть самоцветов! Будешь шиковать как богач! И...

Нет! Я затряс головой. Закрыл глаза. Перед взором всё равно была эта проклятая гора золота и блестящих самоцветов. Тогда я развернулся и побежал. Я не смог спасти лучших воинов наг. Но я должен спасти хоть себя. Пока меня тоже не захватили эти восьмиклятые чары!

Мои ноги сами несли меня прочь. Я шёл не разбирая дороги. Наверно положиться на чутьё было самым мудрым решением.

Меня не отпускало видение несметных богатств, которые оставались позади. Но теперь перед моим взором было лицо моей ненаглядной, которое мне снилось. Я твёрдо знал, что самое дорогое сокровище ждёт меня вне этого мира. Это давало уверенность моим шагам. И я упрямо шёл вперёд.

Так я шёл пока меня не сморила усталость. Я прислонился возле сталактита и уснул.

Мне приснилось озеро. Я подхожу к его краю. И провожу ладонью по кромке воды.

Передо мной из озера выныривает русалка. Мокрые волосы прикрывали её обнажённую грудь.

– Дева Озера, прими этот меч. Ты хранила его столько веков и сохранишь ещё столько же.

Та только улыбнулась.

– Нет, Странник. Оружию не место среди моего озера. Оно не несёт гармонии.