Текст книги "Казино"

Автор книги: Олег Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

В левой квартире шумела вода в открытой ванной комнате, ее ритмичный плеск и периодический топот ног говорил о том, что там идет большая стирка. Витя уже установил, что в квартире находится лишь одна женщина. Она не выходила из дома с утра, – значит, закончив стирку, соберется в город за покупками и настанет его час.

В телегинской квартире гремел джаз. Тем лучше – Витина возня возле двери будет ему неслышна.

Он осторожно спустился на пролет лестницы и, прижавшись к стене ближе к двери левой квартиры, начал подбирать отмычку к замку щита. Замок был стандартный, и это не составило особого труда.

«Есть! Теперь я тебя достану!» – подумал довольный Витя, замкнул замок и вернулся на свой наблюдательный пост.

Вскоре шум воды стих. Витя посмотрел на часы – все идет по графику. Сейчас соседка поспешит в магазин, чтоб до часа пик успеть закупить все необходимое, – потом начнется толчея спешащих домой жильцов, что и ему ни к чему. Он мысленно прикинул, как она переодевается, прихорашивается в комнате… Пора!

Он снова спустился к щиту, неслышно открыл его и монтерскими кусачками перекусил один из проводов, идущих в апартаменты Телегина, и, закрыв замок, метнулся в свое убежище этажом выше.

В наступившей за стальной дверью тишине послышались громкие проклятия – у бедного Телегина разом отказало все, что было связано с электричеством: и музыкальный центр, и мудреный телефон, и, что самое страшное, охранная видеосистема. Узник оглох, онемел и ослеп одновременно. Начертыхавшись вволю, он начал стучать в стену соседки, но та не реагировала – стенка между квартирами была капитальная, или она считала, что тот просто что-то мастерит.

«Так, – насторожился Витя, спускаясь пониже и готовясь к бесшумному броску вниз, – сейчас он высунется из своей раковины, и мне нужно будет перехватить его и затолкать назад в квартиру, пока он не позвонил в дверь соседки».

Но вместо этого Телегин подошел к своей двери и начал сильно стучать в нее изнутри, надеясь, что его услышат.

«Вот гад! Чует, что над ним смерть нависла. Осторожен, как таракан, – разозлился киллер. – Неужели сорвется дело? Ну давай, давай, выходи!»

Вместо Телегина на площадку вышла соседка. Пленник услыхал это и закричал через дверь:

– Елена Аркадьевна! Елена Аркадьевна, подойдите, пожалуйста, к моей двери!

Невидимая Вите соседка подошла и довольно сухо спросила, что случилось. Заметно было, что она не жаловала Телегина.

– У меня что-то случилось с электричеством. Вы не вызовете монтера, чтоб посмотрел щиток, а то у меня все отключилось.

– А вы что, не можете сами выйти и вызвать по селектору в лифте? – удивилась Елена Аркадьевна.

– В том-то и дело, что нет: у меня дверь на электронном замке, не открывается.

«Лапшу вешает, поганец. Осторожничает. Но я его все-таки достану», – подумал Витя.

Соседка вызвала лифт и, придерживая дверцу, вызвала дежурного диспетчера.

– Слушаю, – раздался раздраженный голос в хриплом динамике, – очевидно, дежурную оторвали от просмотра дневного сериала.

– У моего соседа в двадцатой квартире погас весь свет, он не может выйти из дома. Пришлите монтера, пожалуйста.

– Сейчас будет. Как фамилия соседа?

– Телегин.

– А как фамилия мастера? – проорал из-за двери Телегин. – И когда будет? Я должен знать.

– Он интересуется, кто и когда будет.

– Маринин придет, Александр Никитич. Уже вышел к вам.

– Спасибо. Игорь Андреевич, к вам придет Маринин. Слышали?

– Слышал, благодарю вас.

Соседка спустилась вниз. Через минуту за ней последовал с верхнего этажа и Витя, занявший выжидательную позицию у окна между первым и вторым этажом. Пока ему везло – никто не встретился на лестнице.

Наконец он увидел, как по двору в сторону подъезда бредет пожилой электромонтер в форменном ватнике и с чемоданчиком в руках.

Когда монтер вошел в лифт, Витя сбежал вниз от почтовых ящиков и спросил, какой этаж ему нужен.

– А двадцатая на каком?

– Я выйду, – сказал Иншаков, нажимая на этаж выше Телегина, – а потом и вы.

Он считал этажи. Оставалось два. Пора!

Витя, стоящий спиной к монтеру, сунул руку в карман, набрал как можно больше воздуха в легкие, зажмурился и выпустил из баллончика через плечо шипящую струю нервно-паралитического газа.

Раздался стук чемоданчика об пол и шум осевшего тела.

Когда лифт остановился, Витя, не открывая глаз, вышел из него и перевел дыхание. Потом подхватил безжизненное тело и выволок его на площадку. Он прислушался – никого. Еще не поздно было объяснить внезапно появившемуся жильцу, что кому-то стало плохо в лифте.

Иншаков оттащил электрика на площадку между этажами, снял с него форменный ватник и, взяв монтерский чемодан, спустился на этаж ниже, к дверям Телегина.

Там он нарочито громко открыл электрощит и, выждав немного, пару раз перемкнул обрезанный им же провод, отчего в доме Игоря Андреевича замигал и погас свет.

– Кто там, электрик? – спросил через дверь Телегин.

– Да. Вызывали же!

– А как ваша фамилия?

– Маринин я. А какая вам разница-то – лишь бы свет горел.

– Так что же он опять гаснет?

– Да вы дверь-то откройте, что ж мы так с вами переговариваемся. Автомат что-то не держит – это у вас коротит где-нибудь.

– Я все выключил.

– Значит, в разводке где-то. Нужно смотреть в квартире.

– А я двери открыть не могу. А как ваше имя и отчество?

– Да вы что, издеваетесь, хозяин? Или открывайте, или я ухожу. Александр Никитич я. Ну?

Щелкнули три замка, и дверь приоткрылась. Телегин осторожно высунул голову и осмотрел Витю. Вид «электрика» не вызвал у него опасений, и он пригласил его войти.

Иншаков прикрыл за собой дверь и протянул Игорю Андреевичу свой чемоданчик:

– Подержите, пожалуйста.

Когда тот сделал в полумраке шаг к нему и протянул, слегка наклонившись, руку, Витя коротким ударом рукоятки «Макарова» по темени свалил его на пол, затем навернул на пистолет глушитель и приготовился было сделать контрольный выстрел в голову лежащего, но передумал. Сняв с вешалки длинный малиновый шарф, он захлестнул его вокруг горла лежащего на полу Телегина и изо всех сил затянул его. Тело жертвы выгнулось дугой, глаза широко открылись, а руки рефлекторно потянулись к шее, но так и застыли на полпути. Игорь Андреевич Телегин прекратил свое земное существование.

Витю чуть не стошнило. Одно дело видеть смерть своей жертвы через объектив оптического прицела на расстоянии более сотни метров, и другое – смотреть в ее глаза в момент смерти.

Он посмотрел на часы – электрик отключился десять минут назад. Нужно было что-то решать и с ним. «Что же дальше? Он должен очухаться минут через десять. Я его отключил, когда он шел по вызову. Скорей всего, он туда и направится, увидев, что его не ограбили, но там ему уже никто не ответит. Полезет в щит – там обрезанный провод. Шум гарантирован. Милицию могут подключить. Нет, тут оставлять его нельзя. Но не убивать же бедолагу! – думал Витя. – Заказ я выполнил, а свидетелей убирать не обязан».

Витя вышел на лестницу, внес в квартиру его не очень-то тяжелое тело и закрыл дверь. Добавив Маринину полдозы газа для надежности, он положил Телегина на постель. Потом пристроил рядом с убитым бесчувственное тело монтера.

«Вот офигеет, когда очнется! – представил он. – Но уж точно не рыпнется сразу – испугается, что менты на него убийство повесят. Пока решит, что делать, я уже далеко буду. А чтоб он с испугу не выскочил, я его тут закрою как следует».

Витя на всякий случай пошарил по традиционным местам, в которых прячут деньги и драгоценности, но ничего не нашел. Ящики он оставил в беспорядке, чтоб инсценировать именно ограбление, а не заказное убийство, протерев наспех платком полированные поверхности, которых касался.

Потом он приоткрыл входную дверь и вставил снаружи в личинку английского замка подходящий ключ из своего набора отмычек – так и есть, тот блокировал замок, не позволяя открыть его изнутри.

– Спите спокойно, дорогие товарищи, – пожелал телам Витя, тихонько захлопнул дверь и отломил вороток ключа в замке.

«Теперь ему придется повозиться и пошуметь, чтобы выйти, – подумал он, соединяя провода в щите. – Если старик, конечно, решится на это».

Когда Иншаков спускался в лифте, в квартире Телегина весело гремел джаз.

– Диспетчерская? – сказал он в решеточку микрофона на стенке кабины. – Это из двадцатой квартиры. Да, ваш мастер все уже наладил и ушел. Спасибо ему большое. Нет, это не Телегин говорит, а его племянник. Дядя дома отдыхает.

Бедный Александр Никитич очнулся не скоро – сказалась почти двойная доза коварного импортного газа, полученная им. Он чувствовал страшную головную боль, усиливаемую громыханием музыки. Попытка открыть глаза вызвала тошноту, но он все-таки сделал неимоверное усилие и разлепил веки.

За его вытянутыми ногами стоял высокий зеркальный шкаф, в дверце которого отражались ребристые подошвы его рабочих башмаков.

«Нехорошо на постели в ботинках-то, – подумал он. – Зинаида ругаться будет».

Чуть левее в зеркале отражалась женская, судя по длинным растрепанным волосам, фигура, лежащая на спине лицом к нему.

«Какая Зинаида? – взорвалось в его пробуждающемся мозгу. – Где это я?!»

Он повернул голову влево и заорал в полный голос, все равно заглушённый грохотом джаза. Прямо на него уставилось лицо мужчины с выпученными в смертельном ужасе глазами, которые блестели сквозь пряди длинных волос. От страха Маринин скатился на пол и оказался на четвереньках, соображая, что же произошло.

Он потряс головой, словно прогоняя страшный сон, и снова взглянул на лежащего. Тот не шевелился.

«Мертвяк! И, похоже, убитый», – работал с трудом пробуждающийся от забытья мозг электрика.

Маринин начал мучительно вспоминать, с кем и сколько выпил, но вспомнил только лицо и спину парня в лифте по дороге на вызов и – провал, как после пятого стакана. Александр Никитич почмокал губами, анализируя, что пил накануне, но понял, что со вчерашнего – ни капли. Во рту было отвратно, но совсем по-другому. Ему вспомнилось короткое шипенье газа перед его падением в черноту.

«Отравил из баллончика, чтобы инструменты мои стибрить. И зачем я, дурак, вольтметр свой немецкий из чемоданчика не выложил? – загоревал Никитич, но тут же увидал свой любимый потертый „дипломат“ с инструментами. – Слава богу, цел, а вон и ватничек мой валяется».

Потом он поднял голову и наткнулся взглядом на лежащий совсем рядом труп.

«Трупак, точно, – убедился Никитич, обогнув на карачках кровать и щупая пульс у тела. – Значит, вот что нужно было тому парню – списать на меня убийство. Небось сейчас и менты нагрянут. Бежать надо!»

Он натянул робу, подхватил «дипломат» и рванул к дверям. Два замка мягко открылись, а третий – ни с места. Старик чуть не заплакал. Потом он подошел к окну и понял, что на этом пути отступления нужно быть или альпинистом, или самоубийцей. Мелькнула мысль, что это и есть выход из всей его безрадостной жизни, но он отогнал ее – ведь у него все-таки Зинка и Васька-Стояк.

Вспомнив о двух своих близких существах, Никитич перевел дух и решил действовать.

Он подошел к телефону и набрал свой домашний номер. Зинаида подошла не сразу – небось не хотела отрываться от своего любимого сериала.

Наконец в трубке раздалось ее недовольное «але».

– Зин, слушай и не перебивай. Срочно иди на двор и пригласи к телефону Стояка.

– Ты че! – заорала супруга. – Уже среди рабочего дня стал нажираться? Дура я – последние деньги на «наркодел» трачу, а он опять за свое!

– Зин, да не пил я! Вот послушай: эмпириокритицизм.

– Повтори!

– Эмпириокритицизм, – еще более внятно произнес Никитич их контрольное слово, по которому Зина не хуже трубочки доктора Раппопорта определяла степень его опьянения.

– Точно не пил, – разочарованно согласилась она. – А на кой хрен тебе Стояк-то сдался – за бутылкой послать?

– Нет. Влип я в историю, Зина, – почти заплакал благоверный в трубку. – И только Вася меня может выручить. Зови скорей!

Зинаида поняла, что дело и впрямь серьезное – муж никогда не плакал до третьего стакана.

– Ладно, щас посмотрю. Перезвони через пять минут.

Больше пяти минут не требовалось, потому что Васька-Стояк, верный единственный друг Александра Никитича, получил свое прозвище как раз за то, что постоянно стоял с утра до вечера в середине двора, ожидая, пока кто-нибудь из дружков пройдет из магазина с оттопыренным карманом и пригласит его в подъезд, а то и в дом – на полстакана.

Свою старшинскую милицейскую пенсию Вася пропивал за неделю, а потом вставал на пост. Ему наливали из уважения к прежним заслугам и в благодарность за его теперешнюю услужливость – не было ни одной погрузки-разгрузки во дворе, в которой бы он не поучаствовал бесплатно. Закусывал мало и потому был очень худ. Ученая дама с седьмого этажа как-то назвала его за это «стоиком», и он навсегда превратился в Стояка.

Никитич перезвонил через четыре минуты, и трубку снял Вася.

– Вась, друг, поднимись в двадцатую квартиру в первом корпусе и посмотри, что там с замком – меня внутри заперли. Только делай все по-тихому, иначе мне конец.

– А что случилось? За что тебя?

Пришлось коротко, без передачи Зине, чтоб та сдуру не запаниковала, рассказать, в чем дело.

– Та-ак, – сказал, выслушав, Стояк. – Дело темное. Пусть твоя меня освежит.

– Передай ей трубку. Зин, у меня в сливном бачке чекушка «Истока» плавает – налей Василию, – вынужденно раскрыл свою тайну Маринин. – Нужно для дела! Да он при тебе выпьет – мне не понесет, поняла?

Просветленный Стояк поднялся к телегинской квартире, увидел обломок ключа в замке и коротко велел в дверь позвонить домой.

– Понял, – глухо донеслось изнутри.

Через некоторое время Никитич снова набрал свой номер.

– Там ключ заломанный торчит. Так не вытащить. Я сейчас смотаюсь к себе – у меня там есть клещи зубные, спер я их в прошлом году, когда мне зуб почти без наркоза драли. Теперь пригодятся. Жди, – обнадежил его старшина запаса.

Скоро друзья встретились в прихожей роковой квартиры.

Стояк профессионально осмотрел место происшествия и тело жертвы.

– Перед тем как задушить, он его оглушил сперва. Видишь, рассечение на голове, – установил «следователь». – Киллер, мать его… Ты его хоть запомнил в лифте-то?

– Знаешь, так не запомнил бы, а как все это случилось – лицо его стоит перед глазами. Так меня под монастырь подвел, гад. Пойдем отсюда, Вась.

– Нет, ты что! Смотри, как ты тут наследил своими бутсами. Да и пальчиков небось наоставлял. А еще – выйдем мы сейчас, а нас и застукают соседи. Нет, тут нужно все обдумать. Там на кухне выпить нет?

– Да ты что, квасить тут собрался? Делаем ноги, говорю.

– Ты не понимаешь ни хрена. Тебя сюда вызвали, ты пошел. А после твоего ухода найдут труп хозяина. Кого привлекут? То-то и оно. А уж там ты расколешься за пять минут, я в свое время насмотрелся, как дознаватели работают – у самого руки болели. Грешен, помогать приходилось. Иди пошукай на кухне, а я начну работать. Только бы никто не завалился к нему из родственников, пока мы здесь, – сказал Стояк, закрывая дверь на блокировку.

Потом он сел к телефону и набрал номер диспетчерской.

– Надежда Борисовна? Вы не подскажете, где мне сейчас найти Маринина?

– Вась, ты, что ли? Ты мне мастеров не спаивай!

– Да по делу он мне нужен – плита сгорела.

– А ты меньше самогона гони, чтоб не горела. Час назад был твой дружок в двадцатой в первом корпусе у Телегина этого, миллионера нашего. Все сделал и ушел – его племянник докладывал. А куда потом завеялся, не знаю. Ищи сам.

– Племянник звонил, говоришь?

– Да нет, он из лифта разговаривал. Ладно, освобождай линию!

– Слышь, Саня, это племянник его был. Дядьку замочил, а! Ты его не узнал, что ли?

– Да я его и не знал никогда. Но что же мне делать? Ведь как все ловко подстроил! Убийство – на мне, а наследство – ему!

– Ничего, мы ему все карты перепутаем. Наливай по чуть-чуть. Ого – виски! Мужик какой-то в юбке нарисован.

Они залпом опрокинули по стаканчику.

– Наш самогон, да и только, – крякнул Стояк, утираясь рукавом.

– Похоже, – уныло согласился Никитич. – Так что ты придумал?

– А вот что! Давай-ка, пока он не застыл, оденем его для прогулки и оттащим, как стемнеет, за гаражи, будто его на улице оприходовали. Ты ни при чем будешь.

– А до тех пор что будем делать?

– Посидим тут по-тихому. В холодильнике есть еще что?

– Найдется.

– Вот и ладно. Только позвони сейчас своей Зинке, пока ты можешь «эмпирити…» – тьфу, гадость – выговорить. Пусть всем отвечает, что ты ушел со мной, а я уж тебе алиби сумею обеспечить. Наливай по чуть-чуть.

Им повезло – до самой ночи никто не хватился Телегина, и они сумели даже подремать на роскошном подковообразном диване в гостиной.

– Живут же люди! – рассуждал Стояк. – Вот куда наши денежки подевались, Саня, которые мы своим горбом всю жизнь добывали в поте лица.

– Ну да! Ты особенно потел, – попытался начать извечный их пьяный спор Никитич.

– А что? Пока ты свои пробки вкручивал, я стоял на посту, под пули шел.

– Ага, в райкоме ты под пули лез у дверей в столовую, чтоб туда народные массы не прошли и аппетит не испортили «слугам народа».

– Так меня туда за заслуги перевели. Десять лет участковым проходить не шутка.

– Мы, считай, вместе с тобой проходили их по магазинам перед закрытием.

– Да, были мы тогда людьми. А сейчас кто? – всхлипнул экс-участковый. – Довели Россию демократы и такие вот воры! – кивнул он на труп.

– Ой, не надо мне тех денег, чтоб вот так кончать свою жизнь! – махнул рукой Маринин. – Живу себе тихонько, зарплаты мало, так мне везде на карман суют.

– И чем он себе на жизнь зарабатывал? Машина-то у него была – во двор еле въезжала! А девки из нее какие вылазили! Так ведь не по одной, а штуки по три сразу. Как он с ними, такой дохлик, управлялся?

– А то ты не видел по кабелю, как такие старые с ними управляются. Он их между собой заставляет играться, а сам смотрит и получает удовольствие. Тьфу! Нет, мы уж лучше по старинке. Я, вот не поверишь, и сейчас еще после бани к Зинке подкатываюсь.

– Ври больше. У меня так и не маячит больше. Все эта ханка проклятая.

– Да… Полночь уже – моя извелась, поди. Может, потащим?

– Давай перенесем его к дверям, а ты возьми швабру мокрую да затри все свои следы на ковре и в прихожей. Ботинки эти придется выкинуть, а лучше – сжечь.

– Да ты что, мне их полгода как выдали!

– Не обеднеешь – свобода дороже! И протри все, чего касался тут, чтоб пальцев не оставить. Музыку не выключай – пусть будет как было, – распорядился Стояк.

Трезвея от страха перед предстоящей операцией, Никитич, как умел, выполнил все распоряжения «специалиста».

– Теперь я пойду гляну через окно во двор, и потащим, если все в порядке. Гаси пока свет, – велел Стояк и тихонько вышел на лестницу.

Во дворе было пусто, почти во всех окнах темно. Главная опасность этого времени – собачники – тоже отгуляли свое. Чернел глазок и в соседней двери.

– Пошли, я уже вызвал лифт, – сказал Стояк, заходя в темную прихожую. – Закинь его руку на плечо, а я – другую. Поведем его как пьяного. Вот черт, кровь из башки засочилась! Ладно, дай шапку – я надвину ему поглубже.

Никитич окончательно отрезвел от ужаса, когда между его головой и страшным лицом с выпученными глазами оказался лишь желтый воротник кожаной куртки Телегина.

«Разденут его, поди, кто найдет, – вдруг буднично подумал он. – Хотя кожанок этих сейчас полно на всех».

Они «довели» тело Игоря Андреевича до ряда гаражей у насыпи окружной железки и положили его в «разутый» кузов старой «Волги».

Впереди их еще ждали бои с женами.

Глава 9

Шампанское, виски, водка, вошедшая нынче в моду текила, джин, ром, ликеры всех известных расцветок, сухое не менее десяти наименований и безалкогольное без счета. И депутаты, депутаты… Как акулы с прилипалами своих помощников. Тоже без счета эдакая особая разновидность халявщиков, без которых не обходится ни одно мероприятие такого уровня. Женщины, обслуживающие бар, устали наполнять бокалы.

Петру Ильичу пришлось присоединиться к толпе кровососущих. В горле пересохло.

– …И, представляешь, Петро, весь этот бартер накрывается медным тазом из-за такой ерунды, – Козырев не дослушал леденящий кровь рассказ знакомого торговца сахаром, похлопал собеседника по плечу и поспешно отошел в сторону. По телу разливалась приятная истома. «Врет как сивый мерин! Какая Куба, какие ракеты, наконец, какой бартер накануне третьего тысячелетия? – автоматически подумал Козырев. – Пора Крота трясти… Только как?»

С Ильей Михайловичем было не так-то просто. «Меня хрен потрясешь, я не груша» – обиходную фразу этого крупного столичного воротилы знал каждый, кто имел с ним дело. «Хитрый жучара. Знает ведь, что мне не о бабах надо поговорить, так нет, загнал меня в эту конюшню…»

Козырев шел сквозь громко говорящую толпу гостей. Запах пота смешивался с удушливым разнообразием дорогих одеколонов. С некоторых пор Петр Ильич ненавидел такие мероприятия. Здесь было много знакомых лиц, но он не мог припомнить ни одного имени. «Вот она – жизнь деловых людей. Мы все – инструменты большого механизма – используем друг друга… Куда сомнителен мне твой, Святая Русь, прогресс житейский! Была крестьянской ты избой – теперь ты сделалась лакейской!» Стихи пришли сами собой. Только вот кто это? «Вроде Тютчев… Или нет?.. Старею».

Он не успел закончить мысль. Оживление, царившее в глубине гигантского холла, привлекло его внимание. Такой оглушительный смех в этом паноптикуме себе вряд ли кто мог позволить. Петр Ильич вытянул шею и посмотрел поверх голов.

«Вот ты где… Как всегда, в кругу лизоблюдов». В толпе яркими фрагментами, словно это был не человек, а оживший коллаж, мелькал Кротов – рука, голова, напоминающая очищенный картофель, снова рука, похлопывающая кого-то по плечу, другая рука теперь уже с рюмкой водки и пухлым оттопыренным мизинцем, толстая ляжка, затянутая в добротную шерсть, веселое лицо, грустное лицо, недоуменное лицо и, наконец, лицо гневное…

«Клоун!» – Козырев протиснулся вперед, толпа неожиданно расступилась. Кто-то проворно перехватил из руки Кротова недопитый бокал, но неудачно – осколки со звоном разлетелись по мраморному полу.

– Это к счастью! – охнул-ахнул Илья Михайлович, и тут их взгляды встретились.

Козырев неестественно улыбнулся и отошел в сторону, уловив в глазах Кротова предложение переговорить. «И то слава богу», – облегченно вздохнул Петр Ильич. Все последнее время его не отпускала мысль о том, что отношения между ними подпортились. Он даже догадывался почему, но Кротов как будто сознательно избегал разговора. «Я от тебя все равно не отстану», – решил Козырев, потягивая свое виски, когда на его плечо вдруг легла чья-то рука.

– Думал, что не найду тебя, Петенька! Ха-а! Не выйдет!

Козырева передернуло от этого смеха. Он резко обернулся и обомлел.

Перед ним торчала белобрысая физиономия Панина. От неожиданности он даже обрадовался:

– Слушай, старик, ты меня напугал! Что ты делаешь на этом погосте?

– Петр, ни слова о Брахмапутре! – захихикал Панин. – Слушай, чертовски рад тебя видеть. Я уже спекся здесь со своими индусами. Ни одной знакомой морды. И вдруг ты!

– Какие индусы? Какая брахмапутра? Объяснитесь, Геннадий! – засмеялся Козырев.

– Я же в минуса выпал, Петька! Ты ж, наверно, и не знаешь ничего! Собака! Не водишься со старыми друзьями! – Панин деланно обиделся.

– Да не… Гена… – смутился Петр Ильич.

– Ну будет, будет… – Гена по-отцовски потрепал Козырева по плечу. – Я тут, понимаешь, у индусов подрабатываю. Переводчиком. Для их «пиджина» моего английского – в самый раз. Ну вот одного моего брахмана сюда и пригласили. Ну понятно, на бабки хотят поставить. А я отбрехивайся. «Слил» тут его какому-то банкиру. Тот хоть по-английски балакает не ахти как, но я зато выпить смог безнадзорно.

Козырев сразу смекнул, что и поднадзорно Панин опорожнил уже немало.

– Слушай, Гена, у тебя как со временем?

– Да пруд пруди этого времени. Если бы оно еще как-то оплачивалось. Завтра сажаю своих брахманов на поезд до Северной Венеции, и кукую, как кукушка на дубу… – Панина явно несло.

– В общем, держи мою визитку. И загляни ко мне в самое ближайшее время. О'кей? – Петр Ильич вел себя по-барски.

– Чего-о? Казино-о? – Панин глядел на Козырева, как пятилетний ребенок на Деда Мороза. – Так ведь я самый незаменимый для тебя человек! Ты сечешь?

– Геннадий, не зарывайся! Приходи, и побазарим, о'кей? – Козырев решил быть осторожным. – А сейчас у меня здесь момент истины намечается.

– Понял, не дурак!

Он действительно тотчас растворился в толпе, тем более что рядом мелькнула белая чалма. Козырев усмехнулся, подумав, что чалма была придумана мусульманами как хитро свернутый погребальный саван, «который всегда с тобой», дабы смерть не застала верного сына Аллаха врасплох. «Единственный остроумный человек на этом пиршестве мертвецов, да и тот индус!» – неожиданно заключил Петр Ильич. Его внимание привлекла молоденькая девушка – невысокая, коротко стриженная брюнетка, которая маялась, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь подойти поближе к «отцу народов», стоявшему у колонны в окружении нескольких человек. Кротов в основном кивал головой в ответ молодым людям в стандартной униформе из черных стильных пиджаков и причесок каре, что свидетельствовало об их принадлежности к молодой криминальной элите. Брюнетка во всей этой ситуации была явно неуместной.

Но очередь дошла и до нее, «доступ к телу», казалось, был открыт. «Что ж, пора трясти…» – Петр Ильич неторопливо направился к говорящим.

Завидев Козырева, Кротов заметно оживился:

– Извините, Ирочка. Всего одна секунда, чтоб поздороваться с этим господином. – Кротов театрально распростер объятия. – Где ж ты пропадаешь, друг дорогой? – После этой пафосной фразы Козырев учуял неладное, но отступать было поздно.

– Как всегда. Дела. Поездки. Пару дней, как из Лозанны и Лондона. Есть хорошие новости…

– Это мы обсудим позже. Сейчас для тебя ответственное поручение! – Кротов взял потупившую взор брюнетку под руку. – Ирина Яковлевна! Вот тот самый господин, который вам нужен. Это мой самый надежный партнер. Бизнесмен. Образованнейший человек. Специалист по аутизму, – улыбнулся своей находчивости Кротов, – Петр Ильич Козырев, прошу любить и жаловать.

– Очень приятно. – Козырев понял, что он проиграл сегодняшний спарринг с Кротовым, но, стараясь свести матч к ничьей, попытался продолжить разговор:

– Илья Михалыч… Я…

– О налогах ни слова, Петр Ильич, – схохмил Кротов, – об этом поговорим позже. Тем более я тебя на днях навестить собираюсь. Вот и потолкуем. А сейчас вручаю тебе это хрупкое создание. Будущую надежду нашей педиатрии. Помоги ей. Обязательно. Ирина Яковлевна…

– Можно просто Ирина, – робко улыбнулась девушка.

«Ну ты и жучара! – выругался про себя Петр Ильич. – И не сказал ничего толком, и бабу повесил на меня, и не в моем вкусе вдобавок…»

– Что ж, Ирочка, рассказывайте про ваши проблемы, может, что и придумаем, – выдавил из себя Козырев и направился к выходу.

Хотелось поскорее уехать из этого гадопитомника и выпить «безнадзорно», как выразился Панин.

– Мы куда-то поедем? – осторожно спросила Ирочка, еле поспевая за широкой поступью Петра Ильича.

– В мой офис. – Козырев уже втиснулся в свое пальто, ловко подставленное гардеробщиком и, немного смягчившись в предвкушении жизни, которая ожидала его за оградой этого «кладбища», добавил: – Где ваша шубка? Позвольте, я немножко поухаживаю…

Шубкой оказалось скромненькое пальтишко с вьетнамского рынка, напомнившее ему далекое прошлое.

– Это не вы случайно, Петр Ильич, проплачивали последнюю аппаратуру для республиканского центра? – попыталась завязать разговор Ирина Яковлевна.

– У меня прекрасный автомобиль, Ирочка, и в нем я отвечу на все ваши вопросы, – пообещал Козырев.

Он галантно пропустил даму вперед и махнул водителю, всегда сопровождающему его на такие питейные мероприятия, чтобы тот подогнал «мерседес» поближе.

Только сейчас, когда Ирина Яковлевна с жаром посвящала своего благодетеля в проблемы детей-аутистов, Козырев понял, чем взбудоражило его трогательное дешевое пальтишко, которое он только что держал в руках. «Почти такое же было на Тамаре, когда я в первый раз увидел ее возле училища!»

– А сколько вам лет, Ирочка? – Козырев явно задал этот вопрос невпопад, судя по недоуменному взгляду «надежды» педиатрии.

– Скоро двадцать один, я на четвертый курс в этом году перешла. А почему вы спрашиваете? Думаете, не справлюсь? Если у меня будут эти десять тысяч долларов, центр заработает…

– Ну что вы, конечно, справитесь. Только есть маленький нюанс. Прямо сейчас я такой суммой не располагаю. Бизнес ведь особая статья, вы, надеюсь, поймете меня. Придется чуть-чуть подождать…

Ирина Яковлевна сразу как-то обмякла и потускнела.

– Дружок, право, не стоит так расстраиваться. О'кей? Я ведь не сказал «нет». Кое-что предложить я, пожалуй, смогу… – Петр Ильич не любил поражений и решил отыграться. «Илья Михалыч у нас, конечно, известный акробат в области благотворительности, но и мы кое-что умеем!» – самодовольно подумал он.

– Ирочка, вы что-нибудь слышали о «колесе фортуны»?..

– Делайте вашу игру, господа! Пожалуйста, делайте свою игру, господа. Последние ставки, господа!

За третьим столом царило оживление. Пожилая француженка проиграла уже около десяти тысяч долларов, с невероятным упорством ставя только на красное и постоянно увеличивая ставку.

– Игра сделана, господа. Ставок больше нет, – буднично сообщила крупье.

За столом воцарилась неестественная тишина. Только маленький шарик из слоновой кости бежал по кругу, пытаясь остановиться, будто в изнеможении.

– Семнадцать. Черное, – громко возвестила крупье.

– О! Чьерт! – неожиданно взвизгнула старушка. – Вы плохо шарик делать!!!

Дилер, высокая красивая блондинка, с безучастностью исполинского насекомого сгребала проигранные ставки со стола.

Надо сказать, что отбор крупье производился с особой тщательностью. Принять кого-то значило отчасти посвятить в некоторые тайны казино. Поэтому сразу отметались кандидатуры уже поработавших в других заведениях – где гарантия, что это не лазутчики от конкурентов? Также большой отсев происходил в ходе собеседований с психологами – те проверяли не только готовность соискателей к будущим сражениям на полях из зеленого сукна, но и в первую очередь выясняли мотивации их прихода в игорный бизнес. Бритоголовых, быковатых молодцов, которые говорили, что пришли «ну это, типа, лохов разводить на бабки», отправляли назад в лохотроны. Быстроглазых брюнетов «жориков», блещущих знанием картежной терминологии и похваляющихся своими успехами в игре, также не принимали – тот, кто посвятил свою жизнь игре и обману партнеров, вполне может увлечься и сыграть против руки кормящей, то есть против самого казино. Да и притащить такие могут за собой черт-те кого – отбивайся потом.