Текст книги "Золушка 2020 (СИ)"

Автор книги: Оле Адлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13.
Меня проклял Романов

МАРИ

Когда-то я любила Москву. Даже больше чем Питер, как ни странно. Город на Неве всегда пугал, хоть и завораживал, а вот в старой столице мне было хорошо. Не так здорово, как в Лондоне, но вполне комфортно. Правда жара, смог и адский трафик изо всех сил уговаривали разлюбить белокаменную и нерезиновую.

Я бы с удовольствием, честное слово, но отец, похоже меня заколдовал. Наверно, мы стали общаться слишком часто, и он загипнотизировал аргументами.

У меня совсем ничего не получалось после увольнения из Гео. Частные заказы были, но не обеспечивали меня. Да и нарабатывала базу я без души и вдохновения, хотя фотографировать людей я умела. Умела, но не любила. Во всяком случае, совершенно не получала удовольствия от студийных съемок или свадеб. Почему-то клиентам никогда не нравились фото, которые я отбирала. На них они были настоящими, эмоциональными, живыми. Не всегда идеальными, но ведь никто не идеален. Особенно люди. В недостатках наша красота. В эмоциях наша жизнь.

А ждали меня с распростертыми объятиями только заново стажером в Сан, но туда я сама не хотела. Это было еще хуже. В желтушке наоборот требовали побольше грязи. Я не могла.

Поэтому единственным вариантом осталось предложение отца. Он сначала предложил приехать в гости, а потом, почти сразу, предложил работу.

– Ты знаешь, я познакомился кое с кем, – начал он издалека.

– Ммм, да ты что? Для здоровья или серьёзно?

– Мари! – возмутился папа, отвыкший, видимо, от моих провокаций.

Он был таким забавно растерянным, что я не могла не усугубить.

– Надеюсь, не нужно рассказывать, как пользоваться презервативами. Я не горю желанием становиться старшей сестрой.

Отец прищурился на меня и быстро умерил эмоции.

– Прекрати, пожалуйста, паясничать, я не для того завел разговор.

– Правда? Ну, ладно. Для чего же ты мне это сообщаешь?

– Кажется, Стефания ищет помощницу. Ей нужен ответственный человек, который разбирается в фотографии и социальных сетях.

– Пап, сейчас каждый в этом разбирается.

– Я говорил ей о тебе, она видела фотографии и заинтересовалась.

Заинтриговать он умел. Я тоже заинтересовалась.

– Что за работа?

– Думаю, она сама тебе расскажет. Если ты готова встретиться и обсудить. Ты готова?

Да, я была готова. Потому что от безделья у меня уже мозги были набекрень. Я не привыкла жить без работы, без любимого дела. Энергия палила во все стороны. Наверно, это мамины гены. Она часто делала глупости, была импульсивной, даже взбалмошной. Но я научилась справляться с подобными взрывами трудотерапией. Еще лечила скорость. К сожалению, мой Порш остался в Лондоне. Я ведь не думала, что задержусь в Москве, а ехать через всю Европу совсем не хотелось.

Так я и оказалась в папином гелентвагене, на пассажирском сидении по пути на собеседование по протекции. Можно сказать, исполняла его мечты. По забавному стечению обстоятельств встречу Стефания назначила в Царицыно.

– Получишь эту работу – куплю тебе машину, – пообещал папа. – Любую. Мамин Порш уже дряхлый. Наверно, влетает тебе в круглую сумму на одних расходниках.

– Бывает, – кивнула я. – Но я его все равно люблю. Ты так и не сказал мне ничего толком о работе. Стефани она кто? Ну кроме как твоя герлфренд. Это я поняла.

Папа игнорировал мою издевку и ответил только по делу.

– Она правая рука одного известного молодого человека. Он очень популярен и нуждается в хорошем пиаре через соцсети. Ты же понимаешь, сейчас вся молодёжь повёрнута на инстаграме.

– О, интересно. А кто он? Артист? Зачем ему штопать имидж? – я вздрогнула от внезапной догадки. – Пап, только не говори, что это какой-нибудь певец-наркоман. Ты же знаешь, я не могу с ними даже рядом стоять. Клубы, кокс, вечный угар и разврат…

– Боже, нет, Марьяш. Конечно, нет. Я же не конченый придурок, чтобы окунать тебя в шоубиз.

Отец накрыл своей ладонью мои пальцы, которые тут же стали влажными и прохладными. Он сжал мою руку, успокаивая. Из-за мамы я ненавидела гламурную жизнь селебрити. Наверно, еще сильнее, чем дворцовое закулисье. Там хотя бы просто смертная скука, а вот тусовка певцов, актеров и прочих див меня пугала до дрожи.

– Мы приехали, – проговорил отец, похлопал меня по руке и вышел из машины.

– Местечко, конечно… – присвистнула я. – Пап, а попроще не было ресторана? Твои дворянские замашки так утомительны.

Отец ничего на это не ответил, просто вышел из машины, открыл мне дверь и подал руку, помогая выбраться.

– Я же сказал, у нас встреча с публичной личностью. Мы поднимемся в номер, чтобы поговорить без свидетелей.

– Еще лучше, – буркнула я себе под нос, но спорить не стала.

Отец, конечно, знал больше, чем говорил мне. Но даже той скупой информации, что он выдал, хватило для интриги и азарта. Вести инсту и другие соцсети – это чертовски интересно. Наверно, этот звездный клиент политик или ресторатор какой-нибудь.

Я была готова согласиться, не глядя. Да, определено, мамина импульсивность во мне бурлила сейчас изо всех сил.

– Тебе нужно научиться красиво выходить из машины. Иначе будешь сверкать бельем, не постеснялся заметить отец.

– Папа!

– Что? Привыкай, Марьяша, ты теперь на виду. Это не Лондон, где можно прятаться и делать вид, что ты не Юсупова.

– Меня никогда не напрягала наша фамилия.

– Правда? Значит, мне показалось.

Швейцар открыл дверь, и отец молниеносным, отточенным движением вложил чаевые ему в карман.

– Добрый день, Владимир Игоревич, Марианна.

Я кивнула, теряясь от вежливости и пафоса. Да, непривычно. Меня все знают тут. Особенно, когда я иду хвостом за его лордством, графом Юсуповым.

Мы прошли через ресепшен, где отец просто кивнул портье и направился к лестнице. очевидно, нас ждали.

– Запомни, у Стефании и ее подопечного очень близкие отношения, – наставлял папа, пока мы поднимались по ступеням. – Формально тебя нанимает она. Но ты должна произвести впечатление на обоих. Будь милой, но не слащавой. Подай себя профессионалом, но не занудой.

Я закатила глаза.

– Пап, я просто буду собой.

– Меня это больше всего пугает.

Он остановился у двери, осмотрел меня, резюмировал:

– Выглядишь хорошо. Мне нравится блузка и шорты. В классическом стиле. Очень уместно. – Отец выправил кудрявый локон из-за моего уха, который я прилаживала туда минут пять. – Нужно было распустить волосы. Ты с этой прической выглядишь слишком молодо.

– А ты с этим тоном – слишком старым, Владимир Игоревич. А будешь бухтеть, подружка бросит. Так что улыбайся, старпер.

Он закатил глаза, покачал головой, давая понять, что я безнадежна и постучал в дверь номера.

– Открыто, – услышала я голос, который узнала моментально.

Мне бы бежать, не оглядываясь, но ноги словно вросли в пол, а отец уже распахнул дверь, мягко толкнул меня вперед.

– Андрей, – выдохнула я, сразу увидев его.

Он сидел в кресле, но, едва я вошла, тут же подскочил.

Узнал?

Несколько бесконечных секунд тишины, пока мы смотрели друг на друга. Он выглядел иначе. Светлый костюм и безупречная рубашка, волосы разобраны на пробор, яркие карие глаза стали еще притягательнее. Я потеряла дар речи.

– Мари?!

Узнал.

– Марианна, почтение…

Отец положил мне руку на плечо, и я, опустив голову, присела в заученный до безупречности книксен. Некоторые вещи невозможно разучиться делать. Кататься на велосипеде, целоваться и делать идеальный книксен, если ты хотя бы год училась в Смольном.

В ушах шумело, перед глазами все плыло, и я совершенно ничего не понимала, но привычки были сильнее даже моей взбалмошности.

– Не начинай, – процедил Андрей сквозь зубы. – Что это все значит?

Он злился на меня. Серьезно? За что?

Не глядя на царевича, я распрямилась и повернулась к отцу, желая спросить у него то же самое.

Что все это значит, мать вашу?!

Язык присох к небу, и я удрала бы, пожалуй, вопреки всем своим привычкам и принципам, но папа закрывал собой выход.

– Стефания, потрудись объяснить! – практически зарычал Андрей, обращаясь к блондинке, которую я только что заметила позади него. – Это она?

– Да уж, я бы тоже не отказалась от объяснений. Это он? Ты знал? – огрызнулась я на отца, обретя дар речи.

Театр абсурда во всей красе.

– Марианна, манеры, – прищурился отец, убавляя тон до угрожающего шипения.

О, это он зря.

– Манеры у меня ни к черту, ты же знаешь, – процедила я сквозь зубы, пьянея от злости Андрея и собственной наглости. – Пожалуй я их засуну в его царскую задницу, если не услышу немедленно, какого хрена ты меня притащил на аудиенцию к Романову без предупреждения.

Папа просканировал мое лицо и сделал гениальный вывод:

– Вы знакомы?

– Нет, конечно, – рассмеялась я нервно. – Первый раз его вижу. Очень приятно, Вашество. Всего доброго, не утруждайтесь…

– Мари! – отец все так же закрывал дверь. – Прекрати цирк, давайте все успокоимся и поговорим.

– Поговорим? – отмер, наконец, Андрей. – Я не собираюсь с ней разговаривать. Стеф, если это твоя претендентка, то – нет. Она нам не подходит. Ни опыта, ни образования. Она даже колледж не закончила.

А это было больно. Козырять тем, что я ему сама рассказала, пытаясь унизить. Вот ведь сволочь.

– Да, не закончила А ты-то сам где учился, солдафон? Ах, простите, к кадетскому и кремлёвскому, кажется, полагается еще Оксфорд. Наверно, именно там учили отделять от своей личности совесть. Уверена, сдано на отлично. Так ведь, Ваша Светлость?

Я тут же пожалела, что перешла на личности, но ведь он первый начал. Принц, мать его.

– Можешь проваливать обратно в Лондон, Мари. Тебе здесь не рады, – с истинно царским апломбом повелел Андрей, прожигая во мне дыры бешеными глазами. – Я отказываю тебе в вакансии.

– Ох, какая потеря. Какая трагедия. Я так расстроилась. Пойду поплачу. Надеюсь, не умру от горя. Это ведь не работает как проклятие, правда? Но если что, пап, ты уж напиши на могильном камне: «Меня проклял самый большой придурок из дома Романовых». Это ведь такая честь для нашего рода.

Практически выплюнув это все Андрею в лицо, я развернулась и отодвинула от двери оторопевшего, бледного отца. Но вспомнила о манерах, обернулась.

– Стефания, была рада вас увидеть. Жаль, что не познакомились. Ваша Светлость, не кашляй.

Отвесив клоунский поклон в пол, я дернула на себя дверь и вихрем помчалась по коридору, вниз по лестнице, мимо портье и швейцара, к машине.

Руки тряслись. Да я вся тряслась, упираясь ладонями в капот отцовского Гелика. Жутко хотелось курить, но я не была уверена, что дойду до бара. Я не была уверена, что вообще смогу отлепиться от машины.

Через минуту пиликнула сигнализация, и отец буквально отодрал меня, открыл дверцу и усадил в салон. Он устроился рядом на водительском кресле. Открыл рот, но я оборвала его сразу:

– Не спрашивай. Вообще не говори со мной.

Я процедила эти слова сквозь зубы и отвернулась к окну. Наверно, отец подумал, что у меня сейчас начнется паническая атака. Наверно, она бы и началась, если бы он потребовал объяснений или стал бы орать.

Он не стал. Просто повернул ключ, завел мотор.

Пока мы выезжали с парковки, я продолжала глазеть на дворец. Кажется, на втором этаже кто-то курил у окна, провожая взглядом нашу машину.

Стефания

– Андрей, ты в своём уме? – не постеснялась я повысить голос на бессовестного царевича.

Едва за Владимиром и Марианной закрылась дверь, я очнулась и была готова порвать Романова на тряпки. А он, как ни в чем ни бывало, достал сигарету и подошел к окну, закуривая.

– Как ты мог? Какая муха тебя укусила? – продолжала я требовать ответов.

Знала, что он не соблаговолит ответить. Знала, что набычится и будет курить одну за другой, игнорируя меня и весь мир. Андрюша это умел. Баран упертый. Мне бы успокоиться, но я не могла кипеть тихо, нужно было выплеснуть.

– Бедная девочка. Она же перепугалась до смерти.

Андрей фыркнул, затушил сигарету, повернулся ко мне.

– Нет, она в порядке, Стеф. Поверь мне. Переживет. Я не буду с ней работать. Ты – тоже.

– Да что ты говоришь?!

Я уперла руки в бока, окончательно сатанея от подобного заявления.

– Говорю, как есть. Это не обсуждается.

– Смотри-ка, внезапно кто-то вспомнил, что умеет отдавать приказы. Не очень вовремя, дорогой. Спешу напомнить, что я подчиняюсь не тебе, а напрямую царю. Марианна прекрасный фотограф. То, что она не закончила колледж, не дает тебе права вести себя таким безобразным образом.

– У меня дохрена прав, Стеф. И я точно имею право отказать этой девчонке.

– Ты слышал, что я говорила о моей должности? Мари будет работать со мной. Я не тебе горничную нанимаю, а себе ассистента.

– Одна фигня.

– Нет! Разная. Хватит, Андрей. Не хочешь по-хорошему, сделаем как обычно. Сегодня твой отец дает закрытый бал в Кремле. Я собираюсь представить ему Марианну. Пусть Дмитрий Николаевич решает, раз ты уперся рогами.

– Она Юсупова, Стеф. Отец никогда не согласится. То, что ты спишь с ее отцом, так себе аргумент.

Это было неприятно, хотя и предсказуемо. Я была готова к такому повороту. Больше обескураживало хамство Андрея в адрес Мари. Что-то мне подсказывало, он злится на самого себя, а не на нее.

Единственное, что их связывало – это Лондон. Мир иногда так тесен.

В любом случае, Андрею придется смириться, если царь примет Мари. Я знала о немилости Юсуповых, о конфликте царя и Владимира ходили темный слухи, но интуиция подсказывала, что Мари нужно быть на балу сегодня.

Если упрямство Андрея я могу игнорировать, то саму Марианну придется уговорить.

Оставив надутого царевича в номере, я взяла машину и отправилась к Владимиру. Марианна жила у него эти дни. Она обязана будет меня выслушать.

Разумеется, с ее стороны я тоже не встретила доброжелательности.

Владимир открыл мне дверь, но не спешил предлагать войти.

– Стеш, может позже? Она психованная сейчас, – проговорил он, а на лице красочно отражалась тревога за ребенка.

– Потом она точно не согласится, Володь. Я могу уйти, конечно, но сегодня единственный шанс пообщаться с Дмитрием. Знаю, ты хочешь вернуться ко двору, хочешь для Марианны добра. Мы можем попробовать сегодня. Все трое. Только ты должен меня пропустить, а она согласиться и пойти на бал.

– А ты что должна?

Юсупов ухмыльнулся и притянул меня к себе. Я уже победила, потому что он закрыл за мной дверь.

– Тебе я не должна ничего.

– Да разве?

– Ага.

Он уже стал целовать меня, поэтому пришлось напомнить:

– Володь, Марианна. Она здесь?

– Да. В комнате сидит. Ни слова мне не сказала. Упертая, как баран.

– Я к такому привычная.

Погладив его по шершавой щеке, я выбралась из объятий и пошла к гостевой спальне, постучала.

– Марианна. – Разумеется, она мне не ответила, потому я просто вошла. – Марианна, мы можем поговорить?

Она сидела на кровати, что-то рисовала и сразу спрятала планшет.

– Вы не спросили разрешения войти, – укорила девочка и стрельнула глазами.

Такие же синие, яркие, как у отца. Черты лица тоже угадывались Юсуповские, но вот манеры и поведение совсем иное.

– Да, я не спросила, потому что ты бы не разрешила.

– Разве это красиво?

– Нет, совсем нет, но сегодня мы все, кажется, наделали некрасивых вещей.

– Вы ничего не делали, Стефания.

– Я отвечаю за Андрея, а он…

– Говнюк, – закончила Марианна.

– Пожалуй. Вы знакомы, я полагаю?

– Немного. Недолго. Случайно.

– Ясно. Он обидел тебя?

– Нет.

– Обманул?

– Послушайте, я не хочу…

– Ладно, – я сразу сбавила обороты и сменила направление разговора. Марианна не гнала меня, а это уже было хорошо. – Скажи, почему ты приехала на собеседование?

– Мне нужна работа.

– Значит, тебе интересна вакансия?

– Да, но…

– Но – Андрей, да? Он для тебя много значит?

– Да ничего он не значит. Я его едва знаю.

– Тогда почему ты хочешь отказаться от работы, которая тебя заинтересовала, из-за ничего не значащего знакомства… эээ в Лондоне?

Мари ничего не подтвердила, но и не опровергла мои догадки. Она лишь раздраженно выдохнула, опустила плечи, проговорила расстроенно:

– Я не знаю…

Марианна явно была растеряна и деморализована, но то, как она говорила с Андреем в Царицыно, уж точно не характеризовало ее как размазню.

– Дорогая, я видела твои фотографии. И я знаю, что ты училась в Смольном, а значит прекрасно разбираешься во всем, что касается дворцовых правил и прочих царских тонкостей. Мне бы очень хотелось, чтобы именно ты мне помогала.

Марианна посмотрела на меня прямо и тепло. Она не сказала ничего, но я прочитала по глазам одобрение, симпатию, немного растерянности.

– Он не захочет. Вы же слышали, – прошептала она, еле слышно.

– А мы спросим у царя, Мари. Именно он решает такие вопросы, если мы с Андреем не совпадаем в мнениях. – Я видела, что она побледнела. Нужно было идти ва-банк. – Ну как? Позволишь Андрюше решить все за тебя? Откажешься от работы и вернешься в Лондон, как он и велел?

Мари сжала губы. Глаза сверкнули вызовом. Она поднялась с кровати, тряхнула волосами.

– Черт с вами. Ведите к царю. Пусть он решает.

Я усмехнулась.

– Сегодня вечером бал. Не для прессы, только свои. Думаю, нужно купить тебе платье по такому случаю.

– О, да, фея-крестная. И хрустальные туфельки для Золушки. Какая же Золушка без хрусталя?

Я засмеялась и, обняв Мари за плечи, повела в гостиную. Владимир вскочил с дивана, удивленный нашим появлением не меньше, чем Андрей в Царицыно.

– Мы по магазинам, пап. Выдай карту что ли? Неудобно шиковать за счет Стефании… Простите, не знаю вашего отчества.

– Да я не такая старая для отчества, детка. Можешь звать меня Стешей.

– О, нет, как-то это ту мач. А если Стеф?

– Годится. Андрей меня так зовет.

Мари закатила глаза и прошла к выходу.

– Можете целоваться. Я на парковке подожду.

Настала моя очередь смущаться. Хотя приятного в этом легком панибратстве Мари было намного больше. Просто немного непривычно, но, видимо, она всегда такая. Не страшно. Главное, что мы найдем общий язык. Первые шаги уже сделаны.

– Как? – Только развел руками Владимир.

Я пожала плечами.

– Очень просто.

Я не собиралась выдавать секретов.

Две минуты на поцелуи и снова в бой.

Через час, когда Мари крутилась у зеркала в выбранном платье, мне было очень жаль Андрея. Надеюсь, он сможет держать себя в руках.

Глава 14.
Аудиенция

МАРИ

– Поторопись, Марьяш. Мы обязательно застрянем в пробке, – торопила меня Стефания.

Я старалась идти быстро и одновременно осторожно, чтобы не свалиться. Совсем отвыкла от каблуков, отвыкла от высокой прически и платья в пол. Загреметь перед приемом у царя и явиться на аудиенцию с разбитым носом совсем не хотелось, поэтому я поспешала медленно.

Стеф сделала из меня конфету буквально за несколько часов. Я с трудом узнавала в отражении зеркал красивую, дерзкую, яркую молодую женщину. Разве это я?

Кажется, да.

В сотый раз за этот день спросила себя: зачем? Почему я не могла наплевать на них на всех и уехать в Лондон, как желал Андрей. Как желала я сама. Там мое сердце, мой покой.

Когда все зашло так далеко? Что за ведьма эта Стефания и как она умудрилась сделать из меня фрейлину?

Я шла к машине, понимая, что не откажусь от приема. Ладони потели от одной мысли, что сейчас окажусь перед царем, но я продолжала уверенно идти вперед, бросая вызов самой себе, желая что-то доказать несносному, гадкому принцу.

Стремление делать назло заставляло меня сворачивать горы, отказываться от принципов и встречать лицом все, что я столько лет ненавидела. А еще улыбаться. Потому что Стефания не заслуживала негатива от меня. Она классная. Я поняла это моментально и была очень рада, что папа выбрал такую классную, пробивную даму, а не припадочную дуэнью. Таких было навалом и во дворце и светском обществе, где он вращался.

Кажется, Стеф на него хорошо влияла. Папа стал мягче и терпимее. Или это потому что я, наконец, была у него под боком, и он перестал психовать в неведении. Возможно, все сразу. Я даже не злилась на него за безобразную подставу с царевичем. Стоило ожидать чего-то подобного. Да и вся моя злость была направлена на Андрея. Вот уж кто настоящая сволочь.

Я не была в восторг от нашей встречи. Он – тоже, конечно, но это не давало ему прав напяливать корону и плеваться обвинениями, предъявляя бог знает в чем. Меня так сильно ранили его слова. Я совсем не ожидала такой агрессии и негатива в свой адрес, еще и эффект неожиданности. Слава богу, злость дала мне сил ответить в своих лучших традициях и не разреветься перед Романовым.

Я вообще словно переродилась. Хамство царевича сработало заклинанием, и теперь меня не пугал дворец, не тошнило в вечернем платье, а встреча с Дмитрием Романовым не включала режим истерички. Да, я волновалась, но не намного сильнее, чем утром по пути в Царицыно. Мы снова ехали туда, но уже со Стефанией, и я была почти спокойна и абсолютно уверена в себе.

Мне нравились трудные задачи. Собеседование у царя – крутой квест, нужно его пройти.

Разумеется, дворцовый комплекс был закрыт во время приема Романовых. Стеф показала пропуск, и нам открыли ворота.

– Твой отец уже внутри, – проговорила она. – Он встретит нас чуть позже. Уже на ужине.

– Хорошо, – ответила я. – Ты похлопотала о его приглашении?

– Да. Дмитрий не будет рад, но тебе положено присутствовать с сопровождением родителя в первый раз.

– Да, помню. – Меня одолело любопытство, и я не постеснялась спросить. – Стеф, а ты знаешь, почему отец с царем не общаются?

– Только сплетни, Мари. Но не думаю, что в них есть хоть доля правды. Не советую тебе слушать, что болтают.

– Да я и не слушаю. Просто… Ах, ладно… Без разницы.

– Чтобы там ни было, думаю, пора положить конец немилости Юсуповых. Твой отец активно участвует в благотворительности и поддерживает развитие спорта в России. Для Романовых это очень важно. Лучше всегда работать вместе.

Я искоса взглянула на Стеф. Она та еще интриганка, но негатива или угрозы от нее я не чувствовала. Пожалуй, такая женщина может быть мягкой и жесткой одновременно. Я бы очень хотела с ней работать и возможно даже научиться чему-то.

Машина остановилась, и мне открыли дверь, подали руку, помогая выйти.

– Его величество ожидает в кабинете, – проговорил швейцар, открывая нам дверь.

Стефания шла впереди, а я за ней. Она бесподобно ориентировалась во дворце, и уже через минуту мы остановились.

– Что мне делать? – спросила я, немного запаниковав.

– Будь собой, Мари.

– Папе это никогда не нравилось.

– Романовы проницательны, дорогая. Нет смысла притворяться или врать им. Будет хуже, если ты начнешь лукавить. Хочешь эту работу? Просто скажи об этом. Готова?

Я шумно выпустила воздух через нос и кивнула.

Стефания постучала.

– Войдите, – раздался музыкальный глубокий голос.

Через секунду я предстала пред очи Его Величества Дмитрия Первого.

Я видела царя разным, конечно. Сейчас почему-то была готова к полному фаршу с мантией, короной и всеми знаками отличия на парадной форме. Но Дмитрий Первый был в смокинге с небрежено завязанной бабочкой и телефоном в руке. Я не сразу даже опустилась в книксен перед ним. Да и не потребовалось, потому что он проговорил, едва увидел нас:

– Без церемоний, дамы. Давайте все сделаем быстро. Вы просили об аудиенции, Стефания Марковна.

На меня царь не смотрел, и слава богу. От него волнами шло какое-то невидимое дыхание силы. Меня покачивало, даже слегка штормило в присутствии монарха. К тому же, он был невероятно привлекательным мужчиной, хоть и годился мне в отцы.

Романов, одним словом.

– Спасибо, что приняли, Дмитрий Николаевич. Я хотела представить вам претендентку…

– На руку и сердце Андрея? – усмехнулся царь, снова не глядя на нас. Наверно, в телефоне было интереснее. – Он все равно на ней не женится.

Мне в голову как будто ударила вся кровь, что есть в теле. Он знает?

Стефания усмехнулась, и я поняла, что Дмитрий пошутил. О, боже. Понятно в кого Андрей такой искрометный юморист.

– Нет, Ваше Величество, в такие дебри я не лезу, – весело приняла эстафету смехопанорамы Стеф. – Это не мое дело.

– К счастью для вас, – вздохнул царь, продолжая ломать комедию и серфить итернет.

– Мне нужна помощница, Дмитрий Николаевич, но Андрей категорически отказывается принимать мою кандидатку.

Я продолжала дышать через раз, слушая их разговор, стоя чуть позади Стефании. В этот момент отец Андрея поднял голову и пострел на меня в первый раз. Я не выдержала его взгляда, склонила голову и чуть присела. Он отменил книксен, но почтение отменить было невозможно.

Как бы не относилась я к Романовым, но харизмы им не занимать. Особенно Дмитрию, на которого было аж больно смотреть. Его взгляд задержался. Он отложил телефон и сделал шаг вперед.

Стефания замолчала, позволяя царю рассмотреть меня.

– Как вас зовут, юная леди?

– Марианна Владимировна Юсупова, – представилась я полным именем.

– Марианна, – повторил эхом Дмитрий.

Я думала, что сейчас мне будет категорически отказано, но…

Царь протянул руку и легонько коснулся моего подбородка. Я подняла голову и растворилась в ласковом взгляде теплых карих глаз. На фото и портретах я видела в них сласть и силу, решимость и строгость, но мне досталась нежность. Море нежности. Это было, мягко говоря, неожиданно. А еще разбудило воспоминания. Неудобные воспоминания о рождественских праздниках и новогодней ночи в Лондоне.

– Очень приятно, Марианна, – проговорил Дмитрий и подал мне руку. Редкая честь. С чего бы он так ко мне проникся, тем более услышав фамилию. – А я царь. Просто царь.

Я попыталась сдержать смешок, но в итоге хрюкнула и закашлялась. Романов заулыбался.

– Да не волнуйтесь вы так, Марианна Владимировна, – проговорил он, явно потешаясь над моей растерянностью и волнением.

Не страшный он этот царь. Даже забавный немного.

Я расслабилась и невозмутимо вложила свою ладонь в его.

– Очень приятно, Дмитрий Николаевич.

– Взаимно, дорогая, взаимно. Чем же ты не угодила моему сыну?

– Это вам лучше спросить у него, Ваше Величество.

– Даже предположить не могу. Андрюша ведь у нас сама доброта. Самый покладистый царевич в истории государства Российского.

Тут уже настала очередь для нервного смешка от Стефании.

Царь же продолжал ухмыляться и рассматривать меня. Правда руку отпустил, но ее все еще покалывало фантомным прикосновением пальцев самодержца.

Я думала, что сейчас они начнут выяснять обстоятельства нашего знакомства с Андреем, искать причины его негатива, но снова ошиблась.

– Если вы дадите добро, я Андрея беру на себя, – отважно выпалила Стефания.

– Не сомневаюсь в вас ни на секунду.

Дмитрий снова коснулся моего лица, склонил голову, убивая меня нежностью взгляда.

– Ты на маму очень похожа.

Стало немного неуютно, даже жутковато. Я прохрипела в ответ:

– Все говорят, что на отца.

– Лицом, но характером в Майю, как я вижу. Она тоже ничего не боялась. Смелая девочка. – Он отвернулся и обратился к Стеф. – Я не против. Нанимай ее. Юсупов, полагаю, сегодня тоже приглашен.

– Это дебют Марианны при дворе, Ваше Величество. Она нуждается в сопровождении отца.

– Да, разумеется. – Царь кивнул. – Прошу меня простить, дамы. Нужно найти жену, чтобы она завязала мне проклятый галстук. Увидимся в зале.

Он вышел из кабинета, широко шагая, оставив меня в полном недоумении. Стефания же светилась, как медный таз. Похоже, ей удалось все, что она задумала.