Текст книги "Блистательная роль княгини (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Впрочем, он не знает кто я и откуда. Он не знает, что я в этом деле полный профан. Так что, по всей видимости, мне придется скрывать разные части головоломки от разных советников.
– В любом случае, нам стоит обсудить стратегию, касательно нашего поведения. Но это завтра. А сейчас, Кайро, будь добр, подлатай Райнара. Я знаю, что там есть свои маги и лекари, но они все из церкви. У них нет твоего уровня и мастерства. К тому же, они помогают сейчас только тем, для кого это действительно вопрос жизни и смерти. Было бы невежливо отрывать их на вывихнутое сухожилие. Но все же, драконий рыцарь нам нужен в строю как можно быстрее. Вы оба нужны.
И, снова поддавшись какому-то странному порыву, я обняла их обоих за шеи. Чем прилично смутила мужчин.
– Ладно, мальчики, – я все-таки отстранилась от мужчин, не привыкших к такому дружескому проявлению чувств, – отдыхаем. А завтра будет новый день, когда надо будет творить историю.
Глава 19. Закатайте губу
– Итак, как по итогу обстоят наши дела? – требовательно спросила я, когда на следующий день мы все собрались в кабинете Собрания. Сюда же я притащила и мальчишку Агреста. Пусть привыкает. Самое время ему не только изучать все в теории, но и на практике.
– Нам удалось отбить нападение. Однако, не обошлось без потерь, как среди стражи, так и аристократов, – отозвалась Руана, заглядывая в свои записи. Она подготовила мне подробный отчет о тех, кто именно погиб, кто выжил, а кто все еще считался без вести пропавшими.
– Что с моей сестрой Дариной и её мужем Рудриком? – снова строго спросила я.
– Им удалось улизнуть из замка. Судя по всему, еще до нападения, – отрапортовал Райнар.
– Значит, мы возвращаемся к той же проблеме. Кто-то, обладающий достаточными знаниями, передал им новые тайные проходы и места укрытий, а также сведения об обороне замка.
– О, ну это совсем просто, – эльф довольно развалился на стуле, облокотившись на его спинку, – это все Лорин и Дантон.
Я вопрошающе взглянула на Кайро, и он спешно добавил:
– Те министры, которых вы недавно отчислили из Собрания.
– Сукины дети! Значит они не только способны распускать сплетни, но и доносы! – я яростно хлопнула кулаком по столу, – Где они сейчас?
– Пойманы и заперты в моей башне, – снова самодовольно отозвался Кайро.
– Сэр Райнар, накажите их. Да так, чтобы никто другой не осмеливался из-за личных обид больше даже помыслить о том, чтобы предать Категан.
Я не решилась потребовать напрямую их заточить или казнить. Первое выдало бы во мне слабость, а второе… я просто не решилась произнести вслух. Язык не повернулся.
В любом случае, Райнар, как военный, намного лучше меня сможет подобрать для них подходящую кару. Главное, мой посыл был услышан.
Однако, впредь мне стоит стать осторожнее. И не быть такой скорой на расправу. Аристократию придется умасливать. Как-никак, они платят налоги, и знают очень многое.
– Что касается их имений, – протянула Фоломина, которая в отсутсвие епископа являлась его заместительницей, – не угодно ли будет отдать их церкви Светлого, под строительство приюта?
– Или, не лучшем будет передать их в руки городского ведомства? – спросил один из министров. Собрание выбрало его заместителем уволенного советника, – мы распределим его по нуждам.
Я крепко задумалась. Где же находятся эти самые владения? Сколько вообще имущества у схваченных бородачей? И как ответить на такой вопрос? Сперва мне нужно подготовиться и все тщательно изучить.
Я уже было хотела открыть рот, как вместо меня внезапно отозвался сидящий по правую руку Агрест.
– Неужели церкви Светлого необходимы все владения двух бывших советников? А городское ведомство запрашивает личное распоряжение их имуществом, даже не предоставив отчет, как именно оно хочет их использовать? А ведь семьи предателей еще даже не знают о потере кормильцев.
– Разве вы уже являетесь членом этого Собрания, юный Агрест? – поинтересовался временный глава городского ведомства.
– Он был приглашен сюда лично мной, – холодно отрезала я, – И если я услышу из его уст что-то, что не озвучила бы сама– то я первая сообщу ему и вам об этом. А на данный момент, советник, я бы хотела попросить вас составить список с вариантами, как бы вы хотели использовать новые полученные земли.
Советник насупился, но пусть радуется. Я сегодня очень предусмотрительная, а значит, он не вылетит сразу же со своей должности. Дам ему шанс исправиться, и не быть таким жадным и загребущим.
– Что касается церкви… Агрест, – обратилась я к мальчишке, – есть ли у двух плененных лордов такие владения, которое подошло бы для постройки приюта? Желательно за городом, с возможностью вести хозяйство?
– Зачем же строить, моя княгиня? У лорда Дантона имеется прекрасный загородное имение. Приспособлен под летний сезон балов. А значит, там много комнат и пространства. Прилегающие территории обширны, а неподалеку имеется маленькая деревушка, – отозвался мой протеже.
– Отлично. Госпожа Фоломина, полагаю, одного имения вам будет достаточно?
– Для начала, – процедила она.
– Закатайте губу, уважаемая. Пускай сперва церковь докажет, что способна воплотить в жизнь эту задумку. К созданию которой приложил сам епископ Дикарт, кстати говоря, – добавила я, зная, что даже если сейчас я и упаду в её глазах, то перед епископом она явно лебезит.
– Что касается семей этих двух предателей… кто там у нас?
– Дети лорда Лорина уже взрослые и самостоятельные. Дочери давно вышли замуж и теперь принадлежат другим домам, а старший сын служит в армии Саросса.
– Он его наследник? Отлично. Лишить всех титулов и понизить в звании. Пускай слухи о том, что наказание постигнет не только предателей, но и их семьи, распространится повсюду.
– Не логичнее, в таком случае, было бы просто его… убить? – спросил Кайро.
– Нет. Не логичнее. Мы должны дать ему возможность выслужиться. Показать, что он не причастен к грехам отца. Вдову лорда Лорина так же сослать в Саросс, я попрошу Марну найти ей какое-нибудь занятие при дворе. А что со вторым?
– У лорда Дантона осталась возрастная сестра, лишь одна незамужняя дочь, и малолетний сын, еще не достигший совершеннолетия.
– Всех лишить титулов и отправить в монастырь, – подытожила я.
В любом случае маловероятно, что эти женщины и маленький мальчишка обучены тому, как вести хозяйство. Так что, без своего кормильца, они скорее всего пойдут по миру. Церковь– самое безопасное место для них.
– Так же, Руана, что у нас с потерями среди аристократии?
– Можно сказать, что Орсинцы выкосили около двадцати процентов дворянства.
– Есть ли среди них те, кто не имеет совершеннолетних наследников, способных перенять главенство рода или дома?
– Да, такие есть, пусть и не так уж и много, – отозвалась девушка, сверившись со своими списками.
– Их дома так же приватизировать. А семьи поселить во дворце. Мы должны будем позаботиться о них.
Пока какие-нибудь дальние родственники мужского пола не заграбастали все себе.
– А вы, госпожа Фоломина, поинтересуетесь у тех, кого леди Руана перевезет в замок, насколько они религиозны. Возможно, они помогут вам с детским приютом. Если его будут не только поддерживать другие аристократы, а и работать там, то к такому явно очень положительно отнесутся в народе.
Эти мои слова немного смягчили викарку, хотя в её глазах все ещё читалась обида за то, что я попросила её закатать губу.
– Теперь перейдем к другому вопросу… потери среди военных… – я уже знала, что ничего хорошего не услышу, но судя по тяжелому вздоху Райнара поняла, что все еще хуже, чем я думала.
У нас был каждый человек на счету. А эта внеплановая атака подкосила хороших стражей и умелых бойцов дворца. Ещё чуть-чуть и меня начнут охранять мальчишки с палками!
– Справьтесь, как обстоят дела в школе по подготовке мальчиков. Возможно, некоторых из них придется перевести на наблюдательные пункты. В активную же охрану запросим каждый из городов прислать по небольшому отряду воинов. Такому, чтобы это не стало существенной потерей для защиты их собственных городов.
– Будет невоможно одолжить воинов из мест, которые стоят на границе, моя княгиня, – отозвался Райнар.
– А что с Сароссом? И людьми моего зятя? – внезапно подала голос я.
– Вы о тех дикарях? – скривила рот Фоломина.
Нет, она сегодня у меня напросится!
– О наших новых гражданах, – с наигранной вежливостью отозвалась я.
– Они не входят в постоянную армию, защищают лишь побережье и подчиняются словам Кардама.
– Что ж, а Кардаму придется подчиниться мне. Призовите по небольшому отряду из каждого города и отправьте их к границе с княжеством Орсини. А затем запросите у Кардама людей, чтобы поставить их в охране дворца.
– Этих иноземных еретиков? – пронеслось по залу.
– Да, именно их. Или вы сами хотите взять копья и патрулировать замок? Или, может, это вы провели сутки в застенках, претворяясь служанкой и боясь за свою жизнь? Нет? Тогда возражения отклонены. И приведите мне менестреля, пусть сложит о моих приключениях песню!
Вот теперь я разошлась!
– Я надеюсь, господа, мы друг друга поняли, – я обвела всех победоносным взглядом, – Несмотря на слухи о том, что вашей княгине нужны только балы, да забота о детях, ей ещё и нужны головы её врагов на пиках и победа в войне.
По окончанию Собрания я подозвала Руану, чтобы сверить свое расписание, а также попросила её присмотреть за настроениями в рядах членов собрания.
– По-моему ничего особенного. Как обчно ворчат. По-настоящему разозлилась лишь почтенная монашка.
– За неё я не переживаю. Она сделает так, как скажет Дикарт.
– Но с чего вы уверены, что он будет подыгрывать вам?
– Скажем так, у меня есть козырь в рукаве. Который он сам же мне и дал. Кстати, как он?
– Плох. Вчера Каро погрузил его в магический сон, в котором тот пролежит не одну неделю…Но сам эльф говорил, что еще немного, и впору было бы вызывать некромнта….
Любили они тут черный юмор про некромантов.
– Как только ему станет лучше– доложишь мне. И да, Руана… Передай мальчишке, что он держался сегодня молодцом.
Глава 20. Фигурой крайне противоречивой
– Что стало с нашей казной, после всех этих ремонтов, потерь и отжимания имений? – спросила я у казначея, которого вызвала к себе два дня спустя, когда замок был полностью отреставрирован, а механизм по присвоению имущества некоторых почивших дворян запущен.
Казначеем, к слову, был тот самый лорд Брарис, муж Руаны. Как оказалось, первые недели моего пребывания здесь он провел в их загородном доме по семейным делам, и на Собрании я встречалась лишь с его заместителем. А так как Райнар с Кайро заверили меня, что финансы княжества в порядке, я не копалась в этом вопросе. Однако, после столь богато устроенного и с треском провалившегося празденства, после которого замок и часть близлежащих окрестностей Категана нуждались в ремонте, мне следовало озадачиться этим вопросом.
– Вот, сами посмотрите, – Брарис повернул мне отчетную книгу.
Видимо, Кара всегда лично сверяла все отчетности, а вот я с трудом фокусировалась на непонятных закорючках почерка казначея.
Однако, стоило сказать, что записи велись исправно и сам факт того, что Брарис так охотно и без лишних слов предоставил мне отчет, уже говорило о щепетильности покойной княгини в этом вопросе.
– У тебя есть вторая такая книга, не для всех глаз? – спросила я требовательно, пытливо посмотрев на мужчину.
Он был похож на плюшевого мишку, но его с головой выдавал цепкий взгляд ростовщика.
– Это и есть вторая книга, княгиня, – сдавленно произнес он.
Ясно. В этом вопросе Кара тоже дурой не была. Она вообще была фигурой крайне противоречивой. Вроде как земли свои отстояла, многое сделала на военном поприще. Но была маниакально этим одержима. Впрочем, я не могла винить княгиню за это, учитывая, что она первая женщина, севшая на трон княжества. Разумеется, её, как слабый пол, всегда проверяли на слабости. Удивительно, как она еще паранойей не страдала и доверяла хоть кому-то, типа драконьего рыцаря.
Со скрупулезностью и пристальным вниманием княгиня вела учеты и держала всех своих министров в ежовых руководствах, но так безалаберно относилась к подрастающему поколению. Неужели только от того, что ей не нравились дети?
Кара была набожной и с остервенением молилась Светлому, но при всем при этом, поддаваясь своим порокам и жестоким склонностям, мучала своих подданных под покровом ночи в спальне. Что ж, учитывая средневековые уклады, скорее всего у неё было не мало прогрессирующих травм еще с детства. Такая деформация не удивительна. Хотя и крайне прискорбна.
Она была в близких отношениях с епископом и делилась с ним планами, но в то же время, он её и отравил. Более того, сдавалось мне, что он и был тем самым загадочным вторым любовником Кары, о котором рассказывала мне Клода. Кайро, как пришлого эльфа, сложно было не заметить, если ты работаешь в замке. А вот насчет второго постоянного садомазохистского любовника… Имени Клода не знала, лишь описала его, как зрелого опрятного мужчину в дорогих одеждах, с сединой на висках. По началу я сразу отмела крупных публичных лиц, но затем, подумав хорошенько, осознала, что чернь скорее всего едва ли знала, как выглядят те или иные люди, чьи имена у них на слуху.
В конце концов, мне специально выделили сторонних служанок, а не высокопоставленных слуг Кары, которые точно знали бы всех в лицо, чтобы обман не раскрылся в два счета.
В общем, Великая княгиня Категанская была истиной дочерью своего времени, и чем больше я тут жила, тем сложнее было мне её судить. Моя современная оценка, сытой, хорошей и не знавшей тягот бремени и ответственности женщины, явно была не самой объективной. И вещи, которые ввергали по началу меня в шок, ушли на второй план.
Во всяком случае, меня не покидала мысль, что настоящая Кара была бы готова к такому вероломному нападению родственников и предприняла бы что-то, что позволило избежать таких жертв.
– Как видите, наша казна не опустела, но значительно уменьшилась. До краха нам далеко, но такие масштабные расходы все-таки накладывают свой отпечаток. Тем более, что я подозреваю, в ближайшем будущем, предвидятся дополнительные траты, – голос Брариса вывел меня из своих мыслей.
– А что с отжатым имуществом?
– Я не совсем понимаю, что значит «отжатый», госпожа…
– С тем, что мы нагло забрали у покойных дворян.
– Но вы здесь княгиня. По сути, все это имущество – ваше. Было крайне милостиво с вашей стороны позволить семьям погибших поселиться в замке, а отпрысков заговорщиков оставить в живых, пусть и в стесненных условиях. Уверен, такое благородство не останется незамеченным подданными, а нам нужна их благосклонность.
– И все же, что касается тех имений. Что мы имеем?
– У лордов были свои сбережения. А также богатое убранство, которое можно было бы сбыть. Но, во-первых, торговые корабли вернуться в Саросс еще только через два месяца. То есть, даже если мы тут же снабдим их и снова отправим за море, то выгоду мы получим лишь через полгода, в лучшем случае.
– Но вы выглядите так, словно у вас есть какая-то идея на этот счет, Брарис. Выкладывайте, – приказала я.
– Я понимаю, что вы всегда были против этой идеи, но лучшим выходом из положения будет нанять наемников, для защиты наших земель.
– А именно…
– Ишкарцев, госпожа.
О, это же народ мужа Марны.
– Лорд Кардам, с вашего позволения и с помощью своей репутации, уже через пару месяцев может прибыть обратно к берегам Категанского княжества с внушительной армией. Тем более, ишкарские племена не столь привередливы, как наемники из соседних или вольных земель. Они возьмут оплату не только валютой, но и тканями, мехами, украшениями и продуктами.
Что ж, лишний повод встретиться с Саросской четой.
– Отлично, я приму ваш совет, лорд Брарис, – сказала я, и казначей уже собирался уходить, но я остановила его, – вы ведь в курсе, что ваша жена хочет стать членом Собрания? Несмотря на то, что её отец занимает высокую должность, а вы уже являетесь его членом.
– Да, госпожа.
– И как вы к этому относитесь?
– О, мой персик может заниматься тем, чем захочет. Тем более, это будет на благо одной нашей большой семьи.
При слове «персик» я едва сдержала улыбку. Ловко Руана его охамутала. Что ж, совет им да любовь.
– Тогда позовите вашу жену ко мне, лорд. Пришла пора встретиться с моей сестрой и её мужем.
После ужина встреча была назначена в отдельном кабинете, в той части замка, где мало кто бывал. На этом настояла Марна, а её поддержал и сам драконий рыцарь, полагая, что чем меньше глаз за нами наблюдает, тем лучше. А слуги, заметив, что пару из Саросса привели в официальное помещение Собрания, тут же разнесли бы эти новости. А их хозяева стали бы перешептываться о том, что же стоит за этой встречей. Это могло посеять ненужную смуту.
Кабинет был не таким большим, как комнаты Собраний, однако достаточно вместительным для пяти человек. А именно меня, Марны, Кардама и рыцаря с магом. Этих двоих я теперь всюду таскала с собой, чтобы они дважды перепроверяли каждый мой шаг и предупреждали о возможных рисках.
Да, к правлению я теперь относилась более осторожно. За моим ярым рвением ввести здесь новшества и реформы, я совершенно забыла о том, что некоторые вещи стоит сохранять и укреплять. Впредь буду умнее.
В кабинете я увидела большой круглый стол, несколько удобных кресел и диванов, а также огромную карту, нарисованную во всю стену. Здесь явно когда-то проходили военные совещания, хотя уже все давно покрылось толстым слоем пыли.
Первым же делом я выложила идею о том, чтобы нанять ишкарцев для защиты княжества.
– С чего это вдруг? – недовольно спросила Марна, – ты ведь всегда была против, считая, что эти безбожники подорвут авторитет храма Светлого.
– Это было до того, как я решила, что к религии нужно приобщать не только с помощью страхов. В перспективе, я планирую признать и Темную конфессию, но сначала надо подготовить к этому народ и укрепить веру в уже существующую религию, – откровенно сказала я, чем вызвала у сестры ещё больше удивления, – да, пора бы уже Категану и Сароссу перестать враждовать на этом, и многих других поприщах. Как – никак, мы все один народ, а ведем себя так, словно враги. Нас и так душат соседи, про внутренние распри придется забыть.
– Однако, я сомневаюсь, что жители Категана так радушно примут наемников из Ишкара, – все еще скептично отозвалась Марна.
– Примут, если не захотят сами отбивать свои угодья деревянными палками от ориснских солдат, – хмыкнул Райнар.
– А они точно не захотят, – заметил Кайро.
– Но, если я буду вынужден отбыть, и ещё и отправить несколько десятков людей для защиты Категана, что же тогда станет с Сароссом? – нахмурился Кардам.
– Если вы переживаете, что вашими солдатами некому будет управлять, я сам поселюсь в Сароссе в ваше отсутствие, – сказал Райнар, но поймав на себе мой недовольный взгляд добавил, – или пошлю кого-то из генералов.
– С нашими людьми я справлюсь сама, – резко отозвалась Марна.
Мать честная, она еще и полководец? Если муж так спокойно реагирует на её заявление, то видимо да. А насколько я знаю, ишкарцев очень властные и суровые мужчины. Но Марна явно смогла чем-то заслужить уважение и авторитет у орды мигрировавших варваров.
А если сестрица и племя заморских громил в состоянии подчинить…. Ясно почему они не ладили с Карой. Две властные женщины в одном княжестве, словно две хозяйки на кухне. Тем не менее, не могу не отдать должное их отцу Леониду, видимо, он хорошо обучил своих дочерей. Многие здешние семьи не были в состоянии перенести долгое отсутствие главы дома.
– Но дело не только в моем отсутствии, как же демоны? Я подготовил целый доклад, – Кардам передал мне стопку листов.
Там мелким почерком было исписано несколько десятков страниц! С двух сторон! Видимо, ему очень нужно было, чтобы Кара восприняла его в серьез.
– Изучив мой отчет, вы поймете, что орда демонов собирается на скалистом острове, и выползает наружу. Такого наплыва никогда прежде не было. Так же мои люди заметили и корабли. А значит, они собираются переправить не только высших демонов.
– Но разве они не могут просто телепортироваться?
– Не все. Только демоны, достигшие определенного уровня. Более того, способ перемещения у каждого демона уникален. Кто-то может разрезать пространство, некоторые перемещаются с течением и грунтовыми водами, есть и такие, кто может путешествовать лишь по отражающимся поверхностям. Каждый их дар уникален. Отсюда, довольно сложно организованно доставить целую толпу в одно место, – пояснил Кардам, – а если наши опасения верны, в ближайшем времени они планируют высадиться у границ Категанского княжества. Я сильно сомневаюсь, что даже с уже имеющимися силами мы сможем сдержать вторжение. Как же вы предлагаете это сделать, когда большая часть бойцов и их командир отсутствует?
– Никак. Дать им пройти.
– Что?! – разом воскликнули все и изумленно уставились на меня.
– Да они же пройдутся по нашим землям, оставляя лишь разруху и выжженную землю! – воскликнул Райнар.
– Не пройдутся. Они прибудут сюда, чтобы сделать нам какое-то предложение. Полагаю, политический союз, на не слишком выгодных условиях. Но, это лучшее, что на что в данной ситуации мы можем рассчитывать. Два сопротивления нам в любом случае не потянуть.
– Но откуда такая уверенность? – не унимался Райнар.
– Не у одного лорда Кардама есть свои осведомители и шпионы в рядах демонов, – загадочно произнесла я.
Все снова уставились на меня. Кардам и Марна с долей какого-то восхищения. А Райнар и Кайро с неподдельным интересом.
– Когда ты успела? И почему твои осведомители знают больше, чем наши? – прошипела сестра.
– У меня свои методы.
Да уж, кувыркаться с потенциальным врагом, а потом складывать услышанное в пазл– такие себе методы, честно говоря. О них я распространяться не собиралась.
– Но если они потребуют поселиться в Категане? Это будет просто катастрофой!
– Опасное соседство, соглашусь. Однако, у меня есть поводы считать, что они захотят захватить Орсинское княжество. Заручившись нашей поддержкой.
– Но… зачем она им? – не понимала Марна.
Я тоже, честно говоря, слабо понимала. Но отталкивалась от анализа, услышанного в потустороннем кармане Самира.
– Они же могт просто забрать все, что захотят и до чего смогут дотянуться.
– Может, до этого смогут додуматься мои дорогие советники? – я с вызовом посмотрела на рыцаря и архимага.
Те по началу растерялись, но вскоре стали сыпать предположениями:
– Возможно, им нужно будет где-то базироваться во время военных действий. И эту базу они устроят в Категане, – высказался Райнар.
– Или же, им нужны только земли, не люди. Этого добра у них самих навалом. Вероятно, жители княжества Орсини побегут, как крысы с корабля. И им нужно будет убежище.
– А у нас как раз нехватка персонала, – хмыкнула я.
– Однако, им намного проще перерезать всех, отчистив территории для себя. Без лишней суеты, – заметил Кайро.
– Ну или они хотят занять территории и просто мирно существовать, им не нужны распри с соседями, – предположил Кардам.
– Ну, это уж совсем из мира фантастики, – фыркнул Райнар.
Кардам промолчал, но я уловила какие-то печальные искорки в его взгляде. А Марна тут же сжала большую ладонь своего мужа. Вероятно, это то, чего он хотел для своего народа, когда они только прибыли сюда.
Но ишкарцы– те же люди, пускай, и живущие за морем с другим укладом жизни. А то демоны. Так что, я буду ожидать худшего.
Но даже если хотя бы одно из предположений окажется правдой, это несомненно принесет Категану пользу. В перспективе. А до этой перспективы нам стоит ещё дожить. Ведь недовольный народ явно будет с этим не согласен, а то и вовсе решит, что набожная Кара сошла с ума, раз терпит на своих землях такую погань. Что ж, в таком случае слова Самира о том, что ко мне придет демон с якобы выгодным предложением, которое мне не понравиться, принимало реальные очертания.
– В любом случае, мы должны быть к этому готовы. А потому, лорд Кардам, отправляйтесь в Ишкар. Чем быстрее, тем лучше. А мы подготовимся к приезду гостей.
Глава 21. Чужую личную жизнь
– Я тебе говорю, она какая-то другая!
Марна ходила по комнате взад-вперед, судорожно кусая губы.
– Во имя всех богов, и темных и светлых, женщина перестань мельтешить! – пробасил Кардам.
Он как-то рассеянно облокотился на стол и не знал куда себя деть. Его жена занимала все пространство своей нервозностью.
– Может, поумнела после болезни? – предположил он.
– Моя сестра никогда не была глупой. Кровожадной, эгоистичной, коварной и алчной – да. Но не глупой.
– Вы не виделись почти год. За это время многое могло измениться. Люди меняются.
– Но, чтобы так? Она не просто поменялась. Словно она сменила все свои ориентиры, приоритеты и принципы. Изменилась сама её натура! Её естество!
Не в силах больше терпеть спутанное бормотание жены, Кардам подошел к ней и положил больше руки на её покатые плечи.
– Выдохни, – произнес он ей на ухо и стал нежно и ненавязчиво массировать ей шею.
Он был не большим мастаком и любителем массажа. Но сейчас он был готов сделать все, что угодно, лишь бы остановить Марну, заведенную, словно дребезжащая игрушка.
– Сам посуди. Сначала она строит приют, потом приглашает актеров на праздник, хочет построить Темную церковь, нанять ишкарцев, а теперь и вовсе собирается пригласить на переговоры демонов! Демонов!
– Все ведь дело в нападении орсинцев…
– Да, и что, она предпочла это воплощение хаоса и террора нашей сестре? Пускай, не самой лучшей, но хотя бы человеческой. Я бы скорее поверила в то, что она пойдет на мир с Орсинским княжеством, и согласиться отдать престол сыну Дарины в будущем, чем объединится с демонами против неё. Если уж она даже меня не бросила в темницы, то почему её…
– А… так вот оно что! Признайся, все ведь дело в том, что она не заточила тебя в подземелье за дерзость? – скептично хмыкнул Кардам.
– Да иди ты! – насмешливо отозвалась Марна, игриво пихая мужа в плечо, а затем добавила, – но да. И в этом дело тоже. Это был первый звоночек.
– А может, кто-то просто не может поверить, то твоя старшая сестра, в кои-то веки, решила наладить с тобой отношения? – заметил Кардам, отходя от жены и заваливаясь на кровать, важно закладывая руки за голову.
В ответ на это Марна кинула на него такой свирепый и одновременно глумливый взгляд, что кто угодно тут же бы съёжился. Но не Кардам.
– Так, женщина, хватит! Я, кончено, был терпелив, и был готов выслушать твою тираду и паранойю насчет того, что твоя сестра верно тронулась умом, но не смей изливать злость на меня, вместо неё! – строгим голосом предупредил мужчина.
В тот же миг Марна будто сжалась. Бешенная энергетика, заполонившая собой всю комнату так, что казалось, под этой тяжестью скрипел даже воздух, словно сузилась, до размеров этой небольшой женщины.
– Ты прав, извини, – ласково произнесла она, присаживаясь на кровать рядом с мужем.
Как истинная жена своего мужа, она отлично понимала его настроения и умела сменить тон, когда это было необходимо. Знала, когда можно позволить себе покричать, а когда стоит остановиться и помурлыкать.
– Во именно! Ты сама понимаешь, что я прав, – довольно улыбнулся Кардам, – тем более, не похоже, что эти изменения к худшему.
– Я не могу не переживать о таких вещах, если одна из наших малышек обручиться с Агрестом. Она ведь вообще не торопилась его ни с кем обручать, хотя давно пора.
О, все дело в том, что Кара боялась, что как только протеже вступит в брак, то от неё избавятся. Но мне, зная, что через три года я покину княжество, а Кара Категанская скончается, было на это плевать.
И да, я подсматривала за этой парочкой, с помощью артефакта, созданного эльфом. Руана подложила его к ним в покои, пока мы совещались в кабинете.
– И почему она предпочла моих дочерей Норре? Не разумение было бы выдать замуж за Агреста её?
– Ты что, буквально злишься на то, что она предпочитает тебя другим сестрам? – удивился Кардам, поглаживая по спине свою жену.
– Она всегда видела во мне соперницу. Норрой и Дариной легко манипулировать. Их проще держать под контролем. С Дариной, по её мнению, уже вышла оплошность, когда её выдали замуж за этого социопата Рудрика, и теперь манипулирует только он. И сама кара не можешь дотянуться до неё своими загребущими ручонками. Но почему она вдруг решила отдать такое предпочтение нашей семье?
По той же самой причине, что и настоящая Кара недолюбливала свою младшую сестру. У неё был стержень. Да, двух других было легко контролировать, что было на руку княгине. Но, если я собираюсь оставить это место, то у него должна быть какая-то опора. И парочка из Саросса выглядела лучшими кандидатурами.
– Мы можем сойтись на том, что Категан не может позволить себе внутренний конфликт? И в этом, кстати, твоя сестра права. Вы сейчас слабы, как никогда.
– Вы? Не «мы»? – Марна недовольно покосилась на мужа.
– Ты сама знаешь, сложно чувствовать себя «своим», когда к тебе подчеркнуто относятся, как к чужаку. А мы с ишкарцами сейчас ваша единственная опора. Я быстро вернусь, даже глазом моргнуть не успеешь! – говорил Кардам, между делом развязывая шнуровку платья на спину Марны, – Кара дала мне два месяца, я вернусь через один. Я уверен, что в это время года найду достаточно бойцов, просиживающих штаны без работы в Ишкаре. Они быстро согласятся. Но ей об этом знать не обязательно. И, если демоны действительно придут… я так и быть подчинюсь. Но провожу их до столицы с конвоем и прослежу за тем, чтобы ничего не случилось.
Ладно, позволительная дерзость. Так будет лучше для всех. Если бы я знала, с какой скоростью Кардам может все провернуть, то сама бы предложила такой вариант.
– Но если что-то пойдет не так…
– Да-да, я не допущу, чтобы с тобой или детьми что-то случилось. А сейчас, мы можем перестать говорить о твоей сестре? Если у тебя нет такой изощренной фантазии, чтобы я думал о ней всю ночь? – усмехнулся мужчина, за что получил очень строгий взгляд.
Но, вместо того, чтобы что-то ответить, он притянул её к себе и поцеловал в губы. Вскоре, тягучий поцелуй стал страстным, а я поняла, что самое время перестать подглядывать за этой парочкой через переносное зеркало, лежавшее на прикроватном столике. Не хотелось бы наблюдать за тем, как они упорно пытаются заделать четвертого ребенка.
