Текст книги "Блистательная роль княгини (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)
Но, немного поразмыслив, я вспомнила Норру в последние дни. Она отправилась искать меня вместе с Эдрихом. Видимо, тогда-то они и сблизились. И все эти вздохи и странные взгляды во время разговоров о моей свадьбе… я приписывала их Самиру, но вероятно, она вела себя так совершенно из-за другого демона!
Это догадка ошеломила меня. На деле, Норра оказалась куда решительнее, чем я думала. Более безрассудной, не без этого. Но и смелой.
Я перевела взгляд на Утера. Король демонов грозно поднялся и покраснел, не в силах не произнести ни слова. Но на уме у него явно были одни проклятья. Ой, что сейчас будет…
Эдрих оторвался от Норры. Его взгляд был холодным и таким же решительным, как и у Самира за пару минут до этого.
– Отец… – начал он.
– Не говори ни слова! – перебил его Утер, – что ты учудил? Тебе пророчили княгиню в жены и весь Категан с ней в придачу. А ты? Поволочился за малолетней пигалицей?! Внебрачной дочерью?!!
– Эх, какая жалость, клан Астеров опять облажался, – громок и наигранно вздохнул Самир, – а нам, Сеймхейнам, снова все исправлять.
С этими словами он по-собственнически притянул меня ближе к себе.
– Заткнись, Сеймхейн! Уже половина демонического двора шепчется о том, что тебе лишь бы… поисправлять что-нибудь с этой рыжей! – выплюнул Йост.
Недоуменные взгляды направились и на меня с Самиром. Боже, ну и балаган. Я лишь устало поднесла ладонь к лицу. Они сами эту заварушку начали. Пусть сами и расхлебывают. Хотелось бы сказать: «Кто же знал, что демоны такие не сдержанные», но об этом знали буквально все. В том числе и я.
– Ты… с тобой я разберусь позже, – Утер ткнул длинным когтем в Самира, – а сейчас, мой дорогой сын…
Король подошел к Эдриху и Норре, хватая её за руку. Он хотел притянуть её к себе, но принц не позволил, взяв Норру под локоть и угрожающе клацнул острыми зубами в сторону отца. Ещё за время своих странствий с Самиром я выучила этот демонический жест. Это предупреждение, и весьма агрессивное.
– Ты не женишься на этой девке! – взревел Утер, занося вверх когтистую лапу.
В следующих момент произошло то, чего никто не ожидал.
Эдрих вытянул руку в сторону, пробормотав что-то. В ту же секунду зачарованный меч, убийца демонов, который Райнар держал наготове, вырвался из его руки и, магическим образом преодолев весь зал, оказался сжатым в кулаке принца.
– Я не дам тебе ей навредить, – пробормотал Эдрих.
Резким рывком наследник сократил расстояние между собой и отцом, вонзая зачарованный клинок ему в грудь. Утер удивленно посмотрел на принца. Перевел взгляд на рану. А после рухнул вниз.
В зале воцарилась гробовая тишина. Все опешили, не знаю, как на такое реагировать. Что было уместно сделать сейчас? Закричать? Убежать? Вместо страха я выбрала злость.
Я уверенным шагом преодолела зал, подошла к Эдриху и влепила ему звонкую пощечину. От такой наглости дыхание затаили даже демоны. Сам Эдрих удивленно уставился на меня, опешив.
– Не смей. Портить. Мою. Вечеринку! – процедила я, – что за дурдом вы тут развели?
Эдрих словно отмер. Он вытянулся по стойке смирно, поправляя свой красный камзол и открыл рот чтобы что-то ответить, но внезапно Норра выступила вперед. Она занесла руку и отвесила пощечину мне в ответ. Надо сказать, слабенькую. Но все равно неприятно.
– Не трогай его! – зашипела она, словно дикая кошка.
– Я сама решу, кого мне трогать, а кого нет. Ты и так заигралась, Норра, – холодно ответила я.
– Я заигралась? Да ну, – с этими словами сестрица протянула тонкие пальчики ко мне.
Они сомкнулись на кулоне короля демонов, который она потянула на себя, грозя сорвать его и раскрыть перед всеми мою тайну. Норра вполне недвусмысленно на меня, давая понять, что знает этот секрет. Уверена, о зачарованном мече Эдриху рассказала тоже она. Маленькая шпионка.
– Пусти, – я шлепнула её по руке, а затем вкрадчиво посмотрела на девицу ещё раз.
Я явно её недооценила. Все были уверенны, что она просто малолетняя дурочка, помешанная на браке. Но девчонка-то оказалась хитрой. Не стоило ожидать меньшего от сестры Кары.
– Обряд свершился, – вдруг громогласно произнес Эдрих, поднимая к верху окровавленный меч.
В ту же секунду все демоны встали на одно колено и низко поклонились.
– Что происходит? – пробормотала я, изумленно глядя по сторонам.
– Смена правителя, разумеется, – фыркнула Норра и тоже присела в книксене, опуская голову.
– Теперь я ваш новый король и вы будете слушать мои приказы, – заявил новоиспеченный правитель, есть ли в этом зале кто-либо желающий оспорить это решение, может бросить мне вызов прямо сейчас. Или пусть замолчит навеки.
Я уже успела скорчить страдальческую гримасу, предвкушая, как пирушка превратится в череду дуэлей, но не согласных со сменой власти не нашлось.
– За сим будет так, – Эдрих опустил меч, а затем обратился к двум стоящим рядом демонам, – унесите тело моего отца. Мы заберем его на каменный остров и похороним там со всеми почестями.
Что ж, отцеубийство отцеубийством, но и приличия соблюдать необходимо.
– Предлагаю выпить, – произнес Самир, – поднять кубок за нового короля!
– За нового короля! – крикнули все, даже мои подданные, и осушили кубки.
Самир тоже поднес мне бокал с вином.
– Очень кстати, – произнесла я. Но, не зная, повредит ли вино моему плоду, я могла пригубить его лишь слегка. Для виду.
– А теперь, – Эдрих обратился ко мне.
В его глазах, движениях, мимике, я впервые разглядела поразительную живость.
– Нам с вами нужно поговорить, княгиня.
Глава 38. Отдаем предпочтение демонам
– Я беру замуж Норру, и это не обсуждается, – строго произнес Эдрих.
Он сидел за княжеским столом, по правую руку от меня. Кое-кого пришлось потеснить, но особых возражений после увиденного не было.
– Послушайте, принц… то есть король, – поправилась я, – вы же не идиот. И должны понимать, что я не могу так просто уступить вам во всем. Что подумают подданные? Что любой демон может прийти в наш дом и чинить самоуправство? Вы должны дать мне что-то взамен.
– И чего же вы хотите? Выгодное замужество?
Я состроила кислое лицо.
– Не хочу, чтобы моя власть была связана кем-то. Но это вопрос второстепенный. Однако вы и ваши демоны не должны иметь никаких притязаний на Категан. Более того, я не хочу, чтобы наши с вами отношения переросли в тот же конфликт, что и с княжеством Орсинским до этого.
– Переживайте не обо мне. Я не намерен оставаться там, – заявил новый король, – мой дом– Скалистый остров, и он меня вполне устраивает.
– И что же думает Норра на этот счет? – уклончиво спросила я.
– Я во всем поддерживаю своего будущего супруга, – отозвалась девица.
Она сидела рядом с Эдрихом и внимательно, теперь уже в открытую, слушала наш разговор. Надо признать, Норра добилась чего хотела. Теперь она будет женой не какого-то боярина, а королевой.
Я согласно кивнула, а король продолжил:
– Но присутствие демонов в человеческих княжествах будет обязательно. На высокой должности в Категане и правящем посту в Орсини.
– Какая удача, что Дарина Орсинская осталась в живых и так внезапно овдовела. Наверняка она готова заключить новый брак, на выгодных для нас условиях, – как бы невзначай заметила я.
– Вы за этим оставили сестру в живых? Хотите выдать Дарину за кого-то еще?
– Больше сестер– больше возможностей для политических союзов, – пожала плечами я.
– Умно, – одобрительно произнес Эдрих, – Полагаю, лорд Сеймхейн станет достойной партией.
Я чуть не поперхнулась водой. Только этого ещё мне не хватало. Мы только разобрались с моей свадьбой, теперь ещё разбираться со свадьбой Самира? Как выразился однажды Шмыг, я планирую оставить его для себя. Вне этих политических игр.
Моё смятение заметила Норра и, ласково коснувшись кончиками пальцев руки своего возлюбленного, проворковала:
– Но разве могут две сестры быть замужем за чистокровными демонами? Это создаст впечатление, что мы отдаем предпочтение именно вашей расе.
По факту, так и было.
– А у нас, как выразился ваш покойный батюшка, княжество прогрессивное. Мы должны соблюдать интересы всех рас и народов. И даже полукровок. Их слишком долго истребляли и игнорировали. В добавок, это должен быть такой человек приближенный и к вам, и к народу. Нашему народу. Чтобы Дарины вновь не попала под дурное влияние.
– И у меня как раз есть такой на примете, – я разгадала намек Норры и тут же бросила косой взгляд на Дикарта.
– И вы уверены, что она больше не выкинет подобных фокусов с нападениями? Что не захочет отомстить? – спросил демон.
– Естественно. Ведь у нас будет её сын.
О мальчишке, конечно, позаботятся, но отдавать я его не собираюсь. Он, как-никак, законный наследник. И вокруг него легко может собраться восстание.
– А лорда Сеймхейна лучше будет оставить здесь, в качестве, скажем… епископа Темной церкви. Ведь это именно он рассказал тебе об этой религии, сестра? – все с той же лукавой улыбкой произнесла Норра.
Видимо, она очень хотела, чтобы я не ставила ей палки в колеса.
– Разумеется. Как сочтет нужным король Эдрих, – безразличным тоном отозвалась я.
Демон усмехнулся, явно оценив напор, оказываемый на него двумя дамами, но снова коротко кивнул, соглашаясь.
– Так же, у меня будет одно условие, – сказала я, – ваши люди не смогут бесконтрольно разгуливать то тут, то там.
– Уж не хотите ли вы навязать им сопровождение стражи? – недобро нахмурился Эдрих.
– Вам знакомо слово «Таможня», уважаемый король?
Эдрих удивился. Кажется, он даже не знал, кто я такая на самом деле. Утер настолько держал своего сына в неведении?
– Допустим, – произнес демон, – что именно вы предлагаете?
– Руана, – я подозвала свою помощницу.
В её руках находился черновой вариант договора, над которым мы корпели с момента моего возвращения Категан.
Эдрих достал из нагрудного кармана очки в тонкой оправе и пробежался глазами по пергаменту.
– С некоторыми корректировками… возможно, – согласился он, – желает ли человеческое княжество получить подобную услугу в ответ?
– Возможность простым сметным посещать подземное королевство скалистого острова? Ещё как! Будем развивать туризм.
– За это стоит выпить.
Мы с Эдрихом поднялись со своих мест. По очереди толкнули речи о том, что обе стороны пришли к согласию, несмотря на произошедший… Эдрих назвал это «инцидентом».
Обрисовали в общих чертах радужные перспективы на совместное будущее наших рас, а затем, под громкие вопли и музыку, правящая верхушка удалилась, оставляя простых дворян отдаваться веселью, танцам и вину.
Я же направилась в зал Собрания. Время праздновать лишь для простых обывателей. Для меня же настало время проворачивать неоднозначные махинации. Иными словами– править.
– Итак, господа, – нас ждет череда свадеб, – произнесла я, когда вся моя компашка собралась за столом.
– Череда? То есть, не только Норры? – фыркнула Марна, – не ожидала, что ты ей это позволишь.
– Да, и следующее мое решение будет связано с тобой напрямую, – произнесла я, глядя на сестру.
– Я уже замужем, прости, – отшутилась та, а затем, когда Кардам положил свою большую руку ей на плечо, она догадалась, – моя дочь… вторая девочка…
– Именно, – кивнула я.
– Своих детей нет, так ты решила распоряжаться моими? – вспылила она.
Я устало потерла виски.
– Послушай, Марна… – я говорила, как можно более четко, немного растягивая слова, – твоя дочь, Леонида, займет трон после меня. Ты сама станешь княгиней-матерью. Неужели ты думаешь, что твоим детям удастся избежать договорного брака?
– Мы… думали отдать её замуж за одного из ишкарцев, – с этими словами она обхватила большую руку своего супруга.
– У тебя есть ещё сын. Наследник. На него я не претендую, – произнесла я, – но девочки тем и хороши, что с их помощью можно заключить политический союз, не отдавая в замен реальную власть…
– Говоришь, прямо как наш отец, – фыркнула та.
Да, я сама не верила, что говорю это. Но, когда бремя власти ляжет на её плечи, уверена, она пересмотрит свою праведную позицию.
– И что, кому я должна отдать очередную дочь? Выродкам из Орсини? Демонам?
– Эльфам, – произнесла я.
Все присутствующие удивились.
– Мы вроде как вступили на скользкую дорожку прогресса. Нужно быть лояльными ко всем расам. Уверена, Кайро сможет кого-нибудь посоветовать.
Я бросила взгляд на эльфа. Будучи глубоко пораженным этим решением, он пробормотал что-то невнятное, похожее на согласие.
– Возражения имеются? Впрочем, к черту, они не принимаются, – устало произнесла я, откидываясь на спинку кресла.
– Что касается вашей сестры и племянника, – подала голос почтенная Фоломина, – вы ведь не могли быть серьезны на счет того, чтобы сделать его послушником Темной церкви…
– Именно это я и имела ввиду. Такого правителя княжество Орсини вряд ли одобрит.
– А что же Дарина? – спросил Райнар.
– О, на неё у меня особые планы, которые мы обсудим с вами позже. А сейчас, нам всем нужно отдохнуть. День был тяжелым.
Советники стали расходиться по своим покоям, но я остановила епископа Дикарта.
– Вы что-то хотели? – поинтересовался он, остановившись в дверях.
– Да, хотела сообщить вам приятную новость. Вы больше не будете епископом.
– Какой из церквей?
– Обоих. Ни светлой, ни темной.
– И что же в этом приятного? – спросил он, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Но глаза его почернели.
– Дикарт, я ведь говорила о череде свадеб, верно?
Он неуверенно кивнул.
– Поздравляю, вы тоже женитесь.
Мужчина удивленно выпучил глаза. Такого Дикарт явно не ожидал.
– И… что же это будет за брак? Что я получу?
– О, целое княжество. Поверьте, вам понравится.
***
После долгих и мучительных переговоров я мрачно плелась по коридорам замка. Совершенно разбитая и потерянная. Я строила невероятные планы, грандиозные манипуляции, играла свою роль как могла.
Но то, что мне предстояло сделать сейчас… пугало меня намного больше, чем все, что я видела и делала до сих пор.
Я оказалась у резной деревянной двери. Нет ответа. Дернула ручку на себя– ничего. Видимо, Самир все ещё на демоническом совещании. Наверняка, Эдрих провел такое же заседания клубы знатоков, что и я, не сомневаюсь.
Я почувствовала облегчение и расстроилась одновременно. Ожидание откровенного разговора утомляло. А необходимость скрывать серьезные новости тяготила.
Но делать нечего, мне пришлось возвращаться в свои покои. Служанки суетились, принявшись снимать с меня одежды и распутывать волосы, но я быстро их прогнала. Умыв лицо свежей водой и переодевшись в ночную сорочку, я бессильно упала на кровать.
– Боже, ну и день….
Эта была последняя мысль перед тем, как я провалилась в сон.
Я была готова провести в кровати хоть весь следующий день, но мне не дали. Я почувствовала чьи-то нежные прикосновения к моим волосам, голове шее. Ощутила объятья на своей талии. Окончательно же я проснулась, когда чьи-то руки нагло задирали мою сороку и ласкали обнаженное тело.
– Что за… – я подскочила, одновременно вытаскивая короткий кинжал, который хранила под подушкой.
– Полегче, Карина, так ведь и поранить кого-то можно!
Я увидела рядом с собой Самира. Его волосы были взлохмачены, на губах играла озорная улыбка, а руки были подняты в позе «сдаюсь».
– Удивительно, как ты не разбудил меня своим… ароматом, – поморщилась я.
От него явно разило устойчивым шлейфом перегара. Самир лишь пожал плечами.
– М-да, обсуждение текущего положения и празднование новой помолвки Эдриха затянулось. Я вернулся поздно и не хотел тебя будить.
– Поэтому разбудил меня сейчас, – я посмотрела в окно, – в шесть утра?
– В семь.
– Ну это же совершенно меняет дело, – я усмехнулась и села на постели.
Самир же растянулся на кровати, словно кот, положив голову мне на колени. Неосознанно я стала перебирать своими пальцам его непослушные волосы.
– И как все прошло?
– Обсуждали новый визовый режим, необходимое присутствие в человеческих княжествах… меня назначили епископом темной церкви Категана, ты знала? Хотя, конечно ты знала. Наверняка это была твоя идея.
– Норры, – призналась я.
– Интересно, – задумчиво произнес демон, но затем, перевернувшись на спину продолжил, – праздновали восхождение нового короля, провожали старого…
– До сих пор не могу поверить, что Эдрих убил своего отца.
– Это должно было когда-нибудь произойти. Я бы сказал, что некоторые рассчитывали, что это произойдет намного раньше. Утер был… не лучшим родителем.
– А… – я покраснела и все-таки произнесла, – Как насчет тебя?
– Меня? – переспросил демон.
Вместо ответа я вздохнула и аккуратно сняла амулет, скрывавший ото всех мою страшную тайну.
Какое-то время ничего не происходило. Самир все ещё ждал ответ на свой вопрос. Но затем его зрачки расширились, брови ползли вверх, а пребывавший в покое хвост дернулся.
Он резко сел и посмотрел на меня совершенно другим, новым взглядом.
– Ты… это правда?
– Да, – тихо сказала я.
– Мой?
– Да, – ещё тише ответила я.
Он потянул руки и сгреб меня в охапку, усадив себе на колени. Долгое время он обнимал меня и целовал в макушку, ни говоря ни слова. Да и в словах тут не было нужды. Я чувствовала, как крепко он прижимает меня к себе. Как слегка подрагивают его пальцы. Как бешено бьется сердце в его груди.
И все же, зарывшись в мои волосы носом, он наконец тихо-тихо произнес:
– Мои.
Эпилог
Это были действительно красивые похороны. Тронный зал был наполнен ароматами белых лилий, а розовый закат проникал в помещение сквозь витражное окно, оставляя красноватые блики на полу, стенах и гробу.
В нем покоилась прекрасная бледная женщина, с аккуратно уложенными рыжими волосами, плотно сжатыми губами и руками, сложенными на груди.
Почтенная Фоломина затянула речь, вероятно трогательную. Это можно было понять по сердобольным лицам стоящих рядом.
С правой стороны выстроилась семья покойной княгини. Ближе всех к гробу стоял Агрест, новоиспеченный князь Категанский, рядом со своей десятилетней женой Леонидой.
Плечи дочери сжимала Марна. Такая трагедия явно не пошла на пользу её состоянию, но кто же виноват, что они с супругом крайне плодовиты, и она носит под сердцем уже пятого?
Чуть поодаль стояла и Орсинская чета. Князь Дикарт со своей смиренной женой Дариной. На руках которой сидела меленькая девчонка-бесенок. Её глаза не были красными, а вот уши были оттопырены. И причиной тому была явно не лопоухость.
Замыкали число родственников сам демонический король и его человеческая королева. Норра выглядела очень статной и уверенной. Но даже она не осталась равнодушной.
По другую сторону ревела советница Руана. Да, она успела стать княгине Категанской действительно доброй подругой и незаменимой помощницей. Слева и справа от неё возвышались мужчины: драконий рыцарь Райнар и архимаг Кайро. Эти двое не выражали свои эмоции так бурно, как молодая женщина, однако и под их глазами залегли мрачные скорбные тени. И пускай они знали, что этот день однажды настанет, это нисколько не умоляло их трагедии. И даже епископ Самир выглядел крайне печальным в этот день.
Но, когда служба была закончена и гроб понесли к церкви Светлого, чтобы похоронить там, епископ выскользнул с другой стороны и затерялся в толпе стенающих подданных, вышедших проводить княгиню в последний путь.
Он уверенным шагом отправился к холму, где под раскидистым деревом его ждала женщина в темном плаще с длинным капюшоном. В своей ладони она держала маленькую детскую ручку. Мальчишке было года четыре, и он с откровенно скучающим видом ковырял ботинком землю.
– Ну, как все прошло? – спросила женщина, откидывая капюшон назад. Копна бронзовых волос тут же заструилась по узким плечам.
– Как и стоило ожидать. Твои похороны были очень трогательны и красивы.
– Мамины похороны? – мальчишка недоуменно завертел головой, переводя взгляд с одного родителя на другого. А тонкий хвостик, выглядывающий из-под длинного сюртука, заметался туда-сюда.
– Княгини Категанской, мы с тобой об этом говорили, малыш, – Самир ласково потрепал его по каштановы взъерошенным волосам.
– И все же немного жаль покидать их вот так… – пробормотала женщина, – Могли бы снова соврать, что Кара Категанская уезжает в какое-нибудь дальнее поместье и изредка будет навещать столицу, как это было в последние годы.
– Мы можем навещать Категан и без того, чтобы вмешиваться в политику. В конце концов, теперь это открытое княжество, мы сможем свободно путешествовать по нему. А дела снова засосут нас, как трясина. Мы и так задержались тут дольше положенного.
– Вообще-то, в случае незапланированной беременности контракт пересматривается, – заметила женщина.
Но поймав на себе укоризненный взгляд произнесла:
– Ладно-ладно, понимаю. Нас ждет ещё много неизведанных миров. Не стоит зацикливаться на одном.
– Я все ещё являюсь подданным демонического королевства, как и наш сын. Так что, время от времени мы будем возвращаться сюда. Правда, я предпочел бы, чтобы мы проводили здесь семейный отпуск.
– Да? И что скажем тем, кто меня узнает?
– Правду, – отозвался демон.
Женщина удивленно посмотрела на него.
– Что ты просто очень похожа на Кару Категанская.
Губы женщины расплылись в легкой улыбке.
– Ладно, пойдем домой, – произнесла она, а затем обратилась к бесенку, – чего бы тебе хотелось на ужин, малыш?
– Ужин?… может суши? Можно?
– Спроси у папы, – с усмешкой отозвалась рыжеволосая.
– Ладно. Только переоденемся и тогда отправимся в Японию.
Одной рукой демон подхватил мальчишку. Во второй он сжал ладонь своей жены, и супруги вытянули свои руки вперед, словно готовились танцевать танго.
– Готова?
Женщина кивнула, тряхнув огненной шевелюрой.
Насчет «три» они совершили то ли шаг, то ли танец и исчезли из Категанского княжества.
