Текст книги "Блистательная роль княгини (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
– Это господин Райнар Лорс. Военный советник и правая рука княгини Категанской, – учтиво пояснил демон, стоявший за моей спиной.
Я как-то не очень уверенно кивнула в знак приветствия, а мужчина в ответ лишь хмуро сверлил меня взглядом.
– На него вы можете полностью положиться, ведь господин Райнар – драконий рыцарь.
Ага, что бы это не значило…
– А это придворный архимаг, Кайро Авани.
Второй рукой мой спутник указал на смугловатого эльфа с тонкими чертами лица. Высокий, стройный, но в то же время подтянутый, представитель загадочной расы обладал широким скуластым лицом и холодными глазами.
Его черные волнистые волосы были выбриты по бокам и собраны в высокий хвост, а с левой стороны на черепе виднелась причудливая татуировка в форме какого-то алхимического знака, выведенного чернилами.
Эльф все же поприветствовал меня, в отличии от драконьего рыцаря, и дружелюбно помахал рукой.
Да уж, не Леголас от слова совсем. Скорее его прямая противоположность. Уж больше похож на какого-то некроманта или чернокнижника.
Выглядел придворный маг довольно молодо, но в его взгляде чувствовалась тяжесть прожитых лет. И это вносило жуткий диссонанс в его образ. Хотя, я тоже не выглядела на свой возраст, так что, не мне судить.
– А вот наши дамы! Госпожа Руана Пеласия, выражаясь вашим языком, известная светская львица. Она введет вас в курс дела.
Я посмотрела на молоденькую стройную девушку с позолоченным ободом вокруг светлых прямых волос. Она выглядела довольно просто, но в то же время весьма изящно. Вот что значит натуральная природная красота.
Но, как выражалась Коко Шанель: «В двадцать лет у вас то лицо, которое вам дала природа, тридцать– у вас лицо, которое вам вылепила жизнь, в пятьдесят у вас то лицо, которое вы заслуживаете». Потому, я предпочитала не торопиться с выводами о столь юных особах, лица и взгляд которых не могли рассказать о них практически ничего.
А пока что, она казалась мне самой дружелюбной из всех. Игриво стрельнув серыми глазками, Руана присела в подобии книксена и улыбнулась.
– Ну и, конечно же, неподражаемая госпожа Фоломина.
Неподражаемая госпожа Фоломина поджала узкие губы и недовольно цокнула. Это была сухопарая женщина в закрытом темно-синем платье из добротной ткани. Её русые волосы были стрижены по плечи, а голова покрыта красивым перламутровым платком, завязанным под волосами. Из чего напрашивался вывод, что остриглась и покрылась она во имя кого-то или чего-то. Какого-нибудь местного божества или обряда. С этим мне ещё только предстоит разобраться.
Госпожа Фоломина могла бы быть красивой женщиной. С ровным цветом лица и глубокими голубыми глазами… Да, могла бы… если бы убрала эту постную мину со своего лица. От неё за версту разило консерватизмом и чопорностью. А значит я, как нечто новое, наверняка ей неприятна, противна и непонятна.
– Госпожа Фоломина является викарием, и помогает епископу церкви Светлого, – пояснил демон, любезно щелкая зубами.
Что ж, как я и думала.
– Замолчи, тёмное отродье. Я с самого начала была против твоего вмешательства. И все это… не правильно. Если бы не способность вашей гадкой породы проникать в чужие миры…
– Да-да-да, и все в таком духе, – Самир обратился ко мне, намеренно игнорируя Фоломину, и картинно поболтав в воздухе рукой, – ну ты поняла…
Когда это мы перешли на «ты»?
– А вы… чужеземка… знайте, я глаз с вас не спущу, – устремила на меня свой взор служительница.
– Поосторожней с такими фразами, викарий, а то она того и глядит подумает, что просто вам понравилась, – усмехнулся Самир.
Фоломина покраснела и снова метнула в него словесный колкий нож.
Надо же, считай, монашка припирается с демоном. Странно тут все устроено, однако. Хотя, если предположить, что бесы здесь не воплощение людских (или чьих бы то ни было ещё) пороков, а отдельный сумасбродный и опасный народ, то все встает на свои места.
Это, как если бы славянам в свою очередь пришлось искать помощи у татаро-монгольского ига. Саксы обратились бы к викингам, или же коренные американцы просили об одолжении захватчиков. Хотя, уверена, в нашем мире и такое бывало.
– Ладно, уговор выполнен. Я думаю, мне уже пора.
– Не ты тут отдаешь приказы, – хмуро сказал Райнар.
– Ты прав, это делаю я, – отозвался эльф-колдун, кинув ледяной взгляд на драконьего рыцаря.
Да уж, да у них тут дружная семейка, ничего не скажешь.
Кайро достал какую-то увесистую книгу с замусоленным страницами и простынь, с нарисованной на ней сложной пентаграммой. Когда Самир встал в этот круг, эльф зажег пару пучков пахучей травы и принялся едва различимо бормотать слова из книги.
Внутри круга пентаграммы начал сгущаться дым, заволакивая собой Самира.
– Что ж, адьос, лободырые! Если что случиться– больше не зовите, – дым скрыл демона практически полностью, остались видна лишь его хищная белоснежная улыбка и горящие красные глаза, которые устремились на меня, – это касается всех, кроме тебя, Карина. Ты, подруга, можешь обращаться ко мне в любое вре…
Он не успел договорить, так как его полностью поглотила дымовая завеса, в которой он растворился. А уже через секунду архимаг громко захлопнул книгу, и дым тут же развеялся, словно ни его, ни демона Самира тут и в помине никогда не было.
После этого мне стало жутко неуютно. На меня смотрели четыре пары совершенно незнакомых глаз. Но, в отличии от демона, они не пытались даже играть со мной в прелюдии. И выглядели они так, словно я незваная гостья. Будто это не они вызвали меня сюда, аж из другого мира.
– Что ж, – первым подал голос эльф Кайро, – я спрячу тело нашей княгини и сохраню его в точно таком же виде, каким вы видите его сейчас, чтобы спустя время мы смогли провести достойные похороны и проститься с ней всем народом.
– На такое святотатство идем, на такое святотатство. Не дай Светлый епископ узнает, он не простит мне этой тайны и греха обращения к темной породе, – завыла Фоломина.
– Будет вам, викарка. Вы сами навязали нам свою помощь, – недовольно отозвался драконий рыцарь.
По всей видимости он скверно переносил женские причитания.
– Все лучше под моим присмотром, чем оставлять вас с этим существом наедине. И тем, кто способен его вызвать, – Фоломина недовольно зыркнула на эльфа.
– Это была моя идея, – бодро отозвалась молоденькая Руана.
Кажется, ей нравилось выводить служительницу на эмоции. Викарка фыркнула и отвела от светской львицы взгляд. И перевла его на меня.
– Он… он назвал вас подругой…
– Кто? – не поняла я.
– Этот выродок из нижнего народа, этот супостат, это чудовище…
– Вы имели ввиду Самира? – безразличным тоном спросила я.
– Вот! Она даже по имени его называет! Не к добру это, ох, не к добру, – с этими словами Фоломина выставила вперед два пальца и очертила в воздухе круг. Похоже, это что-то вроде того, как земные христиане перекрещиваются…
Кажется, мы с ней не подружимся.
Да и вообще, складывается впечатление, что двор Категана не дружен и вовсе. У рыцаря явно есть какой-то зуб на архимага. Служительнице он тоже не нравится, как и молодая Руана. Как и я. Черт, да ей никто не нравится.
– Так, теперь ты! – командным голос сказал Райнар, да так, что я чуть не подпрыгнула, – леди Руана займется тобой, объяснит, что тут и как.
– Нельзя ли поуважительней со своей новой княгиней? – возмутилась я.
Ну и нахал!
– Кара Категанская была великой женщиной, а ты… кто ты вообще? Хотя, не отвечай. Нам знать твое имя ни к чему. Мы все равно будем звать тебя Карой, но ни на секунду не забудем, что ты– это не она.
– Пожалуй, тогда вам и не стоит забывать, что на следующие три года вы разговариваете с новой княгиней, – я с вызовом задрала подбородок и посмотрела в синие глаза воина, – и обращаться ко мне стоит с уважением. Потренируйтесь на досуге.
Райнар только хмыкнул и развернувшись, пошел прочь, напоследок кинув через плечо:
– Просто не вмешивайся ни во что. Это твоя единственная задача… моя княгиня, – после чего он вышел, скрипнув деревянной дверью. А служительница последовала за ним, даже не попрощавшись.
За кого они меня принимают? За назойливую пятилетку? Это ведь им от меня было что-то нужно, так какого…
– Не обращайте на него внимание, – устало произнес Кайро, потерев глаза, – каждый переносит горе по-разному. А наша княгиня умерла совсем недавно. Пускай призвать вас сюда и было коллективное решение, принятое как необходимость, но им сложно смириться. А вы– живое напоминание того, что нашей Кары больше с нами нет. Да и вообще, Райнар неплохой человек. И отличный воин. Он вам понадобиться, если хотите тут выжить.
– Ну а старуха Фоломина всегда такая, так что обращать на неё внимание– зря тратить свои нервы, – подала голос Руана.
Старуха? Не сказала бы, что викарий… или викарка… или как там правильно называется этот сан, я в этом не разбираюсь…в общем, она ненамного старше меня, судя по виду.
– Но в общем и целом, Райнар был прав. Не во что не вмешивайтесь и ваше пребывание здесь может даже стать приятным. Гуляйте по замку, наслаждайтесь видами, пробуйте разные явства…
Ясно, пускай этот субъект и вел себя повежливее, но он так же собрался задвинуть меня в ящик.
– Что ж, пойдем, я все-все тебе расскажу, – беззаботно произнесла Руана, подхватывая меня за руку.
– Да, ступайте, нашей гостье надо отдохнуть и освоиться. А мне нужно заняться покойной.
– Пойдем, нечего нам тут прозябать, когда твои покои намного приятнее, – непосредственно улыбнулась мне Руана.
Да, то самое знаменитое проживание в замке.
– Пойдем, – с этими словами девушка утянула меня за собой.
Глава 4. Надеюсь, мы подружимся
Мои покои оказались истинным произведением искусства, достойным музея. И совершенно не подходящими, для современного земного человека. Нет, на такое и в правду стоит только пялиться из-за заграждения.
Отопление? Забудьте. Помещение обогревает камин, делая его либо слишком жарким, либо слишком холодным. Благо, мне еще не надо самой дрова колоть.
Электричество? Тоже забудьте. Привет, свечи и посаженное зрение. Под потолками висели чугунные люстры в виде переплетенных ветвей дуба, со вставленными в них огарками свечей. К закату их должны были обновить и поставить новые. Но как только они догорят– нужно либо снова звать прислугу и терпеливо наблюдать за их возней в потёмках, либо идти на боковую.
А комнат, которые надо было отапливать и освещать было немало. Точнее, четыре: гостиная, кабинет, спальня с милым балкончиком и умывальная комната.
Стены во всех помещениях были сделаны из мелкого камня и выкрашены в светлый. Пол – из грубых досок, частично прикрытий коврами. Окна были на удивления большими и пропускали достаточное количество света. Судя по положению солнца в Категане сейчас был день, хотя дело и шло к закату.
Мебель из темного дерева, была резной и искусной. В интерьере преобладали природные мотивы, особенно растительные. Они были вышиты на декоративных подушках, изголовья кровати были выполнены в виде лепестков клевера. и даже ножки кофейного столика походили на ствол дерева, чьи ветви охватывали толстую столешницу.
Потолок тоже был исписан светло-зелеными переплетавшимися листьями и лозами. Очень красиво, стоит заметить.
Я нетерпеливо открыла свой гардероб. Что ж, судя по нарядам, обстановке и убранствам, княжество Категанское находилось примерно на уровне десятого века нашей земной эры. Я– то надеялась, услышав про меч и магию, век так на пятнадцатый, или, в идеале, викторианскую эпоху (хотя, там люди уже были больше по револьверам, но и сталью не брезговали).
Но нет, жизнь мне упрощать никто не собирался. Надеюсь, тут хотя бы додумались до канализации. Если нет – придется изобрести. Нам с Категаном стоит ещё поработать, чтобы сделать его пригодным или хотя бы более-менее комфортным для проживания.
К моему счастью, до некоего подобия канализации в Категане додумались. Правда, вместо унитаза меня ждала деревянная коробка с дырой посередине, а вместо ванной– большое жестяное корыто, иначе это и не назвать.
Следующим был кабинет. Мне не терпелось узнать, какие книги здесь хранятся, а также, смогу ли я читать на местном. Под пониманием здешнего языка демон вполне мог подразумевать лишь устную речь, тем самым подложив мне свинью, с него станется.
Но, кажется, все в порядке.
– Это личная библиотека княгини, – протянула Руана. Она деловито завалилась на одну из скамей, устеленных тканями, – более полное собрание книг и рукописей ты сможешь найти в библиотеке, на втором этаже замка. Всего их здесь пять. Ну, и еще башни.
При мне она не слишком – то церемонилась. Но она не была самой главной фигурой в этом княжестве, так что, заслуживать её почести в первую очередь не входило в мои планы.
– Расскажи мне о Каре, – я села рядом с девушкой и доверительно сжала её руки в своих ладонях.
– О Каре Категанской? Я плохо её знала, мы не были приятельницами или что-то типа того.
– Как же ты стала хранительницей такой тайны, как смерть вышей Великой княгини? – удивилась я. Ведь демон сказал, что об этом известно очень узкому кругу лиц.
– Совершенно случайно. Я присутствовала в момент её смерти. Так меня и утянули в этот заговор. И быстро нашли мне …применение.
Значит, нельзя сказать, что Руана тут возиться со мной по доброй воле.
– И как же она умерла? Покушение? – стараясь скрыть тревогу в голосе спросила я. Если кому-то не терпелось избавиться от княгини, то он мог подумать, что она пережила покушение, увидев меня. И повторить свою попытку.
– Не известно. Скорее всего из-за отравления, но естественного или подстроенного– не понятно. Она вся покраснела и распухла, горло будто чем-то забилось, и она не могла продохнуть. Это сейчас Кайро постарался привести её в порядок. А до этого… неприятная была картина.
Очень похоже на аллергическую реакцию. Возможно, княгине никто зла и не желал, а погибла она по незнанию, слаборазвитой медицине и неосторожности.
– А, возвращаясь к разговору о её персоне, сомневаюсь, что у неё вообще были друзья… кроме её обожаемого Райнара.
Ого, даже так. Впрочем, он негативнее всех отнесся к моему появлению. Не удивлюсь, если они даже были больше, чем друзьями.
А что? Судя по тому, что Кара княгиня, а не княжна, то замужем она все-таки была. Оно и понятно, браки тут наверняка заключаются ранние. Однако, супруг, по всей видимости, сыграл в ящик. Вот и получилось, что Кара у нас была женщиной хоть и видной, но свободной. А замуж она повторно не вышла. И тому должна была быть какая-то причина.
– В общем, как ты можешь понять, я не была с ней близка, а потому и не горюю. Не так, как остальные.
– Ты можешь передо мной не рисоваться, – мягко улыбнулась я.
Да, давай, расслабься окончательно и расскажи мне все как есть, без жеманства. Мне же нужно знать, роль какой именно княгини мне стоит сыграть.
– Со стороны Кара казалась… правильной. Она была серьёзной, рассудительной, может даже холодной временами. Могла быть и суровой, проявить свой норов. Но в то же время очень величественной. Такую женщину всегда ставят в пример маленьким девочкам, не важно, дворянка она или крестьянка.
Кстати об этом. Стоило понять, что именно в этом мире значит само понятие "княжество". Они обособлены, как независимые области или кому-то подчиняются? Стоит ли над ними один общий предводитель, как это стало со славянскими княжествами, или князья образуют сенат, как это было в Риме?
Благодаря игре в исторических сериалах, я была немного подкована в этом вопросе. Однако, зачастую в подобных картинах жертвуют правдоподобностью, ради интересного сюжета.
А может в этом мире все совсем по-другому, и нисколько не похоже на наш средневековый уклад, как это происходит с религией?
– А что ты можешь сказать о самом Категане? – уклончиво спросила я.
– Княжество, как княжество, – пожала плечами Руана, – я бывала и в других, дела идут не лучше и не хуже. Хотя, в последнее время соседи разбушевались и потоптали знатное количество наших территорий. Число недовольных растет, а княгиня так не вовремя скончалась…
То есть меня кинули еще и в самый замес послевоенных межусобиц. Ну, супер. А этот драконий рыцарь Райнар ещё и просил меня не вмешиваться. Но, боюсь, это не его голова будет насажена на пику, ради развлечения недовольных крестьян.
– Но такое не редкость и в других владениях. Стычки то и дело случаются то тут, то там, а война стоит денег.
Понятно, кажется, ни тебе единого правителя, ни сената, все решается грубой силой, кто-кого, как в уличной драке.
– А вялотекущие конфликты на границах всегда неизбежны. Это на бумаге мы все только союзники.
Верно, а у Кары нет детей, чтобы подкрепить эти союзы браком и кровью.
– В остальном, даже не знаю, что тебе ответить, – Руана задумчиво нахмурила лобик.
Для неё жить в подобном укладе мира было так же естественно, как и дышать. Ей было сложно даже понять мой вопрос.
– Ты ведь дворянка? Какие еще сословия есть в Категане?
– А, ну это просто, – махнула рукой Руана, – дворяне– это те, чьи родственники или семьи (обычно их главы), служат у Великой княгини в замке. Казначеи, военные, советники, ловчие и другие, выделившиеся своими талантами. Мой отец, например, судья. Семьям дворян князья выделяют замелю, на худой конец недвижимость в городе. Обычно Кара поощряет своих людей имениями. Но тех, кто особенно выслужился перед ней, она награждает вотчиной.
Вотчина, имения… слова знакомые, а в чем-разница-то? Но, словно прочитав мои мысли, девушка продолжила:
– Имение имеет ограниченное наследование, вплоть до того, что зачастую остается княжеской собственностью. То есть, дворянская семья живет там, пока Великая княгиня это позволяет. Так появляются целые династии, служащие одному делу при дворе. Сын идет по стопам отца на службу во двор к новому князю, чтобы сохранить свои владения.
О, семейный бизнес, так сказать
– Вотчина же передается в полное владение. Её можно продать, обменять… да хоть спалить, она твоя– делай что хочешь.
Ах вот оно как… Готова поспорить, Райнар как раз вотчиной и владеет.
– Ещё отдельные сословия представляют войны, духовенство, маги и знахари, крестьяне и посадские, то есть горожане. Ну, там, ремесленники, торговцы, учителя… в общем, простые жители.
Интересно, что маги и знахари стоят на одной ступеньке в этой социальной лестнице.
– А сколько всего городов в княжестве? – поинтересовалась я.
– По-разному, в Категанском княжестве всего пять крупных городов, но наше княжество не самое крупное. А ещё тут много деревень, дворянских земель и общин. Но центром, естественно, является Категан, личный земельный надел Великой княгини Кары.
Ясно, надо бы ещё побольше об этом Категане разузнать, на прогулку сходить что ли…
– А как Кара стала княгиней? – поинтересовалась я.
– Покойный князь Леонтий, к великому своему сожалению, не обзавёлся сыновьями, хотя и пытался. Но даже внебрачных не нажил. Было у него четыре дочери. Младшую, Дарину, он выдал за одного из наших соседей. Среднюю, Марну, вручил пришлым. Варвары то и дело грабили нас набегами с моря. Вот Леонтий и отдал им прибрежные земли, женив их главаря на своей дочери. И сделал тем самым своими подданными, получив их бойцов и флот.
Ясно, подобным образом откупались и на земле, такие союзы были не редки.
– Марна живет во втором крупном городе княжества. В Сароссе.
Как все удачно сложилось для княжества. Правда, что обо всем этом думает сама Марна, узнать не представляется возможности.
– Есть еще третья сестра, Норра. Она внебрачная, но князь Леонтий утвердил её в правах. Очень уж надеялся, что и может она ему внука породит, да не дождался, даже замуж выдать не успел.
Так, надо запомнить, Кара, Марна, Дарина и Норра– четыре сестры.
– На саму Кару же у Леонтия были другие планы, он выдал её замуж за приближенного из своего круга.
Да, наследников зачастую женят на «своих».
– Ей было к тому моменту уже двадцать лет. Считай, в девках ходила. Обычно-то лет в шестнадцать– восемнадцать уже девицы в браке, да ребеночка под сердцем носят. У меня у самой-то уже двое.
Я окинула её оценивающим взглядом. Руане можно было бы дать чуть за двадцать. Ох, сложно мне будет в этом мире, ох как сложно.
– Старый князь надеялся дожить и править до того момента, пока одна из дочерей не родит ему внука, чтобы передать все ему. Видать, не слишком-то доверял своему советнику. Однако до того момента не дожил. Уж не знаю, что там на самом деле произошло, но новоиспеченного супруга Кары такой уклад не радовал, да вот он и порешил старого князя. В отместку, Кара сама убила своего мужа, не стерпела такого и прилюдно заколола кинжалом.
Я мысленно присвистнула, но удивило меня не то, что княгиня поступила так со своим мужем. Я уже поняла, что человеколюбие здесь на самом низком уровне. Но мой слух зацепила фраза: «уж не знаю, что там произошло». То есть, в подлинности этих событий сама Руана не уверена. Наверняка, знает это по слухам и пересудам.
Вполне вероятно, муж был совершено не причастен к смерти старого князя. Кара просто воспользовалась предлогом, чтобы избавиться от ненавистного супруга. А возможно, к смерти отца она же и приложила руку, дабы избавиться от двух недооценивавших её мужчин разом и заграбастать княжество себе. Не стоит исключать, что княгиня Категана была именно такой.
– И как к кому тут обращаться? – спросила я.
Вся эта тема с княжествами была известна мне лишь по старославянским сказаниям, но на деле князья правили во многих странах, и каждая система немного отличалась. Где-то князья являлись промежуточным звеном между герцогами и графами, где-то титул князя приравнивался к герцогу, а где-то являлся высшей инстанцией, как здесь.
– К Великой княгине и её семье обращаются «Ваше величество», – пояснила Руана.
Ого, даже так, я, мать его «Величество».
– Как и ко всей княжеской семье. Например, твоя сестра Норра, все ещё в девках ходит. Значит она тоже «Величество», так как часть твоей семьи.
Ясно, значит тут где-то по замку шляется ещё и младшая сестра, супер.
– А вот сестрица Марна – графиня, так как является теперь частью семьи мужа, и значит она «светлость». Но, чтобы упростить тебе задачу, главное стоит запомнить, что к дворянам любого сословия можно обратиться «господин или госпожа», на людях зови и меня так. Знатных и богатых людей простого происхождения, священнослужителей, а также лекарей и магов, зовут «почтенный» или «уважаемый». Военных, как правило, называют по званию, но некоторые, типа злюки Райнара являются «сэрами». А к простолюдинам можно и так, по имени.
Понятно, холоп– он и в Категане холоп. Но, кажется, мне в пору обзавестись блокнотом для заметок. Сколько информации придется учить.
Обдумывая слава Руаны я незаметно для себя зевнула.
– Ох, Светлый, какая я не внимательная, ты должно быть устала! – подскочила девушка.
Да, за окном стало смеркаться, а я была уже вторые сутки на ногах. Смена часовых поясов, как-никак.
Руана плавно подошла к двери, дежурно мне улыбнувшись. Но у входа она словно задумалась над чем-то и развернулась, хитро сощурившись:
– Знаешь, за то, что я храню эту тайну и буду твоей суфлёршей мне неплохо заплатят. А после, я намерена попытаться и выбить место себе за столом Собрания. Как-никак, мой отец судья, и я неплохо разбираюсь в законах. Больше, чем эти идиоты думают…
Хм, выходит, несмотря на свою молодость, Руана не так проста, как кажется. Не такое уж и наивное и легкомысленное дитя. Нет, она довольно амбициозная девица, и скорее всего хитрая.
– Но ты мне нравишься. Во всяком случае, больше, чем Кара. Пускай, мне и платят за то, чтобы я притворялась твоей подругой, но я надеюсь, мы с тобой и правда подружимся, – и не дожидаясь ответа, она закрыла за собой дверь.
Глава 5. В твоих глазах
Райнар.
С утра пораньше драконий рыцарь обходил периметр замковых угодий, окруженный шестиметровым каменным забором. Там – то и случилось пренеприятное событие. Эта новенькая девчонка, которую сюда притащил бес, подскочила с петухами и уже ругалась со стражей, поставленной на стену.
Те, полагая, что перед ними стоит Великая княгиня, растерянно кивали и виновато опускали глаза. Только этого ещё не хватало! Какая-то иноземка будет отчитывать его воинов! У нее тут совсем другая роль.
Будь его воля, Райнар и вовсе запер бы её в покоях и не выпускал оттуда до востребования. Но дочь судьи и остроухий настояли на том, что ей нужно шастать туда-сюда, чтобы лучше изображать Кару. Да и почтенная Фоломина тоже сочла это негуманным, в конце концов, новоприбывшая– их гостья, а не пленница. Хотя, после вчерашнего, возможно она и передумает.
Быстрыми широкими шагами, Райнар направился на мостик, где стояла эта фальшивая княгиня и грозным голосом произнес:
– Что здесь происходит?
Девица вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и, повернувшись к нему, заговорила уверенным голосом:
– Увидела из окна этих обалдуев, они заснули прямо на посту.
– Это правда? – грозно спросил Райнар.
Но он уже знал ответ, видел по сонным и растерянным глазам двух молодых стражей.
Черт, и не докопаешься. По делу говорит.
– Вообще не понимаю, почему они несут пост, когда могли бы патрулировать периметр, так бы точно не заснули.
Рыцарь склонился к княгине, которая была почти на голову ниже его и прошипел:
– Ты будешь учить меня делать мою работу?
И чуть громче добавил:
– Так остаются слепые зоны.
Следовало бы добавить «ваше величество», или «моя княгиня», но почему-то он не хотел доставлять этой женщине такого удовольствия, и удовлетворять её требования. А она именно требовала. С первой же минуты их знакомства. Впрочем, Кара поступила бы так же.
– Тогда отчего вы не разделите стражей, пусть по очереди несут вахту и патрулируют, а так сменяются на посту и отдыхают, часа по три-четыре…
– Вы верно запамятовали, но совсем недавно у нас произошла стычка на границе. В связи с чем у нас катастрофически не хватает людей.
В глазах иномирки читалось неудовольствие.
– Тогда нужно решить этот вопрос, сэр драконий рыцарь. Иначе, как же вы собираетесь меня защищать? С измотанными людьми, да неопытными новобранцами?
Запереть в башне и не выпускать без надобности.
– Со мной вам не о чем переживать, – добавил он в слух.
– В таком случае, не соблаговолите ли вы сопроводить меня в прогулке по моим владениям? Хочу оценить, как обстоят дела, после моей затяжной болезни.
Да, кто-то уведомил её, что для всех княгиня тяжело заболела, от того целых девять дней не появлялась на публике и перед своими подданными.
– Я выделю вам сопровождающего, а меня самого, к сожалению, ждут дела, нужно делать обход.
Вот ещё! Терять с этой фальшивкой время. Райнар пусть и осознавал необходимость в присутствии её персоны, но был с самого начала против. Черт, да лучше бы он утонул в море крови и распрях, которое бы вызвала новость о кончине Великой княгини, чем вот так предавал память этой великой женщины. Но Райнар оказался в меньшинстве. Остальные заговорщики оказались трусливы, предпочитая сделку с дьяволом и совестью.
Райнар окликнул крепкого коренастого мужчину со светлыми бакенбардами лет тридцати. Его-то он и отправит нянькаться с недокнягиней.
– Это сэр Горди, мой заместитель.
– Отлично, сэр Горди, сегодня вы совершите обход, вместо своего начальства. А сэр Райнар будет сопровождать меня, – внезапно взяла на себя инициативу рыжая.
В груди драконьего рыцаря все вскипело. Он открыл было рот, чтобы осадить нахалку, но тут же заткнулся. Если он позволит эмоциям взять власть над собой, то вся эта клоунада была напрасна. И, судя по хитрому прищуру, эта особа прекрасно понимала, что делала. Она во всеуслышание отдала приказ, зная, что он не может не повиноваться ей, тем самым не раскрыв. Ну и стерва.
– Слушаюсь, моя княгиня, – отрапортовал Горди, и спешно отмаршировал по делам.
– Кажется, у вас только что освободилось время на меня, – самодовольно улыбнулась фальшивка.
– Не стоит так выказывать свои эмоции, – процедил Райнар, когда они остались вдвоём и возвращались в замок по узкому мостику, – Великая княгиня в первую очередь была сдержанной женщиной. А вы, так глупо радуясь своей пакости, раскроете себя.
– Ну, мне же никто ничего не объяснил, – фыркнула она, отдернув подолы изумрудного платья, расшитого золотыми листьями, – а вы, сдается мне, знали Кару лучше остальных.
Кару. Это чертовка говорила о самой Великой княгине так, словно была её закадычной подругой. Но, сама её мысль о том, что он был ближе всех к Каре, потешила его самолюбие.
– Я хотел бы на это надеется.
– И какой же была Кара? – спросила она у Райнара с любопытством, когда они вернулись в основной корпус замка.
Та шагала рядом, заложив руки за спину и с блеском в глазах осматривала все вокруг. А когда он подвел её к большой приемной зале, где прямо за спинками тронов красовалось огромное витражное окно, ему казалось, что чужеземка вот-вот захлопает в ладоши от восторга. Словно какая-то малолетняя девчонка, увидевшая конюшню с пони, честное слово.
Красиво, спору нет. Но Кара Категанская не могла быть такой веселой и энергичной. Не могла легко улыбаться всякой безделице, не могла скакать в припрыжку по этим увешанным расписанными гобеленами коридорам…не могла?
Она ведь тоже жила в этом красивом месте. Но Райнар даже в лучшие дни не видел на лице Кары такой улыбки. И никогда, в отличии от этой женщины, она не смотрела на него с таким любопытством. Таким блеском в глазах…
– Серьезной. Кара была серьезной, – резко отозвался Райнар, отводя взгляд.
В ответ фальшивка хмыкнула, поджав губы. Словно, она могла читать его мысли. Но ведь не могла же?
– Хорошо, а какой ты тогда видишь меня?
– Что? – вскинул брови драконий рыцарь.
– Какая я в твоих глазах? Ты ведь по сути видишь в сейчас свою ожившую госпожу. Или ты понимаешь, что перед тобой другая? И что из этого тебя больше злит?
Черта с два он будет обсуждать с ней то, что у него на душе. Потому, воин проигнорировал эту рыжую бестию и ускорил шаг. Даже если она и в самом деле умеет читать мысли, то пусть катиться к Темному.
– Куда мы идем? – услышал мужчина позади себя требовательный и капризный голос.
Вдоль позвоночника пробежал холодок. Этот тон, этот голос, эта интонация….
– Так должна говорить княгиня? – фальшивка снова усмехнулась с непроницаемым лицом. С непроницаемым лицом Кары…
Райнар на секунду замер, обомлев.
– Да, значит я права, – холодно произнесла рыжая, закладывая руки на груди и высоко задирая голову, – Именно такую княгиню ты и хочешь, сэр Райнар? А уж на троне, или…
