Текст книги "Блистательная роль княгини (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– И что ты предлагаешь? – спросила я серьезным тоном.
Марна слегка удивилась тому, что я поинтересовалась её мнением, но быстро продолжила:
– Обвенчай своего мальчишку с одной из моих дочерей.
– Но двойняшкам по пять! – вспыхнула Норра.
Учитывая, как бурно она реагировала на все, у неё были свои планы. Делиться она ими не хотела, но и свои эмоции под контролем держать пока не научилась.
– Пять лет… – пробормотала я, кинув быстрый взгляд на Агреста, который сосредоточенно жевал свою порцию утки, делая вид, что его тут нет.
В общем и целом, в таких помолвках не было ничего особенного. Протеже был юношей вполне приличным. А разница в десять лет не так уж и велика, особенно учитывая современные нравы. Да и помолвка – ещё не брак.
– Тогда он получит поддержку с твоей стороны, как твой приемник, и поддержку с моей стороны, так как его жена будет древней правящей крови.
– И, разумеется, тебе не будет смысла избавляться от меня раньше срока, так как твоя дочь, ну никоим образом не сможет занять престол в столь юном возрасте. Тебе придется ждать ещё как минимум лет десять. А что в замен? Ты желаешь попасть ко двору?
– Мне прекрасно живется у моря, – фыркнула Марна, – взамен, Агрест и дальше позволит пришлым жить на той земле, которую они занимают. И не сошлет в ссылку отца своей супруги.
Вот и ответ, что думает Марна насчет того, что её выдали замуж за чужеземца. Кажется, она была вполне довольна случившемся и искренне переживала за мужа.
– А где же сам твой супруг? – спросила я.
– Готовит тебе свой доклад. Он представит его после празднества. Но если по-простому, он о подозрительной активности на Скалистых островах.
Это тот самый остров, на котором теперь живут демоны? Тем временем Марна продолжала:
– Кардам полагает (Кардамом звали её мужа), что столь стесненные территории не пошли демонам на пользу.
– Разве не в этом была вся суть? – спросил Агрест.
– Да, но то была наша суть. По началу, они почти ни в чем не были ограничены, благодаря своим способностям. Однако, многие подданные разбежались по разным мирам. Народ стал малочисленным и плохо управляемым. Потому они намерены вернуться на материк и осесть на постоянной основе. Во всяком случае, так доносят шпионы моего мужа.
– А он что же, все доносит тебе? – с долей язвительности спросила Норра.
– Муж и жена – одна… – я вовремя осеклась, понимая, что они явно не в курсе, кто такой сатана, – в одной повозке навсегда, – я быстро придумала новую рифму.
– Подробности он изложит тебе позже, – проигнорировав младшенькую сказала Марна.
– Хорошо. Тогда, нам с вами многое нужно обсудить. Потенциальное вторжение демонов, потенциальный брак Агреста с одной из ваших двойняшек. Я понимаю, что у тебя есть маленький сын, но задержитесь в замке после праздника, – предложила я, чем неимоверно удивила обеих сестер.
– Почему все внимание только Марне! – хлопнула руками по столу Норра, – её дочерям пять, а одна из них уже станет женой будущего князя! А как же я?
– А что ты? – мы с Марной повернули головы.
– Мне уже семнадцать лет, а я все в девках хожу! Как насчет моего брака? Я не хочу, как вы с сестрицей тянуть до последнего. Не хочу жить одна или с дикарем! Хочу порядочного знатного мужа!
– Да тебя признали без году неделя. А ты уже права качаешь? Выдать тебя за конюха, в самый раз! – все – таки вспыхнула вторая сестра. Уверена, её так разозлил комментарий о дикаре.
– Девочки, не ссорьтесь, – устало произнесла я, – хорошо, мы обсудим и твое замужество.
Как говорится, баба с возу, кобыле легче. По быстренькому сплавим её в новое семейство, подальше от Категана, и не придется переживать из-за неё. Можно будет заняться другими делами.
– Покажешь мне своих потенциальных кандидатов на балу. На этом, надеюсь все? – я обвела всех взглядом, особенно задержавшись на Агресте. Он ни слова не сказал по поводу своего обручения с пятилетней девчонкой. Либо он взрослый и понимающий не по годам, либо слишком меня боится. Хотя, впрочем, сейчас это не так уж и важно.
– На том и порешили. Хорошего вечера, дамы и господа.
Уважаемые читатели, к сожалению, по личным обстоятельствам, сейчас не могу выкладывать главы так же часто, как обычно. Надеюсь на ваше терпение и понимание.
Глава 10. Отринула все титулы
Когда члены собрания удивились моей затее с балом, я какое-то время недоумевала от их реакции. Совершенно логично предположить, что нужно устроить подобное мероприятие, чтобы показать силу и власть княгини. Лишь позже я поняла, что само понятие бала им было не знакомо. Даже в моем родном мире балы стали проводить веке в четырнадцатом. Разумеется, Категану, отстающему на несколько столетий, такой формат вечеринок знаком не был.
Обычно все сидели за столами, выставленными буквой П, изредка присоединяясь к танцам или наблюдая за тем, как некоторые именитые дворяне показывают свое мастерство.
Что ж, я решила сойтись на чем-то среднем. Потому дубовые столы были нарочито расставлены по углам приемной залы, дабы оставить побольше места для действий.
Я поставила Руану во главе организации моей задумки. А также составления и проведения этого мероприятия. К тому же, как раз это пустующее место освободил один из бородачей.
Мы долго придумывали, как сочетать традиции и новшества так, чтобы не шокировать окружающих.
– Никаких шутов. Всю эту идею с пародиями и высмеиванием я совершенно не нахожу забавной. Потому, если никто из них не может устроить качественный стенд ап, то нам придется придумать то-то ещё…
– Стенд ап? – вскинула брови девушка, а затем, не дожидаясь ответа пробормотала, – другое, так другое…
– Как насчет акробатов? Циркачей или актеров театра?
Руана нахмурилась и, взяв меня под руку, тихо произнесла:
– Театр не совсем вписывается в концепцию и идеологию религии Светлого, госпожа. Как-никак, это обман. Причем, зачастую актеры изображают все пороки, которым подвержено человечество. Таким балуются лишь приспешники Темного.
– Что ж, отлично, нам стоит показать, что я поддерживаю обе конфессии, чтобы заручиться доверием обеих сторон. Культ Темного, в конце концов, тоже средство управления народом. Причем вполне себе законный, – решительно заявила я.
А после разговора с Марной я лишь утвердилась в своем решении. Если мы объявим о помолвке её дочери с Агрестом, то поддержка противоположного культа будет как нельзя кстати. Ведь Марна и Кардам разрешили устроить в прибрежном Сароссе темную паству. Отличное объединение двух враждующих сестер и религий.
В день праздника меня подвергли различным процедурам. Искупали в розовой воде, намазали маслами, надушили, нарядили, накрасили, собрав волосы в замысловатую причёску и отправили на поредевшее Собрание. После чего меня раздели, сняли макияж, распустили волосы и отправили в умывальню. Там процедура началась по новой, к предстоящему вечеру. В общем, круговорот красоты в замке..
Обычно я всегда с наслаждением относилась к такого рода процедурам, но в этот раз меня охватывали нетерпение и волнение. Мне физически было сложно усидеть на одном месте. Но, глядя на себя в зеркало, я поняла, что не зря вытерпела все эти мучения.
Я выглядела свежей, обновленной и румяной. Макияж не слишком бросался в глаза, а изумрудное струящееся платье, выгодно подчеркивало все достоинства моей фигуры. Над волосами я же попросила девушек слишком не заморачиваться, уложив их красивыми кудрями на мои узкие плечи.
Перед тем как попасть на банкет, я встретилась с Райнаром и Кайро, в сопровождении которых я должна была провести сегодняшний вечер.
– Ого, – выдохнул драконий рыцарь, увидев мою персону.
– Выглядите великолепно, – улыбнулся краешками губ Кайро.
– Благодарю, вы сегодня тоже ничего.
Надо сказать, это было чистой правдой. Даже, преуменьшением.
На эльфе красовался темно-синий бархатный камзол с серебряными пряжками, а темные волнистые волосы, которые ничуть не уступали по роскошности моей шевелюре, были перехвачены атласной летной.
На Райнаре был надет кремовый сюртук, доходивший ему до бедра, а под ним, поверх белой рубашки, красовался расшитый шелковой нитью жилет. Надо сказать, таким чистым, опрятным и нарядным я рыцаря еще не видела. Даже его каштановые волосы сегодня пышными прядями выгодно обрамляли скуластое лицо, без намека на привычную щетину.
Оба мужчины протянули мне руки и, когда я вложила в них свои ладони, вывели меня в приемную залу.
– Её величество, Великая княгиня, Кара Категанская! В сопровождении драконьего рыцаря, сэра Райнара и придворного архимага, почтенного Кайро!
Поначалу яркий свет свечей ослепил меня, но привыкнув, я увидела, как около стони пар глаз смотрят на меня и аплодируют. А когда мужчины подвели меня к столу, за которым сидели все самые высокопоставленные личности, все присутствующие склонили головы.
Я даже немного растерялась. Почтения и восхищения таких масштабов к своей персоне в Категане я пока еще не наблюдала. Да и где-либо еще.
Однако, виду я не подала, усаживаясь за стол. По левую руку от меня сидели Райнар, Кайро, епископ Дикарт, Руана и протеже Агрест.
По правую восседала Марна с каким-то смуглокожим крепким мужчиной, в кожаном дублете и с волосами, заплетенными в замысловатую косу. Очевидно, это был её супруг Кардам, кидавший суровые взгляды на каждого осмеливавшегося заглянуть во внушительное декольте его супруги. То ли это у них такой флирт, то ли стоит одолжить Марне свою швею, чтобы перешить платья под новые габариты…
Далее, в серебристом платье с длинными рукавами сидела Норра, с сложной высокой прической на голове, а вот пара стульев за ней, отведенных княжеской чете Орсини, пустовала.
– Где Дарина и Рудрик? – шёпотом спросила я у Марны, но та лишь пожала плечами. Затем перевела взгляд на Руану.
– Должно быть задержались в дороге, – шепнула она в ответ.
Откинув ненужные мысли в сторону, я встала и, подняв бокал произнесла:
– Дорогие подданные. Благодарю за то, что вы все пришли на мой праздник.
По залу пронеслось нестройное:
– Да здравствует Кара! Да здравствует Великая княгиня!
Я скупо улыбнулась и подняла руку, чтобы всех успокоить и продолжить заготовленную речь.
– Вы так же могли заметить, что с момента моего выздоровления, произошли некоторые реформы. Хочу заверить вас, что отныне Категан вступает в новую эру. В новую эпоху, в которой…
Внезапно, тяжелые дубовый двери отворились и на пороге оказались двое.
Худенькая сероглазая шатенка с золотистым переливом в волосах и обручем на голове. Рядом стоял высокий стройный мужчина, с грациозной осанкой, в дорого расшитой одежде. Эдакий светловолосый щеголь с, надо признать, просто роскошными усами.
– Князь и Княгиня Орсинские, – объявил слуга.
Явно не мой, а один из их свиты. Мои слуги никогда бы не позволили себе так грубо перебить меня. А эта парочка явно пыталась обратить на себя внимание. Словно говоря, пусть мы тут и гости, но мы равны с Великой княгиней по положению.
Что ж, дружочки, не равны. Это моя территория. Я ещё найду способ, как отыграться за это, однако сейчас я понимала, что Марна была права, насчет Орсинского княжества. Появление наследника, в жилах которого течет кровь двух великих родов, явно добавило им спеси.
Я расспросила об этой парочке и своих приближенных.
Райнар и Кайро заверили меня, что по сути своей, младшая Дарина, (а миниатюрная шатенка явно была сестрой Кары) никогда не проявляла лидерских качеств и не была заводилой. Зато с радостью подхватывала любую идею и была очень инициативной. А вот её муж, Рудрик, явно был из умных, образованных и несомненно коварных людей, с кучей планов и амбиций. В общем, они отлично дополняли друг друга. В каком-то смысле, это был поистине удачный брак. Вот только, кажется, их успех, мне совершенно не на руку.
– Сестра, зять, – коротко произнесла я, встретившись взглядом с гостями.
Я нарочно отринула всех их титулы, напомнив, о родственных связях, тем самым приспуская их на землю.
Заметила, как Рудрик скривил свой рот, но ничего не сказал, коротко поклонившись. Дарина поступила так же, как и муж, а я жестом указала им на их стулья за столом. В самом углу.
– Простите, за такие места, но мы уже в серьез засомневались, появитесь ли вы сегодня, – громко произнесла я, слыша сдавленные смешки в зале и ловы недовольные взгляды семейной четы.
Что ж, чувствуется, этот праздник будет действительно жарким.
Глава 11. Нахожу очаровательным
Выступление театралов произвело смешанные чувства на публику. Кто-то был явно недоволен таким развлечением. Например, госпожа Фоломина, но это было ожидаемо. Кто-то был в смятении. Некоторые, как Марна и Кардам, смотрели одобрительно. Хотя, насколько я знала, эта парочка не являлась последователями Темной церкви.
На первую и последнюю категорию я попросила обратить Кайро особенно пристальное внимание, чтобы понять, кто из аристократии является тайным или открытым последователем Темного, а кто ярый противник. А значит, может доставить проблемы в будущем.
А вот на лице епископа Дикарта я не смогла прочесть ровным счетом ничего. Словно он был совершенно равнодушен к такой выходке. Непроницаемая маска, которую даже с моей наблюдательностью не удалось раскусить.
Тем не менее, по большому счету, люди нашли это развлечение занятным, к своему собственному удивлению. Думаю, стоит продолжать маленькими шажочками внедрять терпимость и толерантность. А то, религиозные войны нам явно встанут в копеечку.
Затем Руана поднялась и торжественно объявила о начале танцев. Любой кавалер мог пригласить абсолютно любую особу, любого сословия и чина, не только свою жену или родственницу. Эта шалость тоже пришлась по душе большинству.
Музыканты заиграли задорную местную мелодию. И танец, исполняемый традиционно на этот мотив, не подразумевал близких тесных контактов. Многие все-таки вышли в центр зала со своими женами и дочерями. Однако, холостяки, радостно потирая ручки, принялись приглашать служанок, вдов и особ, стоящих сильно выше или ниже их по положению. Судя по игривому румянцу на щеках дам, им эта затея тоже пришлась по душе.
Моих сестер, а вернее сестер Кары (но ради правдоподобности я старалась думать о них, как о своих), тут же закружили в танце их супруги. Да и молоденькая Норра тоже не задержалась без кавалера надолго. Руану увел на «танцпол» полноватый и обаятельный мужчина, лет сорока с зачесанной назад пышной блондинистой шевелюрой.
Как оказалось, это был её муж, которого прежде я не встречала, а сама девушка о нем особенно не распространялась. Но, кружась с ним в танце, она выглядела очень энергичной и улыбчивой. Да и с пренебрежением или негативом о своем супруге Руана не отзывалась ни разу. Так что, за неё можно быть спокойной. Впрочем, исходя из всего, что я успела о ней узнать– этой особе палец в рот не клади.
Краем глаза я заметила, как спешно поднимаются из-за стола мои советники. Но стул Райнара дернулся, как по волшебству, ушибая его в колено, из-за чего тот замешкался, и Кайро первым оказался подле меня.
– Княгиня, не согласитесь ли вы станцевать со мной? – сказал эльф, обворожительно улыбаясь мне, а затем кидая кривую ухмылку Райнару.
Тот шумно вздохнул, ничего не ответив и отвернулся, а я проследовала с придворным магом в центр зала.
– Какое обворожительное ребячество, – сказала я, положив свою руку ему на плечо, – спорите, кто будет любимцем у мамочки?
– Я надеялся, на другое слово, – отозвался Кайро.
– Какое же?
– Мамочка у меня уже есть, – с этими словами, он крепко прижал меня ближе за талию.
Движения эльфа были полны плавности и грации кота. Танцевать с ним было легко и приятно, а сверкающие черные глаза интриговали и обещали игру.
– Сдается мне, тебе просто хочется позлить нашего драконьего рыцаря, – ухмыльнулась я.
– А что если и так? Вы против?
С этими словами Кайро прокрутил меня вокруг своей оси. А затем, обхватив двумя руками за талию, снова притянул ближе положенного. Я почувствовала терпкий аромат трав, ненавязчиво исходивший от него.
– Пожалуй нет, – задумчиво произнесла я, – но в чем все-таки дело? Что за неприязнь?
– Кому-то всегда нужно быть во всем первым, – усмехнулся эльф, – и Райнар с рвением подростка, в котором бушует тестостерон, будет пытаться это доказать.
– Разве не все мужчины такие? – спросила я меланхолично.
– Человеческие? Возможно. Я не знаю человеческих мужчин близко, – хитро улыбнулся эльф.
– Если сейчас будет шутка про то, что ты близко знаком с человеческими женщинами– пожалуйста, уволь меня от неё, – я картинно закатила глаза, – кроме того, что если я нахожу это упорное стремление быть во всем лучшим– очаровательным?
– Тогда вам явно стоит обратить внимание на другого советника…
– Кх-кхм, – задалось сзади.
Рядом с нами возник драконий рыцарь.
– Музыка уже закончилась. Потому, я хотел бы пригласить княгиню на следующий танец, – вежливо произнес он. Причем проявил недюжую выдержку, надо сказать. Даже вена на его шее не вздулась.
– Возможно, госпожа не хотела бы менять партнера, – глядя на него исподлобья произнес эльф.
– Отчего же? Возможно, госпожа хочет попробовать станцевать с каждым, чтобы понять, кто лучший? Танцор, я имею ввиду, – я кинула хитрый взгляд на Кайро, принимая руку Райнара.
Может рыцарь был не так ловок и искусен в танцах, как придворный маг, но оказавшись в его объятьях я почувствовала себя крошечной. Моя тоненькая ручка легла на его широченное плечо, а его тяжелая рука обхватила мою талию. Что ж, в таком положении, с этим рыцарем я чувствовала себя защищённей некуда.
– И в чем же все дело? – спросила я у второй стороны этого конфликта.
– Вы о чем, моя княгиня?
– Я о вашей ссоре с Кайро.
– Нет никакой ссоры. Я бы назвал это здоровым соперничеством.
– Точно здоровым? – вкинула я одну бровь.
– Ну, как видите, Категан ещё цел, так что да.
Я невольно улыбнулась.
– Наше с ним отношение к делам и методам в корне разнятся.
– Ты предпочитаешь решать вопросы силой и сталью, а он магией и хитростью?
– В точку, – кивнул Райнар, – на самом деле, я считаю магию несколько бесчестной. Настоящий мужчина не станет опускаться до фокусов, а будет тренировать себя: свое тело и разум, держать в дисциплине. И полагаться он тоже может лишь на свои способности.
– Но разве магия Кайро – не его способности? Разве он не упорно учился и трудился для того, чтобы иметь все те возможности, которые он имеет? Или все дело в том, что он призвал демона?
– Возможно, изначально это было и так. Но не призови он беса, тогда я… мы не встретились бы с вами. За несколько недель правления вы уже перевернули все с ног на голову.
– Я? Да что я такого сделала? – искренне изумилась я.
– Кроме того, что распустили половину хрычей в совете, которых уже давно пора было убрать со двора подальше? Нам давно нужен был свежий взгляд и свежая кровь. Или, может, вам недостаточно ввода кучи законов, направленных на защиту детей и будущее Категана? Вы мыслите на перспективу.
– А что самым выдающимся было в правлении Кары? Ну, кроме захвата власти.
Райнар задумался.
– Она сумела отстоять наши границы, в то время как каждое из соседних княжеств проверяло новую княгиню на прочность.
– Дайте-ка я догадаюсь, в том числе и княжество Орсинское?
Глазами в толпе я пыталась найти Дамиру и Рудрика, но от чего-то их негде не было видно. Странно. По завершению танца нужно будет послать кого-то отыскать их и проследить за этой парочкой. Очень бы не хотелось, чтобы они шлялись по замку.
– Мда, в том числе. Но они никогда не осмеливались нападать на нас в серьез. Так, скорее просто дразнились. Кроме того, Кара многое изменила в обороне столицы, и самого замка в частности. Открыла школу, где мальчишек с детства обучают воинскому делу, чтобы, в случае чего, они могли за себя постоять, а не пасть жертвой в первой же битве. Но все её реформы были направлены на наращивание, укрепление и сохранение власти. Даже в мирное время. Она думала о здесь и сейчас. Да, в какой-то момент это было актуальным. Но работать лишь в одном направлении не всегда дальновидно.
– Ну, почему же в одном? Я слышала она регулярно жертвовала крупные суммы денег на строительство храмов.
Мы оба усмехнулись, понимая, что церковь она поддерживала все по тем же причинам.
– Думаю, хватит о ней на сегодня.
– Неужели у верного рыцаря великой княгини нет желания говорить о ней? – присвистнула я, – помнится, первые два дня вы только и говорили: «Кара то!» «Кара это!».
– Да, но сейчас я служу вам, – сказал он, проникновенно глядя мне в глаза, от чего я невольно немного покраснела, – и поверьте, я…
Райнар не успел договорить, так как раздался оглушающий грохот. Прогремел взрыв.
Парадные ворота зала разлетелись в щепки, комнату наполнил дым, а люди громко закричали. Послышался топот ног и скрип металла.
– На нас напали! – я услышала голос епископа, но стража уже отреагировала, бросившись в самую гущу событий, пока аристократы бросились в рассыпную. Лишь некоторые из них достали оружие, тоже готовые обороняться. В том числе и муж Марны, прятавший тонкие лезвия в своей густой косе.
Черт возьми, мы же с ним за одним столом сидели! Как его проверяли? А если бы он захотел меня убить?
Но сейчас, по всей видимости, меня хотел убить кто-то еще. И, если судить по отблескам металла и очертаниям обмундирования, это были точно не крестьяне. Неужели, гребаные Орсинцы? Или демоны со Скалистого острова?
– Нужно что-то с этим делать, и немедленно! – крикнула я в ухо Райнару, который уже загородил меня своей широченной спиной.
– Вы правы, – сказал он, поворачиваясь и снова обхватывая меня руками.
– Кайро! Лови! – громко крикнул он в пустоту и, подняв меня словно перышко, кинул куда-то в противоположную сторону залы, подальше от дверей.
Я даже не успела пискнуть, так внезапно все это было. Я уже сгруппировалась для падения. Он ведь не рассчитывал в серьез, что эльф меня поймает?
Но Кайро смог. С помощью магии. Я почувствовала, как меня мягко подхватила волна воздуха и опустила прямо архимагу в руки.
– Скорее, убегайте отсюда, госпожа, – произнес он, опуская меня на пол, и указывая в направлении ближайшей лестницы, – бегите вниз, в подземелья. Они специально были сделаны для укрытия во время осады. Там вам ничего не угрожает, на них мое заклятье. Пролейте свою кровь и коснитесь дверного косяка. Тогда заклинание запечатает вас и не впустит никого внутрь.
– Даже демона? – нервно спросила я.
– Даже его, – громко крикнул Кайро, перекрикивая гам, царящий в зале.
– Но я правительница. Как я могу…
Кажется, состояние шока прошло, и меня начинала захлестывать паника.
– Умрете вы– умрет и все то, чего мы пытались добиться и за что боролись, разве не ясно?
Но увидев все тот же испуг в моих глазах, Кайро обхватил мои плечи своими руками и неожиданно чмокнул меня в лоб, пробормотав слова на непонятном языке. На мгновение я опешила, до такой степени, что даже перестала бояться. Но эльф склонился над моим ухом и произнес:
– Теперь на вас тоже есть мое защитное заклятье. Чего же вы ждете? Бегите. Сейчас.
Глава 12. Более могущественного, чем человек
Я бросилась к лестнице, но, сделав пару шагов по ступенькам вниз, не смогла не обернуться.
Кругом творился полнейший хаос. В зале по-прежнему клубился дым, слышался лязг оружия, столы были перевёрнуты, и, то и дело, откуда-то доносились крики и плач.
Я увидела, как Райнар, достав тяжелый меч из ножен, кинулся в кущу врагов. Увидела, как Кайро швырялся налево и направо заклятьями, подстраховывая драконьего рыцаря. Что бы они не говорили и как бы друг к другу не относились, но команда из них вышла отличная.
Увидела, как Руана с её мужем скрылись за какой-то аркой, утягивая за собой Агреста, подальше от неразберихи. Как Марна, которую своим могучим телом прикрывал её муж, собирала и уводила придворных дам.
Неожиданно, меня кто-то схватил за руку выше локтя. Я испугано обернулась, полагая, что кто-то смог обойти заклятье Кайро, но это был епископ Дикарт. Он уже стоял на лестнице, ведущей в подземелье и требовательно спросил:
– Чего вы ждете? Скорее, вниз!
И мужчина утянул меня за собой. Моя голова шла кругом, коридоры мелькали один за другим, а епископ негромко ругался и бормотал:
– Черт возьми, я думал у нас больше времени. Я надеялся, что мы сможем встать на ноги, что слияние произойдет мирным путем. Что-теперь-то что-то поменяется. Что вы что-то поменяете…
– О чем вы говорите, епископ? – я резко остановилась, выдергивая свою руку из его пальцев, – какое еще мирное слияние? Вы предали Категан и меня?
– Нет, вас я не предавал. Вы ведь не Кара Категанская, верно?
Я удивленно захлопала глазами.
– Откуда вы… вам рассказала Фоломина?
Но Дикарт лишь печально улыбнулся, покачав головой.
– Но, тогда как? – и тут меня осенила догадка– … есть только один вариант… Это вы отравили Кару!
– М-да, и представьте, каково было мое удивление, когда я увидел её живой и здоровой. Вернее, вас. Кто бы вы ни были, вы, бесспорно, отлично справлялись со своей задачей. Даже более чем. Все эти новые реформы и идеи… на какой-то момент, я даже подумал, что вы всерьёз сможете что-то изменить. Но, как же просчитался….
– Но зачем?! – недоумевала я.
Над нашими головами прогремел очередной взрыв, и с потолка на наши головы посыпалась каменная стружка.
– Идемте же! – нетерпеливо крикнул Дикарт и снова дернул меня и потащил вниз, – Кара была настоящим чудовищем, думаю, вы и сами это поняли. Её политика в перспективе вела в никуда. Хотя, то, с какой скоростью она наращивала власть, и впечатляло. Но мы много времни проводили вместе, и она делилась со мной своими планами…. О, что это были за планы! Все княжетсво горело бы в огне!
– И вы надеялись, что после её смерти власть перейдет к одной из сестер естественным путем…
– На самом деле я подумывал женить Агреста на Норре. Но да, если бы к власти пришла Марна или Дарина, с их мужьями, меня бы это тоже вполне устроило. Я подготовил несколько вариантов, чтобы произошла замена власти без гражданских переворотов и межусобиц.
– Зная сестер Кары – вы очень самонадеянный мужчина. Едва ли вы смогли бы избежать резни.
– С Карой нам было не избежать резни в любом случае.
– Тогда зачем вы помогаете мне теперь? – насторожилась я.
Куда логичнее было бы убить меня здесь, самому, свалив все на врагов. Словно прочитав мои мысли, Дикарт ответил:
– Не волнуйтесь, я вам не угрожаю. Более того, я намерен сохранить вам жизнь. Ведь, умри вы здесь и сейчас, тогда Категан будет выглядеть слабым и захваченным. Такое положение дел меня не устроит. К тому же, у вас есть шанс.
– Но я не собираюсь править здесь до конца своих дней!
– Нет? – епископ удивленно развернулся.
– Я объясню вам все позже, когда мы выберемся из этой передряги и, надеюсь, живыми. А вам придется раскрыть мне планы об этом вашем «мирном слиянии». Что бы это ни было– это может пригодиться. Вот только, для начала, нам нужно уйти отсюда незамеченными и жи…
Я не успела договорить, ведь незамеченными нам бы выбраться уже точно не удалось. Так как за очередным лестничным пролетом нас уже поджидало несколько вражеских солдат.
– О, Темный, они даже здесь, – Дикарт резко дернул меня назад, укрывая от глаз врагов, – отрезают нам пути отступления. Но Кара переделала потайные лазы, откуда они узнали про защищенные подземелья? Впрочем, неважно.
Но те уже услышали нас и стали осторожно подниматься в нашем направлении.
– Скорее, бегите наверх, – подтолкнул меня в спину епископ.
– А как же вы…?
– Они уже услышали нас, но не увидели. Я попробую их задержать.
– Но, Дикарт…
– Вы что, еще не поняли, что все будущее княжества буквально зависит от того, выживите ли вы сегодня? – раздраженно, почти злобно прошипел он, – а теперь ступайте.
Он с силой толкнул меня по ступеням вверх, и я побежала без оглядки.
И что же мне теперь делать? Я судорожно размышляла, бегом поднимаясь по лестнице. В какой-то момент, мне стало трудно передвигаться, я путалась в юбках. Но, подобрав с пола осколок разбитого крашеного стекла, некогда бывшего частью красивого витражного окна, я распорола свою юбку сбоку, для удобства.
А срезав длинные полоски с рукавов, я быстро намотала ткань на свои ладони, чтобы было удобнее держать стекло, не поранившись. Да, с таким импровизированным оружием я расставаться не собиралась. Это ничто, по сравнению с мечом, но лучше, чем ничего.
Ступеньки мелькали одна за другой, а дыхание стало сбиваться. А я все бежала и бежала. Но куда? Где теперь мне искать спасения?
И тут я вспомнила об одной маленькой детальке. Небольшой шпильке в виде цветка, которую мне вручили в тот день, когда моя жизнь перевернулась, и я оказалась в этом месте.
«Если вам понадобиться немедленная помощь, кого-то более могущественного, чем человек, пролейте с помощью этой заколки свою кровь…»
Черт, я что, действительно рассуждаю над тем, чтобы заключить сделку с демоном? А если это их армия сейчас нападает на наш замок? Что ж, в любом случае, тогда я узнаю об этом наверняка. Тогда выход один – нужно бежать в мои покои.
Но, когда я наконец закончила свои круговые бега по винтовой лестнице и выбежала на нужном этаже, я тут же наткнулась на двух солдат.
Они, в отличии от тех что были внизу, носили кожаные доспехи. Значит, скорее всего, они наёмники, а не армейцы. Они коварно улыбнулись, увидев меня у дверей в свои покои.
Что ж, мальчики, может вы и ожидали увидеть здесь Кару, холодную, но хрупкую дочь Категана. Однако перед вами стоит Карина Пар, имеющая боевой разряд по нескольким боевым искусствам.
Начнем с того, что эффект неожиданности вышел совершенно не неожиданным. И, вместо того, чтобы испугаться и убежать, словно какая-то загнанная в угол жертва, я с криком бросилась на них. На удивление, мужчины отставили в стороны свои мечи, но выставили вперед кулаки. Хм значит, им велено было привести меня живой.
Быстрым резким ударом я съездила кулаком по носу одного из наемников, действуя на опережение. На лице второго на долю секунды возникла гримаса удивления, но я, со всей силы воткнула осколок стекла ему в бедро.
Мужчина вскрикнул, заваливаясь на бок и опираясь на вторую сторону, и попытался вытащить осколок. Но я глубоко его всадила, изрезав при этом свою собственную руку в кровь.
Но долго отвлекаться я не могла, ведь мой удар, пусть и сломал нос первому противнику, но не вырубил его. Не та комплекция у меня все-таки, чтобы укладывать мужиков одной левой. Так что пришлось попотеть, уворачиваюсь от его ударов, парочку из которых я все-таки пропустила. Однако, было бы удивительно, если бы на штурм замка отправили дилетантов. Но, все-таки изначальное преимущество было на моей стороне, так как враг с самого начала недооценил меня. И, точным ударом в подбородок, одного из них мне все-таки удалось вырубить.
