Текст книги "Давай перевернём Вселенную (СИ)"

Автор книги: Октавия Колотилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

========== Глава 1. ==========

Иллинойцы падали и падали – с неба, прямо на полированную поверхность Матричного Магнита, уже сплошь залитую лужами стылой синей крови. Тут и там тела образовывали кучи, и тем из несчастных, кому посчастливилось не разбиться, предстояло увидеть пустые глаза сородичей. Руки, ноги сплетались в единую неразличимую массу, не разобрать теперь, кто из какой касты, гибель стирала различия. И всё же то покажется где-то уголок шерстяной накидки, то сверкнёт фрагмент воротника… Массивного золотого воротника члена Высшего Совета – тело лежало на соседней куче, укрытое рваным плащом. Казалось, этот еще жив: шевелился, поворачивал голову. Нос выдающийся, с горбинкой, желтые глаза, искажённый ужасом рот на очень знакомом лице… Это он сам?!

Тиралик подскочил на кровати. Наткинсон уже суетился рядом, подавал мокрое полотенце, стакан с апельсиновым лимонадом.

– Вы опять кричали, сеньор, – заметил слуга. – Тот же сон, полагаю?

Кивнув, Тиралик отдал стакан и откинулся на подушку-бабочку. Врёт Киранис-да, не помогает от кошмаров «идеальная форма банта, набивка из семян чиа и пористая текстура наперника». Придётся исключить халтурщика из сообщества «Чистая вещь», или членский взнос повысить.

«Да, сейчас же поставлю на голосование», – решил Тиралик. Эх, отдохнуть бы, конечно, вытряхнуть из головы мёртвые лики, но дела, дела… Надо собраться.

Он поднялся, нырнул в рукава длинного махрового халата, который подал слуга, и взялся за полумесяц-челнок. Отлично, Наткинсон не забыл протереть его, а то в последнее время возраст сказывается всё чаще. Чёрная гладь отсверкивала идеальными гранями, только у нижнего рога переливалось серебряное клеймо – огненная птичка. Эксклюзивная разработка, три цеха месяцы бились, чтобы сигналы мозга не спутывались, и каждая нить подчинялась своей команде.

Поставить на голосование членство Кираниса-да – полминуты, придумываешь текст, и он тут же появляется в окошке перед глазами, изображение выводится на сетчатку. Вслух произносить необязательно, лишь представляй буквы: челнок настроен на хозяина, считывает ментальные волны.

Тиралик улыбнулся, когда из рога полумесяца выстрелили девять переливающихся полосок, сплелись в лилию с изогнутым стеблем и прозрачными лепестками. Пожалуй, стоит добавить мелкие тёмные крапинки и каплю росы.

– Модифицированный оникс, чёрный агат и горный хрусталь? – оценил Наткинсон. – Повторяетесь, сеньор. В начале недели вы использовали те же материалы.

– Тогда я делал настурции, – огрызнулся Тиралик. – Сегодня была сложная ночь, не придирайся. Запости что есть, и пусть подают завтрак.

Он направился в ванную, по дороге отвечая на пришедшие сообщения. Слуга похромал следом, рассказывая, что Пифия видела тот же приставучий сон, и трём веятельницам из Мебельной гильдии он явился.

Отфыркиваясь под холодными струями, Тиралик рассмеялся:

– Наткинсон, у тебя весь Дзен забит сонными новостями? Ты кинь пару раз запросы о вредителях в Высшем Совете или о глубинной мафии, глядишь, и день станет ярче.

– Я не интересуюсь политикой, сеньор, как и донна Тиффизия-да, пусть море сбережёт её прах.

– Точно, бабуля обожала мистику и предсказания. Но у тебя-то своя жизнь, верно?

Тиралик вышел из ванной, поглаживая щёки и отсылая восторженный отзыв на лавандовую пену для бритья. Потёр дутый рукав на костлявом плече старика:

– А отправляйся сегодня на Пояс Ферм, к сыну? Выходной же, как насчёт внепланового праздника семьи? Мы с детьми так редко бываем вместе!

– Раз отпускаете, сеньор, почищу палисадник.

– Тебе надо было родиться кормителем, – улыбнулся Тиралик.

Каста кормителей выращивала еду для Небесных Палат, строители с помощью своих призм возводили здания, а тонкая работа – искусство ваятелей: они ткали и одежду, и технику, и всё, без чего невозможен комфорт. Веятелям с их распылителями оставалось лишь покрывать вещи краской, чтобы те не светились.

– Мантию, сеньор?

– Нет, Наткинсон, давай что попроще. Мы с Тиной собирались в «Островки», она требует всепогодный веер.

Веера-кондиционеры создавали вокруг хозяйки поток прохладного или согревающего воздуха, они появились день назад, и уже невозможно было найти даму без этого аксессуара. Только не модные штучки Тине нужны: что-то задумала, не зря так настырно просила отвезти.

Последнюю неделю Тиралик почти не общался с дочерью, лишь по утрам желал доброго дня, и всем сердцем хотел бы провести день с нею; но набежали просители, дела грозили затянуться до вечера.

Просторный кабинет вибрировал от шума голосов, даже тяжёлые виниловые портьеры на окнах подрагивали. За длинным овальным столом басил дородный мастер Сапори-да, взвизгивала тонкая старушка Мерильди, бубнили коренастые, одутловатые братья Михаэли, пытался гнуть свою правду молодой адвокат. В этой какофонии грохотал, как молот, рослый детина, посланник мануфактуры Олигони: «Верно говорю!»

Тиралик схватил с резной подставки колокольчик с удобной деревянной ручкой и зазвонил.

– Давайте разберёмся, – сказал он, когда посетители затихли. – Сапори-да, как я понимаю, ваша летняя коллекция для юных донн ещё не готова, а мануфактура Олигони уже разослала буклеты с похожим фасоном?

– Другой у нас фасон! – рявкнул детина.

– Вы подсмотрели мой жёваный шёлк, чего ваши тряпки без него стоят? – возмутился Сапори-да. – У меня двадцать публикаций в соцсетях…

– Рассказывай, заявления-то на патент вы не подавали!

Они принялись спорить, недослушивая и перебивая один другого. Спорить они могли долго, а Тина ждёт, не хватало снова вызвать лавину её сарказма. Некстати вновь вспомнились падающие тела, синие лужи на поверхности Матричного Магнита, кошмар так и стоял перед глазами, от него холодели пальцы и гудение голосов словно перерастало в стоны умирающих…

– Спокойно, сеньоры! – Тиралик хлопнул по столешнице.

Выхватив из футляра на поясе челнок, настроился на тончайшие приплюснутые нити, представил сложенную гармошкой структуру, рассчитал количество переплетений на дюйм, зазоры. Когда из рога выскочило сразу девять изгибистых молний, кабинет замер. Стали слышны дальние свистки гондол за окном, щёлканье ножниц в саду.

Тиралик чиркнул полумесяцем, обрывая плетение, получившийся невесомый платочек скомкал – и бросил Сапори-да:

– Шёлк такой?

Тот развернул ткань, глянул на свет, чуть не обнюхал… И с уважительным поклоном пробормотал:

– Да… Мастер.

Второй комок плавно опустился на стол перед посланником Олигони, тот вытаращил глазки на невиданную материю:

– Э-это чё?

Сапори-да выхватил образец из-под носа противника, принялся тереть и разглаживать. Прищурившись, воскликнул:

– Составной складчатый шифон, ещё и форму держит? Из него же можно и банты, и стоячие воротники, и такое… Мастер Тиралик-да, позвольте, две тысячи дам за патент!

Детина сцапал образец, сунул за пазуху:

– Наша мануфактура по-любому больше заплатит, вы даже не сомневайтесь.

Тиралик улыбнулся:

– Считайте в свободном доступе.

Зыркнув друг на друга, двое сутяжников вскочили, чуть не опрокинув стулья, и бросились к дверям. Толстенький Сапори-да у выхода всё-таки обернулся и глубоко поклонился, а парень Олигони молча умчался, сжимая на груди под курткой драгоценный подарок. Так и застрянет на всю жизнь в старших учениках, раз ума нет.

Между тем Тиралик уже поставил оттиск на прошении адвоката и разъяснял Михаэлям:

– Вашу аренду на Виньеточной нельзя продлять, все башни там идут под снос, проспект ведь расширяем. Я вам скинул контакт, возле храма освобождается помещение, – донна Мерильди, по вашему вопросу гильдия Малых Аксессуаров заканчивает голосование… Погодите… Закончили, ответ – отрицательный.

– Как отрицательный?! – взбеленилась старушка. – У меня украли пять идей заколок, хотите, чтобы мои кровиночки пухли от голода, уму непостижимо, уникальные заколки!

– Такой дизайн, в форме стрекозы, уже два года используют все Палаты… – принялся объяснять Тиралик.

Но половинки арчатых дверей отлетели так, что краска посыпалась, и на пороге встала в подиумной позе Тина, заявила:

– Па-ап, нам пора.

Её многослойная юбка грозила не влезть ни в одну лодку, а корсет настолько приподнимал тугие груди, что вот-вот соски покажутся. Дополнял картину макияж а-ля «галлифрейский шик»: всё лицо в розовой пудре и бордовые румяна, – спасибо, уши не нацепила. Почти год мода держится, особенно популярны «живые» маски под красавицу со вздёрнутым носиком, которые даже мимику хозяйки повторяют: смотришь на такую и кажется, словно строит глазки и улыбается настоящая инопланетянка.

Тиралик поднялся из-за стола, отбиваясь от голосящей донны Мерильди, спросил по видеосвязи Наткинсона, можно ли взять его лодку: в «креветке» с личным гербом главы ваятелей вряд ли получится проскочить до центра незамеченным, а к «утюгу» слуги, скорее всего, никто не привяжется.

– Мы поедем на этом корыте?! – возмутилась Тина, с выражением крайней брезгливости осматривая стоящую на дорожке плоскодонку. Низкий нос лодки скособочился, серебристое покрытие местами облупилось, через потёртости светилась основа из диамагнетика{?}[Диамагнетический материал левитирует в переменном магнитном поле, которое фокусирует Матричный Магнит в нужных точках. На этом принципе работает весь городской транспорт иллинойцев, он не требует топлива, не дымит, не шумит, способен почти мгновенно останавливаться, но сверхскоростей не достигает, предел 70 км/час. Управляется веслом с расширениями на обоих концах, оно отдаёт сигналы диамагнитным частям внутри лодки о перемещении.] Весло в середине погнулось – как Наткинсон умудряется такое старьё водить?

Надо будет заскочить в «Гондола-сервис», пусть переберут механизм и сделают напыление.

– Зато широкая, твой кринолин влезет, – парировал Тиралик. – И навес есть, нас не увидят. Или ты хочешь потратить день на расшаркивания с половиной города?

Фыркнув и подобрав юбки, Тина взошла по шатающимся ступенькам, пристроилась на ветхий бархат лавочки, который когда-то, возможно, был чёрным.

Запрыгнув через борт, Тиралик сжал весло, посылая тяжёлый и неповоротливый «утюг» вертикально, выше яблонь и крыши с барельефами. Частые дожди смыли краску с точёной фигурки Синды-ли на коньке, и мраморная девушка сияла, запрокинув милое личико к небу. Ждёт своего возлюбленного Повелителя Времени, надеется, что прилетит за ней, увезёт на прекрасный Галлифрей. {?}[По древней легенде, мастерица Синда-ли и Посланник Рассилона, Принип, полюбили друг друга, но иллинойская девушка не могла зайти в галлифрейский корабль, слишком боялась космоса. Семь раз приходила, чтобы отправиться с возлюбленным, и бежала, лишь оказавшись у дверей. На восьмой раз Синда-ли принесла Принипу его любимый илистый какао; переступив порог и передав напиток, она подумала о том, что сейчас окажется вдалеке от родных и дома, и снова убежала. А когда вернулась, площадь была пуста. Синда-ли села на то место, где стоял корабль, и обняла колени. Девушка ждала неделю, отказывалась от пищи. Отчаявшись, забралась на самую высокую башню в городе и прыгнула вниз… Год спустя одна старушка видела, как возник галлифрейский корабль на площади. Оттуда вышел Принип, он держал стакан с рекламой местного кафе, которое месяц назад закрылось. Над стаканом поднимался пар. Эта история о печальной любви легла в основу одной из песен, которые поют гондольеры, чтобы взять за свои услуги лишний флорин.] Уж лучше бы не прилетал.

Ох уж этот навязчивый сон: тела падают на поверхность Магнита, боль и смерть кругом.

И ведь Пифия то же видела. Веятельницы из Мебельной гильдии, положим, слишком впечатлительны, прочитали пост Наткинсона – и живенько представили катастрофу. Но Пифия?..

Почти год назад она предсказала: «Грядёт гибель Небесных Палат, и несущий её уже здесь». Тогда же появилась Клара, розовокожая инопланетянка с милыми ушками на местах, где у иллинойцев идут три слуховые щели. И тогда же напали ракноссы, первый раз за всю историю освоения Неклиды.

Совпадение? Вряд ли.

Повелители Времени способны читать мысли, ужасающе быстро двигаться, практически бессмертны. Если им не понравишься – уничтожат, как будто тебя никогда и не существовало, даже мать не вспомнит, что у неё был сын. В легендах-то они добрые, появляются ниоткуда и творят чудеса. Но вот встретиться с таким созданием в реальности, нос к носу…

А той весной пришлось встретиться. Тиралик поёжился от воспоминания: в руке скипетр лорда-президента, ракноссы захватывают город, надо отдавать приказ на декогеренцию всех Палат – чтобы спасти хоть тех, кто находится на космической станции.

И пронзительный взгляд галлифрейца: ну, убьёшь нас? Или понадеешься, что мы вас пощадим?

Тиралик до сих пор сомневался: всё ли правильно он тогда сделал? Да, ракноссов Повелители Времени помогли одолеть. Но вдруг они решат переиграть ситуацию, вернутся в прошлое и…

Даже думать об этом не хотелось.

Белый кирпичик особняка, тонущий в зелени заросшего палисадника, остался далеко внизу, вот и островной купол переливается радугой. Навстречу распахнулись створки шлюза, обдал ледяной ветер, прошил насквозь кабину «утюга», забрался под воротник, ожёг колени – и шерстяные чулки не спасли; короткий плащ за спиной затрепетал в потоке.

Из шлюза выплыли четыре лодки – опять посетители? Вряд ли к соседям: судья Тредфорди-да не жалует гостей, а вдова профессора по утрам в храме, так что наверняка это новые просители к главному ваятелю.

Ну уж нет!

Тиралик опустил тёмные шторки со всех сторон кабины, кроме лобового окна, и, пригнувшись, разогнал «утюг» до максимальной скорости. Вышло не слишком быстро, однако шлюз проскочили незамеченными.

– Пап, ты обещал со мной поговорить, – трогательно дрогнувшим голоском напомнила Тина.

О проклятые боги! Началось. Она всегда такая миленькая и послушная, когда нужен новый челнок, стоящий как десяток модных платьев. Или свою лодку разбила?

– Я весь внимание, птичка.

Тина вдруг зло ударила башмачком по ветхой обшивке и потрясла челноком с кристалликами от Сваровски-шу:

– Неправда! Ты сейчас написал комменты в трёх городских форумах, только проголосовал «за исключение донны Мерильди из состава клуба «Эксклюзив»», ведёшь заседание глав гильдий ваятелей, семинар по материаловедению, и вон у тебя мигает на нижнем рожке подключённый канал Высшего Совета. Я уж не говорю, что мы сейчас впишемся в ту кавалькаду гондол!

– Не впишемся. Знаешь же, я могу заниматься многими делами одновременно. Слушаю тебя. – И, слегка сжав челнок, добавил жёстким голосом: – Закончили, показываем работы.

Тина отвернулась, дёрнула за шнурок, закатывая кверху шторку. Белая меховая накидка закрывала плечи дочери, превращая её в зверька, который под пушистой шкуркой прячет острые коготки и готов к прыжку.

Слева за далёким горным хребтом подёрнулся дымкой розовый простор. Где-то там огорожены сетями круглые участки для выпаса морских коров, над ними летает на катере сын Наткинсона, которого тот никак не навестит…

– Знаешь, пап, – голос Тины звенел, – порой очень-очень хочется, чтобы у меня был обычный отец, способный создавать лишь одну нить, а не девять. Но чтобы эта нить – только для меня. Хоть иногда.

Тиралик направил «утюг» к Восточному шлюзу, улыбнулся дочери:

– Все мои нити для тебя, птичка. Заявляю протест, у нас первая очередь строительства.

– Да, конечно! – выкрикнула Тина. – Скажешь: «Без моего дара мы бы ютились в комнатушке на минус восьмом ярусе и глотали консервы из старых морских коров», но знаешь что? Лучше так, чем без любви.

«Любовь». Тиралик уже вздрагивал, когда дочь произносила это слово.

– Ты опять про Кира? – кисло уточнил он. – Я же говорил – брось думать о ненормальном бездельнике. Вчера снова провалил экзамен, сам не рассказывал? Заявил комиссии, что профессора «не в теме». Такой же грубиян, как папочка. Учти, все деньги главного веятеля не сделают из Кириадока мастера, а Навудону-шу под восемьдесят, лет через десять отправится он в Центральную клинику, на покой. И управленцы гильдии выгонят твоего ненаглядного из особняка, отберут четырёхъярусные апартаменты напротив Матового Дворца. Я тоже не вечен – где будете жить? Пойдёте на глубинные уровни?

Тиралику повезло с дочкой: старательная, умная, с отличием окончила курс, в тридцать лет стала мастером. И не останавливается, учится, кроме лицензии на микротехнику, получила допуск на квантовые компьютеры, на распылители. Пусть и не унаследовала способности кидать больше одной нити, но и отцовское упорство, и дотошность, и вкус передались.

Однако полтора года назад её сбил с толку этот отвязный Кир, хайбольный болельщик-тифози, задира и нейр – любитель прыгнуть с каждой высокой башни на облако из своего распылителя. Да ещё и сын главного веятеля, отъявленного хама и подлеца, который идёт на любые ухищрения, лишь бы ослабить позиции ваятелей в Высшем Совете. Конечно же, Навудон-шу тоже не в восторге от выбора сынули, запретил ему и нос совать в Сектор Ваятелей; но Кир-то разве послушает?!

Они встали в хвост очереди перед огромным диском Восточного шлюза.

Внутрь заплывало разом два десятка гондол, прозрачный люк отсекал их от ледяной атмосферы планеты, и открывался другой, впускавший в уютный мир, влажный и тёплый, полный лодочных свистков, света и рекламы на каждой поверхности. Реклама покрывала всё. С виду-то завитки и ягодки, но стоит включить считывание на челноке, как орнамент начнёт впихивать тебе «моднейшие башмаки» и «острейшие пеперони».

– Зачем нам идти на глубинные уровни? – Тина задрала выдающийся фамильный нос, сбросила накидку. – Я три года как мастер, и не на последнем месте в Академии Ваятелей. Меня не ставят в программу на выдачу квартиры только потому, что живу с одиноким отцом.

– Ты – да, не на последнем, – грустно усмехнулся Тиралик. – А Кир на каком? Не говоря о том, что союз представителей разных каст против природы, от него может родиться бездарность или слабоумный…

– Прекрати! – Тина вскочила, норовя выпасть через открытое окно прямиком на зубцы Дома Городской стражи. – Наш союз освятили Повелители Времени, чего вам, старым идиотам, ещё надо?!

Она повела челноком вокруг бёдер, испаряя юбку прямо на себе.

Тиралик собрался уже обрушить гневную отповедь, но замер, боясь вздохнуть: одно неверное движение дочери, и она станет калекой. Учёные утверждают – рекогерировать {?}[Декогеренцией называют создание вещей «из ничего», рекогеренцией – уничтожение этих вещей. Каким образом? Ведь даже песчинку «из ничего» не сделаешь? Попробуем докопаться до сути. Небесные Палаты наполняет квантовый газ – активированные частицы тёмной материи, которые находятся на границе перехода в материю нормальную. Если к такой частице приложить большую энергию, она «проявляется» как обычная. Но откуда берётся столько энергии? Энергию даёт звезда Лампаданос. Возле него вращается иллинойская станция «Янусия», которая держит в магнитном поле рой подобных частиц – это альфа-частицы, они квантово запутаны с бета-частицами, находящимися в Небесных Палатах. Если альфа-частицу перевести в разряд несуществующих, – тогда здесь, на Неклиде, её «подруга» проявится и начнёт существовать в качестве кирпичика нормальной материи. И наоборот: проявляя частицы там, мы уничтожаем что-либо здесь.] обычную материю нельзя. Однако те, кто пробовал провести лучом по ноге, оставались потом с кровавой кашей вместо мышц.

Почему так? Скорее всего, кормители врут насчёт «безопасных продуктов, выращенных без использования связанной материи». Связанные частицы повсюду – в воде, в воздухе. Они каждое мгновение попадают в лёгкие с пылью; скрываясь среди обычных атомов, переходят в организм из пищи, встраиваются в ткани.

Может, сторонники дешёвой сгенерированной еды правы – зачем возиться с летучими фермами и морскими плантациями? Соткал пиццу – и ешь, хуже не будет.

Оставшись в легинсах, возмутительно обтянувших бёдра, Тина выскользнула через окно на бортик.

– Куда ты? – только и успел выкрикнуть Тиралик.

Паршивка прокинула нить на двадцать локтей, до пневмотранспортника слева, захлестнув прозрачную трубу тремя кольцами. Обмотала свой конец нити вокруг корсета – и сиганула прочь из «утюга» под истошный визг: мимо проплывала гондола, две юные донны смотрели, распахнув глаза – и, конечно же, тут же выкладывали невероятный прыжок в соцсеть.

Приземлившись на чужой балкон, Тина без зазрения совести рекогерировала дверь, юркнула внутрь.

Ну ничего себе! А отцу потом оправдывайся, оплачивай ремонт и моральные издержки жильцам?! Вот же связалась с этим нейром, Кир без головы, ещё и приличную девушку сманил…

Полторы сотни флоринов, не меньше. Тиралик облетал здание, надеясь отловить дочь на сорок пятом этаже, где общий балкон – наверняка следующий кульбит намечен с него…

И тут по секретному каналу сообщили: на Корсетной аллее, в том же самом месте, где и в прошлый раз, появился корабль Повелителей Времени, замаскированный под синюю будку.

Тиралик чуть не уронил весло. Затем воткнул его в пол, «утюг» завис возле панорамного окна, за которым толстенькая донна в коротком пеньюаре завизжала и дёрнула занавеску, пряча свои сдобные ляжки.

На висках выступил пот. Зачем они прилетели?! Неужели опять?.. Невольно вспомнился тревожный сон.

Оставив порождение проклятой богини Иштаиры скакать по балконам, Тиралик развернул лодку к западу и включил максимальную скорость.

========== Глава 2. ==========

Бумажные пакеты из бутиков заняли весь диванчик, и услужливый мальчишка-официант в чёрной академической шапочке подскочил с ещё одним креслом.

Прозрачный со всех сторон ресторан расположился на последнем, вращающемся этаже башни, а всего их было шестьдесят четыре. Когда-то, гуляя с отцом по Саутпорту, Клара посещала подобное заведение; именно с того дня началась её боязнь высоты: парни специально прыгали на стеклянном полу, и, казалось, он вот-вот треснет.

Но здесь пол был вполне надёжным, полукруглые паркетные доски изображали рыбью чешую. Всё просто пыхтело роскошью: расшитая парча на креслах, вилки и ножи, украшенные эмалью, причём рисунок везде разный, даже бутыль для масла и солонка – прихотливо закрученный хрусталь. Четыре изгибистых колонны держали витражный потолок, между ними висела люстра, словно сделанная из сахарной глазури, вся в цветочках и зонтиках. Скатерть так накрахмалили и отутюжили, что она могла бы стоять без стола.

Клара перевернула страницу и ткнула в оранжевые шарики, выложенные на листике салата:

– А это что?

– Аранчини?

Тиралик чуть улыбнулся, словно сам удивился незнакомому блюду. Показал, как будто катает нечто между ладоней:

– Рисовые шарики, в соусе из ледяных томатов, с моцареллой и мясом.

– Рис?

– Такая крупа, белая, длинная, добывают, разделывая ствол рисовой пальмы.

– Серьёзно? – Клара расхохоталась. – Нет, слишком сытно. А что за зверь с четырьмя клешнями?

– Лангуст. Позвольте, леди, я сделаю заказ, сегодня не удалось позавтракать.

– Тогда мне тоже вот – цыплёнок, говоришь?

Тут же подскочил мальчик-«академик» в чёрном переднике:

– Курица Парминьяна? О, великодушная леди, отличный выбор! Свежайшие ледяные томаты и выдержанный сыр.

Когда официант убежал, Клара подмигнула:

– У иллинойцев все блюда с помидорами и сыром?

Тиралик вежливо кивнул. На высоком лбу пролегли две вертикальные морщинки, тонкая бровь изломилась. Римский нос, красиво вырезанные ноздри, взгляд настороженный и любопытный заставляли вспомнить птицу Додо из мультика про Алису.

– Леди, позвольте спросить: а с какой целью вы всё-таки прилетели?

Клара махнула салфеткой, подвинула к себе крабовый салат в чашечке из тонкого фарфора и ответила:

– Да Доктор с новой девочкой, Аникой, твердят, что тут какая-то аномалия, что ваша планета вывалилась из Вселенной и норовит порвать реальность. Ругаются через слово. Ладно, пусть бегают, мерят своё время-шремя. А мы можем ещё раз спуститься на второй этаж? Думаю-таки взять ту сумочку.

– Как пожелаете, леди.

Перед Кларой приземлилась тарелка в полстола с чем-то синим. Оказалось – спагетти, на них лежал идеальный ромб золотистого филе в панировке, а пахло настолько остро, что даже томатный соус цвета индиго не испортил аппетит.

Тающее под ножом филе напоминало, скорее, палтуса, чем курицу. Тиралик уверял, что цыплята – рыбы размером с гондолу, имеют загнутый клюв и высокий алый плавник вдоль спины. Иллиноец ел отстранённо, словно и не был голоден, но незаметно приговорил такую же, как у Клары, тарелку с резными сырными пельмешками, ризотто.

А ведь лодку он вёл так же, неспешно и быстро: в каждом взмахе весла, движении корпуса столько силы и достоинства… Пожалуй, Тиралик мог показаться красивым, если бы не голубоватая кожа и синие губы.

Сливочно-кремовый десерт изображал гондолу с орнаментом из шоколада и ягод, на вкус он был ещё лучше, чем на вид: сладкое и кислое приятно сменяли друг друга на языке. Белое искрящееся пузырьками вино показалось слабеньким, однако, встав из-за стола, Клара чуть не свалилась в новых ботильонах на высокой платформе.

Тиралик подхватил под локоть, нежно и крепко – но тут же стыдливо отстранился.

– Ты меня боишься? – подмигнула Клара. – Брось, знаешь же, я на самом деле с Земли, мы просто похожи на галлифрейцев.

– Я помню, леди, – пробормотал он. – А Доктор не рассердится на вашу отлучку? Почему вы просили улететь «по-тихому»?

– Подумаешь, переживёт. Вечно нудит «ничего не трогай, а то мир обвалится», его послушаешь – останешься без шоппинга. Вперёд, на второй этаж!

Нога снова подогнулась. Клара скинула ботильоны и пошла босиком. Сзади Тиралик объяснял мальчику, где припаркована лодка, чтобы тот отнёс покупки.

Клара не собиралась никого ждать, она прыгнула в лифт, нажала «два». Однако это оказался совсем не тот второй этаж; по крайней мере, обувь здесь была.

В ближайшем бутике нашлись годные туфли с удобной колодкой. Юная продавщица, затянувшая свой корсет настолько, что для кишок явно не осталось места, порхала кругом, восклицая «лампово» и «няша». Из высокой причёски торчали длинные прозрачные крылышки и делали её похожей на пчёлку; она предложила выбрать к туфлям перчатки.

Пошли через лабиринт магазинчиков за перчатками, по дороге прихватив два кружевных веера и стоячий воротник (Клара понятия не имела, зачем это ей).

В уютном салоне, увешанном разнокалиберными шляпами с пола до потолка, их встретила молодящаяся дама с улыбкой «лучшая подруга» и взглядом «налоговый инспектор». Перчатки всех оттенков бежевого она уже разложила на стойке, и сразу же пошла в атаку, суля «эксклюзив» и «скидку только для донны».

Согласившись на три пары (четвёртая – в подарок!), Клара с досадой поняла, что Тиралик потерялся – платить некому. И как теперь отвязаться от покупок?

Она заглянула в сумочку, погремела содержимым. Со вздохом подняла печальные глаза на «инспекторшу»:

– Похоже, я потеряла свой челнок.

Продавщица нагнулась к ней, вытаращившись, как на зелёный холм, который вдруг начал извергаться вулканом. Сама заглянула в сумочку и выдавила:

– Что?..

– Думаю, его украли, – наугад выдала Клара.

– Ах, зашквар! – Пчёлка схватилась за щёчки – аккуратно, чтобы не помять макияж.

Инспекторша обежала стойку, поддержала Клару под спину, словно та собиралась упасть. Запричитала:

– Донна, несчастье-то какое, вы только не отчаивайтесь, мы тут, рядышком, фоткаем вас, выглядите вы чудесно, лайк-лайк!

Она притопнула на Пчёлку, та всплеснула ручками, кинулась за табуретом. Усадив на него Клару, как больную, продавщица взяла её пальцы в свои, с жалостью глядя в лицо, потребовала:

– Рассказывайте, рассказывайте скорее о покупках, о глупых шляпах, которые кругом, о топорном сервисе. Ох, это ж поди минут пятнадцать вы не обновляли статус! Да, друзья волнуются, но держитесь, сейчас уладим. Давайте, я в ваш аккаунт зайду и лук выложу? Диктуйте адрес. Как лучше – в профиль, в пол-оборота?

В дверях шляпной собралось уже пять продавщиц, и со всех сторон подбегали новые, громко шептались:

– Это она, бедняжка?

– Бледная какая!

– Ужас, маньяк, укравший челнок, где-то в «Островках», куда смотрит охрана?!

– Городская стража на подъезде, говорят, в пробку встали.

– А кормителей из клиники вызвали? Тоже в пробке? Донна ведь совсем без связи, ну неужели нельзя поторопиться? Так и помирать будешь, никто не поможет! Безобразие!

Инспекторша продолжала выпытывать какой-то «адрес», «группу», «хотя бы последний хештег». Клара попыталась отвязаться, мол, ничего не помню – но это вызвало ещё один шквал жалостных причитаний. По заметно подросшей толпе проносились новости: «Совсем обезумела!», «Надо же, выглядит такой спокойной», «Стресс, стресс, вы представляете?!»

Вперёд протолкался толстячок в красных дутых штанах и полосато-красном дуплете, на шлеме торчал гребень. Стражник попытался спросить «где вы в последний раз видели…», но продавщицы накинулись на него гневной гурьбой, требуя дождаться медиков.

Клара уже готова была сама поверить, что сошла с ума, когда в коридоре послышалась ругань, увещевания, и толпа выплюнула к «пострадавшей» Тиралика. Охровый плащ помялся, шляпа с перьями пропала, но воздетая рука главного ваятеля демонстрировала всем желающим розовый челнок с наполовину отодранной этикеткой.

Прибор был торжественно вручён Кларе под общий умилительный вздох, перчатки оплачены, и «непутёвый кавалер» с «бедняжкой» вырвались из окружения. По дороге к лодке Клара вертела розовый полумесяц, пробовала пальцем острые рожки. Спросила:

– И что, я могу по нему звонить?

– Леди, он не активирован. – Тиралик мотнул головой в сторону вывески «Салон модуляторов». – Купил по дороге.

– А откуда ты узнал, что он мне нужен?

– Да уже все Небесные Палаты гудят о «маньяке-похитителе челноков» и «спятившей от горя донне». Гондольеры Центрального проспекта скоро будут распевать об этом грустную баркаролу, первые варианты появились, правда, с рифмами беда.

На парковке их лодка с ручкой выделялась – пёстрый стог бумажных пакетов притягивал взгляд издалека. Тиралик добавил к ним ещё пять и принялся распихивать коробки, чтобы можно было сесть. Но тут сбоку его атаковал крупный господин в жёлтом плаще, расшитом аметистами.

– О, вот так встреча! – притворно удивился он, огромной шляпой подметая пол. – Мастер, вы не уделите мне одну минуточку вашего дражайшего внимания? Я всё по вопросу места для застройки, понимаете…

– Мастер Вирики-да, я здесь частным образом, завтра приезжайте в особняк, – попытался отбиться Тиралик, но проситель не отступал, скороговоркой выкладывая своё дело.

С другого бока к ним подскочила дама в необъятном платье с кринолином, и, грудью наседая на главного ваятеля, застрочила: