Текст книги "За тучами всегда Солнце-2. Исправленному верить (СИ)"

Автор книги: Оксана Шеханова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Она живая? – я рассматривала существо, которое не боялось нас. Жёлтый клювик, красное оперение и чёрные лапки.

– Да. Смотри, – Альм взял ложечку с мукой и посыпал птичке на голову, и та упала словно подкошенная. Я закрыла рукой рот и заплакала.

– А теперь она мертва, Королева. Этот порошок смертелен для любого живого существа, и никакой магии или наложения чар. Для такого крохотного создания, как птичка, достаточно, чтобы яд лишь соприкоснулся с перьями, и наступает смерть. В гномьей руде его концентрация мизерная, так что он не несёт никакой опасности, но если отделить его и собрать большое количество вместе….

– Ты…. Ты думаешь, что именно так погибли Миолла, Лимас и первая жена наместника? – я размазывала слёзы по лицу, глядя на трупик ни в чём не повинной птицы.

– Возможно, Свет. Наместник мог менять пропорции и концентрацию вещества или добавлять другие компоненты, чтобы добиться желаемого, но я ещё не закончил демонстрацию.

– Что?! – я вспылила. – Хватит, мне достаточно!

– Нет, Королева, – карие глаза мужчины сверкнули, – ты должна это увидеть.

Он взял нож, провёл себе по ладони и сжал её, чтобы накапать кровь в баночку с порошком, и он тут же превратился в красную шипящую массу. Я вскрикнула. Альм подошёл ко мне и нежно взял за руку.

– А теперь, Королева, чтобы завершить эксперимент, мне нужно немного твоей крови.

Я протянула дрожащую руку, и маг, взяв другой нож, провёл лезвием по моей ладони. От шока я даже не почувствовала боли и лишь наблюдала, как алые капли падают на дно баночки. Смешавшись с порошком, моя кровь стала белой как снег. Я в ужасе посмотрела на Альма.

– Что всё это значит?! Почему белая?!

– Ты Королева, Свет, вероятно, твоя кровь отличается, – тут он замялся. – Когда мы обнаружили Миоллу мёртвой, та выглядела спящей, ни ран, ни повреждений, но она была белого цвета. Помнишь, Зевс тогда ещё спросил меня, не было ли вскрытия? Так вот, я всё-таки сделал небольшой надрез на внутренней стороне плеча Королевы.

– И? – я схватилась за горло.

– Когда я рассёк кожу, мягкие ткани были белого цвета.

В полуобмороке я опустилась в кресло, сердце учащённо билось где-то в горле, а голова мучительно болела. Сделав несколько вдохов и выдохов и закрыв глаза, я с трудом, но замедлила пульс и сердцебиение. Так, успокоиться, взять себя в руки, нужен кофе. Щелчок пальцами, и на столе появились две кружки. Альм собрал все использованные предметы, ложечки, баночки и одним мановением руки сжёг их прямо в воздухе. Я снова вскочила.

– А запах? Ведь этот порошок источает слабый аромат земли и ещё чёрт знает чего, так почему мы с тобой не попадали замертво, когда ощутили его?

– Удивительно, но это так, – маг развёл руками, – убивает лишь прикосновение или попадание в организм.

Я бросила взгляд на птичку, и моё сердце заплакало от жалости.

– Исправить, исправить, – забормотала я и, подойдя к столу, рассеянно щёлкнула пальцами. Мёртвая птичка встрепенулась, чирикнула и вылетела в открытое окно.

– Пусть живёт, она не виновата, что тебе пришлось показывать мне эксперименты.

Альм выронил челюсть.

– Как…. Как тебе удалось воскресить птицу?!

– Не знаю, захотела, и всё, – я вернулась в кресло. – Допустим, мы разгадали тайну смерти Миоллы, тогда что с Лимасом? Снова этот компонент? А Кейра?

– Всё возможно, дорогая, – Глава продолжал поражённо смотреть на меня, потом сел в соседнее кресло и, отпив из кружки, вытаращил глаза. – Я думал, здесь кофе.

– Я передумала, это коньяк, – я устало махнула рукой. – Можжевелово-лимонный табак, тёмно-синий плащ, сшитый на свадьбу с Миоллой, смертельный порошок из руды, что там ещё? Перстень в виде паука?

– Я думал над этим, пока тупик, – мужчина сделал ещё один глоток, долгий.

– Альм, – я серьёзно посмотрела на мага, – ты можешь допустить, что это Алессунд?

– Могу, – он задумался, – но Королева, я не сомневаюсь, что ты отправила его в Безвременье. Можешь прямо сейчас проверить, там наместник или нет?

– Поверь, что я сделала это уже дважды, – я схватила карандаш и начала черкать на листке. – Существует ли кто-нибудь, кто может вытащить Алессунда из Безвременья, да так, чтобы я об этом не догадывалась? Кто вообще должен накладывать защитные заклятья на тюрьму? Я?

Маг мучительно накрыл лоб рукой, вдруг резко поднял на меня глаза и забормотал, – не может быть….

…. – Я видела мужчину в капюшоне после того как передала тебя охране и возвращалась наверх. – Хотя версия побега наместника из Безвременья уже не казалась нам такой абсурдной, я и Альм решили, что озвучивать её перед Советом и друзьями пока не будем.

– И?

– И ничего, – я пожевала губу, – через пару секунд он сбежал, но я уловила запах табака.

– Что дальше? – Глава допил коньяк и впился в меня карими глазами.

– Дальше…. – я на секунду встретилась с ним взглядом. – Хочу лично допросить пленного валса, если тот ещё не пробил головой стену камеры, встретиться с начальником Главной тюрьмы Санполина, а потом у меня к тебе, Альм, будет серьёзный…. Чёрт возьми! – всё это время я нервно рисовала на листе чёрточки, кружочки и цветочки, но потом мой рисунок стал более осмысленным.

– Посмотри, на что это похоже? – я протянула магу свой исчерченный лист.

– Хм, на кольцо или перстень с изображением солнца. Проклятье, Королева! – в его взгляде горело понимание. Глава вскочил и подбежал к высокому шкафу.

– Конечно! Тот парень Каррас мог и перепутать! Солнце и паук, точка, а от неё лучи или лапки! – он вытащил тяжёлую книгу и положил на стол. – Это санполинская энциклопедия наград и орденов, когда-либо вручаемых за всю историю страны. Как же я раньше не проверил! Перстня с изображением паука не существует, а вот с солнцем…. – мужчина быстро перелистывал страницы. Я выпрыгнула из кресла и подошла к магу. Книга была с красочными иллюстрациями, но в конце каждой статьи оставалось много пустого места.

– А для чего это? – я указала на белые листы.

– Каждый год награждается много санполинцев, – от волнения руки мага дрожали, – а пустые места заполняются по мере появления новых людей, удостоенных орденов, и перстень также может считаться наградой. Вот!

Я вгляделась в название статьи, а главное, в изображение перстня: крупный, серебряного цвета, в середине печатка с изображением местного солнца.

– Таким перстнем одаривают выдающихся магов и целителей, – читал Альм, – принёсших землям ведьм мир и благоденствие.

– Что? Мир и благоденствие?! – я фыркнула. – Наместник несёт лишь насилие и хаос! Посмотри, был ли Шакал награждён этим перстнем?

– Да, чёрт возьми! – Альм отшатнулся от стола и схватился за волосы. – Тридцать девять лет назад! Его награждала сама Миолла, когда была с визитом в Селестиале!

Я пробежалась по тексту и, дочитав, поняла, что мне не хватает воздуха.

– Ты…. Ты можешь сверить список награждённых перстнем с перечнем тех, кто шил плащи на заказ? – спросила я, в изнеможении осев в кресло, хотя уже знала ответ.

– Одно совпадение. Мне озвучить? – Я слышала глухой голос Альма, будто находилась под водой, сознание замерцало, а веки не хотели подниматься. Алессунд сбежал и теперь мстит. Расстрел в лесу, взрыв дома Пита, теракт в Совете, что дальше? А дальше – коронация. За себя я не боялась, а вот простые жители…. Проклятье! Как же они спокойно жили, пока здесь не появилась я!

– Последний вопрос, дорогой Альм, – я уже хрипела, – кто выпустил Алессунда из Безвременья?

Так же хрипло маг назвал мне имя и с силой ударил о стену кулаком, и я удивлённо приподняла брови, потому как впервые видела Альма в бешенстве.

– Только ему это подвластно, Королева.

Глава тридцать вторая

– Я уже не согласен, что нужно держать всё втайне, Света, – Альм шёл за мной по пятам.

– Обещаю, что мы всё расскажем, но после того как допросим валса и начальника тюрьмы. Как его зовут, кстати?

– Грант Мале, оборотень, заведует Главной тюрьмой страны больше ста лет, – бормотал мне на ухо маг, – хороший парень, я с ним давно знаком.

– Надо найти Эдвина и попасть к задержанному валсу, – продолжала я. – Эти монстры вообще умеют говорить или нужен переводчик со звериного?

– Если захотят, будут говорить, а не захотят – заставим. – Я остановилась, услышав голос Эдвина, с ним был полковник.

– Свет, я закончил в твоём кабинете, потом покажу, что и как.

– Спасибо, Зевс, – я нервно улыбнулась, – парни, я в тюрьму, кто со мной?

***

Рычание монстра мы услышали за несколько десятков метров, а приглушённый свет и влажность лишь нагоняли страха в тюремный антураж.

– Добавьте света и включите отопление, немедленно, – сухо сказала я начальнику смены, дракону с трясущимися руками. – И поменьше пейте на работе, приятель. – Прибавила я и тут же покраснела, вспомнив, как сегодня утром сама выпила полкружки коньяка. Начальника сдуло, а через несколько минут действительно стало намного светлее и повеяло теплом. Валса держали в самом конце коридора, и как только мы подошли, зверь перестал бросаться на стены и реветь, и обернулся к нам. Я обрадовалась, что могу чувствовать его эмоции. Бессилие, интерес, гнев и удивление. Великан вызывающе усмехнулся и приблизился к решётке.

– Королева? Ну надо же! Какая честь для меня! – он театрально поклонился, а я была потрясена разительной переменой в поведении и внешности валса, заключавшейся в превращении из свирепого монстра в джентльмена с прекрасным произношением.

Теперь я уже не сомневалась, что он человек. Несмотря на рваную одежду и длинные лохматые волосы, его лицо сияло интеллектом, а глаза искрились любопытством. Валс был похож на перекаченного рестлера, который иногда посещал школу, и единственное, что волновало, это его полупрозрачный силуэт. Мужчины, сопровождавшие меня, напряглись и подошли ближе, а я так и осталась стоять в пяти-шести шагах от клетки.

– Привет, – хрипло начала я, – как к тебе обращаться? Имя есть?

Бесцветные глаза валса мигнули, а рот хищно оскалился.

– Моё имя Ветер, Королева Тэсса. Зачем пожаловали в такое неприятное для вас место? Меня навестить? Польщён.

– Ты слишком много говоришь, валс, – Эдвин вытащил мечи, – язык не мешает?

Монстр захохотал, – по-моему, ты пришёл сюда не качество стенной кладки обсуждать, демон, а именно поговорить. Или я не прав?

Я фыркнула, – а ты с юмором, смотрю. Скажи мне, кто вас нанял и откуда вы, чёрт возьми, появились? О вас же не было ни слуху ни духу лет триста.

Ветер молчал с минуту, прежде чем ответить, – если я скажу, то что мне за это будет?

– Умрёшь не мучительной смертью, это я тебе лично гарантирую, – с кровожадной улыбкой ответил Эдвин. – Ты же понимаешь, что принимал участие в нападении на Королеву, и не забывай о взрывах.

Арестованный помрачнел и отвернулся к стене, а я снова удивилась его эмоциям. Сомнение, надежда и по-прежнему гнев, только из-за чего?

– Лично я на Королеву не нападал, – буркнул валс и обернулся, – вы же сами отбросили меня к стене, да так, что я сознание потерял.

Эдвин и Зевс с недоверием взглянули в мою сторону, а я вспомнила, как пыталась привести в чувство раненого Альма, а когда увидела позади себя валса, вскочила и оттолкнула его.

– Просто не люблю, когда другие нарушают моё личное пространство и дышат в спину. Надеюсь, все кости целы?

Ветер выглядел потрясённым, а потом словно вышел из транса и громко рассмеялся, – проклятье! Ну и Королева!

Я пожала плечами, – что, Ветер, говорить-то будем?

Мужчина вытер выступившие слёзы, – конечно, но только с глазу на глаз.

– Послушай, приятель, – Зевс подошёл к решётке вплотную, – неужели ты, и правда, думаешь, что мы оставим Королеву наедине с тобой?

Ветер прислонился к стене, скрестив на груди руки, и отвернулся.

– Только с глазу на глаз. Если вы не согласны, тогда всего хорошего.

– Идём, дорогая, – Эдвин взял меня за руку, но я не двинулась с места.

– Хорошо, Ветер, я буду говорить с тобой. – Валс дёрнул головой, а демон зашипел:

– Что ты творишь? Это не кранг, которого ты приручила, это свирепый убийца! Он тебе голову отвернёт, а ты и не поймёшь!

– Эдвин, – я улыбнулась, – всё в порядке, верь мне.

– Света, это безумие, – Зевс взял меня за другую руку и потянул, – уходим.

– Оставьте нас.

– Это с какого перепуга? И не подумаю, – демон сжал мой локоть. – Я сказал идём, сейчас же. Или я буду присутствовать при разговоре.

– А я сказала оставьте нас, – в моём голосе появился холод, – на пять минут. Это приказ Королевы.

Полковник смутился и выпустил мою руку, Эдвин же некоторое время разъярённо смотрел мне в глаза, а потом я ощутила во рту металлический привкус. Обиделся. Демон зло усмехнулся и быстро ушёл по коридору, а я отвернулась от мужчин и подошла к решётке. Из камеры на меня смотрели смеющиеся бесцветные глаза валса.

– Итак, к чему такая таинственность? Теряешься в присутствии посторонних? Тогда тебе к психологу надо, приятель.

Валс фыркнул, – а вы остра на язык, Королева.

– Память у меня тоже острая, – сухо отозвалась я, – и я не забыла, что именно ты бросил кинжал в спину моего Кайри! Так что уже имеешь срок за покушение на члена королевской семьи. Кто тебя нанял?

– Мужчина был скрыт под капюшоном, – после нескольких минут молчания валс сел на пол и устало потёр лицо. – Он пришёл в наше поселение, предложил работу и хорошие деньги, многие согласились.

– Что за работа?

– Пробраться в Совет и устроить хаос.

– Взрывы ваших рук дело?

– Нет.

– Дальше.

– Дальше?! – Ветер вскочил на ноги и в один прыжок оказался передо мной. – Он заверил, что никто не погибнет! Войти в здание, попугать сотрудников и свалить! Сказал, что по пятницам заседаний в Совете нет и охраны много не будет! Наложил на нас чары и превратил в наёмников, но как только я и мои парни оказались внутри, магия испарилась, мы снова стали валсами, и понеслось….

– И вы на это согласились? – я криво усмехнулась. – Валсы, которые три века прятались от людей, такие могучие и опытные воины пошли за этим мужиком, как крысы за дудочкой? Не верится! Да он развёл вас, как первоклассников! Да и к тому же подставил!

Ветер зарычал и в отчаянии ударил по стене, а потом медленно сполз на пол, я же прислонилась к решётке и обняла себя за плечи, справляясь с головокружением. От мужчины исходила такая боль, что меня зашатало.

– Тот человек был магом, и поговаривали, что лет пятнадцать назад он наткнулся на нескольких валсов, когда бродил по пещерам. Уж не знаю, что ему там было нужно. Слово за слово, и незнакомцу устроили встречу с нашим прежним вожаком, но разговора не получилось, и тот отослал мага к Марану, своему брату и советнику, и они общались время от времени. Более трёхсот пятидесяти лет назад во время последней войны нашу нацию практически истребили, и мы бежали в горы. В то время нами правил мудрый валс по имени Фран, и он решил больше не показываться людям, но у нас остались верные друзья среди санполинцев, и мы до сих пор поддерживаем связь. Со временем наша стая распалась на два лагеря: одни всё продолжали злиться из-за поражения и позорного побега, а другие валсы зажили спокойной жизнью, завели семьи и растили детей. Проклятье, Королева, почему я всё это рассказываю? – Ветер усмехнулся и посмотрел на меня исподлобья. Звериный оскал вернулся, а глаза горели дикой ненавистью, но не ко мне.

– А вам не интересно узнать, из какого я лагеря, Королева Тэсса? – мужчина поднялся на ноги и подошёл ко мне вплотную, нас разделяло несколько сантиметров. – И почему вы меня не боитесь? – Он изучающе наклонил голову и прищурился. – Как сказал демон, я могу отвернуть вам голову, а вы даже и не заметите.

Я пожала плечами и невидяще уставилась в стену.

– Если бы ты хотел меня убить, сделал бы это ещё там, в Совете, но нет же. Значит, тебе что-то от меня нужно, Ветер. Я тогда тебя оттолкнула, и ты картинно отлетел в стену, притворившись вырубленным, а потом нарвался на бой с Эйкеном и сдался. Уверена, что у таких свирепых воинов, как вы, валсы, в кодексе нет пункта о сдачи в плен, да и Эйкен удивлялся, что сумел захватить тебя живым. Так что ты хочешь?

Ветер задумчиво почесал щёку и бросил на меня мимолётный взгляд.

– Вы правы, Королева, я действительно позволил себя скрутить.

– Тогда объясни, – зашипела я, – зачем надо было устраивать театральное представление с метанием кинжала и ранить Эдвина?!

– Вот именно, – горько усмехнулся валс, – спектакль. Я решил, что моё пленение должно выглядеть правдоподобным, поэтому и бросил кинжал в вашу сторону, задев демона. Вообще-то я метил левее, но ваш Кайри сам насадился на лезвие, закрыв вас собой. Кстати, у него превосходная реакция! Вы сказали, что я мог бы вас убить, если бы захотел. Это правда, Королева, но у меня другая цель.

– Вот болван, – снова зашипела я и уставилась на заключённого, который сейчас был похож на рестлера, всё-таки окончившего школу и поступившего в университет.

– Ты пришёл поговорить, я слушаю.

– Я что-то вроде парламентёра, – Ветер выпрямился и открыто посмотрел на меня. – Как я уже рассказывал, у нас в клане раскол, длящийся не одно десятилетие. Кто-то злился на власть из-за того оглушительного поражения, но тихо, сквозь зубы, а другие старались жить мирно. Десять лет назад наш вожак Фран умер, и место лидера занял Маран, его брат, который является сторонником войны и жажды реванша. Мы, взрослые и семейные валсы, давно не слушаем его проповедей и призывов к отмщению, а вот молодняк…. Сами знаете, Королева, что такое незрелые умы и мощь энергии, которую некуда выплеснуть. Сторонников Марана становится всё больше, и возможна война.

– Сначала расскажи мне о той войне, – я сотворила себе стул и села, – почему вы в неё ввязались?

– Только не говорите, что не знакомы с историей Санполина, – ухмыльнулся Ветер.

– Не забывай, с кем разговариваешь, валс, – сухо ответила я, и меня услышали.

– Простите, – мужчина смущённо поклонился, сел на пол и ударился в воспоминания. – В те времена мы жили в Тёмную эпоху и ждали появления новой Королевы. Тогда борьба за её благосклонность к тому или иному клану выражалась не в законе о Половинках, а в сражениях и битвах. Валсы всегда были воинственно настроены, но в отличие от наёмников, драконов или демонов, которые считались более мирными народами, жили лишь войной, буквально. Для страны мы были как пушечное мясо, солдаты. Наёмник, оборотень или демон сто раз подумают, втягиваться ли в войну или конфликт, а валсы должны были участвовать в любой заварушке, хотят они этого или нет.

– Подожди, – я замотала головой, – получается, вы были военнообязанными? Королевская армия? Отбывали воинскую повинность?

– Не совсем, Королева, – Ветер прислонился к стене и поднял глаза к потолку, – вечные военнообязанные, пожизненно. Но королевской армией нас можно было назвать с натяжкой. Подкуп, угрозы и шантаж заставляли валсов разбредаться по разным сторонам конфликта, и нередко брат воевал против брата, а сын против отца. Когда войн не было, мы уезжали в другие места, нанимались в охрану, уходили на Землю.

Меня уколола нотка сожаления, и я вспомнила рассказ Эдвина о Тёмных эпохах, когда все кланы были разобщены и за королевское предпочтение перегрызали друг другу глотки.

– А как ты смог исчезнуть и тут же появиться в другом месте, когда я рыкнула на тебя в Совете?

– Нас не зря всегда называли «тенями», мы можем перемещаться в пространстве, но лишь на несколько метров. Тактическая уловка при нападении, а получаем мы эту способность после обретения половинки.

– Есть хочешь?

– Немного, – усмехнулся Ветер, и я сотворила нехитрый обед, состоящий из супа, куска буженины, хлеба, овощей и графина вина.

– Благодарю, Королева, – валс снова смутился.

– Приятного аппетита, – я встала и направилась по коридору, считая, что Ветер всё-таки окончил университет с отличием. – Скоро вернусь.

Глава тридцать третья

Я направлялась в кабинет начальника тюрьмы Демхольда, зная, что найду Эдвина и Зевса именно там, а ещё меня переполняли ярость и злость. Ветер не врал мне, и всё, что он сказал, было истиной. Более трёхсот лет назад здесь правили бал средневековые законы. Я задумалась и поняла, что и на Земле в это же время обстановка была не лучше, но вечная воинская повинность?!

Мужчины были в кабинете и вскочили, когда я туда ворвалась. Лицо моё горело, а глаза, видимо, показывали такое светопреставление, что у парней открылись рты и выкатились глаза.

– Ты в порядке? – первым очухался Эдвин.

– Да, всё хорошо, дорогой, – я отпила из бокала и скривилась, поняв, что это виски. Зевс покраснел.

– Нет, не в порядке, – я облокотилась на стол и ударила по нему, – почему мне не рассказали, что валсы, кроме того что свирепые воины, несущие смерть, были ещё и вечно военнообязанными? Эдвин, ты прочитал все книги по истории Санполина! Ты не мог об этом не знать!

– Я знал это, но валсов не видели много лет, так что….

– Я с ним ещё не договорила, ребята, – я нервно потёрла лицо, – Ветер хочет мне что-то предложить, с собой не зову. – И вышла, почувствовав за спиной гнев и обиду.

***

– Но самое обидное, Королева, – валс по-прежнему сидел у стены, когда я вернулась и села на стул, – это то, что мы никогда не участвовали в этой кровавой гонке за Королевой. Умирали на поле боя без цели, получая за своё участие лишь сущие гроши и не видя приза.

– Постой, Королева не могла выбрать среди вас своего Кайри?

– Таков был закон, – Ветер театрально развёл руками и улыбнулся, – видимо, мы недостойны.

– Гномы также являются обособленной нацией, и мне кажется, они вполне этим довольны.

– Возможно, но у гномов нет той проблемы, которая постучалась к нам в дом. Последние двести лет у нас рождаются только мальчики, и на одну девушку из нашего клана теперь приходится двадцать-тридцать неженатых парней. Мы просто вымрем, Королева. В последнюю войну мы взбунтовались, бросили поле боя и выдвинули Верховным Правителям Санполина свои требования, но нас не услышали и обрушили все силы, чтобы вообще стереть с лица земли. Мы требовали включить наш народ в борьбу за Королеву, но не получилось, и нам лишь оставалось бежать в горы. Многие тогда погибли, друзья, женщины, дети, а когда вышел закон бога о Половинках, отменяющий гонку за Королевой, мы надеялись, что нас включат в него, это же справедливо, но нет.

– Тогда у вас должны быть свои половинки, как у гномов.

– Разумеется, но девочки перестали рождаться.

От боли и горечи я сложилась пополам.

– Твои требования?

– О, Королева, – Ветер сардонически рассмеялся, – разве я в праве что-то требовать?

– После всего, что ты рассказал – имеешь, – я исподлобья посмотрела на мужчину. – Единственное, что не в моих силах, это закон о Половинках, мне очень жаль. Я пока не знаю, могу ли общаться с богами. Что ты ещё хочешь?

Валс задумался, – многие мечтают вернуться и жить свободно, нежась под розовым Силу и вдыхать свежий воздух. За три века из грозных воинов мы превратились в бесцветные тени с мёртвыми глазами. Вы не поверите, но раньше моё тело имело бронзовый оттенок, а глаза искрились серебром, но, увы…. Кстати, один целитель предположил, что именно из-за отсутствия солнца наши женщины перестали рожать девочек.

– Всё может быть, – я кивнула. – Так что насчёт возможной войны?

Ветер поднялся на ноги и подошёл к решётке, я также встала с места.

– Я попросил вас остаться наедине со мной по нескольким причинам, – он наклонил голову, напряжённо раздумывая. – То, что я попал в плен, в нашем кодексе уже является тяжёлым проступком, но это было сделано специально, таков план. Я сказал, что война возможна, но, боюсь, это не так. Она неизбежна, и я пришёл сюда, чтобы попытаться предотвратить войну, и это осуществимо только с вашей помощью, Королева. Как и говорил, мой народ давно точит зубы на власть, а значит, и на вас. Тот же Маран, наш вожак, понимает, что вы, лишь недавно вернувшаяся Королева, не сможете изменить закон о Половинках, но у него другая цель – захватить Санполин. Разрушить, растоптать и уничтожить, и поверьте, ненависти хватит, – Ветер выпрямился и, казалось, собирался с духом.

– Королева Тэсса, я прошу вас издать указ о неприменении силы и насилия против валсов, решивших вернуться к мирной жизни. Понимаю, реакция санполинцев будет неоднозначной, но уверяю, что мы не расползёмся по землям, а будем жить на нейтральных территориях рядом с гномами, ведьмами и драконами. Если вы дадите своё согласие, это будет самый счастливый день в моей жизни, и сейчас я говорю без иронии. И чтобы развеять сомнения, выдам вам пару тактических секретов. Я пришёл сюда, чтобы попросить о снисхождении и милосердии, но скажу больше, чем следует.

– Сколько валсов хотят показаться миру? – от новостей у меня кружилась голова, и я подумала, не вызвать ли Альма.

– Около шестидесяти трёх тысяч, – Ветер прищурился, – в основном семейные пары с детьми или без.

– А сколько вас всего?

Тут мужчина ухмыльнулся, – вот мы и подошли к самому главному, Королева. За три века из немногочисленной группки сбежавших мы превратились в огромную общину. Сами понимаете, отсутствие света, свечи, романтика…. Сейчас взрослого мужского населения сто тридцать пять-сто сорок тысяч, а женского – сто тысяч.

Я замерла, – и как же вы все умещаетесь в Гномьих горах?

– А я не говорил, что мы все живём именно там, – валс сокрушённо покачал головой, – и если вы видели карту Санполина, то должны знать, что горы покрывают большую часть земель гномов и драконов, они есть на землях демонов, на территории ведьм и даже фей, а невысокая гряда доходит до самих русалок. Санполин скорее горная страна, особенно на западе, зато на востоке, где обитают наёмники и оборотни, земля рыхлая и плодородная.

Я похолодела, – ты хочешь сказать, что….

– Да, Королева, – Ветер кивнул. – За три века мы расплодились и разбрелись по пещерам страны, а где нет гор и ущелий, вырыли тоннели. Мы везде, но нас вроде бы и нет. Мы давно стали мифом, и нами пугают малышей перед сном.

– Значит, так вы попали в столицу, по тоннелям? – прошептала я. Валс кивнул.

– Тоннели, а в здание Совета мы вошли с чёрного хода под видом грузчиков, которые привезли коробки с продуктами.

– Хм, а почему мирные валсы решили выйти на свет именно сейчас? Почему не при Миолле, например?

– Долгое время натиск озлобленных сторонников Марана сдерживал вожак Фран, но он погиб. А что касается решения валсов вернуться…. Из-за вас, Королева. Ваше появление воодушевило мой народ. В их бесцветных глазах зажглась надежда, что вы помилуете и позволите им жить на земле, а не на камнях, дышать свежим воздухом, а не пещерной пылью. Миолла была слишком легкомысленной особой, всегда давала понять, что её не интересуют ни войны, ни политика. И мы не знаем, как бы она себя повела, если б из ущелий и тоннелей начали выходить серые измождённые люди, – Ветер отрешённо смотрел на стену камеры. – Потом умерла и Миолла….

Несколько минут стояла оглушительная тишина.

– Я не поверю, что когда издам указ о возвращении валсов, на нас не нападут, – я замотала головой, – ты же не просто так мне всё это рассказываешь.

– Даже если я принесу Марану указ с вашей подписью, он не отступит, Королева, но может отсрочить нападение, в этом я уверен, а вы пока сумеете подготовиться.

– И насколько он отсрочит? День, неделя?

– Хоть наш вожак и мечтает завтракать в королевском замке, но он поддерживает желание валсов вернуться к нормальной жизни. Воля народа и так далее. Нападение может задержаться где-то недели на три, может, чуть меньше. Сбор вещей, переезд, устройство быта. Тем более ничто так не усыпит вашу бдительность, если мирные валсы хотят жить, как все, и это их искреннее стремление Маран считает основной вехой к победе. Он коварен и поэтому позволит своим людям спокойно переехать на новое место жительства – вожаку это только на руку, и по его словам, мы почти четыре века ждали, можем подождать и пару-тройку недель.

– А твой «благородный» Маран не думает, ЧТО будет с теми мирными валсами, когда начнётся война? Они же станут заложниками, и весь людской гнев в первую очередь обрушится именно на них и на тех санполинцев, которые всё это время не прерывали с вами дружбы!

– Победителей не судят, – тихо ответил Ветер и отвёл глаза. – Не думайте, что я принимаю такой план, иначе меня бы здесь не было.

– Кстати, о верных друзьях-санполинцах. Только не говори, что им известно о грядущем нападении на страну, иначе мне придётся строить ещё одну тюрьму для сочувствующих вам!

– Нет, Королева. Санполинцы общаются лишь с мирными валсами, решение Марана захватить страну всегда было тайной, и об этом знала лишь горстка приближённых.

– Хорошо, – я начала заводиться, – как я могу быть уверенной в том, что на свет выйдут не только действительно мирные люди, но ещё и свирепые воины?

– Это просто, – мужчина устало осел на пол. – Во-первых, на выходе вы можете проверять каждого на ложь – в таких делах ваши ведьмочки и феи имеют достаточно опыта, а во-вторых, список желающих вернуться будет проходить через мои руки…. – Тут валс запнулся и нахмурился. – Проклятье, остаются только ведьмы и феи, я-то здесь!

Я вернулась на стул и начала судорожно размышлять. Война. Боги, я только недавно появилась в Санполине, а уже сколько проблем! Реформы, нововведения – всё коту под хвост, если начнётся война, и она будет кровопролитной. И вообще, какой из меня верховный главнокомандующий?! Чёрт, я бы с удовольствием изменила закон о Половинках, но это не в моей компетенции!

– И чем же мирные валсы хотят заниматься в Санполине, пока их не перебьют, как кроликов? – я вскинула глаза и наткнулась на свирепый взгляд. – Что, разве я не права, валс? Для Марана они словно агнцы, а не люди. Ты можешь отменить желание массового переселения?

– Нет.

– Тогда я не вижу смысла, чтобы позволить им вернуться. Это будет глупо с моей стороны, извини. Я читала о Троянском коне.

Мужчина встал и снова подошёл к решётке, и в его глазах появилась боль.

– Королева, просто разрешите мирным людям вернуться и защитите их, когда придёт время. Сохраните мой народ. Гордыня нашего лидера болезненна, он труслив, заносчив и упрям, и я уверен, что мы снова проиграем и на этот раз можем окончательно исчезнуть с лица земли, но наши жёны и дети будут жить. Возможно, единственное, что останется от народа валсов, будут именно они.

Я задумалась, могу ли взять на себя такую ответственность? Да, Ветер говорил искренне, и его сердце разрывалось от боли за народ, но на кону спокойствие и жизни простых санполинцев.

– Мне надо посоветоваться, – я встала и вплотную подошла к мужчине. – Ты сказал, что пришёл попытаться остановить войну, у тебя есть план?

Ветер схватился за решётку.

– У Марана много сторонников, но и таких, как я, тоже немало. И вы уже поняли, Королева, что я из воинственного лагеря, а не из мирных валсов. Годами слушая эти бредни о мести и уничтожении Санполина, я пришёл к выводу, что Маран просто помешался. Считает себя мессией и уверен, что именно он должен избавить свой народ от мучений. В общем, пока мирные граждане будут переезжать, мы хотим устроить переворот.