Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д" (общий файл)"

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Далила с Дейдарой тупо смотрели ему вслед, наплевав на собственную битву.

Неподалеку крупная слюнявая мохнатая тварь катала по полу бесчувственного Тревора. Одна из девушек, чуть поколебавшись, стащила с головы излучавшие лазер очки. С тихим шипением выпускаемого воздуха откинулась крышка кабины управления робота второй. Подруги недоуменно переглянулись.

– Жвачку будешь? – поинтересовалась Дейдара спустя несколько секунд.

Джозеф свалил Ника на платформу. Быстро снял сноуборд и, наблюдая за своим пленником, в очередной раз ушибленным об пол, завел средство транспорта.

– Сдурел?! – кашлянул похищенный, медленно ворочаясь.

– Предупреждаю! Я вооружен! Если что-нибудь выкинешь – взорву тебя, себя и всё вокруг! – рявкнул Джозеф, угрожающе выбрасывая перед собой руку с зажатой карточкой.

Где и когда оставил пистолет, гораздо более уместный в данной ситуации, он не помнил и вспоминать не хотел.

Ник послушно замер, с опаской поглядывая на мятый прямоугольник плотной бумаги.

– Я думал, мы друзья, – обиженно пробормотал он.

– Друзья, – согласился Джозеф. – Сдавай оружие. Я не поверю, что ты пришел на поле боя с пустыми руками. И без глупостей! – помахал у коллеги перед глазами своей картонкой. – Ты себе не представляешь, на что способна эта штука! Если со мной что-то случится, она сработает автоматически! Погибнем оба!

Доверчивый Ник испуганно моргнул и, посомневавшись, медленно полез в нагрудный карман, вынул оттуда какую-то вещь и положил ее перед собой.

– Дальше, – потребовал Джозеф, ногой скидывая предмет с платформы.

– Это всё, – грустно отозвался пленник.

Он выглядел так, словно разочарование в людях и дружбе лишили его воли сражаться и жить. Тяжко и душераздирающе вздохнул.

– Что ты со мной сделаешь? – печально поинтересовался он через пару секунд.

– Ничего, – мрачно буркнул Джозеф, управляя средством транспорта.

– Зачем я тебе тогда?

Собеседник ничего не ответил, с гордым и неприступным видом направляя платформу сквозь тьму сознания. Ник какое-то время молчал, сидя на полу и послушно не делая глупостей.

– Скажи, почему? – спросил он, наконец, собираясь с духом.

– М? – Джозеф нехотя на него покосился.

Пленник, справедливо решив, что его вопрос понятен и без уточнений, ждал ответа, буравя вынужденного спутника требовательным взглядом. Помолчав несколько секунд, тот недоверчиво уточнил:

– То есть, листовки ты не видел?

– Рихард сказал, что это – дешевая провокация.

– С каких это пор его мнение тебя волнует?! – издевательским тоном уточнил Джозеф.

Слегка утихшая ярость снова забурлила и запузырилась.

– А... ну... – Ник задумался. – Ведь... Вы практически убили Шервуда...

– Он просто спит! – рявкнул поисковик, выходя из себя. – Часов через пять проснется и будет чувствовать себя лучше, чем я сейчас!

Грязно выругался, скрипнул зубами и бегло оглядел платформу в поисках того, что можно было бы пнуть или разломать, чтоб выпустить пар. Ничего подходящего не нашел.

– Говорить можете? – поинтересовались в ухе.

Джозеф буркнул что-то утвердительное, больше думая о том, насколько адекватным поступком будет попрыгать по сноуборду, разбивая его на куски, чем об общении с "островитянином".

– Как у вас дела?

– Чудно, – отозвался оперативник, шаря взглядом по горизонту в поисках заветной двери.

Уильям недоуменно молчал, ожидая более развернутого ответа.

– В смысле? – уточнил ученый, так и не дождавшись. – Что с подмогой из Академии?

– Билл, помните, о чем я вас спрашивал во время последнего разговора?

– Э-э-э... – собеседник сосредоточился, проматывая в голове предыдущую беседу. – О последствиях вашего пленения?

– Именно. Вы еще сказали, что выкрутитесь в этом случае.

– Эй! Что-то случилось? – забеспокоился собеседник. – Что у вас происходит? Какие-то проблемы?

– В общем, – вздохнул Джозеф, устало потирая переносицу. – Начинайте-ка вы уже потихоньку выкручиваться.

– Немедленно объясните, что!..

– Пока ничего, – оперативник в раздражении прервал ученого. – Но полагаю, что через несколько минут ситуация изменится. Прощайте. Приятно было с вами познакомиться. Передайте всем от меня пламенный привет и пожелание долгих лет жизни.

Не слушая взволнованный гомон, Джозеф вытащил из уха переговорное устройство и швырнул его вдаль. Блеснув на прощание металлом, то скрылось из виду. Поисковик тряхнул головой и привычным движением откинул челку со лба. Лишившись возможности выйти на связь, почувствовал себя одиноким и потерянным. Ладно, он сам так решил, так что меланхолия по этому поводу была бы по меньшей мере глупой.

– Это правда? – подал голос Ник.

– Что именно? – нехотя поинтересовался Джозеф, отвлекаясь от своих мыслей.

– То, что написано в тех бумажках, – пояснил коллега.

Выглядел он потерянным и полностью дезориентированным.

– Да. Правда, – оперативник тяжко вздохнул.

Какой смысл теперь об этом говорить? Идея с листовками, казавшаяся столь удачной, в лучшем случае не привела ни к какому результату. "Дешевая провокация". Ха!

– Ты не врешь? – пленник с лучащимися надеждой глазами подался вперед.

Джозеф снова предостерегающе помахал в воздухе карточкой. Ник замер и послушно вернулся на место.

– Мне всё равно, веришь ты или нет, – показалась нужная дверь. – Действительность от этого не меняется.

Глупо было ожидать, что, прочитав статью, рядовые работники Академии взбунтуются и добьются отмены обработки "островов".

Платформа плавно приблизилась к входу в "офис". Что ж, раз уж на судьбе и так поставлен крест, то пусть он хотя бы будет монументальным, гранитным и с позолоченными завитушками.

– Приехали, – буркнул Джозеф, останавливаясь.

Провел ладонями по одежде, проверяя, не осталось ли у него при себе чего-нибудь, имевшего отношение к "архипелагу". Спрыгнул на землю. Ник продолжал сидеть в той же позе, глубоко задумавшись и даже не заметив, что поездка подошла к концу.

– Эй, – Джозеф не очень вежливо похлопал его по плечу.

Пленник вздрогнул и обернулся. Увидел, куда они прибыли. Кажется, немного удивился.

– Спускайся, – велел поисковик, на всякий случай снова демонстрируя карточку. – Стой и ничего не делай. Никакой самодеятельности и игр в героизм, понял, да?!

Ник молча слез с платформы. Немного подумав, Джозеф снова на нее запрыгнул, завел, развернул, запустил. Торопливо соскочил с тронувшегося с места средства транспорта. Обернулся, чтоб убедиться, что то уезжало прочь от "офиса". Решив, что "островитяне" его обязательно найдут и заберут, оперативник снова сосредоточился на возвышавшейся перед ним двери.

– Открывай, – велел он спутнику, кивком указывая на ручку.

Тот послушно за нее взялся.

– Так, подожди, – спохватился Джозеф.

Спешно удостоверился, что оставшиеся у него боеприпасы находились под рукой и могли быть применены в любой момент. Немного подумав, крепко уцепился за плечи несколько удивленного таким поворотом событий коллегу.

– Не пойми меня неправильно, – предостерег он его на всякий случай. – Теперь открывай.

Ник, нервно косясь на прилипшего к его спине Джозефа, нажал на ручку и толкнул дверь. Оперативник же в этот момент вдруг подумал, что он и маленький пакетик – совсем не одно и то же. Тот факт, что второй удалось протащить сквозь систему защиты, прицепив к допущенному в "офис" лицу, еще не гарантировал, что это же удастся провернуть и с первым. Прежде Джозефу это в голову не приходило: мысли в парализованном адреналином и злостью мозгу носились по прокатанной колее, не видя ничего по сторонам. Теперь же, когда он непосредственно приступил к делу, его сознание существенно успокоилось и принялось задавать себе неприятные вопросы. Пожалуй, никогда прежде поисковику не приходилось думать так быстро.

Интересно, сколько мозгов у этой плюющейся соплями гадости? Хотелось надеяться, что мало. Александр Борисович вечно жаловался на недоразвитость технологий Академии, не могли же они резко эволюционировать! Хотя... особо надеяться на это не стоило.

Дверь открылась. Джозеф рванул вперед, толкая перед собой Ника. Миновав порог, швырнул, куда попало, уже порядком замусолившуюся карточку. Тут же, не дожидаясь, пока та сработает, полез в карман за новой. Отметил краем сознания присутствовавших здесь людей, пока не сообразивших, что к чему, разглядел в дальнем углу помещения машину. Обхватив пленника свободной рукой как можно крепче, поволок его в сторону металлического агрегата.

Джозеф, не успев сделать и двух шагов, почувствовал, что его ногу что-то обвило. Потом талию. Вторую ногу. План "обмануть систему защиты, выдав себя за кусок Ника" с треском провалился. С негромким хлопком в комнате появился огромный осьминог, тут же принявшийся хватать мясистыми щупальцами тех, кому не посчастливилось оказаться рядом с карточкой в момент ее активации. Кто-то завопил. Джозеф, убедившись в бесполезности своего пленника, оттолкнул его от себя, освобождая руку.

Нужно разрушить машину.

Со всех сил швырнул в сторону агрегата очередную картонку. Склизкие плети поймали запястье и, плотно облепив ноги и корпус, свалили оперативника на пол. Поползли по второй руке. Скрипнув в бешенстве зубами, еле успел вырвать ее из кармана и шлепнуть на упругую массу одну из наклеек. Сопли вокруг той забурлили и взорвались. Во все стороны брызнули слизистые ошметки. Запахло паленым. Джозеф, не обращая внимания на боль, постарался подняться на ноги и отбежать подальше от входа. Мысленно дал себе подзатыльник: идея облепить наклейками систему защиты, чтоб та на него просто не реагировала, пришла слишком поздно. А еще было бы неплохо сначала думать, а уж потом устраивать на себе взрывы: бедро было обожжено и ушиблено.

Щиколотку снова обхватила холодная влажная плеть. Решив, что добраться до машины у него, видимо, не выйдет, Джозеф выхватил все боеприпасы, что у него остались, и всей стопочкой бросил в ее сторону, надеясь, что хоть что-то да сработает. Снова упал, сваленный шквалом обрушившихся на него соплей. До закружившихся в воздухе прямоугольников клейкие тенета не дотянулись: те успели активироваться.

В «офисе» начался хаос. Осьминог метался, крушил стулья, и пытался схватить кого-нибудь из бегавших вокруг людей. С воплем «Ура!» носились уже знакомые Джозефу тараканы в буденовках. Ната визжала, забравшись с ногами на кого-то из ученых: она не переносила насекомых. Под потолком клубилось что-то газообразное и вонявшее серой, порой принимавшее антропоморфную форму и бросавшееся на кого-либо из людей. С экрана под потолком орал Виктор. В основном что-то малосодержательное, но очень эмоциональное. Прогремел взрыв: красивый переливчатый шар натолкнулся на барьер, отделявший угол, где находилась машина – в этот раз ученые проявили осторожность и постарались ее защитить от возможных вредителей. Послышались звуки выстрелов, брызнули ошметки осьминожьей плоти – Шэл спокойно и методично в упор расстреливала извивавшееся в конвульсиях существо. Пахло порохом и гарью. По полу бессистемно скользил образованный вязью круг, перетаскивая и роняя людей, мебель и ее обломки с места на место.

Джозеф тоскливо лежал, связанный по рукам и ногам, отстраненно размышляя, сколько микропередатчиков отныне было напихано ему под кожу, и лениво наблюдал за творившимся безобразием. То, что разрушить агрегат у него уже не выйдет, он прекрасно понимал.

Один из тараканов неприятно хрустнул под туфлей Шэл. Медленно размазав его по полу, женщина повернулась к меланхолично валявшемуся оперативнику. Дружелюбия в ее взгляде он не заметил. Решил, что наглядная экзекуция насекомого была ему намеком, и что следующим на очереди был он сам. Однако в этот момент перемещающий круг протащил мимо коллеги так и не пришедшего в сознание Шервуда, и избиение Джозефа тут же утратило для нее свою первостепенность.

Тот поелозил по полу, пытаясь устроиться удобней: плечо, на котором он лежал, уже начинало затекать. Недавняя злость с сопровождавшим ее приливом сил уступали место апатии и безразличию. В принципе, несмотря на неудачу, содеянным он в глубине души был доволен: всегда мечтал сопроводить свое появление феерическим шоу. Так же всячески услаждало душу зрелище придавленного осьминожьей тушей Рихарда – по чистой случайности карточка активировалась в непосредственной от него близости. Огромный морепродукт лежал неподвижной раскуроченной грудой и признаков жизни больше не подавал. Исчез клубившийся под потолком газовый агрессор. Куда и почему, Джозеф не заметил. Работники Академии постепенно брали ситуацию под контроль.

– Что у вас там?! – Александр Борисович, сменивший на мониторе Виктора, выглядел неважно.

Глава подразделения окинул взглядом царивший в помещении погром, узнал индифферентно валявшееся в сопливом коконе тело. Посуровел и нахмурился.

– Я-я-ясно, – протянул он, многозначительно глядя на Джозефа.

Тому было лень хоть как-то реагировать, он вспомнил, что жутко хотел спать: день выдался уж слишком насыщенным и долгим. Что ж, всё равно рано или поздно пришлось бы сдаваться: поисковик не смог бы скрываться всю жизнь. Чуть раньше, чуть позже... Разница, по сути, небольшая. Закрыл глаза в надежде немного вздремнуть. Голоса вокруг него звучали всё дальше и глуше.

Потом вдруг по ушам резанула знакомая какофония из скрежета и звука бьющегося стекла. Джозеф вздрогнул и, резко подняв голову, обернулся к ее источнику. В помещении повисла почти полная тишина. Ник небрежно отшвырнул покореженный стул в сторону и, спокойно отойдя от обломков машины, направился в сторону своего пленителя. Сел рядом с ним на пол, подпер голову ладонью и глубоко вздохнул. Видимо, в этом углу, по его мнению, располагалась зона для содержания врагов Академии.

– И этот туда же... – пораженно прошептал кто-то.

– А как?! – недоумевал кто-то из ученых, беспомощно поглядывая на коллег. – Там же барьер был...

По стене деловито пробежал довольный собой и жизнью таракан.

Джозеф пару раз недоуменно моргнул. Опустил голову обратно на пол. Задумался. Таки не зря были листовки, не зря...

– Откуда они пришли? – доносился усталый голос Александра Борисовича.

– По всему выходит, что из сознания Джозефа, – бурчал с экрана Виктор под энергичное клацанье клавиш.

– Проверили, что там?

– Не выходит. Не знаю, что они сделали, но дверь на его "остров" по-прежнему не открывается.

– Так узнайте! – рычал шеф где-то вне зоны видимости.

– А я что, по-вашему, делаю?! – сорвался в ответ ученый.

Частично развязанный Джозеф сидел, прислонившись спиной к стене, и вяло прислушивался к происходившему. От сопливых пут его освободили, однако запястья и щиколотки на всякий случай стянули его же веревкой, крепившей в свое время пакет к Шервуду. Тщательно обыскали и отобрали оставшиеся наклейки. В "углу для провинившихся" теперь еще обитала и Ната, пошедшая и пнувшая многострадальную машину ради того, чтоб присоединиться к Нику. Последний был нетипично сосредоточен и молчалив. Рихард с Шервудом в сознание пока не приходили и лежали на уцелевших стульях, поставленных рядком в другом конце комнаты.

– Джозеф, солнце моё, ты ничего не хочешь нам рассказать? – с надеждой выдавил из себя Виктор, вымученно улыбаясь.

Поисковик лениво покачал головой, прикидывая, как бы ему удобнее устроиться на сон.

– Ну что тебе жалко, что ли? – ученый был уже на грани нервного срыва: ему в этот день тоже досталось изрядно.

Джозеф вопрос проигнорировал. Зевнул.

– Я уже заколебался эту машину собирать, – обреченно простонал Виктор, роняя голову на клавиатуру. – Словами не передать, насколько!

– Так не собирайте, – спокойно сказала Далила, заходя в помещение.

При звуке ее голоса Джозеф вздрогнул и обернулся, отчего-то разом просыпаясь.

Девушка шмякнула на защитную панель до боли знакомую наклейку. Не успел оперативник додумать вопрос "Зачем ей это нужно?", как следом за подругой прошмыгнула Дейдара. Соплями в нее не плюнуло.

– Всё в порядке, – твердо изрекла первая, пресекая начавшееся в рядах присутствовавших воинственное оживление при виде второй.

Обвела всех суровым взглядом, удостоверяясь, что ее поняли и суету прекратили.

– Что именно, по-твоему, в порядке? – глухо пробубнил Виктор, отрывая лицо от клавиатуры и фокусируясь на лицах вошедших.

Увидел Дейдару. Напрягся и растерялся. Вспомнил, что по большому счету ломать в "офисе" больше нечего, и немного расслабился. Девушка приветливо помахала ему рукой.

– Александр Борисович, – позвал ученый, не отрывая взгляда от нежданной гостьи. – Александр Борисович!

– А вы миленько здесь всё устроили, – задумчиво протянула Дейдара, оглядывая разгромленное помещение немного удивленным, но довольным взглядом.

Ей явно стоило определенных усилий сохранять серьезное выражение лица. Джозеф тупо пялился на подчиненную, гадая, зачем она сюда явилась, и как вообще понимать ситуацию.

– Шеф, "архипелаг" предлагает переговоры, – услышал он голос Далилы.

Насторожился и прислушался, переводя взгляд на монитор и багровевшее на нем лицо Александра Борисовича. Интересно, а Гектор вообще знает об этом, или Дейдара возомнила себя полномочным представителем, и развила самостоятельную деятельность?

Глава подразделения растерялся и нахмурился.

– Я уже обсудила с другой стороной сложившуюся ситуацию и считаю, что ее предложение для нас приемлемо. Окончательное решение, разумеется, за вами, но, думаю, вы согласны, что, если есть возможность решить проблему мирным путем, то ей нельзя пренебрегать, – Далила замолчала, выжидающе глядя на Александра Борисовича.

– Лиза бы тобой гордилась, – буркнул тот, снимая очки и протирая лицо замусоленным носовым платочком.

Вздохнул.

– Ладно, я согласен. Как и когда вы их хотите провести?

Дейдара шагнула вперед, молча вынула из уха переговорное устройство, гордо его продемонстрировала. Достала из кармана наклейку, прилепила ее на наушник.

– Добрый день, – разнесся по залу голос Гектора. – Меня хорошо слышно?

На заднем фоне заливисто чирикал Квирчик. У Джозефа защемило сердце.

– Да, – отозвалась Дейдара.

– Я являюсь главой "архипелага". И мне бы хотелось кое-что обсудить.

Джозеф слушал разговор, не издавая ни звука. Ему почему-то не хотелось, чтоб старик знал, что он в этот момент находился в «офисе». А еще вдруг впервые за всё это время он в полной мере осознал, что «острова» у него больше не было. Стало грустно.

Торговец просил о том, чтоб Академия остановила обработку зон рекреации и дала возможность эвакуировать уцелевших жителей. Говорил, что ей в любом случае придется реинсталлировать все входящие в "архипелаг" "острова", потому что ни один из них не сохранился в первозданном виде. Напоминал, что степень опустошения зоны рекреации никак не влияла на сложность или стоимость ее замены на новую. Уверял, что члены его союза уйдут туда, где не будут пересекаться с "островным" подразделением и кем-либо из Обладателей, никоим образом не ущемляя их интересов. Обещал подарить несколько прекрасных площадок, одну, правда, слегка разбитую, на которых можно разместить что угодно. Указывал, что, если б Академия создавала их самостоятельно, то потратила бы на это примерно столько же средств, сколько ей понадобится на реинсталляцию всех эвакуированных "островов", так что, по сути, она не останется в убытке.

– Одну минуточку, – прервал его Александр Борисович. – Все выйдите, пожалуйста, – обратился он к находившимся в "офисе". – Вас позовут, если понадобитесь.

Он с запозданием сообразил, что не стоило вести этот разговор в присутствии подчиненных. Те явно вспомнили написанное в прилагавшейся к листовкам статье, прониклись тяжелой судьбой "архипелага" и теперь были не способны мыслить непредвзято. Взгляд шефа остановился на Джозефе с Дейдарой. Чуть посомневавшись, он добавил:

– Вы двое тоже. Идите отсюда. И чтоб в Академию приехали немедленно! Ясно?

Он, судя по всему, и мысли не допускал, что те могли ослушаться.

– А мы не можем отсюда выйти! – жизнерадостно сообщила Дейдара. – У нас "островов" больше нет, дверь в наши сознания не откроется!

– Как? Куда дели? – опешил Виктор где-то за кадром.

Гектор деликатно промолчал и не стал говорить, что в "архипелаге" были уверены, что на таком уровне судьбу зон рекреации Академия отследить в состоянии.

– В принципе, я сказал всё, что хотел, – произнес он. – Давайте тогда мы свяжемся с вами через полчаса. Полагаю, этого времени вам хватит, чтоб всё обдумать и разобраться с посторонними вопросами.

Джозеф решил, что под одним из посторонних вопросов подразумевался он. Стало немного горько.

– Хорошо, я понял, – отозвался Александр Борисович, погружаясь в размышления.

Заметил, что присутствовавшие не больно торопились покидать помещение, продолжая нерешительно стоять на своих местах.

– Я попросил всех выйти, – строго напомнил он.

– Что вы сделали с «островами»? – устало обратился он к Дейдаре, когда основная часть народа всё же подчинилась.

Пока та рассказывала, Далила, распоряжение шефа без зазрений совести проигнорировавшая, развязывала Джозефа.

– А Тревор где? – вспомнил тот. – Он, я надеюсь, более или менее в порядке?

– Мы решили, что две хрупкие девушки не обязаны тащить на себе крупного мужчину, и оставили его там. Кто-нибудь за ним потом сходит.

Второй вопрос Далила проигнорировала, так что поисковик решил считать, что в принципе коллега пострадал несильно.

– Ну? И что теперь делать? – мрачно поинтересовался Александр Борисович, выслушав рассказ о судьбе, постигшей "острова".

– Взорвать – не аккуратно деинсталлировать, – отозвался Виктор. – Они там, наверное, всё подчистую разворотили.

– В общем так, – решил шеф. – Вы сейчас говорите, где находитесь, я шлю людей вас оттуда забрать, они доставляют вас в Академию, мы заново устанавливаем вам хотя бы минимум того, что нужно, что б вы смогли выйти "наружу". Других вариантов я не вижу.

– Я думал, вы нас давно нашли и перевезли куда-нибудь в подвалы Виндейре, – признался Джозеф, встряхивая освобожденными руками. – Тебе бы ничего не стоило узнать наше местонахождение.

– Если вы имеете в виду вариант "позвонить вашей сестре и хорошенько ее расспросить", то я его пробовала, – ответила Далила, бережно сматывая веревку. – Успехом он не увенчался. Сначала Лару удивил мой вопрос о том, где вы могли быть. Затем она недоуменно поинтересовалась: "Разве ты сейчас не с ним?" Когда я ответила, что нет, – явно смутилась, растерялась и принялась горячо меня убеждать, будто вы пошли в гости к другу в сугубо мужской компании. Всё чинно, пристойно и очень скучно. Мне кажется, она решила, что вы мне изменяете, – подчиненная тонко улыбнулась и посмотрела на оперативника с сарказмом.

Да уж, Лара порой могла оказаться неожиданно полезной. Джозеф подумал, что, несмотря ни на что, с сестрой ему повезло.

– Как думаете, их в зал-то пустят? Тех, кто за нами придет, – задумчиво протянула Дейдара, качаясь на стуле. – Представляете, если все эти бешеные фанатки полезут в драку?

– С какой стати? – вяло поинтересовался Джозеф, убедившийся, что выспаться ему в ближайшее время не удастся.

– Ну-у-у, типа без билетов, – пожала плечами девушка. – Вторгаются в самый душещипательный момент, шляются между рядами, шумят, смотреть мешают.

В "офисе" остались они вдвоем. Далила просто ушла. Виктор с Александром Борисовичем отключили монитор и обсуждали предложение "архипелага" вдали от лишних ушей и глаз. Даже Шервуда с Рихардом куда-то унесли. Сидели уже минут десять. Джозеф от нечего делать интереса ради попытался открыть дверь. Та не поддалась. Всё-таки стоило ее зафиксировать в открытом виде, ворвавшись в "офис". Тогда б удалось отсюда выйти. Хотя... с другой стороны, это позволило бы и работникам Академии попасть к нему в сознание. Задумался, насколько б это было нежелательно, учитывая нынешнее положение вещей.

– Они закрыли ваше "межостровное" пространство, – сообщила Дейдара, лениво наблюдая за действиями собеседника.

– Ты уверена, что об этом стоит здесь говорить? – нахмурился Джозеф.

– А что такого? – девушка небрежно дернула плечом. – Далила тоже всё это знает, так что ничего секретного я не выдаю.

– Ну-ну...

– Так что теперь в вашем сознании есть лишь одна дверь. Сюда. Свободно между "островами" больше у вас не походишь. Даже нам для того, чтоб выбраться с той площадки, пришлось идти через зону рекреации, с которой прорубали вход все, кому не лень.

– О.

В голове было пусто и гулко. Думать не хотелось совершенно. Говорить – тем более. А где-то в недалеком будущем маячило пробуждение в стенах Академии, разговор по душам с кучей недружественного народа и всяческие последствия, на которые в данный момент было глубоко наплевать.

– Алло, – сказал голосом Гектора лежавший на одном из стульев наушник.

Оба промолчали.

– Алло, – настойчиво повторил старик. – Я знаю, что вы меня слышите.

– Полчаса еще не прошли, – нехотя отозвался Джозеф, убеждаясь, что его подчиненная отвечать была не намерена. – Александра Борисовича пока нет.

– Я на это и надеялся.

Оперативник вздохнул. Он с трудом представлял, о чем говорить. Тем более в "офисе", где их могли подслушать.

– Как дела? – решил начать с банальности.

– Как вам сказать... Неплохо. Да, весьма неплохо. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

– Фиу! – послышалось хлопанье крыльев.

– Ясно. Рад за вас.

– А как вы поживаете? – на заднем фоне скворчал попугай. – Не хотите мне что-нибудь рассказать? Возможно, вас что-то тревожит?

Джозеф невесело рассмеялся. Почесал лоб.

– М-м-м... Пожалуй, всё же нет, – сказал он, усмехаясь. – Сегодня у меня был совершенно скучный день. Не произошло ничего, что стоило бы упоминания.

– Что ж, бывает. Простите, что не предлагаю вам чай: кругом царит такой бардак, что чашки решительно невозможно найти.

Джозеф недоуменно моргнул.

– О, не переживайте, – успокоил он торговца, подыгрывая. – Я просто так посижу.

– Жаль, что вы не видите, какая чудная вещь лежит сейчас передо мной. Красное дерево, резьба, инкрустация серебром. Тончайшая работа. Красота невероятная. Минуточку – сгоню Квирчика, а то он грызет инкрустацию серебром.

Послышались гневные попугайские вопли.

– Ну вот... Согнал.

Помолчали.

– Это же наш последний разговор, да? – Джозеф задумчиво уткнулся подбородком в сложенные на спинке стула ладони.

– По всей видимости, – спокойно отозвался Гектор. – Если, конечно, вы не примете участие в переговорах.

– Не думаю, что меня до них допустят, – поморщился оперативник.

– Значит, последний, – резюмировал старик.

Снова повисло молчание. Дейдара мирно занималась своими делами, разговор полностью игнорируя.

– Тогда... прощайте, – небрежно пожал плечами Джозеф, борясь с подступившим к горлу комом.

Всё-таки ему будет ужасно не хватать маленькой пыльной лавки, набитой чудесами и пропахшей свежей выпечкой. Вредного хворого попугая, грызущего всё на своем пути, и книжки-графоманки. Вечных чаепитий и разговоров ни о чем. Своего собственного "острова".

– Да. Пожалуй, это слово подходит для данной ситуации лучше всего, – Гектор немного подумал. – Мне будет вас не хватать. Квирчику тоже, я в этом почти не сомневаюсь, – помолчал еще чуть-чуть. – И Генри просил передать привет. За мальчиком он обещал приглядеть. Что бы еще вам сообщить?.. Ах, да. Девочка, кажется, у нас прижилась. Подружилась с самой собой, только здоровой.

– Ясно. Я очень рад, – было грустно.

– И еще... Мы все хотим вас поблагодарить. "Архипелаг" вам очень признателен за помощь. Спасибо. Вы были хорошим Обладателем. Это уже я от себя лично говорю.

Торговец снова затих. Доносилось лишь негромкое птичье курлыканье. Потом послышался щелчок, и связь отключилась.

– Ненавижу прощания, – подала голос Дейдара. – Всегда так и тянет позорно разреветься.

Джозеф ничего не ответил. Сидел и думал. Подчиненная тоже попыток развить тему не предпринимала.

– Скажи, – произнес оперативник спустя пару минут. – Как думаешь, Академия согласится? Позволит "архипелагу" уйти в нейтральные пространства?

– В теории должна, – меланхолично откликнулась Дейдара. – Не вижу ни одной веской причины, почему нет.

Дверь открылась и вошла Далила.

– Идемте, – велела она, кивая головой в сторону выхода. – Посидите у меня на "острове", пока идут переговоры.

Как выглядела зона рекреации до того, как ее полностью эвакуировали, Джозеф спрашивать постеснялся.

Через два часа их с Дейдарой смогли вывести "наружу".

Эпилог

Джозеф ехал по заснеженной равнине. Из-за начавшегося бурана было сложно различить, где заканчивалось небо и начиналась земля. Ветер завывал и царапал лицо ледяным крошевом. Оперативник остановил снегоход и огляделся – еще не хватало тут заблудиться. Натянул капюшон пониже, поправил закрывавший пол-лица шарф и поехал дальше.

Со дня "битвы за "архипелаг"" прошло почти пять месяцев. Александр Борисович доложил руководству, что Академия решила проблему раз и навсегда. Что все зоны рекреации обработаны, что потенциально опасных жителей в них больше не осталось, что все выявленные ошибки полностью исправлены, и что ситуация взята под контроль. Он решил не распространяться на тему достигнутой с Гектором договоренности: начальству, озабоченному тем, как всё произошедшее скажется на судьбе учреждения, она бы вряд ли понравилась. Шквал жалоб и судебных исков со стороны взбешенных Обладателей, нашедших свои зоны рекреации разоренными, не способствовал проявлению гуманизма и понимания. О существовании нейтральных пространств и том, что "архипелагу" было позволено на них укрыться, Александр Борисович умолчал, оправдано опасаясь, что руководство сочло бы такие меры недостаточными и настояло бы на полном уничтожении союза. Его подчиненные, знавшие об истинном положении вещей, согласились молчать: в научном центре, занимавшемся созданием зон рекреации, ярых сторонников идеи насильственного решения вопроса не было.

Официальная версия, донесенная публике, гласила, что проблемы с "островами" были вызваны небольшой и уже исправленной ошибкой в программе. Что было чистой правдой. Однако по этому сообщению заключалась она якобы в том, что в какой-то момент зоны рекреации самопроизвольно регрессировали до состояния одной из стадий неполной инсталляции. Джозеф предполагал, что без его бывших подчиненных сочинение этого объяснения не обошлось: он не знал больше никого, кто за пару часов мог придумать правдоподобную теорию о какой-то там неполной инсталляции и даже выделить у нее стадии. Академия взяла на себя обязательство бесплатно реинсталлировать "острова" всем пострадавшим и горячо уверяла, что приняла все меры к тому, чтоб ситуация впредь не повторилась. Клялась, что всё это время Обладатели были в полной безопасности, и что выявившиеся со временем дефекты "островов" ни в коей мере не влияли на разумы их носителей и были совершенно безвредны. Даже публиковала сложные расчеты и доказательства данных утверждений, выглядевшие и звучавшие весьма убедительно. Однако скандала избежать не удалось: гневные статьи в прессе и всяческие ток-шоу на телевидении не прекращались очень долго. Негодовали политики и общественные деятели, шумели представители шоу-бизнеса, занудно бубнили эксперты в различных областях.