Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д" (общий файл)"

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

– Ну еще чуть-чуть! Ну пожалуйста!

– Пошли, говорю. Время вышло.

– Вам пора, – неожиданно для Обладателя поддержал его торговец. – В следующий раз подольше посидите.

Джозеф нахмурился. Ни о каком следующем разе речи не шло.

– Правда? – с надеждой обернулась к нему сестра.

– Посмотрим, – буркнул поисковик. – Если вести себя будешь прилично.

Лара намек поняла и послушалась.

– Ну что? – спросила Далила. – Всё еще не берет трубку?

Джозеф сердито посмотрел на телефон. Дозвониться до проводника не удавалось, несмотря на все попытки.

– А номер точно правильный? – Дейдара поставила перед начальником чашку чая.

– Тинк клянется и божится, что тогда общался с Робертом именно по нему, – Джозеф потер глаза и откинулся на спинку стула. – Я у него специально сегодня уточнил. Но он не уверен, что тот его с тех пор не поменял.

– Всё ясно, – Далила задумчиво сложила лежавшие на ее столе документы аккуратной стопочкой. – Значит, это конец.

Джозеф помрачнел еще больше. Анжела на связь не выходила.

– Бедный Джастин. Интересно, сколько он еще протянет? – Дейдара печально поерзала на стуле.

Все трое какое-то время молчали. Настроение у них было похоронное.

– Вы бы сходили его проведать, – произнесла Далила, медленно снимая очки и меланхолично полируя их краем своей белой майки. – Нужно наполнить его последние дни радостью. Встречи с друзьями, любимая еда и музыка. Всё такое...

Джозеф вышел из кабинета – слушать это сил у него больше не было.

После работы он бесцельно бродил по городу. Зашел в ритуальный салон, посмотрел погребальные венки, приценился. Подумал о том, что теперь должен будет взять на себя ответственность за семью коллеги. Ни жены, ни известных Джозефу детей у больного не имелось. О престарелых родителях заботились проживавшие с ними его младший брат с супругой. Последние были вполне обеспечены и в помощи простого поисковика не нуждались. Джозефа это огорчало – он чувствовал острую потребность как-то искупить свою вину, не видел способа, как это сделать, и впадал в уныние.

Джастин мирно лежал на постели под одеялом. Бледный и исхудавший. На лбу белел пластырь.

– Привет, – слабо улыбнулся он, замечая топтавшуюся в дверях мрачную фигуру. – Хорошо, что ты пришел, а то мне скучно.

Джозеф буркнул что-то неразборчивое и, пройдя в палату, устроился на самом удаленном от больного стуле.

– Ну? Как твое самочувствие? – вопрос попытался прозвучать бодро и оптимистично.

– Да так... – покалеченный неопределенно пожал плечами. – Состояние стабильное, врачи говорят, что я иду на поправку, так что волноваться не о чем.

Джастин попытался сесть. Посетитель кинулся ему на помощь, мысленно благодаря докторов за то, что те скрывали от коллеги страшную правду.

– Я тебе коньяк принес, – поведал он, поправляя больному подушку. – И шашлык.

– Боюсь, мне это нельзя.

– Можно, – решительно заявил Джозеф. – Любимая пища в небольших количествах только на пользу пойдет!

"Тебе уже мало что повредить сможет, – добавил он про себя с горечью. – Лишь скрасит последние дни".

Коллега сомневался.

– Нет, – с жалостью решил, наконец, он, качая головой. – Спасибо большое, но всё же не стоит. Вот выздоровею, тогда отметим это дело, как положено. А пока я рисковать не хочу.

"Наивный", – подумал Джозеф, мрачнея еще больше.

– Расскажи, чего вообще нового в офисе. Что интересного?

Оперативник без энтузиазма в двух словах описал ситуацию на работе.

– Я тут вспомнил, ты у меня как-то эту зажигалку просил, – добавил он, полезая в карман. – Держи, дарю.

– Ты что? Я же шутил. И вообще, ты тогда долго куксился и огрызался на мою просьбу. Что с тобой сегодня?

– Ничего.

– Какое там "ничего"?! Ты сам на себя не похож! Ты бы лицо свое видел.

– Устал. Проблемы дома и всё такое.

– А. Лара что ли опять приехала? – сообразил Джастин.

– Ну да, – Джозеф с облегчением ухватился за подвернувшуюся тему.

Немного пожаловался на сестру, отвлекая больного от размышлений о своем странном поведении и похоронном выражении лица.

– Тебе что-нибудь нужно? – заботливо поинтересовался он. – Книгу какую-нибудь или, может быть, плеер принести? Я вот, кстати, персиков купил. Ешь, пока не испортились.

– Э-э-э... Спасибо, – больному было немного неуютно. – Ты очень заботлив, но у меня всё есть.

– Подумай, – не сдавался Джозеф, твердо намеренный искупить вину. – Если что понадобится, сразу мне сообщи.

– М-м-м... Хорошо. Непременно.

Оперативники немного помолчали.

– У тебя с "островом" всё в порядке? – спросил вдруг Джастин, отвлекая товарища от раздумий, как тактичней поинтересоваться, погребальный венок какой цветовой гаммы был бы ему больше по душе.

– Да, а что?

Джозеф был уверен, что "архипелаг" вряд ли можно было отнести к понятию "всё в порядке" с общепринятой точки зрения, но говорить о нем не собирался. Умирающий коллега умирающим коллегой, а ему еще как-то жить.

– Да ничего. Я вот думал, а не мог ли срок годности истечь? – нахмурился Джастин. – Странности какие-то там начались. Мы же с тобой почти одновременно "острова" ставили. Вот я и хотел узнать: является ли появление этих изменений закономерной стадией существования зоны рекреации, или это с моим какие-то проблемы? Я не помню, чтоб о подобном нас предупреждали при установке. А ты?

– Надо будет буклет перечитать, уже не помню, – Джозеф насторожился. – А что за странности-то?

Джастин посмотрел на товарища взглядом "Ну что ты такое говоришь?! Как маленький, в самом деле! Забыл, что ли, что содержимое "острова" – тайна, и спрашивать о подобном считается неприличным?".

– Давно началось? – правильно истолковал немой посыл Джозеф. – Я же должен это знать, чтоб разобраться, что происходит: вдруг там несколько объяснений может быть.

– Уже в больнице. У меня просто есть предположение, что это как-то связано с состоянием моего здоровья.

– Возможно.

– Но тогда почему, когда год назад я болел ангиной, на "острове" всё было как обычно? Должна же быть закономерность.

Джозеф промолчал. У него имелась одна догадка на этот счет. Он распрощался с больным и ушел.

Анжела взяла трубку сразу же.

– Я же сказала, что сама вам позвоню! – с укором сказала она вместо приветствия.

– У меня вопрос, – Джозеф зажал второе ухо ладонью – уличные шумы отвлекали от разговора и заглушали собеседницу.

– Задавайте, – вздохнула та.

– А я думал, вы сразу ответите. Прежде, чем я успею спросить, – признался слегка разочарованный мужчина.

– Я не всемогуща, – усмехнулась Анжела. – Иногда проще узнать всё в свое время, а не напрягаться, пытаясь предсказать то, что случится через несколько секунд, если это не играет принципиальной роли. Кстати. Замрите.

Джозеф, не понимая, зачем это нужно, послушно остановился. У его ног тут же разбился горшок с геранью.

– Мой цветочек! – послышался истошный женский крик из открытого окна над головой оперативника.

– Можете идти дальше, – позволила ведьма. – Так в чем заключается ваш вопрос?

– А, – Джозеф снова попытался сосредоточиться на разговоре, перешагнул через груду земли, осколков и цветущих стеблей, двинулся дальше. – Вы знаете, что такое "острова"?

– Ну, предположим.

– Какова вероятность того, что проклятье могло наложить отпечаток на один из них?

– А оно наложило?

– Это я и пытаюсь выяснить.

– Если наложило, значит, такая вероятность как минимум существует.

– Можете ответить подробнее? – Джозеф начинал раздражаться.

– Я думаю.

Оперативник успел пройти два квартала и постоять на светофоре, прежде чем Анжела заговорила вновь.

– Я не вижу причин, почему этого не могло бы случиться.

– А это можно как-нибудь использовать?

– Вероятно. При условии, что вы сможете проникнуть на "остров", разобраться, что там является исконным, а что появилось под влиянием проклятья, понять, что именно можно с этим сделать, чтоб не усугубить положение, ну и так далее. Дерзайте, в общем.

Ведьма повесила трубку.

Джозеф задумчиво убрал телефон в нагрудный карман рубашки. Ему было о чем поразмыслить.

Дома снова никого не было. Джозеф открыл холодильник. Решил, что не голоден. Закрыл. Посидел в тишине на кухне.

Перешел в спальню, плюхнулся на кровать и, не переодеваясь, ушел "в себя".

Старик его внимательно выслушал.

– Как мне поступить? – закончил Обладатель свою речь.

– Я так понимаю, вас интересует техническая сторона вопроса, а не выбор "идти / не идти"? – протянул он, разламывая для Квирчика на столе печеньку.

– Да. Как туда попасть? Что и как мне там делать? Что из того, чем вы торгуете, может мне пригодиться? Я даже готов это купить.

Джозеф подумал.

– Только надеюсь, вы не станете извлекать выгоду из моего положения и продавать мне кучу бесполезных вещей втридорога.

– За кого вы меня принимаете?.. – вяло отозвался поглощенный раздумьями Гектор.

Попугай лениво клевал крошки. Тикали часы. Джозеф ждал.

– Я не могу вас провести на "остров" вашего друга, потому что не знаю, какой ему принадлежит, и есть ли у меня с ним связи, – спустя небольшую паузу проговорил торговец. – Если вы узнаете точный адрес, тогда, возможно, что-нибудь и получится.

– Придется этот вопрос как-нибудь решать в подразделении, – подобная перспектива Джозефа не радовала, но альтернативы ей он не видел. – Там обязана быть база данных по всем "островам", иначе я разочаруюсь в Академии.

– Правильно, – одобрил старик. – Кстати, я согласен одолжить вам что угодно из имеющихся в лавке товаров бесплатно: меня интересует исход этого мероприятия. Оно может открыть для "архипелага" новые горизонты, а также серьезно продвинуть нас в изучении природы "островов". Но, прежде чем что-то делать, вам стоит разведать ситуацию. Как минимум попасть в эту зону рекреации, оценить обстановку, подробно мне все рассказать, чтоб я мог что-нибудь посоветовать. Хочешь еще?

Последняя фраза была адресована попугайчику. Тот флегматично разгрыз последнюю крошку, убедился, что других действительно больше не было, о чем-то подумал и решительно заковылял к сидевшему в кресле мужчине.

– Кё, – нагло заявил он с видом заправского гопника, щурясь на посетителя левым глазом.

Джозеф удостоил его лишь мимолетного взгляда и снова ушел в свои мысли.

– Кё, – нетерпеливее повторил Квирчик, для убедительности пару раз стукая клювом по столешнице.

– Так что, боюсь, – Гектор достал из лежавшего в выдвижном ящике бумажного пакета новое печенье, и птица потеряла к Обладателю всякий интерес, – вам придется заручиться помощью Академии. Без этого никак. Попробуйте объяснить ситуацию, ввести в заблуждение или сделать еще что-нибудь. Иначе, к сожалению, ничего не получится.

Был одиннадцатый час вечера. Лара с Эдуардом пока не вернулись. Джозеф встал, лениво переоделся, сообразил, что ужасно голоден. Поел. Без надежды на успех позвонил Роберту. Тот снова не взял трубку.

– Придется поднимать материалы дела, – с тоской подумал Джозеф. – Искать его досье, обзванивать родственников, в крайнем случае, еще и письма слать... Черт!

Ушел в зал, плюхнулся на диван и включил телевизор. Показывали программу о крокодилах в естественной среде обитания. Несколько минут оперативник тупо смотрел, как они плавают, дерутся и ловят газелей. Выключил. Задумчиво посмотрел на телефон.

– Алло?

Голос Далилы звучал немного удивленно. Звонка начальства она явно не ожидала.

– Прости, что беспокою так поздно.

– Ничего страшного, – судя по звукам на заднем фоне, девушка тоже смотрела передачу о крокодилах. – Что-то случилось?

– Мне нужно попасть на "остров" Джастина, – сразу перешел к делу Джозеф.

Подчиненная промолчала.

– Возможно, это ему как-то поможет.

Оперативник рассказал, что знал и что думал.

– Я поняла, – проговорила Далила.

– Это можно как-то устроить?

– Сделаю, что смогу. Я вам перезвоню, если мне будет, что сказать.

Далила повесила трубку. Джозефу пришло в голову, что они с Анжелой могли быть родственницами, а то и одним и тем же человеком: было что-то общее в их манере с ним общаться.

Снова включил крокодилов – по другим каналам показывали что-то совсем уж не интересное. Ждать пришлось минут сорок. Телефон зазвонил.

– Алло? – Джозеф спешно убавил звук телевизора.

– Завтра после работы мы, возможно, идем в Академию – повод для этого я нашла. Так что постарайтесь к этому времени узнать полное имя Джастина или иные сведения, по которым можно будет опознать его анкету. Дейдару я тоже привлекла – она порой может быть очень полезной. Было бы хорошо, если б вы больше никому об этом не рассказывали.

– О чем? – не понял Джозеф.

– О том, что собираетесь на какой-то конкретный "остров" в личных целях. Хорошо?

– Ага, ладно. Еще один вопрос. У зон рекреации срок годности есть? Они со временем не ломаются?

Далила недоуменно молчала.

– Не знаю, – отозвалась она. – Задумывались и создавались они постоянно действующими. Мало ли что получилось на самом деле. Мы вот верили, что они герметичны, и чем всё это обернулось?

"Чудно, – мрачно подумал Джозеф. – Даже сами разработчики не уверены в своем изобретении, однако всё равно взялись его реализовывать, дуря простых людей заверениями в его полнейшей безопасности".

– Я знаю, о чем вы думаете, – отозвалась Далила. – Просто известие о производимых переходах нас настолько потрясло, что мы уже подвергаем сомнению всё, что только можем.

– Как тебя зовут на самом деле? – не удержался Джозеф.

Стажерка растерялась.

– Какая разница?

– Не Анжела, случаем?

– Нет, по-другому.

– Тогда ладно, можешь не отвечать. До завтра.

Джозеф повесил трубку. Выключил телевизор. Ушел спать.

На следующий день он явился в архив поискового подразделения и провел там некоторое время, перечитывая досье на Роберта и выписывая все указанные там контактные номера телефонов и адреса. Вплотную ими заняться Джозеф планировал в том случае, если поход на «остров» ничего не даст.

– Могу я узнать, что ты здесь делаешь в рабочее время? – не посчастливилось ему на выходе нарваться на шефа. – За что тебе деньги вообще платят?!

Рядом с начальством стояла Джульетта. Бухгалтерша кокетливо хлопала пойманному на безделье молодому работнику густо накрашенными ресницами и призывно улыбалась. Джозефу стало дурно.

– Вы сегодня производите еще более сногсшибательное впечатление, чем обычно, – не соврал он.

Кто говорил, что падать можно только от восхищения, несправедливо забывая об ужасе?

Женщина снисходительно улыбнулась – многозначности сказанного она не заметила.

– Да ладно вам, – промурлыкала она, подхватывая помрачневшего шефа под локоть. – Не цепляйтесь к мальчику.

Джозеф спешно ретировался. Связываться как с начальником, так и с бухгалтером было чревато нервотрепкой. Джульетта славилась стервозностью и запросто могла существенно осложнить жизнь: всё-таки все деньги подразделения проходили именно через нее. Желающий получать зарплату без проблем должен был не скупиться на комплименты и прочие демонстрации восторга. У Джозефа же с этим были трудности: он так толком и не научился полностью контролировать мимику, поэтому старался лишний раз не попадаться Джульетте на глаза, чтоб ту случайно не посетили догадки об его истинном к ней отношении.

– Вы в курсе, что нам собираются урезать финансирование? – поинтересовалась Дейдара, когда Джозеф вернулся в кабинет.

– Что-то такое слышал, – буркнул он, плюхаясь на стул.

– Говорят, что сейчас как раз решается этот вопрос, – девушка принесла с собой цветные карандаши и теперь сосредоточенно рисовала.

– Только что видел Джульетту с шефом, – поведал Джозеф.

– И как?

Оперативник пожал плечами.

– Мы почти не разговаривали.

– Вы ее ничем не прогневали? – поинтересовалась Далила, до этого молча поливавшая заросли комнатных растений на подоконнике.

– Думаю, я ей польстил.

– Это хорошо, – стажерка поставила пустую лейку и села на ближайший стул. – Значит, теперь наш отдел вряд ли сильно пострадает.

– Тебе-то что? – Джозеф разлегся на столе. – У вас официально через месяц с небольшим заканчивается стажировка, и вы уходите. Возвращаетесь в Академию. Вас это никак не коснется.

– Кстати, об Академии... – подала голос Дейдара, откладывая зеленый карандаш и беря красный. – Что там сегодня?

Джозеф насторожился и вопросительно посмотрел на Далилу.

– Вы сделали, что я просила? – глянула та на него в ответ.

– Имя, фамилия и всё такое? – уточнил он. – Я их знаю.

– Отлично. Тогда после работы едем по домам, а в семь часов встречаемся в "офисе". Я решила, что в Академии всё же лучше не появляться. Будем общаться с Виктором через мониторы.

– М? – Джозеф оторвал голову от стола.

– Он тоже в деле, – пояснила Далила. – Без него никак.

– Что ты ему сказала? – нахмурился оперативник.

– Правду. Хоть и не всю. Не волнуйтесь, ради возможности поэкспериментировать с "островами" он на что угодно согласен. В том числе нарушить некоторые правила Академии и не афишировать происходящее. Этическая сторона вопроса посещения чужих зон рекреации его никогда не трогала за живое.

– Что будет, если нас кто-нибудь засечет?

Подчиненные синхронно пожали плечами.

– Александр Борисович начнет кричать, – предположила Дейдара. – И покраснеет.

– В худшем случае – какое-нибудь замечание или выговор, – предположила Далила. – Переход без разрешения руководства, скорее всего, вызовет его возмущение. Но, с другой стороны, всегда можно прикинуться дурочками и заявить, что мы всего лишь тренировались, готовясь к предстоящей работе. Типа старательные и ответственные.

– Он за это и похвалить может, – подтвердила Дейдара.

– Ясно, – Джозеф вздохнул.

Последствий он не боялся. Место в подразделении ему сразу не было нужно, так что перспектива его потерять поисковика не волновала. А Джастина надо было спасать.

Мужчина глянул на часы над дверью. До конца рабочего дня оставалось отвратительно много времени.

– Ладно, – решил он, потирая указательным пальцем переносицу. – Работаем, барышни.

Девушки переглянулись.

– В каком смысле? – уточнила Дейдара

– В прямом.

– Идите тогда шефу докладывайтесь, – велела Далила. – От Дэвида очередной факс пришел.

"В конце концов, кто из нас главный?!" – мрачно думал Джозеф, послушно бредя к начальству с листочком в руках.

9.

– Возьмите.

– Что это?

Джозеф недоуменно разглядывал лежавшие на столе бесформенные костяные фигурки.

– Обереги от сглаза, – ответил торговец. – Если на "остров" действительно оказало влияние проклятье, то лишними они не будут.

– А они работают? – Джозеф с сомнением повертел в руках один из предложенных предметов.

– Заодно и проверите.

– Вы же всегда говорили, что у вас в магазине только всё настоящее и исправное, – припомнил оперативник, недоверчиво глядя на Гектора.

Тот пожал плечами.

– Эти вещицы не из моей лавки, – пояснил он. – Между прочим, мне пришлось потрудиться, чтоб их найти и добыть для вас в одном пока еще не очень дружественном "архипелагу" месте.

– То есть, – правильно понял Обладатель, – вы не знаете наверняка, действуют они или нет?

У Квирчика была меланхолия. Он тоскливо сидел на обглоданной ветке пальмы и смотрел на мир с усталостью и презрением. Скосил глаз на ожидавшего ответа мужчину и осуждающе скрипнул. Снова воззрился в пространство перед собой.

– Я слышал о них много хорошего, – торговец тоже задумчиво повертел в руках один из оберегов. – Даю вам три штуки, потому что подозреваю, что ваши девушки также захотят пойти.

– Да уж, – Джозеф положил вещицу обратно на стол и подпер подбородок кулаком.

Он тоже был практически уверен, что отвязаться от их общества не получится. И это было даже хорошо – стажерки разбирались в "островах" несравненно лучше его, и от их помощи отказываться было бы невероятно глупо.

– И как мне им эти обереги объяснить? – вздохнул Джозеф, обращаясь скорее к самому себе.

– Скажите, что купили их у той своей ведьмы и просто захватили с собой, – старик здесь не видел никакой проблемы. – И вообще, если не будете акцентировать на них внимание, то ваши подчиненные могут не придать им значения.

– Пожалуй, вы правы.

Джозеф помолчал.

– Сколько времени? – поинтересовался он.

– Без пяти семь, – отозвался торговец. – Идите уже.

Обладатель поморщился. Идея наведаться в сознание Джастина нравилась ему всё меньше и меньше. Некстати вспомнилось, что на его "острове" мог твориться какой-нибудь разврат, и девушек туда брать бы не стоило. Убедил себя, что в сложившейся ситуации не до застенчивости, и лениво поднялся с кресла. Сгреб обереги в карман и вышел.

Дверь в «офис» претерпела существенные изменения: дизайнеры до нее таки добрались. Теперь она выглядела солидно, благородно и всем своим видом давала понять, что за ней располагалась контора серьезная, а не какая-нибудь шарашка.

Джозеф нехотя переступил через порог. Привычная одежда тут же сменилась темно-синей формой Академии. Мужчина скептически себя оглядел. В принципе, придраться было не к чему.

Девушки пришли практически одновременно буквально через минуту.

– О. Вы уже здесь? – кажется, Далила была немного удивлена.

– Всем добрый вечер, – появилось на мониторах лицо Виктора. – Как поживаете? Молодой человек, покажитесь мне, пожалуйста. Встаньте, будьте так добры.

Джозеф, не совсем понимая, зачем это нужно, подчинился.

– Чудно, – ученый остался доволен.

– А что такое? – Дейдара тоже не вполне ориентировалась в происходившем.

– Просто вчера вводили в курс дела остальных работников подразделения – они, наконец-то, до нас дошли. Кстати, завтра вас с ними знакомить, кажется, планируют. Так вот, привели их сюда, а программа была до конца не отлажена, и всем загрузился женский вариант формы. Они были очень недовольны. Я с утра над этим поработал, с вами накладок не возникло, так что я собой горд. Да, Ань, я знал, что ты захочешь на это посмотреть, поэтому всё записал. Приходи, диск тебе передам.

– Ага, – Дейдара неприятно улыбалась. – Спасибо.

– Александр Борисович ничего не заподозрил? – Далиле было не до мужиков в мини-юбках.

– С чего бы? – почесал голову Виктор. – Я всегда сижу в лаборатории, занимаюсь исследованиями, поэтому ничего необычного в моем поведении он бы при всем желании не заметил.

– Тогда давайте уже перейдем к делу, – Далила явно немного нервничала.

– Э-э-э... – ученый наморщил лоб, перестраиваясь с одной мысли на другую. – Данные по Обладателю давайте. Когда был инсталлирован "остров"? Имя, фамилия, паспортные данные?

– Установлен пятого октября. Два года назад это было.

– Ага, – был слышен клекот нажимаемых Виктором клавиш. – Имя?

– Станислав Киржецкий.

Джозеф в паспорт к Джастину не заглядывал, тем более, не знал наизусть, что там написано. А у отдела кадров могли бы возникнуть всякие неприятные вопросы, если б он туда зашел и попросил личное дело коллеги. Так и сказал.

– Ничего страшного, – отозвался ученый. – Я уже нашел. И без этого. Сейчас, подождите минуточку – в другую базу слажу. Код "острова" у нас теперь есть, его описание посмотрю.

– О. У вас они сохраняются? – без особого энтузиазма среагировал оперативник.

– Ну разумеется! А вы думали, что нет?!

– Я просто поддерживаю разговор, – буркнул Джозеф.

Он об этом вообще никогда прежде не задумывался.

Троица в ожидании глядела на монитор. Виктор что-то сосредоточенно читал с экрана.

– И что? – не удержался поисковик. – Вот так любой может взять и узнать, у кого что за зона рекреации? А как же полная конфиденциальность?

– Доступ к базам есть только у меня. Они защищены кучей паролей, известных лишь мне, так что можете не волноваться.

– А Александр Борисович к этому как относится?

– Он сам на этом настоял, – ответила вместо ученого Далила.

Все снова замолчали. Виктор всё просматривал какие-то данные.

– Тут много всего, – пояснил он. – В основном техническая информация, она вам не нужна. Описание непосредственно "начинки" где-то ближе к концу должно быть. Ага! – триумфально воскликнул и снова замолчал ученый.

– Короче. У него тут огородик, – сказал он через несколько секунд.

– Что?! – Джозеф не поверил ушам.

Очень сложно было расстаться с ожиданием нарваться на личный бордель.

– Клочок земли, сарайчик с граблями и прочим инвентарем, несколько фруктовых деревьев... Ну и так, мелочи всякие.

Джозеф чуть не прослезился. Вот так вот думаешь, что знаешь человека, держишь в голове определенный его образ, а потом всплывают какие-нибудь детали, заставляющие поглядеть на него совсем другими глазами. Узнав об огородике, оперативник еще больше раскаялся в содеянном. Если раньше можно было хотя бы немножко верить, что коллега свою кару в принципе заслужил, то теперь оправдывать себя было нечем.

– "Остров" первого поколения. Даже и не знаю, что вам еще сообщить...

– План действий у нас какой? – поинтересовалась Дейдара.

– Давайте сделаем так, – Виктор что-то понажимал. – Сейчас я выведу координаты на выход, вы туда отправитесь в тестовом режиме. Как в прошлый раз – три минуты и автоматическая эвакуация. Вернетесь, будем думать дальше. Возможно, вы за это время сможете узнать что-то, что окажется полезным. Кстати, кто идет?

– Все, – решила Далила прежде, чем остальные успели хоть что-то сказать.

– Все, так все, – пожал плечами ученый, прихлебывая кофе из белой чашечки.

– Держите тогда, – Джозеф порылся в кармане пиджака, с удовлетворением отмечая, что вещи, лежавшие в его родной одежде, остались на своих местах, несмотря на переодевание, и вытащил на всеобщее обозрение обереги.

– Что это? – задала закономерный вопрос Дейдара.

– Что-то типа талисманов. Чтоб проклятье не подцепить.

– Не думала, что вы такой суеверный, – отозвалась Далила.

– С некоторых пор вынужден был стать, – проворчал Джозеф, кидая подчиненным костяные фигурки. – Хочешь сказать, что сама до сих пор считаешь, что подобные вещи не имеют под собой основания?

Далила ничего не ответила, лишь с интересом принялась изучать пойманный предмет.

– "Островитяне" там имеются? – спросила она позже.

– Маленькая девочка, – ответил Виктор. – Примерно семь-восемь лет. И ее кошка. Еще вороны, но они появляются эпизодически, являются враждебной силой и существуют для того, чтоб их можно было отгонять от грядок.

– Маленькая девочка живет практически одна? – переспросил Джозеф. – Без присмотра взрослых и нормального дома? А чем она питается? А если заболеет, то...

– Вы путаете ее с обычным ребенком, – прервал оперативника ученый. – В данном случае речь идет о программе. При создании в нее были заложены определенные установки, исключительно в рамках которых она и функционирует. От девочки требуется быть милой, непоседливой, помогать по хозяйству, задавать вопросы и всё такое. В еде она не нуждается. Не способна заболеть, потому что это не предусмотрено ее настройками. "Островитяне" существуют ради своих Обладателей. В отсутствие последних их "жизнь", по сути, замирает. Это не люди в полном смысле этого слова. У них нет своих интересов и, можно сказать, воли.

Джозеф хмуро выслушал эту краткую лекцию. По его мнению, имело место одно фундаментальное заблуждение. Не понятно только с чьей стороны: Академии или торговца. Поисковик склонялся к точке зрения, что ошибался таки Виктор и его коллеги. Вообще, Джозеф уже предвкушал, как расскажет об этом разговоре Гектору – старик наверняка посмеялся бы от всей души. А потом сразу же наладил бы связь с "островом" Джастина и взял бедную девочку под свое крыло. Интересно было бы посмотреть на лица создателей зон рекреации, если б они узнали об "архипелаге" – образовании, созданном "не имеющими своих интересов и воли, существующими исключительно ради своих Обладателей программами". Теперь он понял, почему торговцу было так важно расширение и процветание своего детища. Джозефу не хотелось признаваться в этом самому себе, но теперь он был готов терпеть у себя в голове толпы посторонних и даже помогать им по мере сил. А вот отношение к ученому у него немного испортилось.

– Так. Я готов. Можете проходить, – Виктор отставил чашку в сторону и снова застрекотал клавиатурой.

Огородик Джастина был небольшой, некогда уютный и заброшенный. Сарай садового инвентаря покосился, краска на нем потускнела и выгорела. Сорняки в высоту доходили до колена и активно вытесняли культурные растения, нагло захватывая жизненное пространство. Девочки видно не было. Кошки тоже. Одинокая ворона лениво долбила клювом валявшееся под деревом яблоко.

– Ищите ребенка, – распорядился Джозеф, шагая к единственной постройке.

– Зачем? – не поняла семенившая следом за ним Дейдара.

– В любом случае эти три минуты мы должны здесь что-то делать, – мужчина заглянул в грязное окошко и попытался разглядеть, что находилось внутри. – Поэтому найдите мне девочку.

– Ладно, – Далила направилась к высоким узловатым плодовым деревьям. – Она явно где-то здесь, никуда отсюда деться не могла.

– Да? – Джозеф дернул на себя дверь сарая. – А как же переходы между "островами"? Не думаешь, что она ушла к кому-нибудь другому?

– Это очень интересный вопрос, – Далила обошла яблоню кругом, спугнув обнаглевшую ворону. – Дело в том, что в Академии считают, что на это способны лишь настоящие люди, то есть Обладатели или их гости. "Островитяне" же якобы привязаны к своему месту и им, в любом случае, даже в голову не может прийти мысль его покинуть хотя бы на время.

– Это прозвучало так, словно лично ты полагаешь иначе, – Джозеф таки справился с заклинившей дверью и с треском ее распахнул.

– Я уже давно ни в чем не уверена. Девочка! – позвала Далила. – Ты где?

Возмущенно каркая, птица вспорхнула с земли и перелетела на крышу.

– Дейдара вот всегда считала, что это утверждение неверно, – добавила стажерка, хмурясь и встревожено оглядываясь по сторонам.

Только сейчас она заметила, что уродливые наросты на стволе и ветвях имели форму однотипных плоских лиц с кое-как намеченными чертами.

– И продолжаю так считать, – Дейдара разводила густую растительность в стороны в поисках потенциально спрятавшейся там кошки. – Даже как-то хотела выступить с докладом на эту тему на одном семинаре, но мне велели "не маяться дурью".

– И что же ты хотела там рассказать? – Джозеф неуверенно смотрел в темноту сарая.

Последний был слишком маленьким и имел в стенах слишком много окон, чтоб скрывать в себе столь густую непроглядную мглу. У мужчины возникло неприятное ощущение, что внутри скользило нечто большое и холодное. Было тихо. У самого входа стояли грабли, валялся совок.

– То, что считаю чушью собачьей утверждение, будто "островитяне" – не более чем простенькие программы, действующие исключительно в прописанных им рамках, – Дейдара зачем-то выдернула из земли морковку.

Та по форме напоминала проклятую шаманскую куклу. Только оранжевую и с ботвой на голове.

– Мне кажется, что жители зон рекреации вырываются из этих рамок если не сразу же после создания, то достаточно скоро после этого, – Дейдара повертела корнеплод в руках и опасливо отшвырнула его в сторону, крепче вцепляясь в оберег. – У них появляются полноценные личности. Заложенные программы поведения выступают в роли фундаментов, на которые потом надстраивается всё остальное.