Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д" (общий файл)"

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Снова проверил почту. К своему удивлению обнаружил краткое письмо от Далилы. Девушка решила не дожидаться вечера, а ввести начальника в курс дела как можно скорей. Сообщала, что группа, посланная на разведку на "остров" Джастина, вернулась благополучно и не столкнулась ни с какими загадками типа множества дверей или выхода в чужую зону рекреации. Опыт проводился многократно, но каждый раз исход был одинаков – ничего странного. Человекообразные овощи и муравьи никуда не делись, ворона тоже иногда вела себя неадекватно. Еще кто-то споткнулся об оставленный на месте невидимый щит и чуть не покалечился. Его тоже записали в аномалии, но девушки уже объяснили, что это такое, так что теперь, возможно, Джозефу предстояло ответить на вопрос: "Откуда у тебя подобное?" "Остров" с подиумом тоже вычислили, в настоящий момент туда отправились Шэл с Шервудом.

Оперативник поморщился – женщина казалась ему слишком умной. Лично он предпочел бы, чтоб расследованием занимались Ник с Натой.

Еще почти уверовал, что они с подчиненными тогда блуждали из-за того, что в составе группы был он. Захотелось срочно поговорить с торговцем: вдруг тот уже додумался до чего-то толкового.

Больше ничего особо полезного Далила не сообщала. "Остров" с мальчишкой пока не нашли – девушки не смогли сообщить ничего существенного, по чему его можно было бы выделить среди десятков ему подобных. Александра Борисовича неявка поисковика рассердила, но он отнесся с пониманием и пообещал не дергать Джозефа с основной работы до окончания проверки.

На этом письмо заканчивалось.

Джозеф пробежал его глазами еще раз. Побарабанил пальцами по столу, задумчиво поглядывая на дверь. Подошел к ней и выглянул в коридор – кажется, никто к нему не шел. По крайней мере, пока. Плотно ее закрыл и обвел кабинет оценивающим взглядом. Взял с одного из столов канцелярский набор и взвесил его в ладони. Это был черный пластиковый стаканчик для карандашей и ручек с присоединенными к нему по бокам секциями для скрепок, резинок и прочего мелкого мусора, который нужно где-то держать.

Аккуратно пристроил его на дверной ручке. Убедился, что при попытке ее повернуть, тот шумно падал на пол. Собрал с пола высыпавшиеся пишущие инструменты с прочей канцелярской мелочью и повторно установил самодельный будильник.

Вернулся на свое место. Несколько секунд прислушивался к звукам в коридоре. Потом скрестил руки на столе, положил поверх них голову и закрыл глаза.

– У меня очень мало времени! – ворвался он в магазин.

Квирчик от неожиданности чуть не выпал из своего колечка и возмущенно загалдел.

– Внимательно вас слушаю, – невозмутимо отозвался Гектор, смахивая с полок пыль.

Обладатель принялся излагать.

– Не нужно так спешить, – поморщился старик, едва поспевая за потоком бессвязных слов. – Сядьте, отдышитесь. Хотите чаю?

– Не получится, ужасно тороплюсь, – Джозеф всё же плюхнулся в кресло.

– А теперь медленней, пожалуйста, то же самое, – сказал лавочник тоном профессионального психоаналитика, устраиваясь на своем месте за прилавком.

– Они нашли "остров" с подиумом. Сейчас там находится группа из подразделения.

– Ничего страшного. Мы ведь с вами предполагали, что так и получится, – Гектор был совершенно спокоен. – Я успел предупредить девушек, связь с этой зоной рекреации мы временно прервали.

– Их будут допрашивать.

– А они будут недоуменно моргать в ответ. У них это чудесно получается. Вы себе не представляете, насколько они в этом хороши. Мальчик?

– Ищут, но пока безрезультатно.

– Хорошо, – торговец кивнул своим мыслям. – Кошка?

– Я пока на эту тему не говорил. Кстати, с "острова" Джастина вышли без проблем.

– Значит, дело действительно в вас. Я бы посоветовал вам снова туда сходить и посмотреть, что произойдет. Хотя, честно говоря, считаю, что тогда был уникальный случай и больше повторить его у вас не выйдет.

– Почему? – Джозеф беспокойно возился в кресле, поглядывая на браслет-извещенец.

– Такое чувство. Думаю, я был прав – девочка каким-то образом получила доступ ко всем "островам", в которые вы имеете выход, и ушла. А вы трое пошли по ее следам. Сейчас ее там нет, и...

– Вас вызывают!

Джозеф молча сорвался с места и бросился к двери.

Резко оторвал голову от стола и выпрямился на стуле, чуть не сваливая на пол стопку папок.

– Что это ты делаешь? – Вилле недоуменно глядел на рассыпанные канцелярские принадлежности.

– А. Это ты, – расслабился поисковик, переводя дух. – Там больше никого нет?

Медик выглянул за дверь и проверил коридор.

– Всё чисто, – доложил он. – А это так и должно лежать, или можно собрать?

– Собери, – великодушно позволил Джозеф, откидываясь на спинку стула.

– Ты так к встрече с проверяющими готовишься? – догадался гость, аккуратно складывая подобранные скрепки в одну из ячеек подставки. – Не самая лучшая идея, хочу я тебе сказать. Много внимания к себе привлекаешь.

Впрочем, комиссия в этот день так и не пришла.

Джастин сидел в постели и с сомнением глядел на подношения.

– Здорово, – выдавил он из себя, вертя в руках одну из баночек.

На этикетке был изображен пухлый улыбающийся младенец. "Яблочно-морковное пюре для детей старше года", – гласила надпись.

– Я очень рад, что тебе понравилось, – жизнерадостно отозвался Вилле, выкладывая на прикроватную тумбочку остальные покупки. – А-то Джозеф со мной спорил и не хотел брать.

– Можно узнать, чем вы руководствовались, при выборе продуктов? – больной перевел взгляд на посетителей.

– Я выступал за колбасу, – заверил его поисковик.

– А я тебе уже объяснял, что организм у него сейчас ослаблен, – нравоучительно занудствовал Вилле. – Поэтому питаться ему нужно легкой, безопасной пищей. А от твоего сервелата и здоровым людям плохо станет.

– Не настолько уж он у меня и ослаблен, – проворчал Джастин, внимательно разглядывая младенца.

– Как самочувствие-то? – поинтересовался Джозеф, скромно присаживаясь на стоявший возле постели стул.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – отозвался покалеченный, стуча кулаком по тумбочке. – По крайней мере, не ухудшается.

– Рука заживает? Что врач говорит? Когда выпишут?

Обсудили здоровье.

– Я, наверное, деинсталлирую "остров", – сказал Джастин, вздыхая.

Джозеф насторожился.

– Чего вдруг? – Вилле выскребал остатки пюре со дна баночки.

– Сломался он, – больной равнодушно глядел, как посетитель доедает собственноручно принесенные продукты. – Как считаете, гарантийный срок на зоны рекреации есть? Хочу попробовать хотя бы часть денег вернуть.

– Не знаю, – медик задумчиво облизал ложку. – Джозеф помнить должен: он тогда серьезно к этому делу отнесся.

– А-а-а... Ну-у-у...

– В буклете про это ни слова не было, – Джастин пригладил волосы здоровой рукой. – Я его перечитывал не так давно.

– А если обратиться к разработчикам? – Вилле поставил пустую банку на тумбочку и вопросительно посмотрел на обитателя палаты.

– Стоит попробовать, – задумался тот. – Даже они не смогут отрицать, что "остров" явно неисправен.

– Я так и не понял, что у тебя с ним.

– Как я тебе объясню? Ты ведь не знаешь, что там было изначально.

Джозеф в разговоре участия не принимал, а лишь сидел и слушал.

– Ну, короче, – всё же принялся излагать покалеченный. – Во-первых, куда-то подевались островитяне. Во-вторых, такое ощущение, будто там кто-то бродил. Если б не знал, что это невозможно, то решил бы, что так оно и есть. Вытоптано всё, что вообще можно было вытоптать. Сегодня утром зашел и обомлел – словно орда варваров прошла!

– Интересно, чем это вызвано? – призадумался медик. – Ты как думаешь?

– А я-то тут при чем? – буркнул Джозеф. – Мне-то откуда знать?

– Ну и еще по мелочи, – закончил рассказ Джастин, не горя желанием посвящать посторонних в подробности неприятностей своей зоны рекреации.

– Обратись к разработчикам, – уверенно кивнул Вилле. – Не хватало еще, чтоб они такие деньжищи брали и их не отрабатывали.

– Ты дождешься выписки или прямо сейчас хочешь деинсталлировать? – поинтересовался Джозеф, прикидывая, сколько времени осталось у Академии на изучение многострадального "острова".

Больной неуверенно повел плечом.

– Я пока не знаю. Говорю же, что только начал задумываться об этом. В деталях не планировал.

– А. Ну, думай-думай.

В «офисе» народа было мало. Мониторы показывали лишь интерьер Лаборатории N 4 – видимо, у Александра Борисовича имелись более важные дела, чем бдение перед камерой.

– Добрый вечер, – Джозеф закрыл за собой дверь.

На него не обратили внимания – все присутствующие были чем-то заняты.

Поисковик пододвинул свободный стул и подсел к собравшимся. Его стажерок среди них не было.

– О, привет! – заметил пришедшего Ник – единственный, кого тот здесь знал. – Мы тебя уже ждать перестали!

– Ясно, – Джозеф посмотрел на лежавшие на столе бумаги.

Разговаривать с поприветствовавшим его человеком особого желания не было, но, поскольку остальных он видел лишь второй раз в жизни и даже не был с ними знаком, обращаться пришлось к нему.

– Объясни, пожалуйста, в двух словах, что вы делаете.

– Читаем описания "островов", – отозвался немолодой уже мужчина в очках с дорогой оправой. – Неужели так сложно догадаться?

– Тогда этот тебе. И вот этот тоже. И вот еще, – Джозефу вручили стопку документов.

– И? Что с ними делать?

– Так, введите его в курс дела, – велел Нику коллега с плохим зрением. – Только отойдите подальше, чтоб остальным не мешать. Две минуты даю.

– Кто это? – Джозефу атмосфера в новом коллективе не понравилась.

– Рихард, – шепнул работник отдела психологической поддержки жертв насилия и пострадавших от стихийных бедствий. – Подразделение исполнения наказаний и что-то там еще. Тюрьмы, короче. Кажется, я ему не нравлюсь.

Говорить приходилось чуть ли не возле двери, рискуя оказаться ушибленными, если кто-то резко ее распахнет.

– Значит так, – деловито принялся объяснять Ник. – Мы ищем мальчика. Понимаешь, о чем я? Известно мало, поэтому нам выдали описания всех "островов", где есть дети. Надо их разобрать. Потом по некоторым наши пробегутся, посмотрят, что да как.

– Остальные где?

– Там, – Ник легкомысленно махнул в сторону выхода. – Уже бегают.

– Ага, – Джозеф нахмурился.

Ему ужасно не хотелось, чтоб ребенка нашли.

– Мои девочки тоже? – спросил он.

– Ну да.

– Ясно, – Джозеф оглянулся на компанию за столом. – Кто есть кто, скажи заодно.

– Так, про Рихарда ты понял. Слева от него...

– Время вышло, – человек в очках даже не поднял головы от документов.

Они вернулись за стол.

– Работайте, – сухо велел "тюремщик".

Джозеф пролистнул пару страниц. Избушка в заснеженных горах. Камин, медвежья шкура на полу, кресло-качалка. Островитяне: кудрявый белокурый пятилетний мальчик и его сестра-близнец.

– Не то, – подумал Джозеф, откладывая описание в сторону.

Взял следующее. Древний английский замок, осень. Камин, медвежья шкура на полу, кресло-качалка...

Оперативник задумался. Сравнил с предыдущим "островом". У кого-то были либо проблемы с воображением, либо навязчивая идея.

Почитал дальше. Островитяне: черный дог, красавица-горничная и десятилетний мальчик-паж.

"Сразу видно, что это не Дейдара придумывала", – потянулся за третьим.

– Может быть, вам стоит внимательней изучать документы? – снова подал голос Рихард, холодно глядя на коллегу поверх очков.

– Я и так могу сказать, что это не то, что мы ищем, – отозвался Джозеф, открывая очередное описание.

– Простите, вам сказали, по каким критериям идет отбор? – осторожно поинтересовалась неизвестная поисковику женщина с затравленным взглядом.

– Нет, но я и без этого представляю, как оно должно выглядеть...

Джозеф перевернул страницу и пробежался взглядом по первому абзацу. Кажется, камин с медвежьей шкурой тут отсутствовал.

– Да? И на чем же зиждется ваша уверенность, что вы представляете правильно? – Джозефа в его жизни раздражали очень многие, и представитель подразделения исполнения наказаний быстро и уверенно присоединялся к их числу. – Насколько я помню, эти два дня вас здесь не было, и вы ничего не знаете. Я не прав?

Во избежание скандала, оперативник предпочел не отвечать.

– Я, кажется, велел вам ввести его в курс дела, – Нику тоже досталось.

– Ну, да. Но за то время, что ты дал невозможно рассказать всё...

– Может быть, дело в том, что вы просто не умеете разумно распоряжаться временем и некомпетентны? И еще. Я уже говорил, что не потерплю такой фамильярности в отношении себя!

– Но две минуты – это, правда, очень мало! – Ник растерялся. – Тем более что позвал ты... вы... нас даже раньше, чем они истекли...

– Ой, смотрите, – попыталась отвлечь внимание Рихарда одна из коллег. – Мне кажется, этот "остров" выглядит многообещающе! Почти все критерии совпадают...

– Так вот. Вы не ответили на мой вопрос, – проигнорировал ее тот. – Чем вызвана ваша вера в то, что вы лучше нас знаете, какая зона рекреация нам нужна?

– Тем, что он видел ее своими глазами, – послышался со стороны двери спокойный голос.

– Вы уже вернулись! – искренне обрадовалась женщина с затравленным взглядом.

– Как видите, – Далила пересекла помещение и тоже села к столу.

Пришедшие вместе с ней Ната и какой-то незнакомый Джозефу мужчина последовали ее примеру.

– Всё в порядке? – стажерка внимательно посмотрела на своего руководителя.

– Э. Ну да, – оперативник не вполне понял, о чем та спрашивала, но решил ответить утвердительно.

– Тогда ладно, – Далила перевела взгляд на Рихарда.

Джозефу подумалось, что тот ее тоже раздражал.

– Как понимать ваши слова? – человек в очках склонил голову набок, пристально глядя на новоприбывшую.

Все остальные за столом молчали и либо напряженно следили за происходившим, либо делали вид, что очень увлечены изучением документов.

– Которые?

– О глазах.

– Буквально. Возможно, вы что-то не поняли или невнимательно слушали, но "остров" видело трое. Он в том числе.

Представитель подразделения исполнения наказаний посмотрел на Джозефа.

– Что ж, – проговорил он. – Тогда я снимаю вопрос. Продолжайте работать.

– Посмотрите на это, – женщина, ранее пытавшаяся отвлечь внимание коллег на какую-то зону рекреации, снова показала ее описание. – Я считаю, стоит проверить.

– Вперед, – Рихард забрал у нее документы и кинул их на стол перед Далилой.

Та наградила его долгим спокойным взглядом.

– Сейчас идет новая группа, – напомнила она. – Наш черед отдыхать. Виктор!

– Да? – появилось на мониторе лицо ученого.

– Номер 23-ТХ5678-02, – прочитала Далила наверху первой страницы переданного ей описания.

– Ага, сейчас загружу.

– Пойдете вы, – стажерка протянула бумаги Джозефу. – Решайте, кого возьмете с собой.

– Почему сразу я?! – хотел возразить тот, но, перехватив взгляд подчиненной, передумал.

Инстинкты советовали лучше не спорить.

"Потому что ты знаешь, как выглядит ребенок", – подсказал внутренний голос.

– Что здесь? – Джозеф бегло просмотрел первую страницу.

О. "Остров" третьего поколения! Жаль только, что ему так и не объяснили, что это такое. Описание было гораздо объемней предыдущих и наводило на мысли, что начинки в этой зоне рекреации тоже имелось несравнимо больше.

– У меня всё готово, – поведал Виктор. – Кто идет?

– Я еще не успел ознакомиться! – Джозеф принялся проглядывать документы быстрее.

– Это вилла, – решила помочь женщина, предложившая этот "остров". – Древний Рим, фрески, мозаики и так далее. Много слуг, среди них есть дети.

Оперативник хотел было сказать, что будь тот мальчик одет по-древнеримски, он бы непременно это заметил. Потом вспомнил, что заинтересован в том, чтоб ребенка никогда не нашли, и решил не выпендриваться, а тянуть время всеми доступными способами.

Встал из-за стола.

– Сколько человек с собой брать?

– Мы в основном по двое ходим, – ответил кто-то.

Джозеф оглядел присутствующих. Ник сидел грустный.

– Пошли.

После краткого общения с "тюремщиком" у оперативника выработалось определенное чувство солидарности с работником подразделения социальной помощи.

– Он всегда такой? – Джозеф скептически посмотрел на свои голые лодыжки в сандалиях.

Пришедшие на "остров" оказались наряженными под среднестатистических, не особо зажиточных римских граждан.

– Он меня ненавидит, – пожал плечами спутник.

Обычно зализанные назад волосы рассыпались черными кудрями.

– Я сначала думал, что мне это кажется, – пожаловался он, поправляя бордовую тогу. – Но сегодня убедился, что так и есть. Может быть, я его чем-то обидел?

– Просто человек сволочной.

Комната, где они оказались, была большой и светлой. На стенах красовались обещанные фрески. Возле заваленной подушечками тахты стоял низкий столик с вазой, полной фруктов.

– Ну? И где толпы слуг? – буркнул Джозеф, стараясь не смотреть на призывно свисавшие из посуды грозди спелого винограда.

Прошли в следующую комнату.

– Мне вот интересно, – все никак не мог отвлечься от темы Рихарда поисковик. – Как на него Шэл реагирует?

– Не знаю. Не обратил внимания. Смотри, там на стене женщина в полотенце нарисована!

– Значит, более или менее нормально, – пришел к выводу оперативник.

Его начинал беспокоить "остров". Он был куда больше, чем все, где Джозеф до этого бывал. Из этого помещения вели аж четыре двери.

– Ты случайно не знаешь, чем третье поколение отличается от второго? – спросил он.

– А, это вчера объясняли.

– И? – Джозеф решительно шагнул в ближайший проход.

– Они большие. Они реально большие, но при этом нагружают мозги, как маленькие, – задержавшийся у приглянувшейся ему фрески Ник спохватился и ускорил шаг, догоняя спутника.

– Кто? "Острова"?

– Ну да. Я себе такой же хочу. Надеюсь, мне его всё-таки скоро сделают. Даже придумал, как он будет выглядеть, но мне сказали, что это Академия сама решит. Несправедливо, правда?

Бродить пришлось достаточно долго.

– Знаешь, я совершенно уверен, что это не то место, которое нам нужно, – Джозефу надоело терять время напрасно. – Пошли обратно.

– Хочешь вернуться к Рихарду? – разом погрустнел вернувший некоторую часть своей обычной бодрости Ник.

– Почему сразу к нему? – раздражился оперативник.

– Потому что он сидит в "офисе" безвылазно, только указывает и посылает на "острова" других. Я обратил внимание. Вчера все из походов быстро возвращались, а сегодня уже подолгу пропадают. Мне кажется, они специально время тянут, лишь бы к нему не идти.

Джозеф подумал и согласился, что торопиться в "офис" далеко не обязательно, что можно тут погулять и всё, как следует, изучить. Отнестись к работе со всей ответственностью, так сказать.

Попадаться на глаза слугам не хотелось, поэтому, заслышав голоса, работники "островного" подразделения прятались в соседних помещениях или за предметами мебели. На поиски ребенка они давно наплевали.

Вилла оказалась действительно огромной: с террасой, внутренним двориком, балконом с видом на Рим и таким количеством комнат, что Джозеф опасался не найти дороги к выходу.

Назад они пошли, только как следует нагулявшись. В "офисе" ждал сюрприз – практически все разошлись. Остались лишь две стажерки.

– Рихард сказал, что те, кто трудился эти два дня, не обязаны сидеть здесь после окончания рабочего времени, – возвестила Дейдара, болтая ногами, сидя на столе. – Намекнул, что мы типа бездельники, поэтому наша очередь пахать, а он может идти домой. А Далила ему ответила, что раз он такой умный, то может вообще здесь не появляться. Все остальные тоже разбежались при первой же возможности.

– Я говорила не так, – вторая девушка прилежно продолжала работать.

– Слова ты выбрала другие, но смысл от этого не меняется.

– В любом случае, остались лишь мы трое.

– Четверо! – поправил Ник.

Далила на него пристально посмотрела.

– Ну да. Точно, – сказала она без энтузиазма.

– А как к этому отнесся Александр Борисович? – Джозеф сел к столу.

– Ему не обязательно об этом знать, – отозвалась Далила. – Всё равно особой пользы от всех них не было, только мешались, если уж говорить прямо.

– Ой, да ладно! – Дейдара спрыгнула со стола и обошла его кругом. – Они очень старались и много чего делали.

– Выполняли совершенно лишнюю и бессмысленную работу. Девяносто процентов "островов", которые они отбирали для посещения, можно было вообще не проверять, потому что с первого взгляда становилось понятно, что они здесь ни при чем.

– Тогда зачем ты нас отослала на эту виллу? – спросил Джозеф, подпирая подбородок кулаком.

– Чтоб избавить вас от общества Рихарда. Разве не очевидно? – девушка посмотрела начальнику в глаза. – Он бы вас начал дергать по каждому поводу, придираться ко всему. Я решила, что для всех будет лучше, если вы где-нибудь походите, пока он не уйдет.

– Какая хорошая девушка! – Ник был тронут до глубины души. – Дай я тебя обниму!

– Не стоит, – Далила ошпарила коллегу самым пугающим из своих взглядов.

Тот растерялся.

– Что стоишь? Садись, если еще оставаться собираешься, – Джозеф указал на свободный стул.

За время совместного брожения по "острову" он изменил свое мнение о Нике в лучшую сторону.

Далила была явно не в восторге, но промолчала.

– Ой, а что мы будем делать? Куда еще пойдем? Давайте, я чем-нибудь буду помогать! – привычно оживился Ник, пристраиваясь за столом.

– Никуда пока ходить не нужно, – Далила соображала, как бы отделаться от его общества. – Будем сидеть и изучать документы. Долго, скучно, муторно.

– Я буду стараться! – с жаром заверил ее Ник, хватая какое-то описание.

Минут через пять у него сработал браслет и, извинившись, огорченный работник подразделения социальной помощи удалился.

– Вот и чудно, – резюмировала Далила, как только за ним закрылась дверь. – Теперь можно поговорить.

– Джастин хочет деинсталлировать "остров", – тут же поведал Джозеф. – Когда именно, не знает сам. Возможно, позвонит в Академию. Может потребовать деньги назад.

– Такой корыстный! Что будем делать? – обернулась к подруге Дейдара.

– Работать, – отозвалась та. – Больше ничего сказать не могу.

– Вы завтра тоже не придете? – спросила у Джозефа кудрявая стажерка.

– Разве что вечером. До конца недели можете обо мне забыть – из-за этого сокращения финансирования шеф нервничает, а крайним, как всегда, оказываюсь я. Расскажите вообще, что сейчас происходит?

– Шэл с Шервудом были на том "острове" с подиумом. Вернулись злые: мы забыли их предупредить, что там происходит с одеждой. Беседовали с манекенщицами, но те не сообщили ничего ценного. Похоже, редкостные дуры. Обыск тоже ничего не выявил.

У Джозефа отлегло от сердца.

Ничего принципиально нового и важного девушки больше не сообщили. Разбирать описания зон рекреаций никому не хотелось, поэтому очень скоро все трое тоже разошлись.

На утро Джозефа ждал сюрприз – обе стажерки вышли на работу.

– Мы подумали, что тоже должны быть здесь, – пояснила Дейдара в ответ на недоумение своего руководителя. – Решили не бросать вас в трудную минуту.

– А как же "острова"? – Джозеф был тронут. – Как же ваши обязанности перед Академией?

– Всё в порядке, – коротко ответила Далила.

– Спасибо, – поисковик подумал, как ему повезло с подчиненными. – Правда, спасибо.

– Не за что. Разбудите нас, если комиссия заглянет.

Девушки легли спать.

Джозеф недоверчиво моргнул. Посмотрел сначала на одну лежавшую поверх сложенных на столе рук голову. Перевел взгляд на вторую. Обиделся.

А он-то думал...

Взялся читать принесенную из дома книгу. Всё равно делать, как и за день до этого, было нечего.

Проверяющие снова ходили где-то в другом месте.

– Но ведь у них же должен быть план, когда и к кому идти!

Шеф устало поглядел на подчиненного.

– Наверняка, – согласился он. – Вот только мне его никто не показал. Думаешь, я не пытался выяснить дату их предполагаемого появления?

– У Джульетты не спрашивали? – Джозеф все больше укреплялся в мысли, что эта неделя его в конец доконает.

– Умный, да? – начальство разозлилось. – Иди давай работай. Чтоб не получилось так, что, пока ты тут у меня балду гоняешь, комиссия целуется с запертой дверью в твой кабинет!

– Он открыт, – оперативник, напомнив себе, что эта проверка главе отдела, скорей всего, действует на нервы куда сильней, чем ему, вздохнул и отрешенно пригладил волосы пятерней.

– Еще лучше! Заходи и бери, что хочешь! – брюзжал шеф.

– Да нет, там же девочки...

"... спят", – докончил он мысленно.

Подумал.

– Пойду-ка я, действительно, на место.

У дверей кабинета Джозеф приостановился: изнутри доносились голоса. Заглянул внутрь.

– А здесь мы храним все входящие письма за этот год, – вещала Далила, подсовывая пухлый скоросшиватель незнакомому мужчине. – Как видите, все документы у нас систематизированы и содержатся в полном порядке.

Джульетта медитировала на постеры. Судя по выражению лица, против изображенного на них длинноволосого знойного воина она ничего не имела. Скорее даже наоборот.

Еще два человека топтались возле рабочего стола Джозефа и о чем-то тихо переговаривались, изредка косясь на свою коллегу и плакаты.

– Добрый день, – поздоровался Джозеф, заходя.

– Здравствуйте. Полагаю, вам известно, кто мы? – спросил один из мужчин, протягивая поисковику руку.

– Да, мне тоже так кажется, – пожал ее тот.

Вернулась Дейдара с полным воды чайником. Увидела гостей и немного растерялась. Судя по всему, когда она уходила, комиссии еще не было.

– Хорошо хоть я бодрствовала, когда они пришли, – вздохнула Далила, добавляя кипятка в свою чашку.

Проверяющих пришлось развлекать около трех часов, пока те не отбыли к шефу.

– Что ж, будем надеяться, что мы произвели благоприятное впечатление, – отозвалась ее подруга.

– Что там в "офисе"? – говорить на предыдущую тему Джозефу больше не хотелось.

– Всё так же маются дурью. Тратят время на гулянья по заведомо не тем "островам", – Далила надкусила печенье.

– А ты им об этом говорила? – оперативник тоже налил себе чаю.

– Конечно, но у Рихарда свое мнение на этот счет, – девушка равнодушно пожала плечами. – Кто я такая, что б с ним спорить?

– Ты не вмешиваешься, потому что ждешь, когда он доведет дело до такого состояния, что его от него отстранят, а то и вообще уволят из подразделения? – прямо спросил Джозеф.

Подчиненные перестали жевать и удивленно на него уставились.

– Это что, настолько бросается в глаза?

– Ник мне вчера сказал, что все стараются как можно дольше торчать на "островах", лишь бы только не сидеть в обществе Рихарда. Если даже он это заметил, то ты-то уж – тем более. Подобное поведение не может не мешать работе подразделения, но нужны веские основания для того, чтоб этого человека убрали. Просто натянутых отношений в коллективе недостаточно. Однако если по его вине расследование окажется под угрозой срыва, Александр Борисович обязательно на это среагирует.

– А он неплохо тебя изучил, – весело сказала подруге Дейдара, прихлебывая свой чай.

Далила с гордостью улыбнулась.

"А мальчик-то повзрослел!" – читалось в ее взгляде.

– Тебе не стыдно? – Джозефу было искренне интересно.

– А я ничего не делаю, – девушка взяла еще одно печенье. – Просто не мешаю событиям развиваться. Опять же, даю таким образом Рихарду шанс пересмотреть свое поведение и всё исправить.

– Этот человек меня угнетает, – пожаловалась Дейдара, откидываясь на спинку стула. – Совершенно не слушает, что ему говорят другие, на всё имеет свое собственное мнение, с которого его невозможно свернуть, стремится доминировать в коллективе и вообще противный. Я вчера оттуда даже ушла и весь день "наружи" Виктору помогала.

– Ладно, не будем о грустном, – заключила Далила. – Теперь, когда с комиссией разобрались, можно возвращаться к работе!

"Ты же не хотела говорить о грустном..." – подумалось Джозефу.

– Делаем так: двое идут в "офис", а третий бодрствует на случай возвращения проверяющих.

– Я хочу быть третьей! – заявила Дейдара, решительно ставя кружку на стол. – Больше я туда сегодня ни ногой.

– Ладно. Пойдемте тогда. Мы и так слишком много времени потеряли.

У Лары были гости – в прихожей стояла еще одна пара расфуфыренных туфель на шпильках.

– Привет, это ты? – крикнула с кухни сестра.

– Кто "я"? – Джозеф разулся.

Нужно было возвращаться в "офис" – его отпустили оттуда лишь на время, необходимое для того, чтоб добраться с работы домой.

– Подойди сюда!

Мужчина нехотя поплелся на голос.

– Знакомьтесь, это мой брат, я тебе о нем рассказывала, а это моя подруга Лаура, – Лара почему-то выглядела очень довольной.

Представленная девушка кокетливо хлопнула наращенными ресницами и улыбнулась. Холеные руки красовались длиннющими расписанными и украшенными стразами ногтями. Крашеные блондинистые кудри обрамляли достаточно миловидное лицо.

– Здрасте, – Джозеф не горел особым желанием с ней общаться.

– У нас с вашей сестрой практически одинаковые имена, – зачем-то сказала гостья. – Рада познакомиться. Выпьете с нами за знакомство?

На столе стояла наполовину пустая бутылка мартини и пара фужеров.

– Садись, – суетилась Лара. – Между прочим, Лаура хотела стать манекенщицей!

– Фи! У меня слишком много мозгов для этой профессии! – небрежно бросила девушка.

Не рассказывать же, что провалила кастинг.

– Спасибо, но мне надо работать, – Джозефу категорически не нравился взгляд сестринской подруги.

"Синица в руках", – слишком явно читалось в ее глазах, когда девушка на него смотрела.

– Стой! – всполошилась Лара. – Хотя бы один бокальчик, я же тебе уже налила!

– Не могу, как-нибудь в другой раз, – Джозеф решительно вышел из кухни.

– Ты понимаешь, что ведешь себя невежливо? – Лара догнала его на середине коридора. – Так сложно посидеть с нами полчасика? Между прочим, она только ради тебя пришла!

– Я догадался.

– Тогда...

– Слушай, она мне не нравится. И вообще, занимайся своими делами.

– Ты ее совсем не знаешь! Обустройство судьбы брата как раз и является одним из моих важнейших дел!

– Она мне заранее не нравится. Между прочим, бросать гостей в одиночестве некрасиво. Раз пригласила, иди теперь и развлекай. В мою комнату не заходить.

Джозеф решительно захлопнул перед носом у Лары дверь.

– Для кого я, по-твоему, стараюсь?! – злобно прошипела та на прощание.

Развернулась и пошла на кухню.

– Дорогая, я рассказывала тебе о том, что со мной вчера произошло?

Чуть посомневавшись, Джозеф установил на дверной ручке копилку.

Кто-то подарил ему ее на один из праздников, явно чтоб отвязаться. Это была керамическая совершенно уродская ядовито-розовая свинья. Разобьется – не жалко. Тем более, что накопившиеся за время ее пребывания в доме монетки обязаны были создать интересный звуковой эффект при встрече с полом.

Джозеф переоделся в домашнее, улегся на кровать и закрыл глаза.

Остановился перед двумя дверьми. Чуть посомневавшись, толкнул ту, что вела в магазин.

– Добрый день, – поздоровался он, замечая, что торговец был не один.

Возле стола стояла незнакомая ему женщина с длинными, абсолютно прямыми черными волосами, выбеленным лицом и ярко подведенными углем глазами. Она была одета в широкие бордовые шаровары и свободную тунику персикового цвета с бледным цветочным рисунком. Гостья спокойно посмотрела на недоуменно разглядывавшего ее Обладателя и отвернулась.