Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д" (общий файл)"

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

– Кто он такой вообще? – оперативник полуобернулся на голос.

– Милый, правда? – сестра сосредоточенно резала помидору.

– Честно говоря, не заметил. Куда делся тот твой боксер?

– Получил сотрясение мозга и перелом носа. И вообще, он мне надоел. С ним было совершенно не о чем поговорить.

– А этот кто?

– Уверяет, что кандидат наук, но мне кажется, что он врет и просто пытается произвести на меня впечатление. Наверняка, какой-нибудь менеджер среднего звена.

– И тебя это не смущает?

– Какая разница? Всё равно мне от него детей не рожать. Недельки через две думаю его бросить.

– Он в курсе?

– Зачем огорчать мальчика раньше времени? – пожала плечами родственница, отправляя в рот кусочек сосиски. – Всё узнает в свое время.

– Ну-ну, – мрачно буркнул Джозеф.

Личной жизни сестры он давно перестал удивляться.

– А ты сам как поживаешь? Жениться не собрался еще?

– Нет. Не собрался.

– Эх, а я так хотела потискать племянников...

– Своих детей нарожай и тискай на здоровье.

– Какие дети?! О чем ты?! Мне всего двадцать четыре года, я еще слишком молода! Вот найду мужчину своей мечты, тогда и посмотрим. У тебя, кстати, нет перспективных молодых привлекательных знакомых?

– Давай ты сначала разберешься с тем, кто в зале сидит, – Джозефу стало немного обидно за футбольного фаната. – Кстати, если вы ко мне на месяц, а его ты бросишь через две недели, то куда ты собираешься его девать на оставшееся время?

– Я надеюсь, ты же не выгонишь бедного, не знающего города мальчика с разбитым сердцем на улицу? У тебя тут полно места...

– Лара, я всегда знал, что ты наглая, но даже и представить не мог, насколько!

Девушка вылила взболтанные яйца на сковороду поверх обжаренных кружков сосисок.

– В городе полно гостиниц, – с нажимом проговорил Джозеф. – Многие из них вполне доступны по цене.

– Выгоняешь?

– Тебя, так и быть, я потерплю. Но вот твоего хахаля, который тебе, к тому же, совершенно не нужен, прошу куда-нибудь пристроить. Ты же знаешь, как я отношусь к посторонним людям на своей территории!

– Он мне нужен! – Лара кинула нарезные помидоры поверх уже почти готового блюда. – По крайней мере, еще две недели. Что тебе жалко, что ли? Ты ж сюда только ночевать приходишь, так что видеть нас будешь лишь пару часов вечером. Неужели не переживешь?

Лара вывалила яичницу на тарелку и поставила ее перед братом.

– Ладно, – вздохнул тот. – Договорим завтра – я сейчас слишком спать хочу. Но это не значит, что я согласился, – добавил он строго.

– Конечно-конечно.

Сестра задумчиво помолчала.

– Кстати, можно я буду спать в твоей комнате?

– Зачем это? – насторожился Джозеф, отвлекаясь от еды.

– Просто мне рано вставать, а он всю ночь теперь телевизор смотреть будет, – Лара села на соседнюю табуретку и умоляюще посмотрела на брата. – Я же не высплюсь.

Джозеф, мрачно жуя, взглянул на изображавшую паиньку родственницу. Из зала донеслось очередное "ГО-О-ОЛ!!!". Раздраженно вздохнул.

– На полу ночевать будешь тогда.

– Ой, да ладно тебе! Видела я твою кровать – вдвоем поместимся.

– Ага, а твой хахаль вдруг заинтересуется, куда это ты подевалась, пойдет на поиски и, я совершенно уверен, всё неправильно поймет. Истерик и скандалов в своем доме я не хочу. Тем более, драк.

– Ну и ладно. Ну и не надо! Пусть я не высплюсь! Тебе же наплевать!

– Вот именно.

Лара обиделась.

– Ну, рассказывайте! – потребовал торговец, как только Обладатель замаячил у входа в магазинчик.

– Дайте мне хотя бы войти, – буркнул тот, закрывая за собой дверь.

Джозеф плюхнулся в кресло и с облегчением закрыл глаза. Звуки футбольного матча остались далеко за пределами лавки. Больше всего хотелось просто молча наслаждаться покоем, однако, судя по выражению лица старика, этого Джозефу никто позволить не собирался.

Торговец выжидающе глядел на посетителя. На плече у него неподвижно сидел нахохлившийся попугай.

– Так что там? – не выдержал "островитянин".

Джозеф устало вздохнул и, приподняв веки, принялся рассказывать.

– Они создали нейтральное пространство?! – глаза торговца возбужденно горели.

– Да, – подтвердил Обладатель.

– И у вас есть туда доступ?!

– Да.

– Так-так-так... – старик принялся лихорадочно бродить за своим прилавком, кусая от волнения нижнюю губу. – Подумать только, как вовремя!

Джозеф, разомлев в теплом и уютном кресле, начинал дремать. Этот день был слишком насыщен событиями.

– Вы обязаны отвести меня туда! Я должен увидеть это своими глазами!

– Не получится, – пробормотал Джозеф, пристраивая голову на мягком подлокотнике. – Меня заверили, что через этот вход не сможет зайти никто, кроме меня самого. Конечно, как и с "островами", я могу кого-то взять с собой. Однако все мои перемещения внутри "офиса" будут регистрироваться и отслеживаться, поэтому не уверен, что ваш приход останется незамеченным. Не хотелось бы отвечать на вопросы, кого это я с собой приводил, и для чего это было нужно.

Оперативник зевнул и снова закрыл глаза. Торговец явно хотел что-то возразить, потом вдруг вспомнил о своих непосредственных обязанностях, обреченно вздохнул, сходил куда-то за пледом и укрыл заснувшего посетителя. Постоял немного, о чем-то задумавшись, и пошел дальше думать над концепцией своего собственного нейтрального пространства.

Минутная стрелка медленно проползла несколько кругов по циферблату висевших на стене часов.

– Сколько времени? – Джозеф резко выпрямился в кресле.

Квирчик, до этого ведший себя прилично, громко свистнул и принялся носиться по жердочке.

– Вас пока не вызывали, – отозвался всё еще корпевший над своими расчетами старик.

– А я не забыл поставить будильник? – неуверенно посмотрел на него Обладатель, автоматически приглаживая растрепанные волосы.

– Откуда ж мне знать?..

– Тогда я лучше пойду, – оперативник встал с кресла. – Вот чёрт! Ваша птица всё-таки изгрызла мне рубашку!

– Ай-яй-яй, – с укором протянул лавочник, не отрываясь от своего занятия.

– Зараза, – Джозеф злобно посмотрел на расчирикавшегося попугая.

Правый манжет был изрядно покусан и деформирован.

Квирчик склонил голову набок, поблескивая наглым глазом, и спрыгнул с жердочки вниз. На полпути к полу расправил крылья и попытался полететь. Кое-как допорхал до своей пальмы и принялся делать вид, что очень занят ее исследованием.

– У меня к вам просьба, – торговец отвлек Джозефа от своего питомца. – Перед тем как в следующий раз пойдете в этот свой "офис", загляните сюда, пожалуйста.

– А. Ну ладно, – пожал плечами оперативник, пытаясь привести манжет в исходное состояние. – До свидания.

Ушел.

Открыл глаза. Из зала доносились приглушенные звуки рекламы зубной пасты. Будильник показывал 6:09. Можно было спать еще минимум час. Джозеф повалялся в постели несколько минут. Сон не шел, зато хотелось пить.

Поисковик лениво побрел на кухню. Открыл холодильник. Хорошо хоть незваные гости кефир не тронули. Услышал, как у него за спиной кто-то с шумом втянул воздух. Обернулся. Там стоял нынешний хахаль Лары, кажется, удивленный и даже напуганный.

– Кто вы? Что вы здесь делаете?! – выпалил он, пятясь от человека с пачкой кисломолочного продукта в руках.

– Живу, – мрачно поведал Джозеф, захлопывая дверку.

– Я вызову охрану, если вы немедленно не уйдете! – пригрозил предположительно менеджер среднего звена, бочком подбираясь к телефону.

– Зовите, – позволил оперативник. – С удовольствием посмотрю, как вас будут выгонять из моей квартиры.

Гость замер и недоуменно моргнул.

– Вашей квартиры? – переспросил он. – Вы – хозяин? Брат Лары?

– А что, не похож? – поисковик был слегка задет: за кого его приняли, за приблудившегося бомжа, что ли?!

– Ой, извините, я не знал.

– Ну-ну... – Джозеф залпом осушил стакан кефира и ушел из кухни – общаться с кавалером сестры не было ни малейшего желания.

Тот плелся следом и просил прощения.

– Я очень рад с вами познакомиться. Всё-таки будущие родственники, – ненавязчивые попытки хозяина квартиры отделаться от его общества мужчина в семейках и майке не замечал. – Я собираюсь жениться на вашей сестре...

– Ага, поздравляю, – Джозеф с тоской окинул взглядом царивший в зале и прихожей бардак.

Прежде особого порядка там тоже не наблюдалось, но то, что устроили в комнате родственница со своим спутником, было чересчур даже по меркам поисковика. Смятый плед громоздился кучей на полу, всюду валялись сумки, шмотки и остатки содержимого холодильника. Еще кто-то явно рылся в книгах и дисках. Работал телевизор. Видимо, за ночь его так ни разу и не выключали – в доказательство этого ясно говорили красные опухшие глаза рассказывавшего о своих матримониальных планах субъекта. Лара всё еще спала, обнявшись с подушкой.

– Вам, наверное, интересно, что за человек станет мужем вашей сестры, – хахаль постарался пригладить волосы и принять более презентабельный вид. – Раз уж мы оба не спим, я бы мог о себе рассказать. Даже альбом с фотографиями специально захватил.

– Не особо, – Джозефа больше интересовало, кто будет убираться в квартире.

– Как же так?! – растерялся гость.

– Я опаздываю на работу. Сейчас быстро собираюсь и ухожу, – оперативник устремился в ванную.

В принципе, ведомство открывалось в семь утра. Рабочий день, конечно, начинался несколько позже, и в такую рань туда никто не приходил, но смотреть детские фотографии не знавшего, что его через две недели бросят, самопровозглашенного родственника Джозеф не собирался. Захлопнул за собой дверь, оставляя всё-таки пытавшегося вкратце пересказать свою биографию гостя в коридоре, и полез в душ.

– К моему возвращению, чтоб всё прибрали, – строго велел приодевшемуся и причесавшемуся "жениху" он, натягивая высохшие за ночь туфли. – И вещи мои не трогать! Пока.

Ушел.

– Я надеюсь, ты не считаешь, что я разрешу тебе этим заниматься в ущерб основным обязанностям?! – шеф потряс в воздухе какой-то бумажкой с эмблемой Академии.

Джозеф никогда не думал, что тот приходил на работу так рано.

– Можно посмотреть? – протянул он руку к слегка помятому документу.

Там не говорилось ничего такого, чего оперативник не знал. Известие о его назначении в еще одно подразделение, приоритет работы в нем над всеми остальными трудовыми обязанностями, просьба к начальнику отдела по возможности использовать данного работника лишь в исключительных случаях и требование прислать копию личного дела.

– Посмотрел?

– Да, спасибо.

– Ни стыда у тебя, ни совести, – ворчало начальство. – И так весь день напролет балду пинаешь, ничерта не делаешь...

– Но шеф!

– Думаешь, я не знаю, что ли? Балбес и лентяй, вот ты кто! Почему я тебя до сих пор не уволил?..

Джозеф промолчал. Руководство, случайно встретившее подчиненного у входа в здание, было явно настроено поговорить. Наверное, ему было ужасно скучно здесь по утрам в одиночестве.

– В исключительных случаях тебя загружать... – глава отдела смотрел на бумажку, как на личного врага, с презрением. – Скажи еще, что я тебя загружаю! Молчи! Знаю, что скажешь! Бессовестный! Зарплату просто так получать хочешь, да?! Так вот знай: фигушки тебе! Будешь работать в обычном режиме. Понял, да? Меня не волнует, куда и зачем ты там еще устроился!

– Я, в общем-то, так и планировал, – Джозеф ни секунды не сомневался, что шеф скажет именно что-то подобное.

– Надеюсь, что так и есть. А то смотри у меня!

Начальство отпустило где-то спустя полчаса.

– Зачем он вообще приходит в такую рань, если делать ему здесь всё равно нечего? – думал Джозеф, бредя в свой кабинет.

Хотелось есть. Всё-таки стоило перед выходом что-нибудь пожевать, а не бежать из дома сломя голову. Хотя... Всё равно ведь нечего было. Оставалось надеяться, что самопровозглашенный родственник догадается набить холодильник продуктами с целью произведения благоприятного впечатления на брата "невесты".

Потом пришли стажерки, как обычно, словно вчерашний день ничего не изменил.

– Доброе утро, – поздоровалась Дейдара. – И тебе, любовь моя, – прильнула она к постерам.

– Ага, – Джозеф мог назвать это утро добрым лишь с некоторой натяжкой.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Далила, кладя сумку на стол.

В пакете, который она, как всегда, принесла с собой, угадывались очертания знакомого вакуумного контейнера.

– В некотором роде, – признался руководитель стажировки, с вожделением посматривая на свой завтрак.

Девушка проследила за его взглядом.

– Вам чай сделать? – спросила она.

– Был бы очень благодарен, – Джозеф почувствовал к подчиненной мощный прилив симпатии и признательности.

Последний еще больше усилился, когда он нашел в контейнере котлетку.

– Спасибо, – чуть не расчувствовался оперативник, готовый в этот момент простить Далиле что угодно.

– Получше теперь? – через некоторое время заботливо осведомилась та, глядя на оголодавшего начальника с нескрываемой жалостью.

– Гораздо, – кивнул тот, выскребая со дна посуды последние крупицы гречневой каши.

– Что стряслось-то?

– Да, ничего особенного, – скривился Джозеф при воспоминании о поселившихся у него нахлебниках. – Ерунда. Что там с этим "островным" подразделением? Сегодня что-нибудь делать нужно?

– Да, – отозвалась Дейдара. – После обеда сказали в "офис" зайти обязательно.

– Зачем?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – На месте объяснят.

Джозеф вздохнул. Складывавшаяся ситуация продолжала ему упорно не нравиться.

– А там только мы будем или еще и все остальные?

– Я сильно сомневаюсь, что тем, кто вчера не пришел, успели установить в сознание двери, – Далила забрала у начальника грязную посуду с явным намерением пойти ее мыть. – Не думаю, что их стали бы срывать с работы и вызывать с утра в Академию, но гарантировать этого не могу. Так что мне кажется, что в лучшем случае будут лишь те, кого мы вчера видели.

Стажерка дошла до двери.

– А может быть, я ошибаюсь, – не оборачиваясь, добавила она и покинула кабинет.

Джозеф посмотрел подчиненной вслед. Поразмыслил обо всех выгодах женитьбы на ней. Как ни посмотри, их набиралось предостаточно. Перевел взгляд на вторую, мирно занимавшуюся своими делами девушку.

– Скажи, Дейдара, – обратился он к ней.

– А? – отвлеклась та от экрана компьютера.

– Ты не знаешь, почему Далила всё это для меня делает?

– Хм-м-м... – протянула подчиненная, задумчиво поднимая глаза к потолку. – Материнский инстинкт! – возвестила она через несколько секунд.

– А?!

– Да, он у нее очень сильно развит. Обожает детей. А вы в ее глазах такой же беспомощный и безнадежный в бытовых вопросах, как и они, так что она не может ничего с собой поделать. Это сильнее ее.

– Приплыли, – помрачнел Джозеф, припоминая многочисленные советы Джастина чаще бывать на свежем воздухе и уже заняться каким-нибудь спортом.

Как бы не пришлось им последовать, а то даже обидно.

Раздраженно вздохнул и принялся читать первый попавшийся на глаза документ.

– А что? – заинтересовалась Дейдара.

– Просто спросил, – буркнул Джозеф, делая вид, что ужасно занят.

– Кстати, вы хотели позвонить Роберту, – напомнила девушка.

– А. Точно, – настроение у мужчины испортилось еще больше.

Разговаривать с проводником не было ни малейшего желания.

– Завтра выясню его номер у Тинка, – решил он.

– Что мешает сделать это сегодня? – поинтересовалась Далила, входя в кабинет с вымытой посудой.

– Ничто. Просто не хочу.

Стажерка с удивлением посмотрела на насупившегося начальника. Равнодушно пожала плечами.

– Больше ничего говорить не буду, – сказала она, садясь на своё место. – Мне все равно, что будет с этим Джастином – я с ним даже не знакома.

Джозеф притворился, что ничего не слышал. Ему и без слов подчиненной было паршиво на душе – вопрос с куклой для проклятий надо было срочно решать.

После обеда он вернулся к себе и, как и просил торговец, заглянул в магазинчик.

Судя по стоявшим на прилавке грязным чашкам и пустым тарелкам, здесь только что проходило очередное собрание.

– О. Вот вы и пришли! – вышел на звук колокольчика старик. – Ну что?

– Вроде бы скоро надо будет идти в "офис", – Джозеф огляделся по сторонам. – У вас перестановка?

– Нет, – отмахнулся лавочник. – Просто немножко прибраться решил. Инвентаризацию заодно проведу, а то я уже забывать начал, что где у меня лежит.

– Ясно. Зачем вы хотели, чтоб я сюда зашел?

– У меня к вам просьба, – торговец с важным видом сел на свой деревянный стул за прилавком. – Присаживайтесь тоже. Если хотите, я вам чай сделаю. Сумку свою можете на полу оставить.

– А? – Джозеф посмотрел вниз.

В ногах у него лежал старый кожаный портфель, обычно валявшийся под рабочим столом. Видимо, уходя "в себя", он случайно захватил его с собой.

– Она и так на полу, – Джозеф перешагнул через свое имущество и подошел к креслу.

– Вы так и не научились до конца контролировать процесс принесения с собой посторонних объектов, – тонко улыбнулся старик.

– По крайней мере, я больше не сваливаюсь к вам вместе с кроватью, – отозвался оперативник.

– Да, это существенный прогресс. Так как насчет чая?

– Не уверен, что у меня есть на это время – понятия не имею, когда мне придется туда уходить, – вздохнул Обладатель.

– Ладно, тогда перейдем к делу, – серьезно кивнул старик. – Не могли бы вы постараться как можно больше разузнать о том, как устроен этот ваш "офис"? Меня интересует каждая мелочь.

– Как вы себе это представляете? – устало посмотрел на него оперативник. – Я же в этом не разбираюсь.

– Многого от вас я и не жду. Просто попробуйте спросить разработчиков. Мне кажется, они должны так гордиться своим детищем, что сами с удовольствием расскажут о нем любому интересующемуся.

– Ладно, попытаюсь.

Потом разговор перетек на посторонние темы. Поисковика никто не беспокоил. Всё-таки не стоило отказываться от чая – за то время, что Джозеф просидел в магазинчике, его можно было раза три успеть выпить. Об оперативнике "наружи" вспомнили лишь через полчаса.

– Вас вызывают в "офис"! – прогундосил браслет.

– Его тоже доработали? – подивился Джозеф, глядя на мигавшую красную лампочку.

Зеленая тускнела рядом.

– Ну надо же, – без особого воодушевления отозвался старик.

– Мне об этом не говорили, – Обладатель встал с кресла и, продолжая разглядывать нововведение в приборе на своем запястье, пошел к двери.

– Сумку свою не забудьте, – напомнил торговец. – И то, о чем я вас просил, тоже.

– Ага, – Джозеф подхватил валявшийся на полу портфель и шагнул за порог.

Обернулся. Перед ним стояло две двери: в лавку и вторая. Дизайнеры до нее так и не добрались, она выглядела в точности так же, как и прошлым вечером.

– Надо будет попросить, чтоб сменили этот противный голос в извещенцах, – подумал оперативник, распахивая вход в "офис".

Лампочка тут же погасла, браслет заткнулся.

– Здрасте, – вяло поздоровался Джозеф, оказываясь в помещении.

– Виделись, – отозвалась развалившаяся на столе Дейдара.

– А я не с тобой разговариваю.

– А? – девушка подняла голову и огляделась.

Она была уверена, что, кроме нее и Джозефа, здесь пока больше никого не было.

Оперативник взглядом указал на большой монитор под потолком. Весь экран занимало лицо Александра Борисовича.

Снова хлопнула дверь – вошла Далила.

– Добрый день, – поприветствовала она нетерпеливо моргавшего шефа.

– Знаете, а это очень неудобно, – поделилась Дейдара.

Для того чтоб видеть изображение ей приходилось запрокидывать голову и отодвигать стул от стола.

Александр Борисович покосился на подчиненную.

– Поэтому вас и позвали, – отозвался он. – Нужно все настроить и протестировать. Вот видите, уже определили, что монитор должен висеть ниже. Виктор, сделай что-нибудь!

– Еще кто-нибудь будет? – поинтересовалась Далила, подходя к остальным.

– Понятия не имею, – начальник насупился и помрачнел. – Звали всех, кто был вчера, но я не обольщаюсь, что придут все. У меня уже давно не осталось иллюзий относительно ответственности работников.

Экран мигнул и исчез. Через пару секунд возник в центре стола. Гораздо меньше размером, но больше количеством.

– Так лучше? – раздался откуда-то голос Виктора.

– Гораздо, – ответила Дейдара, разглядывая шесть стоявших кружком мониторов. – Звук только потише настройте: слишком громко.

– Забыл спросить, – бодро воскликнул ученый, но уже чуть глуше. – Как сработало дополнение к браслету?

– А как должно было? – уточнил Джозеф.

– Думаю, раз он здесь, то, как положено, – Александр Борисович зевнул.

– Браслеты теперь откуда угодно вызывают, или вы знали, что я на "острове"?

– Знали, – голос Виктора был ужасно довольным. – У нас это отобразилось. Здорово, да?

– Я в восторге, – буркнул Джозеф, бросая свой портфель под стол.

– Здравствуйте, – закрыла за собой дверь девушка, приведшая Ника.

– Где твой подопечный? – сурово поинтересовался шеф с монитора.

Пришедшая густо покраснела.

– Я не знаю, – пролепетала она. – Кажется, заблудился.

– Где? – удивились стажерки.

– А, ну да. Он же вчера тоже вход найти не мог, – припомнил начальник.

– Куда? – переглянулись Далила с Дейдарой. – СЮДА?!

– Да, сюда. Ты только не плачь, Ната! И вообще, отойди от двери, пока тебя не зашибли, – велел девушке Александр Борисович.

Та послушно прошла к столу и скромно села на стул, беспокойно оглядываясь назад.

– Ладно, продолжаем. Теперь громкость всех устраивает?

Следующие несколько минут были посвящены настройке освещения и температуры воздуха.

– А вот и я! – в распахнувшейся двери стоял слегка запыхавшийся, но очень гордый собой Ник.

Ната счастливо заулыбалась.

– Всё хорошо? – проходя мимо девушки, мужчина потрепал ее по голове.

В ответ та промычала что-то нечленораздельное и раскраснелась еще сильней.

– Так. Что я должен делать?! Дайте мне задание! – чуть ли не вплотную прильнул к одному из мониторов работник подразделения социальной помощи.

Александр Борисович непроизвольно отшатнулся. Окинул кипевшего энтузиазмом парня внимательным взглядом и задумался.

– Виктор, – позвал он ученого. – Нельзя ли сделать так, чтоб все входящие в "офис" оказывались одетыми в форму Академии?

Цепочки на голой груди подчиненного и расцветка его рубашки действовали шефу на нервы.

– Можно, – отозвался тот. – Тогда со следующего раза так и будет.

– Отлично. Ник, сядьте, пожалуйста, и отпустите монитор.

– Привет! – прибывший последним принялся здороваться со всеми остальными присутствовавшими. – Как дела? Что без меня делали?

– Работали, – сухо отозвалась Далила.

Ната тут же пнула ее под столом. Далила хотела ей что-то сказать, но напоролось на такой взгляд, что растерялась и решила не связываться.

– Так, мы ничего не забыли? – начальник, сидя в Лаборатории N 4, смотрел на расположенные перед ним экраны, отображавшие происходившее в "офисе", и думал.

– Над интерьером бы поработать, – подсказала Дейдара.

– Сегодня же озабочу этим какого-нибудь дизайнера, – пообещал Александр Борисович.

Шеф немного помолчал.

– Ладно, – вздохнул он. – Если вспомним еще что-нибудь, позже к этому вернемся. Теперь давайте перейдем к более интересным вещам.

– Да! Давайте! – радостно воскликнул Ник, так и не понявший, чем все занимались до его прихода.

– Остальных ждать не будем? – поинтересовался Виктор.

– Вот еще! Время только терять. Без них начнем. Если всё-таки явятся – хорошо. Нет – ну и не надо! Проверочный запуск можно и без них провести.

Джозеф нахмурился. Если речь шла о том, о чем он подумал, то оперативник предпочел бы, чтоб его в это дело не впутывали. А еще ему не давало покоя чувство, что в портфеле, стоявшем у него в ногах, что-то шебуршало бумагами.

Пока Александр Борисович объявлял, что сегодня будет проведена пробная засылка работников подразделения на чужие "острова", Джозеф заглянул под стол. Шорох стал чуть громче. Стараясь не привлекать к себе внимания, пододвинул портфель ближе и, осторожно приподняв крышку, заглянул внутрь.

На него смотрело два маленьких хитрых глаза.

– Кё, – негромко буркнул Квирчик заговорщическим тоном, чуть ли не подмигивая обнаружившему его человеку.

К попугайской шее узким ремешком крепилось какое-то небольшое устройство. Джозеф похолодел. Теперь становилось понятно, почему птицу было не видно и не слышно во время последнего посещения Обладателем магазинчика, и почему торговец просил его зайти к нему перед походом в "офис", а не сразу сказал, в чем состояла просьба. Старый мерзавец! Сам не может попасть в нейтральное пространство – так хоть питомца своего контрабандой переправит! Тоже мне, шпиона нашел!

Джозеф спешно захлопнул портфель и выпрямился на стуле. Александр Борисович говорил всё о том же. Оперативник и так догадывался, что для этого их и позвали, но честно старался делать вид, что очень внимательно слушает, искоса поглядывая на стоявшую в ногах сумку.

– ... не знаем, насколько хорошо работает, к тому же вы должны привыкнуть к этим путешествиям, чтоб во время заданий не испытывать проблем, которые можно было бы избежать...

"Интересно, – думал Джозеф. – Это старик как-то сделал, чтоб вместе со мной перенесся портфель, или оно вышло случайно, а он просто воспользовался подвернувшейся возможностью?"

– К тому же, в программе возможны ошибки и "дыры". Желательно обнаружить их сейчас, чтоб успеть исправить на стадии подготовки к основной работе, а не в самый ответственный момент, когда уже ничего сделать будет нельзя.

"Но ведь он же подготовился, – Джозеф смотрел на подрагивавшую потертую кожу сумки. – Куда он планировал спрятать своего попугая, если б портфеля не было? Что это вообще он к его шее прицепил?!"

– Конечно, мы пошлем вас в какие-нибудь мирные безопасные "острова", чьи Обладатели в данный момент находятся "наружи". В случае их появления, немедленно вас эвакуируем.

– Что там с невидимостью? – поинтересовалась Далила.

– С этим пока не получается, – отозвался Виктор. – Большее, что я могу сейчас вам предложить, это адаптация внешнего вида под среду. При попадании на территорию зоны рекреации ваши одежда, прически и макияж, если таковой будет иметь место, автоматически подстроятся под принятые там стандарты.

– А "острова" бывают небезопасными? – громким шепотом обратился к Джозефу Ник.

– Не знаю, – тот порадовался, что последнюю минуту следил за разговором больше, чем за собственными мыслями.

– Простите за опоздание, – в дверях возник Шервуд – работник Академии, приведший Шэл. – У нас на работе была полнейшая запарка.

Следом за ним явилась и его подопечная. Молча обвела присутствовавших взглядом и села за стол, резко теряя ко всем интерес.

– Повторять с самого начала я не собираюсь, – голос Александра Борисовича посуровел.

– Нет-нет, что вы, – спутник молчаливой женщины широко улыбнулся. – Продолжайте, мы и так разберемся в происходящем.

Джозеф метнул на портфель еще один взгляд. К его ужасу попугай таки обнаружил способную его пропустить щель и уже отчаянно сквозь нее протискивался наружу. Бледно-голубая голова с взъерошенными перьями ожесточенно елозила и цеплялась клювом за всё подряд, стремясь вытащить за собой приборчик и всего остального Квирчика. Птица явно была раздражена.

– Вы нас слушаете? – услышал Джозеф прежде, чем успел дотянуться до портфеля и затолкать обратно рвавшегося на волю попугая.

– Разумеется, – ответил он, поднимая глаза на очень сердитого Александра Борисовича.

– А у меня такое чувство, что нет, – буркнул тот. – На что вы всё время отвлекаетесь?

Далила неодобрительно хмурилась.

– Ни на что. Хотите, чтоб я повторил разговор? С какого момента?

Джозеф рисковал, предлагая подобное, – сделать это он бы не смог. Услышал очень тихий звук прикосновения коготков к полу – птица выбралась. Мужчина весь взмок. На то, что б на лице не дрогнул ни один мускул, потребовалось огромная сила воли. Когти поцокали прочь. Оперативник продолжал смотреть на монитор.

– Ладно, не надо, – проворчал начальник. – Вопросы есть?

"Может быть, он сам туда залез, а старик и не знает? – отстраненно думал Джозеф. – А на шее у него какой-нибудь лечебный прибор, он ведь вечно чем-то болеет..."

– Будь здесь Гарри, они бы были, – весело сказал Ник.

– Очень вероятно, что Гарри с нами не будет больше никогда, – отозвался Виктор. – Вчера он отказался проходить процедуру. Если сегодня не передумает, то мы его вычеркиваем из состава подразделения.

– Жаль, – протянул Ник. – Он забавный.

Джозеф таки исхитрился, не привлекая к себе внимания, заглянуть под стол. Квирчик, косолапя и деловито переваливаясь с боку на бок, бродил уже достаточно далеко от него. К счастью, молчал и вел себя прилично.

– Пойдете парами. В вашем случае – тройкой. Понадеемся, что это не перегрузит "остров", но поодиночке я вас никуда не пущу. По крайней мере, пока не буду уверен, что всё это безопасно. Виктор, координаты выяснил?

Джозеф заметил, что попугай нацелился клювом на обувь Шэл, и запаниковал. Однако в этот момент ученый сказал:

– Да, уже даже загрузил. Кто желает быть первопроходцем?

Криминолог встала и вышла из-за стола. Челюсти птицы щелкнули в воздухе.

– Хорошо. В общем, смотрите. В данный момент выход настроен не на ваше сознание, а на чью-то зону рекреации. Поддерживать там с вами связь мы пока не можем, но надеюсь в скором времени это исправить. Пробудете там три минуты. С истечением этого времени покинете "остров" автоматически. В случае опасности мы вас немедленно оттуда достанем. Джозеф безуспешно пытался незаметно подманить к себе Квирчика. Тот его призывно подергивавшуюся туфлю игнорировал, отходя всё дальше и дальше. Это становилось серьезной проблемой: мало ли что взбредет в голову попугаю, пока оперативник будет на экскурсии в чужом сознании. Джозеф не хотел даже думать, что произойдет, если кто-нибудь заметит птицу с этим прибором на шее. Если б не штука на ремне, то можно было бы просто сказать, что пичуга незаметно забралась в его портфель, пока поисковик был на "острове", и таким образом попала в "офис". И это было бы чистой правдой.

Шервуд с Шэл тем временем выслушали последние рекомендации Виктора и шагнули в дверь. Их силуэты тут же исчезли на пороге к полному восторгу Ника.

– Гружу следующие координаты, – объявил ученый. – Кто идет?

Дейдара похлопала слишком увлеченного отловом попугая Джозефа по плечу.

– Айда? – улыбнулась она.

– Э-э-э... – руководитель стажировки беспомощно оглянулся.

Уходить, не заперев птицу в портфеле, он боялся.

– Может быть, в конце? – предложил он. – Когда убедимся, что всё работает исправно?

– Ну иде-е-емте!

– Пусть первые сначала вернутся.

– Так кто? – надоело ждать Виктору.

– Мы, – не терпящим возражений тоном сказала Далила.

– Только бы ему чирикать не приспичило, – с тоской думал Джозеф, нехотя поднимаясь со стула.

«Остров» оказался симпатичным – маленький кинозал, где крутили старые фильмы. Трещал кинопроектор, широкий луч прорезал темноту. На освещенном им экране сменялись кадры – в этот раз здесь смотрели «Унесенных ветром». Джозеф огляделся. Ряды пустых, обитых бордовым велюром кресел, тяжелые бархатные портеры, закрытое плотной черной тканью пианино. Судя по всему, немое кино здесь тоже показывали. Приходил музыкант в жилетке и галстуке-бабочке, снимал чехол с инструмента и играл-играл-играл под дергавшиеся на холсте черно-белые образы и регулярно появлявшиеся в кудрявых рамочках реплики героев фильма.