Текст книги "Карма (СИ)"

Автор книги: Оксана Свинцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Оказавшись в своем месте пребывания, двое Стражей – Юджин и Люциус – кинулись наверх, проверять состояние Лирании. Скелет, хранивший память о влюбленном гусаре, так и остался стоять у двери, но силы от него больше не исходило. Вход в комнату стал доступен. Девушка лежала на кровати белая, как полотно. Глаза ее были закрыты. Руки сложены на животе, а пальцами одной она касалась своего браслета, на котором остались следы крови. Кристалл в середине него источал тусклый свет, хотя сам по цвету приблизился почти к обсидиану. Волосы разметались по подушке. На лбу и груди выступил холодный пот. Дыхание Стражницы улавливалось совсем слабое. Как по сигналу, Люциус и Юджин кинулись к ней.

– Юджин, можешь вернуть ее к жизни? – спросил Люциус, осторожно присев рядом с Лиранией, которая потеряла уже слишком много сил. Не только тех, что относились к Стражу, но и непосредственно к ее собственной жизни. Юджин невесело посмотрел на Люциуса, прикоснувшись к руке девушки.

– Боюсь, я бессилен, Лю, – Так Люциуса иногда по-дружески называл Юджин. И только ему позволялось так называть коллегу, ставшего уже другом, несмотря на разные характеры. Просто сейчас ситуация была такая, что вели себя почти все как один.

– Почему? – напряженно спросил его Люциус. При каждой экстремальной ситуации, несмотря на разрозненность в коллективе, у Стражей просыпалась взаимопомощь.

– Она – Страж. Это единственная в своем роде причина, которая ставит в тупик меня, – отозвался Юджин. Но, единственный среди всех с надеждой на лучшее, он задумчиво предположил: – Но кое-что я сделать все-таки смогу… Только, – Он невесело усмехнулся, – за последствия я не ручаюсь, ибо это не совсем по моей части…

– Ты имеешь в виду?.. – недоверчиво спросил Люциус. Юджин кивнул. Пробуждение Абсолютного Потока имело весьма непредсказуемый результат.

– Другим это не понравится, – мрачно высказал Страж Природы и поднялся на ноги. – Ты пока начинай, а я пойду поставлю дам перед фактом. А то Элайза в последнее время какая-то сама не своя.

– Да будешь тут спокойным, – хмыкнул Юджин, в какой-то мере понимая причину такой эмоциональности девушки. Он осторожно прикоснулся к амулету Лирании, проверяя его на количество оставшихся сил. Для пробуждения самой сути силы хватить было должно. Оглядевшись, Юджин взял с тумбочки складной нож и быстрым движением вспорол кожу себе на запястье. Сдавил руку, чтобы выступило больше крови, а затем обмакнул в нее палец второй руки и стал очерчивать один из контуров браслета. Пробуждать Абсолютный Поток всем вместе и одновременно было намного проще, чем активировать у кого-то одного, имея лишь общие представления о его силе. Латынь, которая считалась универсальным языком, ибо существовала в каждой цивилизации, но под разным названием, прозвучала с уст Стража Жизни как призыв. Всего несколько слов, а по их окончании – капля крови Лирании в центр браслета, в тусклый камень. Первые несколько секунд не происходило ничего. Только снизу послышался возмущенный вопль Элайзы:

– Вы в своем уме?! – А затем… От браслета во все стороны прошли под кожу фиолетовые, по цвету немного темнее вен, потоки энергии Стража Памяти. Они разрослись как дерево – от руки и по всему телу, напоминая корни. Фиолетовые Вены Абсолютного Потока обвели татуировку, и сошлись на груди, заставляя сердце участить ритм. Юджин удовлетворенно хмыкнул, но уходить не стал. Важно было, чтобы абсолютный Поток не растворил разум Лирании. А дальше с девушкой стали происходить метаморфозы. От ее груди вокруг тела закрутилась фиолетовая спираль. Именно от этой части ее силы и происходили все некроманты. Спираль постепенно врастала в тело, заменяя плоть и кровь, совершенно меняя структуру обычных клеток, что давали жизнь всему живому. Браслет полыхнул второй раз, и по такому же принципу начала расти вторая ветвь силы Стражницы – сама память. Потоки обвели так же тату, сошлись в области груди, а потом вторая спираль заняла свое место рядом со второй. Через несколько мгновений второй поток заменил оставшиеся живые клетки и сросся с фиолетовой спиралью. Стражница распахнула глаза, которые полыхали неестественным ярко-голубым оттенком, ибо глаза светились как два маленьких огонька. Дом дрогнул и преобразился, став едва ли не дворцом. Любое здание тоже хранило память. По земле прошел легкий ропот – слишком тут было много похоронено людей. Слишком много событий хранила в себе земля. Стражница Памяти поднялась вверх, не касаясь пола, а зависнув в воздухе, и приняла вертикальное положение. Две спирали живым потоком закручивались в противоположные стороны, как будто реки, имеющие разные истоки. Внешность осталась от Лирании, но все остальное уже относилось к ее силе. К тому, чем она пользовалась, и пользовались колдуны и целители. Юджин напряженно всматривался в контуры девушки, пытаясь не упустить момент. Сила в скором времени должна наполнить ее пустые Вены, а когда это произойдет, то силу Абсолютного Потока можно будет и деактивировать.

– Лирания… Ты меня слышишь? – спросил Страж Жизни, пытаясь понять, пришла ли девушка в себя, да и вообще в норму. Стражница отрешенно смотрела на стоящего перед ней коллегу. Ни одной живой искры в ее глазах не было. Однако, переборов естественное желание разрушать, Лирания через силу приобрела контроль над собственным телом и кивнула. Только вот ее контроля явно было маловато, чтобы полностью избавиться от давления силы Абсолютного Потока. Подождав еще несколько долгих минут, он стер кровь с браслета и одновременно с Лиранией произнес латинское крылатое выражение, чтобы свести силу разрушения на нет. Две спирали как будто впитались вовнутрь ее тела, предоставив место снова живой плоти и крови. Юджин едва успел подхватить падающую девушку.

– Не стоило так рисковать, – сказала Лирания, осторожно встав на ноги. После применения Абсолютного Потока остаточное ощущение и желание кого-нибудь уничтожить все еще присутствовало.

– Иначе ты бы просто могла погибнуть. А нам, сама знаешь, проблем помимо возни с преемниками хватает, – со вздохом сказал Юджин. Лирания только согласно кивнула. Ее нисколько не задело то, что ей жизнь спасли из только чисто политических побуждений, а не из личных.

– Пойдем. Внизу собирается гроза, – проговорила девушка и первой сбежала вниз по лестнице. Ее слова оказались близки к правде. Согласие Элайзы хоть и сдерживало девушку, но руки у нее чесались избить до полусмерти первого попавшегося вампира и выместить на нем всю свою злость и ненависть. Вероника, холодная и сдержанная, все-таки не выдержала и отвела Элайзу на старую террасу и молча усадила в кресло, сказав:

– Ты с нами не идешь, – Стражница аж подпрыгнула от возмущения:

– Что?! Почему?! – Элайзе просто не хватало слов, чтобы высказать все о той несправедливости, что она думает.

– Это шанс добраться до Лоры, а ты можешь все сорвать. Я проверила их потоки энергии – нет никакой ловушки, они готовы сотрудничать и не заинтересованы в жизни Лоренсии. Я достаточно ясно выразилась? – спросила ее Вероника и обернулась, услышав приближающиеся шаги.

– Идеи так и не появились, как к ней можно подобраться? – спросил Люциус так, будто бы не слышал всего того разговора, что был до его появления. Один взгляд на него создавал ложное впечатление, что все тут происходящее его не касается. Вскоре подошли и Юджин с Лиранией. На Стражницу Памяти тут же обрушились несколько укоризненных взглядов. Идея использования Абсолютного Потока не впечатлила никого из них.

– Мы можем помочь, если вы нам будете немного больше доверять, – спокойно проговорил Льюис. Вероника с досадой посмотрела на вампира. – Знаю, у вас много причин ненавидеть таких, как мы, но немного больше доверия, и Лора больше вас беспокоить не будет.

– Она не знает, что мы здесь и это может сыграть вам на руку, – добавил Симон.

– И манускрипт она не активировала пока что, – закончил Артемис. – Но скоро это сделает, ибо печати ваши почти сняты… А привести его в действие Плетением не так уж и трудно. Вам это известно не хуже нас.

– Блокировки… Теперь понятно. Она не тянет время, а их снимает, – хмыкнула Элайза. Они были не первым поколением Стражей, неудивительно, что некоторые детали они просто упустили из виду.

– Тогда надо поторопиться, – вздохнула Лирания. – Чувствую, времени осталось у нас не так уж и много. Мы хотели к ней явиться напрямик. Думаю, лобовая атака на время, но поставит ее в тупик.

– Но она не со всеми… – начал Артемис, но Лирания кивнула:

– Я знаю. Каждая молекула хранит память, – пояснила она на вопросительные взгляды вампиров. – Больше тянуть нельзя. Если вы можете, то проведете нас с небольшим отрядом. Вампирша наверняка не одна, а с этой троицей и другой своей отборной элитой, – задумчиво сказала Лирания.

– Осталось позвать остальных. Элайза… не говори потом, что я тебя не предупреждала, – многозначительно сказала ей Вероника. Рыжеволосая Стражница Оружия вспыхнула и отвернулась. – Встречаемся около кладбища через полчаса. Опоздавшие с нами не идут, – закончила она свою речь и, перепрыгнув через шатающуюся резную ограду, скрылась в скором времени из виду.

– А нас не обнаружат? – с легким сомнением спросил Артемис, прислушиваясь к сердцебиению каждого Стража. Поняв естественные опасения вампира, Юджин только улыбнулся, с интересом посмотрев на него.

– Ты думаешь, мы не сможем скрыться? – Артемис с сомнением посмотрел на Стража Жизни, к которому снова стали возвращаться жизнерадостные краски. Его явно забавляла наивность вампира. – Вероника скроет наши потоки энергии и замаскирует их под любой другой. Так что на фоне живой природы нас от дерева или белки никто не отличит, – хихикнул он. Недоверчивый взгляд троих вампиров его только больше развеселил. – Потом поймете, – подмигнул Юджин им, проникшись уже доверием к этой троице. – Ладно. Полчаса еще в доме перекантуемся, а потом нас ждет, так сказать, последний бой…

В принципе, Юджин оказался прав. Но не до конца. Откуда ему было знать, что история почти полностью повторится, только спустя уже чуть больше сотни лет? Да и финал у нее будет совершенно другой, нежели сейчас…

* * *

Прошло полчаса. На месте около кладбища оказалась небольшая группка охотников вместе с Вероникой, которая их уже успела предупредить о том, кто их поведет к Лоренсии. Конечно, вариант не устроил никого, но в данной ситуации выбирать просто не приходилось. Помимо них, на месте оказались и остальные Стражи в компании трех вампиров. Обменявшись взаимопонимающими ненавистными взглядами с охотниками, вампиры под покровом ночи повели всех в одном им известном направлении, ибо даже Стражи в этот раз не знали где искать Лору. Зная их силу, она с помощью ведьм сумела заблокировать от их вездесущего внимания свое местонахождение. Но только на земле в 100 квадратных километров сориентироваться, где находится Лора, было бы достаточно непросто даже Стражу Природы. Едва заметная дорожка привела их к пустырю, где не росла даже трава. Создавалось впечатление, что земля на этом месте вымерла. Люциус чуть приостановился, но почти сразу успокоился. Неестественная сила, убившая этот клочок земли, к Лоре и ее приспешникам не относилась. Вероника, немного подумав, поменяла структуру энергии каждого, кто здесь был на энергию маленьких ночных зверюшек, что здесь обитали. Вампиры осмотрелись и по своим опознавательным знакам повели дальше компанию за собой. Путь весь провели присутствующие в гробовом молчании. Слышны были только шаги и ветер. Люциус прищурился, с досадой наткнувшись на мертвую стену. Как будто жизни тут не было совсем, хотя пустырь давно закончился, и снова стала появляться зеленая растительность. Яркая луна освещала путь. Неподалеку возникли жилые домики, скопление которых напоминало деревню. В принципе, так оно и было. Стражи вопросительно посмотрели на вампиров, которые резко остановились, напряженно вглядываясь и вслушиваясь в тьму.

– Она здесь. Последний дом в конце деревни – ее. Местные жители уже попали под ее влияние, так что будьте поосторожней, – предупредил Артемис. Компания Стражей и охотников переглянулась.

– Надо, чтобы кто-то тут остался и отвлек внимание, – сказала Лирания, оставшись на месте. – Незамеченными пройти у нас не получится, – резюмировала она, первой оценив тактику Лоры.

– Мы отвлечем, – сказала решительно молодая охотница. – А вы идите. С нами она расправится быстрее, так что от нас больше пользы тут будет.

– Мы тоже остаемся, – сказал Симон, вызвав недоумение у своих товарищей. – Как бы не хотелось видеть ее смерть, но она наверняка все спланировала… Лучше проявить осторожность, – пояснил он, с сомнением посмотрев на охотников. – И вам не помешает поддержка. Какими вы бы не пытались казаться храбрыми, но силенок у вас явно маловато, – справедливо заметил он. Охотница фыркнула. Несмотря на свои 17 лет она не считала себя слабой, как говорил вампир. С любой превосходящей силой можно было справиться, правильно рассчитав свои, считала она.

– Зная Лору и ее умение планировать все до деталей, я тоже останусь, – сказала Лирания. – Вряд ли на основном своем месте у нее много помощников. А тут место такое…

– Лииии, – со стоном сказала Элайза. – Недавний случай тебя ничему не научил?! – возмутилась она. Стражница Памяти отвернулась в сторону. Об этом она говорить совсем не хотела. Каждый Страж понимал, что Лирания старалась для всех.

– Элайза, успокойся, – посоветовала ей холодная Вероника. Блондинка оценила расстояние до конца и сказала: – Люциус, расчисти нам пространство. Ты тоже остаешься. Мало ли что может произойти? А мы втроем сами все закончим, – распределила она последние роли. Как только она договорила, у всех Стражей, как по сигналу, вспыхнули их амулеты. Камень на браслете у Лирании ярко засиял. Кулон в виде песочных часов засиял на груди у Юджина. Рукоять кинжала Элайзы посинела, а лезвие стало алым. Кольцо Вероники раскалилось и обожгло ей палец. Девушка недовольно поморщилась и подула на него. Только один Люциус побелел как полотно и выдохнул:

– Она активировала Плетение… – Его артефакт… Только он мог привести в действие манускрипт, ни один из артефактов Стражей на это не был способен. У их мелочей, содержащих частичку их силы, было немного другое назначение. – Нужно торопиться, иначе можем не успеть. Последствия могут быть самыми непоправимыми, – сказал Люциус. Его артефакт был украден около месяца назад. Только после его пропажи Стражи сообразили, чего добивается Лора. И если до этого момента они посмеивались над ней, то потом уже желание смеяться пропало. Дело приняло серьезный оборот. – Идите, – просто сказал Страж Природы, возводя закрытую аллею, состоящую сплошь из одних стволов и лиан. Получилось величественно и красиво. Природа умеет рисовать красивые картины. Неудивительно, что и их Стражи получались личности с уклоном в творческую деятельность. Аллея с куполом возвелась, состоящая из сплошной зелени и живых стволов, и почти сразу из каждого дома показались люди. Да. Лора их тоже почувствовала. Она знает, что они пришли. Лирания сжала руки в кулаки и стиснула зубы. Ее взгляд метнулся в землю, а губы сказали:

– Земля, вспомни лютый пожар… – Огонь, вызванный ее силой, выглядел вполне натурально. Если бы не был иллюзией, всего лишь памятью, что хранила эта земля. Три наблюдающие за всем вампира кинулись в толпу, надеясь хотя бы первые ряды оставить без сознания. Им это удалось, но подготовившаяся Лора наградила всех жителей не железными ножами и вилами, а частоколом, штативом и просто деревянными кольями. Артемис, Льюис и Симон в этом убедились, когда получили несколько ощутимых царапин. Они вернулись через завесу огня обратно. Люди, смущенные огненной пеленой остановились.

– Они как будто знали, – сказал с изумлением Артемис. Лирания покосилась на природную аллею, потом на одного мужчину из толпы и, судорожно втянув носом воздух, сказала:

– Они знали не только об этом… – Люциус проследил за ее взглядом и помрачнел. Девушка оказалась права – в руке мужчины оказался костяной кинжал, способный убить Стража. Огненная волна пока еще держала толпу в замешательстве, но долго так продолжаться не могло. Лирания прищурилась и стукнула ногой по земле, призывая тех, кто хранил память битвы, подняться и сразиться с врагами, олицетворив их в образе толпы. Люциус, немного подумав, задействовал стоящие невдалеке деревья. Их ветки стали выцеплять людей из середины толпы и не выпускать из своих тисков. В толпе посеялась паника. Этим воспользовались охотники и вампиры. Первые стреляли усыпляющими дротиками из ружий, а вторые шли напролом, просто отправляя отдыхать на травку тех, кто им мешал. Дополнительные помехи создал призванный тем же Люциусом дождь. Тучи снизили видимость, закрыв собой луну и звезды. Отвлекающие маневры сыграли на руку Лирании, которая успела поднять помнящих битву. На этой земле проходила одна из битв наполеоновского времени. Французские бывшие воины обрушились на живых. Плюс погибших был в том, что повторно их не убьешь. Камень на браслете Лирании засиял ярче, а металлическое плетение стало раскаляться, обживая ей руку. Магия манускрипта подпитывала Стражей, открывала дополнительные резервы, но слишком опасна была последствиями эта активация. Вот тут уже действительно смешалось все: настоящее, прошлое, естественное и мертвое. Но, несмотря на всю ярость и неожиданные повороты, убивать никто никого не собирался. Даже Артемис, Льюис и Симон не проливали кровь, обходясь лишь бессознательным состоянием, ибо все понимали, что люди находятся лишь под влиянием Лоры. Так бы на них никто кидаться не стал. Сторона Стражей особых потерь пока не несла. Серьезно ранен оказался только Льюис в ходе битвы и один из охотников все-таки погиб. Люциус посмотрел на небо, и несколько молний ударили в землю, разогнав толпу. Его замысел был ясен: разделяй и властвуй, чем тут же воспользовалась Лирания, направив туда наполеоновских воинов вместе с русскими, которые когда-то враждовали между собой. Люди оказались разбиты на два лагеря. Одних отправляли «спать» охотники, других – вампиры и Стражи, которые не остались в стороне, несмотря на то, что уже помогали использованием своей силы. Повезло, что толпа, попавшая под влияние Лоры, оказалась не такой большой. Все подходило уже к своему эпизодическому концу, где меньшинство побеждало большинство. Но, финал все равно оказался немного не таким, каким планировали его видеть охотники и Стражи. Лирания отправила последнего стоящего на ногах молодого парня в царство Морфея, совершенно забыв смотреть за теми, кто отправился туда раньше. Ветка дерева шевельнулась, и девушка подняла горящие ненавистью глаза на Стражницу Памяти.

– Вроде все, – сказала со вздохом охотница, закусив губу. Погибший парень ей был как брат. Даже зная, что с ними может произойти, она явно была не готова заплатить такую высокую цену. По ее щеке скатилась слеза, а холодная и циничная маска дрогнула, открыв под собой достаточно настрадавшуюся девушку. Лирания посмотрела на свой браслет и с улыбкой кивнула.

– Они успели…

– Ли, осторожно!!! – крикнул запоздало Люциус, сбивая с ног брюнетку. Оказавшаяся на земле Лирания не сразу сообразила, что произошло. Отправляя мертвых обратно на покой, она полностью сосредоточила свое внимание на них, совершенно забыв про живых. Еще приземление вышло не особо удачным – голову ее пронзила острая боль, а перед глазами разбежались в разные стороны искры, и на мгновенье сознание окутала тьма. Ощущение было такое, будто в ее тело впились тысячи раскаленных иголок, только вот эта боль уже была не от падения. Давно забытое чувство, когда кто-то из Стражей умирает… Эта память подбросила Лиранию мгновенно на ноги. Взгляд ее наткнулся на Люциуса, в животе которого был злополучный костяной кинжал. На его белой рубашке в области живота растекалось кровавое пятно. Ткань впитывала кровь, меняя свой цвет из девственно белого на темно-красный. На лице парня застыло мученическое выражение лица, однако он мужественно сдерживал крик, стиснув зубы так, что побелели скулы. Пальцы вцепились в траву. Голова откинута назад. Глаза закрыты. Дыхание Люциуса было частым. Он вдыхал воздух мелкими глоточками, чтобы боль не была такой сильной и разрывающей его тело буквально на части. Лирания присела рядом с ним, с ненавистью посмотрев на удовлетворенную девушку. Разозленная ее выходкой, пусть и под влиянием Лоры, она привела в действие частичку Абсолютного Потока в действие. Фиолетово-желтый сгусток окутал девушку. Та издала нечеловеческий вопль и стала извиваться как змея, пытаясь сбежать от мучавшей ее силы.

– Отправляйся к праотцам, – холодно сказала Стражница Памяти. Обычно расчетливая, которую довольно-таки трудно довести до ручки, сейчас Лирания такой не выглядела. Ее внутреннее равновесие, державшееся и так на грани, сейчас склонилось в сторону гнева окончательно. Держа руку вытянутой, она внезапно сжала кисть руки так, что ногти впились глубоко в ладонь. Струйка крови стекла к браслету. Камень в центре него полыхнул сиреневой вспышкой, и от мучимой девушки не осталось ничего, кроме ссохшегося до неузнаваемости скелета и тлена. Наблюдавшие за всем вампиры и охотники притихли, только сейчас осознав, насколько все-таки опасна сила Стражей. Привыкшие мыслить о них, как о создателях жизни на Земле, люди и обращенные вампиры только после этого момента вспомнили и об оборотной стороне разрушения. Лирания опустила руку и осторожно вытащила кинжал из умирающего Люциуса. Не выдержав, Страж Природы все-таки издал стон от терзающей его боли. Он сейчас лучше всего понимал, что долго уже не протянет. Максимум полчаса, может меньше.

– Ты не должен умереть… – произнесла Лирания тихо. – Я… я сейчас… – Она прикоснулась к его татуировке, призывая его силу Абсолютного Потока. Без его артефакта это было сделать сложнее, но вполне реально. Поняв, что собирается сделать Стражница Памяти, Люциус перехватил ее за руку и качнул головой, выдохнув сквозь стиснутые зубы:

– Не стоит… Ты… не хуже меня знаешь, что это… не поможет, – Слова давались ему с трудом. – Мое время подвели к концу, – вынес он сам себе вердикт. Лирания закусила губу и отвернулась в сторону, чтобы Люциус не видел ее слез. Стражи старались не привязываться друг к другу, но когда вместе переживешь несколько цивилизаций, то тут поневоле без того, к кому привык, уже трудно будет обойтись. – Придет другой Страж… Все мы… заменимы, – договорил он. Лирания стерла слезы и качнула головой:

– Нет, Люциус. Не все. Просто… просто есть такое понятие как дружба, – она опустила руку, поняв, что он все-таки прав. Пробуждение Абсолютного Потока его жизнь не спасет. – Тебя никто уже не заменит. Не только… не только мне будет тебя не хватать. Всем нам, – сказала девушка, путаясь в словах от душивших ее слез. Хоть тут и были зрители, ей было нисколько не стыдно проронить слезы. Лирания никогда в жизни не задумывалась над тем, что их пятерых, столько вместе всего переживших, может что-то разлучить и нарушить их идиллию. А мысли такие она просто гнала от себя подальше. Как оказалось, зря. И вот теперь… теперь все будет все совсем по-другому. И кто знает, хорошо это или плохо?..

* * *

Особа, о которой пока только шли одни упоминания – Лоренсия – сбрасывала с манускрипта последний замок. Вот и все. Снова вернется все на круги своя. Ее цивилизация, которую просто лишили ни за что жизни, снова вернется. Люди, по сравнению с вампирами и их знаниями, всего лишь мелкая сошка… но вместе с тем идеальный источник питания. Лора выглянула во двор из окна маленького неприметного домика, заросшего давным-давно травой, который держался-то, наверное, лишь на честном слове. Крыша у него уже давно съезжала и рушилась, черепица крошилась и иногда падала вниз, заставляя осторожную Лору вздрагивать. Лучше места не найдешь для того, чтобы воплотить ее план в жизнь. Правда, пришлось повозиться, подчиняя себе тех, кто тут жил. Людей оказалось слишком много. А Стражи непременно придут за ней, чтобы сорвать все возвращение ее цивилизации. Только она об этом подумала, как манускрипт, который она держала в руках, засветился.

– Они здесь. Скорее всего, с той стороны, – обратилась Лора к своей верной троице в лице Артема, Сержа и Кирилла. Она прикрыла глаза, пробуждая в сознании подчинившихся острое чувство опасности и того, что рядом находится враг, который желает их смерти. Артем поднял оценивающий взгляд на брюнетку и прищурился, как бы оценивая ее внешность и пригодность для питания. Он был типичным циником, так что Лору это не смутило. Она привыкла к тому, что он на всех так смотрел. Только вот сейчас вампир действительно всматривался в образ вампирши и раздумывал… Она была красива. Черные как смоль волосы волнами падали на спину. Ярко-фиалковые глаза смотрели с лютой ненавистью на людей, но порой там можно было увидеть и тоску только по одному ей известному прошлому. Идеальной овальной формы лицо. Длинные ресницы. Челка чуть скрывала лоб. Точеная фигурка, глядя на которую только думаешь о том, как бы ее не сломать, не подозревая, какая сила хранится в ней. Длинная шея. Красивые руки, которых, казалось бы, ни разу не касался труд. Ухоженные ногти. Под ее загаром кожи угадывалась когда-то считавшаяся благородной бледность. Сама невысокого ростика. Голос Лоры завораживал, переливаясь колокольчиками, который хотелось слушать снова и снова, но… что-то было в этом образе зловещее. А, по мнению Артема, так и вообще чего-то не хватало. Он с досадой отогнал от себя мысли о Стражнице Памяти, мысленно уже вырисовывая тату горящего скелета на плече Лоры. Почему его так тянуло к ней – он и сам не мог понять. Одна лишь мысль о том, что его идеальный образ относится к Стражам, заставлял вампира мгновенно похолодеть и вспомнить о том, что как только представится возможность, она его убьет.

– Мы же все продумали. Те, кто явится, не останутся без внимания, – хихикнул Кирилл, потирая в предвкушении руки. Скоро все должно закончиться. Как только Плетение ляжет на манускрипт, то все будет сделано. Стражи уже не остановят необратимый процесс. Только вот на все это тоже нужно было время.

– Тогда не стоит больше терять времени. Они здесь, а если это так, то я рискую не успеть в считанные буквально секунды до конца. – Нахмурилась вампирша, посмотрев на своих помощников. Те кивнули и отправились готовиться к встрече Стражей. Лора была приятно удивлена их преданностью и добровольным подчинением. Большинство вампиров, что она встретила тут, лишь посмеивались над ней и ее планами… до тех пор, пока не явились сами Стражи в целях избавиться от Лоры. – А ты… – обратилась она к Артему, – останешься. Зная Стражей, могу сказать, что первую преграду они обойдут, помощничков раскидают и явятся сюда, – она перекинула ему небезызвестный костяной кинжал, рукоять которого была оплетена веткой дерева.

– Хочешь у них на глазах все совершить? – понимающе посмотрел на нее вампир. Лора пожала плечами.

– Было бы неплохо, но маловероятно, – ответила Лоренсия, накладывая один свиток на другой так, чтобы плетение символов полностью совпадало между собой. – Лучше пусть они до этой комнаты вообще не дойдут, – проговорила она себе под нос, наблюдая за тем, как символы, один за другим, начинают вспыхивать. Первая строчка загорелась золотистым сиянием и начала вспыхивать вторая, но в этот момент внизу послышался грохот – это оповестили о своем прибытии три Стража.

– Почему они нас так быстро нашли? – озадачился Артем.

– Нас сдали. Я так и думала, что Артемис пойдет к ним. Все проблемы от него. Надо было убить его раньше, но тогда мне удалось утащить Плетение и стало не до него… – Под взглядом Лоры вспыхнула третья строчка.

– Вот сволочь, – выругался с чувством Артем, считавший еще недавно Артемиса своим другом. Лора сейчас молила всех известных ей богов, чтобы символы вспыхнули быстрее, чем Стражи всех убили внизу. И что там происходило, этажом ниже?.. А, собственно, вот что… Едва Стражи оказались на месте, они поняли, что на легкую победу рассчитывать не придется. Но, зная Лору, они не растерялись. Почти сразу на вампиров обрушились неизвестно откуда бьющие молнии, которые Вероника просто расценила как энергетический поток. Юджин, быстро расценив обстановку и возможные случайные события, воплотил их в жизнь. Сначала банально упала ваза, опрокинувшая канистру с бензином, которая в свою очередь намочила валявшуюся внизу занавеску, или, во всяком случае, нечто то, что ей было. Ну а довершающим моментом была молния, ударившая в пропитанную бензином занавеску. Вспыхнул огонь, охватив и двух вампиров, которые рвались в бой. Элайза, имевшая свои виды на этих двоих, вопросительно посмотрела на Юджина. Тот только с невинной улыбкой развел руками. Она качнула головой, и достала из-за пояса свой небольшой кинжальчик. Движения ее как всегда были профессиональны, точны, никогда не были случайными и всегда достигали цели. Кинжал у нее был не простой, а с сюрпризом. Это был ее артефакт Стража. Вещь, всегда попадающая в цель, способная разрезать любой материал и убить абсолютно любое существо, к какой бы могущественной расе оно не относилось. Когда Веронике возня с вампирами надоела, она решила применить силу своего Абсолютного Потока. Юджин, которому больше не дали просчитать случайности, оказался вынужден вступить в рукопашный бой. Только в отличие от Элайзы ему пришлось отбываться не кинжалом, а позаимствованной у охотников деревянной саблей. Тоже разящее оружие. Минус был в том, что некоторые вампиры оказались тоже вооружены. И только Абсолютный Поток Вероники заставил их рухнуть без сил. Она их просто лишила жизненной энергии. Серебристая волна обвила ей руку и скользнула через небольшую ранку вовнутрь.

– Возиться надоело. Тем более, что мы опаздываем, – сказала она, первой начав путь наверх по лестнице. По пути Юджин ее перегнал и это стало его роковой ошибкой. Притаившийся за дверью Артем, выбросил вперед руку с костяным кинжалом и сорвал кулон с шеи Стража Жизни.

– Сюрприз, – ухмыльнулся он. Девушки резко замерли, ощутив то, что не так давно ощутила Лирания – острое покалывание по всему телу. Удар пришелся точно в центр груди Юджина. Его сердце оказалось пробито кинжалом. Сначала от резкого толчка он просто согнулся пополам. Уже потом пришла запоздала боль. По всему телу прошлась волна холода. Мгновенная смерть, безо всяких щепетильных прощаний. Артем спокойно выдернул кинжал из его груди, предоставив телу Юджина свободный полет по всем законам физики. Его едва успела подхватить Элайза, в глазах которой сперва застыло непонимание, а затем она медленно перевела взгляд на Артема. Привыкший ко всему, он был готов встретить любой взгляд. Но только не этот. Зрачки и радужка глаза стали металлического, близкого к серебряному оттенку. Во взгляде ощущалась просто жгучая ненависть не только к нему, но и ко всем вампирам вообще. Сожаление того, что пережитки их цивилизации вообще сохранились. Слегка дрогнув, Артем сделал шаг назад. Инстинкт самосохранения велел ему сейчас спасаться бегством. С трудом подавив навязчивое желание, он остался стоять на месте.