Текст книги "Карма (СИ)"

Автор книги: Оксана Свинцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Я очень не хотел этого делать… но то, что вы мешаете благородным целям, заставляет пойти на весьма низкие поступки, – извиняющимся тоном сказал Серж. Я недоуменно на него посмотрела, мол, каким же это благородным целям мы мешаем? – Вы помните Лору?

– Серж, что ты болтаешь с ней?! Просто прикончи ее!! – с яростью крикнул вампир, которого теснила Лиза к стенке.

– Лору? Эту стерву, которая тут едва Апокалипсис не устроила сто лет назад? Конечно, помню! – неожиданно сказала Лиза, нанося удар по челюсти своему сопернику. Что было дальше, я уже не видела, ибо пришлось уворачиваться уже мне от нападения Сержа. Внешне неповоротливый, он оказался на удивление сильным и быстрым. Как я только успевала уклоняться – неизвестно. Нож все-таки царапнул меня еще раз по болевшей руке. На стены брызнула кровь. Выругавшись, я решила последовать примеру Лизы – подхватила остро наточенный когда-то частокол, причем он тут был весь в укороченной версии, и нанесла первый удар по противнику. Острое дерево вонзилось ему в руку и, видимо, пробило какой-то крупный сосуд – кровь брызнула во все стороны, включая и мои недавние раны. Сердце у меня невольно пропустило два такта – если меня сейчас укусят, то, почитай, Стражницей буду из расы вампиров как Оксана… С одной стороны, хорошо, ибо к оружию, что убивало Стражей, придется добавлять то, что убивает и расу, но с другой… слишком уж неприятен был процесс обращения.

– Кстати про Лору… – внезапно спросила Лиза. – Где она?

– У вас под носом, – захихикал Кирилл. Имя того, с кем сражалась Лиза, вспомнилось внезапно, как гром среди ясного небо. Серж, Артем, Кирилл… три главных приспешника Лоры, поддержавшие первыми ее идеи и не бросившие до конца. Стражи… Лора… Почти Армагеддон… Вампиры… Все пришло внезапно. Память вернулась. Да, теперь я помню… Знаю, зачем мы вернулись. Знаю, что будет, если мы Лору не найдем. Знаю, что она ищет. И все это слишком нехорошо для ничего не знающих людей.

– А поконкретней? – поинтересовалась я, нанося Сержу удар по виску частоколом, а затем и сбивая с ног ударом под колени. Внезапно у меня зазвонил мобильник. Не очень вовремя, надо заметить, но, тем не менее, я взяла трубку, чтобы ответить, ухитряясь отбываться от вампира. Он выбил из руки у меня частокол, но вместо него, я подхватила валявшийся на полу лом. Кто его сюда притащил и зачем – было непонятно. Вампир, едва ли не загнанный в угол, подхватил тоже подвернувшийся шампур – да-да, здесь жарили и шашлыки, а сейчас хотели и меня пустить на них – и начал обороняться, медленно освобождая себе пространство.

– Привет, Оксан. Прости, но ты немного не вовремя, – почти крикнула я, отбиваясь от вампира.

– Почему? – всполошилась она. Я задумалась. Как ей объяснить что тут происходит? Хотя…

– Нас с Лизой… тут убить просто пытаются… – пояснила я после заминки. – А против вампиров мои силы… не работают, – разочарованно сказала я. Столкнулись шампур и лом, создав звонкий металлический звук. Нет, все-таки сражаться я пока не разучилась. Пусть такими примитивными приспособлениями, да еще и для других целей, но это тоже считается.

– Ааа… а ты их молниями. Желаю удачи. И вот еще… – Оксана ненадолго задумалась, как будто что-то вспоминая. В следующий момент конюшня полыхнула огнем. Я с криком отскочила в сторону, а Серж вжался в стену, стараясь не попасть под огненную волну.

– Что это?! – белея, едва ли не крикнула в телефонную трубку. Ответ поразил меня своей простотой:

– Успокойся… память здания хранит пожар… – сказала она, а потом тишина заставила меня вздрогнуть. Ох, не к добру это… Совсем не к добру… Позвав несколько раз подругу по имени, я решила отключиться, ибо меня собрались убивать дальше. Что ж, а совет Оксаны довольно дельный. Я и сама забыла о том, как создавала молнии из одного сплошного клубка энергии. Это может сработать. Пожар, который возник внезапно, прекратился. Атака Сержа оказалась неожиданной, и лом вылетел у меня из руки. Рука на мгновенье онемела, ибо удар шампура пришелся на локоть, болевую точку. Прищурившись, я сгустила в воздухе энергию и создала небольшой шарик. Молния попала точно в грудь вампира. Сила тока, видимо, оказалось достаточно сильной, ибо Серж оказался оглушен. Этим было грех не воспользоваться, и я подхватила с пола до этого выбитый из руки частокол.

– Попался, – мстительно сказала я, занося древесное, не рассчитанное на то, чтобы быть оружием, изобретение человечества, и слегка размахнулась. Остро заточенная деревяшка поставила конечную точку, пригвоздив вампира к полу в области плеча. Вопль оглушил нас обеих. Лиза чуть прищурилась и оглянулась на нас. В ее глазах застыло удивление.

– Жестоко ты его… Может, потом допросим? – предложила она, сбивая с ног Кирилла и отправляя его отдохнуть на сено. Я, не оставляя без внимания Сержа, взяла в руки второй частокол и вонзила его в уже раненую руку вампира.

– Садистка!.. – выкрикнул он, ругаясь непечатными словами.

– А сам, значит, белый и пушистый ангелочек? – с насмешкой спросила я, понимая, что могу и в самом деле убить. Раньше даже мысль об этом повергала меня в ужас. Даже когда Димка, двоюродный брат Оксаны, рассказал нам все, я была уверена, что даже убийство самого жестокого существа мне будет не под силу. Хотя тогда я еще о себе ничего не помнила…

– Не надо гнать на ангелочков… не такие уж они белые и пушистые, иначе не закрыли бы мы им доступ сюда, – вздрогнула Лиза, по моему примеру расправляясь с Кириллом. Я усмехнулась. Да, я понимаю наших предшественников, которые закрыли свободный выход из Рая… но сейчас речь не об этом. Поверженного Кирилла Лиза крепко связала подвернувшейся веревкой. А чтобы он еще дольше не приходил в себя, она его пригвоздила частоколом к стене, но не убила.

– Так… а теперь ты, – она обернулась к Сержу, который безуспешно пытался вытащить деревяшки из своей плоти. Заметив его трепыхания, Лиза наступила ему на руку и сказала: – Еще раз дернешься, будешь распят на полу. – Вампир притих. Он не понаслышке знал, что она может вполне так сделать. Я чуть усмехнулась и поправила разорванный рукав кофты. – А теперь самый главный волнующий нас вопрос: где Лора? – спросила подруга его. Серж искоса посмотрел на меня и вздохнул, высказав гипотезу своего будущего:

– Я скажу, вы меня убьете, потом она вас убьет… Короче всем конец и бывай молодец? – Мы с Лизой переглянулись. Теоретически он был прав. Но только в первом пункте. С Лорой все было гораздо сложнее, но о возможной нашей смерти я старалась не думать. Одну нашу силу она уже себе успела присвоить незаконным образом. Пока хватит. Пусть довольствуется тем, что имеет. Внезапно у меня мир перед глазами пошатнулся, и я оперлась спиной о стену, чтобы не упасть. Странно, а я уже даже забыла, как опасно такое оружие для Стражей… Пара ран отнимала слишком много жизненных сил. А при применении своих способностей действие только усугубится.

– Айва! – Лиза бросилась ко мне и аккуратно усадила на пол около стены, забыв про Сержа. Тот выдохнул с легким облегчением, однако деревянный частокол это ему вытащить не помогло. Я тут же рассеяла свою силу энергии, и тело заработало в привычном мне ритме. Только вот кровь из раны пошла гораздо сильнее, пропитывая рукав кофты почти насквозь.

– Все нормально… просто голова закружилась, – ответила я, опасаясь, что теперь вообще не встану на ноги без посторонней поддержки. Лиза только нахмурилась. Она, видимо, помнила, каковы могут быть последствия от нанесенных им ран. Серж только хихикнул, глядя на нас. Мы обе ответили ему такими выразительными взглядами, что он сразу замолк.

– Я тебя предупреждала… – мрачно сказала ему Лиза, вонзая и во вторую руку частокол, который вампир уже начинал потихоньку ненавидеть. Непечатные слова разнеслись на всю заброшенную конюшню, а после этой тирады Серж обиженно спросил:

– За что?! Я же ничего не сделал…

– Ты пытался нас убить неоднократно. За только одну эту провинность уже следует тебе голову с плеч скосить, – сказала Лиза. – Так что будь паинькой и не хихикай, а то все припомню… – хмуро констатировала она. – У тебя пока еще две целых ноги… так что подумай, вампирчик… – Наблюдать за этой картиной было даже интересно. Только вот если бы были еще силы встать на ноги… В глазах стало совсем темно, а голова упала на что-то мягкое, но колючее. Сено было старым, но падать в него оказалось очень приятно. Как странно… от неглубокой ранки понести колоссальную потерю сил. Хотя так было всегда. Только смесь Стража с какой-либо расой могла увеличить шансы на устойчивость к костяному кинжалу… А становиться кем-то еще, помня опыт Оксаны, не очень-то и хотелось.

* * *

Я почувствовала прохладу на лице и поморщилась, инстинктивно зажимая нос, чтобы туда не попала вода. Приоткрыв глаза и стряхнув с ресниц воду, я посмотрела на Лизу, которая обеспокоенно склонилась надо мной.

– Ты как? – спросила она, помогая присесть на диване. Стоп… а мы вообще где? Я осмотрелась и узнала полусгоревшее здание недалеко от конюшни, видимо, бывший дом владельцев ее… Некоторая мебель тут так и осталась, а посещать это место никто не рисковал из-за легенды о призраке. Откуда и почему он возник – никто не знал. Но я кожей ощутила, что местная легенда не врет.

– Жить буду, – кивнула я ей, осторожно коснувшись ничего не чувствующей руки.

– Вижу. Но лучше сиди пока спокойно – рана нанесена сама знаешь чем, причем довольно глубокая, и ты усугубила свое положение, использовав свою силу, – огорошила меня Лиза.

– Я уже это поняла, – сказала я со вздохом и заинтересованно спросила: – А вампиры где?

– А… Я их связала и оставила в той конюшне, где на нас они напали, – ухмыльнулась Лиза. Я засомневалась в правильности ее действий. Лучше бы они были у нас на виду, а то кто знает, что придет в голову приспешникам Лоры, которые нам портили жизнь в течение почти всего XX века? В их изворотливости мы тоже имели возможность неоднократно убедиться.

– Сколько я была без сознания? – спросила я ее. Лиза сочувственно окинула меня взглядом и, отведя взгляд в сторону, ответила:

– Ну… если честно… то полночи… даже больше… сейчас почти утро, – Я недоверчиво посмотрела на свою коллегу по несчастью. Ночи были светлые, так что разобраться, когда утро, а когда поздний вечер было довольно проблематично, я решила проблему гениально. Достала из кармана телефон и убедилась в правоте Лизы. Часы показывали 03:48. А выходили мы последний раз гулять часов в 10.

– Нас родители убьют, – тихо сказала я ей, подумав о том, как их снедало беспокойство за наше долгое отсутствие. Судя по недоумению Лизы, она уже успела забыть о том, что переродившись в новых телах, мы тут от кого-то еще зависим и вообще с кем-то связаны родственными отношениями и кровью.

– А… да… я же звонила… И твоим, и моим. Сказала, что ночь мы проведем там, – Она указала себе за спину на конюшню, – а утром вернемся. И если понравится, то устроим там и что-то вроде пункта отдыха и домой приходить будем только утром и вечером, чтобы показать, что мы еще пока живые, – хихикнула она. – А ты подумала, что вернувшаяся память отшибла мне память прошлых 14 лет? – поинтересовалась Лиза с задорными огоньками в глазах. Я пристыженно опустила глаза. А ведь и правда так подумала. Тогда хорошо, о нас хоть беспокоиться меньше будут.

– Ты как всегда… разрулила все в свою пользу, – усмехнулась я. Она, пожалуй, была самым находчивым Стражем из всей нашей компании. Выпутается так, что позавидует любой, кто тоже любит попадать в неприятные истории.

– Ты как? Идти в состоянии? – спросила Лиза, присев рядом со мной. Я пожала плечами и попробовала подняться. Мир покачнулся перед глазами, но устоял. Черное пространство постепенно начало рассеиваться, обретая тусклые краски. Рука будто налилась свинцовой тяжестью – она онемела и отказывалась работать. Пальцы едва сгибались, а при каждой попытке попробовать ей выполнить какое-либо действие, по всей руке прокатилось легкое покалывание, как будто тысячи льдинок разом впились в кожу.

– Идти – да, – поставила я себе диагноз. – А вот работать рукой – нет, – Лиза с сомнением посмотрела на меня, раздумывая, самой отправляться к вампирам и допрашивать их, либо взять меня все-таки с собой.

– Стража Жизни сейчас не хватает, – грустно сказала она. Мы с ней подумали об одном и том же Страже одновременно. Юджин… Он был самым жизнелюбивым и жизнерадостным даже тогда, когда казалось все потеряно и упущено. Он всегда нас поддерживал, заставлял идти вперед… А Лора лишила его жизни. Лишила жестоко и по нашей глупости…

– Думаешь, нас троих хватит, чтобы с ней справиться? – спросила я ее, разминая руку, чтобы привести ее мало-мальски в рабочее состояние. Лиза отвела взгляд.

– Если честно… то понятия не имею, – высказала она мои опасения. – Но мы попытаемся. Как-то одни раз уже с ней справились, – подмигнула она. Да. Речь была именно о Лоре. И о том, что сотню лет назад она чуть не погубила цивилизацию людей. Проще говоря, едва не устроила Апокалипсис… Своеобразный, конечно. И вот, похоже, история опять повторяется. И чем она закончится, только провидцам известно…

Глава VII: Тайны прошлого

Все происходящее с нами сейчас – прямой

результат того, что мы натворили в прошлом.

12 ноября, 1908 год…

В этот хмурый осенний день Стражи чувствовали особо острую опасность от витающих в небе импульсов. Вероника чувствовала беспокойство каждой живой клетки, измеряя комнату шагами, иногда поглядывая в окно. Хрупкая внешне, девушка совсем таковой не являлась. Высокого роста, складная, с длинными светлыми волосами по пояс. Височные пряди заколоты на затылке. Глаза метали молнии из стороны в сторону. Когда Стражница Энергии беспокоилась, она была похожа на живой скальпель – такая же холодная и резкая. В противовес ей Страж Жизни Юджин наоборот относился ко всему со спокойной философией, просто сидя в уютном кресле с книжкой в руке. Жизнь всего живого и имеющего отношения к магии шла своим чередом. Тихо, спокойно. И только в нескольких участках земли сгустилась темная волнующая атмосфера. Но ее было настолько мало, что Юджин решил не заморачиваться и не обращать на нее внимания. Что касается Лирании, то вымотанная задушевными беседами с представителями мертвых, хранивших память, она просто лежала наверху, но постоянно держала руку на своем артефакте – сложно сплетенном браслете, который в ширину был в два пальца, но при этом над ладонью резко расширялся и посредине него был вставлен камень, похожий на аметист. Так она продолжала держать связь с землей, чтобы знать, когда наступит удобный момент для атаки. Другие пытались отговорить ее не пользоваться своими силами, но она не слушала, капля за каплей отдавая на растерзание своей силе свою жизненную энергию. Вероника и Юджин пытались ей в этом помешать, но Лирания и слушать не стала, молча выставив их за дверь про помощи поднятого одного скелета, который был в прошлом гусар, которого она заставила вспомнить, как он охранял от похищения свою девушку когда-то. Просто удивительная способность: пробуждать мертвых не за счет внутренних ресурсов и сложных блокировок, которыми пользовались некроманты, а за счет их памяти, давая ложное ощущение жизни… Люциус находился на балконе, как дозорный, улавливая вести от самой природы. Он был, пожалуй, единственный, кто кое-как ухитрился облегчить страдания Лирании. Он не обладал способностью поднимать мертвых и смотреть на мир их глазами, но смог контролировать их через землю, хоть немного, но давая возможность отдохнуть девушке. Природные стихии как-то тоже вели себя крайне тихо. Обычно где-то обязательно какие-нибудь катаклизмы происходили, а сейчас – тишина… Только ветер в отдаленных участках земли пытался казаться ураганным. А что до Элайзы… Она сидеть на месте вообще не могла. Для нее затишье в три дня и три ночи, зная, что у их противницы мощный артефакт, способный перевернуть все, что сейчас есть на земле, было просто адской пыткой. Но пойти куда-либо одна она тоже не решалась, как и проявить бунтарские качества, хотя еще немного промедления, и Стражница Оружия сама пойдет решать проблемы. Между Стражами царила негласная договоренность и взаимоуважение. Один никуда не пойдет, пойдут все. Одного не бросают, а забирают с собой, даже если он умирает. Один не принимает опрометчивых решений – ждет мнения других… Примерно такого небольшого свода правил относительно внутри коллектива придерживались все Стражи. Все эти долгие три дня, после того, как они договорились атаковать Лору напрямик, Элайза постоянно задавалась вопросом: чего все ждут? Самой вампирше ничего не стоило через определенный ритуал активировать манускрипт, а им просто напасть немного раньше, чем она это сделает, дабы избежать всемирной катастрофы. Но, то ли на счастье, то ли на несчастье, ждать долго не пришлось. Первые признаки жизни проявил Люциус, спустившийся вниз, и запершаяся у себя Лирания – оба одновременно уловили постороннее присутствие.

– Что произошло? – встрепенулась Элайза. Юджин тут же захлопнул книгу, а Вероника насторожилась. Все ждали немедленного ответа, который последовал почти сразу:

– Здесь вампиры…

Почти сразу дом опустел. Только Лирания осталась на своем месте, не в силах сдвинуться с места, и, пока Люциус только узнавал, где находятся вышеупомянутые субъекты, то Стражница Памяти, придав видимость жизни трем умершим когда-то давно людям, заставила вспомнить тех, кого они так ненавидели, только вместо настоящих образов подкинув к ним в память лица вампиров. Кто это был, она узнала от своего мертвого патруля. Собственно, бывшие охранники этим когда-то и занимались. Удерживая мертвых через их память, Лирания судорожно хватала воздух, понимая, что надолго ее сил не хватит. До этого она потратила много сил, обсуждая с бывшими генералами и командирами взводов стратегию атаки и обороны, подробно описав возможности и потенциал врага, а в последние три дня Стражница держала ухо востро, наблюдая за горизонтом с помощью когда-то погибших и похороненных недалеко отсюда людей. Лирания уже даже подумывала о том, чтобы применить Абсолютный Поток, но одно воспоминание о падении Атлантиды, когда она применяла такую силу, заставляло ее вздрогнуть и отказаться от такого риска. Конечно, неограниченный контроль был надо всем и сразу, но при этом повышалась вероятность потерять свой разум и саму себя, раствориться в этой силе, полностью с ней слиться и погибнуть самому… А сила, поглотив разум, просто найдет себе нового достойного преемника. На такой риск Лирания, как и все другие Стражи, не готова была пойти.

Четыре Стража оказались в мгновенье ока на улице. Всех уверенно повел за собой Люциус. Узкая, едва заметная тропинка среди зарослей, привела их когда-то к красивому и ухоженному кладбищу. То, что они увидели, заставило почти всех четверых Стражей помрачнеть, поняв, что их пятая коллега и подруга уже на пределе своих сил. Трое поднятых викингов, вполне материальные, но лишь на первый взгляд, держали пробравшихся вампиров. То, что это были они, а не представители какой-либо другой расы, говорила их неестественная энергетика. Стражница Энергии могла без труда определить, откуда берется жизненная сила для того или иного действия, но любое движение, жест или слово вампира, для которого тоже нужен был двигательный ресурс, ставило ее в тупик. За долгие бразды своего правления как Стража, Вероника так и не смогла понять, как работает и функционирует организм вампира. Что-то было другое у них, за счет чего они жили. Стряхнув с себя непрошенное любопытство, Вероника посмотрела на троицу рискнувших сунуться сюда вампиров без особого желания с ними разговаривать и вообще иметь что-либо общее. Люциус коснулся земли, отдавая сигнал Лирании, чтобы она больше не тратила своих сил. Почти сразу державшие рассыпались прахом, а дозорные снова стали кучей полуразложившихся костей. Элайзу невольно передернуло. Для нее связь с мертвыми и их контроль казалось до сих пор чем-то диким и неестественным. Но уж такова природа Стража Памяти. От кого-то же должна идти наука среди ведьм, носящая зловещее название – некромантия? Освобожденные вампиры поднялись на ноги, настороженно смотря на Стражей. Однако уходить они не спешили.

– Вам от нас что-то надо, дорогие товарищи? – сдержанно поинтересовалась Вероника. Ее руки медленно сжались в кулаки, а скулы побелели – верный признак приливающей ярости. Еще фактором гнева могло служить и то, что ее энергетическая сила касалась вампиров только в самом поверхностном варианте. Лишить их сил за счет отказавшихся работать клеток она просто не могла, ибо клетки вампира уже были мертвыми сами по себе.

– Скорее, наоборот. Это наши сведения могут вам пригодится, если вы желаете одолеть Лоренсию, – Вампир, находившийся по центру, сделал шаг в их сторону. Двое других пока молчали, напряженно следя за реакцией Стражей.

– Довольно-таки смелое заявление, – оценивающе сказала Элайза, нахмурившись. Остальные Стражи были с ней вполне солидарны. Даже Лирания, которой тут не было. Но мертвые видят все. Ее слабая энергетика ощущалась от лежащих неподалеку костей.

– Вам нужен манускрипт. Нам нужна смерть Лоры. Сами мы с ней справиться не в состоянии – слишком мало желающих поднять бунт, – вмешался в разговор второй вампир, что стоял справа от центрального. – Только вы в состоянии поставить ее на место, – резюмировал он. Элайза едва удержалась от вспышки гнева.

– Значит, вы нашими руками решили сделать всю грязную работу?! – прошипела она. Ее руки успокаивающе коснулся Юджин. Мало ли какие могли возникнуть последствия после гневной вспышки этой девушки?

– Элайза, успокойся. Мы все равно собирались это сделать. Слишком уж много проблем за последние полгода возникло от Лоры, – нехотя согласился с вампирами Люциус. Первое время никто из них на Лоренсию внимания не обращал. Сигналы тревоги появились тогда, когда она объединила вампиров и, не раскрывая своих замыслов полностью, с их помощью начала убивать людей, освобождая место для возвращения своих собратьев. Тогда этот конфликт удалось замять, половина вампиров лишились жизни… но на их место пришли новые. Метод обращения считался у чистокровных вампиров самым низким способом достижения целей и пополнения своей расы, но тут особого выбора и не было. Дальше – больше. Второй тревожный сигнал поступил тогда, когда у Стражей пропал артефакт, способный задержать улетающую душу в мир иной. Зачем вампирше потребовались артефакты Стражей, стало ясно чуть позже, когда они решили на нее составить досье. То, что они узнали, совсем их не обрадовало. Ничто не представляло настолько большой угрозы, как представители прошлых цивилизаций. Да. Именно такая работа была у Стражей. Их Абсолютные Потоки давали жизнь на Земле, давали знания, давали способности к магии… Они зарождали саму жизнь. Следили за ее порядком. И как только этот порядок нарушался, цивилизация уничтожалась. Земля отдыхала от деятельности живых существ, а потом снова на ней начинала развиваться жизнь. Люди были отнюдь не первые на этой многострадальной планете. Их цивилизация была по счету седьмой. А перед ними существовали вампиры. Правда, носили они другое название. Столица у них была на еще тогда существовавшем материке под названием Атлантида. Началось уничтожение цивилизации вампиров с нее. Только нескольких чистокровок Стражи упустили из виду. В том числе и Лоренсию. На момент, когда началось разрушение, она была верховной правительницей одного из кланов. Справедливой, которая любит свой народ, грамотно правит, считается с другими кланами. А множество плохих качеств и актерское мастерство она уже приобрела здесь, когда пришла пора следующей цивилизации. Менее осторожных вампиров Стражи вычислили сразу и уничтожили их, только с упущением маленькой детали: чтобы сохранить свою расу, чистокровки пошли вразрез своим принципам, создав много обращенных. Вот тут уже Стражи схватились за голову. Не зная, как быть, они обратились за советом к вышестоящим инстанциям. Там сказали, оставить все, как есть. В итоге решили проявить себя и осторожничающие представители других цивилизаций. Так появились помимо вампиров оборотни и ведьмы. Качественно уничтоженные первые три цивилизации либо и правда не имели представителей, либо те лишком хорошо умели скрываться. Все-таки они были связаны со стихией настолько тесно, что не каждый Страж природы мог уловить магический импульс. Тем более, когда магию стихий постоянно применяли ведьмы, и вспышки импульсов возникали то тут, то там…

Невеселые воспоминания о своих обязанностях заставило Люциуса угрюмо дополнить:

– В конце концов, Лора наше упущение… – Тут пришлось всем с ним согласиться. Элайза немного остыла, пристыженная словами Люциуса. Он был прав.

– Что вы предлагаете? – Даже Вероника разжала кулаки и убрала свою холодность на задний план. Вампиры пока не спешили расслабляться, не понимая, о каком упущении говорили Стражи, но потом, решив, что это их не касается, остановились на общем мнении договора об условиях сделки.

– С нашей стороны – помощь. Мы знаем, как подобраться к Лоре так, чтобы она вас у себя под носом не заметила. Я ее главный помощник… был… пока обо всем не стала догадываться троица в лице Артема, Кирилла и Сержа.

– Скверная троица, – высказал общее мнение Юджин.

– Весьма, – согласился с ним вампир. Начавшая о чем-то догадываться Вероника прервала разговор вопросом:

– Как твое имя?

– Артемис, – ответил он. – А это, – Он указал на своих товарищей, – Льюис, – Вампир, стоящий справа, кивнул, – и Симон, – Второй, стоящий слева от Артемиса, продолжал настороженно смотреть на Стражей. Несмотря на возникшее миролюбие, он им все равно не доверял. Впрочем, у второй стороны относительно вампиров, было примерно такое же мнение. Чисто деловые отношения, ибо из-за личных можно было лишиться своих сил и стать простым (почти) смертным.

Стражи переглянулись между собой. Да. Эти три имени они слышали. В отличие от другой троицы, эта напрямую с ними не воевала. Относилась к стратегическому разряду, а по слухам (которые только доносились до ушей Стражей пытаемыми ими вампирами) в последнее время у них что-то не заладилось.

– Значит, слухи не врали, – подвел итог Люциус. Вампиры снова вскинули настороженные взгляды на Стражей.

– Просто когда нам скучно, мы ловим вампира, так или иначе связанного с Лорой и начинаем его резать искусными способами, – пояснила Элайза. Утрированный вариант, но близкий к правде. Не уловив блефа, Артемис чуть вздрогнул. Кто знает, на что способны Стражи, пережившие не одну цивилизацию?

– Зачем вам смерть Лоры, если вы в курсе ее планов? – хмуро спросил Юджин, удивляясь тому, что вместо короткого разговора с вампирами у них получается длинный. Вопрос был вполне резонный. Просто так от идеи господства над людьми вампирами не отказываются. Каждый, кто скрывался в тени, наоборот, хочет себя проявить и больше не прятаться. У Лоры была немного другая мотивация действий, но, в конце концов, все бы свелось именно к этому.

– В этом-то как раз и проблема. Она хочет смерти всех людей… Или что-то в этом духе, я не вникал… У некоторых представителей нашей расы к людям довольно-таки доброжелательное отношение. Так что тут скорее разница в идеологических взглядах, нежели в чем-то еще. Так вы готовы на сотрудничество? – спросил Льюис. Скелет, что совсем недавно рассыпался, снова восстановил свои костлявые очертания и сказал, скрипя нижней челюстью:

– Согласна… – И снова рассыпался. Один Страж согласие, можно сказать, уже дал. Осталось слово за всеми остальными. В конце концов, не так-то уж и просто подобраться к Лоренсии даже с имеющимися силами. Случайностями жизни ее не убьешь – уже пробовали. Потоки энергии не заблокируешь – она черпает силы не только от потребляемой крови, но и от тех, кого обратила. Такая способность была доступна только чистокровным вампирам. Мертвые ее не пугали – жизнь столкнула Лору с весьма умелыми некромантами. Лишь частично сила Стража Памяти внушала ей опасения. Неудивительно, что Лирания была в списке одной из первых номеров, от которого Лоренсия хотела избавиться. Стихийная магия и бедствия не позволяли атаковать специально найденные и взращенные для этой цели ведьмы, воспитанные к ненависти к людям и Стражам. Язык у Лоры был подвешен – в этом не было сомнений. Ну а проявить свои боевые навыки она любила. Не раз ставила своими умениями Элайзу в тупик, вынуждая ту уходить в оборону. В этом мире борьба Стражей с вампирами носила не только холодный характер, но и весьма реальный в действии. Столько стычек, наверно, до сих пор у хранителей цивилизаций не возникало, сколько возникло с Лорой.

– Согласен, – нехотя высказал свою солидарность Юджин, беспокойно покосившись на рухнувший скелет, от которого все еще исходила энергетика Стражницы Памяти. Элайза посмотрела на Веронику, ища у нее поддержки для того, чтобы не принимать от вампиров помощи, но та, к ее неудовольствию, сказала:

– Даю согласие. Но если это ловушка, считайте, что вас в живых уже нет, – прозвучало холодно и резко. Вероника смотрела на шутки сквозь пальцы, создавая образ крайне мрачной девушки, но когда дело касалось чего-то и правда серьезного, с ней лучше было не шутить. И уж тем более строить на фоне доверия ловушки. Потоки энергии вездесущи. Некоторые могут ведь и убить при правильном использовании.

– Никаких ловушек и никаких шуток, – отрицательно мотнул головой Симон, посмотрев на других Стражей. Люциус сдержанно кивнул. Элайза окинула своих товарищей возмущенным взглядом, как бы спрашивая, они сговорились все или это случайное совпадение? Но, так и не получив желаемого ответа, а только 7 вопросительных взглядов, она подняла руку в знак того, что сдается под общим мнением и гарантирует безопасность вампирам со своей стороны.

– Хорошо. Но имейте в виду – предупреждение одно, – кивком Элайза указала на Веронику. Вампиры только кивнули. Скелет, лежащий около дерева, снова стал просто составом органических веществ. Сила Стражницы Памяти его покинула.

Жестом – кто каким – Стражи велели следовать за ними. Вампиров порой их синхронность заставляла мысленно содрогнуться. Было что-то нечеловеческое во всем этом и пугающее. Маршрут до домика, сокрытом в диких дебрях, занял немного времени. Стражи предпочитали жить отдельно от того, кто им помогал. Слишком уж была велика вероятность, что найдется такой умник, даже среди людей, который сможет настроиться на исток силы Стража. На этой основе могла возникнуть слишком сильная связь, которая могла перерасти и в нечто большее… а для Стражей личная жизнь считалась едва ли не недосягаемой роскошью. Но, несмотря на общие проблемы, защитники цивилизаций старались держаться даже внутри коллектива порознь. Для них жизнью стала обязанность. Больше ничего как будто и не было. Никакой личной жизни. Ни в рамках тех, с кем работаешь, ни за ними.