Текст книги "Венец Тьмы (СИ)"

Автор книги: Оксана Ибрагимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16. Сближение

Сегодня я ужинала со своей семьёй. На сей раз трапезная была полупустой. Только за нашим столом сидели отец, мать и Астрея. Завтра они возвращались в замок, на свои родные земли, и я чувствовала, как внутри меня нарастает грусть. Мы сидели за старым дубовым столом, центром которого была огромная чугунная сковорода с тушёным мясом, овощами и картофелем. Запахи кухни приятно щекотали ноздри, и аппетит, вопреки всему, постепенно возвращался. Мама сидела рядом, оживлённо болтая с отцом, её глаза сияли радостью возвращения домой. Астрея была веселее обычного, её лицо покраснело от предвкушения поездки. Я понимала, что она рада вернуться в родной замок, где её ждут друзья и знакомые места. А мне придётся остаться здесь, в этом чуждом и враждебном месте, где меня связывает лишь брак с Эдмондом. Отец посмотрел на меня и, пытаясь улыбнуться, сказал:– Надеюсь, в следующий раз, когда мы приедем, ты будешь ждать ребёнка.Эти слова были похожи на острый кинжал, больно вонзившийся в сердце. Я поняла, что он хочет подчинить меня своей воле, заставить следовать его замыслам. Я отложила в сторону вилку и, глядя ему прямо в глаза, твёрдо произнесла:– Отец, я пошла у тебя на поводу и вышла замуж за Эдмонда. Но рожать детей я не собираюсь. Даже не надейся.Его лицо моментально изменилось, на нём отразились сначала удивление, а затем гнев.– Ты что себе позволяешь? – прорычал он. – Я не ваша вещь, – ответила я, выдержав его грозный взгляд. Отец начал повышать голос, но в этот момент вмешалась мама. Она накрыла своей ладонью его руку и улыбнулась, стараясь сгладить напряжение. – Не будем ругаться, – сказала она. Весёлое настроение Астреи исчезло, и она сидела, уставившись в тарелку, словно стараясь не замечать разворачивающегося спора.– Если ты не родишь наследника, тебя прогонят из замка, – сказал отец, глядя на меня с явным раздражением.– Хватит! – воскликнула я, ударив по столу руками, от чего тарелки и приборы задрожали. Мама вздрогнула от звука и укоризненно посмотрела на меня:– Лунария, прекрати, твоё поведение омерзительно, – сказала она. Я встала со своего места и, улыбнувшись, ответила:– Спасибо за ужин, надеюсь, вы больше не приедете.– Сядь на место, – приказал отец. Но я проигнорировала его слова и вышла из трапезной. Теперь слова отца мало что значили для меня. У меня была лишь одна цель – найти магический артефакт, приведший к победе вампиров, и уничтожить его. Добравшись до своих покоев, я увидела Эдмонда, который стоял, облокотившись на стену. Увидев меня, он мгновенно выпрямился. – Как прошёл ужин? – спросил он. – Нормально, – ответила я, намеренно сократив ответ, не желая углубляться в семейные ссоры. – Я хотела бы принять ванну, одна. – продолжила я. – Разумеется, слуги уже её подготовили, – ответил он, слегка кивнув и удаляясь в свои покои. Я была рада, что он понял и оставил меня одну. Это дало мне возможность наконец снять маску спокойствия и расслабиться. После приятной ванны, наполненной ароматами трав и цветов, я отпустила слуг. Вернувшись в спальню, я подошла к небольшому столу, на котором стоял глиняный кувшин с отваром. Его содержимое имело светло-зелёный оттенок и приятный травянистый аромат. Я сделала несколько глубоких глотков, понимая, что этот отвар обеспечит мне защиту от нежелательной беременности. Сейчас я была готова сблизиться с Эдмондом, чтобы достигнуть своей цели. Я вышла из своих покоев и направилась в комнату Эдмонда. Открыв дверь, я увидела, что он снова сидит за столом, погружённый в чтение книги. Как только я появилась в поле его зрения, он отложил книгу и посмотрел на меня. – Ты очень красивая, – сказал он. Я ничего не ответила, вместо этого подошла к постели и села на её край. Эдмонд остановился напротив меня и, взяв меня за подбородок, поднял моё лицо, чтобы посмотреть мне в глаза. Я смотрела в глаза Эдмонда и заметила в них некую подозрительность. – Ты честна со мной? – спросил он, и этот вопрос был таким внезапным, что я растерялась. Эдмонд сел рядом, ожидая ответа. – Да, – ответила я. – Хорошо, – сказал он, вставая с постели.Я смотрела на него, не понимая, почему он медлит. Его поведение было загадочным и непредсказуемым, и я не знала, что делать дальше. Я встала и подошла к Эдмонду, который стоял спиной ко мне у окна, задумчиво глядя в темноту. Аккуратно коснувшись его спины, я ощутила, как его мышцы напряглись под тонкой рубашкой. Его тело отреагировало мгновенно, словно защищаясь от возможного вторжения.Он повернулся ко мне, и его лицо оказалось совсем близко. Его глаза были голубыми с тонким ободком красного, словно бирюзовое море с красной полосой на горизонте. – Ты хочешь этого? – спросил он. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и моё сердце забилось быстрее. – Не важно, что я хочу, – ответила я, опустив взгляд, – Это моя обязанность.Моя жизнь теперь принадлежала не только мне, и я должна была выполнять свои обязательства, независимо от собственных желаний и предпочтений. – Я не буду делать это против твоей воли. Но я хочу, чтобы ты почувствовала кое-что. – тихо произнёс Эдмонд. Я подняла взгляд, удивлённая и взволнованная одновременно.– Что? – спросила я, чувствуя любопытство.– Ложись на постель, – ответил он. Я послушалась, легла на кровать, чувствуя, как прохладное одеяло касается моей кожи. Он навис надо мной, его лицо было близко, чётко прорисованные скулы и прямой нос придавали ему вид опасного хищника.– Если тебе будет неприятно, останови меня, – сказал Эдмонд. Он медленно склонился к моему лицу, его губы коснулись щеки, сначала осторожно, будто он боялся испугать меня, но затем уверенней. Его рот переместился к шее, где он начал покусывать чувствительные участки, заставляя меня вздрагивать. Холодными пальцами он стянул бретели с моих плеч, оголив грудь. Когда он опустился ниже, моё дыхание прервалось. Эдмонд провёл языком от пупка к самой плоти между ног, а моё тело напрягалось в ожидании. Он ласкал меня языком и губами повсюду – медленно, обводя контуры, затем глубже, сильнее, пока я не начала стонать, приподнимая бедра навстречу его рту. Моя застенчивость таяла под напором его уверенности. – Ах... – вырвалось у меня, будто воздух вылетел из груди. Мои ноги задрожали, мышцы начали сокращаться, вызывая приступы тёплой дрожи. Мои пальцы вцепились в простынь, а бедра слегка задвигались в такт с судорогами, которые расходились волнами по всему телу. После близости с Эдмондом я лежала в его объятиях, ощущая, как его тело расслабленно прижимается ко мне. Я не ожидала, что близость с мужчиной вызовет такую гамму ощущений. Все эмоции и чувства смешивались во мне, создавая сложное и запутанное состояние. Голова шла кругом от того, как моё тело откликнулось. Я старалась не встречаться с ним взглядом, казалось, румянец залил моё лицо до самых корней волос. Я почувствовала, что Эдмонд стал мне ближе, и открылся с другой стороны. Ранее я видела в нём лишь расчетливого вампира, действующего ради выгоды, но теперь поняла, что за этой маской скрывается человек, способный дарить тепло. Я понимала, что любые чувства к Эдмонду могут помешать достижению моей цели, и поэтому пыталась подавить их. Но часть меня хотела испытать настоящую любовь и привязанность.

Глава 17. Поиск

Утро пришло рано, наполнив комнату мягкими лучами восходящего солнца. Я открыла глаза, чувствуя легкое касание пальца к щеке. Возле кровати стоял Эдмонд, его глаза смотрели на меня внимательно. Я почувствовала, как волна стыда захлестывает меня, воспоминание о прошедшей ночи обжигало изнутри. Я отвела взгляд, покраснев от собственного замешательства. Моё тело откликнулось на контакт, напомнив о желании, которое овладело мною прошлой ночью вопреки всем запретам. Эдмонд уловил изменение моего настроения и приподнял бровь, слегка улыбнувшись уголком рта.– Не стоит смущаться, – произнес он негромко, поднимаясь с кровати. Но эти простые слова вызвали обратный эффект: чувство вины и стыда усилились многократно. Я отвернулась, пряча лицо в подушке, стараясь справиться с эмоциями. Я хотела сохранить дистанцию, чувствовать себя независимой, свободной от обязательств, наложенных политическими играми и необходимостью заключения брака. Но минувшая ночь сделала границы между ними тонкими и хрупкими. – Буду ждать тебя в трапезной, – произнес Эдмонд, покидая спальню и деликатно закрывая за собой дверь, предоставляя мне возможность спокойно одеться. Я вскочила с постели, порывисто пройдя к большому зеркалу, установленному в углу комнаты. В отражении увидела женщину с непокоренными волосами, бледным лицом и яркими глазами, в которых играла легкая лихорадочная возбужденность. Цвет радужки приобрел необычный блеск, как будто ночь оставила отпечаток на моем теле и душе. Резко обернувшись, я подошла к гардеробу, торопливо вытаскивая первое попавшееся платье. Одеваясь, я пыталась отвлечься от мыслей о прошедшей ночи, но образы упорно возвращались в сознание. Воспоминания будоражили воображение, заставляя сердце биться чаще. Покидая покои, я пообещала себе честно взглянуть на ситуацию. Одна ночь изменила многое, и теперь нужно было решить, как поступать дальше. Я нерешительно пересекла порог трапезной, бросив быстрый взгляд на длинный обеденный стол, щедро сервированный разнообразием изысканных блюд. Жареные овощи, свежие фрукты, разнообразные хлебцы и булочки соседствовали с чашами фруктового сока и тарелками с медом. Хотя мы должны были завтракать вдвоем, количество еды превышало всякую разумную меру. Эдмонд, удобно устроившись на высоком кресле, поднял бокал с кровью, внимательно наблюдая за мной. Губы его слегка кривились в легкой улыбке, видимо, довольный произведенным впечатлением.– Зачем столько блюд? – поинтересовалась я, усаживаясь напротив него. В животе защемило от голода, но многочисленные блюда казались неуместными и чрезмерными.– Для тебя, – коротко ответил Эдмонд, не отрывая взгляда от моего лица. Его поведение казалось странным, обычно сдержанный и уравновешенный, сейчас он проявлял заинтересованность и теплоту.– Не стоит столько готовить, – произнесла я твердым голосом. Эдмонд откинулся на спинку кресла, улыбаясь шире. Еда оказалась удивительно вкусной, приправленной специями, источающими соблазнительный аромат. Я медленно пережевывала пищу, наслаждаясь контрастом вкусов и текстур. Воцарившееся молчание сделалось почти физически ощутимым. Я погрузилась в процесс поглощения пищи, забыв о необходимости вести беседу. – Сегодня я уеду из замка, буду только поздно вечером, – сообщил Эдмонд, прерывая затянувшуюся тишину. В уме возникли тысячи возможностей проверить содержимое кабинета мужа. – Хорошо, – сказала я, вставая из-за стола. Покинув столовую, я вышла в ухоженный сад, расположенный за дворцом. Легкий ветерок перебирал лепестки цветов, разнося сладкий аромат лаванды и жасмина. В тени высоких кипарисов прохлада была приятной после душного воздуха помещений. Пока Эдмонд собирался в поездку, я бродила среди кустов и клумб, анализируя возможные способы проникновения в его кабинет. Я могла применить заклинание, снимающее защитные барьеры, или вызвать иллюзию, отвлекающую стражников. Решив изучить вопрос глубже, я нашла укромное местечко под большой яблонью и достала из складок платья старый пергамент с записанными формулами и символами. Таким образом, спустя полчаса активной работы, я сформировала четкий план проникновения в кабинет. Вдруг я услышала легкие шаги за спиной. Обернувшись, увидела молодую служанку, быстро приближающуюся ко мне с почтительным поклоном.– Госпожа, господин Эдмонд уезжает и хочет видеть вас, – сообщила девушка, скромно отведя взгляд. Быстро поднявшись на ноги, я последовала за девушкой, чувствуя легкое волнение. Приближаясь к парадному входу замка, я увидела Эдмонда, стоящего у открытых дверей. Экипаж, запряженный двумя вороными конями, ожидал владельца, а слуги хлопотали поблизости, упаковывая багаж. Увидев меня, Эдмонд слегка улыбнулся, его глаза потеплели. Я подошла ближе и поклонилась, придерживая край платья. Он обхватил мои плечи обеими руками и нежно поцеловал в лоб.– Все слуги в твоем распоряжении, не скучай, – произнес он низким голосом, внимательно заглядывая мне в глаза.– Хорошей дороги. – ответила я, улыбнувшись. Едва экипаж скрылась из вида, я поспешила в кабинет Эдмонда. Подойдя к дверям кабинета, я сотворила простое заклинание, создав иллюзию молодого слуги, неспешно шагающего по коридору. Этот трюк надежно отвлек внимание стражников, избавив меня от лишних препятствий.Наложив несложное заклинание, я преодолела замки и беспрепятственно проникла внутрь. Сначала я обыскала стол, тщательно изучая записи и карты, надеясь найти указание на местонахождение артефакта. Затем перешла к высокому деревянному шкафу, методично исследуя полки и стеллажи, пытаясь выявить тайники или скрытые отделения. Особенно заинтересовали меня два старых сундука, покрытых замысловатой резьбой. Пробормотав заклинание распознавания, я смогла определить, что один из сундуков содержит магические знаки и символы, намекающие на наличие особого предмета. Потратив усилия на снятие древних печатей, я осторожно открыла крышку, надеясь увидеть магический артефакт. Однако сундук оказался пуст, за исключением пары незначительных предметов быта и писем личного характера. Недовольная результатами, я запечатала сундук и кабинет, заметая все следы вторжения. Вернувшись в свои покои, я устало опустилась на кровать. Теперь я знала, что магический артефакт не хранился в кабинете Эдмонда. Значит, где-то в замке есть другое место, достойное проверки. План созрел незамедлительно: когда Эдмонд вернется, я попрошу устроить экскурсию по замку. Такое предложение позволит осмотреть территорию незамеченной. Я ужинала в одиночестве, слушая лишь скрип мебели и потрескивание свечей. Пища, расставленная передо мной, утратила привлекательность, не доставляя удовольствия. Отсутствие Эдмонда в очередной раз подчеркивало одиночество, царящее в замке. Мои мысли блуждали далеко от мрачных стен замка, переносясь в родные земли Солариса. Там, дома, цвели сады, наполняя воздух пьянящим ароматом, а теплое солнце согревало лицо. В памяти возникла сестра Астрея. Она избежала участи политического брака, проживая простую и понятную жизнь, полную простых удовольствий и радостных моментов. Зависть, смешанная с грустью, пронзила сердце острой болью. Я хотела свободы, возможности принимать решения независимо от обстоятельств, но выбор был уже сделан.

Глава 18. Помощница

Я проснулась глубокой ночью от тихих шагов, слышимых в покоях. Приоткрыв глаза, увидела Эдмонда, стоящего рядом с кроватью. Он медленно развязывал шнурки белой льняной рубашки – Я тебя разбудил? – услышал я его голос, звучащий чуть тише обычного.– Нет, – тихо ответила я, внимательно наблюдая за его действиями. Эдмонд снял рубашку и лёг рядом со мной, издав тихий вздох, словно сбросив с себя невидимую тяжесть. – Я хотела тебя попросить показать мне замок, – произнесла я. Эдмонд ненадолго задумался, и затем ответил: – Хорошо, завтра покажу тебе замок. Поведение Эдмонда показалось мне странным: он выглядел не физически, а морально истощённым, словно носитель тяжёлого груза, угнетавшего его душу. Я почувствовала, что за фасадом холодного достоинства скрывается уязвимое и страдающее существо. Отвернувшись, я закрыла глаза, надеясь, что сон вернётся быстро. На следующий день после завтрака Эдмонд провёл меня по замку. Первый зал, в который мы вошли, носил название Большой Салон. Высокие потолки украшали росписи мастеров, изображавших сцены легендарных сражений. Следующей точкой маршрута стал Королевский Зал, знаменитый коллекцией оружия и доспехов. Особое внимание привлекал рыцарский шлем с изображением дракона, изготовленный вручную знаменитым мастером-кузнецом. Третий зал – Библиотека – был поистине уникальным местом. Сотни тысяч книг, написанных вручную и переплетённых кожей, выстроились рядами на деревянных полках. Позже мы спустились в подземелье, где стражники стояли на каждом углу. Освещение было тусклым, а воздух влажным и холодным, наполненным запахом сырости. Эдмонд остановился возле массивной двери, вынув из кармана ключ. Слегка улыбнувшись, он открыл дверь и пригласил меня войти.– Здесь ничего нет, – сказала я, осматривая пустую комнату.– Призови свою магию, – предложил Эдмонд, улыбнувшись. Я подняла руку, вызвав небольшое пламя, которое появилось на ладони. Свет пламени заполнил комнату, и внезапно в центре помещения появился мраморный стол, на котором лежал магический артефакт, переливающийся синим цветом. Почему Эдмонд так просто показал мне этот важный объект? Может быть, он проверяет мои намерения? Сомнения роились в голове, создавая ощущение тревоги и беспокойства. Я приблизилась к артефакту, освещенному слабым светом факелов. И заметила, что поверхность украшена знаками и символами. Эти символы казались древними, вызывая желание понять их смысл. Я приложила все усилия, чтобы запомнить очертания и расположение знаков, надеясь впоследствии найти соответствующие описания в книгах. Эдмонд молча наблюдал за мной, изучая реакцию. – Почему ты показал мне его? Это же тайна, – осторожно спросила я, поворачиваясь к мужу.– Ты моя жена, и я тебе доверяю, – ответил он. Когда мы покинули подземелье, Эдмонд направился в свой кабинет. Я не могла понять, почему муж выглядит таким уставшим и обременённым заботами. Куда он ездил вчера? Одно было ясно: мне необходим сообщник, кто-то из прислуги, кто смог бы незаметно следить за передвижениями Эдмонда и докладывать мне о его действиях. Сложность заключалась в том, что в замке все служанки и лакеи были знакомы с вампиром и боялись его власти, предпочитая избегать рисков и интриг. Необходимость действовать осторожно и осознанно привела меня к выводу, что наилучший способ найти нужного человека – это лично отправиться в ближайшую деревню. Решив действовать, я позвала слугу и приказала подготовить экипаж для выезда. Служанка поспешила выполнить распоряжение, не задавая лишних вопросов и не проявляя любопытства. Через час экипаж был готов, лошади оседланы, и я отправилась в путь, надеясь найти надежного помощника, который поможет мне осуществить задуманное.Я прибыла в деревню ближе к вечеру, когда наступили сумерки и тихий туман начал стелиться по улицам. Дети играли в пыли, собаки лаяли, а старухи выносили миски с остатками пищи животным. Местные жители, завидев мой экипаж, выходили из жилищ, с любопытством разглядывая меня. Шагая по деревне, я добралась до самого старого и покосившегося дома. Постучав в дверь, я увидела, пожилую женщину, которая робко смотрела на меня. – Что привело вас сюда, госпожа? – спросила она, узнав герб замка на моём плаще. Я вошла внутрь, внимательно осматривая обстановку: мебель была простой и изношенной, полы покрыты старыми половиками. Семья явно жила в крайней нужде и бедности. За маленьким столом сидели три молодые девушки, судя по возрасту, одна из них была старшей сестрой. Старшая девушка, высокая и стройная, поднялась, вежливо поклонившись. – Позволите? – спросила я, указывая на свободный стул.– Да, конечно, – ответила девушка. Присев, я внимательно осмотрела девушек. Старшая выглядела мужественной и решительной, средняя – застенчивой и скромной, младшая – жизнерадостной и непосредственной. В глазах старшей сестры читалась решимость и готовность защищать младших, что привлекло моё внимание.Я решила, что старшая сестра может стать идеальным помощником в выполнении моих планов. – Как тебя зовут? – спросила я, стараясь придать голосу мягкость. – Госпожа, моё имя Диона, – ответила она, опустив взгляд и слегка покраснев.– Ты вампир или маг? – задала я следующий вопрос, внимательно наблюдая за реакцией девушки.– Мы маги, госпожа, – ответила Диона, слегка заикаясь от волнения. Я пришла к выводу, что смогу обучить её необходимым навыкам. – Ты хочешь поехать со мной в замок и быть моей помощницей? – спросила я, глядя на застенчивую девушку. Диона растерянно опустила голову, явно не ожидая такого предложения.– Я не могу оставить семью, госпожа, – тихо ответила она, сцепив пальцы на коленях. Я понимала её беспокойство и сомнения, поэтому постаралась убедить девушку в правильности своего решения. – Твоя семья будет полностью обеспечена, это я тебе обещаю, – сказала я. – Они ни в чём не будут нуждаться.В доме повисло напряжённое молчание. Диона медленно поднялась со стула, собираясь с мыслями.– А могу я поговорить с мамой? – спросила она, стараясь скрыть волнение.– Конечно, – кивнула я. Девушка подошла к пожилой женщине, сидящей в углу комнаты. Я слышала, как Диона и её мать перешёптывались, обсуждая моё предложение. Закончив разговор, Диона вернулась на своё место, слегка улыбаясь.– Я согласна, госпожа, – сказала она. – Хорошо, можешь не брать никаких вещей, – ответила я, поднимаясь со стула и направляясь к выходу. Я ждала на улице, пока Диона прощалась с семьёй. – Где у вас тут плотники? – спросила я, когда девушка вышла из дома. – Они живут вот в том доме, – ответила она, указывая рукой на ближайший домик. Мы подошли к указанному строению, где на крыльце сидели трое мужчин. Увидев меня, они встали и поклонились. – Прошу вас заняться вот тем домом, – сказала я, указывая на жилище Дионы. – И заменить всю мебель. Я достала из складок платья мешочек с монетами и отдала первому мужчине.– Будет сделано, госпожа, – ответил он, почтительно кланяясь. Пока мы шли к экипажу, Диона не переставала благодарить меня, озаряя окрестности своей заразительной улыбкой. Я же, наблюдая за её ребячьей радостью, ощущала некоторую долю сожаления: эта девушка была наивна и чиста сердцем, и её использование в качестве шпионки вызывало внутренний дискомфорт. Как только экипаж тронулся, я обратилась к Дионе с серьёзным лицом:– Диона, а теперь послушай меня внимательно, – начала я. – Ты должна служить мне и только мне. Ты будешь следить за моим мужем, когда я буду тебя просить. Взамен твоя семья будет в достатке, и ты будешь полностью под моей защитой. Девушка внимательно слушала, на её лице появилось волнение и неуверенность.– Госпожа, я не умею следить, – ответила она дрожащим голосом, кусая нижнюю губу.– Я всему тебя обучу, в том числе и магии, – сказала я. Диона кивнула, и её взгляд переместился в окно экипажа. Мы молча ехали по сельской местности, наслаждаясь видами.