Текст книги "Искра в аметисте (СИ)"
Автор книги: Оксана Глинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
В кабинете повисла тишина. Лотрок задумался, а Майло не смел ему мешать, хоть и гасил в себе желание надавить, тем более зная болевые точки магистра.
– Хорошо! – выдал Ричард после долгих раздумий. – Я предоставлю вам доступ в засекреченный архив королевства, но поставлю условие.
И так всегда. Ричард Лотрок считал себя самым разумным и хитрым распорядителем. Наверное, поэтому у него не всегда складывались отношения с подчиненными.
2.5
– Вы вернетесь обратно в Дагендолл, и закончите начатые мероприятия по поиску невесты для вашего племянника – короля.
Не то, чтобы Майло не ожидал такого поворота, но возвращение к отбору не вписывалось в его ближайшие планы. Он немного жалел о том, что ввязался в сомнительный план Ауро, и искренне переживал за будущее племянника. В итоге, поставленные цели – вычислить врага и предотвратить диверсию не вышло. Получилось даже наоборот. На фоне неудачи, Вардас умудрился поссориться с Ауро Сарфом – королевским предсказателем.
– Но есть ли в этом смысл, магистр? – по правилам братства Брексты, Майло не имел права отказаться. Никак. Разве что внести коррективы в решение старшины своими вескими доводами.
– Еще какой! Вы недооценили результат столь масштабного мероприятия. Более того, в один город съехалось огромное количество монархов сильнейших держав. Для многих появилась возможность провести переговоры в не совсем формальной обстановке, решить некоторые разногласия, заключить союзы. Вы слишком узко мыслите для человека вашего положения, лорд Вардас.
– Зато вы – невероятно дальновидны, – не удержался от укола и Майло.
– Конечно! Ведь, в отличие от вас, я смог оценить ситуацию со стороны, – спокойно произнес, ничуть не задетый сарказмом Вардаса. – Вам пришлось заниматься организацией масштабного действа: поиском девушек, приемом гостей в королевском замке, безопасностью и многими другими весьма нудными и отвлекающими делами. Но, тем не менее, именно вы и заставили гильтинийцев действовать, высунуться из подполья. Да, есть и потери, но от вас будет больше толку в эпицентре событий, нежели за его кулисами.
– Но, позвольте… я дал слово! В первую очередь Витгерду, что найду того, кто так отчаянно желает зла в его окружении, но так и не продвинулся. Я потерял достаточно времени на все эти балы, танцы и турниры, упустив предателя.
– Вы его и не найдете, если будете вдалеке от двора Латгелии, – Ричард, для пущей убедительности, даже подался вперед всем телом. – Неужели вы считаете, что самый главный зачинщик покинул двор?
Конечно нет, но изливать душу Майло никому не собирался. На самом деле он и Дейделис решил покинуть, чтобы спровоцировать врага на новые действия. Борьба на два рубежа была слишком расточительна даже для сил второго лица державы. Да и кое-какую информацию необходимо было проверить. И вот чего уж не ожидал канцлер Латгельского королевства, так это того, что в братстве так проникнутся идеей отбора невест, что примут решение продолжать балаган. Ну, нет. Только не при его участии. Хватило одного раза.
Теперь надо было отвлечься и сосредоточиться на главном.
– Отправляйтесь в Дейделис, – распоряжался Лотрок, взявшись за перо и вновь погрузившись в чтение бумаг, – продолжайте и дальше оставаться цепным псом Латгелии. А я вам предоставлю еще больше записей по последователям Гильтине, пропущу в секретный архив Ивелесса.
– А как же его величество Тристан? – скорее машинально, нежели из беспокойства, уточнил Вардас.
– Его величество все прекрасно понимает, к тому же, неплохо о вас отзывается. И еще… – во взгляде магистра появилась искра, – эльфы очень заинтересованы в том, чтобы принять участие в отборе. Они тоже готовы предоставить информацию в обмен на то, чтобы принцесса Эурелия была включена в основной список невест.
А вот это было уже интересно. Ауро про такое ничего не рассказывал, надо будет его как следует расспросить. За одно и помириться, хоть Майло был все еще зол как едас.
– Также принц Латриэль готов выбрать себе невесту из списка, – на этот раз блеск в глазах Ричарда не очень понравился Майло.
– Не много ли желает анорионский принц в обмен на свою сомнительную помощь?
– Это не нам с вами решать. Тем более, что Латриэль хочет не так уж и много, даже не принцессу из претендующих королевств.
Майло напрягся. Интересно, что уже задумало это худосочное существо с кинжалообразными оттопыренными ушами?
– Латриэль так продешевил, торгуя своей лояльностью? – Вардас старался выглядеть максимально безразличным, но беспокойство уже гуляло по спине неприятным холодком.
– Как знать? Но он очень заинтересован, ведет переговоры с латгельскими советниками. Вот поэтому вам и желательно быть сейчас при дворе рядом с вашим племянником. И, Вардас… – Лотрок внимательно посмотрел на своего коллегу, – вы происходите из рода держателей Запада, умение договариваться с эльфами у вас в крови.
– А что сам лорд Сарф думает по этому поводу эльфийского интереса? – последние слова получалось выговаривать не иначе, как сквозь зубы.
– Он пока не вел переговоры с эльфийскими послами, потому что занимается одной из ваших наводок, ведущей в восточные княжества.
Зная магистра Эмбро, Майло понимал – тот никогда не любил придворные заигрывания и болтовню, и общение с большим количеством народу, старательно сводил к минимуму. Все легло на плечи Витгерда. Но Вардас был уверен, чтобы не произошло, племянник справится, и примет нужное решение, каким бы оно ни было.
– К тому же, лорд Вардас, у меня к вам будет еще одно очень серьезное дело.
«Еще одно очень серьезное дело» ждало Майло прямо в его скромном жилище, изящно попивая вино из витого серебряного кубка. Годы ее совсем не изменили, она по-прежнему оставалась такой же красивой и самоуверенной, но больше не будоражила никаких душевных струн. Однако, даже тогда, не смотря на ее острый ум и его крайнюю приязнь к этой женщине, ей так и не удалось зажечь искру в сердце Майло.
– Здравствуй, Лейда, – сдержанно поздоровался, сбрасывая плащ на спинку кресла, лорд Вардас с женщиной, некогда разбившей его сердце, – ты уже в курсе?
– Конечно! – похоже, она была полна воодушевления и желания поскорее приступить к делу. Или все же авантюризм и жажда приключений гнали ее вперед.
– Это путешествие будет не из легких, – со вздохом молвил канцлер Латгелии, – стоило бы тебе отдохнуть перед дорогой.
– Вот еще! – вино уже раззадорило далеко не покладистый нрав Лейды. – Я так долго томилась от скуки, целых десять лет изображая светскую матрону. С меня хватит! Мне поскорее хочется отправиться в путешествие за новыми ощущениями и впечатлениями. Кстати, а почему ты не поставишь портал?
Легка на помине…
Ненадолго хватило ее тяги к авантюрам.
– Потому что по дороге в Латгелию придется уладить некоторые формальности.
Майло старался отвечать сдержанно, чтобы ненароком не обидеть женщину, но резкие слова сами срывались с губ. Вот кому-кому, а ему не мешало бы отдохнуть. Но Лейда – это сплошная головная боль, для нее остаться в одиночестве – подобно смерти. Одно ее присутствие заставляло быть на чеку.
– Ну, что ж. Путешествие, так путешествие! И когда выдвигаемся?
Женщина подошла к лорду Вардасу и положило свои руки ему на грудь, словно пытаясь почувствовать взволнованное биение сердца.
Я скучала, Майло.
– Довольно, Лейда.
– Почему? Мы не виделись более десяти лет. Столько времени прошло! И, поверь, я пожалела. Нет, правда, пожалела, что отвергла тебя, вышла замуж за Эдгара. Но наши чувства тогда пылали тысячью солнц! А потом оказалось – кроме собственного кресла у окна своей спальни ему ничего и не нужно! Он так погряз в мещанстве и тяжбах за соседские земли, что я чуть с ума не сошла в той глуши, которую он звал родовым замком. Представляешь? Мне казалось – родовой замок
– это нечто загадочное, балы и светские вечера, новые знакомства, а на деле – это дыра, куда съезжаются его дружки для охоты… и прочей ерунды.
О том, как Лейда Гамильтон леди Хенсли «скучала», знал весь свет ивелесской столицы. Майло сей момент сильно упустил, восполняя пробелы в знаниях из писем сестры Бригги.
Сложно было воспринимать такую женщину, как леди Хенсли, всерьез. Да и сам Вардас никогда бы не пошел на то, чтобы звать ее с собой, но того требовали обстоятельства. Несмотря на веселый беззаботный нрав, легкий характер, некоторые способности Лейды были неоспоримы – она прекрасно владела таинством рунического письма, была знакома с некоторыми особенностями магии отступников, и по статусу была вхожа в тайный архив Ивелесса. И все же, Лейда была последним человеком, к которому обратился бы Майло за помощью, если бы не требование Ричарда Лотрока, а просьбы шурина следовало удовлетворять, хотя бы изредка.
Вот только как бы самому Вардасу не пришлось засунуть голову в паучье логово.
– Иди, отдохни, – Майло снял ее руки с груди, вежливо поцеловал тыльную сторону ладони, – завтра будет новый день, и мы с тобой поговорим поподробнее.
– Майло… мне, правда, жаль, что так вышло десять лет назад.
Женщины была не на шутку расстроена. Ее глаза виновато смотрели снизу-вверх.
– А мне, на удивление, кет.
Глава 3
Глава 3.1
Пламя билось раненной птицей прямо на руке, разрасталось, жалилось… именно жалилось – больно, как будто огрызаясь и наказывая за попытку обуздать, приручить и покорить. А ведь раньше боли не было, одежда сгорала, но ран не оставалось. В этот раз все иначе, огонь – стихия непокорная и необузданная – поддаваться не хотел.
Я попыталась собрать пламя и сложить змейкой, но…
В виду сложившихся обстоятельств и вашего нового статуса, смею сообщить, что всякие отношения между нами стоит немедленно прекратить…
От злости и обиды на такие слова свело зубы, внутри поднялась буря, а маленькая огненная змейка разрослась до размеров огромного змея, и, неуемной силой, смела хвостом снег вокруг и ударилась о камень. Поднялся столп желтых искр.
Камень, который я так неосмотрительно вам отдал, принадлежал некогда вашей матери и был ей подарен Эмбро Сарфом – вашим отцом. Он не являлся символом нашей с вами помолвки, камень был отличительным знаком, чтобы Великий магистр мог узнать в вас свою дочь…
Маленького янтарного солнышка больше не было. Оно раскололось на множество мелких осколков, которые так и остались лежать на белом снегу за замковой рощей. Часть из них мне впилась в грудь, оставив на коже расходящиеся лучами шрамы, но это мелочи. Я понимала истинное назначение камня, зачем было писать такие обидные слова? Чтобы, кроме тела, травмировать еще и душу?
Теперь вы вольны выбирать того, кто вам придется по сердцу и ничем мне не обязаны. Я не буду искать с вами встреч, ибо наши взаимные притязания были ошибкой.
На этот раз камень, обвитый искрящимися кольцами, не выдержал напряжения и треснул.
Ошибкой…
Он пришел посреди ночи в мою комнату и целовал меня! Его чувства казались искренними и настоящими, хоть он и был сдержанным и даже немного отстраненным! А теперь – все было ошибкой. Ошибкой!
Несмотря на то, что у Майло был такой страх перед огнем, он полез за мною в пламя, чтобы достать из ритуального круга, а теперь бросает меня. По своей ли воле?
Возможно.
Майло Вардас всегда был в первую очередь канцлером и только потом человеком.
Мои чувства к вам были ошибочны, но в знак нашей доброй дружбы с вами, посмею заверить, что подруга и спутница ваша будет обязательно найдена.
Камень на стене, раскаленный докрасна, стал крошиться…
Я обещаю вам это.
– На сегодня достаточно!
Мелкий щебень взбешенными пчелами летел в разные стороны, когда Эмбро Сарф – мой батюшка – подошел ко мне и положил руку на плечо.
– Иначе я лишусь и этого пристанища.
Увы, у предыдущего дома были слабые стены, а я только получила от Майло письмо, с его весьма содержательным текстом. После случая с ритуалом огонь стал часто и бесконтрольно охватывая меня, снося все вокруг. Хорошо, что разворотило только мою комнату, разорвав стены не только изнутри, но и снаружи, никто не пострадал, но люди так перепугались, что слуги со страху сразу же разбежались кто куда, а о происшествии по столице поползли слухи – один невероятнее другого.
Этот дом был крепче предыдущего, находился за пределами города и его окружала высокая каменная ограда, которая частенько становилась объектом для выхода моего отчаяния. Мне отвели место для моих занятий с отцом, который постоянно учил меня контролировать свою стихию, правда, до сего момента он так и не добился успеха. Судя по его виду он был крайне мною недоволен.
Ну и пусть. Восемнадцать лет у меня не было ни малейшего представления об этом человеке, а теперь… признать, что мы чужие люди друг другу, наверное. И от Легарта ничего не слышно несколько недель. Даже не навестил ни разу. Тут его можно было понять – кузен избавился от обузы, и с радостью отправился распутывать заговоры против его величества. Выше упомянутое величество тоже даром времени не теряло, ходили слухи, что король вел переговоры с эльфийской империей для укрепления связей и власти. Весьма похвальное занятие, главное, чтобы эльфы не придумали очередную гадость и не напакостили – с них станется. Что-что, а пакостить любили эльфы знатно. Исподтишка. И чужими руками, желательно. В этом они были знатные мастера.
Ну, пусть переговариваются. Политика – удел великих. Витгерду тоже пора научится жить и справляться без лорда Вардаса – это не я такую умную мысль у себя в голове сформировала, это батюшка высказался на днях, правда пост правой руки короля так и остался пустовать, мало ли Вардасу после его странствий снова пожелается канцлером сделаться. Не обделять же столь важную персону чином?
К счастью, от всей придворной дребедени я была предусмотрительно изолирована горячо любящим родителем. Он теперь заботился о моей особе и пытался вылепить из меня не леди, как до этого пытались тетушки, а истинную воинствующую магиню… магессу… или магичку… Без понятия, как оно правильно звучит, но как бы это не называлось, сия процедура по превращению, была довольно сомнительна, по ожидаемому результату, и весьма трудозатратная, если брать в расчет мои не самые, прямо скажем, выдающиеся силы.
Самое неприятное, это то, что изнуряющая попытка обуздать собственное пламя не помогала забыть канцлера Вардаса. Каждый раз, как только я пыталась убедить себя в правильности принятого им решения, меня разрывало на части от обиды и боли, от того и не выходило у нас с огненной стихией ни взаимопонимания, ни дружеских отношений. В итоге, пришлось признать, что я такая я же глупая и наивная, как и все девы, мечтающие о любви – втрескалась в первого встречного, который приласкал, поманил за собой. Даже, походя, спас жизнь…
В огонь полез, а ведь от одного его вида Вардаса передергивало. Или мне все показалось? Конечно показалось – я же только из Обители вырвалась и наивная, что та овечка на лужке.
– Нам необходимо поговорить серьезно, – в обычной своей странной манере заговорил со мною лорд Сарф.
– От чего же не поговорить, если повод имеется?
3.2
– Я отправляюсь в Саурас с важным поручением от его величества. Вот решил тебя взять с собой в путешествие, как ты смотришь на возможность прокатиться через полстраны вдвоем?
Ужасно! Смотреть на такие предложения я жаждала лишь из окна укрепленных стен какой-нибудь глухой обители, желательно обведенных рвом. Хотела было сказать что-то в этом духе, но вовремя прикусила язык. Путешествовать – значило ехать куда-то очень далеко, в наглухо закрытой повозке, время от времени прыгая по ухабам и колдобинам, рискуя отбить не раскормленное на хваленых королевских харчах седалище и потерять сиятельный набор еще целехоньких зубов.
– Отправимся мы без сопровождения, – тем временем продолжал батюшка вводить меня в курс дела, явно предполагая мою радость от услышанного и безоговорочное согласие на это предприятие, – под видом скромного лекаря и его дочери, которые отправились на новое место работы главы семейства.
Сама мысль о поездке уже вызывала приятнейшие мысли о тошноте и головокружении. Да, что же это такое?! Вроде же не кисейная барышня, а все туда же.
Итак, путешествие вместе с отцом в одну из весьма богатых провинций нашего королевства, да, к тому же, инкогнито… Как еще удастся поближе узнать отца, если не взявшись за одно с ним дело.
– Конечно же я согласна! – выпалила на одном выдохе. Все равно, очень тяжелом выдохе.
К чему-то эта поездка приведет? В королевстве неспокойно, меня пытались убить давеча, можно сказать, а еще отец – и не кто-то там, а сам глава Братства Брексты, со своими тайнами, и не только семейными. Аж мурашки по коже! В конце концов, должна же я привыкнуть к длительным путешествиям – порталы я создавать не умею, а мобильность или, как говорят, умение быстро делать ноги в нужном направлении, в наши времена-умение неоценимое.
– Вот и замечательно! – констатировал батюшка таким тоном, будто бы и не думал, что я откажусь. – Займись сборами сегодня – возьми все самое необходимое. Завтра рано утром выдвигаемся в путь.
Собственно, вот и поговорили. От меня, судя по всему, и согласия не требовалось.
И так как до конца дня заниматься разрушениями больше не было никакого желания, я решила потихоньку переключиться на сборы, рассчитывая, что все самое необходимое я могу собрать сама за полчаса.
Но за полчаса не получилось… и не из-за того, что я поленилась.
Нет, мне определенно не хватало Люди…
Стоило взять в руки какую-нибудь вещь, как тут же вспоминала, с каким проворством Людя умудрялась аккуратно сворачивать одежды и платья, расталкивая их по немногочисленным шкафам и ларям. Сейчас бы под ее девичье ворчание можно было бы складывать дорожный сундук и самой, но неожиданно в моих покоях объявилась горничная, приставленная ко мне моим батюшкой.
– Я могу вполне справиться сама, – попыталась выставить вон назойливую девицу.
– Это приказ лорда Сарфа – помочь вам со сборами! – надменно отрезала служанка. – А приказы лорда не обсуждаются!
Отсутствие Люди вообще было невосполнимо. Словно кусок от жизни отрезали, и ведь наша дружба была не сказать, чтобы долгой. А вот все равно реветь хотелось напропалую.
Ох, Людька! Как же мне тебя найти? Приснилась бы, что ли, хоть какой-то знак подала.
– Леди чем-то недовольна? – из задумчивости вывел тихий вопрос девушки, занимающейся моим внешним видом.
– Я… – ощущения были почти такие же, как будто я свалилась с кровати, не досмотрев до конца сон – Э-э-э, нет. Ну, что вы!
Оглядевшись, с ужасом обнаружила, что пока я предавалась печальным мыслям, горничная усердно собрала весь мой гардероб и упаковала в сундуки.
– Но мне не нужно… столько вещей!
Куда я это все потащу? Понадобиться отдельный экипаж. Тем более, лорд Сарф предупредил, что путешествуем под видом лекаря и его дочки.
– Вы леди! – отчеканила горничная. – А у леди должно быть с собой все необходимое.
Однако, не вообще все, что имеется у самой леди.
Девушка наотрез отказалась дать мне возможность хоть пальцем пошевелить самой, поясняя это тем, что ей платят достаточно, чтобы она могла позаботиться о своей хозяйке – ведь она работает в доме у самого лорда Сарфа, прислуживает его дочери, возможно будущей королеве.
Да что ж такое с этими людьми здесь в большом городе?
Даже прислуга пытается показать свой, пусть и не самый высокий, статус перед всеми. Я решила не спорить с глупой девицей, дав ей возможность заняться багажом.
Когда за ужином я предупредила отца о том, что со мной едет весь мой гардероб в полном составе, он только на минуту оторвался от своего блюда:
– Очень хорошо! На постоялом дворе я забронирую комнаты для их хранения, а ты отбери самое необходимое.
– Но… зачем? – чего-то я не понимала.
– Затем, что лекарем я представлюсь не из желания прочувствовать на себе всю прелесть существования простолюдина.
– Как скажете! – выдохнула и прокляла, на чем свет стоит, загадки и тайны, коими со мной делиться не спешат, но втягивают в авантюры по самую макушку с завидной регулярностью.
Самое главное, что я взяла с собой – свой посох. Оставалось, как следует выспаться, чтобы следующий день не превратился в бесконечный укачивающий кошмар.
***
– А ты меня удивила. – лорд Сарф смотрел на меня в обычной своей манере – с каменным выражением лица, не выдававшим и капли чувств, от этого мои глаза начинали дергаться оба и одновременно.
– Чем это? – превозмогая тошноту, спросила из вежливости, хоть и разговаривать не хотелось. Дорога, по которой мы совершали свое нехитрое путешествие, чем дальше уходила от столицы, тем сильнее походила на огородный грядки вайделы Беаты, где сам едас ногу сломал, а ехали мы пятый день. Нет, на ночь мы, конечно, останавливались на постоялом дворе, меняли лошадей, батюшка расщедрился даже на покои для ночевки, но состояние мое оставляло желать лучшего.
Все же дорогу я переносила плохо. И, нет бы, организму привыкнуть к тряске, но он не желал мириться с ежедневными издевательствами никаким образом.
– Твоя мама тоже не могла находиться долго в пути.
Это замечание заставило пробудиться мой интерес. Я заерзала на мягкой скамье, вопросительно посмотрела на лорда Сарфа, ожидая продолжения рассказа об Инге. Многого я о ней не знала, оказывается. Отец не заставил себя долго ждать.
– Я не знал об этой проблеме, поэтому… – его лицо, и без того напоминающее обычно маску смерти, омрачила тень воспоминаний, глаза, еще минуту назад, схватывающие каждую деталь, смотрели куда-то мимо меня – в минувшие дни.
– Из-за того, что ее постоянно укачивало, вы и не смогли сбежать, не так ли? – даже догадываться не пришлось, его скисший вид все сказал сам за себя.
– Да, – выдохнул лорд Сарф, отвернувшись к окну.
– Почему тогда не использовали портал?
– Увы, Инге уже была в положении. об этом я узнал слишком поздно.
– Вы так много сделали для короля, почему он не дал разрешение на ваш брак? – вот, что меня мучило долгое время. – Ведь он мог вырвать Инге из лап деда и запросто отдать ее вам? Почему вы не попросили его об этом?
– Видно, что ты много думала об этом.
– Конечно думала! Вы не представляете, какой была жизнь моей матери среди… родных! Она так и осталась изгоем, дед любил и заботился о нас, но он не всегда бывал дома. Рената… – тут мой голос меня предал и сорвался, а я подавила рвущиеся наружу… злые слова.
Еще чего не хватало! Тетка не заслужила даже слова, пусть и дурного, тем более, упоминания ее имени вслух.
– Если бы ее и правда любили, то забрали бы сразу и унесли далеко-далеко. Где никто не нашел… сделали бы ее самой счастливой! Что так мешало сделать последний шаг?
Лорд Сарф смотрел на меня абсолютно невозмутимо, и только на дне его желтых глаз шевелилось нечто мне не совсем понятное. Что это? Отчаяние? Боль? Он никогда не мог выразить при мне свои чувства, отгородившись стеной молчания. Неужели маленькая, хрупкая мама сумела согреть камень, что у него находится в груди, и превратить его в живое, бьющееся сердце.
– Герда Вардас, – тихо произнес отец, но вот теперь, не смотря ни на что, в его голосе отчетливо проскользнуло чувство… злости. Кажется, я уже научилась различать кое-какие оттенки его настроения.
3.3
– Это мать нынешнего короля? – я помнила имя, но не мешало уточнить, на всякий случай.
– Да, и сестра Майло, если ты понимаешь, о ком идет речь.
– Да, но она, ведь, давно умерла…
– Умерла, – произнес отец задумчиво и снова устремил взор на заснеженные пустоши, – и в том, что случилось, была не виновата. Они были подругами, – Сарф выжидательно посмотрел на меня, – ты знала?
В памяти возникло распухшее и отекшее лицо Ренаты в предсмертном исступлении.
– Тетка, что-то силилась рассказать, но она была в цепких когтях эльфийской пыли. Сложно было понять, бредит Рената или говорит правду.
– Рената… умерла именно так, как и заслужила.
– Поддержала бы, если бы не тот факт, что обвинили то в ее смерти именно меня!
О чудо! Батюшка все же рассмеялся. Или у него уголок рта потянулся вверх от того, что тоже живот крутит.
– Узнаю Ренату – несчастное злобное существо, способное отравлять жизнь окружающим даже после смерти.
– Так при чем же здесь Герда Вардас? – я решила напомнить отцу о более интересной стороне нашей беседы. Говорить о Ренате не было никакого желания.
– Это очень трагичная история, но…
Тут повозку тряхнуло так, что я, сосредоточившаяся на разговоре, и потерявшая бдительность, рухнула прямо на пол. Теперь шишка на лбу будет хорошо смотреться рядом с рыжей шевелюрой, контрастируя с веснушками. В общем, буду красавицей, главное, чтобы глаз не отек, тогда окружающим будет казаться, что я еще и кокетливо подмигиваю.
– Да, что тут такое творится?!
Лорд Сарф уже вышел было наружу разбираться с проблемой. Думаю, будь это разбойники, нас бы уже побеспокоили на предмет наличия драгоценностей и денег. Скорее уж лошади или колеса не вынесли прелестей отборнейшего бездорожья.
Ждать стало невмоготу. Выбравшись наружу, я первым делом зачерпнула горсть снега и приложила к многострадальному лбу. Если повезет, синяк будет сиять не так ярко и четко, тогда мне не придется объяснять другим, что со мной случилось в дороге. Темная фигура отца виднелась в отдалении. Он повернулся ко мне, оторвав взгляд от чего-то лежащего у его ног.
– Ничего страшного, – бодро улыбнулась хмурому батюшке, – всего-то лоб побила.
– Гинта, не могла бы ты поднести мой кинжал?
– Я? – не совсем поняла, что от меня хотят. – А… ну, да. В зависимости от того, где этот кинжал запрятан.
От снега кожа на лбу потеряла чувствительность, зато пальцы кололи острые иглы холода, поэтому его пришлось выбросить. Утопая по колено в снегу я двинулась к лорду Сарфу. Не далеко от нашей повозки, на дороге лежал олень. Изо рта еще выходили облачка пара от тяжелого дыхания, закатившийся глаз с предсмертным ужасом косил на меня. В белизне снежного покрова уже проступали багряные пятна, напитываемые засевшим в боку жалом стрелы.
– А наши лошади в порядке? – поинтересовалась на тот случай, если животные ранены.
– Да, – кивнул растерянный кучер, – олень выскочил из кустов, напугав кобылок до смерти и всего-то.
– Выбежал прямо из леса, – констатировал батюшка, – долго же он бежал.
Олень был огромным. Из тех, что называют королем леса, духом чащ и полей – одни только раскидистые рога, чего стоили, такую голову повесить на стену для любого любителя охоты, было бы гордостью и честью. Какое извращенное понятие о доблести. М-да.
Не знаю, был ли олень королем, но вот вожаком стаи точно являлся. Про таких нам наставники в Обители рассказывали, так как живую природу мы должны были знать так же хорошо, как и людей. Поэтому, только посмотрев на оленя, мне стало ясно, что задумал отец, и что при этом я не хочу присутствовать.
Но животное было жалко. Я таких красавцев видела, разве что, на картинках, и то, королевских книг. Я потянулась и почувствовала неуемное отчаяние и боль уходящей жизни. Что же, дать ему умереть так бесславно?
При моем приближении олень задергал головой и забил копытами по рыхлому снегу.
– Осторожно!.. – восклицание отца, и его мощная рука перегородила мне путь к наступлению. – Не стоит к нему приближаться.
– Отсюда я не смогу ему помочь!
– И не надо. Как только ты к нему подойдешь, либо окажешься сбитой его копытами, либо поднятой на рога.
– Очень оптимистичный прогноз! – не удержалась, чтобы не съязвить родному батюшке.
Что я настоящий оленей не видела? Еще как видела! Издалека, правда, и не таких больших.
С таким, решительно отчаянны, настроем направилась к животному. Олень при виде меня стал снова барахтаться, силясь встать.
– Ч-ч-ч… – приостановилась и посмотрела в глаза животному. – Я не обижу.
Какой он большой и красивый! Огромные лиловые глаза глядели прямо мне в душу, а рога – словно раскидистые ветви вековых дубов, таких никогда не видела.
– Стой же! – надо же, лорд Сарф может проявлять истинное беспокойство за судьбу, едва обретенной, дочери.
A я все шла, хоть и медленно, но больше не останавливалась.
– Гинта… Его надо добить…
– Ты хороший, – обратилась к оленю, который громко фыркнул на меня. – Очень хороший.
И погладила его по мягкому теплому носу. Его страх, обида, злость и боль накатили на меня холодной волной. Стрела была обломана у самого оперенья – глубоко вошла, не вытащить, а крови натекло – из человека столько не выйдет.
– Бедняга, ты ушел от охотников.
Глажу животное по морде, успокаиваю, вытягивая красные нити агонии из напряженного тела. Залечить не получится – слишком большой олень, моих сил не хватит, чтобы закрыть разорванную плоть. Кровь остановить смогу, а остальное – дело природы. Слишком разные люди и звери. Я могу, разве что, помочь хоть немного избавиться от боли.
От потраченных сил стали подкашиваться ноги.
– Не стоило впустую растрачивать силы, – недовольно произнес лорд Сарф уже где-то у меня над ухом.
– Зачем же мы остановились? – голова кружилась и меня слегка пошатывало.
– Мне нужно, чтобы ты поняла одну простую истину, – он смотрел холодно, как самый требовательный жрец Пречистой.
– Какую? – я решительно не понимала, чего от меня хотел добиться батюшка, разговаривая загадками. Но такая манера речи, поговаривали, его давний конек.
– Милосердие – обоюдоострое оружие! – лорд Сарф указал на громаду черного бора, припорошенного снежным саваном, откуда тянулся кровавый след. Я вздрогнула от пронзительного рева охотничьего рога. За деревьями послышался собачий лай, топот лошадиных копыт, крики людей, треск ломаемых веток.
Охота!
Из-за кустов выскочили борзые и понеслись в нашу сторону.
– Давай, беги! – стала я толкать оленя в мягкую морду, схватилась даже за рога, в попытке его увести. – Тебя растерзают! Беги же! Ну-у…
– Уже поздно, – от спокойных слов отца, я чуть было не взвыла. – Надо было добить…
Зверь попытался встать, но копыта проскользнули по сокрытому под снегом льду. Только подняла глаза, как из леса вслед за псами стремительно выехал всадник.
Поднимая клубы искристого снега, с кабаньим копьем наперевес он мчался прямо на нас! Меня передернуло от недоброго предчувствия. За ним тут же из леса показалась кавалькада сопровождающих. Все были явно благородных кровей, разодетые сплошь в меха соболиные, шапки песцовые. Разогретые, разъяренные, жаждущие добычи и крови.
– Прости, – прошептала животному, глядя в глаза, – теперь я тебя не спасу…
3.4
Рядом с нашими ногами легли три стрелы. Всадник наехал, не жалея коня, оттесняя нас от умирающего оленя. Отец успел меня оттащить от животного в самый последний момент. Я бы закричала, будь у меня силы, но сил не было. Не могла даже сопротивляться стальной хватке лорда Сарфа.
