Текст книги "По имени «Кассандра»"

Автор книги: О. Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Она вежливо улыбнулась в ответ, совершенно не разделяя его веселье. Присела на краешек соседнего стула и принялась терпеливо ждать.

Влажная футболка прилипла к плечам, и в мокрых шортах тоже было не совсем уютно. Очень хотелось переодеться и в спокойной обстановке закончить некоторые детали утреннего туалета. Капитан же, похоже, нисколько не разделял ее мокрый дискомфорт. Расслабившись, развалился на стуле в ожидании обещанного кофе и внимательно следил за ее рукой. И лишь на четвертой ложке согласно кивнул. По кухне распространился горьковато-терпкий запах, окончательно покоривший незваного гостя. Ермаков медленно отпивал обжигающий напиток из большой чашки, наслаждаясь каждым глотком.

– Может еще? – спросила Варвара, отметив про себя, что он с сожалением заглянул в пустую чашку.

– Спасибо, будет перебор, – лицо его порозовело и приняло вполне благодушный вид.

«Много ли человеку нужно для счастья?» – подумала, наблюдая за ним, но сказала совсем другое:

– Знаете, Анатолий Всеволодович, ни за что не поверю, что вы здесь лишь за тем, чтобы выпить со мной утренний кофе. Скорее всего, вас привело ко мне какое-то дело.

Глаза капитана потемнели, и он мгновенно преобразился. Перед ней сидел уже другой человек, и взгляд его был испытывающим, вернее, пронизывающим насквозь, от этого становилось не по себе. Похоже, он профессионально умел держать нужную паузу, давая возможность собеседнику сразу же и честно рассказать обо всем, не дожидаясь вопросов. В данный момент этот прием не сработал. Ермаков разочарованно повел плечами и быстро изменил тактику.

– Значит, говорите «дело»? Да-да, вы правильно его назвали. Именно дело и оно состоит в следующем, – начал он таким тоном, будто находился на служебном совещании перед аудиторией сослуживцев и единомышленников. – Ситуация у нас, выходит, в районе очень неприятная. Ночью произошло очередное убийство. Другими словами, еще одна насильственная смерть. Замечу, что за последнее время это стало какой-то необъяснимой и пугающей закономерностью. И знаете, что интересно? Прослеживается определенная цикличность. Убивают одного за другим, как по заранее составленному списку. Убил, поставил птичку и переходит к следующему. Вот так, – он замолчал и внимательно посмотрел ей в лицо.

– «Пугающая закономерность…» – поймала его на слове Варвара и в задумчивости потерла виски. – А вы не пробовали задать себе вопрос: кого именно так пугает чья-то насильственная смерть? Наверное, должно быть этому факту какое-то объяснение? Простите, это я рассуждаю, – поспешила ответить на его еще не прозвучавший вопрос. – А, может, в вашем районе объявился обыкновенный маньяк? Предположим, это человек с нарушенной с детства психикой. С каждым новым убийством он пытается самоутвердиться или доказать окружающим, что с ним необходимо считаться. Отсюда и цикличность.

Ермаков еще не успел ответить, а Варвара уже опередила его новым предположением.

– Постойте, а не связаны ли эти убийства с фазами Луны? Не мне вам объяснять, что именно в полнолуние обостряются всевозможные психические нарушения. Сейчас, кажется, как раз подходящее время.

Капитан оторопело посмотрел на писательницу. Он даже не понял, говорит она серьезно или шутит?

– Быстро же вы нашли объяснение. А, может, оправдание? – взгляд его снова стал холодным и непроницаемым.

Варвара в ответ пожала плечами и невинно улыбнулась. Отчего Анатолий Всеволодович немного смягчился и расслаблено откинулся на спинку стула.

– Ваш род занятий способствует поиску неординарных решений. Это в романах все интересно, запутано и интригующе. Надо же, фазы Луны? Слова какие? Будто находимся на литературном вечере или заседании клуба астрологов. Как-то, даже неудобно их связывать с тем, что происходит в округе. Поверьте мне – опытному сыскарю. В жизни все намного прозаичнее. Сплошная мерзость: грязь, кровь и прочие неприглядные вещи. Четвертое убийство за последние полгода, а, если быть точным, за пять месяцев и семнадцать дней. Почерк один и тот же. И луна тут никакой роли не играет. Просто не-объ-яс-ни-мо и, похоже, очередной «глухарь».

В комнате повисла гнетущая тишина. Каждый в эту минуту подумал о своем. Капитан первым нарушил молчание.

– Вот вы говорите, маньяк? Если принять ваше предположение за версию в расследовании, тогда… – он не договори и покачал головой. – Да нет. Тут, похоже, другое… – произнес задумчиво, но тут же спохватился. Скорее всего, у опытного оперативника уже было свое мнение на этот случай, но делиться им с заезжей писательницей он не хотел, поэтому мастерски повернул разговор в другую сторону. – Кстати, как вы относитесь к сюжетам из серии «Непознанная Вселенная»? Замечу, что в последнее время мы могли бы предоставить вполне подходящий материал дотошным журналистам. А?

Варвара удивленно вскинула брови, пытаясь уловить ход мысли собеседника, но он уже сам поспешил с ответом.

– Народ тут всякое болтает про Черного человека. Слышали, наверное? Борец за справедливость. По самым скромным подсчетам, ему не меньше века. Не всякий молодой парень сможет ударом ладони сломать хребет здоровому мужику, да так быстро, что тот и защитить себя не успевает. Готов охотно поверить в причастность легендарной личности. Другого объяснения все равно нет. Однако заведены реальные, а не мистические, заметьте, уголовные дела и начальству совершенно наплевать: есть ли Черный человек или нет его? Сказки к делу не пришьешь. Только факты, а факты – упрямая вещь и с этим не поспоришь. Убийства были, есть трупы. А с кого реально спросить? Кто ответит за эту смерть и за три предыдущих? Черный человек? Ха-ха-ха. Где он? В общем, сложное и запутанное дело. Можно уже сейчас констатировать: «дело остается загадкой, и окутано оно манящим ореолом тайны…» Кажется, так у вас написано?

– Похоже, а говорите, что мои книги не читаете, – улыбнулась Варвара.

– Да заглянул как-то в одну на досуге, жена открытую на постели оставила. Это ж надо такое придумать? Убийство и вдруг «в манящем ореоле тайны». Как тут не запомнить? Представляете, что мне скажут в управлении, если я так напишу в уголовном деле? – он грустно усмехнулся. – Кстати, вы совершенно правы, я не на кофе к вам приехал. Дежурный доложил, что в поселке появился новый человек. Сами понимаете, любая зацепка, предположение – все сгодится. Вот и пришлось проверить лично, все равно тут рядом был. Такая у меня работа – все и обо всех знать. А в этой ситуации особенно нужно отрабатывать любые версии.

– Все нормально, капитан, я не в обиде. А кого убили, если не секрет? – как можно безразличнее спросила она.

– Да какой уж тут секрет, если весь район с утра на ушах стоит? Уже несколько раз из области звонили. На сей раз убили Соколова Владимира Викторовича. Не знаете такого? – он снова внимательно посмотрел ей в лицо.

Варвара медленно покачала головой.

– Вот-вот. Скажите, кому нужна была смерть директора Военно – страховой компании? Ладно бы там банкир или нефтедобытчик, понять можно, а так… – махнул рукой и тяжело выдохнул.

– Одного? – почти шепотом спросила Варвара, мгновенно сообразив, что ее ночной компаньон по сараю вряд ли тянул на такую должность. Значит, этой ночь было совершено еще одно убийство?

– Простите? – не понял ее вопрос капитан.

– Одного убили? – повторила вопрос беспечно, словно ее эта новость совсем не касалась.

– А этого что, мало? – капитан недоуменно уставился на нее. – Однако вы дамочка кровожадная. Это, простите, не роман, где убивают пачками, после чего вся улица усыпана трупами и залита кровью. Знаете, у меня в таких случаях всегда возникает вполне закономерный вопрос: на кого повесят эти жертвы? И, кто будет разгребать эту, простите, групповуху? Тут и одного хватает… Хотя, если хотите подробнее, могу добавить, что рядом с убитым лежал его ротвейлер с таким же переломанным хребтом. Хорошо, что на собак у нас уголовные дела не заводят, – неудачно пошутил он. – А то сразу бы два «глухаря» на отдел повесили.

«Бедный Арнольд. Но, тогда получается, что, капитан еще ничего не знает о трупе в сарае… – подумала она с облегчением. – Хоть слабое, но все же утешение. В противном случае у него могли бы возникнуть совершенно другие вопросы. Так, значит, светский лев был директором Военно-страховой компании? Солидная должность. Это уже интересно. Выходит, в первый день приезда ноги сами понесли ее в гущу событий…»

– А, охрана? Где была охрана? – спросила быстро, подавив волнение. – Наверняка, у него их был целый штат…

– Да кто где. Кстати, один охранник, дежуривший этой ночью, пропал, вернее, исчез и никто не знает, где он в данный момент находится? Он не местный, так что, сами понимаете, это все равно, что искать иголку в стоге сена. Постойте-ка, а вам, случайно, не знаком человек по имени Марушев Олег Львович? – взгляд Ермакова в очередной раз изменился.

«Отчего же не знаком? Очень даже знаком. Не далее, как сегодня ночью он беззастенчиво прижимался ко мне своим чувственным животом, и это было многообещающе. Однако как подло обманул женщину, мерзавец», – подумала Варвара, но сказала совсем другое:

– Впервые слышу. Я вчера к вечеру приехала и еще никого здесь не знаю. А, что этого… Соколова просто убили и все?

– Что значит, просто? – насторожился капитан. – Достаточно уже и того, что убили. А вы что же имеете по этому вопросу свои предположения? Понимаю ваш интерес. Вам нужны подробности? Ясное дело, новый и почти готовый сюжет для книги. Извольте, все, что в моих силах. Об этом все равно уже вся округа болтает. Хотелось бы, конечно, знать, откуда такая утечка служебной информации? Но это гиблое дело – раскапывать, кто дома за утренним чаем развлекает семью страшными историями. Тут каждый кому-то сват иди брат, свояк, а то и шурин. Одно слово: деревня. Так о чем мы?

– О подробностях, – тихо подсказала Варвара.

– Ну, да-да. Подробности интересные. Сейф Соколова оказался открыт и из него исчезли ценности и деньги. Их, похоже, там было прилично, в основном валюта. Создается впечатление, что этого убили с целью ограбления, хотя троих предыдущих без видимых, как вы удачно заметили, на то причин. Выходит, просто убили и все. И все же, почерк во всех четырех случаях один и тот же. Тут даже стажер заметит.

– Значит, вы считаете, что Соколова убил охранник, забрал ценности и сбежал куда подальше? – она решила вернуть капитана к более интересной теме.

– Разве я так сказал? – удивился капитан. – Однако хочу заметить, вопросы вы ставите резко.

– Возможно, но, давайте рассуждать сначала. Как говорится, плясать от печки. Охранник исчез, сейф пустой, а трупы хозяина и собаки – налицо. Значит, кроме него вам пока подозревать некого?

– Подозревать я могу кого угодно, но в одном вы правы. Убийство Соколова, его ограбление, исчезновение охранника – это реальные и неоспоримые факты. Теперь к ним будут вопросы, на которые нужно четко и ясно дать ответы. Другими словами, нужны доказательства. Вот тогда и будут предъявлены обвинения. Понятно, госпожа Афанасьева? – серьезно спросил он. – Сейчас мы и в самом деле ищем охранника. Думаю, ему есть, что рассказать следствию. Всех остальных уже опросили, но это почти ничего не дало. Я, по правде, и не рассчитывал. Никто его не видел, не знал и, тем более, не имеет понятия, где находится этот Марушев в данное время.

– Боже, как вы наивны, капитан, простите, – с улыбкой вздохнула Варвара. – Даже я понимаю, что этот охранник Олег, кажется, так вы назвали его имя, уже давно – тю-тю. При таких деньгах, да еще и полезных знаниях для следствия, смешно надеяться, что он будет сидеть на месте преступления и ждать, когда милиция захочет задать ему парочку вопросов? Или еще чего хуже: обозвать крайним и предъявить обвинение в убийстве с целью ограбления. С этим всегда как-то быстро получается. Уверена, что сразу найдутся доказательства причастности его и к трем предыдущим убийствам. Думаю, в его планы такой расклад не входит. На кой ему тогда, скажите, деньги и ценности, позаимствованные у босса? Нет, он, похоже, далеко не дурак, – она вспомнила сообразительный взгляд Олега и его наглую улыбку. – Вон, до границы с Польшей – рукой подать, а оттуда можно начинать совершенно беспрепятственно путешествие дальше. Деньги, капитан, служат хорошим пропуском, практически всюду. Вы же не будете этого отрицать?

– Говорите до границы с Польшей? Мне как-то сразу это в голову не пришло. Похоже, шустрый малый. Не скажу, убил ли, но прихватил – без сомнения. Тем более, он для нас является хорошим свидетелем. Он мог и убийцу видеть. Да, так оно и было, раз так быстро сориентировался в ситуации. Остается совсем ничего – достать его и спросить-послушать, – он слабо усмехнулся. – Но, как я понимаю, следуя вашей логике, явиться с повинной в его планы не входит. И, то верно. Не могу не согласиться. Он же не дурак?

– Скажите, а все эти убийства как-то связаны между собой? – вернулась Варвара к сути вопроса, хотя не упустила момент мысленно пожелать шустрому Олегу доброго пути. Не в ее интересах было его задержание.

– Думаю, да. Странная прослеживается закономерность, рабочих и крестьян в списке убитых нет. Все подлинные хозяева жизни. Кстати, в прошлом, без исключения, военнослужащие в крупных чинах. Все старшие офицеры. Теперь они, конечно, сугубо гражданские лица – местные представители власти и хорошо налаженного бизнеса, да еще с какими связями… – он закатил глаза и тихо присвистнул. – Все это выходит далеко за рамки государства. Да вам и самой хорошо известно, что бизнес и большие деньги всегда замешаны на крови, и все у них, уж поверьте мне на слово, в самом настоящем «ореоле тайны». С этим трудно поспорить. Приятно было познакомиться, – капитан неожиданно резко встал. – Пора мне. Спасибо за кофе. Я так понял, вы отдыхать к нам приехали?

– Не только. Привезла с собой наброски очередной книги, надеюсь, что здесь творческий процесс будет непрерывным и плодотворным.

– Ну, что же, успехов вам. Надолго не прощаюсь. Довольно странное чувство, – он прижал руку к груди, – что-то внутри подсказывает, что ваш приезд еще мне не раз отзовется. К тому же, район у нас небольшой, а в деревне долго не просидите. Все равно в город приедете. Увидимся.

– Да и вы, если будете в наших краях – милости прошу в гости. Попьем кофе и поговорим о новых сюжетах. Вы для меня просто находка. Не буду лукавить, полезное знакомство. Всегда рада повидаться, – ответила с улыбкой Варвара.

Столь явная лесть пришлась гостю по душе. Наверное, нечасто его балует вниманием местное начальство, а все больше ругают и наказывают.

Он надел фуражку и уже у двери оглянулся.

– Совсем забыл… поосторожнее, там в горах. Горы – они новичков и чужаков не любят. Да и страховка во всех случаях должна быть надежной, – капитан выразительно посмотрел на ее изодранную щеку. – Ну, бывайте. Спасибо за подарок. Жена обрадуется, это точно. Да и мне сегодня запросто простится позднее возвращение домой.

Варвара проводила гостя до калитки и задумалась. Вот, значит, как все обернулось? Что называется, истинный подарок судьбы. Все проблемы решились просто и в одночасье. Кому же она обязана?

В памяти всплыла высокая фигура в черном. Выходит, не всегда он приходит с карающим мечом? Вот к ней, например, явился в облике спасителя. Об этом еще будет время хорошенько поразмыслить. Но сейчас ее пока занимала совершенно другая фигура.

Соколов Владимир Викторович – директор Военно-страховой компании. Серьезная организация – гарантия на все случаи. Да, не успел он решить ее судьбу. А как держался? Да и покойник, ночной компаньон по сараю, похоже, тоже не дурак. Прихватил с собой обидчика. И то верно – путь неблизкий и последний. Вот уж справедливо говорят люди: «не рой другому яму…» – она вспомнила о Марушеве.

А Олежек, боксер-охранник? Теперь понятно, почему он не явился на свидание для «дальнейшего продвижения полного и приятного взаимопонимания». С такими деньгами он до конца дней своих будет иметь наиполнейшее взаимопонимание везде, куда только ни забросит его судьба. Вот и верь после этого молодым красавцам.

В дом идти не хотелось. Внутри все бурлило. Необходима легкая разрядка. Поговорить с кем-то, что ли?

Варвара подошла к забору, разделяющему соседние дворы. Из-под навеса доносился стук. Самое время познакомиться с семьей тети Кати. Поблизости никого не было. Она, оглянулась и легко перемахнула через небольшой штакетник.

«Господи, хоть бы никто не увидел, ведь не поймут, – подумала с опозданием. – Совсем с ума сошла – замечталась девушка».

– Доброе утро, – произнесла бодро, заглянув под навес.

На низенькой скамеечке сидел молодой мужчина и обстругивал новый черенок для лопаты. Он никаким образом не прореагировал на ее появление, и, казалось, не услышал ее.

– Здрав-ствуй-те, – почти прокричала она, но мужчина даже не оглянулся, продолжая увлеченно заниматься черенком.

– Да не старайся ты так, – послышался за спиной хриплый мужской голос. – Глухой он, – Митрий, как и вчера, угрюмо и неприветливо посматривал из-под кустистых бровей.

– Простите, я не знала. Очень жаль… – она густо покраснела.

– Чего уж там… теперь-то… – дед с досадой махнул рукой. – Какого хлопца угробили, – он несколько раз нервно затянулся папиросой, выпустив через нос клубы едкого дыма. – А к тебе зачем «уголовка» приезжала? – спросил чуть успокоившись. – Для гостей, будто рановато. Все рыщут по деревне. Никак еще шо-то произошло?

– Убили кого-то ночью. Тут же нашлись добрые люди, сообщили в милицию о подозрительной женщине. Еще и адрес указали. Вот капитан и приехал документы проверить, на всякий случай.

– О, Господи, твоя воля. Это шо же, выходит, еще одно убийство? – тетя Катя будто выросла из-за спины мужа. – И чего они смотрят? Так, чего доброго, нас тут усех поубивают? Дождемся. Убили-то, наверное, снова кого-то в долине? Совсем рядом. Господи… Шо же это делается? Никак четвертый уже… Как жить-то дальше?

– А вы живите так, как раньше жили. Эти убийства все заказные и совершенно вас не касаются.

– Как это «заказные»? – не поняла тетя Катя. – А шо разве так бывает? Господи, твоя воля, до чего дожили? Отак живешь себе и не думаешь, шо завтра тебя хто-то, як в ателье платье, закажет и все… – она развела руками. – Ох, жизнь. Что творится? Да это же и есть конец света, – прижала ладони к щекам и покачала головой.

– Да не беспокойтесь вы, – поспешно ответила Варвара. – Вас кому и зачем «заказывать»? Не воевали, дорогу никому не перешли и денег больших не накопили. О власти, так и говорить нечего. Вы от нее, как и она от вас – «далеко-далеко». Кажется, так в песне поется? А, что касается этих… Наверное, их не зря их убивают, – добавила задумчиво и посмотрела в спину молодого человека. Он продолжал увлеченно заниматься лопатой, не проявляя интереса к разговору.

– Шо ты такое говоришь? – всплеснула руками соседка. – Никому не дадено такого права: убивать. Да ты шо, Варя, головой думаешь? Скажешь тоже. Зря – не зря, не нам судить. Только Господь може прибрать человека. Он решает, кому родиться, а кому уже пора… Помилуй, Господи, – она перекрестилась. – А так кажный будет убивать и самосуд устраивать. До чего дойдем? Да и грех это. Ой, какой грех! – она снова перекрестилась.

– С одной стороны, вы, конечно, правы, но до Божьего суда бывает так далеко, что и терпения не хватит дождаться, когда же мерзавец и подлец ответит за свои черные дела, – вздохнула Варвара. – А наказать необходимо здесь и сейчас, когда он еще осознает, за что его судят, и сильно дрожит за свою никчемную жизнь.

Парень неожиданно повернулся и с интересом посмотрел на нее.

– Добрый день, – поздоровалась она приветливо, не особенно беспокоясь, услышал он или нет. – Оказывается, мы в детстве частенько играли вместе?

В ответ он просто кивнул и, задержав взгляд на ее исцарапанном лице, снова отвернулся.

Тетя Катя только сейчас заметила ее боевые раны.

– А шо это у тебя с лицом? – спросила подозрительно, нисколько не хуже, чем сам капитан Ермаков.

«Еще один дознаватель. Вот всем все надо», – вяло подумала Варвара, прижав руку к щеке, однако вслух сказала:

– С лестницы упала. У Трофимовны очень крутая лестница. К ней еще привыкнуть нужно.

– Так надо ж смотреть, а то так и убиться можно, – покачала головой соседка. – Это я впервые такое слышу, шоб дома с лестницы упасть. Умудриться ж надо? Нормальная, тверезая и на тебе – упала…

Варвара подумала, что зря заглянула к соседям. Разрядки эмоций не получилось. Старики сами кому угодно устроят эмоции не хуже. Она уже собралась уйти, но снова задержала взгляд на спине молчаливого парня, что не ускользнуло от зоркого взгляда матери. Она горестно вздохнула и сразу приложила уголок платка к глазам.

– Вишь, сразу не узнала. Это же сынок наш единственный – Ромка. Не слышит он и не говорит, – всхлипнула. – От, горе, так горе.

– Надо же? Такой красивый парень… – сочувственно покачала головой Варвара. – От рождения что ли?

Соседка испуганно посмотрела на нее.

– Какой там? Скажешь тоже… Нормальным он родился и рос хорошим та послушным. Шо ж ты, совсем его не помнишь? – спросила с досадой. – В армию ушел здоровым, письма часто писал, а потом, як сгинул. Десять лет ничего о нем не знали и слыхом не слыхали. Куда только ни обращались? Никто ничего толком сказать не мог. Среди убитых не было, и среди живых не значился. Часть ихнюю расформировали и следов не осталось. Девушка у него была хорошая. Ждала-ждала, а потом взяла, да и замуж вышла. И то, хто ж знал, шо оно так обернеться? Живет теперь на соседней улице. Уже и ребеночек есть. Господи, сколько я слез выплакала, в церкву ходила кажный выходной, молилась, службы заказывала, да и дома лампадку днем и ночью жгла. Вон даже в монастырь на поклон ездила. Видно услышал Господь мои молитвы. Уже полгода, як сынок дома. Слава Богу, шо живой, да только кому он теперь такой нужный? Калека.

– Что вы говорите? – вспыхнула Варвара. – В жизни никого нельзя лишать надежды. Подумаешь, не слышит? А вы в глаза его посмотрите. Он же все понимает. И потом… Кто еще, кроме вас, поддержит вашего ребенка? Трудно ему сейчас, но ведь живой, – она горько усмехнулась своим мыслям и уже тише добавила: – Полгода – совсем мало. Нужно время. Он еще выздоровеет. Вы только не торопите его, наберитесь терпения. Все придет в норму.

– Ох, твои б слова да Богу в уши, – покачала головой тетя Катя. – В яку норму? Больной он. Ты, шо ж сама не видишь?

– Не вижу, – ответила с вызовом. – Этого никто не может видеть. Человеческая психика – полная загадка. А во всем остальном он здоров. Да и организм еще молодой. Даже не заметите, как все наладится. Вон, посмотрите на его ручищи. Да ими подковы гнуть можно, – она задержала взгляд на руках Романа. – А невеста для такого молодца быстро найдется, не сомневайтесь. Свадьбу сыграете, еще внуков будете нянчить. Время и терпение, тетя Катя, всего то.

Слова утешения подействовали на бедную женщину по-своему, и она заревела уже во весь голос.

– Шо ты говоришь? Яка свадьба? Хто ж пойдет за такого? Он же весь израненный и изуродованный. Контуженный и в плену был. Ты хоть понимаешь, шо это? О, Господи, за шо нас так наказываешь? Конченый он, совсем конченый… не будет у него никакой жизни, – слезы градом катились по ее лицу так быстро, что она не успевала их вытирать.

– Прекратите, – разозлилась Варвара. – Что вы его хороните? Нормальный он, и очень даже привлекательный. Высокий, статный и такой мужественный. А что не говорит – не беда. Жене меньше достанется, – она снова слабо улыбнулась. – Все у него будет хорошо, только в это поверить нужно и ему помочь в себя поверить, а не плакать каждый день, как по покойнику. Вы ему выздоравливать мешаете.

Тетя Катя ее не слышала и громко ревела, закрыв лицо руками, полностью погрузившись в материнское горе. Митрий бросал в сторону жены сочувственный взгляд, но оставался на месте. Дрожащими пальцами достал папиросу и, переломав с дюжину спичек, наконец, закурил, судорожно затянувшись дымом. И лишь Роман оставался спокоен. Уверенно насадил лопату на черенок, поставил ее к стене и после этого внимательно посмотрел на Варвару, поразив синевой невозмутимых глаз.

– Да ну вас, – махнула она рукой и пошла к себе.

Туман как-то быстро и незаметно рассеялся. Небо очистилось, выглянуло солнышко и на душе посветлело. Самое время отвлечься от ночных приключений и поработать.

Варвара забралась с ногами на кровать, поставила на колени ноутбук и задумчиво прикоснулась к клавиатуре. Черный неподвижный квадрат быстро ожил. Однако, как она ни старалась, сосредоточиться не получалось. Мысли разбегались в разные стороны, и лишь синий взгляд, обращенный к ней, будоражил воображение.

Несколько раз тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Еще немного волевого усилия и перед глазами замелькали выровненные лесенками строчки. Они бежали непрерывно, складываясь в один цельный текст, и увлекали за собой, в другую жизненную историю, где было все совершенно иначе.

Прошла неделя. Дни похожие друг на друга, как две капли воды. Варвара сидела за компьютером с утра и до поздней ночи. А то и вовсе ложилась спать на рассвете. Обессилевшая, словно выжатый лимон, она мгновенно проваливалась в беспокойный сон и спала до обеда. В результате появлялись новые страницы романа. Дело близилось к развязке. Но в один день вдруг все закончилось. Голова еще была полна мыслей, но писать больше не хотелось.

Целый день провалялась на диване, а к вечеру решила посмотреть огород, несколько запоздало вспомнив о своем обещании Марии Трофимовне.

Обширный участок, на котором росли овощи, привел в полное уныние. Господи, всего-то и прошла неделя, а, кажется, что сорняк кто-то посеял нарочно. На мгновение мелькнула нелепая мысль, а не подшутила ли над ней старушка? Уж больно недоверчиво она отнеслась к словам о том, что огород будет лучше, чем при хозяйке. Может она, чтобы проучить самоуверенную городскую выскочку, между делом, рассыпала на грядки семена, которые быстро поднялись над землей стройными густыми рядами зелени. Однако пошутила – не пошутила, а нужно браться за работу.

Тяжело вздохнув, повязала на голову легкую косынку и попыталась выдергивать траву руками. Получалось очень чисто, но слишком медленно. Так до конца лета с одной грядкой не управиться. Нужно воспользоваться специальным огородным инвентарем. Не зря же его люди придумали? Она отыскала в сарае маленькую тяпку, больше похожую на детскую, и, подражая соседке напротив, принялась с усердием долбить землю, сбивая и затаптывая сорняки на месте, отчего очень скоро окончательно выбилась из сил и устало прислонилась спиной к забору.

Легче написать книгу, чем прополоть эти грядки. Интересно, зачем старушке так много овощей? Обвела тоскливым взглядом овощную территорию, простирающуюся до соседней межи, и, обреченно вздохнув, снова принялась за работу. Чтобы облегчить трудовой процесс, Варвара решила думать о новой книге. Вскоре мысли ее уже далеко летали от этого огорода, да и от самой деревни тоже. Все, что происходило с ней сейчас, сразу отступило на задний план, и она переместилась не только во времени, но и в пространстве.

Из-за этого Варвара не заметила подкрепление в трудовом лагере. А, когда оглянулась, увидела, что большая часть огорода уже чистая. Картошка стояла ровными красивыми рядами. Широкие кусты распрямились, почувствовав свободу, а большая тяпка Романа уверенно рыхлила землю уже между морковью.

До наступления темноты все было в полном порядке. Роман, как ни в чем не бывало, аккуратно очистил тяпку травой и направился в свой двор, не удостоив новую соседку даже взглядом. Она, держась за поясницу, догнала его уже у калитки, и, схватив за руку, заставила остановиться.

– Слушай, спасибо тебе большое, – большие бархатные глаза выражали безмерную благодарность. – Бедные негры. Только сейчас я в полной мере поняла их трагедию. Интересно, как Мария Трофимовна сама справляется с этой плантацией? Слушай, а ты сам помнишь, как мы в детстве бегали на улице? – выдала сразу целую тираду.

Роман терпеливо дождался, когда она закончит говорить, одарил невозмутимым насмешливым взглядом и ушел.

– И на том спасибо, – сказала, посмотрев ему в спину и, охая, снова ухватилась за поясницу.

Если хорошенько разобраться, утро для Варвары никогда не было любимым временем суток. А сегодня особенно.

Постанывая, она ладонями растирала поясницу и вспоминала огород в достаточно недвусмысленных выражениях. Настроение никаким образом не располагало к творчеству.

Походив по комнате, заглянула в холодильник. Он был прилично укомплектован. Видимых причин для поездки в город не находилось. Но и дома оставаться было невыносимо.

А, почему бы просто немного не развеяться? В конце концов, она совершенно свободна, и может делать все, что захочет. Царапины с лица сошли. Синяки на руках скрылись, остались лишь кое-где темно-желтые следы. Если специально не присматриваться, то никто и не заметит.

Для работы над книгой нужны силы. Где, интересно, взять вдохновение? Не на огороде, это точно. Значит, небольшая прогулка не помешает, а скорее наоборот, красота местного пейзажа послужит восстановлению творческого потенциала.

От этого решения настроение улучшилось. Варвара быстро позавтракала и вышла на крыльцо.

Погода была прекрасная. Грех в такой день сидеть дома. Принесла ведро воды от колонки и принялась старательно мыть машину. Вскоре та сверкала на солнце так, что слепило глаза.

За работой не заметила, как во дворе появился Митрий. Смущаясь, потоптался на месте, а потом осмелел и попросил привезти из города блок любимой «Ватры». Похоже, дед понемногу привыкал к новой соседке. Взгляд его уже был не таким угрюмым.

Когда все подготовительные мероприятия закончились, переоделась и села за руль. Успела соскучиться по своей «божьей коровке». Немного помедлив, включила зажигание и скоро выбралась на шоссе. Дорога была извилистая, но это особенно не мешало.

Варвара мчалась на большой скорости, резко выкручивая руль, отчего машину сильно заносило на поворотах, но именно это и нравилось.

«Совсем неплохо взбодрилась», – подумала удовлетворенно и ощутила знакомое, несколько забытое чувство – в артериях заструилась лошадиная доза адреналина. Дыхание перехватило и все, что оставалось позади, уже было неинтересно. Организм реагировал мгновенно и настойчиво требовал увеличения допинга.

Нога вдавила педаль газа с такой силой, что мотор взревел. Казалось, машина оторвалась от земли и понеслась вперед на бешеной скорости. Неожиданно из-за кустов выскочил автоинспектор. Полосатая палка колесом завертелась в его руке. «Божья коровка» промчалась мимо, не снижая скорости.