Текст книги "По имени «Кассандра»"

Автор книги: О. Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Фонарь погас, и она снова осталась одна. Вверху слабо мерцали звезды.

Прошло какое-то время, прежде чем она поняла, что за пределами этого каменного заточения что-то происходит. В тишину ночного воздуха ворвались странные звуки. До ее напряженного слуха донеслась возня, слабые вскрики, но все невероятно быстро стихло. Может, бездомные собаки играют на заброшенном участке? Или снова показалось? Ну и ночка!

Наверху промелькнул темный силуэт. Варвара быстро заморгала глазами и мимолетное видение также быстро исчезло.

– Ну вот, теперь полный комплект для дурдома. Ничего удивительного при такой жизни… – пробормотала, растягивая слова, но не успела закончить фразу, как на колени упало что-то тяжелое. Руки нащупали веревку.

«Неужели передумали? – мелькнула быстрая мысль. Темный силуэт в проеме колодца закрыл собой кусочек звездного неба. – Нет, похоже, это не Руслан». Веревка дернулась. Наверху ее ждали. Размышлять, откуда пришла помощь, особенно было некогда. Она живо поднялась на ноги, ловко обвязала конец веревки вокруг талии и тихо скомандовала:

– Тяни.

Чьи-то крепкие руки уверенно подтягивали за другой конец веревки. Варвара почувствовала, что ноги ее оторвались от земли, и она стала подниматься вверх. Через несколько секунд ее дрожащие застывшие пальцы крепко уцепились за щербатые края каменного мешка. Высокая фигура в черном, сливаясь с ночным мраком, наклонилась и, подхватив ее под мышки, без особенных усилий вытащила на свободу.

Наступив на ногу, женщина ощутила сильную боль и, вскрикнув, неожиданно присела.

«Наверное, подвернула ногу, когда бросили вниз», – подумала быстро и только теперь посмотрела на своего спасителя. Он был ей хорошо знаком.

Человек в маске потянул за плечи, помог подняться и кивком головы показал, что нужно идти.

Сделав шаг вперед, остановилась от острой боли. Это не ускользнуло от внимания ее спасителя. Наклонившись, он быстро и умело принялся ощупывать ногу, не обращая внимания на ее слабые вскрики.

Варвара оглянулась. Они были на соседней с Русланом усадьбе. Естественно, никому бы и в голову не пришло искать ее здесь. Этот кривоногий дзюдоист все рассчитал верно. Заброшенная земля, похоже, еще не стала ничьей собственностью или у нового хозяина до нее пока не дошли руки. Как бы там ни было, для нее это было большой удачей. Если бы Руслану вздумалось закрыть ее в собственном подвале, скорее всего, мечты об освобождении пришлось бы похоронить сразу и, возможно навсегда.

На этом ее размышления о перспективе мрачного будущего закончились. Признав полную безнадежность ситуации, мужчина резко выпрямился и, легко подхватив ее на руки, быстрым шагом направился к горам. Она крепко держала его за шею, дрожа от холода и близости горячего мужского тела, потому что давно уже знала, кто скрывается под черной маской. Но то, что он спасает ее во второй раз, наводило на определенные размышления.

Пока думать об этом не хотелось. Ей было совершенно безразлично, в каком направлении несут ее эти крепкие руки. Закрыв глаза, измученная женщина, крепче прижалась к широкой груди, про себя отсчитывая глухие удары его сердца. Жизнь порой покруче любого волшебства. Такие показывает чудеса, что все сказки вместе взятые, отдыхают.

Вскоре они подошли к зарослям у подножия горы. Он осторожно опустил ее на землю, и, раздвинув кусты, нырнул в какое-то углубление.

Варвара напряженно, прислушиваясь, осмотрелась по сторонам. Ночные горы имеют свою особенную прелесть, впитывать в себя невообразимые и загадочные звуки и шорохи.

Огромная луна освещала все вокруг ровным серебряным светом, а звезды были так низко, что казались невероятно большими. При других обстоятельствах она…

Рука в черной перчатке, неожиданно появившаяся из кустов, прервала ход мыслей. Сильные пальцы до боли сжали запястье и увлекли за собой в темноту.

«Наверное, там есть пещера! Значит, мы у Белой горы», – мелькнула догадка.

Об этой горе всегда ходило много легенд и самых невероятных историй. Может, где-то здесь в свое время прятался со своими отважными хлопцами сам Довбуш, уже многими забытый народный герой и борец за справедливость. А, может, именно здесь когда-то жил тот самый Черный человек, о котором рассказывала тетя Катя?

Однако какая романтическая прогулка. Вот уж, действительно, никогда не знаешь, где найдешь, а, где потеряешь…

Яркий луч фонарика скользнул по каменным стенам, и Варвара убедилась в правильности своего предположения. Это была пещера. Она заметила под стеной большое ложе, скорее всего, сооруженное из веток и накрытое темным брезентом. Туда указывал свет, и рука спасителя легонько подтолкнула ее вперед.

Женщина со стоном опустилась на мягкие ветки и, превозмогая боль, принялась массировать опухшую лодыжку. Мокрое платье плотно облепило тело. От этого знобило. Хотелось его снять и просушить.

Словно в ответ ее мыслям, мужчина протянул ей большой свитер и поспешно отвернулся, занявшись костром.

Быстро переодевшись, она с благодарностью посмотрела на заботливого хозяина экзотического жилища. Тот разжигал огонь в центре пещеры. Дрова разгорелись с первого раза – чувствовался опыт и умелая рука, и уже громко потрескивали, стреляя разлетающимися во все стороны искрами. Над пламенем появился небольшой казанок на треноге, а через несколько минут в нем уже бурлила вода, в которую он осторожно опустил широкие листья незнакомого растения. Вместе с теплом вокруг распространился терпкий аромат душистой травы.

Варвара с любопытством наблюдала за неторопливыми и уверенными движениями своего спасителя и думала: «Интересно, как долго он будет оставаться в маске?»

Мужчина снял казанок с огня и присел перед ней на корточках. Тонкой палочкой достал из воды горячий лист и быстро приложил его к больному месту. Эту немудреную процедуру он проделывал несколько раз, пока не закончились листья. После осторожно полил на ноги уже немного остывшим отваром, насухо вытер их тряпкой и заботливо обмотал ею же больную ногу. Осторожные прикосновения горячих пальцев вызывали у Варвары душевный трепет. Она готова была еще сколько угодно сидеть у этого уютного костра и позволять себя лечить.

– Спасибо, – сказала тихо, почувствовав явное облегчение.

Пальцы нежно коснулись его щеки. От этого прикосновения он замер, тщательно избегая ее взгляда. Молчаливо растущее напряжение достигло своей точки…

– Роман, сними маску.

Рука ее уверенно скользнула по щеке и, слегка задержавшись на подбородке, подняла его голову вверх. В, потемневших синих глазах промелькнуло недоверие, но уже через мгновение они сверкнули как у дикого зверя, готовящегося к прыжку. Ее запястье сжали крепкие пальцы, так же, как у входа в пещеру, но сейчас это рукопожатие уже имело совершенно другой смысл. Он резко выпрямился и поднялся во весь рост.

– Тебе незачем прятать от меня лицо, – голос ее дрожал от волнения и срывался на шепот, – я давно уже все знаю. Помоги мне подняться, – она протянула к нему руку, но он не сдвинулся с места.

Варвара встала сама и попробовала наступить на ногу. Боль была вполне переносимой, и она, откинув со лба волосы, сделала несколько шагов вперед, но оступилась. Роман едва успел подхватить ее на руки и, бережно опустив на мягкие ветки, резко развернулся и растворился в темноте.

Тихо постанывая, наблюдала за отблесками костра на стенах пещеры. Глаза ее при этом вспыхивали множеством золотистых огоньков, стоило лишь свету попасть на них. Не заметила, как согрелась и задремала.

Конечно же, она безмятежно спала, намаявшись от боли и, пережитых впечатлений в колодце, и не могла видеть, что в пещере снова появилась фигура в черном. В свете костра этот высокий человек казался еще выше и гораздо шире в плечах. Неожиданно он резко опустился рядом с ней на колени и сорвал с головы маску, скрывающую гордое и привлекательное лицо.

Варвара вздрогнула и открыла глаза. Роман! Она заметила бледность на его лице, проступившую под загаром, и протянула руку. Он принял ее маленькую ладошку в свою большую, загрубевшую от работы, ладонь.

Они просто смотрели друг другу в глаза.

– Так лучше, – взволнованно прошептала она.

Роман медленно наклонился и дотронулся губами до ее полуоткрытого рта. Из его груди вырвался хриплый стон. Рука уже ласкала ее золотистые волосы цвета спелой кукурузы, свободно падающие на плечи. Он пропускал их сквозь пальцы, а затем, притянув ее к себе, зарылся в них лицом. Губы его медленно скользили вниз, легко коснувшись ее губ, словно для того, чтобы лишь ощутить их вкус. У Варвары закружилась голова. Казалось, она никогда не испытывала ничего подобного и вдруг поняла, что ее тело после стольких лет молчания вновь возвращается к жизни, радости и любви.

Сильная рука привлекала ее ближе и ближе и, наконец, страстно прижала к себе. Варвара чувствовала всю силу мужского желания. Сухие горячие губы пробовали ее, искали, вызывая в ней дрожь, волнами прокатившуюся по всему телу от головы до пят. Она уже была во власти его желания и чувствовала непреодолимую потребность быть как можно ближе к нему, слиться с ним воедино, и всецело ему принадлежать…

– Мне, кажется, в меня вдохнули новую жизнь, – прошептала несколько позже и поцеловала пульсирующую жилку на его шее. – Знаешь, мне самой в это трудно поверить, но, похоже, я влюбилась, – она счастливо засмеялась.

Роман снисходительно улыбнулся и прижал ее к себе с такой нежностью, что сердце ее снова учащенно забилось, отчего на глазах выступили слезы. Она губами осторожно прикоснулась к следам пуль на его теле и вдруг подумала, что вопреки всему и здравому смыслу в первую очередь они так неожиданно оказались самыми близкими друг другу людьми в этом холодном и чужом мире. Наверное, это же почувствовал и Роман. Он склонился над ней и нежно поцеловал у самого уха. Губы его скользнули по пылающей щеке и прижались к ее губам долгим и чувственным поцелуем, который был особенно приятен сейчас, когда они только что принадлежали друг другу…

Роман сидел на корточках и задумчиво смотрел на огонь. Он уже переоделся. И теперь в потертых джинсах и футболке мало чем напоминал новоявленного Зорро, скрывающего лицо под черной маской.

Утром в горах слишком сыро и неуютно, поэтому он подбросил в костер несколько поленьев, отчего огонь запылал с новой яркой силой.

Взгляд его остановился на Варваре. Она безмятежно спала, разметав волосы вокруг головы. Длинные черные ресницы изредка вздрагивали, а полные, припухшие от поцелуев губы, улыбались во сне. Он усмехнулся, потер подбородок с колючей щетиной, не удержавшись, поцеловал ее. Глаза Варвары тут же открылись и радостно вспыхнули. Они светились любовью.

– Иди ко мне, – ее руки уже нежно обвивали его крепкую шею. – Господи, как мне хочется прижаться к тебе и не отпускать никогда, – шепнула, все еще не веря в то, что с ней происходило. – Я даже не подозревала, что бывают такие места силы, наполненные счастьем. Представляешь, как здорово было бы жить здесь вдвоем и умереть в один день. А, когда наши тела найдут, сплетенные в объятии о нас напишут в какой-нибудь романтической книге: «они жили в старой пещере, питались водой из ручья и скупыми трофеями – плодами диких деревьев, лесными ягодами и были безмерно счастливы. Потому что им открылась истина, по которой счастье, оказывается, не в деньгах, не в известности, и не в успехе. Оно мимолетно и капризно. Счастье трудно распознать и так легко упустить. А тот, кто его потерял, будет жалеть всю жизнь…» – она немного помолчала и тихо добавила: – А, может, и в самом деле не будем больше испытывать судьбу и навсегда останемся в этом благословенном храме любви? – глаза ее вдруг наполнились слезами, готовыми в любой момент сорваться и побежать по щекам.

Роман покачал головой и осторожно прикоснулся к ним губами, ощутив горький вкус непролитых слез. Он ладонями приподнял ее лицо и вопросительно посмотрел в глаза. Варвара попыталась улыбнуться и словно невзначай, отодвинув край рукава на футболке, провела пальцем по татуировке на плече. Гордая птица, широко раскинув крылья, сидела там слишком уверенно. Казалось, она вот-вот сорвется и улетит.

– Сокол? – спросила задумчиво и тихо, но тут же сама себе ответила, медленно растягивая слова: – Нет, ястреб. Сначала он зорко выслеживает свою добычу, а потом камнем падает вниз, настигая ее мгновенно, не давая даже опомниться.

Она почувствовала, как напряглась его спина, руки опустились, и в глазах вспыхнул странный огонь. Он слегка отстранился, поправил рукав и пристально посмотрел на нее уже совсем другим взглядом.

– Все же жаль, что мы не можем здесь остаться навсегда, – сказала, как ни в чем не бывало и вздохнула. – Пора. Не сегодня-завтра приедет Мария Трофимовна. Нужно к ее возвращению успеть привести дом в порядок. Книгу я закончила, а это значит, пришло время уезжать, – она помолчала и тихо добавила, вкладывая в свои слова только ей одной известный смысл: – Скоро осень – время, уходящего тепла. Грустно, конечно, но с природой не поспоришь…

Краем глаза заметила, как блеснули его глаза, и он крепче сжал ее пальцы.

Костер как-то быстро погас, и в пещере стало темно. Роман помог ей подняться на ноги. Она поморщилась от боли, хотя и не такой острой, чтобы не позволяла ходить.

Они вышли из пещеры. Варвара прихрамывала и всю дорогу молчала. Роман несколько раз порывался взять ее на руки, но она этому отчаянно сопротивлялась. Уже у деревни нога разболелась так, что невозможно было на нее наступать.

Роман свернул к реке. Он оставил ее под деревом, а сам, подвернув джинсы, уверенно вошел в воду. В небольшой сетке блеснула рыба. Он вытряхнул ее в сумку и привязал к поясу.

Варвара спокойно наблюдала за его ловкими движениями. Этот парень ей нравился все больше. С таким можно в огонь и в воду, да и по жизни идти с ним надежно.

В этот раз она не сопротивлялась, когда Роман взял ее на руки и бережно прижал к себе.

Скоро показались первые постройки. Варвара крепко держала за шею своего спасителя. При каждом движении, губы ее ласково дотрагивались до его щеки, скользили по мочке уха и счастливо улыбались. Она слышала, как бьется его сердце и прижималась к нему еще крепче. Однако предчувствие близкой разлуки не покидало, и было подобно острому ножу, который безжалостно кто-то поворачивал в груди, наслаждаясь ее муками.

Навстречу им все чаще попадались люди, покачивая головами, провожали их неодобрительными взглядами. Некоторые даже пытались отпустить недвусмысленную шуточку, но, наткнувшись на тяжелый взгляд Романа, опускали глаза и поспешно проходили мимо. Кто знает, что этому контуженому может прийти в голову?

Толкнув ногой калитку, ведущую во двор, Роман застыл на месте, крепче прижав к себе женщину, словно у него кто-то хотел ее забрать.

На крыльце сидел капитан Ермаков и спокойно курил. Ни один мускул не дрогнул на его лице при появлении этой пары. Да и взгляд его не выражал никаких эмоций. Жизнь и тяжелая служба давно научили его ничему не удивляться. Немая сцена продолжалась еще какое-то время. Наконец Роман осторожно опустил Варвару на землю, но при этом ее руку он оставил в своей, не отпуская от себя. Они многозначительно переглянулись. Капитан молчал. Молчала и Варвара, несколько смутившись под его взглядом. Неожиданно во двор вихрем влетела тетя Катя.

– Совсем совесть потеряла, девка? И то, тебе уже не восемнадцать лет. Шо ж ты его на посмешище перед людями выставляешь? Ты завтра-послезавтра уедешь и забудешь о нем, выбросишь из головы, как сломанную и ненужную игрушку. А каково ему будет оставаться с замороченной головой? Мало он страдал? Ты о нем подумала? – она вдруг бессильно опустилась на землю и заплакала.

Роман подошел к ней. Легко приподнял мать, обнял ее и погладил по седым волосам, пытаясь успокоить. Но его нежность оказала на нее странное воздействие.

Тетя Катя вырвалась и быстро направилась к Варваре, возбужденно размахивая руками.

У забора появились любопытные соседи. Без них утренняя сцена выглядела бы неполноценной. Неодобрительные реплики в сторону приезжей подливали масла в огонь и без того ярко пылающий накаленными до предела страстями.

Почувствовав за спиной поддержку, тетя Катя уже не сдерживала бьющие через край эмоции.

– Смеешься над больным и убогим? Ох, накажет тебя за это Бог, еще хлебнешь, – грозила она пальцем. – Одному голову крутила. Кажный день у двора его машина стояла. Ездила все с ним, каталась. Все это видели. Людям глаза не закроешь. Убили его. Недолго же ты по нему страдала. Быстро забыла. А теперь за другого принялась? Только я не позволю. Не отдам сына. Мало тебе? У людей горе, а ты… Уезжай! Уезжай от греха подальше. Ох, не в добрый час поехала на курорт Трохимовна. Чует мое сердце, шо еще будет беда. Скажите, хоть вы ей, – она повернулась к милиционеру. – Вы – власть, она должна вас послушать. Скажите ей, шоб уезжала… отправьте ее с миром по-хорошему, пока еще шо-то не произошло. Не нужен ей мой Ромка – так, одно баловство.

Роман понял, что мать не успокоить и решил одним махом прекратить утренний концерт, потешающий соседей. Он сгреб ее в охапку и, закинув на плечо, как куль с мукой, понес в свой двор. Та продолжала что-то выкрикивать, пытаясь вырваться из крепких рук сына.

Соседи у забора опасливо перед ними расступились и сразу прикусили языки. Они еще немного поглазели на Варвару и капитана и стали медленно расходиться, вполголоса обмениваясь впечатлениями.

Ермаков мрачно наблюдал за всем, что происходило, и не вмешивался.

– Доброе утро, Анатолий Всеволодович, – смущенно улыбнулась она, самостоятельно «дохромав» до крыльца, после чего присела на ступеньку рядом. Было неловко от того, что капитан стал свидетелем некрасивой сцены.

– Кому как, – мрачно ответил Ермаков и снова закурил. – А, знаете, эта женщина права, – он кивнул в сторону соседнего двора. – Вам, наверное, уже пора домой. Примите это, как дружеский совет, – он вздохнул и посмотрел на Романа. Тот уже вернулся и спокойно присел рядом с ними на широкий деревянный чурбан, приняв на себя добровольно роль ее телохранителя.

– Что-то случилось? – спросила участливо.

– Нет, закончилось, – серьезно ответил капитан. – Сегодня ночью убили Руслана и его охранника, – он достал новую сигарету и долго возился с зажигалкой, намеренно растягивая паузу, но потом продолжил: – Сказать честно, для меня это не явилось новостью. Та же рука, тот же почерк и все остальное, что и в предыдущих случаях. Никаких следов. На днях ожидаем комиссию из Министерства. Эта компания имела хорошие связи «наверху», – он сплюнул на землю и, затушив окурок, выбросил его в траву. – Ну, что же, как говорит шеф, подведем итоги, и будем считать, что сегодняшнее убийство – логическое завершение последнего звена в недостающей цепи. Утешает лишь одно: думаю, на этом серия «глухарей» закончится. Их уничтожили всех семерых, совсем недавно поселившихся в наших краях. Охранник Руслана оказался случайной жертвой. Ко всему в кучу, нашли еще один труп в сарае у Соколова. Итого, девять человек. Это уже ЧП далеко не районного масштаба. Что ни день, то новость. Невольно поверишь в существование неблагоприятных дней и магнитных бурь, – он тоскливо посмотрел на небо. – Даже солнце взбесилось в этом году, не то, что люди…

Варвара вздохнула и, помедлив, сказала:

– Наверное, для вас будет ужасно услышать, если я скажу, что мне нисколечко не жаль этого дзюдоиста. Даже назвать его офицером не поворачивается язык. Не буду говорить об остальных, но за ним тянется большой силы кровавый след и человеческое горе.

– Откуда вы знаете? – быстро спросил капитан, как-то сразу оживившись.

– Я так предполагаю, – уклончиво ответила она и тут же добавила: – Не зря говорят, «кому война, а, кому – мать родна». На гроши военных пенсионеров такие дворцы не построишь. Я так просто уверена, что их фундамент замешан на крови. Мы с вами уже не дети и кое-что понимаем в этой жизни. Ведь так?

Ермаков смущенно кашлянул и пристально посмотрел в безмятежные глаза Романа.

– Кстати, особенный всплеск событий, как верно заметил Руслан, и, в самом деле, начался с вашим приездом. Пока что будем считать это простым совпадением. Думаю, бесполезно спрашивать, где он был этой ночью? – он кивнул на парня. – Сегодня уже вся деревня видела, как вы вместе возвращались. Где гуляли?

Вопрос капитана прозвучал спокойно и буднично, но взгляд его был предельно насторожен. В нем было столько вопросов, сколько и ответов, но не было фактов, доказательств и, конечно же, обвинений. Он мог тысячу раз их подозревать в чем угодно, но доказать не мог ровным счетом – ничего.

– На рыбалке, – спокойно ответила Варвара. – Рыбу Роман уже отнес домой, можете проверить. Я еще вечером на берегу ногу подвернула, поэтому пришлось задержаться и заночевать в лесу у костра.

Ермаков выразительно посмотрел на ногу, обвязанную тряпкой.

– Понятно. Болит?

– Немного, – кивнула она. – Ничего страшного. Думаю, через пару дней все будет в порядке.

– Еще бы? С таким лекарем, грех не выздороветь, – губы его скривились в усмешке. – Ну, что же, госпожа Афанасьева, вы подумайте над тем, что я вам сказал, и сделайте правильные выводы. Хочу дать еще один совет, так сказать, на будущее. В деревне ничего не спрячешь. Тут свои порядки – все друг у друга на виду. Как бы вам объяснить проще? Короче, демонстрация чувств, не совсем понятных окружающим, всегда порождает ненужные слухи и сплетни. Эта женщина права. Вы уедете, а им здесь жить, – он кивнул головой на забор, где еще недавно стояли любопытные соседи.

– Спасибо за совет, Анатолий Всеволодович. Да я и сама уже собираюсь. Книга закончена. Я свою программу выполнила. Так, остались еще некоторые мелочи для последней точки и… домой, – при этом она усмехнулась странной, вымученной улыбкой.

Капитан тяжело поднялся с крыльца. Было видно, что он смертельно устал.

– Анатолий Всеволодович, – окликнула его Варвара уже у калитки, – мне очень жаль, поверьте, но я ничем не могу помочь.

– Кто бы спорил, – он грустно посмотрел на нее долгим взглядом и, ухмыльнувшись, добавил: – «…это сложное и запутанное дело навсегда останется загадкой, окутанное манящим ореолом тайны», – и неожиданно озорно подмигнул ей.

Он уехал, а Варвара с Романом так и продолжали сидеть во дворе, пока не появилась разгневанная тетя Катя. Она решительно взяла сына за руку и увела домой, как маленького провинившегося мальчика.

Варвара, прихрамывая, вошла в дом. Больше так продолжаться не может. Все зашло слишком далеко и обратной дороги нет. И выхода тоже нет. Этот неожиданный отпуск на далекой родине… Странное совпадение. Хотя, скорее всего, никакого совпадения в этом не было. Все продумано и четко спланировано. Это она поняла лишь недавно.

Впервые в жизни Варвара мучила себя подобными размышлениями. Раньше она слепо следовала любому приказу, оставаясь послушным исполнительным солдатом, хотя официально ее война давно закончилась.

«На вас возлагается серьезная миссия… Вам доверили дело особой важности…» – эхом отзывался в ушах голос.

Для кого важно? Сплошной вопрос. Незаменимых нет. Вместо нее пришлют другого исполнителя, который не утруждает себя подобными размышлениями и приказы не обсуждает, а просто четко их выполняет.

Нет, ей самой нужно все пройти до конца, а там, как сложится… Именно это «как сложится» и служило некоторым утешением.

Варвара навела порядок в доме, собрала свои вещи и упаковала чемодан. Все должно быть готово к отъезду. И все же, у нее в запасе есть несколько резервных дней. Это много. Нужно успеть раньше, чтобы выиграть время.

А Роман? Роман… Она горько улыбнулась, вспомнив его горячие поцелуи и неожиданно заплакала. Иногда полезно ощутить себя слабой, если этого никто не видит.

Стемнело, а она все сидела у стола, не зажигая свет. Тихо открылась дверь, и на пороге появился Роман. Стремительно подошел к ней, склонился и тревожно заглянул в глаза.

Варвара слабо улыбнулась. Однако кто бы мог подумать, что этот гордый красавец гор станет ей так дорог? На эту роскошь она не имела права, но сердцу не прикажешь. Глупое сердце само решило, когда пришло время заговорить.

Она взяла парня за руку и повела за собой на мансарду. Подниматься по лестнице было неудобно. С каждым шагом отдавалась боль в ноге. Но сейчас ее это мало беспокоило.

Они подошли к окну. Внизу простиралась долина. Как по цепочке зажигались огоньки. И лишь во дворе Аркадия было темно.

Роман бережно прижал ее к себе. Он понял, куда был устремлен ее грустный взгляд.

– Там когда-то жила моя бабушка и мы с мамой к ней часто приезжали. В детстве, говорят, мы с тобой вместе играли. Странно, но я этого совсем не помню. Интересно, каким ты тогда был? – спросила тихо и, не дождавшись ответа, продолжила: – Мальчик с небесно-голубыми глазами и кристально чистой душой ангела. Роман, мне грустно. Последний взгляд на родное подворье. Я уезжаю. Надеюсь, через пару дней, нога позволит мне это сделать, ведь у меня был такой замечательный лекарь, – она вспомнила слова капитана. – Знаешь, я никогда не думала, что судьба, спустя столько лет, снова забросит меня в эти края. Но теперь я знаю наверняка, что больше никогда сюда не вернусь, – Варвара почувствовала, как от ее слов сильно застучало сердце Романа и он, крепче обхватив ее, сжал в объятиях. – Ты понимаешь, о чем я говорю? – спросила шепотом, проглотив ком, подступивший к горлу.

Он молчал, и лишь сердце продолжало стучать гулко и часто. Обнявшись, они еще долго стояли так и смотрели на долину, хорошо освещенную лунным и электрическим светом.

Жизнь – суровый учитель. Она справилась со своей задачей, научив ценить каждое мгновение. Сейчас эти мгновения были самым большим подарком.

– Неужели ты так и не понял, о чем я говорю… – прошептала сквозь слезы.

Запрокинув голову вверх, пыталась рассмотреть его глаза, но видела лишь расширенные и бездонные зрачки. Они странно блестели в отблеске уличного фонаря.

Сейчас Роман был полностью в ее власти. Он едва сдерживал желание. Она чувствовала, как вздрагивают его мышцы в ответ на ее прикосновение, учащается дыхание и по всему телу пробегает дрожь. Еще совсем недавно она и подумать не могла, что холодный и насмешливый взгляд синих глаз, сменит жарко полыхающее пламя, способное и ее сжечь дотла. Холодная глыба растаяла и упала к ее ногам. Это была его защита, но теперь он лишился ее, полностью обезоружив себя в женских объятиях.

Она потянулась к нему всем телом и закрыла глаза. Роман все правильно понял и, следуя порыву, страстно прижал ее к себе так близко, что, казалось, тела их слились в одно целое…

Из окна потянуло прохладой. Роман, заботливо укрыв покрывалом ее обнаженное плечо, в задумчивости гладил ее волосы.

– Роман, – едва слышно прошептала Варвара, – скажи мне что-нибудь. Я совсем не знаю твой голос, – она почувствовала, как напряглась его рука. – Скажи, тебе хорошо со мной?

Он молчал. Тогда она привстала на локте и поцеловала его.

– Можешь ответить по-английски, – прищурилась лукаво и снова поцеловала его. – Когда-то у тебя неплохо получалось. А? Помнишь, в лондонском аэропорту? Когда ваша компания вошла в зал ресторана, я сразу тебя выделила из всех. Ты мне с первого взгляда понравился. Правда твои волосы тогда были гораздо длиннее и, как я успела заметить, в них было меньше седины, – она ласково провела пальцами по его волосам и неожиданно с силой притянула его лицо близко к своему. – А, может, я просто не успела к тебе присмотреться? Ведь наша первая встреча была такой короткой, хотя мы и летели домой одним самолетом.

Роман молчал. Она хорошо понимала, какая борьба сейчас происходит у него внутри, но не оставила ему пути к отступлению. Понимал это и он.

– Не молчи. Я хочу услышать твой голос. Скажи, хотя бы, что ты помнишь меня…

– Помню, – ответил он с легкой хрипотцой после значительной паузы. – Я тебя сразу узнал, как только машина остановилась у ворот бабы Маши. И потом уже не выпускал из поля зрения. Приходилось все время ходить за тобой.

– Да, уж, – она вздохнула. – Видимо, оттого, что я всю жизнь была готова к любым приключениям, жизнь щедро подбрасывала мне их одно за другим, особенно в последнее время. Но, все-таки, зачем ты следил за мной?

Он задумался.

– Наверное, с первой минуты, как только увидел, хотелось тебя оберегать, защищать.

– От кого?

– От всех. Ты такая хрупкая и тебя каждый мог обидеть…

Слова Романа острым ножом вонзились в сердце.

– Похоже, это стало моим амплуа. Однако, как тебе удавалось? Ты всегда знал, где я.

– Многолетняя привычка все видеть и слышать, – усмехнулся он. – Но тебя мне приходилось еще и охранять. Поразительная способность – влипать в истории.

– Да, уж, – снова вздохнула она. – Что есть, то – есть. Этого у меня не отнять. Жаль только, что мы так поздно познакомились.

– Почему поздно? – не понял он. – Мне сейчас, как никогда, хочется жить, – он привстал на локте и пристально посмотрел ей в лицо.

Варваре захотелось спрятаться от этого взгляда. Больше всего она боялась услышать то, что сейчас мог сказать Роман.

– И все же, странно, ты всегда, как добрый волшебник приходил вовремя, – она успешно увела его от опасного разговора.

Он снисходительно улыбнулся.

– Это оттого, что наши маршруты невероятно совпадали. Но один раз я чуть было не опоздал. Не так просто было попасть на балкон к твоему другу, учитывая обстоятельства праздника, количество его охраны и сторожевых собак. Это был самый сложный вариант.

Варвара почувствовала, как щеки покрываются густой краской. Хорошо, что в комнате было темно, и он не заметил ее смущение. Лишь на минуту представила, как он наблюдал за сценой объяснения на балконе, отчего сразу стало не по себе. Аркадий тогда перешел все границы, и…

– Я бы этого не допустил, – успокоил Роман, каким-то образом, прочитав ее мысли.

– Как же я люблю тебя, – голос ее прозвучал тихо и проникновенно. Теперь она уже наверняка знала, что их встрече предшествовала целая цепь событий, которую можно назвать всего одним словом: Судьба. Однако какой сложный узор она сплела для того, чтобы эта встреча состоялась.

Роман промолчал и лишь крепче прижал ее к себе. А она подумала о том, что щека у него колючая, отчего тихонько засмеялась и спрятала счастливое лицо на его широкой загорелой груди. Больше ни о чем сейчас думать не хотелось.

Прошло два дня, наполненных счастьем. Почти все время Роман был рядом. Они расставались всего на несколько часов, но потом снова встречались и уже не выпускали друг друга из объятий. Даже тетя Катя смирилась с этим. Она уже и сама не знала, плакать ей или, наоборот, радоваться приезду Варвары. Счастливые глаза сына были главным ответом на все вопросы.