Текст книги "Волчица. Тварь Пустоши (СИ)"

Автор книги: Нов Щепет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Настя без церемоний зашвырнула жалкого вождя в клетку рядом с клеткой с убитыми воинами, заперла на тяжелый замок и побрела во двор. Пусть посидит, подумает!

Нужно проверить, – есть ли кто сейчас в крепости? Вождь сказал, что у него вместе с Настей и Меррель четыре монстра. Значит, Каарт тоже угодил в ловушку в поисках брата и находится в плену вместе с Вьищем. И вождь – единственный ключ к спасению и Меррель, и братьев.

Ключ, которому нельзя ничего внушить, и который нельзя поломать. Похоже, вождь думает, что здесь огромный город монстров, и продажу в рабство всего одной сотни никто не заметит. Скорее всего, он сам не раз торговал соплеменниками за их спиной, раз так спокойно относится к обращению свободных людей в рабов.

Рядом с Настей с шумом и треском приземлился Драго, обломав несколько веток с дерева и засыпав ее листьями. Дракон выглядел бодрым и совершенно счастливым существом, у которого не было никаких забот и проблем.

«Да собственно, так оно и есть, – подумала Настя. – Можно только по-хорошему позавидовать! Когда-нибудь и она сможет так жить. Наверное.»

– Крааль почти согласилась стать моей драконихой! – Радостно объявил ей Драго и обнял ее шеей. – Она на Острове ждет меня!

– Я рада, Драго! Послушай, ты обладаешь очень сильным даром внушения? Тут надо кое-кому кое-что внушить!

– Да! Я могу внушать! Сильнее Древних!

– Тогда внуши одному нехорошему человеку, чтобы он дал мне противоядие для Меррель!

Настя без всякой надежды повела Драго к клетке с вождем. Попробовать-то можно!

Драго уставился на вождя, тот вскочил и вцепился в прутья клетки:

– Я согласен! Я согласен на девяносто монстров и одного дракона!

– О чем это он? – подозрительно поинтересовался Драго по мыслесвязи.

– Хочет получить за противоядие девяносто Каартов и тебя!

– У нас нет столько Каартов! А у меня – Крааль, мне сейчас некогда! – Холодно заметил дракон.

– В рабство он всех хочет получить, Драго! Этот сморчок хочет навсегда, до самой твоей смерти, сделать тебя своим рабом! Держать тебя на цепи и избивать, если ты откажешься выполнять его приказы!

– Дааа? – Поразился Драго. – Так я же его сожру! Все равно он, сколько живут драконы, не проживет! В сто по сто раз меньше не проживет! Вьищ держал меня в клетке, пока лечил крыло, но он не приказывал! И не бил! – Драго с неодобрением уставился на вождя. Гипноз Драго на пленника не подействовал.

– Я согласен на девяносто монстров и дракона! Это последнее предложение! – Вождь неверно истолковал угрюмое молчание Насти.

Мерзкий, ничтожный человечек! Сколько таких «хозяев» уверены, что они имеют право распоряжаться судьбами и жизнями других разумных существ, – не сосчитать в этом мире! На ее жизнь преспокойно строили свои планы: работорговцы, Сирус, Файлер, императрица империи Денгар, пираты-людоеды Островов и последние Древние! Теперь этот убогий вождь убогого племени – без лишних раздумий – считает ее своим имуществом.

– А вот мое последнее предложение: ты мне даешь противоядие, или тебя сожрет дракон! – Насте надоело торговаться с хитрозадым вождем. Вождь потемнел лицом и мрачно вперился взглядом в даль за ее спиной.

– Не буду я его есть, – заявил мысленно Драго, – я змей люблю!

За спиной Насти раздалось лязганье, и она оглянулась. Дверь клетки с убитыми воинами была открыта настежь, замок валялся на полу. Мертвецы копошились, поднимались на ноги и вылезали из клетки. Снова раздался лязг, – и мечи из клетки по соседству сквозь прутья переместились в руки мертвецам.

Вождь уже не выглядел безобидным человечком – черты его лица по-ведьмински заострились, глаза провалились глубоко под лоб и по-звериному отблескивали зелеными бликами, зубы обнажились в полуулыбке-полуоскале. Он показал мертвецам на огромную клетку Драго и выкрикнул что-то непонятное. Убитые подняли мечи и стали теснить Драго к клетке, нанося ему колотые удары. Драго, вместо того, чтобы растоптать врагов, как змей, отступал к своей бывшей обители, покорно повесив голову.

Чертов вождь! Вождь своим колдовством ведет Драго в клетку! Под ноги Насте с грохотом свалился замок с клетки вождя, она схватила его и запустила в голову колдуна. Тот пригнулся, потеряв власть над драконом, и вылетел из клетки. Драго вдруг очнулся и бросился с веселым азартом топтать врагов. Не успела Настя остановить его, как все мертвые были растоптаны вместе со своим вождем, оказавшимся очень сильным колдуном. Она потрясенно оглядела жалкие останки, валяющиеся вперемешку с сильно погнутыми мечами, и уставилась на Драго, не зная, хвалить его или ругать.

Драго молодецки притопнул по хрустнувшим костям:

– Весело! Всегда меня зови! Но я все равно не буду это есть!

– Хорошо, Драго! – Может, и правда хорошо, что колдун был затоптан насмерть – вряд ли бы Настя с ним справилась. Плохо, что Меррель осталась без противоядия. Нужно отправляться в поселение вождя. И за противоядием, и за братьями.

***

Утро своей казни Сирус встретил бодрым и спокойным. Согдум сообщил, что он, бог Согдум, не желает снова становиться лиловым студнем и жрать всякую гадость, поэтому Сирус будет жить вечно, – и будет жить императором. Жаль, что он, Сирус, так и не увидит сегодня очень заинтересовавшей его казни через девятикратное выворачивание наизнанку! Но он сможет насладиться ей, применив к кому-нибудь в ближайшем будущем. И не обязательно этот кто-нибудь должен быть рабом, – империя Денгар огромная, подданных для таких развлечений у него теперь будет много, а понадобится больше – можно присоединить еще две империи.

В Изумрудный зал внесли два трона и поставили их напротив клетки Сируса. Придворные прибывали во дворец целыми кланами, спеша занять места поближе к «сцене».

– Да-да, ничего не пропустИте, – ернически усмехнулся Сирус. – Будете всю жизнь рассказывать, что именно при вас Император Масган Седьмой отрекся от престола и возвел на трон Кайля Сируса Хергель-Оррах, главу Клана Кайль!

Хорошо бы Император оказался без защиты перед Согдумом! Как только Сируса выведут из заколдованной клетки на казнь, – Согдум заставит Императора встать и при всех придворных уступить трон ему, Сирусу. Потому что он, Сирус, этого достоен, как никто другой!

Они с Согдумом предусмотрели все: если не получится передача власти мирным путем, – получится кровавым!

Если у Императора вдруг окажется при себе очень сильный артефакт защиты от внушения, – бог заставит наброситься на него всех, у кого защиты нет, и начнется бойня. На этот случай Сирус должен будет вернуться в клетку и сохранить свою драгоценную жизнь, прикрываясь чьим-нибудь телом. Прикрыться лучше всего телохранителем Императора в кольчуге, усиленной магией, которую не берут ни стрелы, ни мечи.

И, наконец, если защита от внушения окажется у всех в зале, – Согдум остановит сердца всех, и внушит, что Сирус – это Император, – оставшейся во дворце челяди. Челядь и избежавших смерти придворных легко можно заменить, и никто никогда не вспомнит, как должен выглядеть император.

Они с Согдумом предусмотрели все.

Но Сируса не вывели на казнь, а казнили прямо в клетке.

Сирус, как и мечтал, узнал о новой, специально для него изобретенной казни через девятикратное выворачивание наизнанку, все. Его руки и ноги крепко притянули веревками к прутьям так, чтобы он стоял, подняв руки, посередине клетки и был хорошо виден Его Величеству Императору и Его Благородной Супруге. Наконечники копий, которыми его придерживали сквозь прутья клетки, были затуплены, чтобы не нанести опасные для жизни раны прежде времени.

Кожу на спине Сируса по обе стороны от позвоночника разрезали острым клинком прямо сквозь прутья клетки, затем поддели его ребра топором на длинной ручке и выломали их наружу в форме крыльев дракона. После этого из еще живого Сируса тупыми крюками аккуратно извлекли кишки и осторожно развесили их на ребрах, стараясь не проткнуть раньше времени.

Сирус сразу потерял сознание от боли, но его снова и снова бодрили копьями, обливали вонючим зельем из ведер, и он снова и снова воскрешал, и вместе с ним воскрешала запредельная боль, от которой он ослеп и оглох. Он не видел, как весьма удовлетворенный казнью Его Величество Император наградил Главного Палача мешочком с драгоценностями, и с какой любовью смотрела на супруга Ее Величество. Он не слышал, что новую казнь ахающие от восторга придворные назвали – «Кровавый Дракон»! Он лишь страстно мечтал о смерти, но до смерти было очень далеко.

Когда Его Величество Император и Его Супруга сполна насладились зрелищем и удалились, веревки были ослаблены и за притянутого к дверце Сируса взялись маги-лекари, осторожно вправляя ему ребра и требуху обратно, – опять же тупыми крюками через прутья клетки. Сирусу зашили кожу, облили напоследок зельем и влили через воронку питательную лечебную бурду, чтобы утром осужденный был готов ко второму акту представления.

Перед рассветом Сирус очнулся от забытья. С трудом разлепив запекшийся от крови рот, он спросил бога Согдума, понравилась ли ему новая казнь, и готов ли бог пройти через все это вместе с Сирусом еще восемь раз? И бог Согдум ничего ему не ответил.

***

Настя лежала за знакомым обломком скалы и наблюдала за жизнью поселения, оставшегося без вождя. На помощь в спасении братьев рассчитывать не приходилось – сильно подросшего Драго тук перемещать уже не мог. Драго теперь перемещался между Крепостью и Островом исключительно сам, а где находится поселение, он не знал.

Настя дождалась наступления темноты, когда жители попрятались по домам, и отправилась на разведку. Каким бы образом братья не оказались у южан в плену, – у них были туки, кинжалы и на них не было артефактных ошейников. Никакие бы клетки не удержали их в плену пигмеев, едва достававших им до пупка. Почему они до сих пор не вернулись в Крепость?

– А вот почему! – В первом же отмеченном ей доме, в который ни разу не зашли туземцы, она споткнулась о братьев, торжественно вытянувшихся во всю длину единственной комнаты. Старший и Младший были холодными и твердыми, как Меррель. Настя понадеялась, что они тоже еще живы и все трое отравлены одинаковым ядом, – хитрозадый колдун-вождь не был похож на человека, уничтожающего свое имущество.

Вождь остался хитрозадым и после своей смерти. Добытых неведомо какими путями монстров не нужно было ни кормить, ни охранять, – достаточно было просто дать противоядие в нужный момент, и колдовством отправить в бой – или продать в рабство.

Теперь противоядие нужно было, – непонятно где и как, – добывать на двух с половиной монстров, считая Меррель с тройной порцией яда, или на десять обычных человек. Настя тихо выскользнула из дома и столкнулась лицом к лицу с высоким худым человеком. Вернее, лица у человека не было – в свете взошедших лун на месте лица зиял черный провал. Она инстинктивно вцепилась во врага, – несомненно, врага, – все ее друзья лежат в анабиозе! Враг не закричал и не поднял шума, – значит, тоже был тут чужаком. Чужаком без лица! Настя дралась насмерть, отчаянно надеясь, что это не очередной колдун, явившийся по ее душу.

– Хак! Хак! Хак!!! – Три ее удара правой достигли цели, но враг не ответил на них, кружась вокруг нее, и через несколько мгновений она оказалась крепко спеленутой по рукам и ногам и рухнула на землю. Черт! Ее потащили прочь от селения!

Насте стало страшно. Враги в поселении были все-таки людьми, а тот, кто тащил ее прочь от людей – был неведомо кем без лица. Он даже не стал драться, как человек, а повел себя как… паук, – связал ее и поволок! Она вспомнила про артефакт внушения и свирепо приказала:

– Стой! Развяжи меня!

Существо остановилось, развернулось к ней и нехотя размотало Настю из длинного куска черной ткани.

– Ты кто? – Настя с облегчением увидела, что лицо у существа есть, и очень даже красивое.

– Я вей! И я должен тебя убить! – в голосе существа не было сожаления, только констатация факта, и Насте почему-то сразу стало ясно, – да, ее сейчас должны убить. И судя по убежденности в голосе существа, – похоже, что гипноз тут бессилен.

– Почему ты должен меня убить? Тебя кто-нибудь нанял? – Она ожидала какого угодно ответа, только не того, что услышала:

– Потому что ты увидела мое лицо!

– Что?!

– Вей не показывает своего лица никому, кроме жены! Ты – увидела мое лицо, и теперь я должен тебя убить!

Вей мгновенно оказался за ее спиной, приставил нож к горлу Насти и приподнял локоть, чтобы полоснуть ее по горлу.

– Так женись на мне, – вырвалось у Насти. Главное, вырваться из цепких объятий смерти сейчас, – а потом можно будет послать «мужа» куда подальше.

– Хорошо, – бесстрастно ответил вей. – Теперь ты – моя жена, я подчиняюсь тебе!

Ножа у горла больше не было, и Настя с опаской оглянулась на свое неожиданное приобретение. «Муж» стоял уже голым. Настя внимательно оглядела поджарое тело – ножа и другого оружия при нем уже не было. Вряд ли у веев слова «женись» и «жена» имеют какие-то другие значения, но Настя решила уточнить:

– Теперь я – твоя жена, и что это значит?

– Только ты можешь видеть мое лицо! Ни чужаки, ни люди моего племени не должны его видеть, иначе я их убью! Только ты можешь мне приказывать, и только если ты разрешишь, – я могу подчиниться Кроне! Я должен ублажать тебя всеми способами, которым обучен, заботиться о тебе, твоих мужьях и детях, и отдавать все деньги и другую добычу только тебе!

– И чем ты занимаешься?

– Я – наемный убийца! Мое имя – Шауп! – Заявил вей и гордо выпрямился. – Иногда меня берут в отряд наемных убийц для выполнения очень важного задания, но чаще дают самые сложные поручения, которые другие веи выполнить не могут!

Шауп внимательно посмотрел на Настю – поняла ли она, как ей повезло с мужем? Настя поняла и обхватила лоб рукой. Хороша парочка! Наемный убийца и убийца по обстоятельствам! Вместе они горы свернут! А их дети пойдут еще дальше! Хотя… Если этот… Шауп должен выполнять ее приказы, пусть повыполняет, а там видно будет. И первым приказом она отменит право первой брачной ночи, что бы у веев это не значило.

– Шауп, я уже могу тебе приказывать как жена?

– Еще нет! Ты позвала меня в мужья, но не закрепила обряд телесной близостью! – Черт побери! Да тут засада от матриархата!

– А среди способов ублажения, которым ты обучен, есть телесная близость без проникновения в мое тело любой части тебя?

Шауп кивнул и мгновенно приступил к делу. После свадебного массажа Настя лежала и ошеломленно рассматривала кружащие над ней звезды, пока глаза не выхватили из этого кружения шесть ярких желтых звезд созвездия Земля. Ну что сказать? Той маленькой похотливой Императрице, которая мгновенно довела Настю до оргазма, было чему поучиться у вея. У ЕЕ вея.

Глава 18

Императрице новая казнь «Кровавый Дракон» надоела уже на третий день, но Его Величество все никак не мог насладиться зрелищем и приказал являться всем на представление все девять дней казни.

– Ваше Величество, нужно разыскать Белую Волчицу несмотря ни на какие расходы! И доставить ее во дворец! – Императрица упомянула о важнейшем решении в своей жизни вскользь, с обычными капризными нотками в голосе, после обмена утренними любезностями в кабинете супруга.

– Зачем?

– Казнь Сируса через несколько дней закончится, а нам нужны развлечения! Много развлечений! В ошейнике Древних – Волчица будет совершенно безопасна! И будет нас развлекать, когда бы мы не пожелали!

– Хорошо, я прикажу Файлеру заняться розысками! – Император притянул к себе Супругу и нетерпеливо задрал ее пышные юбки. – И еще я прикажу изменить женские наряды! Пока выкопаешь тебя из платья, член три раза опадает!

Императрица с гримасой отвращения предоставила свой оголенный зад ненавистному Супругу, благо лица под задранными на ее голову юбками не было видно. Император трудился в поте лица, нетерпеливо постанывая и с силой насаживая ее на член. Как все это мерзко и утомительно, но нужно потерпеть еще немного. Когда у нее будет Волчица, – тогда над ней не будет Императора Масгана Седьмого. Ни над ней, ни под ней.

Белая Волчица будет ее телохранителем, любовницей, личным убийцей и фрейлиной! Да, ее любимой фрейлиной, которой не обязательно безукоризненно знать придворный этикет! Огромная прекрасная Волчица будет причудой Первой Императрицы Денгара, – вместо привычной собачонки на руках. И войдет вместе с ней, Геллой Первой, в историю империи Денгар.

***

– Вождь этого селения уже много лет продает Кроне своих людей, – рассказывал Шауп, снова заматывая лицо длинной черной тряпкой, – пярой. – Время от времени он собирает отряд молодых сильных воинов и посылает на «войну с имперцами», но с этой войны еще никто не вернулся. Все молодые воины своим ходом попадали к нам в рабство. Некоторых рабов Крона оставляла себе, остальных продавала дальше.

– А зачем он это делал, Шауп? – Насте действительно было непонятно – зачем?

– Вождь одержим желанием стать самым великим колдуном, в мире, а колдовские книги и артефакты Древних стоят очень дорого! Ему все время нужны деньги, и денег все время не хватает! Когда не хватает воинов, он «жертвует» богу Круффу юных женщин и детей. Оставляет их в жертвенной пещере на ночь и заваливает камнем, а потом, если пещера пуста, устраивает праздник благодарения богу Круффу. Бог Круфф, если ты не догадалась, – это тоже Крона.

– Он и в самом деле стал сильным колдуном, – вспомнила Настя последнюю битву. Если бы не Драго, все жители Крепости сейчас бы принадлежал вождю, в живом или законсервированном виде, да и сама Крепость – тоже. Никому нельзя доверять, да и новоявленному «мужу», снова замотанному в пяру, – тоже. Слишком много незваных гостей собирались попасть в Крепость в последнее время, и – попадали.

– А зачем пришел сюда ты? – Настя решительно не знала, что ей дальше делать с «мужем». Массажист-то он хороший, но и обуза – тоже хорошая!

– Вождь обещал продать нам двух огромных монстров, но запросил за каждого по пять тысяч золотых. Таких денег у Кроны нет, и она опасается, что Вождь пришлет монстров забрать в рабство людей нашего племени. Видишь сама – в этом поселении слишком мало людей и слишком много опустевших домов. А Вождь – слишком сильный колдун, чтобы его убить, поэтому Крона послала меня убить монстров.

– Ага. – Голос Насти дрогнул, выдав ее волнение. – Если бы она разминулась с Шаупом, братья были бы уже убиты.

– Шауп, а ты кому подчиняешься в первую очередь – своей Кроне или своей жене?

– Своей жене. Тебе. – Шауп снова был без лица, в пяре, и это снова вызвало у Насти ужас. Если наемный убийца был так же превосходно подготовлен к убийствам, как и к массажу, то победить его в бою она не сможет. При воспоминании о массаже голова у нее закружилась, и она разозлилась на себя – друзья в беде, а она о чем думает!?

– Шауп, теперь я, твоя жена, – и твоя Крона, и твое племя! Приказываю тебе раздобыть противоядие для десяти человек! Только без пыток и убийств! Я буду тебя ждать в доме с монстрами.

Шауп исчез. Настя ждала его, сидя возле застывших братьев, и тоже мечтала исчезнуть. В Крепости Шауп ее бы не достал, а если бы даже и достал, – любая жена всегда доходчиво объяснит мужу, в чем он не прав.

– Без пыток не получилось! – Шауп появился с открытым лицом и с тюком на плече и вручил ей склянку. – Противоядие!

– Тут ровно на десять человек? Если дать противоядия больше, чем нужно, оно может убить по-настоящему! – Настя наклонила склянку, – там была вязкая, как жидкий мед, субстанция. – И как его употреблять?

Шауп положил на пол тюк, довольно поглядывая на Настю, и высвободил из своего пяра маленькую худенькую женщину.

– Смотри! – Шауп нажал на шею женщины, – та глубоко вздохнула и открыла глаза.

– Оживи монстров! – приказал женщине Шауп. – И если ты не сделаешь этого, – я убью всех людей в твоем доме так, что все подумают, что их убила ты!

Женщина была красивой, но когда она медленно и жутко улыбнулась, черты ее лица по-ведьмински заострились, а глаза запали глубоко под лоб. Она стала похожа на Вождя, как сестра – близнец, – будто бы сам Вождь вселился в нее после смерти. Чувство опасности заставило Настю отпрянуть, и она успела уйти от удара ведьминского кинжала в живот. Она откатилась в угол за Каарта, следя за взвившимся к потолку веем. Настя выставила руку с кинжалом над головой и приготовилась к бою, но в бой ей вступить не удалось. Она впервые следила за «своим» боем со стороны, – и невольно восхищаясь Шаупом.

Вей набросился на ведьму, как мангуст на кобру. Киношные трюки из фильмов про ниндзя были жалкой халтурой по сравнению с полетами и кувырками Шаупа, наносящего ведьме зверские удары ножом. Ведьма яростно отбивалась кинжалом, прыгая по валяющимся на полу братьям, как по болотным кочкам. В небольшой комнате укрыться было негде, и Настя сунула драгоценную склянку с противоядием Каарту под мышку. Она вцепилась в артефакт внушения, приказывая ведьме замереть. Та послушно замерла и хрипло выкрикнула непонятные слова, оказавшиеся последними в ее жизни. Шауп взлетел по стенам к потолку и обрушился на ведьму, с хрустом сломав ей шею.

Настя с Шаупом склонились над женщиной, – мертвая была вся в глубоких ранах, но кровь из ран не лилась. Злобный ведьминский оскал исчез, ее лицо снова стало красивым и безмятежным. Шауп в недоумении осмотрел свой нож и вдруг упал как подкошенный, сшибленный ножищей Каарта. Каарт вцепился обеими руками в отбивающегося ножом вея и вскочил на ноги.

Вслед за Каартом зашевелился и поднялся на ноги Вьищ, он нашел взглядом Настю и подхватил ее, сжимая в объятьях.

– Вьищ, мы пришли вас спасти… – Настя захрипела, с ужасом осознав, что Вьищ раздавливает ее насмерть. Невероятная сила сжала ее, лишая воздуха и самой жизни. Ведьма! Ведьма оживила братьев колдовством и приказала всех убить!

Последнее, что увидела Настя сквозь закружившийся черный снег – Каарт сломал Шаупа, отбросил его в сторону и с утробным рычанием развернулся к Вьищу, пытаясь отнять у него Настю. «Чтобы убить самому?» – Настю поразило, что у ее смерти оказались лица друзей. Вьищ зарычал в ответ, отшвырнул ее и схватился с Каартом. Настя врезалась головой в стену и потеряла сознание.

Она очнулась от сильной боли в голове и приоткрыла глаза – перед ней в полумраке дома возвышалась гора тел. Настя с трудом подняла руки и ощупала голову, – руки стали липкими от крови. Черт, этот засранец Вьищ разбил ее голову вдребезги!

Вьищ лежал на груди Каарта, рядом валялись мертвые вей и ведьма. Настя с трудом доползла до Младшего, подобрав по пути разбитую склянку с противоядием. Как же сильно болит голова, как бы не застыть тут вместе с остальными навсегда! Может быть, братья мертвы, может, они еще живы, – все равно она должна переместить их в Крепость, пока еще жива сама. Она обхватила их обоих так крепко, как могла, и нажала на тук.

В Крепости ее уже давно и с нетерпением ждали.

***

Император приказал Файлеру разыскать Волчицу и доставить ее во дворец, несмотря ни на какие расходы. Файлер многословно выразил огромную радость от возможности угодить правителю, прикидывая, как долго можно протянуть с розысками. Найти Волчицу было нельзя, иначе он давно бы ее нашел.

– Да, Файлер, и нужно выкинуть клетку Сируса после его смерти! Я не желаю видеть никаких клеток во дворце!

– Я увезу ее в последний день казни, Ваше Величество! А где монстры Пустоши, осмелюсь спросить? Если мне будет дозволено, я буду держать их в этой клетке между боями в Арене, дрессируя для Вашего развлечения!

– Я не знаю, куда делись монстры! Я был околдован преступником и многого не помню! Хотя постой… Прежде чем исчезнуть, монстр с белыми волосами просил не убивать Сируса, обещая за ним вернуться и «обезвредить демона»! Но я не знаю, было ли это на самом деле, или это было колдовское внушение мерзавца Сируса!

Файлер увидел сильное раздражение Императора и поспешил откланяться. Но уйти ему не дали. За дверью тронного зала его взяли под руки и доставили в покои Императрицы.

– Файлер! Волчица должна быть во дворце как можно скорее, самое позднее – в девятый день казни Сируса! Я решила порадовать и развлечь моего Супруга, и уверена, что ты доставишь нам эту радость! – Голос Ее Величества был так мелодичен и сладок, что на Файлера повеяло смертельной угрозой. – И я не приму никаких оправданий неудачи, мой милый Сирус!

– Я сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество! – Файлер учтиво поклонился Императрице. За три дня найти Волчицу?! Это невозможно! Он уже искал ее, и очень долго! Значит, протянуть время – не получится! Ну что ж, он сегодня же исчезнет из империи!

– Уверена, что сделаешь, наш верный слуга! В помощь тебе немедленно предоставят отряд гвардейцев и неограниченные средства! – Императрица сделала дозволяющий жест, и отряд гвардейцев ворвался и фактически взял Файлера под стражу, не проводив, а выпроводив его из приемного зала. Не успел! Не успел сбежать!!! И вряд ли ему предоставят такую возможность!

Файлера доставили в Арену торжественно, с почестями, в сопровождении гвардейцев и с мешком монет. «Как еще живого, но уже приговоренного преступника», – с горечью подумал он. Конечно, он будет искать чертову Волчицу эти последние три дня своей жизни! Еще как будет искать! И заодно попытается сбежать с семьей или без семьи, – это уж как получится, – из смертельной западни.

Первым делом он послал за самым известным магом-предсказателем. В поисках сбежавшей рабыни Файлер уже обращался к нему, но тот запросил за услугу, как за тысячу юных девственниц, и сделка не состоялась. Не жалеть средств на поиски Волчицы, говорите? Уж он не пожалеет!

– Где она сейчас находится, не могу увидеть, но она жива! – заявил маг, взяв в руки кружку Волчицы и глядя в ее зеркало. – Она жива, и она изменилась!

– Изменилась? И это все, что ты можешь сказать за такие деньги?! – Файлер разозлился. То же самое мог сообщить магу и сам Файлер! – У нее уменьшился рост, или выпали волосы, или побелели глаза? Это все, что ты можешь мне сказать?

Маг постучался в зеркало своим амулетом, вделанным в кольцо, словно в дверь.

– Рост я не вижу, глаза у нее голубые, волосы – белые, – вот, сам посмотри! – Маг указал в зеркало.

В зеркале вместо мага или Файлера отразился лиловый беловолосый монстр – Царица Пустоши!

– Это – не Волчица! – Категорически заявил Файлер. – Ты – мошенник, и ты не получишь от меня ни монеты!

– Это – та, которая пила из этой кружки и смотрелась в это зеркало, – посмотри на кружку в ее руках, – оскорбленно выпрямился маг. – А если ты мне не заплатишь сполна, то сгниешь сегодня же еще до восхода лун, и никто тебе не поможет! Даже я!

Файлер хмуро отдал оговоренную сумму – что он взбесился, в самом деле, как будто отдает деньги из своего кармана? Ну, обманул его подлый маг, ну и черт с ним! Поважнее проблемы есть! Какой сегодня плохой день, и все один к одному!

А что, если маг его не обманул, и Царица Пустоши, которую он видел, – это Волчица? Высокий рост, голубые глаза, белые волосы – не слишком ли много совпадений? А, какая разница! Даже если это одна и та же девка, – где он ее найдет, да еще за три дня?

Стоп. Император сказал, что монстр с белыми волосами обещал вернуться за Сирусом и «обезвредить демона»! Нужно устроить засаду, поймать это существо, кем бы оно не было, и – выдать его за Волчицу!

Файлер повеселел. Он устроит западню возле клетки Сируса! Под плитками пола у клетки установит магические капканы, за дверями Изумрудного зала – выставит усиленные артефактами отряды стражников. И даже если за три дня в его ловушку никто не попадется, – это все равно не погибель! Он, Файлер – очень умный человек, и он, как умный человек – сбежит!

***

– Наста! – кто-то звал ее, не давая насладиться покоем. – Наста!

– А! – хрипло откликнулась она из-под навалившейся на нее дикой боли. Глаза не открывались, – наверное, веки слиплись из-за засохшей крови.

– Крааль согласилась стать моей драконихой! И вот-вот станет! – Радостный голос Драго отразился в голове тупыми ударами. – Ты почему не рада?

– Я рада, Драго! Просто у меня разбита голова, и это сильно мешает радости!

– Дааа?

Настя почувствовала, что Драго осторожно укладывается вокруг нее кольцом, как в змеиной пустыне. Боль тут же отпустила ее, и Настя ощупала голову. Под засохшей коркой из крови – ран уже не было. Она поднялась на ноги и продрала глаза: во дворе Крепости, под деревом, валялись Каарт, Вьищ и разбитая склянка с противоядием. Противоядия осталось очень мало, – вряд ли хватит даже на хрупкую Меррель.

– Спасибо, Драго! Мне гораздо лучше! А Каарт и Вьищ – живы? Ты можешь их разбудить?

– Их нельзя будить! Они будут убивать всех, кого увидят! Каждый раз!

– Черт! И что же делать? – Настя расстроилась. Братья были застывшими на время, – теперь они стали опасными убийцами навсегда. Никогда не бывает так плохо, что хуже уже некуда.

– Кто внушил, тот должен исправить! – с осуждением в мыслеголосе заявил Драго.

– Кто внушил – все мертвы, Драго! Я могу повторить заклинание ведьмы так, как запомнила, но они опять кинутся убивать меня! И тебя!

– Я могу их потоптать! – с готовностью предложил Драго.

– Нельзя, они – мои друзья! Хотя за мою разбитую голову – я тоже бы потоптала их с удовольствием! Драго, оттащи-ка их в твою бывшую клетку! Мне нужна передышка!

Настя поплелась за Драго, чтобы запереть заряженных жаждой убийства братьев на крепкий замок. Да, ей нужна передышка! А еще бы не помешал массаж от вея! Как-то она слишком быстро овдовела! Мужей-то она, может быть, себе еще и найдет, но такого массажиста – никогда!

Жаль Шаупа! Как это, оказывается, классно, когда кто-то воюет за тебя – и ВМЕСТО тебя! Она вдруг вспомнила, как красиво сражался Шауп. Как бы она не подсмеивалась над своим «замужеством», но по законам веев он – ее муж, который умер, сражаясь за нее! А она бросила его, не оплакав и не похоронив, как собаку! Хуже! Собаку бы она точно оплакала и похоронила!

Она должна вернуться в селение, забрать вея в Крепость и похоронить по-людски. А если она больше сюда не вернется? Очень может быть! Настя подобрала склянку с противоядием и пошла воскрешать Меррель, – мертвые подождут!

Яд попал в Меррель через порезы на коже, – скорее всего, через порезы и нужно вводить противоядие. Вряд ли вещества в склянке окажется слишком много, чтобы ей навредить, скорее всего, его даже не хватит для оживления. Настя надрезала кожу на щиколотке правой ноги Меррель. Противоядие, налитое в рану, подействовало, – из всех неглубоких ран потекла кровь. Меррель открыла глаза и бросилась к ней. Бросилась тоже ее убивать?..

– Наста! – подруга стиснула Настю в объятьях так крепко, что вспомнился Вьищ.