Текст книги "Волчица. Тварь Пустоши (СИ)"

Автор книги: Нов Щепет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Настя не заплакала, – сил на слезы не было. Она сползла по шее к голове дракона, обняла его бугристую голову и попыталась ее согреть, – в пещере был ледяной сквозняк, и она вдруг почувствовала, как сильно замерзла.

– Дрожишь! Боишься вкусную змею? – Драго булькнул смехом.

– Нет, Драго! Теперь я уже ничего не боюсь! – Настя почувствовала, что голова друга становится горячей и теперь согревает ее.

Драго жив. Он выжил благодаря шару колдуна. И металлу в ее ладони, проросшему из меча Древних. Стал ли он тоже колдуном, как она? И сможет ли он тоже вызывать землетрясения и цунами?

А может, артефакт колдуна – ни при чем! На Земле было достаточно случаев, когда спасатели оживляли погибших людей через несколько часов после гибели. Главное, не отпускать душу и бороться до последнего. Она – не отпустила Драго.

Настя согрелась и уснула, не выпуская голову Драго из объятий.

Они с Драго проспали, похоже, очень долго, потому что проснулись страшно голодными.

Драго вознамерился идти на поиски еды вглубь пещеры, но Настя не хотела, чтобы дракон узнал, что Дома больше нет.

– Драго, тут мало еды, за едой нужно лететь в змеиную пустыню!

– Дома больше нет? – мыслеголос Драго был печален.

– Дома больше нет! – отозвалась Настя. – Откуда знаешь?

– Говорил с мертвым Хозяином Дома. – Драго помолчал. – Простил его!

– За что простил? За свою смерть? Как он тебя убил?

– Остановил мое сердце. – Драго склонил голову к груди и прислушался к стуку своего сердца, словно засомневался, что жив. – Простил не смерть. Давно, давно Хозяин Дома ударил по всем Древним сразу. Из центра между ними. Древние все ответили друг другу. И уничтожили себя.

– А зачем он стравил всех Древних между собой, Драго?

– Он хотел стать Хозяином планеты. И – стал.

Мда. Что же Драго не захотел с ней разговаривать из-за сущей ерунды, по сравнению с таким страшным злодейством – уничтожением всей цивилизации Древних?

Настя не стала об этом спрашивать. Главное, друг жив и разговаривает с ней сейчас.

– Наста! – Настя не поверила своим глазам: перед ней появилась Меррель.

– Я нашла тебя! – Меррель сбросила плащ и ликующе обняла Настю. – У меня есть тук! У нас теперь много туков! Возвращаемся скорее в Крепость!

– А Каарт разрешил?..

– Каарт и Вьищ исчезли, их тоже нужно искать! Но дракон, наверное, в Крепость попасть не сможет! Даже с десятью туками! Он стал такой огромный! – Меррель, наконец, разглядела Драго.

– Дракон сможет попасть! – ответил мысленно Драго и булькнул смешком. – Сможет! Без тука!

***

Настя принялась за розыски Каарта, Вьища и распроклятого Сируса сразу же по прибытии в Крепость. Собранная ей по рынкам и тавернам информация подтвердила, что произошло все именно так, как и было предсказано в пророчестве: как только пал последний Храм Согдума, Тьма полностью накрыла мир, и он свалился в царство Темного.

По чудовищным новым законам империи стало понятно, что Согдум вместе с садюгой Сирусом уже добрался до самого императора и правит вместо него империей Дангар. А скоро новые законы, обсуждаемые на рынках горожанами, появятся и в остальных двух империях. Слухи о том, что все три империи, время от времени воевавшие между собой, скоро будут одним государством, на пустом месте не появились бы. А Настя здешнимслухам о-очень доверяла.

По новым законам можно было безнаказанно совершать какие угодно преступления, кроме направленных против Императора. Армия, стража и тайная служба, – теперь защищали только власть императора, а не жизни и свободу имперцев. Рухнуло все, что раньше хоть немного сдерживало разгул насилия. Жизнь свободного имперца и раньше немного стоила – теперь она не стоила ничего. Везде царил разбой.

Про Каарта с Вьищем ничего не было слышно. Похоже, что они добираются домой безлюдными тропами, вдали от имперцев, иначе их давно бы захватили в рабство и об этом бы все говорили.

Зато она услышала про Файлера, – что Хозяин Арены добыл двух огромных тварей Пустоши и дрессирует их для боев. Настя представила черных склизких тварей и передернулась от омерзения. Как же он их дрессирует, – разве дикие твари понимают всеобщий язык? Может, он их просто выпускает на арену и там мечники долго и упорно с ними «сражаются» на потеху толпе? Наверняка он будет беречь этих черных тварей от гибели точно так же, как берег ее, чтобы не потерять прибыль.

Если Сирус во дворце, – а похоже, что так и есть, – нужно было выкрасть его для приведения давно подписанного приговора в исполнение. Но ни один тук во дворец ее не перенес, потому что картинок с дворцовыми залами не оказалось ни одной.

Настя попробовала сунуться во дворец в плаще невидимости, и еле унесла ноги. Видимо, Сирус тоже внимательно прислушивался к слухам, – дворец теперь был окружен широким рвом с хищными рыбами и соединялся со столицей единственным мостом, забитым стражей. Не хватало только таблички: «Царицам Пустошей вход запрещен!».

Оставался только один способ, чтобы добраться до Сируса, но он был таким ужасным, что Насте не хотелось об этом думать. Можно было поманить Сируса возможностью наконец-то убить Волчицу: самой заявиться в Арену к Файлеру и подставить свою шею под рабский ошейник. Лиловую кожу можно было скрыть под золотой краской, наросты на лице украсить драгоценными камнями, – а белые волосы и высокий рост будут подтверждением того, что она – Волчица. Сирус тут же прикажет доставить ее во дворец, а там можно будет убить садюгу и перевербовать бога.

Практически это был поход на тот свет – императорской четы, защищающей ее раньше, – наверняка уже нет в живых, а Сирус ни за что не даст ей ускользнуть от зверской смерти. И будет ли у нее вообще возможность достучаться до Согдума…

– Это вряд ли!

Настя не хотела ни кровавых поединков, ни рабского ошейника на своей шее, ни бесконечной ругани Файлера или нового «хозяина», ни мерзкой работы палача, – ничего из прошлой жизни! И «не хотела» – это не точно сказано. Каждая клеточка ее тела, каждое воспоминание о диких унижениях и невыносимой боли, каждая звенящая нотка свободной души, – все это тут же поднималось и обрушивалось девятым валом, смывая даже гипотетические мысли о возвращении в рабство.

Она тянула с принятием решения, зная, что все равно не оставит ни Сируса без наказания, ни мир – без плохонького, но бога. Хочет этот мир измениться, или нет, – ему придется это сделать!

Ладно, она подумает над этим потом, а сначала найдет жену Варда, учителя детей Бираса.

Неожиданно поиски жены учителя затянулись. Настя думала, что за пару часов обойдет в плаще невидимости все столичные бордели, заберет всех недавно туда попавших женщин в Крепость, и среди них обязательно окажется жена Варда. Но бордели оказались переполнены порядочными женщинами, которых при новых законах воровали и продавали в рабство или в бордель все, кому не лень. Женщин воровали на улицах, в родных домах, на базарах и в трактирах. Нужна тебе женщина, – иди и бери, пользуйся сам, продавай другому, – ничего тебе не будет, если, конечно, сможешь с женщиной справиться.

Вместо затасканных шлюх с потухшими глазами теперь в борделях мужчины выбирали или нежных домашних девочек, или цветущих молодых хозяюшек. Зачастую такая хозяюшка совсем недавно была настоящей хозяйкой слуги, который обманом или насилием продал ее в публичный дом за жалкие гроши:

– А пусть теперь его обслуживает, фря такая! А плохо обслужит – получит! Ходила, панталонами шуршала! За мужчину его не считала!

Отцы оплакивали похищенных дочек, как мертвых, даже не пытаясь их разыскать и выкупить. Порченый товар хорошему жениху не всучишь. Единственная надежда, что дочку продали в рабыни богачу, – тогда можно было и не плакать над ее судьбой.

Воровали и маленьких детей, по заказу. Заказчик присматривал себе красивого ребенка у соседей или знакомых, как в лавке, и скоро получал свою новую игрушку. Но игрушек никогда не бывает достаточно. Детей стали прятать, только это мало кого спасало.

В мире без любви редко кто из мужей выкупал свою жену из рабства или борделя. Зачем теперь ему такая жена? Да еще, наверняка, и больная! – хозяева борделей перестали раскошеливаться на врачей-магов. А зачем лечить? Девок теперь полно, эти сдохнут, – других за гроши притащат. Богачи, которые могут наказать за подцепленную болезнь, в бордели не ходят, – у них есть свои гаремы. А простые имперцы – перебьются.

Настя нашла дом главы Клана Бирас случайно, разгуливая в плаще невидимости по улицам города. Снять плащ и расспросить прохожих она не могла, хотя ей очень хотелось похулиганить. Прижать где-нибудь в безлюдном переулке служанку и допросить, – и пусть потом та рассказывает, как ее поймала сама Царица Пустоши! И как она, служанка, чудом ушла! Все равно никто не поверит!

На огромных роскошных воротах красовалась надпись: «Дом Райль Бирас Бергель-Норах, главы Клана Бирас». Пройти мимо охраны во двор вслед за слугой не составило труда, и Настя словно очутилась в поместье Сируса. Все было похожим – и дом, и парк, и бассейн, и даже главный атрибут каждого уважающего себя садиста – изукрашенный кровью и калом пыточный столб, на котором висела окоченевшая жертва.

Для полного сходства дома Бираса с домом Сируса не хватало только бродящих с содранной кожей рабынь. Ну, у каждого садюшки – свои погремушки.

Заглядывая в окна, она обнаружила Бираса не в спальне, а в кабинете, – смотрите-ка, богатые не совокупляются беспрерывно, а иногда занимается делами.

«Дело» заключалось в только что доставленном хозяину красивом нарядном мальчишке.

– Господин Бирас, товар доставлен в полном порядке! Горису уже пятнадцать лет, но он еще чист и невинен, и прекрасен, как юный бог! Он хорошо образован и стоит каждого золотого, который Вы за него заплатили!

Бирас отослал доставщика нетерпеливым жестом и запер дверь кабинета.

– Вы ответите за мое похищение! – голос мальчишки дал петуха. – Мой отец скоро найдет меня и накажет вас!

– Ты в другой империи, мой юный друг! В империи Денгар при новых законах никто! Никого! Никогда не находит! А если находит, то только свою смерть! – Бирас с предвкушением разглядывал новую игрушку, расстегивая свою рубашку. – Так что смирись и будь пай-мальчиком! Сопротивляйся, мне это нравится, но – будь осторожен! За каждую царапину на моем теле ты будешь жестоко наказан!

– Я буду драться! И кусаться! Не смейте прикасаться ко мне! – мальчишка вздернул подбородок, чтобы казаться повыше, но остался тем же тощим юнцом против рослого мужчины, распаленного своей похотью и сопротивлением жертвы.

Скоро все было кончено. Бирас лежал в отключке после удара по затылку тяжелой вазой, а рядом валялся в глубоком обмороке юный Горис из соседней империи, сраженный видом злобной Царицы Пустоши без плаща.

***

Когда ее насиловал очередной клиент, Сонра всегда думала о том, что бы она делала сейчас, если бы они с Вардом остались на свободе.

Вот утро: она пожарила мужу картошку с луком, с хрустящей золотистой корочкой, как он любит, налила холодного молока в тут же запотевший стакан и пришла будить Варда. Муж улыбается, не открывая глаз, хватает ее в охапку и страстно овладевает ей, не обращая внимания на все ее попытки отбиться. Попытки, впрочем, сразу слабнут под горячими поцелуями, и скоро она забывает, что картошка сейчас остынет, а платье помнется. Они молоды, они любят друг друга, и жизнь прекрасна и удивительна!

Сонра зажала рот рукой, чтобы не закричать от боли: очередной посетитель с размаху грубо вошел в ее попку, разодрав поджившие за ночь раны. Кричать она не будет, – крики только раззадоривают грязных козлов и приносят им еще больше удовольствия.

Вот вечер: Вард вернулся с работы и уселся в свое любимое кресло, рассказывает, как прошел день. Она хлопочет с ужином, стараясь не проходить близко от него, но забывается, – и вот он хватает ее, хохоча, и усаживает себе на колени:

– Попалась!!!

Вард занимался с ней любовью часто и подолгу, но всегда с такой нежностью, что у нее никогда ничего не болело. Он очень любил ее, а она не понимала – за что? Ведь она не была красавицей, и у нее не было такого блестящего образования, как у мужа.

– Ты сияешь! – сказал он ей однажды. – Сияют твои глаза. Сияют твои губы. А как сияют твои волосы!

Видно, это сияние и разглядел однажды Бирас, походя овладев ей в комнатке учителя, где она задремала в ожидании мужа. Она решила не говорить ничего Варду, а уговорить его разорвать контракт об обучении хозяйских детей и уйти из дома Бираса в этот же день. Но муж все понял сам.

– Где твое сияние, Сонра?

Она изо всех сил постаралась не заплакать, боясь, что Вард, бросившись защищать ее, попадет в беду, но не смогла сдержать слез.

Муж прижал ее к себе так сильно, что хрустнули все ее косточки. Потом он бережно поцеловал ее заплаканные глаза, – сначала один глаз, потом другой, – пригладил тяжелой рукой ее растрепанные волосы и ушел. Больше она Варда не видела.

Нет, видела. Он пришел к ней во сне, когда она была уже три недели в борделе – высокий, красивый и веселый. Что-то долго и радостно ей рассказывал, но она не поняла ни одного словечка, как ни старалась. И от этого расплакалась. Муж замолчал, ободряюще улыбнулся, обнял ее и поцеловал ее глаза. От ощущения его горячих губ на своих веках она проснулась. И поняла, что муж приходил к ней попрощаться навсегда. Варда больше нет.

Спасения ждать было неоткуда.

Сонра перестала есть после того сна. Крааль, с которой она в этом аду сдружилась, – единственная, кто это заметил, – постоянно ругалась на нее:

– Ты хочешь оставить меня тут одну? Ешь, тебе говорю!

Сонра делала вид, что ест, и быстро угасала. Не будет она доживать сточной ямой остаток лет! Она уйдет к Варду, и они снова будут вместе!

Скоро она снова будет свободна!

Глава 14

Настя одной рукой держала приготовленную для Бираса вазу, другой била по румяным щекам юного Гориса из соседней империи, выводя его из обморока. Лучше бы она держала вместо вазы стакан с водой, – мальчишка оказался слабаком и закатил глаза снова, лишь только пришел в себя.

Черт! Ей совершенно некогда возиться с этим неженкой! В любой момент в кабинет могли постучаться слуги, или Бирас мог очнуться!

– Я тебя не трону! – успокоила она Гориса. Мальчишка снова очнулся и с ужасом уставился на Настю.

– Ты – Царица Пустоши? – Эге, а слава–то о ней уже гуляет по всем империям!

– Я – Царица Пустоши! Я добрая, никого не ем и всем помогаю! Хочешь, – мигом отнесу тебя домой, к отцу?

– Конечно, хочу! А ты не врешь? Отнесешь к себе в Пустошь и там меня сожрешь!

– Сожрать бы я тебя могла и тут, не приводя в сознание! Хватит болтать! Сейчас Бирас очнется, поднимет шум, и я не успею его обезвредить!

– А зачем его трогать, давай просто удерем и все! – мальчишка вроде бы ей поверил и немного успокоился.

– Если его оставить, завтра он выкрадет тебя снова! Или еще кого-нибудь! У тебя есть братья?

– У меня есть младшие брат и сестра!

– Ну вот, поверь, что Бирас так же легко заполучит их в свой гарем, как и тебя. Для утех, или для истязаний. Меня, например, такой же Бирас истязал так, что я из красотки стала чудовищем! – Настя вдруг подумала, что это правда.

– А как его обезвредить?

– Сейчас перенесемся в публичный дом, и ты продашь его хозяину борделя!

– Я? – Мальчишка открыл рот.

– Ну, – не я же! Хозяин борделя наверняка не такой храбрец, как ты, чтобы разговаривать с Царицей Пустоши! Скажешь ему, что денег тебе не надо, и ты будешь сам присылать ему деньги каждый месяц, если Бираса будут ммм…

– «Утешать» без передышки? – А мальчишка-то не промах!

– Да, именно так. «Утешать» без передышки. Деньги хозяину будут приходить каждый месяц, при условии, что Бирас не сбежит, конечно! Если твой отец не согласится платить за безопасность своих детей, я раздобуду деньги сама! Но мне кажется, что он – согласится! Главное – ты согласен?

– Я согласен! – Раздался стук в дверь, Бирас очнулся и открыл глаза.

– В какой бордель ты продал жену учителя Варда, мразь? – Настя подняла вазу для удара, если Бирас позовет на помощь. – Как ее зовут?

– В бордель Саввана, на соседней улице! А имени я не знаю! – Бираса от ужаса обоссался. Да, сука, это тебе не хрупких женщин и подростков насиловать!

Настя злобно вцепилась в Бираса и приказала последнему представить себя в борделе Саввана, в туалетной комнате для посетителей. Она накинула плащ, подхватила под мышку Гориса и нажала кнопку тука.

В туалете борделя Бирасу было сделано внушение, что он больше никогда не сможет говорить и писАть. Информация уже была вся получена, и Бирас был не нужен. Но он не должен был вырваться из новой среды обитания, чтобы продолжать обделывать свои грязные делишки.

Настя стукнула Бираса головой о стену туалета, – за неимением вазы для битья, – подхватила его тело и скомандовала мальчишке:

– Иди так, словно ведешь его ты! Меня в моем плаще не будет никому видно!

– Постой! – Горис сорвал с Бираса роскошную рубашку и перстни. – Чтобы он не выглядел богачом!

– Горис, мы должны разыскать в этом борделе жену учителя Варда. Бирас взял ее силой, продал ее мужа в рабство, а ее – в бордель. Скажешь, что хочешь выбрать девочку из новеньких на час. Без нее мы отсюда не уйдем.

Скоро Горис разыскал хозяина борделя и – на удивление Насти – уверенно озвучил желание отдать своего раба в бордель и оплачивать его использование каждый месяц.

– Ладно, только деньги вперед! – равнодушно зевнул хозяин. Каких только чудаков нет на белом свете! Чем же этот раб так досадил богатому юнцу?

Горис развернул рубашку и молча выложил перед ним перстни Бираса.

Взгляд хозяина прояснился и загорелся жадностью, – перстни стоили огромных денег, на которые можно было купить двадцать борделей, но он прикрыл веки и равнодушно заявил:

– Если через месяц не получу пятьсот монет, я выкину раба на улицу!

– Хорошо, по рукам! Заприте его покрепче, и немедленно, чтобы он не удрал! А сейчас я хотел бы получить на час самую красивую девчонку в твоем заведении! Из новеньких, кто посвежее! В подарок!

– Какие – такие подарки? – Хозяин борделя от возмущения чуть не выронил сверток с перстнями. – Платите, как положено, господин хороший, и пользуйтесь себе на здоровье!

– Но тогда я желаю увидеть всех до одной, чтобы выбрать!

– Это можно! Выбирайте хоть до утра, платите за час! Это можно!

Мальчишка сорвал со своей руки кольцо и бросил его на сверток с перстнями.

***

Сонра так ослабла, что перестала вставать с постели.Крааль не могла ничего поделать, хотя и очень старалась растормошить подругу:

– Сонра, если ты будешь есть и наберешься сил, мы сбежим с тобой отсюда!

Милая Крааль! Какая же она хорошая! И очень красивая! Крааль изнасиловал отчим, и мигом продал в бордель, чтобы она не рассказала все матери. Мать была богатой, и хотя могла распоряжаться своим имуществом только через мужчину, могла отомстить молодому мужу за дочь как угодно. Даже в те времена, когда еще действовали законы, жена всегда могла успокоить – упокоить мужа семенами жи, пляшущими грибочками, или каким-нибудь ядовитым зельем. Что же говорить про нынешнее беззаконие! А так – пропала дочка, и пропала, – наверное, украли и продали в рабство, горе-то какое! И – можно продолжать вкусно есть-пить, не опасаясь за свое здоровье.

– Вот в этой комнате сразу две шлюхи! Они вас и обслужат по высшему разряду, останетесь довольны! – В комнату привели клиента и заперли на час дверь снаружи.

Клиент, как обычно, расплатился вперед, но если он сильно искалечит шлюх, – заплатит дополнительно.

Сонра в этот раз не смогла подняться с постели, и как не изворачивалась за двоих Крааль, посетитель остался недоволен и устроил скандал. Деньги клиенту вернули, Крааль избили и лишили еды на три дня, а Сонру выкинули на улицу.

Какое счастье! Сонра лежала под звездами и двумя лунами и наслаждалась свежим ночным воздухом. Какой сладкий воздух на свободе, – вместо смрадной духоты в заведении! Как же давно она не видела лун и звезд! А вон их с Вардом любимое созвездие Колесо Жизни – круг из шести ярких желтых звезд! Скоро они будут вместе, только бы никто ее не нашел, пока она не умерла! Бог, сделай, пожалуйста, так, чтобы никто ее не мучил перед смертью! Дай ей умереть спокойно под мерцание звезд, огради ее от людей хотя бы напоследок!

Бог ее не услышал. Раздались шаги и мужские голоса:

– О! Смотри, девка валяется! – Сонра заплакала от обиды на Бога. Она просила о такой малости, – спокойно умереть! Где же Его милость?

– Не трогай ее, она наверняка больная, здоровая попыталась бы убежать! – Сонру пинком перевернули со спины на бок.

– Да хочу ее собакам скормить, мяса в девке мало, зато костей им на два дня хватит!

– А как ты ее потащишь, чтобы не заразиться?

– За косу поволоку! Сейчас к косе веревку привяжу, и все! Я уже давно хотел натравить собак на живого человека! Пусть привыкают живых грызть!

– Да, по нынешним временам только так и можно семью защитить! Умный ты, Комян, уважаю!

Сонра, прожившая всю свою жизнь кроткой и доброй, вдруг пришла в дикую ярость. Неведомо откуда взявшиеся силы подняли ее на ноги, и она пошла на мужчин, вытянув вперед руки, пытаясь дорваться хотя бы до одного, чтобы успеть задушить.

И мужчины струсили. Они отступили и позорно сбежали, с ужасом оглядываясь на трясущуюся девку, продолжающую идти за ними с вытянутыми руками.

Сонра доковыляла до высокого забора и силы оставили ее.

– Вард!.. Забери меня к себе! Вард!.. Ты меня слышишь?..

Вард не ответил, только звезды равнодушно мерцали ей в ответ. Крааль говорила, что они сбегут из борделя на свободу. Да, они смогли бы сбежать, только не на свободу. Потому что свободы нигде не было. Везде были рабство, насилие и смерть. Смерть, которую еще надо было заслужить.

***

Настя незримо пожала мальчишке руку и прошептала на ухо:

– Какой ты молодец! Не ожидала! Теперь говори всем девушкам одну и ту же фразу: «Кто хочет учителя Варда?»

После двух десятков равнодушно молчащих девиц Горису откликнулась очень красивая и совсем юная девушка:

– Я хочу! Обожаю учителей!

Меррель вспомнила слова Варда, что его жена не красавица, и поразилась. Уж если эта девушка не красавица, тогда – кто?

В комнате, запертой снаружи на ключ, Меррель скинула плащ и приготовилась к реакции на чудовище. Она не успела ничего сказать, как девчонка ее опередила:

– Царица Пустоши! Ты на самом деле существуешь!

– Ты – жена учителя Варда?

– Нет, я – Крааль, жена Варда – это Сонра, она много про него рассказывала.

– Мы пришли за ней, но можем забрать и тебя. Хочешь сейчас же оказаться дома?

– Сонру только что выкинули на улицу, она так ослабела от голода, что не смогла обслужить клиента! Может быть, она еще жива! Нужно ее поискать!

– Поможешь нам ее найти? Я боюсь, что Царице Пустоши она не откликнется! А потом я перенесу тебя домой!

– Я не хочу домой! Куда угодно, только не домой!

– Хорошо, сейчас мы найдем Сонру, а потом все вместе отправимся в местечко под названием «куда угодно»!

Настя повернулась к Горису и крепко пожала ему руку:

– Спасибо тебе! Береги брата и сестренку! А сейчас очень четко представь свою комнату и нажми вот на эту кнопку, я перенесу тебя домой.

Через несколько мгновений, – или минут? – Настя вернулась за Крааль.

– Ты существуешь на самом деле! – девчонка радостно кинулась к ней и оказалась еще меньше, чем Меррель. – А я думала, что мне все приснилось!

– Существую, существую. Представь себе Сонру на этой улице, только очень четко, и жми на эту кнопку! – Настя крепко взяла Крааль за руку и подставила ей тук.

Неожиданно совсем рядом раздался мужской крик, сначала протестующий, потом постанывающий от наслаждения. Тьфу, это же Бирас! Извращенец поганый!

– Нажимай! – они с Крааль очутились на улице и увидели пытающуюся подняться на ноги девушку.

– Это Сонра? – спросила Настя, не снимая плаща невидимости.

– Да! – Крааль бросилась к девушке и помогла ей встать. Через несколько мгновений они были в Крепости.

***

– Дай мне тук! Сюда! – Драго подставил свою лапу Насте.

– Зачем тебе тук, Драго?

– Искать!

– Каарта и Вьища? – А что, только Драго знал, где он их оставил, пусть поищет! И отдаст им тук для мгновенного переноса в Крепость.

– Их – тоже!

– Ну что ж, давай привяжем тук к когтю так, чтобы ты мог нажимать кнопку о землю. Только не потеряй, а то Каарт задаст тебе!

– Задаст вкусных змей?

– Их тоже! – хмыкнула Настя. Она тоже будет искать Каарта и Вьища, – вот и причина погодить со своим новым рабством. Должен найтись другой способ добраться до Сируса!

Драго ее обманул. Может быть, он и поискал немножко Каарта и Вьища, – по пути к Драконьей пещере, но тук дракон выпросил, чтобы перенести все драконьи яйца в Крепость. Наверное, защитный барьер пропускал только самого Драго, но не его непонятный груз. Гнездо с драконьими яйцами, обтесанными клыками от лишнего камня, Настя случайно обнаружила в заброшенном ангаре. Кладка была устроена на огромной куче завядших веток, – то ли для вентиляции, то ли чтобы яйца не раскатились, – и прикрыта сверху ветками с еще зеленой листвой. Драго трудился не один день.

– Великий конспиратор! – Настя не могла не рассмеяться. – Почему сразу про яйца не сказал?!

Потом она вспомнила, что хозяин Крепости не больно-то приветствовал всяких «зверушек» в своем доме. Хотя, скорее всего, Драго для Каарта – не зверушка, а тоже разумное существо.

Каарт, Каарт, Каарт.

Хозяин Крепости, когда вернется домой, может быть, только одного Драго и оставит в своем доме. Вместе с яйцами драконов, которые вылупятся неизвестно через сколько веков. Но вот Меррель с детьми, Крааль и Сонру он выкинет сразу, имперцы для него – не люди. А она хочет принести в Крепость еще много спасенных из рабства женщин. И куда они все пойдут, с ней во главе? В Пустошь, к диким тварям?

А может, пока погодить искать Каарта? Погибнуть он вряд ли погибнет, а у нее будет время выстроить на каком-нибудь безопасном острове дома и перетащить всех туда. Еду они будут добывать в океане, при помощи драконьей головы, и ей же защищаться от непрошенных гостей.

Нет, годить с поисками нельзя. Хорошо, если братья на свободе и бредут домой, а если они попали в рабство? Каждый день, час, миг в рабстве – невыносимы! Нужно сегодня же начинать поиски братьев вместе с Меррель и Крааль. Сонра еще очень слаба, ее придется оставить в Крепости.

На собранном совете Волуч заявил, что Каарт и Вьищ сидят в разных клетках далеко друг от друга. Больше он ничего не видит. Нет, видит еще: клетка Каарта украшена живыми цветами. Все.

– Ничего эти предсказания не дают! – Меррель с возмущением напомнила про туки, лежащие «на самом видном месте»

– Ну почему же, дают! – задумчиво протянула Настя. – Раз Каарт и Вьищ в клетках, значит они в плену: или у имперцев, или у людоедов на островах. Острова после цунами все пусты, остаются три империи. Ближе всех – империя Денгар, с нее и начнем поиски.

– Меррель, бери плащ и тук и четко представляй себе Вьища в клетке. Нет, на всякий случай, возьми два тука, – мало ли что тебя ждет! А затем я поищу Каарта в клетке, украшенной цветами! И кроме твоего плаща возьму, пожалуй, с собой пару кинжалов.

– А Крааль полетает с Драго от Крепости до джунглей, где он оставил братьев. Только возьмите несколько туков, для себя и Каарта с Вьищем! Вдруг они уже на свободе!

– Драго, полетаешь с Крааль? – Настя вдруг заметила, что дракон ведет себя необычно: бьет хвостом и меняет цвет кожи волнами, как хамелеон. – Драго?

– Мне нравится Крааль! – Признался мысленно дракон.

– Мне – тоже! И что? – Не поняла Настя.

– Если она согласится, я сделаю ее своей драконихой! – С волнением пояснил Драго и нервно хлестнул хвостом.

– Драго, вы существа разной природы, между тобой и Крааль ничего не может быть!

– Это с тобой не может быть: ты – это я! А с ней – может! Да, да.

– Эээ… Давай погодим с этим, Драго! Сейчас мы должны разыскать Каарта и Вьища и вырвать их из плена! Согласен?

– Нет!

– Почему же? Может, потому, что ты перетащил все драконьи яйца в Крепость и опасаешься возвращения Каарта? – ехидно спросила Настя.

– Да! – кротко согласился дракон, не переставая переливаться разноцветными волнами и бить хвостом.

– Драго, я попрошу Каарта оставить драконьи яйца в Крепости! И даже если он не разрешит, – мы все равно выберем себе подходящий Остров и переберемся туда жить, – вместе с яйцами. А сейчас мы с Меррель отправляемся на поиски.

***

Меррель надела плащ, представила себе Вьища в клетке и нажала тук. Тук не сработал.

Может, клетка – их единственная зацепка обстановки вокруг Вьища – выглядит по-другому? Меррель представила Вьища в ошейнике поочередно во всех клетках, какие она видела в жизни. Тук не сработал. Может, именно сейчас Вьищ не находится в клетке?

Тук сработал неожиданно в тот миг, когда Меррель устала биться, решила нажать тук последний раз и передохнуть. Она оказалась рядом с Младшим, закованным в сдвоенный ошейник Древних.

Вьищ стоял в клетке – видно, только что зашел, а мужчина с глубоко посаженными глазами запирал дверцу на замок.

– Второй, ты скверно сегодня работал! На завтрашнее представление приглашены Их Императорские Величества, и если ты на арене будешь так же вяло размахивать мечом, тогда мечом взмахну я – прямо по твоей собачонке! И собачонок у тебя станет две! Ты понял меня?

Вьищ угрюмо посмотрел поверх головы служащего прямо в глаза Меррель. Она испугалась, что плащ невидимости слетел, но плащ был на месте. Служащий выскочил из комнаты и запер огромную массивную дверь снаружи.

– Меррель, подойди ко мне ближе! Я чувствую тебя! Можешь не снимать плащ!

– Вьищ, я нашла тебя! – Меррель бросилась к клетке. – Держи скорее свой тук!

– Тук. Теперь я могу освободить Каарта!

– Наста его тоже ищет!

– Он во дворце, в каком-то Изумрудном зале! Файлер хвастался кому-то, что клетка Каарта целиком превращена в мощный артефакт от внушения. Поэтому Старший не может мысленно дотянуться до меня.

– Это был Файлер? – спросила Меррель. – Тот, кто грозил тебе сейчас?

– Да, Файлер, – грозил убить мою зверушку! – Вьищ достал из угла клетки щенка и передал Меррель. – Держи ее и возвращайся в Крепость. Зверушка очень шустрая, держи ее в клетке, а то выбежит за охранный барьер! Я вернусь, сделаю еще и внутренний барьер, чтобы отталкивал несмышленышей. А потом выкину из Крепости все клетки!

– Вьищ, ты дал щенку кличку?

– Я дам зверушке кличку, когда снова буду принадлежать самому себе. Уходи, не мешай мне освободить Старшего!

– Вьищ, а как же ты будешь освобождать Каарта в ошейнике Древних? Хозяин парализует вас или убьет в любой момент! А если окажешься далеко от хозяина, когда он тебя хватится, тебе оторвет голову! Это все знают! Даже если ты наденешь плащ невидимости, ничего не изменится!