Текст книги "Волчица. Тварь Пустоши (СИ)"

Автор книги: Нов Щепет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– «Хозяин»! – с ненавистью выплюнул слово Вьищ. – Я знал, просто забыл! Придется дожидаться тебя с артефактом, с которым мы снимали ошейник с Насты! Кристалл лежит на складе артефактов, и Наста знает, как он выглядит!

***

Настя была на складе оружия, выбирая себе кинжал, когда появилась радостная Меррель:

– Я нашла Вьища в Арене! Он сказал, что Каарт – во дворце, в каком-то Изумрудном зале! Они не могут перенестись с туками в Крепость, потому что нужен кристалл, который обезвреживает ошейники! Ты знаешь, какой, и он где-то тут, на складе артефактов!

– На складе артефактов? – Настя пораженно уставилась на Меррель.

– Ну да! Так сказал Вьищ!

– Меррель, ты понимаешь, что это значит? Что каждая вещь на этих полках – это артефакт Древних! Я думала, что это – склад с оружием и всяким хламом! А больше в Крепости нет никаких складов, кроме склада Драго с драконьими яйцами!

– Ну что ж, скорее ищи кристалл, ты помнишь, как он выглядел?

– Помню. – Настя завороженно обвела взглядом полки. С ума сойти, все эти вещи – техника Древних! Может быть, здесь есть и машина времени! И она сможет перенестись домой, на Землю! И будет вспоминать этот мир, как кошмарный сон! Вряд ли все эти непонятные штуки изучены Каартом, – он даже сам мог не знать, что именно добыл на очередной охоте за артефактами!

Все это – безумные фантазии, – одернула себя Настя. Что это ей взбрело в голову? Конечно, на Земле научно подтвердили саму возможность создания машины времени, а цивилизация Древних старше земной цивилизации в сотни тысяч раз, и они ее наверняка давно изобрели, но… Слишком много должно было сойтись, чтобы среди этих непонятных вещей, собранных Каартом, оказалась машина времени для ее возвращения на Землю.

Она передвигала непонятные предметы, разыскивая кристалл, и все равно невольно прикидывала: а вот это может быть машиной времени? А это? Срез металла на правой ладони завибрировал и какая-то штука вдруг заискрилась, как шаровая молния.

Как шаровая молния, которая перенесла ее в этот мир.

Нет, это она трогать не будет!

Нет, будет!

Нет, не будет!

– Наста! Что это?!

– Меррель, дай мне любой меч, скорее!

Наста медленно отступила от шаровой молнии, опасаясь, что та устремится за ней, и уложила меч на пол, как указку, показывающую на искрящийся артефакт.

Когда свечение исчезло и перестало ее слепить, Настя постаралась запомнить, как выглядит погасшая вещь, чтобы вернуться за ней потом и исследовать. Она все время забывает, что у нее есть то, чего нет даже у Каарта – ключ от всех дверей! Она поднесла к глазам металл, вросший в ее ладонь из меча Древних, – на нем вновь появились выпуклые схемы и они уже начали таять. Она обязательно как-нибудь на досуге поищет здесь что-нибудь полезное для себя. Не сейчас.

Настя оглядела предметы вокруг погасшего артефакта и увидела прямо за ним кристалл, который искала.

– Вот он, Меррель, держи! – она потянулась за кристаллом, шаровая молния вспыхнула снова и сорвалась с поверхности артефакта, впечатавшись в металл ее ладони.

***

Настю насиловали. Зверски, отбивая все внутренности, словно ломом. Лютая боль оглушила ее так, что она не могла даже вздохнуть для крика. Она в ярости попыталась сбросить с себя пыхтящего зверя, но под каменной тяжестью туши не могла даже шевельнуться.

Почему она такая беспомощная? Что с ней?

Ее резко перевернули на живот и вонзили в зад толстый кол. От дикой боли она потеряла сознание. Время от времени сознание возвращалось, но сбросить с себя насильника ей не удавалось. Тот – через вечность – встал с нее сам и брезгливо отерся ее же платьем:

– Крови из тебя – как из зарезанной свиньи! Меррель, я кончил, вали к магу – лекарю, только подоткнись платьем, а то изгадишь кровью всю каюту!

Меррель? Она – Настя!

– Настя! Настя!!! – кто-то бил ее по лбу. Настя открыла глаза: над ней наклонилась перепуганная Меррель.

– Ты что делаешь? – Увернулась Настя от занесенной ладони.

– Я привожу тебя в сознание, как ты – Каарта!

– Нужно бить по щекам, а не по лбу! – Настя осторожно нажала на живот, – ее тело не болело.

Она была Меррель после разряда шаровой молнии, наверное, часа два. Бесконечные два часа бесконечной боли и бессилия. Меррель так терзали пять с лишним лет.

Настя положила руки на плечи девчонки и потрясенно вгляделась в ее искрящиеся нежностью и тревогой глаза. Как такая маленькая и слабая девочка смогла выжить в этом мире? Как ее разум сохранился, пока плоть и душу рвали в клочья? Как она смогла остаться чистой и доброй?

– Что, Наста?

– Если я найду машину времени, то не брошу тебя и не удеру на свою планету без оглядки.

– Машину времени?

– Да. На моей планете доказали, что теоретически такое возможно – возвратиться в любой момент жизни и все изменить. И в разные века в разных странах появлялись странные люди, заявляя, что они из прошлого или из будущего. Им никто не верил.

– Тебя ударила машина времени?

– Нет, меня ударила машина переноса сознания из одного существа – в другое. – Настя не стала говорить, что она сейчас испытала. Она подобрала валяющийся под ногами кристалл и вручила его Меррель:

– Отдай Вьищу, и мигом возвращайся в Крепость, кристалл мне нужен для освобождения Каарта, вместе с твоим плащом невидимости! А я пока запру и склад с артефактами, и лабораторию! До нашего возвращения все равно сюда нельзя никому входить, – видишь, как это опасно!

Меррель исчезла, а Настя все никак не могла отойти от находки. Интересная получается цепочка событий! Шаровая молния перенесла ее с Земли в этот мир, когда Настя дотронулась до нее правой рукой. Затем артефактный меч ударил по артефакту-кристаллу на рабском ошейнике, и металл Меча Древних сросся с ее правой кистью точно в месте разряда молнии. Каарт срезал меч, и оставшийся в руке металл оказался ключом от всех дверей и машин Древних. Металл – скорее живой, чем мертвый, что-то вроде искусственного разума. Он сначала притянул, а потом вытолкнул шар колдуна. И вот сейчас она активировала своим ключом новый артефакт – машину переноса сознания.

А если она потянется к нему левой рукой – он снова заискрится?

Артефакт переноса не заискрился, и Настя осторожно взяла его и понесла к выходу, рассмотреть при солнечном свете. Ничего особенного – похоже на черно-синий щербатый камень чуть больше спичечного коробка, явно не полый внутри. Древние зачем-то маскировали свою фантастическую технику под камни, кристаллы и драконьи головы. Непонятно только, – зачем? На Земле даже ребенку ясно, что – создано природой, а что – человеком. Может, взять камень переноса сейчас с собой, – вдруг пригодится? Она не знает, как им безопасно пользоваться, – вот заодно и поучится!

Настя заперла все двери и с трудом завязала камень переноса левой рукой и зубами в подол рубахи, подальше от металла правой руки. Карманы что ли изнутри пришить, – в подоле крепко-накрепко завязаны уже два артефакта, доставать будет трудно.

Где же Меррель с плащом невидимости? Отдать кристалл Вьищу и нажать на тук для возвращения в Крепость – это несколько секунд. Ну, поговорить с Младшим, – если нужно, – еще несколько минут. Но ее нет уже больше часа. А без плаща невидимости являться в Изумрудный зал дворца Насте не хотелось. Без приглашения, без соблюдения этикета, да и компания там собралась та еще…

А самое главное, – ей совершенно нечего одеть во дворец!

Глава 15

Настя так и не смогла с помощью тука попасть к клетке Вьища, и выяснить, что случилось с Меррель. Пришлось дожидаться темноты, чтобы представить Каарта в клетке, украшенной цветами. В темноте, без плаща невидимости, – у нее было больше шансов освободить Старшего.

В полутемном зале дворца она оказалась лицом к лицу с угрюмым Каартом в клетке, удачно загороженная его массивной фигурой. Настя передала Каарту тук и кинжал через прутья клетки, действительно обвитые живыми цветами, и окинула взглядом огромный зал.

В запертой клетке напротив спиной к ней валялся голый скрючившийся человек, а на троне голый Сирус жестко имел Ее Императорское Величество. Имел, по всей видимости, уже очень долго, потому что Ее Величество походила на измочаленную тряпку. Тааак, а в клетке напротив, похоже, – сам Его Величество Император, уже не нужный ни Супруге, ни Сирусу, ни богу Согдуму. Для чего же ему оставили жизнь?

Это стало понятно через несколько минут: Сирус приказал принести ужин, и Его Величество встрепенулся, закутался в простыню и зазвонил в колокольчик, призывая слуг и отдавая распоряжения. Слуги внесли и поставили перед троном стол, уставленный яствами, и, кланяясь, удалились по нетерпеливому жесту Императора.

Вот так Сирус устроился! Имеет Императора, его Супругу, империю Денгар и карманного бога Согдума в придачу! Садюга, маньяк и палач, зверски расправившийся с тысячами людей, – наслаждается жизнью, насаждает чудовищные законы и готов с помощью бога отправить весь мир к дьяволу.

Кровь Насти вскипела от вопиющей несправедливости. От молниеносной расправы над своим палачом ее удержала рука Каарта, про которого она в ярости забыла. Каарт жестом показал, что его тук – не работает! Настя нетерпеливо сорвала свой тук и отдала Каарту, – другой тук тоже не работал. Она забрала один тук, перенеслась в Крепость – Меррель и Вьища еще не было, и вернулась в Изумрудный зал обратно. В этот раз она появилась не за клеткой Каарта, за которой трудно было что-то разглядеть из-за цветочных гирлянд, а за троном с Сирусом.

Она бесшумно развязала узел с камнем переноса, активировала камень правой ладонью и швырнула шаровую молнию в голову садюги. Сирус свалился с трона на пол без сознания и распластался лицом кверху. Обмен воспоминаниями садиста с богом Согдумом начался. По лицу Сируса пробегали гримасы ужаса иболи, над закатанными под лоб глазами в мучительном изломе сошлись брови, по искаженному лицу крупными каплями стекал пот.

Интересно, – это садюга так на воспоминания Согдума реагирует, или это Согдум переживает те ужасы, что творил ее палач, и гримасничает сам бог? Настя не собиралась приводить врага в чувство, – пусть нелюдь выкладывает богу все без утайки, сколько бы времени это не заняло! Нужно только крепко связать Сируса и заткнуть ему рот, пока он без сознания.

Настя с осторожностью завязала камень переноса обратно в подол рубахи, и занялась врагом, не обращая внимания на обоих Величеств и негромко переговариваясь с Каартом:

– Если тук не работает, то только из-за клетки, сейчас попробую просто сломать замок!

– Освободи меня! – Каарт в бешенстве тряхнул клетку. – Брось этого вонючего имперца и немедленно займись мной!

– Тише! – Настя закончила вязать полотенцами Сируса и подбежала к клетке Каарта. Она повертела массивный замок: никаких скважин для ключей не было, замок напоминал головоломку из маленьких кубиков, которые крутились, щелкали и передвигались по разным направлениям. Она приложила свой ключ от всех дверей, но замок не открылся – это был новодел, а не изделие Древних.

– Это – головоломка! Нужно решить ее! – Настя оглянулась: Сирус все еще валялся без сознания.

– Это займет тысячу лет! – Злобно рыкнул Каарт, ощупав замок. – Я раздеру этого Файлера по ноге, когда до него доберусь!

– Так это Файлер заказывал замок? Сейчас я его сюда доставлю, чтобы открыл! Стой здесь, никуда не уходи! – Настя представила знакомый коридор Арены и нажала на тук. Каарт не оценил ее шутку, – и скорее всего не из-за отсутствия чувства юмора. Настя тоже бы рвала и метала, если бы свобода оказалась так близко – и вдруг стала недосягаемой из-за сущей ерунды.

Пометавшись по хорошо изученной Арене и устрашив бойцов и служащих своим внезапными появлениями-исчезновениями, она нашла Файлера в каморке мага-лекаря, схватила обоих и перенеслась с ними к Каарту. Файлер повис у нее под мышкой, как тряпичная кукла, – без кнута магического ошейника «хозяин» оказался беспомощным куренком, которого понесли в ощип.

– Открой! – приказала Настя Файлеру, показывая на замок клетки Каарта.

Файлер был в ужасе, – он не узнал Белую Волчицу, но наверняка слышал про Царицу Пустоши, и было видно, что его мозг лихорадочно просчитывает варианты выживания.

– Открой замок, сними ошейник с монстра, и ты останешься жив! – не успела Настя договорить, как Каарт утробно взревел:

– Он не останется жив! Я разорву его на тысячу зверушек и разметаю так, чтобы все они никогда не встретились!

Файлеру осталось только одно – не открывать клетку монстра:

– Я не знаю, как ее открыть!

Настя так умело выматерилась на Каарта, что сама поразилась. Оказывается, она, воспитанная в интеллигентной семье, очень хорошо знала мат и уверенно склоняла трехэтажные выражения по всем правилам русского языка. Откуда, мам-пап?

– Сними с монстра ошейник! Это ты знаешь? – Настя твердо решила сохранить Файлеру жизнь. Он проницательный и умный человек, этот Файлер, хотя и мерзавец, но он поступал с ней честно и не заслужил смерти.

– Он – знает! – Каарт одной рукой схватил сквозь прутья Файлера и притянул его к клетке. Второй рукой Старший схватил «хозяина» за горло.

Настя подтащила мага-лекаря поближе к клетке:

– Снимай ошейник!

Маг-лекарь трясущимися руками достал из кармана мантии кристалл и иглу в футлярчике, проколол палец Файлера, сипевшего в руках Старшего, намазал кровью кристалл и торопливо поднес к ошейнику Каарта. Ошейник со стуком упал на пол клетки, и монстр радостно взревел, встряхнув «хозяина».

– Отпусти его! Пусть сначала откроет клетку ! – Настя безуспешно пыталась вырвать Файлера из рук Старшего. Увлеченная борьбой с Каартом, она выпустила из поля зрения своего палача, а когда обернулась, – пришедшего в сознание Сируса торопливо развязывала Ее Величество.

Настя разъяренной фурией бросилась к Сирусу и вцепилась в горло мучителя, – тот яростно сопротивлялся. Ей было уже наплевать на обманутого бога и спасение мира, наплевать, что казнь нелюдя должна быть долгой и мучительной, – она наконец-то добралась до кадыка самого Зла, и сейчас она этот кадык вырвет, как и обещала! Насте оставались доли секунды до уничтожения садюги, когда Сирус резко выгнулся и камень переноса в узле рубахи упал на металл ее правой руки. Мгновенно вспыхнувшая шаровая молния ударила в нее, и Настя потеряла сознание.

***

Сирус ликовал. Оказалось, что бог Согдум – не плод воображения его воспаленного разума! Согдум материализовался в нем на самом деле! Согдум, как все Древние, обладал огромным даром внушения и легко решал все проблемы без насилия, если не считать насилием гипноз. Бог сделал так, чтобы Сирус смог проникнуть во дворец и занять трон Императора. Поэтому проблем теперь у Сируса было только две: не умереть от обжорства, и не дать себя затрахать до смерти.

Насчет последнего возникли трудности. С тех пор, как Сирус прибыл во дворец, ему некогда было заняться даже решением проблемы с Его Величеством. Потому что его, Сируса, перепробовавшего тысячи самых красивых женщин, без всякого гипноза – в один миг – поработила любимая Супруга Императора, Гелла.

Сирус разработал свою методику укрощения непокорных женщин, и эта методика работала на сто процентов. Покупая себе очередную девочку, он всегда предвкушал, как будет вести с ней долгую, будоражущую нервы игру, то подвергая ее страданиям, то доводя ласками до исступления.

Первый раз в его жизни методика оказалась не нужна.

Первый раз в жизни ему попалась женщина, которая полюбила его с первого взгляда САМА. Гелла, бывшая любимая Супруга Императора, не боялась его до смерти, не играла и не обманывала! Маленькая зеленоглазая демоница мгновенно забыла про своего супруга и думала только о нем, о Сирусе, стараясь любым способом доставить ему как можно больше удовольствия. Он чувствовал всей своей душой, что она САМА – каждый раз – наслаждается с ним вместе!

Гелла сама сказала то, что он долго внушал каждой своей женщине: ее удел – быть подле Сируса, исполнять все его желания! Что он для нее – главная ценность в жизни! И только от Сируса зависит ее жизнь! И она счастлива просто от того, что находится возле Сируса! А своего прежнего супруга она совсем не любила! Пусть сидит запертым в клетке и видит, какое сокровище он потерял!

Сирус сам себе удивлялся: ему даже не хотелось пробовать других жен и наложниц Императора! Мысли о новых лакомых телах отступали раз за разом под неистовыми страстными ласками Геллы, доводившей его до бурных оргазмов.

Из трахательного рая Сируса вырвали грубо и страшно: неизвестно откуда взявшаяся Волчица набросилась на него, чтобы вырвать ему кадык, как и обещала. И надо признать, – ей это почти удалось сделать, – но в последнее мгновение вспыхнул ослепительный шар, и Волчица потеряла сознание. Сирус откатился в сторону, лихорадочно ощупывая саднящее горло, и срывающимся голосом заорал:

– Ты! Император! Прикажи немедленно бросить Волчицу в клетку к чудовищу!

– Какую Волчицу? – недоуменно спросил Император.

– Да вот же, эту суку!!! – в бешенстве заорал Сирус, указывая себе под ноги, – и осекся. На полу лежала лиловая тварь Пустоши, чем-то похожая на Белую Волчицу, – может быть, огромным ростом и короткими белыми волосами?

Вызванная Императором стража быстро навела порядок: чудовище в клетке было парализовано дротиками с зельем, полузадушенного Файлера привели в порядок и заставили открыть замок клетки, лиловую тварь Пустоши закинули к монстру, клетку снова заперли.

Император отпустил всех нетерпеливым жестом и устало улегся на полу своей клетки в прежней позе – свернулся калачиком спиной к трону.

Файлер потрясенно оглянулся на выходе из Изумрудного зала. Он понимал, что лучше ему ничего не знать про любовные игры Императорской Четы, и его любопытство может стоить ему головы, – но ничего не мог с собой поделать. На троне вальяжно восседал давно пропавший голый Сирус, обнимая голую Императрицу, в запертой клетке с кроватью валялся Император, а в большой клетке напротив – сидели в обнимку два монстра Пустоши.

***

Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах.

Настя не думала, что столкнется с этим не в переносном смысле, а вживую.

Она очнулась в клетке Каарта, у него на руках. И поняла, что камень переноса сознания сработал, но – не вовремя.

Она побыла богом Согдумом, пережила мгновенную гибель цивилизации Древних и просуществовала четыре с половиной тысячи лет информационным полем из их душ, – лиловым туманом, – от обмена ударами магией на Войне Богов до мощного удара молнии. В обмен Согдум должен был получить ее воспоминания о зверствах Сируса.

Сейчас Согдум в обмякшем теле Сируса молчал. Наверное, пораженный ее немыслимыми страданиями, – решает, какую казнь заслужил маньяк за свои зверские преступления. И как только решит, сразу же объявит свой приговор. Ну что ж, она подождет.

Она подождет, но только не в объятиях Каарта. Она почуствовала, как Каарт жадно обнюхивает ее волосы, а его мгновенно вставший член колом уперся ей в бедро. Настя устало отпихнула Каарта и перебралась в пустой угол клетки, – возмущаться сил не было. Она нажала на тук, – тук в клетке не работал. Ничего, Согдум мог внушать, и он прикажет освободить их Императору, а тот – Файлеру.

Наконец-то она добралась до своего главного врага! После казни Сируса Настя с помощью бога легко и быстро очистит мир от скверны. Зло нужно безжалостно уничтожать, и Согдум сам к этому пришел!

А какую бы она сама выбрала казнь для Сируса? Вот сейчас Согдум спросит ее, а она не готова ответить! И потом будет всю жизнь жалеть, что изверг слишком легко отделался.

Оказалось, что подходящую казнь выбрать не так-то просто. Ее замечательная память хранила столько способов казни на Земле, что палачам этого мира и не снилось.

«Гуманные» способы казни, – инъекция, расстрел, повешение, электрический стул и обезглавливание, – она отмела сразу. Что это за наказание: раз – и никаких мучений! Нееет, как говорил сам Сирус: смерть еще нужно заслужить!

Казни с помощью мороза – тоже не подходили из-за жаркого тропического климата. Так, что там еще осталось? А, распиливание заживо. В Древнем Китае пилили женщин по любому поводу. Настя невольно хмыкнула: трех поварих распилили за то, что белизна сваренного ими риса не соответствовала цвету мудрости хозяина. Других преступников китайцы придумали растягивать над растущими побегами молодого бамбука, который прорастал прямо через живые тела.Китайцам же приписывают изобретение казни крысами: на живот приговоренного ставилась клетка без дна с крысами, палач подносил факел к клетке, и животные в панике начинали искать выход через тело жертвы.

Ни бамбука, ни крыс на этой планете нет. И слонов, которых обучали придавливать преступника ногой и поочередно отрывать конечности хоботом, – тоже нет. Нет и орудий пыток, которые изобрели самые жестокие палачи на Земле, испанцы. Всяких там «испанских сапог» для сжатия конечностей, дыб для растягивания или испанского железного кресла с шипами, под которым разводили огонь и медленно пoджaривaли преступника, поливая кожу маслом.

И не получится выбросить преступника с самолета или растворить заживо в кислоте, – без необходимого оборудования и расходных материалов все эти казни не проведешь.

А если – сожжение заживо? Раньше сжигали заживо не только ведьм, но и самоубийц за попытку самоубийства. Сожжение самоубийц Настя одобряла. Не оценил бесценный подарок – жизнь, смалодушничал, бросил родных в страшном сиротстве, – нет тебе прощения! В Питере на островах есть страшное кладбище самоубийц, – ЗА оградой кладбища прошедших весь свой земной путь до конца. Имен мало, проваленных и безымянных могил – много. Настя с подружкой однажды случайно забрели в это тягостное место, и не почувствовали чувства покоя, как на любом погосте. Каждый человек в своей жизни не однажды раздумывает о самоубийстве, и как бы не было страшно жить, – живет дальше. А эти струсили…

И сварение отравителей – в назидание потенциальным отравителям – тоже правильное наказание, как и сдирание кожи с продажного судьи. Настя была с этим согласна сразу, когда прочитала об этом на Земле, еще не пройдя через свои и чужие смерти.

Казни хорошие, но за свои старания Сирус достоин большего! Он так долго и много над ней, Настей, трудился!

Вот фальшивомонетчиков, в отличие от самоубийц и отравителей, Насте было жаль – им через воронку в горло заливали раскаленный свинец или олово, приговаривая: "Нарушал закон ради презренного металла, так напейся же им досыта!".

Ну, преступления против государства всегда наказывались страшнее, чем против людей. И особенно жестоко преступники карались в Англии. Может, здесь найдется казнь, достойная палача палачей? И тут Настя вспомнила о многоступенчатой казни, которая практиковалась в «цивилизованной» Великобритании до 1814 года и применялась к изменникам короны. Её применяли только к мужчинам, а женщинам везло – пениса у них не было! – поэтому их просто заживо сжигали.

Вот эта кровавая и жестокая казнь идеально подходит для Сируса! Вначале его бережно – чтобы не сдох раньше времени – отволокут к месту казни привязанным к лошади. После этого Сируса повесят, но не до смерти, а вовремя вынут из петли и бережно уложат на эшафот. Затем палач отрежет преступнику гениталии, вскроет живот и вынет внутренности, которые сожгут тут же, на виду казнимого. Затем Сируса обезглавят, а тело разрубят на четыре части. После этого голову казнённого насадят на пику, а остальные части тела развезут в разные стороны, – это было обычным пожеланием английского короля, но Настя на этом настаивать не будет.

Все равно мало для такого садюги!

Если разве только усовершенствовать эту казнь: перед вспарыванием живота устроить Сирусу «линг-чи» – «смерть от тысячи порезов» времен правления китайской династии Цин. Суть «линг-чи» – в постепенном отрезании от тела небольших частей. Отрубив одну фалангу пальца, палач прижгет рану и затем приступит к следующей. Сколько кусочков нужно отрезать от тела, определяет суд, – теоретически может быть от двадцати четырех до трех тысяч отрезаний. При «линг-чи» преступника поили опиумом: так он не терял сознание, но боль пробивалась даже через наркотическое опьянение. Ну, а потом уже – все по заведенному порядку старой доброй Англии.

Идеальная казнь для дьявола! Класс! Три тысячи отрезаний! Очень похоже на то, что проделывал над ней Сирус не один, а сто один раз – причем без всякого положенного ей опиума! Жаль, конечно, что Сирус получит в сто раз меньше мучений, чем она, но это не из-за милосердия к врагу, а потому что ей некогда возиться с этим дерьмом!

Только кто будет приводить приговор в исполнение? Ее место – не среди палачей, а в рядах жертв и наблюдателей за справедливым возмездием!

Ну, над организацией процесса она еще подумает, а пока оставит эту казнь на первом месте.

Остаются побиение камнями, замуровывание преступника в стене, где он потихоньку умирал бы от удушья и разрывание тела на куски деревьями или лошадьми, – но все это слишком легкие казни для нелюдя.

И последним Настя вспомнила «колесование», вычитанное в каком-то историческом романе. Она тогда так и не поняла, – колесо, к которому привязывали преступника, располагалось горизонтально, или вертикально. В общем—то для преступника это было не важно, – колесо крутилось, а палач наносил сильные удары молотом по конечностям и позвоночнику, переламывая их. После того как все крупные кости были раздроблены, преступника оставляли медленно умирать на этом колесе на солнце. Нет, и колесование, – вертикальное оно, или горизонтальное, – тоже недостаточно суровое для Сируса наказание.

Решено, она приговаривает – за многочисленные страшные преступления – маньяка и садиста Сируса к казни по-английски под китайским соусом «линг-чи».

А организацией казни займутся по приказу Императорской Четы те, кто во дворце приводят приговоры в исполнение.

Настя вцепилась в драконью голову через ткань рубахи и протащила ее сквозь прутья клетки наружу. Древнего «Кайзера» эта голова заставила подчиниться, но в Согдуме были миллионы душ Древних, а ее голова находилась в хитросделанной клетке.

– Согдум, ответь мне, – мысленно приказала она. Согдум не отвечал. Похоже, клетка не пропускает волны внушения, а ее голова сквозь прутья не пролезет. Придется сражаться вслух.

– Согдум! Ты слышишь меня? Ответь мне! Ты уже прочувствовал на своей шкуре мои страдания? Сирус, чье тело ты сейчас занял, наслаждался страданиями своих жертв десятки лет! Он заслужил самую страшную казнь! – Настя вгляделась в застывшее лицо Сируса и невольно вложила в слова всю всколыхнувшуюся ненависть.

– Я не дам казнить Сируса! – Лицо садиста оставалось безжизненным, голос шел из утробы.

– Что?! – Настю как громом поразило.

– Я не дам казнить Сируса! – повторил Согдум. – Хотя теперь я решил уничтожать Зло везде, где до него дотянусь, – Сирус будет жить вечно!

– И в каком из миров садист и палач Сирус – не Зло? – взвилась Настя.

– Сирус – Зло! Но я без него не могу передвигаться и управлять миром. И потом, я побыл на его месте, и оказалось, что быть Злом намного веселее, чем быть Добром! – Бог Согдум утробно хохотнул.

– Ты – не добрый бог, которого обмануло Зло! Ты – сам Отец Лжи и Темноты, – яростно выкрикнула Настя. – Тебя уже уничтожили однажды, и ты заслужил, чтобы исчезнуть навсегда!

– Я – исчезну? Как исчезли тысячи пиратов и последние Древние из-за твоей ярости, включавшей шар колдуна? Ты убила цунами и землетрясением больше разумных существ, чем Сирус! – снова хохотнул бог. – Так почему же должен исчезнуть я или он, а не ты?

– Потому что убивать Зло – справедливо! Последние Древние коварно уничтожили свою цивилизацию, а пираты – людоеды! Посчитай лучше, сколько разумных погибло из-за твоего непротивления Злу! Это почти уничтожило и тебя, хотя тебя трудно назвать разумным!

Бог молчал.

– Согдум! Ты не можешь встать на сторону Зла, это уничтожит и тебя и весь мир уже навсегда!

Бог молчал.

Ну, вот она и поговорила с богом.

Наверное, она зря набросилась на Согдума с обвинениями и угрозами, – нужно было действовать хитрее и постараться переманить его на свою сторону. Но что сделано, то сделано. Похоже, для мощного внушения свободным должен быть не только сертификат внушения, но и сам мозг. Да еще камень переноса подкачал – перенес сознание чертового Согдума не в нее, а в Сируса. Нужно будет вычислить опытным путем, как действует новый артефакт, а не то можно так перенестись, что и не поздоровится.

Теперь у нелюдя Сируса появилась огромная сила, а ей нужно рассчитывать только на себя.

Глава 16

Настя рассматривала спящего Каарта. Он показался ей красивым, когда был на грани смерти, – тогда его лиловая кожа побледнела, и наросты стали незаметны. Интересно, как бы она к нему относилась, если бы он был таким же красавчиком, как «Кайзер»? Но в Пустоши невозможно остаться обычным существом, – она настолько заражена различными видами боевой магии, осевшей на землю, что жизнь там всех превращает в мутантов.

Настя наклонилась к Старшему поближе и позвала шепотом:

– Каарт! Каарт!!! – Каарт приоткрыл глаза и со сна, похоже, не сразу вспомнил, как они оказались в заточении вдвоем:

– Ммм?

– Я была в Арене, там нет Вьища! И в Крепости нет ни его, ни Меррель! Я успела проверить!

– Ммм?

– С ними что-то случилось и они вряд ли придут спасать нас! Если ты уже вдоволь насиделся в заключении, давай выбираться отсюда! Утро скоро наступит, и что-то мне подсказывает, – оно может стать последним в моей жизни!

– Мы не можем отсюда выбраться, в чертовой клетке – тук не работает! – Каарт снова закрыл глаза.

– Пока все спят, иди к замкУ и решай головоломку на ощупь!

– Слишком много вариантов! Твоей жалкой жизни может не хватить!

– То, что придумал один человек, может повторить и другой! Тем более, если один – это тупой имперец, а другой считает себя гением! Давно бы уже подобрал ключ и выбрался из клетки сам! И давно бы спас Вьища!

Каарт молча отшвырнул ее и уселся возле замка.

– Ваше Императорское Величество! – Настя позвала Императора громким шепотом, и тот перестал похрапывать.

– Ваше Императорское Величество! Вы легко можете выбраться из клетки, вернуть себе трон и вернуть себе супругу! – Император сел, сгорбившись, на кровать и глухо пробормотал:

– Зачем? Оказывается, только я любил ее, а она никогда не любила меня! Зачем мне власть и деньги без нее?

– Ее Величество любит того, кто сидит на троне! И как только Вы снова сядете на трон, она будет Вашей навеки! Похоже, что Сирус ее околдовал, а она всегда любила только Вас!

– И как же я снова сяду на трон? Сирус мне внушает все, что я должен делать и говорить, и я не могу этому противиться!