Текст книги "Волчица. Тварь Пустоши (СИ)"

Автор книги: Нов Щепет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Тварь! – послышался лязг запираемой двери и веселый голос Ильема. – Я вот что решил: между боями тебя будут покрывать прибывшие гости! Одно другому не мешает! Можешь даже вздремнуть иногда в процессе! Ха! Не ожида-а-ал, что будет так много охотников на твою лиловую задницу! Не ожида-а-ал! Весь день я всем отказывал, опасаясь, что ты их заразишь, и вот прямо сейчас придумал, как прибрать эти деньги! Нужно покрыть тебя своим рабом, и если с ним будет все в порядке, то и гостям нечего опасаться!

– Это записано в контракте? Или в контракте – только про бои и прибыль от тотализатора? – Настя в бешенстве кинулась достать Ильема сквозь прутья клетки, но тот стоял на безопасном расстоянии.

– Этого нет в контракте, и тотализатор оказался очень выгодным делом! – Но когда предлагают еще и хорошие деньги за твою задницу, – разве можно отказываться?! Лишних денег не бывает! – Безмятежно пояснил толстяк.

Настя зарычала и нащупала на теле голого раба яйца:

– Я буду отрывать всем покрывальщикам яйца каждый раз, когда они попадутся мне под руку! – В последний миг сквозь красную пелену бешенства мелькнула жалость к подневольному человеку, и Настя швырнула в лицо Ильему вместо оторванных яиц горсть камней. Тот отшатнулся и рявкнул:

– Тебя все равно покроют, потому что я так решил! Сейчас мне не до возни, и я иду спать, но утром тебя закуют в «лютик» и покроют перед боем! И что-то мне подсказывает, что раб будет жив – здоров, и ты принесешь мне еще не одну кучу монет!

– По контракту запрещено заковывать меня в «лютик»!.. – горло Насти перехватило и в глазах потемнело от ярости.

– О да, и поэтому завтрашний «лютик» я назову «цветик»! – благодушно заявил Ильем и повернулся, чтобы уйти.

– Ильем! – Ильем не сбавил шага и не повернул головы.

– Ильем! А сражаться завтра на арене ты за меня будешь?

Ильем замер и развернулся к клетке:

– По контракту ты должна…

– Я назову контракт антрактом, и разбирайся с обманутыми зрителями сам!

– Если откажешься сражаться, Тварь, тебя выпотрошат и повесят не рее!

– Плевать! Я весело помашу высушенной ручкой тебе с рея, Ильем! Потому что мы будем висеть на рее рядом!

– Так, как ты сражалась, может сражаться и этот раб! Вымажу его лиловой краской, и скажу, что это Тварь Пустоши! Так что яйца ему не к чему, можешь отрывать! Без боев у тебя будет еще больше времени на гостей! Так что тренируй свой зад вместо тренировок с копьем, да радуйся, что еще хоть немного поживешь на…

Настя наконец-то нащупала камень побольше, изо всех сил запустила в ненавистный голос, и в этот раз точно не промазала: мразь вскрикнула, и, бранясь, удалилась.

– … да чтобы тебя, зверюга бешеная, до смерти заюзали!.. Все равно скоро сдохнешь, дьявол воткни тебе рог в зад!.. – донеслось до нее.

Настя в ярости потрясла решетку двери, – та не поддалась, и она заметалась по клетке, с яростью пиная валяющееся в углу скрюченное тело.

– Ильем приказал перед боем добавить в твое питье снотворное зелье, – отозвался на очередной пинок раб и сел, прижавшись спиной к клетке.

– Зачем? – поразилась Настя. – Если бы меня убили, то Ильем за отмененные бои не получил бы и ломаной монеты!

– Тебя не должны были убить, – колдун за шесть сотен монет должен был сильно изранить тебя и потом притвориться, что ты его убила. Но он был убит сам, хотя в трактире хвалился, что его убить невозможно. Ильем нанял его для взвинчивания ставок. Чтобы все увидели, как ты плохо владеешь копьем, и что в ближайшем бою тебя точно убьют. Ильем смеялся, что контракт-то с Тварью он выполнит, но если ее честно убьют в бою, то и своих денег она честно не получит: «Мертвым деньги не нужны!» А выставлять на бои можно и рабов!

Раб стыдливо прикрыл причинное место ладонями и церемонно представился:

– Вард, учитель детей Райль Бирас Бергель-Норах, главы Клана Бирас! Пытался защитить свою жену от домогательств Бираса! В тот же час был продан в рабство и теперь никому не могу помешать «покрывать» мою жену!

– Почему вы с женой не сбежали? И не пожаловались императору?

– Куда бежать? Во всех империях одно и то же! Это я виноват, – я должен был смолчать! Если бы я смолчал, мы бы прожили в замке по контракту еще два года! Моя жена не красавица, я думал, что на нее никто не обратит внимания, и мы с ней накопим – на всем готовом – денег на дом. А теперь она будет жить на всем готовом в солдатском борделе, как пообещал мне Бирас! Это я во всем виноват!

– И много таких «виноватых», как ты, в бараках?

– Кто знает? Там все молчат. И ждут своей очереди на свежевание. Через два дня готовую партию завяленных окороков продадут и вывесят вялиться свежезасоленные. Все налажено, как… – учитель не смог подобрать слово.

– Конвейер!.. Кожу складывают в отдельную кучу на дубление, черепа – отдельно на кубки, требуху – на корм рабам? – горько спросила Настя.

– Откуда ты знаешь? Ты не работала на свежевании! Хотя такую сильную рабыню, как ты, должны были поставить на самую тяжелую работу!

– Они побоялись, что я перекусаю и заражу всех рабов, и те не будут пригодны ни для работы, ни на окорока. А насчет аккуратных куч из частей людей – так у рачительного хозяина ничего не должно пропадать, все – в дело! – с отвращением передернулась Настя. Не будет она рассказывать, что на ее планете тоже было – такое же мерзкое и безнадежное рабство.

Вард вдруг вскочил и с ужасом указал за спину Насти. Она обернулась: рядом с клеткой в свете двух лун стоял убитый ей колдун. Свернутая назад голова была обращена лицом к клетке, тело перекручено и развернуто боком. Колдун стоял с протянутой к Насте рукой, словно просил чего-то. Завязанные в подол рубахи артефакты ярко засветились сквозь полотно, прожгли его и медленно полетели к колдуну сквозь прутья клетки.

Металлический переливчатый шар в оплетке из волос прорвался к мертвецу первым. «Шаман», не отрываясь, смотрел на Настю тем же затуманенным взглядом, как и перед смертью. Он вцепился в шар, выдохнул в него мерцающий пар изо рта и швырнул шар ей в голову.

Настя перехватила шар правой рукой и разжала ладонь, чтобы не обжечься: шар сиял, как шаровая молния. Но жара не было, – шар покатался по «печати» на ладони, как ртуть, и вдруг растворился в «печати» вместе с волосяной оплеткой. Изо рта мертвеца вырвался горестный вой.

Маленький черный череп застыл на полпути к мертвецу – или к его духу? – и рука колдуна затряслась, пытаясь ухватить хотя бы второй артефакт, но череп в последний момент ускользнул от жадно растопыренных пальцев, и тоже с силой впечатался в металл настиной ладони. Череп не растворился, как шар, а просто перестал тускло светиться.

Колдун взвыл и исчез, и застывшая в воздухе кучка прозрачных кристаллов со звоном упала по ту сторону клетки. Настя собрала все, до которых дотянулась: пригодятся! Может быть, они еще заряжены! Кристаллы были все в инее, как и камни перед клеткой.

Учитель за ее спиной с ужасом выдохнул:

– Колдун пришел, чтобы забрать твою душу и жить в твоем теле, а ты сама забрала его душу! Если волосы в оплетке шара были его – к тебе перешли все его колдовские знания!

– Что толку от знаний, если я буду закована в «лютик»?! – с горечью сказала Настя. – Даже если я смогу открыть рот в наморднике, вряд ли со мной будут вести ученую беседу и восторгаться моим интеллектом!

Она покрутила маленький бугристый череп неизвестного существа:

– Интересно, что это за зверь?

– Это дракон! Настоящая драконья голова, уменьшенная древним колдовством и заряженная настоящими Древними, а не нынешними никчемными магами! Я читал, что она помогает внушить человеку все, что угодно!

– Гипноз, говоришь? Я внушаю тебе, что я – твой хозяин Ильем! – Настя шутливо наставила черепушку на Варда, словно пистолет. Ей захотелось хоть на минутку забыть про все свалившееся на нее дерьмо. – Приказываю тебе, раб: жри камни!

Учитель поспешно набрал камней в рот и, кроша зубы, начал усердно работать челюстями.

– Эй, эй, ты чего делаешь?! Ну-ка, выплюнь все изо рта!

Вард послушно выплюнул окровавленные камни вместе с осколками зубов, заблестевшими в свете двух лун.

– Вард, я – такая же, как ты, рабыня, сижу здесь с тобой в одной клетке, посмотри на меня! – Учитель очнулся и зашипел от боли, порезавшись языком об острые сколы зубов.

Настя осторожно потренировалась на Варде гипнозу. Держать в руках и наставлять артефакт на человека оказалось не обязательно, мысленные команды исполнялись так же четко, как и приказы вслух. Единственное, что она не смогла выяснить – на сколько людей хватает внушения, и на какое время оно действует. Ну, это она скоро выяснит. Настя бережно завязала артефакт вместе с кристаллами в другой край рубахи, – прежний тайник был прожжен. Теперь у нее есть оружие против Ильема. Мощное оружие с достаточным радиусом действия.

Небо над океаном уже начало сереть. Вард спал, свернувшись калачиком в углу клетки, а Настя с нетерпением ждала рассвета. С огромным нетерпением.

***

Каарт в бешенстве приказал дракону развернуться и лететь обратно в крепость. Драго не послушался.

Далеко внизу простиралась лиловая Пустошь с редкими черными деревьями и стаями животных. Дракон летел не вглубь Пустоши, к разрушенному городу Древних, а в сторону ближайшей империи.

Старший собрал всю силу внушения и мысленно вонзился в мозг Драго:

– Домой! В крепость!!! В клетку!!!

– Нет! – мысленно возразил ему Драго. – Спасать!!!

Вьищ устал держаться за веревку и стал соскальзывать на шею Старшего. Каарт вцепился свободной рукой в брата и крикнул Драго:

– Если ты сейчас же не приземлишься, мы сорвемся и погибнем!

Драго нехотя спустился на землю, в мгновение перерезал зубастым клювом веревку и снова взмыл в небо. Братья остались в полном опасностей мире без всякой защиты, словно новорожденные младенцы. Они оказались без одежды, – без Насты можно было не прикрываться тряпьем и они не прикрывались, – без надежно спрятанных туков, без оружия и плащей невидимости. Они очутились страшно далеко от своей неприступной Крепости с одной обгрызенной веревкой на двоих.

Впереди темной горой зеленели джунгли, сзади дымилась раскаленная, как сковорода, лиловая Пустошь. Пустошь, через которую без воды, оружия, одежды и обуви не перейдешь, – а значит, не попадешь в опустевшую Крепость. Да и как бы они прошли через защитное поле без туков?

– Вьищ, ты отобрал у Меррель тук?

– Да, Каарт.

– Ты ее успел перенести куда-нибудь из крепости?

– Нет, Каарт. У меня не было на это времени, я был занят спасением Драго!

– Теперь у нас уйма времени, – на спасение самих себя! Для нас наша Крепость теперь тоже – неприступна!

***

Ильем не поленился сам прийти утром вместе с шестью рабами, чтобы проследить, как Тварь Пустоши будут заковывать в «лютик». Под глазом толстяка набряк большой фиолетовый синяк, и Настя с улыбкой рассматривала и синяк, и распиаренный «лютик» в руках рабов.

– Ты что смеешься, Тварь? Совсем обезумела? Больше уже ты никого не укусишь и не ударишь! Будешь до конца своих дней прикована к клетке в кандалах, пока твой зад будут рвать в клочья! – толстяк выковырял кусок мяса из зубов и приказал:

– Закуйте ее в «лютик» и распните с этой стороны клетки так, чтобы гостям было удобно ее покрывать! Первым гостем пусть будет раб из клетки! – Ильем продолжал с цыканьем ковыряться в зубах, ожидая исполнения приказа.

Рабы открыли замок, вытащили Настю из клетки и бросились к Ильему. Не успел он опомниться, как оказался в заказанной позе распятым на клетке.

– Разденьте его! – скомандовала Настя, и с Ильема сорвали одежду.

Пока рабы прилаживали кандалы «лютика» на руки и на ноги, закрепляя их цепями к клетке, Ильем ловил воздух широко открытым ртом, пытаясь закричать.

– Тварь! Тварь Пустоши заковать в «лютик»! – прорвало наконец побагровевшего толстяка. – Тварь – в «лютик»! – Рабы надели на Ильема пятый лепесток «лютика» – железный намордник, сплющивший его жирное лицо, и крик перешел в мычание.

– Вард, надевай одежду, потом подберем что-нибудь получше!

Вард в ужасе замахал руками, отказываясь, и Настя с досадой приказала ему выйти из клетки и надеть одежду Ильема. Пока гипноз с помощью головы дракона безотказно подействовал на всех шестерых рабов и Варда. Толстяка она не стала гипнотизировать, – Ильем должен на своей шкуре прочувствовать все радости уготованной им для нее жизни.

– Приводите гостей к этой твари по одному на полчаса, каждый желающий должен заплатить установленную сумму! За час развлечения – удвоенная сумма!

Ильем забился и завыл, напомнив своим воем про ночного гостя. Но колдуна больше не было, зато дневные гости повалили к клетке валом. Настя встречала их в пятидесяти шагах от аттракциона и внушала, что там их ждет – для совершенно безопасного развлечения! – настоящая лиловая Тварь Пустоши! Единственное пожелание: при соитии почаще интересоваться, не хочет ли тварь немного вздремнуть?

Ильема не хватило даже на три часа, – к Насте подбежал раб и сообщил, что тварь в «лютике» сдохла. Настя не стала выяснять, от чего именно сдохла тварь, – от апоплексического удара, разрыва кишок, или чего-нибудь еще. Ее ждали гораздо более важные дела на этом «райском» острове. Она приказала рабам Ильема выкинуть тварь в океан – вместе с «лютиком».

***

Меррель не сразу поняла, что осталась в Крепости одна с детьми. Каарту она старалась не попадаться на глаза, а Вьищ после того, как виновато предал ей приказ Каарта убираться из Крепости, сам избегал с ней встреч.

Она не знала ни одного безопасного места, куда можно было бы отправиться с детьми. Разве только что ее разрушенный Храм… Если хорошо заделать стену между подземной школой и парадным помещением храма, то можно было бы возродить и Храм, и новое учение Согдума. Солдаты, которые узнали про тайное помещение школы, все погибли, а еду можно будет добывать в плаще невидимости. Вьищ отобрал у нее тук, но про плащ невидимости ничего не сказал. Может быть, забыл, а может – оставил ей специально. В плаще можно охранять храм от непрошенных гостей, охотиться и собирать плоды и воду, не опасаясь ни чужаков, ни диких животных.

Решено. Собирать ей, кроме детей в охапку, нечего. Даже от Насты не осталось ничего на память. Нужно найти Вьища и попросить перенести ее с детьми в Храм. В – ЕЕ Храм.

Вьища нигде не было. Наверное, отправился за имперцами или в город Древних для сбора артефактов. Меррель пошла к Драго его дожидаться. Дракона в клетке не было, тяжелая выломанная дверь валялась у выхода.

Меррель обошла всю Крепость, не побоявшись зайти в открытую лабораторию Каарта. Все исчезли. Вся огромная Крепость под надежным защитным полем, с каменными шарами для производства еды и воды, с зеленым двором, лабораторией и библиотекой Древних, со складом оружия – все оказалось в ее владении.

Каарт приказал ей убираться из крепости вместе с детьми. Но без тука – это верная гибель. Каарт может не волноваться, – она обязательно уберется! Сразу, как только появится кто-нибудь с туком.

А пока она возродит Храм Согдума и его учение, – конечно же, с важными поправками.

И доберется до библиотеки Древних и лаборатории Каарта.

И самое главное – дождется Насту.

Глава 9

Настя не только душевно, но и физически наслаждалась вновь обретенной свободой. Больше – никакого рабства! Больше никто не заявится ее насиловать и убивать, – никто и никогда!

«А мотив выжить у тебя есть – ты ненавидишь Сируса и должна ему отомстить», – да, это так. И она обязательно найдет Сируса и обязательно отомстит! Но по пути она, «Тварь Пустоши», уничтожит столько настоящих тварей, сколько сможет! Иначе по ее душу и тело снова и снова будут приходить Ильемы, и ни копье, ни лиловая кожа с наростами не защитит ее от насилия.

Исключить рабство из своей жизни на острове было проще простого – нужно загнать с помощью нового оружия всех туземцев в океан на съедение рыбам.

Но тогда погибнут и такие нормальные люди, как учитель и монах, а это – несправедливо! Пусть таких окажется всего несколько человек на весь остров, но она должна попробовать их спасти. Да, ввязываться в очередную схватку – смертельно опасно, но если действовать предельно осторожно и по плану, то есть шанс, что и она выживет, и еще кто-нибудь уцелеет.

Но. Ни один, даже самый идеальный план, не помог еще никому предусмотреть абсолютно все. Она вспомнила, как наткнулась в отцовской библиотеке на романы Ричарда Старка о Паркере. Профессиональный преступник Паркер планировал свои ограбления так, что нельзя было найти ни единого слабого звена. Несмотря на далекий от христианской морали «кодекс» гангстера, Настя невольно восхищалась им и страшно переживала, когда очередное идеальное ограбление накрывалось медным тазом из-за непредвиденных обстоятельств. Например, из-за того, что подельники убивали Паркера, не желая делиться награбленным.

В случае провала она погибнет жуткой смертью, – или очутится снова в рабстве, что еще хуже. Может, и не надо искать на острове нормальных людей, и попытаться спасти только Хроба и Варда? Но как им троим спастись на острове двуногих людоедов, стоящем в океане людоедов-рыб?

Перед ее мысленным взором встал Хроб, отчаянно сражавшийся за свою веру без всякой надежды на спасение. Хроб отшвырнул копье и с ненавистью уставился на нее.

Ладно. Она даст ВСЕМ Хробам шанс выжить. Раз в этом мире гипноз – это самое мощное оружие, она применит его по полной. Это на Земле она ни разу не гипнотизер, а здесь к ней в руки попал высокотехнологичный прибор Древних. И она протестирует его как оружие массового поражения, но сначала сделает все возможное для сохранения своей свободы.

Первым делом Настя внушила шестерым рабам Ильема абсолютную преданность к себе, лиловой Твари Пустоши, навсегда. Именно – абсолютную, и – навсегда! – потому что гипноз действовал непонятно на какое время, а рисковать своей свободой ей нельзя. Конечно, гипноз – это насилие над личностью, но вряд ли рабы Ильема были ангелочками, не заслуживающими насилия. Еще как, – она уверена, – заслужили! Потом разберется, как их всех разгипнотизировать, сейчас главное – выжить!

Насчет учителя она уже с трудом отмахнулась от угрызений совести, и внушила ему, что все ее приказы должны выполняться неукоснительно, потому что это – путь к спасению его жены. И это была чистая правда.

Учителю было приказано отвести ее небольшой отряд в трактир Ильема, где Настя устроила военный штаб, наслав на трех слуг и четырех пьяных гостей крепкий беспробудный сон на сутки. Суток ей должно хватить на маленькую победоносную войну на этом острове.

Никаких моральных терзаний не вызвало у нее только внушение Хробу. Доставленный в трактир мальчишка с готовностью согласился, что непротивление Злу – это единственная ошибка в учении Согдума, и со Злом необходимо бороться! Везде и всегда! И убеждать в этом всех на своем пути! А он, Хроб, – ее верный соратник в продвижении теперь уже абсолютно правильного учения Согдума!

– Эх, все бы проблемы так легко решались! – пробормотала Настя, глядя, как Хроб уплетает за обе щеки все, что не прибито, на кухне трактира. Все, кроме мясной похлебки, которую она приказала вытащить вместе с котлом и вылить в океан.

Свобода! Настя с наслаждением пила крепкий, горячий, сладкий чай вприкуску с солеными сухариками под охраной рабов Ильема, расставленных вокруг трактира. Нужно называть их солдатами, а не рабами, – поправила она себя. Вообще-то некогда ей тут рассиживаться, нужно идти воевать! И она сейчас пойдет, – вот только допьет на СВОБОДЕ свой сладкий, горячий, терпкий чай! И последний раз все взвесит.

Итак, она решила повоевать с людоедами с помощью засушенной головы дракона, непонятно как внушающей человеку все, что угодно.

Ха! Если смотреть отсюда, из мира колдунов и артефактов, то земной гипноз – это еще более непонятное волшебство, причем волшебство доказанное и общепризнанное учеными всех стран. Причем на Земле сильные гипнотизеры вгоняют людей в транс простыми словами без всякой техники, а у нее в руках – техника Древних для усиления гипнотических волн мозга, без осечки подействовавшая уже на пятнадцать человек.

Может ли она навредить своим неумелым гипнозом людям? Ведь благими намерениями вымощена уже не одна дорога в ад. Ну, во-первых, этот мир – уже ад, и любая новая дорога в нем будет – «из ада»! Хуже уже не будет! Во-вторых, именно людям она постарается не навредить, в отличие от нелюдей. В-третьих, тренироваться в гипнозе она будет мелкомасштабно, на этом маленьком острове, не трогая пока все другие острова и материки. Их она тронет потом, учтя неизбежные ошибки и промахи.

И в-главных. Нужно примотать к себе голову дракона так, чтобы она ни при каких обстоятельствах не потерялась. Потеря артефакта для внушения – это опять гарантированное рабство, а к своей личной безопасности Настя отныне будет относиться очень серьезно. Она вспомнила свою абсолютную беспомощность перед жуткими угрозами Ильема, и красная пелена бешенства снова начала застилать ей глаза. И ведь Ильем был совершенно уверен в своем праве решать судьбу других! Может, нужно было его не казнить, а попробовать переделать в нормального человека?

А возможно ли вообще такое: обратить гипнозом нелюдей – в людей? Согнать всех садистов и убийц, внушить им, что истязать и убивать нехорошо, и – пожалуйте, люди, в очищенный мир добра и справедливости!

Но все земные исследования говорят о том, что человека невозможно загипнотизировать против его воли. В гипнозе человек если и последует, то только тем внушениям, которые соответствуют его основным интересам и его морали. Ну и какие интересы и какая мораль у садиста или убийцы? Нет уж! Таких, как Сирусы и Ильмены, – не переделать никаким гипнозом, только уничтожать!

Ну, с нелюдями она разобралась, теперь – с людьми. Остались ли – вот на этом конкретном острове людоедов – нормальные люди?

Пираты, рабовладельцы, слуги, охранники, проститутки и рабы. Кого она не сможет загнать в транс даже с помощью мощного артефакта? Пока что артефакт ее ни разу не подвел, но нельзя исключать, что по каким-то причинам ее единственное оружие не сработает вообще, причем в самый опасный момент и в толпе врагов.

Фотографическая память Насти мгновенно подтвердила, что на Земле гипноз действовал далеко не на всех: «Лишь шестая часть взрослых людей демонстрируют широкий ответ на гипноз, а примерно столько же − вовсе ему не подвержены. На это влияют наследственная внушаемость, сила воображения и способность к критическому мышлению, а также привычка к повиновению и развитость концентрации внимания. Гипнозу лучше поддаются люди, привыкшие к повиновению по долгу службы, – например, солдаты. Более внушаемы дети и люди с повышенной способностью к эмпатии, сочувствию и сопереживанию».

Последних на острове людоедов нет точно, и невнушаемых может оказаться гораздо больше, чем на Земле, – просто из-за отупения от скотской жизни. Это первое слабое звено в ее плане. Какие еще подводные камни могут тут скрываться?

А вот какие: «Даже самый сильный гипноз легко внушаемого человека не отключит инстинкт самосохранения или крепкие моральные барьеры. Нельзя принудить человека совершить убийство или сексуальное насилие, если человек считает это неприемлемым для себя».

Вот когда ее оружие может отказать, – когда она с помощью гипноза заставит «солдат» убивать своих врагов. Обязательно кто-нибудь из бывших рабов окажется еще и бывшим учителем, неспособным на убийство. Или побоится за свою жизнь и откажется выполнять ее приказ.

В этом случае выход тоже есть. Да, заставить нормального порядочного человека кого-нибудь убить – нельзя, но обмануть с помощью гипноза – можно только так! Дать в руки острый нож, внушить, что это – кисть, и приказать разукрасить «кистью» шею жертвы. Или внушить, что человеку нужно сделать операцию скальпелем на сердце.Конечно, на обман она пойдет в крайнем случае, только на краю гибели!

Но это будет не преступный обман. Она же не мошенница, похищающая при помощи гипноза деньги! Она – хирург, который будет использовать гипноз как скальпель, отсекая от здорового тела зловонную опухоль! Интересно, останется ли от всего «тела» хоть один здоровый палец?

Скоро это выяснится, а пока: да здравствует Настя, – единственный воин армии добра в этом мире! И это не радостная бравада, а грустная правда: и что – воин добра, и что – единственный. И все ее «солдаты» будут пока воевать под принуждением, а там война план покажет! Главное, чтобы ее единственное оружие не дало осечки и подействовало на большинство аборигенов, а не на всего лишь жалкую шестую часть!

Все, чай допит. Нужно действовать, пока никто не хватился Ильема и считают ее, Варда и Хроба – его рабами. Настя крепко подпоясалась снятым с храпящего пирата широким синим поясом, дополнительно защитив крепко завязанные в подол рубахи артефакты.

***

Каарт с Вьищем брели по джунглям, распугивая по пути разнообразную живность вырванными с корнем деревцами.

– Старший, я хочу есть!

Каарт промолчал и со злостью огрел своей хворостиной огромную жабу. Он не знал, какие плоды и зверушки ядовиты, а какие – нет, его никогда не интересовали такие мелочи. Он тоже был голоден, растерян и зол. И вся эта примитивная борьба за выживание, и отсутствие защиты и комфорта, и неопределенность ближайшего будущего – все это вылилось в злость на Насту. Если бы ее вообще не было, они с братом – и вместе с Драго – сейчас были бы в безопасности в своей крепости и занимались бы своими делами. Сначала Каарт ее решил спасти, потом Драго решил ее спасти, – и вот они с братом вылетели из зоны комфорта. Вылетели в прямом и переносном смысле. Впредь, – когда они вернутся домой, – вход ВСЕМ чужим в крепость будет запрещен!

Кожу у щиколоток зажгло – под оранжевыми жабьими ошметками образовались глубокие раны. Старший брезгливо сбросил с себя ошметки и принялся усиленно регенерировать кожу. Спокойно! Нужно найти реку, промыть раны, напиться, наесться и набрать еды с собой в Пустошь. И сплести хоть какую-нибудь одежду и обувь, – руки и ноги были изрезаны в кровь. Каарт увидел удирающую от него огромную толстую змею и погнался за ней. Ему удалось и догнать, и убить гада камнем по голове. Каарт оторвал змее голову вместе с ядом, – если он там был, – и торжественно потащил тяжелую добычу Вьищу. Сейчас они вдоволь наедятся мяса, остатки завялят с собой в дорогу, а шкуру снимут и сделают из нее обувь. Каарт повеселел. Ему ли, самому умному существу мира, не решить несколько примитивных задач по выживанию?

– Вьищ, иди обедать! – весело крикнул он Младшему.

– Каарт, беги! – выкрикнул Вьищ, но было уже поздно, – вокруг Каарта цепью, ощеренной копьями, сомкнулись имперцы. Каарт в бешенстве кинулся на безмозглое зверье, посмевшее ему угрожать, и легко расшвырял всех, закинув далеко в джунгли. Он подбежал к брату – тот был связан обгрызенной Драго веревкой. Каарт взвалил Младшего на плечо и помчался в джунгли, сметая на пути цепкие лианы. Он вспомнил про убитого гада, – нет, он не оставит свою еду этим безмозглым тварям, – развернулся и помчался по пробитому в зелени туннелю обратно. Схватив змею за хвост, Каарт поудобнее прихватил лежащего на плече Младшего и рванулся обратно в джунгли.

Вдруг земля ушла из-под его ног, и Каарт, словно связанный по рукам и ногам, грохнулся во весь рост, свернув нос о землю.

Имперцы без боязни подошли к нему, вынули из его онемевших рук веревку от связанного Вьища и хвост обезглавленного гада, и с трудом перевернули его на спину. Звери безо всякой опаски, с удивлением рассматривали Каарта, переговариваясь и опустив копья. Почему зверушки его не боятся? Почему он не может двинуться? Старший прислушался:

– Маг-лекарь! Тройной дозы парализующего яда для такого монстра явно недостаточно! Он может в любой момент очухаться!

– В дротик больше яда не влезло! Сейчас волью ему в рот зелья в… семь, нет, в десять раз больше, чем требуется для обездвиживания самого высокого мужчины! Но его все равно нужно заковать в ошейник и цепи как можно быстрее!

– Придется переделывать рабские ошейники Древних, посмотрите на шеи чудовищ!

– Два рабских ошейника нужно соединить в один! И пусть маг проверит, действуют двойные ошейники, или нет!

– Хорошо, хоть мага дали нашему отряду, иначе мы бы этих тварей не поймали!

– Они и сожрали отряд Гравва, зуб даю! Целиком сожрали, поэтому мы даже костей не нашли!

– Кузнеца ко мне, и весь запас цепей сюда! Пусть сейчас же прикует чудовищ цепями друг к другу и к дереву, и живо переделывает под монстров ошейники!

Каарт вспомнил про свои способности к внушению: пока он не в цепях, он шутя сможет освободиться сам и спасти брата! Сейчас он разделается с этой стаей! Сначала Каарт определил в стае мага-лекаря: все звери были одинаковыми, но одна зверушка была в отличной от других накидке и спешила к нему с большой склянкой с плещущимся в ней зельем.

Каарт уставился на него гипнотическим взглядом и приказал влить зелье в рот командиру отряда. Маг-лекарь застыл, бросился – к командиру? – и попытался влить в того зелье. Командир не раздумывая выбил склянку из рук мага и свалил его ударом кулака.

Каарт в ярости приказал вычисленному командиру отпустить его и брата на все сто сторон, но тот не повиновался. Старший обвел тяжелым взглядом остальных имперцев и мысленно приказал схватить и убить главного. Командир перехватил гипнотический взгляд монстра, увидел слаженное движение солдат в свою сторону и бросился к обездвиженному чудовищу, ударив его кастетом по голове.

***

Ее «солдаты» распахнули дверь рабского барака и Настя задохнулась от зловония. Людская масса на полу зашевелилась и завыла.

– Они думают, что мы пришли за ними, – сказал Вард.

– Мы пришли за ними, – подтвердила Настя. Она подняла лицо к потолку барака: вяленые окорока под потолком были надежно защищены от голодных рабов натянутыми рыбацкими сетями, которых она не заметила в первый раз.

Она нащупала сквозь рубаху голову дракона и приказала один раз мысленно, второй раз вслух:

– Каждый – слышит меня и запоминает на всю жизнь:

– Все люди равны! Рабов нет и не должно быть!

– Людей нельзя истязать, людей нельзя насиловать, людей нельзя убивать!

– Человечину есть нельзя!

Настя решила, что пока хватит и этих установок. Нужно скорее проверить, как сработал артефакт.

Солдаты по ее приказу выгнали из барака всех живых и обрубили сети с вялеными человеческими окороками, вытащив их на гальку. Гора из окороков не сильно отличалась от горы худых грязных тел живых людей.

– Вард, предложи рабам поесть человечины, я не могу им приказывать! – в последний момент Настя вспомнила, что любой ее новый приказ отменит все ее прежние установки. Пока она не разобралась с этим гипнозом, нужно следить за каждым своим словом. Черт, все сложнее, чем казалось!