Текст книги "Глаза Лорен"

Автор книги: Нора Вилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Сука! За это я убью тебя.

Лорен схватила его запястье, пытаясь ослабить хватку – он больно держал ее за волосы.

– Знаешь, так даже лучше, – задушевным тоном начал он, быстро приходя в себя. – Убью вместо Марлены тебя и все равно подставлю Кэла.

У Лорен перехватило дыхание, когда он сильнее потянул ее за волосы.

– Подставить Кэла? – Несмотря на подступившую к горлу тошноту, она сумела выдавить эти слова.

– Да, в этом и состоит весь план. А поскольку ты пыталась разбить мой несчастный череп, я расскажу тебе о нем, чтобы ты умерла, сознавая, что остаток жизни Кэл проведет в тюрьме за твое убийство.

– Нет!

– Да. – Харви вытянул свободную руку. – Думаю, его перчатки оставят отчетливые отпечатки швов, не говоря уже о твоей ДНК, следы которой потом останутся снаружи, а его – внутри. Я просто брошу одну перчатку здесь и потороплюсь убраться отсюда подальше.

– Но ведь и ваша ДНК тоже будет тут.

Он улыбнулся.

– Я принял меры предосторожности и надел латексные перчатки.

Она умрет, а Кэл понесет наказание за ее убийство. «Заставь его говорить».

– Но зачем? Зачем вам подставлять Кэла?

Он скривился.

– Потому что он мешает.

– Что вы имеете в виду?

– Видишь ли, все могло быть совсем по-другому, если бы он просто принял мое предложение. Оно очень разумное. Я не мог предложить большего. Он мог что-то заподозрить.

– Чему он мешает?

– Прогрессу. – Харви оскалил зубы. – Оглянитесь вокруг, мисс Таунсенд. От горизонта до горизонта, насколько хватает глаз, все принадлежит мне. Или моим агентам, что одно и то же.

– Все, кроме этого участка?

– Все, кроме этого участка, – подтвердил он.

– Но ведь он такой маленький… Зачем он вам?

– Он мне не нужен. Я просто хочу избавиться от Кэла Таггерта. Я собираюсь развернуть здесь строительство, и мне совсем не хочется, чтобы он путался у меня под ногами со своими бредовыми идеями о защите окружающей среды. Упрямый сукин сын мог бы даже заручиться поддержкой других владельцев ранчо, а затем и политики, которые и так дергаются, завели бы свою болтовню о необходимости принять более жесткое законодательство. – Он улыбнулся. – Ничего личного, мисс Таунсенд. Я просто не могу упустить шанс заработать миллион долларов.

Мак-Леод по-прежнему заставлял Лорен держать голову откинутой назад. Горло у нее болело, но он не собирался отпускать ее.

– О каком строительстве вы говорите?

– О прибыльном и доходном деле. Ты представляешь, сколько готов выложить голливудский актеришка или генеральный директор гонок «Фортуна-500» за мини-ранчо, которое будет принадлежать ему и располагаться здесь, в предгорьях? Это же одно из самых красивых мест на земле.

– Вы разделите землю на участки?

– Совершенно точно.

– Но вы же сами – владелец ранчо. Как вы можете так поступать?

Он засмеялся.

– Владелец ранчо? Как только я совершу свою сделку, только меня и видели.

Кэл ошибался. Харви был не сумасшедшим, а просто жадным. Убийство можно совершить, но только не меньше чем за миллион долларов.

Она должна заставить его продолжать разговор. Чем дольше он будет говорить, тем дальше успеет ускакать Марлена.

– А что с вашей лошадью? Трей сказал, что она захромала. Как вам это удалось?

– Я сунул камешек в стрелку в копыте. Как только человек Кэла уехал, я вытащил его.

У Лорен упало сердце.

– Получается, все будут точно знать, где вы находились, – в нескольких милях от места преступления, безо всяких средств передвижения.

– Совершенно точно. Разумеется, я положу камешек на место, чтобы все увидели, как я возвращаюсь с хромающей лошадью.

Кажется, он получал истинное удовольствие от собственной предусмотрительности. Не могла ли она воспользоваться этим, чтобы он продолжал говорить?

– А эта история о том, что Брэди якобы похитил Марлену? Зачем вы ее выдумали?

– Я не мог быть уверенным, что кто-нибудь забеспокоится, когда эта шлюха Марлена исчезнет, кроме этого дурачка, естественно. И я не хотел, чтобы все решили, будто она вернулась в город. Мне было нужно, чтобы кто-нибудь начал ее искать и нашел тело, пока улики еще свежи.

– Но Брэди опроверг бы вашу версию.

– Он не сделал бы ничего подобного. Ему позвонил неизвестный, и он отправился в тот старый домик, которым пользуется Кэл и где рассчитывал застать меня и Марлену. Когда он никого там не найдет, то вернется назад. К сожалению, по дороге с ним случится несчастный случай.

– Но ведь он – ваш сын!

Что-то промелькнуло в глазах Харви.

– Ничего не поделаешь, – хрипло отозвался он. – Он также тот человек, который регулярно трахает Марлену и, таким образом, единственный, кем я могу манипулировать.

Великий Боже, и малыш Брэди тоже обречен.

– И это убийство вы тоже свалите на Кэла?

Харви поднял бровь.

– А ты быстро все схватываешь. Мужчина убивает свою бывшую жену, а ее нынешнего любовника находят мертвым. Я думаю, полиция сделает надлежащие выводы. Разумеется, нам придется присовокупить и твое тело к той куче, которая похоронит под собой Кэла. Я не знаю, как они объяснят еще и это. Скорее всего, решат, что он просто свихнулся.

Разум Лорен отказывался воспринимать происходящее, но она должна была заставить себя думать. «Пусть он говорит и дальше.»

– Телефонные звонки! Полиция ведь наверняка проверит, кто и откуда звонил, разве не так?

– Я положительно надеюсь на это. Видишь ли, я позволил себе позаимствовать сотовый телефон Кэла из его грузовичка. Ужасная, однако, привычка – оставлять свой автомобиль незапертым.

У Лорен сжалось сердце.

– Ведь это вы отравили теленка Кэла, правда?

– Каюсь, но протоколы засвидетельствуют, что в это время я был в Калгари.

– Разумеется. Итак, после того как угроза вспышки эпидемии сибирской язвы не заставила Кэла согласиться на ваше предложение, вы пошли на новое преступление?

– Да, мэм. Понимаешь, я подумывал было о том, чтобы прикончить тебя первой, поскольку ты вовсю путаешься с Кэлом, но я не мог придумать, чем соблазнить тебя. С этой шлюхой Марленой все было бы намного легче. Хотя я не понимаю, как ты догадалась. – Внезапно он поднял голову, обвел взглядом окрестности и выругался. Рука, которая несколько ослабла, пока они разговаривали, снова напряглась. – Ну, хорошо, где она?

– Кто?

Он потянул ее за волосы сильнее, отчего у Лорен на глазах выступили слезы.

– Где Марлена? Она должна была приехать. Она слишком жадная, чтобы не заглотнуть такую наживку.

– Я отправила ее назад на ранчо, чтобы она вызвала полицию!

Харви резко рванул ее за волосы.

– На твоем месте я бы не стал так шутить со мной. К этому кряжу ведет только одна дорога, и когда я сюда подъезжал, то не сводил с нее глаз. Отсюда никто не уезжал. Итак, где она?

– Она спряталась среди деревьев, пока вы не проехали через ущелье, а потом проскользнула у вас за спиной.

Лицо его окаменело.

– Тогда мне придется быстренько убить тебя, чтобы я успел догнать ее, правильно?

– Вам это не сойдет с рук.

– Следи за мной. – Он снова схватил ее за горло. Она опять попыталась разжать его пальцы, и снова безрезультатно. За невероятно короткое время Лорен ощутила, как на нее накатывает непроницаемая темнота.

Нет! Даже если она погибнет, нельзя допустить, чтобы Кэла обвинили в ее убийстве. Она должна что-то сделать.

Лорен изо всех сил вцепилась ногтями в лицо Харви.

Он взвыл от боли и бешенства и схватился рукой за лицо. Она окрасилась кровью.

– Попробуйте объяснить это, – прохрипела она.

В голове у Лорен взорвалась дикая боль, и она упала ничком. «Он ударил меня. Он на самом деле ударил меня». По какой-то причине эта мысль потрясла ее, несмотря на то, что он только что пытался задушить ее. А потом Харви оказался на ней сверху. Прежде чем он успел снова сомкнуть руки на ее горле, Лорен сказала:

– Ваша кровь капает на меня из этой чудесной раны у вас на лице. Под ногтями у меня остались частички вашей кожи, ваша кровь на моей одежде. Это будет нелегко объяснить.

Рев, за которым последовал новый удар. Боль вспыхнула в ней снова.

«Вот оно!» – подумала она. В голове у нее звенело. Он может задушить ее в течение нескольких минут, но если она будет разжигать его гнев, а он станет бить ее, то ему потребуется больше времени. Намного больше. Может быть, за это время Марлена успеет спастись. План Харви подставить Кэла рассыплется, как карточный домик, если Марлене удастся вернуться на ранчо целой и невредимой.

А если Харви догонит Марлену? Что тогда?

Может быть, найденные на месте преступления улики помогут изобличить Харви, если их окажется достаточно много. А это означало, что она должна еще сильнее разжечь его гнев.

– В чем дело? – Лорен попыталась рассмеяться, но с губ ее сорвалось лишь хриплое карканье. – Это лучшее, на что вы способны?

– Заткнись! – Очередной удар, на этот раз в правую сторону лица.

«Господи, как больно». Лорен закрыла глаза, отчаянно надеясь скрыться в каком-нибудь темном и недоступном уголке сознания. Она не могла позволить ему избивать себя. Просто не могла.

Но ей придется выдержать это.

Вспомнив фразу, которую произнес Зейн Таггерт после того, как его сшиб бык, она с трудом разлепила глаза.

– Эй, Харви, на танцплощадке мне доставалось сильнее.

Бах!

Харви по-прежнему сидел на ней верхом, грудь его тяжело вздымалась. «Не бей меня. Не делай мне больно. Пожалуйста, я не хочу умирать». Ей страшно хотелось заплакать, излить свой страх. Вместо этого она потрогала языком разбитую губу и сказала:

– У-у, Харви, какой мужчина.

Очередной рев. Лорен закрыла глаза, ожидая нового удара, но его не последовало. Внезапно, каким-то чудесным образом, тяжесть тела Харви перестала давить ей на грудь. Она перевернулась на живот, в ушах у нее звенело. Ей следовало предпринять новую попытку добраться до Бака, но она не знала, сможет ли доползти. У нее так кружилась голова. Если бы можно было отдохнуть всего одну минутку…

А потом сквозь звон в ушах до нее долетели другие звуки, звуки тяжелой драки – сопение, стоны, удары. Лорен приподнялась на руках и, прищурившись, попыталась разглядеть что-либо перед собой.

Кэл. Он все-таки пришел. И теперь он боролся на земле с Харви. Перед глазами у нее все плыло, но она сумела разглядеть, как Кэл наносит Харви удар за ударом. Но тот намного крупнее и тяжелее. Кэлу нужна помощь, ее помощь.

Лорен с трудом поднялась на ноги и заковыляла к лошади Кэла. Он всегда возил с собой веревку. Может, ей удастся связать ею Харви. Или, может быть, она просто задушит его.

Сиенна шарахнулась от нее, но Лорен ухитрилась схватить моток веревки, притороченный к седлу. Однако когда она обернулась к мужчинам, то увидела, что они разошлись в стороны и кружат друг возле друга, нетвердо стоя на ногах. Даже в сумеречном свете ей не составило особого труда разглядеть блеск лезвия в руке Харви. Нож.

– Черт, думаю, придется представить все как убийство с самоубийством. – Харви вытер окровавленный рот рукавом. – Это будет дьявольски трудная работа, но я слишком далеко зашел, чтобы сейчас выходить из игры.

– Кэл! – В голосе Лорен смешались страх и нежность. Кэл не сводил глаз с ножа.

– Лорен, садись на лошадь и уезжай. Не останавливайся, пока не окажешься дома.

– Кэл…

– Делай, как я говорю, – скомандовал Кэл. Харви выплюнул в ладонь зуб и выругался.

– Я не возражаю. Пусть попробует убежать. Я догоню ее, прежде чем она успеет уехать далеко. Сразу после того, как зарежу тебя.

В мгновение ока он прыгнул вперед, замахиваясь ножом, а Кэл нырнул и уклонился. Харви кинулся за ним. Оба упали на землю, стараясь завладеть ножом, и подкатились к самому краю обрыва.

Оцепенев от ужаса, Лорен смотрела на драку, но вот они отступили от пропасти. Нож по-прежнему был у Харви. Кэл дрался изо всех сил, но в конце концов более массивный Харви оказался сверху, перехватив горло Кэла своей ручищей.

– Прощай, Таггерт. – Харви дышал с трудом, хрипло. Подняв нож высоко над головой, он резко опустил руку, целясь Кэлу в самое сердце.

Только теперь Лорен вышла из оцепенения. Всхлипывая, на подгибающихся ногах, она бросилась к мужчинам.

Словно в замедленной съемке, Лорен видела, как яростно выгнулся Кэл, но нож все-таки ударил его в грудь. Он застонал, но каким-то невероятным рывком вырвался из объятий Харви и отбросил его. Нож взлетел в воздух.

Лорен бросилась к тому месту, куда упало оружие. Она опустилась на колени и принялась судорожно шарить в траве руками. Если она сможет найти нож, то с превеликой радостью воткнет его в спину Харви Мак-Леода, целясь в его черное сердце. Наконец рука ее наткнулась на еще теплую рукоятку ножа.

Вскрикнув от радости, она повернулась к мужчинам и еще успела увидеть, как они исчезают в пропасти.

Глава шестнадцатая

Только что он падал, падал вниз, и вдруг под ним затрещали ветки. Слепая удача помогла Кэлу чудом схватиться за одну из них. Но дерево, чахлый тополь, вцепившийся корнями в скалистый грунт утеса, было слишком тоненьким. Оно гнулось под его тяжестью, выходило из земли. «Вот и все, – подумал Кэл. – Я умру».

А потом он врезался в стену каньона с такой силой, что воздух мгновенно улетучился у него из легких. Только чудом он сумел удержаться и не выпустил ветку из рук.

«Не теряй сознания».

Борясь с тошнотой и головокружением, он взглянул вверх. Вот дерьмо. Дерево теперь висело кроной вниз, удерживаясь на месте несколькими жалкими корнями. В это мгновение лопнул очередной корень, и дерево провисло еще на несколько дюймов. На голову Кэла обрушился водопад мелких камешков и галечника, пока он пытался нащупать хоть какую-то опору для ног. Пальцами правой ноги ему удалось найти крошечный выступ и перенести на него часть своего веса, уменьшив нагрузку на руки.

«Отлично. Кэл, дружище, вот уже целую минуту ты никуда не падаешь. Дыши ровно», – сказал он себе. Но легкие отказывались повиноваться. Каждый очередной вдох давался труднее предыдущего. Проклятье, должно быть, он повредил легкое. Ему хорошо было знакомо это ощущение по прежним, проигранным схваткам с быками.

Кэл отстранено подумал о том, была ли рана нанесена ножом Харви или он получил ее от удара о скалу. Хотя особого значения это не имело. Ему недолго осталось висеть здесь.

Он посмотрел вниз, на дно каньона. Харви лежал, простершись на валунах, и шея его была неестественно изогнута. Сукин сын. Все-таки он легко отделался. Кэл хотел собственными руками вышибить из него дух за то, что он сделал с Лорен.

Лорен. Он закрыл глаза. Наверное, она взяла Сиенну. Как раз перед тем, как Харви вытащил нож, Кэл успел уголком глаза заметить, как она нетвердой походкой направлялась к лошади, стремясь уцепиться за седло. А потом он не рискнул отвести взгляд от ножа. Интересно, сколько времени ей потребуется, чтобы позвать на помощь? На свежей лошади до ранчо скакать максимум минут двадцать. А на уставшей?

Свежая или уставшая, какая разница? Все равно это будет слишком долго. У него уже появилось чувство, будто он тонет. Даже если не устанут руки, он скоро потеряет сознание и рухнет вниз.

По крайней мере, с Лорен все будет в порядке. Кэл почувствовал облегчение, а потом запоздалый страх. Подумать только, он едва не оставил ее наедине с этим маньяком…

– Кэл!

Он поднял голову и в сгущающихся сумерках различил смутные очертания лица Лорен. Значит, она все-таки не уехала.

– Держись, Кэл, у меня есть веревка, – крикнула она, потом снова исчезла.

«Господи Иисусе, я спасен. Может быть», – поправился он, скривившись. Во всяком случае, он не присоединится к Харви на дне каньона.

Через пару секунд сверху по стене каньона змеей скользнула собственная веревка Кэла. Она повисла слишком далеко слева, но наверху вновь появилась Лорен и сдвинула ее к нему. Он смотрел, как веревка несколько раз качнулась перед его лицом, затем он одной рукой отпустил ветку и попытался поймать веревку. Готово.

Кэл несколько раз обернул веревку вокруг кисти, чтобы она не соскользнула.

– Ты крепко держишься?

Он поднял глаза на Лорен.

– Все нормально. – Все должно быть хорошо. Но у него не было достаточной опоры для ног, чтобы завязать веревку у себя на талии.

– Сиенна вытащит тебя наверх, – крикнула Лорен. – Стена утеса выглядит очень неровной. Я попытаюсь поднимать тебя медленно, чтобы ты не ушибся.

Ее лицо плавало где-то невероятно высоко над ним.

– Лучше поспеши.

Он не имел понятия, услышала Лорен его или нет, но она снова исчезла. Через несколько мгновений веревка натянулась, а потом Кэл начал подниматься вверх. «Наверное, она меня услышала».

Он оцарапал руки об отвесную стену утеса, ветви и корни хлестали его по лицу. Сверху на голову дождем сыпались мелкие камешки и комья грязи, и Кэл закрыл глаза. Потом он оказался на самом верху, перевалился через край, лежа на благословенной земле, которая еще хранила дневное тепло, и в ноздри ему ударил запах смятой травы.

– Кэл. – Он ощутил прикосновение рук Лорен, она перевернула его на спину. – С тобой все в порядке?

– Не знаю.

Она распахнула рубашку у него на груди, низко склонившись над ним, чтобы осмотреть ножевую рану. Кэл поморщился, когда она коснулась ее пальцами.

– Слава Богу! Нож не пробил грудную стенку.

Кэл снова попытался вдохнуть.

– Ты уверена?

В первый раз она, кажется, обратила внимание на то, как трудно ему дышать.

– Кэл, что случилось?

– Дышать… трудно.

Всхлипнув, она прижалась головой к его груди. У Кэла закружилась голова. Господи, она что, уже оплакивает его? Он обнял ее.

– Все будет в порядке, – выговорил он заплетающимся языком. – Вот увидишь.

– Ш-ш, – приказала она. – Не разговаривай.

А-а, ну, да, разумеется – она оказывала ему первую помощь, а вовсе не заключила его в любовные объятия. Несмотря на свои раны, он криво улыбнулся, глядя в наливающееся закатным багрянцем небо, пока она вслушивалась в его затрудненное дыхание, приложив ухо к груди.

Внезапно Лорен оторвалась от него. По телу у него пробежал холодок. Потом он почувствовал, как ее пальцы выстукивают ему грудь. С одной стороны, потом с другой. Наконец она откинулась назад и встретила его взгляд.

«Должно быть, дело плохо».

– По-моему, у тебя в грудной полости скапливается воздух, но нож здесь ни при чем, в противном случае воздух пузырьками выходил бы наружу. Должно быть, ты получил какую-то тупую травму, которая разорвала легочную ткань. – Она храбро улыбнулась. – Конечно, я могу ошибаться. Последний пациент, которому я делала перкуссию, был большим датским догом.

Бедная Лорен, она так старается не показать охватившего ее ужаса. Кэл попытался рассмеяться в ответ на ее слабую попытку развеселить его, но все закончилось тем, что он зашелся хриплым кашлем, еще сильнее напугав ее.

– Нам нужно посадить тебя. Тогда дышать станет легче.

– Закрытая легочная травма, – выдохнул он. Глаза у нее расширились.

– Разумеется. Вероятно, во времена родео у тебя неоднократно бывал пневмоторакс. Стоит этому случиться один раз, и ткань становится более подверженной разрыву. И усилие потребуется совсем небольшое.

Проклятье, ее лицо выглядело ужасно. Под глазами вскоре появятся синяки, и разбитая нижняя губа непременно распухнет. Ее прекрасные губы. И снова его охватило страстное желание сначала оживить Харви Мак-Леода, а потом медленно убить его собственными руками.

И Лорен… Она не уехала, как он приказал ей, чтобы оказаться в безопасности. Сердце у него судорожно забилось, когда он позволил себе размечтаться о том, что бы это могло значить. Если бы Харви нанес удар на несколько дюймов правее, он был бы уже мертв. И Лорен тоже.

– Я же сказал тебе… уехать…

– Ш-ш, не разговаривай. – Опустившись рядом с ним на колени, она с трудом усадила его, а потом подперла плечом.

– Если бы он… ловчее управлялся с ножом… мы оба были бы уже покойниками.

– Пожалуйста, не разговаривай. – Ее голос глухо донесся до него из-за спины.

– Я… чуть не опоздал…

– Ш-ш.

– Видения… не поверил.

– Все в порядке, Кэл.

– Зачем ты приехала… сюда? Спасти Марлену?

Она плакала. Горячая слезинка упала ему на грудь.

– Да, я приехала из-за этого. А теперь побереги дыхание.

«Вот почему она осталась, когда он закрыл гостевое ранчо. Не из-за него. Не из-за того, что было между ними. Из-за Марлены, чтобы спасти ее от Харви…»

Его вялые размышления вернулись к загадке. Почему Харви захотел убить Марлену? Почему он попытался убить Лорен? Если бы у Кэла так не кружилась голова, если бы он не был одурманен болью в груди, он наверняка сложил бы головоломку.

Голова закружилась еще сильнее, слепое покрывало дурмана стало шире, глубже. Его затягивало в бездонную черную воронку.

– Мне очень жаль.

Кэлу хотелось добавить еще кое-что, но дыхания не хватило. Ему было жаль, что он не поверил ей. Ему было жаль, что он не мог остаться с ней сейчас. Ему было жаль, что она не любила его так, как любил ее он.

Черное небо опрокинулось на него и померкло.

Сердце Лорен замерло. Она попыталась нащупать пульс. Он был, но слабый, нитевидный. Потом она заметила, что лицо Кэла посинело. Охваченная паникой, она схватила его голову обеими руками и наклонила в сторону. Вены у него на шее опасно набухли.

Медиастиналъный сдвиг.

Всего два слова, но они сорвали крышку котла, под которой она старалась удержать панику.

Давление воздуха в грудной клетке заставляло все органы Кэла – сердце, кровеносные сосуды, трахею – сместиться в одну сторону. С пугающей отчетливостью Лорен поняла, что легкие у него опадают. Она представила, как сжимаются кровеносные сосуды, прерывая подачу крови к сердцу.

Ему оставалось всего несколько минут. Если за это время она не сможет уменьшить давление, он умрет.

Кэлу нужна была бригада травматологов, чтобы ввести ему в грудь дыхательную трубку. А у него была только она, и у нее не было никаких инструментов. Ничего. Господи, она готова была отдать жизнь за большую калибровочную иглу!

«Думай».

Лорен теряла Кэла, а она так и не успела сказать ему, что любит его.

Нож. Она может проколоть им грудную стенку, чтобы выпустить воздух. Она может работать пальцами вместо клапана…

Нож – где она его выронила? Лорен осторожно опустила Кэла на землю и помчалась к тому месту, где нашла нож, к месту, где она стояла и смотрела, как Кэл падает в пропасть. Солнце висело над горизонтом так низко, что ей пришлось встать на колени и ощупывать траву руками. В горле у нее застряли сдерживаемые рыдания.

Охваченная паникой, она не услышала шума приближающегося вертолета. Только когда поднятый лопастями ветер растрепал ей волосы, Лорен подняла голову.

Воздушная «скорая помощь», сообразила она. Но откуда? Неужели Марлена смогла так быстро добраться до ранчо и привести их с собой?

Не успела эта мысль созреть в ее голове, как она забыла о ней. Медики, сбрасываемые к больным на парашютах. Медицинское оборудование. Они были здесь, и только это имело значение. Она заплакала.

Вскочив на ноги, Лорен принялась размахивать руками.