Текст книги "Попаданка и Генерал теней (СИ)"

Автор книги: Ноэль Ламар

Соавторы: Сола Дар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Оставив позади себя равнину и мирно ожидающих лошадей, я зашла в полумрак чащобы. Лес встретил меня прохладой и свежестью, воздух пронизывали ароматы цветов, трав и влажной земли. Тропинка, по которой пошла вслед за мачехой, извивалась среди деревьев, то теряясь в тени, то, вновь проявляясь под золотистыми лучами. Птицы радостно щебетали, перепрыгивая с одной ветки на другую, и наполняли пространство своими звонкими голосами. Обстановка успокаивала меня, и я прибавила шаг. Мне была хорошо знакома эта часть леса – тут росло множество полезных трав и ягод, что мы собирали для личного хранилища.

Послышался шорох листьев, но опустив голову, поняла, что это всего лишь отзвук моих шагов. Ветви медленно шевелились на слабом ветру, создавая атмосферу умиротворения. Наконец, лес расступился, открыв предо мной залитую солнцем поляну, застеленную ковром из полевых цветов. В центре островка возвышалось древнее дерево. Его огромный ствол, покрытый мхом и лишайниками, вздымался над поляной, как могучий исполин, а крона терялась в вышине.

Остановилась, размышляя, в какую сторону мне идти дальше.

– Урсула! – снова позвала я.

Из-за широкого дерева неторопливо вышла мачеха, руки её были спрятаны за спиной. Низ длинного плаща, цвета запёкшейся крови, волочился по сырой земле следом за ней.

– Я здесь, дитя моё, – улыбнувшись, проговорила она. – Приятно удивлена, что ты бросилась меня искать, но именно на это и рассчитывала.

Она вытащила из-за спины небольшой стилет и загадочно повертела его в руках.

– Кто бы подумал, что такой маленький красивый предмет может обладать силой богов… – тихо проговорила женщина, скорее обращаясь к самой себе.

Казалось, она погрузилась в свои мысли, а я осторожно попятилась назад, приготовившись сбежать по узкой тропинке обратно к лошадям. Моя спина наткнулась на твёрдую преграду. Мартин подошёл сзади меня бесшумной поступью и крепко скрутил мои руки, не давая возможности даже пошевелить ими.

– Что происходит? Что вы делаете?

Урсула театрально закатила глаза.

– «Кто вы? Что вам от меня надо? Зачем вы это делаете?» Каждый раз одно и то же.

Женщина жестом показала помощнику на ствол, торчавший из земли в центре, и медленно прошлась по кругу, пока её кузен обматывал моё тело верёвками.

– Ты, дорогая принцесса, вытянула счастливый билет в один конец. Твой исход уже предрешён, так что, думаю, могу доставить себе удовольствие и поделиться своими планами, перед тем, как твоя душа канет в Лету.

Я не сопротивлялась – это было бесполезно. Физически не смогла бы совладать с тугими канатами и крупным мужчиной, завязывавшим узлы. Моя сила была в голове, в магии, которой меня более-менее успели обучить. Оставалось только ждать и надеяться, что решение придёт в мою голову. Тем более что мне и правда стало интересно услышать коварные замыслы вдовы.

Урсула подошла и дёрнула верёвку, проверяя, прочно ли она стягивает мои плечи и талию.

– Если ты не будешь мне мешать, то сделаю всё быстро. Как с вашей наивной мачехой.

Такого поворота я не ожидала. В моих изумлённых глазах читался предсказуемый вопрос.

– Ах, эта девушка была просто прелесть. Не зря Артур так без памяти в неё влюбился. Я оказалась бы слишком сильной для него. Он никогда бы не смог принять меня такую, какая есть в сущности!

Заинтересованно поглядела на возбуждённую женщину, глаза её наполнялись горечью сожалений и злостью.

– А ты бы себя приняла? – Осмелилась заговорить я, стараясь произносить слова как можно увереннее и спокойнее.

Урсула резко повернулась ко мне:

– Да ты и понятия не имеешь, как тяжело получить желанное, когда цель – это трон! У тебя-то всё уже сложилось с самого рождения. Видя, как король смотрит на свою жену, я сразу поняла, что мне необходимо занять её место. К счастью, не только вы с папашей имеете дар магии…

Лжемачеха приподняла уголки тонких губ и дотронулась до кончика острого кинжала.

– Несмотря на всё ваше могущество, я всё же владею одним древним заклинанием, перед которым бессильна даже монаршая семья.

– Если это так, то ты давно бы уже правила всеми королевствами.

– О, не так всё просто, к сожалению. Одна душа – одно тело. Я подкараулила новоиспечённую жену Артура, когда та отправилась в город, и забрала её оболочку навеки.

– Где тогда родная душа Урсулы?

Мачеха махнула рукой и рассмеялась:

– А чёрт её знает! Упокоилась, попала в чистилище, растворилась в забвении: выбирай, какой вариант больше нравится.

Покачала головой.

– Зачем тебе понадобилась я?

Колдунья коротко хохотнула:

– И он называл тебя умной? Мне не стать королевой, как ты уже поняла. Кто бы подумал, что я убила его впустую? Следовало бы поближе подобраться к нему, чтобы разузнать, что он там нацарапал в своём завещании. А тут выясняется, что королевой станешь ты! Вот так новость! Что ж, обратной дороги нет, упустить тебя теперь никак не могу – слишком много знаешь. Скоро ты обязательно встретишься со своей дорогой мачехой, а вот твоё тельце оставлю себе. У этой тридцатипятилетней бабы слишком много минусов, и со здоровьем уже беда.

– И как же ты объяснишь всем во дворце, куда исчезла Урсула? И что станет с её телом?

– Этот сосуд не проблема. Мартин уже предусмотрительно привёз с собой лопату. Какая трагедия, – ведьма обхватила ладонями своё лицо и страдальчески закатила глаза, – мать и дочка отправились на конную прогулку в лес, но заблудились. Принцесса смогла выбраться, а вот Урсула… Пропала в глуши, среди опасных хищников и прочих чудищ. Мы обязательно погорюем и даже устроим поминальный обед.

– Не выйдет. Сильвия раскусит тебя.

– Ты серьёзно? – Вновь улыбнулась мачеха, – Да кто ей поверит? Избалованной взбалмошной девчонке. Мы позаботимся о ней, не беспокойся. Стану примерной старшей сестрой. А будет мешать – отправится вслед за тобой.

Я лихорадочно думала, что можно сделать, чтобы остановить возбуждённую колдунью. Мысленно перебирала все известные мне заклинания, пока в голове не всплыло нужное. Вот оно – заклятье, освобождающее от пут. Прикрыв глаза, начала бормотать заученные слова по памяти. Урсула тревожно подняла бровь:

– Ты что задумала, мерзкая девчонка? Вызываешь подмогу? Впрочем, зови сколько хочешь. А мне надо бы поторопиться.

Она кивнула Мартину, и тот подал ей древний потрёпанный свиток, с коего она стала произносить вслух заклятие. Я следила за ней одним глазом, не переставая шептать. Скоро ощутила, как хватка впивающихся канатов на руках и ногах ослабевает. Ликующая дрожь пробежала по коже: получается! Мужчина беспокойно следил за своей подругой. Та закончила с заклинанием и провела ножом по собственной груди, после чего направилась в мою сторону. В этот момент верёвки рухнули с меня на землю, и я припала к пахучей влажной траве.

– Схватить её! – Взвизгнула перепуганная фурия и метнулась ко мне. Мужские руки цапнули за мой воротник, но у меня получилось шустро отползти в сторону, оставив в его кулаке клочок ткани.

– Нет, не уйдёшь! – Подпрыгнула раздосадованная ведьма.

Она сложила ладони в чашу и принялась быстро шептать: в руках у неё нарастал светящийся красный шар. Я спряталась за стволом и начала проделывать то же самое, на ходу вспоминая слова защитного боевого заклинания. Мартин благоразумно отошёл в сторону, дабы не попасть под наш перекрёстный огонь. Когда ядро, сотканное из золотых переливов, в моих ладонях стало ровным, выскочила из-за дерева и, замахнувшись, вскинула руку в сторону соперницы, как если бы бросала бейсбольный мяч. Следующий момент я так и не рассмотрела: то ли мы одновременно отправили друг в друга шары, то ли новая, неизвестная сила появилась из воздуха и вмешалась в наше сражение, но поляна озарилась режущим глаза неистовым светом. Между мной и Урсулой прямо посередине произошёл всплеск, смешивая красный и золотой оттенки, и в воздухе завис огромный круг. Ведьма изумлённо распахнула глаза и замерла.

– Это не я! Так не должно быть! Дрянь, что ты сделала?!

Размышлять не было времени. Подчинившись интуиции и видя безвыходность ситуации, прыгнула прямо в центр круга с мерцающей поверхностью.

– Не-е-ет! – успела услышать на прощание, прежде чем перед глазами потемнело, и звуки стихли.

Что произошло? Это смерть? Кто знает, какую услугу я оказала взбешённой колдунье, погрузившись в эпицентр столкнувшихся заклятий? Медленно убрала руки с глаз: вокруг меня чуть покачивались деревья, окутанные лунным светом. Ночь? И всё ещё в окружении леса? Спасительный портал растворился в воздухе сразу, как мои ноги ступили на траву. Падение было коротким и несильным: будто просто подпрыгнула на месте. Однако поляна испарилась, как и древнее дерево, к которому была привязана совсем недавно. Когда зрение привыкло к темноте, привстала и с опаской огляделась: сквозь зелёную преграду растений пробивался свет тысячи огней, будто толпа с факелами приближалась к месту моего появления. Я замерла на пару минут, но никто так и не появился. Запахи вокруг оказались странными: доносился аромат жареного мяса и выпечки. Что за чудеса? Аккуратно раздвинув ветви, уняв тревожно бьющееся сердце, шагнула вперёд. Будем действовать по ситуации.

Передо мной раскинулась просторная поляна, освещённая множеством горящих окон высоких башен, окружавших всю территорию. Они возвышались бесконечной цепочкой, плотно прижимаясь друг к другу.

Среди травы извивалась широкая каменная тропа со стоящими по краям скамьями. Я прошла на освещённую фонарём улочку и присела на деревянную лавку, пытаясь привести мысли в порядок. Вокруг становилось оживлённо: молодые люди неспешно прогуливались, взявшись за руки, словно влюблённые, а через пару скамеек от меня сидел пожилой мужчина в сером костюме. Может, он тут главный? Никто не обратил на меня внимания, поэтому не стала торопиться знакомиться с необычным населением, а решила воспользоваться передышкой и прокрутить в голове воспоминания о последних событиях.

Итак, Урсула – ведьма. Точнее, душа колдуньи, что вселилась в нашу с Сильвией мачеху. Она убила отца… Вероятно, поэтому она и лишила работы большую часть слуг, опасаясь, что те могли быть свидетелями и начнут роптать против властной вдовы, а слухи и мятеж способны спровоцировать, если кто дознается, что произошло в ту ночь.

Колдунья избавилась от короля, в надежде занять его место. Но не рассчитала, что по его завещанию наследницей престола уже через два месяца стану я.

Тогда женщина решила вновь переместить свою душу, но на этот раз в моё тело, чтобы теперь наверняка заполучить желаемое царствование над страной.

Она обладает мощным заклинанием на перемещение своей сущности, однако изгоняемый дух при этом не меняется с ней местами, а просто покидает тело. Кто знает, может быть, наша настоящая мачеха всё это время была с нами и незримо направляла мою руку в той или иной ситуации?

Названые кузены, так внезапно прибывшие во дворец после трагедии, в курсе её планов, помогают ей и устраняют препятствия или подозрительные детали вроде пустых тел.

Кто знает, сколько ещё у неё шпионов среди слуг дворца?

Теперь мне стало понятно, почему ведьма так рьяно помогала с коронацией: она готовила моё тело для себя. Если бы ритуал прошёл успешно, то она бы сейчас спокойно продолжала ждать церемонии с моими знаниями, умениями, памятью и магией. Мне стало жутко от одной мысли об этом. Как же Силли? Что теперь с ней будет? Если я так и не вернусь в королевство, то следующей претенденткой на трон станет сестрёнка… Уж с ней Урсуле будет совсем легко расправиться. К счастью, ей всего десять, а это значит, что ближайшие восемь лет, ведьме придётся пылинки с неё сдувать, чтоб не упустить следующий шанс.

Всё же, так не пойдёт. Надо вернуться домой, отсидеться где-нибудь в городе и набраться сил. Спланировать уничтожение злобной фурии и обезопасить Сильвию. То, что наше королевство осталось очень далеко отсюда, было ясно с первых минут моего появления. Портал открылся с помощью столкновения двух магических шаров и, возможно, сильного желания испариться с той злосчастной поляны подальше от воинственной Урсулы. Значит, чтобы снова открыть проход домой, нужно повторить все те действия, что произошли в те минуты.

Необходимо найти в этом странном месте мага или колдунью, которые помогут мне в этом. Познакомиться, сблизиться, объяснить ситуацию и призвать встать на мою сторону. Только бы начать, а дальше будет видно, как поступить или что сказать. Тут сейчас поздний вечер, и первым делом мне необходимо отыскать ночлег. Вряд ли кто-то захочет разговаривать на такие темы под покровом ночи с таинственной незнакомкой в странной одежде.

Глава 4

Я неторопливо шла по каменной тропинке, с любопытством разглядывая горожан. Под светом ночных фонарей, висящих на длинных столбах подле каждой скамьи, отдыхали люди: иногда я проходила мимо влюблённых парочек, где-то сидели грустные люди поодиночке, а порой лавочка вмещала целую компанию из пяти, а то и семи молодых ребят. Они звонко хохотали, пели и выглядели, словно во хмелю. Впрочем, почему бы и нет? Граница между вечером и ночью всегда была излюбленным временем суток для пропойц.

Вот только возраст их казался слишком юным. Возможно, в этом королевстве так заведено, я здесь временно и не стоит углубляться в такие детали. Добравшись до края зелёной площади, увидела кованую калитку в длинном ограждении и вышла через неё. За пределами этого людного островка простиралась дорога из гладкого камня, по которой носились странные повозки. Улица была такая же широкая, как у нас в столице, только по нашей ездили телеги и кареты с лошадьми. Понимая, что нужно постараться не выделяться, осмотрелась, нашла взглядом группу людей, стоящую у обочины, и подошла, попробовав с ними слиться. На другой стороне загорелся фонарь с нарисованным зелёным человечком, и разноцветные крытые повозки остановились, пропуская людей пройти. Я перешла дорогу вместе со всеми и направилась прямо по тротуару. Всё-таки городок этот весьма чудной. Надо будет рассмотреть экипажи поближе: как они двигаются сами по себе, не имея лошади, что тянула бы их вперёд?

Рассматривая наряды горожан, порадовалась, что одета в бриджи, камзол и сапоги. Окажись я тут в королевском платье – точно бы привлекла к себе ненужное внимание. Почти все ходили в похожих нарядах: штаны из незнакомых тканей и рубахи без рукавов. Среди девушек также не приметила ни одной, кто шёл бы в сарафане или юбке. Что ж, это мне только на руку. Множество дверей, ведущих на улицу из высоких зданий, заманивали яркими огнями, приглашая войти в распахнутые створки. Окна длиной до пола, совершенно прозрачные, сделанные из чистейшего и гладкого стекла, показывали окружающим, что происходит внутри помещения. За одними из них увидела множество полок с дивными растениями, яркими бутонами цветов, обёрнутых в пёструю бумагу; за иными красовались выпечка и торты, сравнимые с королевскими. Около некоторых дверей стояли пьяные мужчины, выпуская изо рта клубы дыма. Они громко разговаривали, хохотали. Пройдя мимо них, почуяла стойкий запах сидра. Помню его: однажды, в детстве гуляла по нижним ярусам замка и набрела на винный погреб, оттуда доносились звуки битого стекла и шелест помела. Мне стало интересно, и я заглянула: несколько бутылок упали, липкие лужи на полу источали кисло-сладкий запах с нотками фруктов и ягод. Такой же, как почуяла и сейчас. Кто-то из парней свистнул у меня за спиной, и я ускорила шаг, не желая нарваться на неприятности. Следующий дом оказался увешан сверкающими гирляндами, вывеска на нём гласила: отель «Тихая заводь». Это слово попадалось мне в книгах. «Отель – гостевой дом» – вспомнилась мне строчка из учебника по французскому языку, и я решительно зашла внутрь. В полупустом холле на мягких диванах сидели лишь несколько взрослых людей, увлечённые чтением. На моё появление никто не отреагировал. Подошла к высокому столу, за которым стоял молодой мужчина, у него за спиной висела доска с множеством ключей.

– Доброй ночи, – вежливо произнесла я, обращаясь к хозяину постоялого двора.

Парень оторвался от небольшой коробочки у него в руках и поднял на меня глаза.

– Вы предлагаете комнаты для гостей? – Неуверенно предположила я, надеясь, что не ошиблась.

– Здравствуйте, конечно. Какой номер вы желаете? Одноместный, двухместный? С душем или без? «Однушки» стоят тысячу рублей за ночь, они самые дешёвые, остальные дороже.

Чёрт! Совсем забыла про деньги. Отправившись на конную прогулку, не стала брать никаких сбережений и теперь чувствовала себя нищей.

– Благодарю. Извините меня, я минутку подумаю.

Мужчина безразлично кивнул и вернулся к прежнему занятию. Отойдя на пару шагов от стойки, задумалась. Среди многочисленных заклинаний, что изучала, припомнила несколько для контроля разума. Они довольно сложные и их позволялось применять только в крайних случаях, но данный был именно таким. Если не смогу найти ночлег, то придётся остаться на улице, а этого допустить нельзя. Мысленно похвалила себя за прилежную учёбу, внимательность и отменную память.

Несмотря на запрет, однажды я испытала эту магию на нашей придворной собаке – повелела ей отныне лаять только по моему приказу. Та выходка дорого обошлась питомцу: дворецкий и слуги долго спорили, что произошло с кобелём. Тот много дней не издавал ни звука, даже когда люди специально пустили перед ним отловленную уличную кошку, пёс погнался за ней, ни разу не гавкнув. В итоге все решили, что собака заболела, и списали её со службы. Кому нужен такой охранник, который не может предупредить о появлении недоброжелательных чужаков. Его отвезли на ферму за город доживать молчаливый век там. Я чувствовала свою вину перед ним, но сейчас это знание оказалось моим спасением.

Наскоро повторив про себя нужные слова, с осторожно вернулась к хозяину гостиницы. На моё счастье, он продолжал увлечённо рассматривать что-то в своих руках. Глубоко вдохнув воздуха в грудь, как перед прыжком в воду, скороговоркой прошептала магический текст и щёлкнула пальцами. Парень посмотрел на меня и замер, в ожидании приказа.

– Мне нужна лучшая комната со всеми условиями, что вы предлагаете. Проживать буду около месяца (решила взять время с запасом). Считайте, что мной оплачены все необходимые расходы, и продолжайте заниматься своими делами, что и до этого момента, однако впредь помните о том, что было сказано.

Вновь щёлкнула пальцами, и парень моргнул. Он дружелюбно кивнул, протянув мне ключ с верхнего ряда.

– Добро пожаловать, эм… Как вас записать?

– Кристен.

– Кристина? – непонимающе переспросил управляющий, и я поспешно кивнула.

Пусть будет так.

– Комната-номер двенадцать, третий этаж. Всего хорошего.

– У вас подают завтраки и обеды?

– По соседству от нас приличное кафе (так, скорей всего, называют здесь трактир), наши гости чаще всего обедают там. Кстати, можно взглянуть на ваши документы?..

Я чертыхнулась и снова ввела бедного парня в транс, где пояснила, что помимо сказанного, никаких документов он у меня требовать не будет.

Поднявшись по лестнице на нужный этаж, без труда отыскала свой номер и открыла дверь. В комнате приятно пахло цветами с примесью чистящих средств. Похожие ароматы иногда стояли в нашем кабинете по зельеварению, где преподаватель смешивал экстракты и масла с искусственно созданными препаратами.

Прямо возле двери увидела кнопку с горевшим красным огоньком. После нажатия на неё комнату озарил яркий свет лампы под потолком. Покои оказались весьма уютными: просторная гостиная с двумя диванчиками, туалетным стеклянным столиком и висевшей на стене чёрной прямоугольной картиной в такого же цвета раме. Я пожала плечами, плотно закрыла входную дверь на ключ и прошла в следующее помещение своего номера: двухместная кровать поменьше моей родной и не такая мягкая перина, но выбирать не приходилось. Надо радоваться, что не придётся ночевать на уличной скамье. Выглянула обратно, в маленький коридорчик между комнатами, там располагалась ещё одна небольшая дверца. Что это, кладовая? За ней оказалась купальня. У нас дома мы принимали ванну в больших овальных бадьях, куда наливали разогретую воду. Здесь стены и пол покрыты блестящими гладкими каменными кубиками, сбоку стояла похожая бадья, но железная, белого цвета и меньших размеров. Над ней располагался кран с двумя ручками, а длинный металлический шнур вёл к необычному приспособлению с множеством мелких дырочек. В этой же каморке, чуть поодаль стоял странной конструкции горшок. Не знаю, почему, но сразу догадалась, что это именно он. Обернувшись, увидела небольшое квадратное зеркало, в которое принялась разглядывать лицо. На щеках обнаружила несколько царапин и пятна грязи, видимо, попавшей на меня в лесу, во время борьбы с ведьмой. Я покрутила вентили, и из крана полилась холодная вода. Снова взглянула на своё отражение и решила целиком отмыться от следов недавнего происшествия.

Аккуратно сложив одежду в стопку, полностью забралась в купальню и вновь завертела ручками. Быстро сообразила, что одна подаёт холодную воду, а соседняя – горячую. Любопытство заставило нажать кнопку, что находилась между вентилями. Послышалось негромкое клокотание, и на мою голову обрушился тёплый дождь. Вот это да! Я оказалась приятно изумлена: какое ведь хитрое и полезное приспособление!

Следующие минут десять стояла под согревающими потоками приятной воды, что смывали с моего уставшего тела всю грязь и вместе с ней воспоминания о минувшем дне. Обтёршись пушистым полотенцем, висевшем на крючке подле двери, прошлёпала к постели, оставляя влажные следы, и рухнула на свежие простыни. Тело окутывала сладостная истома, ноги казались невесомыми, словно пёрышки.

Длинные мокрые волосы разметались по подушке, и я крепко уснула под лёгкими прикосновениями летнего ветра к моему обнажённому телу.

Меня пробудил солнечный свет и ароматы еды из соседнего кафе, о котором говорил управляющий. Желудок недовольно заурчал, напоминая о том, что я не ела почти сутки. Чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся, что придало бодрости и энергии. Облачилась в свою старую одежду и задумалась о том, что неплохо бы приобрести пару нарядов, что не стали бы меня выделять среди остальных. Значит, надо поискать рынок. Как бы мне ни было неприятно, придётся снова пускать в ход вчерашнее заклинание. Заперев свой номер на ключ, спустилась в холл.

– Доброе утро, Кристина, – поприветствовал меня всё тот же вчерашний парень за стойкой. – Как вам спалось? Всё понравилось?

Я улыбнулась:

– Да, спасибо. У вас очень комфортные комнаты. Вы можете мне помочь сегодня кое с чем? Мне нужно отыскать рынок или иное место, где у вас продают одежду.

Молодой человек приподнял бровь:

– А вы откуда-то издалека, да? Туристка?

Не поняла этого слова и не рискнула отвечать на данный вопрос.

– Я здесь проездом по важным делам, – коротко ответила мужчине, – нужно обновить гардероб и найти все лавки с ведуньями, какие есть в вашем городе.

Управляющий взъерошил тёмные короткие волосы и немного удивлённо глянул карими глазами.

– Вы говорите, как в старинной эпохе. А, понял. Тут, наверное, где-то ролевые игры проходят, да? На них приехали? Хорошо вживаетесь в роль, – он выставил большой палец вверх, показывая одобрение.

Я на всякий случай осторожно кивнула: если то, о чём он говорит, хорошо, то пусть так и будет.

– По этой улице есть несколько магазинов одежды. Цены немного завышены, но не настолько, чтоб тащиться на другой конец города к базару. А насчёт ведуний… Я так понял, вам нужны гадалки, ясновидящие? Астрология, гороскопы и тому подобное? Моя бывшая увлекалась этой ерундой, сейчас напишу вам один адрес, она постоянно туда бегала. Та девчонка ещё, вроде как, блог ведёт в соцсетях. Наверное, популярная.

Парень пожал плечами, будто сомневаясь в собственных словах.

Я снова кивнула: на месте разберёмся.

– Меня если что, Паша зовут, обращайтесь, вдруг ещё что-то понадобится. Пойдёте направо от нашего входа, дальше по тротуару. На этой стороне, через квартал, есть женский бутик. Хорошего дня!

Я с благодарностью взяла протянутую записку и направилась к выходу.

Уличный воздух встретил меня теплом и манящей свежестью. Сбоку от ворот гостиницы располагался металлический ящик высотой с человеческий рост, с горящим экраном. На нём виднелись буквы, цифры. У короба стоял человек, я молча наблюдала за его действиями. Он вынул маленький прямоугольник картона, вставил его в одно из небольших отверстий и стал нажимать на панель.

– Введите сумму, – донёсся женский голос откуда-то сбоку, и мужчина снова нажал несколько кнопок.

– Возьмите деньги.

Раздался лёгкий треск и дребезжание, после чего человек вытащил из прорези ниже стопку бумажек. Заметив, что я стою и смотрю на него, он торопливо свернул полученные средства, вытащил картонку и убрал всё во внутренний карман пиджака. После этого мужчина быстрым шагом направился дальше по улице, пару раз ещё оглянувшись на меня.

Я подошла к железному аппарату и застыла, рассматривая мигающую панель.

«Вставьте карту» – гласила надпись на ней.