Текст книги "Богатырские игры (СИ)"

Автор книги: Ния Рабин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ваше Величество, вызывали? – спросил целитель.

– Да, господин Маарко. Нужно провести обследование госпожи Бурже, – и рукой указал на меня, – в том числе магических каналов.

– Доброго здравия, Ваше Величество! Да, конечно. Госпожа Бурже, встаньте и подойдите ко мне, пожалуйста. Ничего не бойтесь – вы почувствуете только немного тепла.

Я встала и подошла к целителю, как и попросил. Он, как и тогда господин Бруно, расстёр руки и стал водить вокруг меня. Я почувствовала лёгкое покалывание и тепло. Целитель хмурился, иногда хмыкал и через пару минут начал говорить:

– Серьезных травм я не вижу, но сильное переутомление, госпожа вам необходимо больше отдыхать, – так и хочется сказать “на том свете отдохну”, но они явно не поймут меня. – Все ваши ушибы я залечил. Магические каналы совсем молодые, как будто они только начали образовываться, как у ребёнка. Не понимаю, как такое может быть?!

– А что вы скажете о душе, госпожи Бурже, – спросил император.

– С душой все в порядке, а что с ней может быть не так? – спросил удивленно целитель.

– Спасибо господин Маарко, я позже вас вызову и мы обсудим это с вами. Вы свободны.

Целитель поклонился и вышел из комнаты.

– Ничего нового мы не нашли, только подтвердили образовавшиеся магические каналы. Алекс, одевай антимагические браслеты госпоже Бурже.

Секретарь подошел ко мне и попросил вытянуть руки вперед и сразу одел мне на обе руки браслеты: серебряные, тоненькие с красивым рисунком, плотно сидят на руках, но при этом не мешаются. Посмотрим завтра, как в бинтах будут себя вести.

– Алекс, даю тебе задание: узнай все о заявление госпожи Бурже и сразу доложи мне всю информацию. Господин Бурже, – и взял отца за руку, пожимая, – крепитесь, что-то мне подсказывает, что госпожа Анна нас всех ещё удивит. – и тааак улыбнулся, что по моему телу волна… тепла прошла, вот это да, надеюсь это именно моя реакция тела, а не он магией, – Господа, госпожа… вынужден с вами попрощаться, меня ждут на совещание в Тоуранне.

Император отпустил руку отца, пожал магистру, кивнул секретарю и взмахнув рукой закрутил ту же воронку, что и первый раз, как понимаю это и есть портал, шагнул в неё и исчез.

Вот это да-а-а. Наверное я никогда не перестану удивляться магии.

Господин Рудер проводил нас до гравилета, попрощались и поехали: сначала до цитадели – завести магистра, а потом и домой.

Наконец-то.

Глава 16. Танец меча и Грома.

После того, как попрощались с магистром Ардо, мы выехали домой. Ехать около часа, поэтому что бы скрасить дорогу, да и отца немного отвлечь, решила задать свои мильон и один вопрос, которые накопились.

– Отец, вот у нас красные волосы – это огненная магия, зеленые, как у господина Бруно и господина Маарко, – целительская, голубые императорские волосы – это портальная магия. А у магистра Ардо что за магия?

– У всех обладателей фиолетовых волос – магия грома, молний и гроз.

Ого, да тут есть местный Зевс, интересненько.

– А у Оливии Ордондто? – вспомнила я эту милую даму-мадаму, с отвратительным характером и скудоумием. Судя по тому, как скривилось лицо отца, он такого же мнения.

– Синий цвет волос это водная магия, серебристый цвет, как у господина Феспа – это воздушная магия. М-м-м, еще бывают зеленые волосы с цветными прядями – это уже магия растений, белоснежные волосы – это снежная магия.

– А если волосы не зеленые с цветными прядками, а как у Луизанны – каштановые с красным или у господина Ордондто – каштановые с синими прядками. Это что означает???

– Это значит, что у них в роду были носители магии, но им она не досталось. Все у кого волосы каштанового, рыжего цветов, блондины – не путай с белым цветом волос, брюнеты… все они без магии. Если есть цветные прядки, то где-то далеко в роду были маги.

Немного помолчал и добавил:

– Вроде все виды перечислил, но если вспомню, то я тебе расскажу обязательно.

– Спасибо, это очень интересная информация, – улыбнулась, – У меня еще вопрос – обязательно мне учиться в цитадели, неужели нельзя дома это изучать?

– Только будущий император учится дома, это необходимо для его безопасности. Все остальные проходят обучение в цитадели. Понимаешь, цитадель находится на расстоянии от города, да и сама по себе она оснащена такими сильными артефактами, что если даже будет сильнейший магический выброс, то они все впитают. Дома так не обустроишь, да и окружающие могут пострадать.

Ну… да, логика в этом есть. Как представлю, что я наврежу нянюшке или еще хуже – Магде, аж в дрожь бросает.

Все остальные вопросы как то само собой вылетели из головы и мы ехали в тишине, но спустя пять минут отец тихо добавил:

– Давай для начала, мы переживем игры, а потом будем решать такие незначительные проблемы, как обучение в магической цитадели!

Я кивнула и уже до дома мы ехали каждый в своих мыслях.

Зайдя в холл поместья с разных сторон выбежали Магда и Мари с обеспокоенными лицами. Отец дал распоряжение накрываться через пол часа ужин, а я вкратце рассказав все новости, отправилась в свою комнату немного отдохнуть и привести себя в порядок.

За ужином отец сообщил, что завтра уедет рано утром по рабочим вопросам и приедет поздно вечером, чтобы на обед его не ждали. Скорее всего это был мне намек, что с утра он не присоединится к тренировке. Ну… ничего страшного – мои тренировки никто не отменял, так что работать и работать.

Утром прошло по уже заученному маршруту: кухня, крыльцо, на крыльце Стефанио, дорога до озера, тренировка и обратно. Договорились со Стефанио о тренировки на мечах после обеда и разошлись по своим делам.

Что-то я сильно переживаю из-за этого. Уже несколько дней срываются тренировки на мечах, надеюсь это не знак мне?

Хотя я не удивлюсь, если это реально знак, в мире где есть магия ничему уже не удивишься.

Готовясь к послеобеденной тренировке, я решила надеть новую экипировку. Надо понять насколько мне будет удобно в ней биться. Да и привыкать к ней надо, изучить все ее возможности – особенно возможности Грома.

На крыльце меня встретил Стефанио:

– Госпожа Анна, вы уже в полной боевой экипировке?

– Да, я решила сразу проверить все, будет ли мне удобно в этой экипировке, надежность и ее защиту, – улыбнулась я.

Мы дошли до озера, разогрелись, пробежали круг вокруг озера.

– Начнем с самых основ. Сначала покажите, как вы держите меч.

Я взяла меч двумя руками, стараясь воспроизвести все, что видела раньше в фильмах. Стефанио подошел ближе и поправил мою хватку:

– Большие пальцы должны быть направлены вдоль рукояти, а не обхватывать ее. Локти чуть согнуты, вес тела равномерно распределен. Почувствуйте баланс оружия.

Первые минуты мы просто работали над стойкой и хватом. Мой опыт в муай-тай помогал быстро осваивать новые движения – я интуитивно понимала, как правильно распределять вес тела, как держать центр тяжести.

– Теперь добавим клинок, – предложил Стефанио. – Покажите, как вы будете использовать оба оружия вместе.

Я перехватила меч в правую руку, а клинок лег в левую. И тут произошло что-то удивительное – клинок как будто слился с моей рукой, словно стал ее продолжением. Я почувствовала, как между мной и Громом натянулась невидимая нить, будто клинок шепчет мне, подсказывает движения. Я даже чуть не “Ахнула” от удивления, но смогла себя сдержать. Продавец в оружейной лавке говорил, что он всех возможностей клинка не знает, так что буду познавать все сама.

– Давайте попробуем простые комбинации, – предложила я, переводя мысли в другое русло. – Покажите базовые движения.

Стефанио начал демонстрировать основные удары и блоки. К моему удивлению, я схватывала их буквально на лету. Мое тело само находило нужные углы атаки, правильно рассчитывало силу и скорость, через внутреннее понимание правильности движений.

– Удивительно, – качал головой Стефанио после часа тренировки. – Обычно новичкам требуется неделя, чтобы освоить хотя бы базовые движения, а вы...

– Просто хорошо координирована, – перебила я, зная, что не могу раскрыть истинную причину.

Мы перешли к отработке связок меча и клинка. Здесь особенно пригодились мои навыки работы локтями и коленями – я легко находила аналогии между ударами в рукопашном бою и техникой владения оружием. Клинок словно предугадывал мои намерения, позволяя выполнять движения более плавно и эффективно.

– Проверим защитное снаряжение, – предложил Стефанио. – Попробуйте нанести несколько ударов по тенетнику и наручу максимальной силой.

Я послушно выполнила, что предложил Стефанио. Ткань даже не промялась под ударами, что вызвало у меня искреннее восхищение.

– Отлично держит, – отметила я. – Можно не беспокоиться о порезах во время тренировок.

Постепенно тренировка становилась все интенсивнее. Мы переходили от простых движений к более сложным комбинациям. Мой клинок порой сам направлял мою руку, подсказывая оптимальные траектории атак. Я чувствовала, как растет моя уверенность в обращении с оружием.

– Завтра попробуем спарринги, – решил Стефанио под конец занятия. – Но сегодня вы уже достаточно продвинулись. Главное – не торопитесь.

Повесив меч на пояс и пряча клинок в ножнах портупеи, я поймала себя на мысли, что уже не чувствую себя такой уязвимой. Теперь оставалось только одно – продолжать тренироваться и совершенствоваться. Ведь до Игр оставалось все меньше времени.

Мы, по традиции, провели расслабляющие мышцы упражнения и направились в поместье.

Глава 17. За день до Игр.

Не успела я моргнуть, как пролетело почти три недели.

Утром – рукопашная тренировка, после обеда – на мечах. И так каждый день. Лишь пару раз срывались послеобеденные тренировки. Один раз в город, что бы заказать одежду для Игр, подходящую под экипировку и второй раз в магическую цитадель. Мачеха одним утром увидела меня в экипировке и устроила скандал, я хоть и пыталась себя сдержать, но так разозлилась, что почувствовала жжение в груди.

Мы решили не скрывать тот факт, что у меня проснулась магия, да ещё и такого высокого уровня. Для отца это стало поводом для гордости, а для меня – дополнительной защитой от мачехи.

Она сразу поняла, что может произойти выброс магии и побежала в кабинет к отцу, что бы вызвать его через магсвязь. Это тот самый артефакт, который я увидела у императора на приеме: овальный, плоский и отполированный так, что можно свое отражение увидеть. Работает он только на магии, поэтому его носят с собой только те, кто обладает ею, либо, как в нашем случае, можно им воспользоваться с помощью артефакта-накопителя. В совокупности, это все довольно объемно, поэтому с собой “немаги” его не носят.

Я вышла на улицу, на случай если будет выброс. За мной выбежала нянюшка и ни в какую не хотела отходить, как бы я ее не просила. Но, если честно, мне это очень помогло, она меня успокаивала, обнимала, гладила по голове, по спине и только благодаря ей я смогла дождаться отца и доехать до цитадели.

Там меня провели в огромный темный зал, усадили на мягкий пол в позу лотоса, и двое наставников вместе с магистром Ардо почти полтора часа учили меня сдерживать и “успокаивать” магию.

А на следующий день, во время рукопашной тренировки с отцом и Стефанио, рядом с нами заискрилось голубым с фиолетовым цветом и открылся портал, из которого вышел Его Величество Виктор…

Каждый раз вспоминая его, мое сердце начинает стучать в бешеном ритме, мысли плавились, а слюни текли рекой. Прямо как у девчонки в пубертате, честное слово! Но у меня никогда не было такой реакции ни на кого, как на Виктора.

И этот его приход не был исключением. Я так засмотрелась на него, что забыла о книксене, чем вызвала улыбку у императора.

Он был одет в более простую одежду – белую рубашку и широкие брюки, заправленные в высокие сапоги. Волосы заплетены в сложную косу, переброшенную через левое плечо.

Император коротко с нами поздоровался, пояснил, что пришел по просьбе магистра Ардо заменить мои браслеты на более мощные, для сдерживания моей магии. Заменил браслеты и таким же невероятным образом ушел.

Это была наша вторая и, на сегодняшний день, крайняя встреча.

В тот момент, я даже не задумалась :откуда он знал, где мы находимся, что именно там нас найдет. И только когда осталась одна, наедине со своими мыслями, когда бабочки в груди успокоились (не знаю почему, но я их чувствую не в животе, а в груди), я проанализировала все дни после первой встречи – и весь пазл сложился.

На некоторых тренировках, при том и утренних и послеобеденных, я чувствовала чей-то взгляд, пристальный такой. Даже пару раз со Стефанио обходили территорию вокруг нашего места тренировок, но никого не находили.

– Даже следов нет, – говорил он.

Теперь ясно, кто за нами наблюдал… И от этой мысли на душе стало так тепло.

За эти недели я очень хорошо подтянулась в рукопашном бою, в бою с мечом, с клинком, с обоими вместе и голыми руками против меча и клинка. Отец и Стефанио сильно мне в этом помогли, без них я бы не справилась.

Про магию немного читала в библиотеке, но пока, конечно, только теория. В принципе, мне только по-началу было очень интересно, а потом было не до этого. Куда спешить? На мне антимагические браслеты “повышенной мощности”, на Играх магией пользоваться запрещено.

Ну и факт того, что могу навредить, меня сильно охладил. Как сказал отец – со своим резервом я могу спалить за раз весь город. После его слов, мне стало по настоящему страшно и хотело даже нацепить еще дополнительные браслеты.

С отцом мы стали гораздо блине. Он часто посещал наши тренировки, хоть и не все, но мне было приятно. Спустя все эти недели изнурительных тренировок, он немного успокоился. Особенно это стало заметно после одного спарринга: я против отца со Стефанио в паре.

Вдвоем они довольно быстро выбили у меня меч и я с одним клинком смогла их обезоружить и отправить в нокаут. Причем они давно не сдерживают силы – бьются с таким рвением, будто от этого зависела их жизнь.

И я этому очень рада, это правильно! А как бы иначе я смогла подготовиться к Играм?

Но главное – отец наконец поверил, что у меня есть шанс выжить!

С клинком вообще отдельная история. Ох сколько я с ним отдельно тренировалась.

Выяснила немногое, но очень полезное. Самое главное – в бою он мне помогает, каким-то образом подсказывая движения, как выгоднее отразить удар и все в этом духе. Я просто интуитивно чувствую, что вот так будет лучше/удобнее. И при этом я понимала, что это не моя реакция, а именно посыл идет от Грома.

Отточила броски клинка. То есть я его метаю в цель – он по приказу возвращается в руку. Ну это самый простой пример. Мы отрабатывали много вариантов: отбить удар меча броском Грома на расстояние, бросок по дуге, бросок в прыжке и т.д. Это только кажется, что ерунда – отбить удар меча на расстояние. Но стоит помнить, что на Играх будут войны, здоровые мужики, а в этом мире они все высокие. И замахивается такой двухметровый бугай на меня – “метр в прыжке”… да у меня запас дистанции километр (шучу, конечно) и вот тут Гром идеально подходит.

Ооо, чуть не забыла, я научилась и отработала прыжок “кип-ап” – это подъём прыжком из положения лежа. Как в масштабном боевике, похожем на эпический фильм: герой падает и резко группируется, толчок ногами вверх и приземляется уже в положение стоя. Смотрится очень эффектно, на практике сложно первые сто раз, а в реальном бою это дает возможность быстрее встать и предотвратить удар, пока ты в лежачем положении.

С седьмой попытки у меня стало коряво, но получаться, хоть и постепенно я отработала этот прыжок до автоматизма.

Отец и Стефанио были так поражены таким эффектным подъёмом, что отрабатывали его вместе со мной.

Отец рассказывал, что с ним связывался секретарь императора, но новой информации не нашли. Пришла сама и подала, все документы проверили, личность тоже. Все.

Может и правда Анна сама подала заявку. Просто устала от такой жизни, а наложить на себя руки не смогла?

Теперь это так и останется загадкой.

Сегодня последний ужин с семьёй – завтра первое стратеня (на земной манер это летнее солнцестояние, но при чем тут “первое”, я так логически и не поняла) и первый этап на Играх.

Нервничаю ли я? Безумно!

Боюсь ли я? Нисколько!

Сделаю все, чтобы порадовать своих настоящих родителей (я верю, что они видят меня в этом мире) и новую семью.

Ужин прошел относительно спокойно, хоть и не было улыбок, тёплых слов и шуток, как это обычно у нас происходило. Мачеха, как и все дни после магического “почтивыброса” ведет себя спокойно, никого не провоцирует. Даже взглядом не пытается убить, очень подозрительно! После стольких лет ненависти люди так быстро не меняются и она не похожа на того, кого можно так легко напугать.

Возможно она спокойна по причине того, что завтра я отправляюсь на игры? А может у нее ещё что-то припасено для меня?

Ладно, всё это не так важно, сейчас нужно ложиться спать. Как говорил папа: “Здоровый сон – залог успеха!”

Нянюшка с покрасневшими глазами сидела в кресле, рядом с моей кроватью, тяжело вздыхала и комкала в руках платок.

Я подошла к ней, присела на корточки, взяла ее руки в свои, погладила и положила на них голову так, что бы было видно лицо Мари.

– Нянюшка, прекрати себя изводить, мне тяжело видеть тебя в таком состоянии. Все будет хорошо, вот увидишь, вернусь домой целая и невредимая. А если и будут синяки, которые не уберет твоя мазь, то вылечишь меня уже здесь, – улыбнулась ей, повернула голову и поцеловала ей руки.

– Да как же мне не изводиться, Аннушка, ты там будешь совсем одна. Без поддержки, без семьи…

– А вы поддерживайте меня с трибун, я почувствую и это мне придаст больше сил! – похлопала ее по руке и пересела на кровать. – Ты приготовила сумку с твоими мазями и повязками?

– Да, конечно, вон лежит сверху на сумке с платьями.

Да, нянюшка заставила меня собрать сумку с платьями. Видите ли на следующий день после первого этапа будет отмечаться завершение отбора. В итоге в моей сумке около десяти платьев и несколько костюмов. То есть она собрала мне нарядов на все послеэтапные празднования.

Приятно, что нянюшка, если и не верит, то по крайней мере надеется, что я смогу пройти до конца.

Я таких далеких планов не строю, выжить бы на арене после первого этапа, а дальше видно будет.

Уснула я быстро, но периодически просыпалась, все таки переживания дали о себе знать.

Глава 18. Гонг.

Хоть спала я тревожно, но проснулась выспавшейся и бодрой.

В Дом Императора надо прибыть за час до полудня. Времени достаточно, чтобы спокойно собраться.

Я решила сразу надеть приготовленную заранее одежду и экипировку для первого этапа, все остальные сумки господин Арнольд даст поручение перенести в гравилет.

Завтрак прошел быстро, все собрались и вышли к гравилетам, у которых нас уже ожидали Стефанио и двое охранников, имен которых я так и не узнала. Да и практически не сталкивалась с ними.

Ехать собрались чуть ли не всем поместьем: отец, Магда, нянюшка, мачеха, Стефанио плюс два охранника и почему-то господин Арнольд. Мы расселись в двух одинаковых гравилетах и отправились к Дому Императора. Я ехала в первом гравилете с отцом, нянюшкой и Стефанио, а во втором двое охранников, мачеха, Магда и господин Арнольд.

Доехав до Дома Императора, я думала что это все – сейчас остановимся, но отец продолжил путь объезжая его с правой стороны.

– Игры разве не в Доме Императора будут проходить? – спросила я растерявшись.

– Так и есть, только арена находится с другой стороны. Представляешь, сколько сегодня будет людей – участников, тех кто пришел поддержать или просто посмотреть. На нас посмотри – мы едем в двух гравилетах. – усмехнулся отец, – На арену есть отдельный вход, чтобы через Дом проходило минимум людей, это вопрос безопасности Императорской семьи.

Проехав довольно приличное расстояние мы уперлись… в пробку. Хорошо, что выехали заранее. Отец пояснил, что далеко не всем семьям можно проезжать на территорию.

Медленно продвигаясь мы подъехали к широким воротам. Отец показал свои документы страже и те осмотрев оба гравилета, пропустили нас на территорию.

Мы проехали еще довольно приличное расстояние и припарковались. Сумки решили пока оставить в гравилете, на случай, если я вылечу после первого этапа, а если пройду, то заберу их после.

Дошли до огромной очереди. Отец оставил меня в компании со Стефанио, а сам пошел проводить остальных на места. Им, как семье участника, полагается места ближе к арене, чтобы лучше видеть происходящее.

Нянюшка подошла и крепко обняла меня, быстро пожелав удачи и помощи прародителей. Магда тоже подлетела и обняла нас уже обеих. Я им улыбнулась, сказала, что все будет хорошо, чтобы болели за меня и не теряли веру. Когда нянюшка и Магда отошли, подошла мачеха, обняла меня (о божечки!) и прошипела злостно на ухо:

– Чтоб ты мучительно сдохла!

– И тебе, мачеха, не хворать, – хихикнула я в ответ.

Даже смешно стало от ее потугов. Как-же хочется посмотреть на ее лицо, когда я буду отбиваться от этих великанов.

Пока стоим в очереди осмотрелась. Что могу сказать? Вы были в живую в Колизее? В двенадцать лет мы с родителями отдыхали в Риме и я помню очень отчетливо тот момент, когда ты стоишь перед Колизеем и ощущаешь его вековую мощь. Вот и тут я сейчас ощутила схожее чувство. Арена даже чем-то похожа снаружи на Колизей. На Колизей в современном исполнении.

Перед нами возвышается огромный амфитеатр созданный из непрозрачного стекла и хромированных колонн. Вокруг разбит парк с ровным газоном, кустами и тысячами людей, основная часть которых идет по широкой дорожке, а часть встает в очередь за нами.

Как я поняла, наша очередь это и есть те, кто будут принимать участие, то есть мои противники, и их очень много. На мой взгляд не меньше сотни точно. Все здоровенные, суровые, разного возраста. На нас хоть и косились, но меня толком не рассматривали, больше оценивали Стефанио. Наверное думали, что я для поддержки. Ну… пусть, мне это только на руку. Да даже если и оценят, то в серьёз не воспримут, меня толком и не видно среди этих здоровяков.

Кстати, девушек в очереди нет ни одной, что не удивительно.

К нам вернулся отец и сообщил, что наших дам и Арнольда проводил в ложе, охрана вместе с ними. Цитата: “На всякий случай”.

Простояв не меньше двадцати минут, наконец и наша очередь подошла. Нас встретили трое членов комиссии, судя по всему те же, кто и принимал заявления. Проверили мои документы, письмо о зачисление. Охали и ахали, что как это я “такая кроха” попала на Игры. Да, мне тоже это очень интересно и судя по тому, как отец аж покраснел от злости, ему тоже было очень “интересно”.

Хотели проверить на наличие магии, но я показала, что уже в антимагических браслетах. Они посовещались и решили все равно проверить, ведь я могла и обмануть. Еще проверили меня каким-то кристаллом – поводили вдоль тела, как металлоискателем в аэропорту, пояснив это тем, что я могла принять магические сыворотки для увеличения силы, или скрытию магии.

Ничего не найдя, все проверив вдоль и поперек, меня пропустили дальше уже одну, поэтому я обнялась с отцом, кивнула Стефанио, улыбнулась им и пошла туда, куда мне указали. Путь был только один – вперед по длинному коридору.

Пока шла поправила броню и наручи, проверила все застежки – крепко ли все завязано и начала наматывать бинты. Вряд ли на арене мне дадут время забинтоваться.

Коридор все петлял и петлял, я даже успела немного размять мышцы, и вот я выхожу прямиком на арену, на которой ровными рядами на одинаковом расстоянии стояли участники и их было много, очень много. Не представляю как в этой толпе выжить.

Я выдохнула, расправила плечи и с гордо поднятой головой прошла на свободное место в ряду. Сердце так бешено билось, что его гул звенел в ушах. Впервые я выхожу на ринг одна, без поддержки, без слов тренера: “Соберись, Гром!”

Вдохнула, медленно на счёт три выдохнула, вдох… выдох. Стало легче. Сосредоточилась. Оглянулась и заметила, что вокруг тишина стоит и все смотрят на меня. Ну а что – посмотреть есть на что. Сегодня я красотка!

На мне новенькие черные облегающие брюки, из материала похожего на кожу, тоже плотные, но ещё немного тянутся. Невероятно удобные. Белая футболка без рукавов, тенетник, наручи, сапоги похожие на берцы и руки перемотанные бинтами черного цвета. Нянюшка сегодня расстаралась и заплела две шикарные косы невероятной техникой плетения. Не хватает только портупеи с клинком в ножнах и меча на поясе, но на этом этапе оружие запрещено.

Считаю, что выгляжу очень эффектно!

– Девочка, ты что тут потеряла? – пробасил рядом голос.

Я повернула голову на голос. Рядом стоял молодой вояка. Таких видно из далека: военная выправка, движения и одежда.

– Как и все – побороться за счастье пришла! – нечего им мою историю оправдательную слушать, так проще будет.

– Да как же тебя пропустили сюда? – у него на лице недоумение всего мира отражено.

– А что не так? Как всех и пропустили! Я совершеннолетняя, пришла, подала заявку, ее приняли и одобрили.

– Великие прародители, с детьми я еще не сражался?!

– Да ты сам меня не многим старше?! – вот же пристал.

– Ты держись ко мне ближе, дитёныш, в обиду тебя не дам!

Я ничего не ответила – враги тут все, друзья лишними не будут.

Участники все приходили один за другим. Зал тоже постепенно заполнялся.

Я осмотрелась, глазами нашла, где сидит моя семья – и правда недалеко от арены. Сидели в отдельной красивой ложе. Тут вообще все было красиво.

Когда смотрела с улицы на здание, то думала, что тут будет что-то схожее с футбольным стадионом. Но тут немного не так. Под ногами песок, вокруг участников голубой круг светится. Три яруса для публики: первый ярус состоит из отдельных секторов, второй и третий ярус состоит из обычных сидений, разделённых проходами. Над ярусами небольшой “козырек”, над нашими же головами открытое небо. По кругу на уровне козырьков голографические огромные экраны, на которых показывают участников с разных ракурсов.

Голографическими их назвала я, так то они работают от магии. Магический экран – так называют его. Отец рассказывал о них, они находятся только здесь и есть небольшие в Доме Императора. Очень дорогие, редкие и требующие больших затрат магии.

Напротив нас отдельное ложе окруженное со всех сторон стражей – судя по всему для императора.

С правой стороны от нас находилось ложе без сидений, там стояло около десяти человек с огромными барабанами, вроде такие называются джембе, и рядом огромный гонг.

Пока я все осматривала, арена заполнилась еще несколькими рядами участников, поток прекратился и проход, через который мы пришли закрыли.

Хоть мы стояли друг от друга на приличном расстоянии, но кто-то умудрился не сильно ткнуть меня в локоть. Я повернулась и не могла поверить своим глазам. Да как так-то??? КАК ОН СЮДА ПОПАЛ???

Но не успела я и слова сказать, как заиграли медленно барабаны и в ложе вышел из портала Его Императорское Величество. Все в зале встали и начали аплодировать, император поднял руку и зал затих, слышно было только еле-еле барабаны на заднем плане.

Его голос звучал низко и ровно, будто раскат грома над горизонтом. Он стоял напротив нас, в черном костюме, который, мне не видно, но уверена, делает его глаза еще ярче, которыми он скользил по толпе участников, собравшихся на площади.

– Слава прародителям, чьи законы сохранили нашу империю сквозь века!

Сегодня мы собрались здесь не ради забавы, не ради зрелища, а ради долга. Богатырские игры – это не только испытание силы. Это испытание преданности, чести и решимости служить Сорретте.

Тысячи лет назад наш основатель, Доминико Урзуло Миротто, узрел, что доверять можно лишь тем, кто доказал свою верность не словами, а деяниями. Эти игры – его наследие, и я, Виктор Асторио, сын его крови, поддерживаю эту традицию. Вы, стоящие здесь – претенденты на титулы, которые будут определены не по рождению, а по праву сражения.

Император чуть опустил голос, будто обращаясь к каждому лично:

– Пять мест ждут вас: Генералиссимус, Клинок империи, Тень моей воли, Глава тайной службы и Главный судья. Эти должности – это ответственность. Каждый из вас должен понять: те, кто станет Великим богатырём, будет не только моим помощником. Он станет опорой, на которой держится мир.

Игры – это проверка вашего духа. Тот, кто приходит сюда ради славы или богатства, обречён. Только тот, кто готов отдать жизнь за империю, достоин носить мою печать.

Голос Виктора стал жёстче, а воздух вокруг него едва заметно затрепетал:

– Пусть эти игры начнутся. Пусть каждый шаг, каждый удар, каждая капля пота и крови станут доказательством вашей преданности. И пусть прародители решат, кто достоин стать частью моего круга.

– Да, выживет сильнейший. Да, смерть станет вашим спутником. Да, начнутся Богатырские Игры!

Император поднял руку, и вокруг арены вспыхнул голубым тот самый круг, из которого поднялись полупрозрачные щиты.

Удар в гонг.

Заиграли громко и ритмично барабаны.

Игры начались.