Текст книги "Богатырские игры (СИ)"

Автор книги: Ния Рабин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21. Скала стальных когтей.

Вот и настал день второго этапа Игр.

Нас предупредили, что он начнется, так же, как и первый – в полдень. Оружие брать нельзя, только одеться в плотную одежду.

Я надела черную футболку с коротким рукавом, тенетник, наручи и свободные брюки из плотной ткани. Забрала волосы в высокий хвост и заплела его в косу.

Мне даже в голову не приходит, что там будет происходить. Нам сказали быть на готове за полчаса до начала этапа у двери своей комнаты. Я вышла чуть раньше – не смогла сидеть в комнате, без движения начинаю себя накручивать, а это лишнее.

Сейчас мы стоим двумя рядами вдоль стен и ожидаем, когда за нами придут. Ровно, как и говорили, за полчаса до полудня за нами пришли провожающие и повели по коридорам на уже знакомую арену.

Наша сдружившаяся тройка (я, Стефанио и Рон) шла практически последней, поэтому не было видно, что ждет впереди, но зато были слышны реакции тех, кто шел в начале нашей “процессии”. До нас доносились нервные обрывки фраз, которые не прояснили ничего.

Когда мы вышли на арену… я даже замедлила шаг, чуть не споткнувшись и собственную ногу.

Что это такое?

Перед нами… находилась? Нет, не так – возвышалась крутая гора. Да, это определённо гора. На вскидку около двадцати метров в высоту, вершина как раз на уровне голографических экранов. В ширину сложно определиться, но она занимает большую часть арены.

Каждый сантиметр ее поверхности казался смертельно опасным: у основания множество длинных шипов, направленных вверх, на протяжении всей скалы торчали во все стороны стальные крюки, между ними – шипы, выступающие из скалы. Количество крюков к вершине уменьшалось, а шипов, напротив, увеличивалось. Но заметила, что есть и обычные “природные” выступы, за которые можно ухватиться или упереться ногой.

Ну… логически понятно, нужно добраться до вершины. Сложновато, но выполнимо.

Хотя, скорее всего, все не так “просто” и будут какие-то сюрпризы.

Нас расставили по пятнадцать человек в ряд, на расстоянии около метра друг от друга, спиной к этой страшной горе, лицом к ложе, где будет сидеть Его Величество Виктор.

Посмотрела на трибуну – почти все места уже заняты, но народ все еще продолжает входить.

Быстро нашла где сидит моя семья – они находились там же, где и на первом этапе. Не сдержалась и широко улыбаясь, помахала им рукой. За прошедшие дни я так соскучилась по ним, что глаза немного защипало.

Надо взять себя в руки! А то подумают, что мне тут плохо или, еще хуже, что я боюсь чего-то.

Пока я промаргивалась и давала себе наставление, Магда вскочила и двумя руками махала мне. Вроде уже взрослая, но дитя дитем еще. Я не удержалась и хихикнула.

Отец показал мне в знак поддержки два кулака – это местный знак, означающий “держись, у тебя все получится”. И стало так приятно на душе. Я кивнула в ответ, что принимаю его поддержку. Про эти жесты я узнала чисто случайно, во время наших общих тренировок. Я спарринговалась со Стефанио, и отец мне показал два кулака, а увидев, что я не понимаю пояснил его значение.

Нянюшка, заметив, что я смотрю на нее, улыбнулась – хоть и нервно, но со всей теплотой ее большого сердца.

Мачеха сидела прямо, красивая, ухоженная и без единой эмоций на лице. Ничего нового, все как всегда.

Трибуны гудели, барабаны уже начали играть свою (мотивирующую) ритмичную музыку.

Я боялась повернуться и посмотреть на эту гору, чтобы спланировать свои действия и выстроить тактику. Боялась разнервничаться еще сильнее. Для начала надо узнать правила этого этапа, а потом уже выстраивать маршрут. Да, так будет правильнее. Надо посмотреть на первопроходцев, нет ли там ловушек. Фильмы моего родного мира давно уже показали, что в таких сооружениях явно стоит ждать подстав.

Барабаны затихли, а за ними и гул голосов с трибун. Пора выныривать из своих мыслей и сосредоточиться на императорском ложе.

И я была права, в тот момент когда я посмотрела на ложе Его Величества, заискрился голубым светом портал, из которого вышел Виктор. Сегодня он был одет во все белое, кроме эполетов и аксельбанта, которые были черного цвета. Волосы заплетены на манер французской обратной косы, на линии волос, чуть заходя на лоб, все тот же серебряный обруч.

Он поднял руку и все стихли окончательно.

– Приветствую будущих Великих богатырей! Сегодня состоится второй этап Игр под названием “Скала стальных когтей”. Правила просты: вы должны добраться до вершины. Время и способы достижения цели не ограничены! Да помогут вам прародители!

Он хлопнул в ладоши, музыка снова заиграла, сзади я услышала скрежет и какой-то стук.

Гонг!

Я повернулась и увидела, как крюки стали вращаться по кругу в разные стороны и с разной скоростью. Но были и статичные крюки, что радовало. Шипы то появлялись, то исчезали и, вишенка на торте, сверху начали падать камни размером от кулака до обычного мяча.

Пошел первый участник. По-началу у него легко получалось, но уже буквально через пару метров попытался прыгнуть через два крюка и промахнулся. Его рука зацепилась за шип, но тот внезапно ушел в скалу, он рухнул вниз, не успев зацепиться хоть за что-то. Я даже не успела моргнуть, как он ударился о шипы у основания. Они пронзили его насквозь. Кровь хлынула алым ручейком, окрашивая металл. Крик захлебнулся, превратившись в хрип, а тело безжизненно обмякло, скользя вниз по стальным иглам.

Нужно думать рационально. Крюки – это опора, но их нужно использовать осторожно и следить за их движением. Если схватишься за вращающийся, он может вывернуть запястье или протащить по шипам. Нужно дождаться, пока он замедлится, или уловить момент, когда его движение остановится. А я уже заметила: они все меняли скорость, направление, замирали или начинали вращаться.

Падающие камни… они летят по нерегулярным траекториям, но есть ритм. Каждые десять секунд – крупный, каждые пять – мелкий. Следить за верхушкой скалы бесполезно – там слишком много теней. Значит, ориентироваться на звуки и мелькание света. Как в бою: если противник замахивается, ты видишь тень его руки за долю секунды до удара.

Очень надеюсь, что броня мне поможет, хоть и прикрывает в основном грудь. И как хорошо, что у меня есть бинты. Правда они немного длинноватые. Надо их порвать пополам и вторую часть дать Рону, чтобы на руках не сдирать кожу – все таки по крутой скале подниматься. Посмотрев на Стефанио, увидела, что у него на руках перчатки с обрезанными пальцами. Такие мне не помешали бы, но все же привычнее в бинтах.

Я замотала руки Рону, потом себе. Не плохо получилось, не мешает руке.

Парень, стоявший рядом с нами, решил попытать удачу. Преодолел быстро первые несколько метров, но пропустил удар крупной глыбы. Удар был такой сильный, что его плечо разорвало, и он начал съезжать по скале. Выскочивший шип впился в его бок, разрывая одежду и плоть. Кровь стекала, образуя алые ручейки, а его руки судорожно цеплялись за крюки, пока тело не соскользнуло вниз, оставив за собой кровавый след.

Стефанио, стоявший рядом со мной, наклонился и тихо, но так, чтобы услышали мы с Роном, сказал:

– Они не видят рисунка. Или торопятся. Смотрите: нижняя треть горы – крюки вращаются медленно. Можно использовать их как ступеньки, но следить за паузами в движении. Средняя часть – камни чаще. Нужно перемещаться в ритме: прыжок – уклон – хват. Верх – минимум опор, шипы появляются чаще, тут только рывком. Можно попробовать посчитать интервал, но уверен, системы у шипов нет.

Да, я тоже заметила эту схему.

Участники начали подниматься друг за другом с разных сторон. Кто-то падал сразу, кому-то везло и падали мимо шипов у основания, они вставали и продолжали подниматься.

Еще один из участников, почти достигнув середины, поскользнулся на скользком от крови крюке. Его рука сорвалась и он полетел вниз. Я видела, как шипы подхватили его, пронзая бедро, грудь, горло. Тело вздрогнуло, издав хриплый стон, а затем замерло, распятое на стальных зубах скалы. Кровь капала вниз, образуя под горой алую лужу. Так он и остался висеть, пока крюки не продолжили движение.

Мы с Стефанио и Роном переглянулись. Взгляд Рона был сосредоточен, но я заметила в его глазах страх. Стефанио же стоял спокойно, будто уже знал, что делать.

Пора и нам двигаться. Мы рванули вперед почти одновременно. Первые метры показались относительно простыми: медленные крюки позволяли уверенно хвататься, избегая острых шипов. Но каждый шаг давался всё труднее.

Стефанио двигался первым, проверяя безопасность каждого уступа. Я следовала за ним, стараясь не отставать, а Рон прикрывал тыл.

Когда мы достигли средней трети горы, ситуация начала меняться. Камни падали чаще, их траектории становились непредсказуемыми. Один крупный валун пролетел совсем рядом с моей головой, оцарапав кожу на плече. Я инстинктивно схватилась за ближайший крюк, но тот внезапно начал вращаться. Мышцы рук напряглись до предела, когда я чуть не соскользнула, в последний момент Стефанио перехватил мою руку и поставил ее на уступ на скале.

– Держись! – только и сказал Стефанио.

Я кивнула и стала более внимательно рассматривать каждый крюк перед тем, как схватиться. Это замедляло мой прогресс, но лучше так, чем рухнуть вниз.

А вот Стефанио двигался уверенно. Его движения были чёткими, выверенными. Рон же явно терялся, иногда делая ошибочные хваты. Однажды он едва успел уклониться от выпирающего шипа, который попал бы ему живот.

Один участник, находящийся чуть ниже нас, сделал резкий рывок, чтобы обогнать Стефанио. Не знаю чем он был отвлечен, что даже не заметил, пока боец не попытался толкнуть его ногой, выбивая из равновесия. Стефанио качнулся в сторону, его рука соскользнула с крюка.

Не раздумывая, я рванула в его сторону, хватаясь за статичный (надеюсь) крюк, перехватывая его запястье. Мысли затуманились, но рефлексы взяли верх. Я потянула Стефанио обратно. Его вес был огромным для меня, но если отпущу, он рухнет вниз.

Сил не хватало, я чувствовала, что сейчас либо с ним сорвусь, либо соскользнет его рука. Но в считанные секунды подтянулся Рон, помогая нам. Вместе мы втащили Стефанио обратно. Он задышал часто-часто, а потом только смог сказать:

– Спасибо… Вы меня спасли.

Дальше подъём стал настоящим кошмаром. Шипы появлялись всё чаще, камни летели крупнее. Я чувствовала, как кровь стучит в висках, а сердце колотится о рёбра. Каждый новый шаг требовал максимальной концентрации.

Рон впереди меня замер, пропуская крупный камень размером с его голову. Когда тот ударился о скалу ниже, я услышала тревожный скрежет. Повернувшись, увидела, как из скалы вылезает целая группа шипов, направленных прямо на него.

– Рон! В сторону! Быстро! – закричала я.

Он рванул влево, но один шип всё равно зацепил его плечо, правда не сильно ранив.

Мы продолжили движение. Каждый шаг теперь давался с невероятным трудом. Мои руки горели от напряжения, а ноги дрожали, впиваясь пальцами в выступы скалы. Я чувствовала, как кровь пропитала бинты, но продолжала карабкаться вверх.

Ближе к вершине стало совсем тесно. Здесь было минимум опор, а шипы вылезали практически постоянно. Я заметила участника, который пытался использовать бойца как живой щит. Его тело было все исколото шипами, а этот мерзавец просто карабкался дальше, используя его как ступеньку.

Как же это мерзко и подло.

Я отвернулась и стала пробираться дальше. Мышцы рук уже не слушались, но я продолжала методично двигаться вверх.

Мы пересекли последний участок. Здесь каждый крюк казался ловушкой, а каждый шаг мог стать последним. Колени подкосились от нагрузки, а руки тряслись от напряжения. Но я видела цель: вершину горы, на которой мерцал портал. Надеюсь это сделано, чтоб участники не толпились на вершине… а не для того, чтобы не сталкивали нас.

Один из участников, который был уже близок к вершине, заметив Рона, попытался столкнуть его, ударив ногой по руке, которой тот держался за выступ.

Мне хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию. Он не видел, что с другой стороны нахожусь я и это было моим преимуществом. Сделав рывок вверх, я схватила его за пояс и резко потянула назад, а затем рванула вперёд сама, направляя кулак ему в лицо.

Удар пришелся точно в челюсть. Он зашипел от боли и сорвался с крюка, который резко стал двигаться.

Не думая о том, что с ним станет, я продолжила карабкаться последние метры и достигнув вершины обессиленно опустилась на колени. Воздух вокруг был пропитан запахом крови, металла и страха. Но сейчас не время рефлексировать.

Я обернулась посмотреть, как дела у ребят, и с облегчением выдохнула: Стефанио уже забирался на вершину, а Рону оставалось буквально пару метров.

Подняв взгляд я наткнулась на свое изображение на нескольких огромных экранах: уставшая, вся в царапинах и пыли, немного кровавых следов, лохматая. Но все эти минусы перечеркивает взгляд.

Взгляд победителя!

И от этого такую легкость я испытала, что не передать словами.

Я прошла!

Я выжила!

Во многом благодаря Стефанио и Рону – они меня прикрывали весь путь до вершины и я им за это благодарна.

Один за другим мы прошли в портал и оказались внизу на арене, но уже огражденные от основного поля. Рядом с нами находился уже десяток других участников: кто ровно стоял, кто сидел на песке. Как бы сильно я не устала, но решила достоять гордо до конца этапа. Стефанио и Рон встали с двух сторон, закрывая меня от окружающих.

Так мы простояли какое-то время, прошедшие этап бойцы все прибывали и прибывали.

Гонг!!!

Это означает, что все живые участники дошли до вершины и можно выдохнуть.

Император произнес речь, но я его толком не слушала. Так хочется принять ванну и лечь спать, что не могла сконцентрироваться на его словах. Единственное, что успела это помахать рукой своей семье, когда нас повели с арены на осмотр к целителям.

Ран на мне было мало, поэтому освободилась быстро и когда добралась до комнаты, кое как сполоснулась в душе и упала на кровать.

Все…спать.

Все остальное завтра!

Глава 22. Хватит-ли умения натянуть тетиву?

Утро началось, когда я открыла глаза, а открыла я их... очень рано.

Это я поняла потому-что в комнате еще темно. Но самым главным доказательством был вид из окна, в котором небо только начинало менять свой цвет в тона предрассветной серости.

Медленно встала и направилась в ванную комнату привести себя в порядок. Когда вышла, обнаружила на столике у окна поднос с дымящейся чашкой чая и булочкой, а над ними висела какая-то записка и не на веревочке или леске – нет... в воздухе!

Серебристые буквы сразу притянули мой взгляд:

«Хватит-ли умения натянуть тетиву?

В.»

И в ту же секунду, как только я дочитала сообщение – записка испарилась.

Просто сделала «Пффф» и нет ее.

И что означает это послание?

Тетива...это арбалет, лук, стрелы что ли?!

Хооооо... Это что же, император мне оставил подсказку?!

Сердце застучало быстро-быстро.

Отставить “быстро-быстро”! У нас тут куча дел: выживание, история отравления императора, выживание, стрельба из лука и еще много раз – выживание.

Хотя, может попытка отравления императора – это стандартная ситуация? А то как-то он слишком спокойно отреагировал на это.

Стрельба из лука или арбалета.

Единственный раз, когда я держала лук в руках – это в возрасте шести лет, игрушечный. Быстро сломала, не разобравшись с ним.

У отца и охраны, да даже у Императорской стражи, я не видела луков или арбалетов.

Надо поговорить со Стефанио про подсказку и все свои мысли, может он что подскажет.

Пока размышляла успела позавтракать, собралась и пошла будить Стефанио, но толкнув дверь в коридор уперлась в Рона.

– Доброго утра, Рон. Ты опять меня караулишь?

– Доброго утра, Анна! – засмущался немного Рон. – Дверь же не заперта была, вот я немного посторожил. Переживал.

– Всю ночь?

– Нет, полночи Стефанио на посту был. – отчитался Рон.

Да чтож это такое, сами после второго этапа еще не отошли, а уже “сторожат”.

– Я собиралась дойти до Стефанио.

Сказала, а сама задумалась – стоит ли Рона посвящать в секреты? С другой стороны он с первых минут знакомства показал себя с хорошей стороны, прикрывал, спасал меня и Стефанио. Ай, была не была, проще надо быть.

– Пойдешь со мной? У меня есть новости, которые нужно обсудить.

– Пойду, конечно пойду. – и так искренне улыбнулся, что все мои сомнения улетучились.

Мы прошли несколько дверей и остановились у комнаты. Постучались и через мгновение дверь уже открыл заспанный Стефанио.

Кстати, надо спросить у него, можно ли как-то его имя сократить. Например – Стеф.

– Доброе утро, Анна, Рон.

– Доброе утро, Стефанио. Можно зайти?

Он кивнул и открыл дверь шире, пропуская нас в комнату. Пройдя несколько шагов отметила, что у него в точности такая же планировка, как у меня. Расположилась на стуле у столика под окном и дождавшись, когда закроется плотно дверь начала расспрос.

– У меня несколько вопросов и новость. Начну с простого. Стефанио, а можно к тебе обращаться по сокращенному имени, например Стеф?

– Мне будет даже приятно, так называла меня мама, – улыбнулся, в глазах теплота сменила сонливость.

– И мне можно к вам так обращаться? – скромно спросил здоровяк.

– Да, тоже можно и на ты, мы в одной команде. – дополнил свой ответ кивком Стеф.

– Сегодня на моем таком-же столике, – и указал рукой на столик Стефа, – чудесным образом оказался накрыт завтрак. – сделала небольшую паузу. – А к завтраку прилагалась записка с содержанием: “Хватит-ли умения натянуть тетиву? В.”

И посмотрела на лица своих боевых товарищей: оба стали серьезными, хмурыми, но я не стала ждать их ответа и продолжила:

– Оно парило над столиком и как только дочитала его – оно испарилось. Я предполагаю, что это послание-подсказка Его Величества, о событиях на следующем этапе. И думаю, что речь идет о стрельбе из лука.

Не стала говорить про арбалет, неизвестно, есть тут такое приспособление и так ли оно называется. С луком попроще, но если что – мне скидка, я же девочка. Чуть не рассмеялась вслух от своих мыслей.

Стеф немного подумал и ответил:

– Это логично и, скорее всего, так и есть. Как ты, наверное, уже догадалась, Его Величество иногда посещал наши тренировки и знает, что кроме рукопашных тренировок и обучением на мечах, ничего больше не тренировали. Если честно, я сам плохо стреляю из лука – этот вид оружия не распространен.

Фуфф… хоть с названием не промазала, хорошо.

– Я неплохо стреляю из лука, что ты хотела узнать об этом? – сказал Рон.

– Мне необходимо научиться из него стрелять, а Стефу – обновить свои навыки. Не зря нас предупредили – стоит этим воспользоваться.

– До третьего этапа два дня, как ты собралась обучиться? – нервно спросил Стеф.

– Да как и все, что я сейчас умею, – развела руками.

Рон молчит, следит за нашим небольшим спором. Я вообще заметила, что он крайне молчаливый, но, в принципе, это не напрягает.

– Ты права! Ты очень способная и ловишь все на лету. До нового этапа лучником не станешь, но хотя бы азы освоишь.

– Теперь надо найти место где потренироваться и самое главное – лук.

– А что его искать? – удивился Рон. – У всех участников Игр есть доступ в тренировочный зал, а лук, различные щиты и мечи там есть.

– О, это отличная новость! Тогда предлагаю собираться, вам позавтракать и отправляться на тренировку.

А потом вспомнила:

– Рон, а как же ты? Ты же полночи не спал. Тебе срочно нужен отдых.

– Нет, Анна, не переживай, я полон сил. А отдохну после тренировки.

– Ты уверен? – не дожидаясь его ответа спросила у Стефанио, – Стеф, ты что думаешь?

– Он потом отдохнет. Анна, большую часть жизни мы проводим в таком распорядке, нам не привыкать.

– Я полностью уверен, – подтвердил Рон.

– Хорошо, тогда я пойду в свою комнату, а вы как закончите с завтраком, зайдете за мной и пойдем вместе в тренировочный зал.

Рон проводил меня до комнаты, ушел собираться и уже через полчаса они зашли за мной. Как раз успела переодеться в свой тренировочный костюм, если его можно так назвать.

Мы прошли в тренировочный зал, который находился недалеко от нашего крыла с комнатами. Я даже уже проходила мимо этих дверей, когда нас провожали на ужин с императором.

Здесь было прохладно, пахло древесиной и металлом, а стены украшали мишени разных размеров. Вдоль стен стояли деревянные стойки с различным оружием: мечами, кинжалами и луками.

Рон сразу направился к дальней стене, где были развешаны луки разного размера и силы натяжения. Он выбрал три: один поменьше – для меня, а два покрупнее – для себя и Стефа.

– Вот этот для тебя, Анна, – сказал он, протягивая мне лук с резной рукоятью. – Небольшой, легкий, но надежный. Постараюсь научить тебя хотя бы основам за это время.

Я взяла его в руки и почувствовала вес – не такой уж и легкий, как я думала.

– Первое, что нужно понять, – начал Рон, беря меня за плечи и поворачивая лицом к цели, – это баланс. Ты должна стоять уверенно, ноги на ширине плеч, корпус слегка наклонен назад. А лук… лук должен стать продолжением твоего тела. Ты должна почувствовать его.

Он помог мне занять правильную позицию, поправляя положение ног и расставляя руки. Я почувствовала, как напрягаются мышцы живота и спины.

– Теперь возьми стрелу и воткни её задником в тетиву. Только аккуратно, чтобы не соскользнула.

Задником, как я поняла, он назвал торец стрелы с небольшой выемкой для тетивы, с этим разобрались.

Я послушно выполнила указание, но тетива оказалась намного жестче, чем я представляла. Приложила усилия, и она чуть-чуть поддалась.

– Да, натяжение у лука сильное, – “успокоил” меня Рон. – Главное – правильно натянуть тетиву, без рывков. Сейчас я тебе помогу.

Он встал за моей спиной, обхватил мои руки своими большими ладонями и помог мне медленно натянуть тетиву до щеки.

– Локоть руки, которая натягивает тетиву, не задирай, он должен находиться ровно по курсу цели, – продолжил он обучение. – Глаз смотрит прямо на мишень, а не на саму стрелу. И когда будешь выпускать стрелу, делай это плавно, без резких движений.

Я выдохнула и отпустила тетиву. Стрела полетела куда-то в сторону, даже не задев мишень.

– Не расстраивайся! – воскликнул Рон. – Давай попробуем еще раз.

Стефанио тем временем стоял в углу и наблюдал за нами, иногда пробуя свои силы с более мощным луком. Ему давались эти движения свободно, как будто он тонкую штору отодвигает.

– Анна, ты слишком торопишься, – заметил Рон. – Когда выпускаешь стрелу, важно чувствовать момент. Представь, что твой локоть – это опора, которая неподвижна. А рука, держащая тетиву, должна быть мягкой, как ветер.

Я закрыла глаза, стараясь представить то, что он описывает. Открыла их снова и повторила попытку. На этот раз стрела достигла мишени, хоть и попала в край.

– Уже лучше! – ободрил меня Рон. – Теперь посмотри, как я делаю.

Он взял свой лук, легко натянул тетиву и выпустил стрелу одним плавным движением. Она вошла точно в центр мишени.

– Самое главное – расслабление, – объяснил Рон. – Если мышцы рук будут слишком напряжены, стрела пойдет криво. Ты должна найти точку равновесия между силой и мягкостью.

Мы протренировались так целый день, прерываясь на обед и короткий отдых. Рон показывал различные техники натяжения тетивы, как правильно целиться и выпускать стрелу. А я методично выполняла его указания, стараясь запомнить каждое движение.

Ближе к вечеру мы со Стефом устроили короткую “нашу” тренировку, на которую собрались посмотреть все, кто присутствовал в зале в тот момент.

Да, многие участники тоже тренировались, но к нам не подходили. Все занимались своими делами.

Стеф рассказал, что после второго этапа осталось сорок восемь участников. Вот вроде они противники, но я была рада, что выжило так много, ведь во втором этапе просто проиграть нельзя было – либо прошел, либо упал на шипы.

На следующее утро мы также пришли оттачивать стрельбу из лука в тренировочный зал и когда я уже могла хотя бы попасть в мишень чаще, чем промахиваться, Рон предложил усложнить задачу:

– Теперь попробуй двигаться и одновременно целиться. В жизни часто приходится стрелять на ходу или из неудобных позиций.

Я начала медленно передвигаться вперед-назад, стараясь сохранять равновесие и выпускать стрелу в цель. Конечно, результат был совсем не идеальным, но всё же получше, чем раньше.

– Хорошо! – одобрил Рон. – Теперь добавим элемент сложности. Будем использовать движущиеся мишени.

Он активировал какой-то механизм рядом со стеной, и мишени начали перемещаться по горизонтали.

Первая попытка закончилась провалом – стрела улетела далеко в сторону. Но вторая оказалась успешнее. Я смогла попасть в движущуюся мишень, пусть и не в центр.

– Да, это уже совсем другое дело! – улыбнулся Рон. – Ты быстро осваиваешься.

– Спасибо, Рон! Без тебя я бы вообще ничего не поняла.

– За что? – удивился он. – Я просто помогаю тебе.

– И я думаю, что ты отлично помогаешь, – вмешался Стефанио, подходя к нам. – Я сам бы не смог так быстро обучить Анну, хоть чему-то из стрельбы.

– Верно, – согласилась я. – Поэтому, Рон, спасибо тебе большое.

Так, в тренировках прошли два дня между этапами.

Перед сном я вспоминала отца, нянюшку и Магду… как они там? Так хочется обнять Магду и согреться в теплоте нянюшкиного взгляда. Надо бы узнать, как можно связаться со своей семьёй, мало-ли, что потребуется.

Мысли плавно перетекли от семьи к императору.

Он мне помог – оставил подсказку. Неужели он переживает за меня? А может быть, это просто часть его игры? И все же, его взгляд... Этот бесконечный голубой океан, который каждый раз затягивает меня глубже. Почему он так смотрит? Будто знает обо мне всё-всё.

И эта улыбка... Когда он улыбается, кажется, что весь мир вокруг становится чуть светлее. Но нет, я не должна забывать, кто он. Император. Человек, за которого готовы умереть многие. И... почему его присутствие рядом со мной вызывает такое странное волнение? Как-будто каждая клеточка тела чувствует что-то, чего я пока не могу понять.

Завтра новый этап. Надо сосредоточиться на тренировках, а не на этих странных чувствах. Только вот сердце продолжает стучать чаще при одном воспоминании о его голосе... "Да хранят тебя прародители," – произнес он в тот вечер. Звучало так искренне... что теперь мне трудно думать о нём только как об императоре.

А может это и есть ответ на мой вопрос – я спасла его жизнь, он решил помочь мне. А я уже напридумывала себе и размечталась.