Текст книги "Девушка из снов (СИ)"
Автор книги: Нита Вольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
А вот теперь действительно пора. Отстранилась, разрывая поцелуй.
Какое-то время смотрели друг на друга затуманенным взором, а потом постепенно сознание начало проясняться. У Тимрана. Я же уже несколько секунд прорабатывала пути отступления. И не придумала ничего лучше, чем со всей силы оттолкнуть графа, чуть ослабившего хватку, и рвануть в бальный зал.
Воспользовалась его замешательством по полной: мчалась так, как будто за мной гнался страшный зверь. Влетев в зал, чуть не сшибла несколько мужчин, и устремилась на выход. Приказала лакею подать экипаж, а сама спряталась за колонну. На всякий случай.
Как только карета подъехала, юркнула внутрь и отдала команду гнать. Кучер воспротивился, поинтересовавшись: «Как будут добираться граф и графиня?», но я рявкнула так, что его интерес мгновенно пропал, и лошади рванули с такой силой, что я чуть не влетела в стену напротив.
Только когда отъехали на приличное расстояние от дворца, немного успокоилась. За родителей не переживала: они найдут способ добраться до дома. Правда, потом придётся объясняться. Ну, да ладно. Сейчас важнее понять: что делать дальше?
Полночи думала о том, какие действия предпринять. Казалось, что проработала все возможные варианты развития событий, но к тому, что меня ждало утром оказалась не готова.
С утра пораньше отец вызвал к себе в кабинет. Уже этот факт говорил о том, что меня ждёт серьёзный разговор. Но я даже представить не могла – насколько.
Постучала и сразу вошла.
Отец, не здороваясь, указал на диван. Послушно села, сложив руки на коленях и потупившись. Приготовилась к разносу.
Но отец молчал. Робко посмотрела: на нём лица не было – бледный, руки подрагивают… Не думаю, что он так нервничает из-за того, что пришлось искать на чём добраться до имения, ведь на этот случай в этом мире были предусмотрены специальные экипажи, – что-то вроде наших такси. Но что тогда?
– Пап…, – негромко позвала родителя. – Что случилось?
Граф поднял на меня глаза, и я отшатнулась: они были налиты кровью – похоже давление зашкаливало. Подскочила с дивана как ужаленная, и пересекла комнату. Осторожно обняла со спины. Делала это впервые, раньше ограничивалась поцелуем в щёку. Но сегодня был особый случай.
– Расскажи мне. И вместе мы найдём решение. Не бывает безвыходных ситуаций…
– Бывают, дочь. И мы сейчас именно в такой, – он пожал мои ладони, покоящиеся на его плечах. – Ты лучше присядь.
Обошла стол и села в стоящее рядом кресло.
– Скажи, ты на балу общалась с младшим принцем?
Напряглась. Осторожно кивнула.
Отец запустил руки в волосы и со стоном прикрыл глаза.
– Так и знал. Я узнал тебя по описанию, но надеялся, что всё-таки ошибся…
– По какому описанию?
– Гард на балу объявил, что ищет девушку, с которой недавно познакомился. И назвал твои приметы.
Облегчённо выдохнула.
– Ну и напугал же ты меня… Пусть ищет. Всё равно не найдёт. Потому что такой девушки не существует в природе. Я назвалась ему не своим именем, лица моего он не видел, а краска с волос быстро смоется. Для надёжности посижу пока дома, чтобы никто меня такой не увидел… Он меня не найдёт, пап. Успокойся.
– Ана, девочка, ты не понимаешь, о чём говоришь. Если Гард открыл охоту, значит он не отступится, пока не получит своего… О, Всевышний, я так надеялся, что моей семьи не коснётся этот позор!
– Пап, ну ты сам подумай, как он найдёт? Никто на балу меня не узнал.
– Элементарно, дочь: отследит на чём и куда ты уехала.
Вытаращила глаза. Об этом я не подумала.
– Но карета была без опознавательных знаков…
– Ему не нужны опознавательные знаки. Ты лакею называла фамилию, когда заказывала экипаж…
– Мы можем сказать, что девушка специально вызвала чужую карету, чтобы запутать след… А кучеру прикажи молчать под страхом смерти.
– Кучера я уже отправил погостить к дальним родственникам, но это всего лишь вопрос времени.
И тут я вспомнила!
– Тимран сказал Гарду, что я его невеста! Неужели принц будет настаивать на своём, даже зная, что я принадлежу другому? Они ведь друзья… во всяком случае мне так показалось.
– Учитывая то, что он сделал заявление в конце бала, видимо его это не останавливает.
Вот теперь я испугалась по-настоящему.
– А если я выйду замуж? – выдала последний козырь.
– Брак с Антуаном ему точно не помеха.
– Причём тут Антуан? Я говорю про Тимрана. Он ведь объявил принцу о том, что я его невеста, вот и пусть жениться.
– Я не могу так поступить с сыном друга, Ана. Тимран благородный человек, да ты и сама это уже, наверное, поняла. Но злоупотреблять этим я не стану. Женитьба – это очень серьёзно. К тому же Мирана говорила, что он просил её руки…
Вот, зараза, уже всем растрепала! Но я вчера видела реакцию Тимрана на неё – там, в саду. Не мог он просить её руки. Добровольно, по крайней мере.
– Пап, может ты всё-таки спросишь у Тимрана? Ну или поговоришь с его отцом? Вы ведь друзья.
Отец немного подумал, тяжело вздохнул, и выдал:
– Ну хорошо, скажу тебе настоящую причину. Ты этого не помнишь, но шесть лет назад Тимран отказался от обручения с тобой. На этой почве мы и поссорились с его отцом.
Так вот почему Тим обращался со мной так фамильярно: называл не просто по имени, а сокращал его так, как ему хотелось, – он знает Ану давно.
Отец увидел мою задумчивость и понял по-своему:
– Мы дружили с Даранием с молодости, потом женились и стали дружить семьями. Вы, можно сказать, росли с Тимраном вместе, так как часто бывали друг у друга в гостях. Он был тебе как старший брат: всегда защищал, заботился. И мы с Аври решили, что это хороший знак. Поэтому, когда тебе исполнилось двенадцать я заговорил о том, чтобы вас обручить. И вот тут Тимран заявил, что любит тебя как сестру, а на сёстрах не женятся. И Дараний не стал его уговаривать, заявив, что его сын уже взрослый и отдаёт отчёт своим словам и действиям… Я понимаю, ты у нас не красавица… была. Но ведь это не повод – вот так, в открытую, тобой пренебрегать…
Я не могла Тимрана судить за тот отказ, потому что видела прежнюю Ану – тоже бы на такой не женилась. И дело даже не во внешности, а в её отношении к жизни, к самой себе.
– Пап, но ведь с тех пор всё изменилось. Я теперь другая. Да и Тимран наверняка пересмотрел свои взгляды… Ты ведь сам говорил про его благородство. Да и то, что он вступился за меня на балу, о многом говорит…
– Я не стану второй раз предлагать тебя ему в жёны, – отчеканил отец. – Эта тема закрыта.
– А если он сам попросит моей руки?
– Я ему откажу!
Вот это номер!
– Но почему?!
– Потому что у меня есть гордость.
– Но вы ведь помирились с графом…
– Но это не значит, что я простил Тимрана.
Глава 18. Человек предполагает, а Бог располагает
Теперь мне стало понятно своё поведение – там, в парке. Я отчётливо помнила, что решение поцеловать Тимрана приняла, исходя из сложившейся ситуации. Но вот то, что произошло после, не поддавалось никакому объяснению: Мари не стала бы убегать, не прояснив всё до конца. А вот Ана... Она была трусихой – это я уже успела понять. А ещё – сильно обижена на Тимрана за отказ от обручения. И пока сознание Марьяны было затуманенным, часть прежней хозяйки тела, которая всё ещё в нём жила, поступила так, как было свойственно ей – просто удрала и спряталась.
Хорошо, с этим разобралась... только вот что теперь делать с последствиями – не ясно. Вернее, ясно только отчасти. То, что мне нужно объясниться с Тимраном, даже не обсуждается, осталось придумать – как это сделать. От графа Одгужского в этом вопросе помощи ждать не приходится, а значит действовать придётся самой. Причём тайно.
С отцом договорилась, что посижу дома дня два – буду интенсивно смывать краску с волос. А потом в Ане уже никто не сможет опознать Мари. Пусть Гард ищет сколько хочет. В крайнем случае, если явится лично, «включу» прежнюю графскую дочь – сразу пропадёт желание затащить Аналею в постель.
Отцу, конечно, последнего не сказала, просто убедила, что слелаю так, чтобы принц от меня отстал. Сумела ведь я стать красоткой из дурнушки, значит и наоборот смогу.
Мои обещания отца успокоили слабо, но он хотя бы перестал рвать на себе волосы.
Распрощавшись, отправилась к себе, писать письмо Тимрану.
Просидела над ним больше часа: переписывала вновь и вновь, подбирая нужные слова. В итоге психанула и написала: «Нужно встретиться и поговорить. Срочно.»
Отправила записку с посыльным, и занялась делами. А точнее одним конкретным. Провела в лаборатории весь день, нужного результата не достигла, но кое-что всё же сумела сделать.
За обедом убедилась, что отец к моим обещаниям отнёсся не серьёзно, и тоже не сидел сложа руки, ища выход из ситуации. И даже преуспел в этом.
– Аналея, – начал он, и по официальности тона поняла, что дальше ничего хорошего не услышу. – Я оценил риски и решил, что тебе нужно на время уехать из имения...
– Но, отец...
– Не перебивай! Мне стало известно, что Гард решил лично заняться поиском, а это значит, что со дня на день он будет здесь.
– Бегство только вызовет подозрения и ещё больше подстегнёт интерес, – выпалила я, пока граф снова не заткнул. – Тогда он точно бросит все силы на то, чтобы меня отыскать, и когда найдёт, рассматривать будет с особым пристрастием. А если заставит надеть карнавальный наряд, то всё – пиши пропало.
– Он не бросится следом, так как я покажу ему твой портрет. Написанный до падения.
Да уж! Сказал, словно помоями облил. Обидно. И это – я не Аналея. Или не совсем она. Бедная девушка. Всё больше убеждаюсь, что её тяга к сладкому – полностью вина родителей. Не понимаю, как можно любить своего ребёнка и при этом так ранить. Ну и что, что правда? Ведь можно было сказать её в более мягкой форме. Да и вообще, свой ребёнок в любом обличие красив. К тому же, сейчас, когда я привела внешний вид в порядок, оказалось, что Ана вовсе не дурнушка, как все считали ранее, а очень даже милая девушка. А учитывая наличие мозгов, так и вообще, можно сказать, – красавица.
– И куда ты планируешь меня сослать? – поинтересовалась больше для порядка, нежели ради интереса – куда бы не сослал, для меня это будет каторгой, ведь тут останется моё дело, которым я живу, и мой единственный друг.
– Поедешь к тётушке на юг, – сообщил Андар, но вспомнил, что я ничего не помню добавил. – Это моя старшая сестра. Она живёт одна, муж давно умер, поэтому ты не станешь для неё обузой, даже напротив. Будете развлекать друг друга.
– А у неё что, детей нет? Некому больше её развлекать? И как долго мне придётся там находиться?
Граф поморщился, видимо всё ещё никак не мог привыкнуть к моим выпадам – бывшая Ана выполняла все его указания безропотно.
– Есть сын, но живёт отдельно. А находиться там будешь столько, сколько потребуется.
О, как! А старушка-то, видимо, с характером, раз единственный ребёнок с нею не ужился. И даже с общественным мнением не посчитался – ведь с этом обществе наследные дети были обязаны жить с родителями и обеспечивать им безбедную старость. И теперь мне придётся терпеть не только ссылку, но и вредный характер родственницы. Одно радует: я буду ближе к Тимрану, ведь его графство тоже где-то там, в южных землях. Вот только что мне это даст? Тётушка наверняка будет охранять мою честь как цербер, поэтому ни о каких встречах можно даже не мечтать.
– Как фамилия тётушки, как зовут, и знает ли она о моём состоянии?
– Одгужская у неё фамилия, – недовольно ответил граф. Проигнорировала его настрой, а вот тому, что тётушка осталась на девичьей фамилии удивилась.
– Она что, не брала фамилию мужа?
– Её муж был ниже её по статусу, поэтому Офелия настояла на том, чтобы он взял её фамилию, – нехотя пояснил папенька.
Мм, кажется в моём новом роду не всё так гладко. Похоже сестрица у отца в молодости была ещё та звезда. Одно дело выйти замуж за обнищавшего графа – как планировали «пристроить» Аналею, т.е. меня, и совсем другое – за того, кто не дотягивает до твоего титула. Мезальянс для такого знатного рода – это скандал... Хм, возможно нам удастся подружиться. Я тоже люблю рвать шаблоны.
К вечеру чемоданы были собраны и рано утром я должна была отбыть. Поэтому весь остаток дня провела в лаборатории, готовя продукцию для магазина парфюмерии. И думала о том, что будет, когда вернётся посыльный с ответом от Тимрана. Если его письмо или записка попадут в руки отца, получится знатный скандал, потому что вряд ли он оценит то, что я планировала тайно встретиться с несостоявшимся женихом.
Так задумалась, что пропустила момент, когда в комнату влетела запыхавшаяся служанка. И только когда девушка взволновано заговорила, вздрогнула и повернулась.
– Леди, там... – глаза девушки были вытаращены по максимуму, и от волнения мысли плохо преобразовывались в слова.
– Что там? – помогла, чем смогла.
– Там принц! – по виду поняла, что она на грани обморока. Только не понятно – от испуга или от радости.
– Успокойся. И скажи нормально: где – там?
– В гостиной.
Понятно. Значит Гард явился раньше срока. Шустрый малый.
– Отставить панику! – гаркнула я на девицу, которую трясло. – Мне нужна твоя помощь....
Минут через десять за мной прибежал слуга и сообщил, что отец велел прийти в гостиную.
Ну что ж, я готова.
Глава 19. Лучший способ защиты – нападение
Когда я вошла в гостиную у принца глаза полезли на лоб. Я же грациозно присела и выдала восторженно писклявым голосом:
– Добрый вечер, Ваше Высочество! Извините, что я в таком виде, но у меня не было времени привести себя в порядок – как только узнала, что наше скромное имение посетил сам принц Гард, тут же пришла засвидетельствовать своё почтение!
Принц и граф поморщились. Видимо неосознанно, так как в глазах обоих всё ещё читался шок. И было от чего, так как я предстала «во всей красе»: на лице и местами на халате неравномерным слоем была размазана маска из помидоров, на голове – намотанное тюбаном полотенце, на ногах – стоптанные тапочки. Даже не представляю с кого моя служанка их сняла или с какой помойки достала.
Гард рассмотрел меня с ног до головы и лишь потом встал и сделал шаг навстречу. Взял руку и поднёс к губам для поцелуя. Порадовалась, что не успела вычистить помидоры из-под ногтей. Узрев сие великолепие королевский отпрыск передумал целовать мою конечность, и вместо этого крепко пожал и потряс. Получилось больно, поэтому, как только ладонь освободилась, я тоже ей потрясла и противно заскулила:
– Ах, как вы неосторожны, Ваше высочество, чуть руку мне не отдавили! Папенька, что же ты молчишь, ведь принц нарушает правила приличия – я девушка, а не мужлан какой-то! – демонстративно подула на ладонь и стала рассматривать «травмированную» конечность. – Теперь точно будет синяк! А они у меня проходят долго! И как мне прикажете протягивать синюю ладонь кавалерам?!
Ещё больше ошарашенный принц, спешно снял с мизинца перстень и сунул его в мою помятую ладонь.
– Надеюсь, этого достаточно, чтобы компенсировать ущерб? – поинтересовался, пристально вглядываясь в лицо.
Я поднесла кольцо к глазам так, как будто была практически слепа, сморщилась настолько, что чуть лицо судорогой не свело, и скрупулёзно рассмотрев перстень, заключила:
– Можете считать, что я Вас простила... если к своему извинению добавите свидание с Вами.
Брови Гарда уползли под чёлку. Отец от шока окончательно потерял дар речи и молча наблюдал за разворачивающимся представлением.
– …но не где-нибудь, – продолжила я, – а в самой лучшей ресторации столицы. Хочу, чтобы все девицы сдохли от зависти!
Принц подобрался и сделал вид, что сосредоточенно думает, куда бы втиснуть нашу встречу. Но ожидаемо не найдя свободной минуты, разочарованно развёл руками:
– Я бы с удовольствием, миледи, но у меня расписаны все дни на месяц вперёд.
– Ну так отмените одну из встреч! – взвизгнула и топнула ногой. – В конце концов я пострадавшая сторона!
– Боюсь, это невозможно, эээ...
– Аналея, – услужливо подсказал отец.
– … да, – подтвердил принц.
– Ну знаете, сударь..., – обиженно запыхтела.
– Но я могу прислать вам цветы с запиской, – быстро нашёлся Гард. – Будете показывать их подружкам...
– Нет! Только поход в ресторацию сможет загладить Вашу вину! – настаивала на своём, наступая на мужчину. Тот пятился до тех пор, пока не упёрся в диван.
Поднялась на цыпочки и пропищала в лицо:
– Или я всем расскажу, какой вы невоспитанный и жадный.
– Жадный? – переспросил брюнет и скосил глаза на перстень, который я уже надела на палец. – Да это кольцо стоит как половина вашего имения!
– Вот именно! Хотите сказать, что моя честь так дёшево стоит?!
– Да я просто пожал Вам руку! – начал злиться принц. – А вы требуете столько, словно я посягнул на вашу девичью честь!
На последнем предложении мужчина поморщился так, словно съел лимон с кожурой.
Отлично! Теперь он будет обо мне вспоминать, как о ночном кошмаре. Пора заканчивать этот балаган.
– Ну хорошо, – милостиво согласилась я. – У меня сегодня хорошее настроение, – принц очень удивился, – поэтому я прощаю Ваш отказ вывести меня в свет. Но тогда Вы будете должны мне одно желание.
Гард прикинул в уме какого масштаба могут быть мои желания, и решил выбрать меньшее из зол:
– Пожалуй, я смогу найти время на свидание с вами...
– Нет! Я уже передумала! Хочу желание! Папенька почему ты молчишь?! Скажи, что ты напишешь жалобу королю!
Папенька попытался слиться с обивкой дивана, побледнев до синюшного оттенка. А принц пошёл на попятную:
– Хорошо! Я согласен! Только это желание должно касаться нас с вами, – потом немного подумал и добавил ещё одно уточнение: – И обещайте, что вы не попросите, чтобы я на вас женился.
Сделала вид, что задумалась. Пусть понервничает. И он нервничал.
– Ладно, – смилостивилась спустя пару минут, – Будь по вашему. Но это исключительно потому, что я сегодня в хорошем расположении духа.
Принц едва заметно выдохнул, а я добавила:
– Папенька, возьмите с него письменное обещание.
У обоих мужчин глаза полезли из орбит.
Довольная увиденным, изобразила реверанс.
– Мне пора идти смывать маску! Была счастлива с Вами пообщаться, Ваше Высочество! Надеюсь, в скором времени увидеть Вас вновь.
Принц передёрнул плечами. А я направилась на выход.
Уже взялась за ручку, когда в спину прозвучало:
– Снимите полотенце с головы!
Замерла.
– Я настаиваю!
Повернулась и посмотрела с таким возмущением, что он должен был передумать и извиниться. Не передумал.
– Вы считаете, что сегодня недостаточно меня унизили?! – Взвизгнула, как молочный поросёнок, который понял, что весело потрескивающий костёр и вертел над ним – не в честь него, а для него.
Отец, наконец, отмер и решил мне помочь:
– Но, Ваше высочество! Вам не кажется, что это уже слишком?
Но принц был неумолим. Он стремительно пересёк гостиную и сам сдернул полотенце с головы.
Отец дёрнулся в мою сторону, но резко затормозил и озадаченно крякнул. А принц не смог скрыть облегчения и радости от того, что мои волосы оказались ...чёрного цвета. Его не смутило даже то, что они торчали во все стороны, как у пугала.Я же продолжила играть оскорблённую: зло выдернула из его рук полотенце, и прошипела:– Два желания... Теперь вы мне должны два желания. Папа, позаботься о том, чтобы Его Высочество не забыл о своих грехах и плате за них.– Миледи, я даю Вам слово, что оба Ваши желания будут исполнены по первому требованию. Условия те же, – принц всё ещё лучился счастьем.– Нет уж, сударь! Второе желание не будет ограничено рамками! Но могу обещать: не стану просить, чтобы Вы сделали меня своей женой, и на Ваше наследство тоже претендовать не буду.Принц радостно закивал и на эмоциях снова раздавил мою ладонь в своей медвежьей лапе. А я подумала, что если он продолжит и дальше так косячить, то вечно будет ходить у меня в должниках.Многозначительно посмотрела на его рукопожатие, и Гард отдёрнул руку как ужаленный.Вот это реакция! На такой эффект я не рассчитывала. И теперь была спокойна: даже когда он меня увидит при полном параде, сложившееся впечатление не даст ему оценить мою внешность адекватно, потому что мой напор, алчность и писклявый голос ещё долго будут преследовать его в кошмарах.Довольная собой покинула комнату и, как только закрылась дверь, рванула в покои смывать безобразие, которое так старательно наносили в четыре руки со служанкой пятнадцать минут назад. Волосы, конечно же, отмыть не получится, но результат компенсировал все неудобства: принц ещё долго будет от меня шарахаться как от чумной, и мне не придётся ехать в гости к тётушке.
Глава 20. Успех успехом, но обещания нужно выполнять
Спустя несколько минут в покои вошёл отец.
– Вот это представление ты устроила. Я чуть со стыда не сгорел.
– Но зато каков результат. Уверена, что больше у принца никогда не появятся неприличные мысли в отношении меня.
– А ты не думала, какие поползут слухи среди знати? Теперь желающих на тебе жениться днём с огнём не сыщешь.
– Пап, я не пойму, чего ты от меня хочешь? Может мне догнать Дэварана, извиниться и покаяться? И пусть он сделает то, что задумал?
Отец поморщился.
– Не нужно. Но всё же ты перегнула палку.
– По-другому он не отстал бы. Я должна была вызвать в нём отвращение. Это гарантия того, что он больше никогда обо мне не вспомнит. А если и вспомнит, то это никак не будет угрожать моей чести.
– Боюсь, что после такого, твоей чести уже вообще никогда ничего не будет угрожать..., – проворчал граф. – Ладно, пойдём ужинать, и ложись сегодня пораньше спать, в дороге вряд ли выспаться получится.
– В какой дороге? – встрепенулась. – Я отвадила Гарда, теперь нет нужды прятаться.
– Я обещал сестре, и она ждёт. Так что придётся погостить у неё хотя бы неделю. И не вздумай там выкинуть что-нибудь подобное.
С укором посмотрела на графа: как будто я каждый день без причины выкидываю такие фортели.
– После травмы ты стала такая непредсказуемая. Я уже и не знаю чего от тебя ждать в следующую минуту. Куда делась моя прежняя послушная дочь?
– Умерла, – честно ответила, но граф это понял по-своему.
– Я понимаю, что травма была тяжёлой, да и ты взрослеешь, меняешься... и не ставлю это тебе в вину. Просто порой мне так не хватает наших задушевных разговоров, даже за капризами скучаю. Та Ана была такая понятная. А сейчас ты другая. И внешне и по поведению... И к этому так быстро не привыкнешь.
Андар разоткровенничался и я решила воспользоваться возможностью и рассказать правду.
– Пап, ты веришь в переселение душ?
Расслабленность как ветром сдуло. Граф напрягся, внимательно всмотрелся в лицо и не попросил, а потребовал:
– Чтобы я никогда больше не слышал подобной ереси! Ещё не хватало, чтобы моя дочь прослыла сумасшедшей! Ты наш единственный ребёнок, и мы с Аврилеей возлагаем на тебя большие надежды! – я потупилась, и Андар сбавил обороты. – Твоя главная задача – удачно выйти замуж. Мне нужен толковый приемник, которому я смогу без страха передать дела графства. Поэтому, занимаясь своими лавками, не забывай уделять время главному. Иначе мне придётся всё взять в свои руки и найти тебе достойную партию.
Вздохнула. Что ж, я пыталась. Уже не раз. Но если человек упорно не хочет знать правду, может тогда не стоит ему её рассказывать? Пусть живёт в счастливом неведении. А дальше – время покажет.
Пошла на попятную:
– Я просто хотела сказать, что после того, как едва не умерла и потеряла память, я многое поняла, пересмотрела ценности, и стала совершенно другим человеком. Как если бы в меня вселилась другая душа. Я уже не я. И теперь знаю насколько хрупка человеческая жизнь, и что она может оборваться в любую минуту. А значит нельзя её тратить впустую. Нужно использовать каждое мгновение... Я не помню себя прежнюю, но прислушиваюсь к себе нынешней. И если что-то делаю не так, то только по неопытности. И это нормально... Пап, позволь мне совершать ошибки, как когда-то ты совершал свои. Ведь в этом и заключается счастье: поступать не всегда правильно, набивать шишки, набираясь опыта, любить и быть любимым. В этом смысл жизни. А не в том, чтобы соответствовать придуманным кем-то правилам...
– Твои ошибки могут стоить тебе жизни, потому что ты рассуждаешь как вольнодумец. Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось. Есть каноны и их нужно чтить, а всю эту дурь выкинь из головы. Я и так многое тебе позволяю. Но большинству мужчин нужны послушные жёны, а из своевольной неуправляемой девицы такая вряд ли получится... Ты не глупа, а значит сможешь сделать правильные выводы. В противном случае я буду вынужден сделать их за тебя и заставить делать то, что положено... Всё, мы опаздываем на ужин, а это недопустимо!
Закатила глаза.
– Пап, это наш семейный ужин, и если мы начнём его на пять минут позже, мир не рухнет.
– Дисциплина проявляется в мелочах – помни об этом, – сказал, и покинул покои.
Вздохнула и поплелась следом. Понимала, что в одиночку устои целого общества мне не сломать, но, как баран, упиралась рогами в нерушимые ворота. На первый взгляд нерушимые...
За ужином мама нас пытала, как всё прошло. Я к разговорам была не расположена – хватит, сегодня уже поговорила по душам, а отец пересказал встречу с Дэвараном коротко и сухо. Графиня даже обиделась.
Почувствовала угрызения совести и решила сменить тему:
– Пап, а ты выяснял почему моя лошадь тогда споткнулась?
– Да нечего там было выяснять: Мирана не уследила за своей болонкой и та выскочила под ноги лошади...
– Бедная девочка, – подхватила графиня. – На ней лица не было, когда ты упала. Она так кричала. Ещё и собачка погибла. Не знаю, как она сумела так быстро оправиться.
Мм, как интересно. И главное не подкопаешься. Аналею угробила, и даже прощение у «чудом выжившей» не попросила, просто устроила показуху перед графом и его женой. Надо бы с нею «возобновить дружбу», может получится понять, за что она так ненавидит Ану. Ревность к Антуану отпадает – она уверена, что он от неё никуда не денется, стоит ей только пальцем поманить и он станет её преданным любовником. Тогда что? Что страшненькая, закомплексованная девушка могла сделать такого, что блондинка решилась на убийство? Есть над чем поразмыслить.
Погружённая в мысли, чуть не пропустила главную новость:
– Дорогой, Мирана изъявила желание сопроводить Аналею к Офелии. Переживает, что наша дочь там заскучает.
Ага! Как же! Она переживает, что там рядом будет Тимран, а она не сможет контролировать ситуацию, сидя в своём графстве.
– Так это отлично! – подхватил идею Андар.
– Нет! – твёрдо заявила я. – Я планировала, что в моё отсутствие она поможет Антуану с лавками. Там нужен женский взгляд, всё-таки девушки лучше разбираются в духах и нарядах. У тётушки я смогу без неё обойтись, а тут – нет.
Родители посмотрели удивлённо. Ну конечно, я ведь снова шла против их мнения.
– Мам, пап, поймите, я не могу доверить свои магазинчики кому-то чужому. Вы же знаете, как они для меня важны.
– Ну хорошо, – нехотя согласился отец. – но Аврилея сама напишет племяннице – у неё лучше получится отказать так, чтобы Мирана не обиделась. Ты в последнее время и так её постоянно обижаешь, она даже бывать у нас перестала. А ведь раньше часто приезжала погостить.
Прозвучало с таким упрёком, словно я эту несносную блондинку выгнала из своего дома и потом ещё полдороги гнала собаками.
Проглотила. Не стала рассказывать и то, что причина не во мне. Сейчас главное, чтобы она не увязалась следом. И графиня действительно с этой задачей справится лучше – родной тётке Мирана перечить не станет, ведь в своей игре на публику она – со всех сторон положительная девушка. И сегодня эту её роль я оберну в свою пользу.
Нет, я особо не надеялась на то, что смогу в имении родственницы встретиться с Тимраном, но всё-таки не исключала такую возможность. И если есть хоть маленький шанс, я не дам этой высокомерной стерве всё испортить.
Глава 21. Попалась
Дорога до имения Офелии заняла целый день. Мы минули несколько графств, в том числе и владения графа Гилмера, проезжая которое я молила бога, чтобы не встретить Мирану. И теперь двигались по землям Лерминалей.
До этого слышала о том, что у них самое крупное из всех графств, но, чтобы настолько.
Рассматривала в окно богатые угодья и всё больше осознавала, что Тимран не просто завидный жених, а очень завидный. И пусть для меня это особой роли не играло, – я не была меркантильной, но Мирана другая, и просто так мне его не отдаст. В крайнем случае «нечаянно убьёт», благо опыт уже имеется.
Задумалась: а настолько ли я хочу заполучить его в мужья, чтобы рискнуть собственной жизнью?
Так, стоп! Это что за мысли?! Подобные сомнения мне прежней были не свойственны. Трудности и опасности Марьяну, наоборот, только подстёгивали. Выходит, это снова натура Аны проявляется? Но как такое возможно, я ведь в сознании. Это что же получается: внутри этого тела находятся две души? Или это что-то другое? Хотя… Ещё будучи Марьяной читала о том, то при масштабном переливании крови или пересадке сердца реципиент нередко перенимает от донора некоторые привычки... А у меня вообще всё тело от Аны. Так чему я удивляюсь?
Неожиданно карета затормозила, и мы со служанкой едва не столкнулись лбами. Не успела возмутиться, как дверь открылась и в проеме возник улыбающийся Тимран.
– Доброго дня, девушки, – как всегда, без всяких церемоний поздоровался он. – Хотела незамеченной проскочить, Лея? Ай-ай-яй! А ведь когда-то наше имение было для тебя вторым домом.
Тимран уже влез в карету, от чего в ней стало тесно, и уселся рядом со мной, пристально рассматривая. В голубых глазах читалась искренняя радость.
Оказавшись почти вплотную ко мне, он нарушил все правила приличия. Уже не в первый раз, между прочим. Вообще заметила, что, когда мы оказывались наедине, он вёл себя так, словно мы были близки. Служанка сделала вид, что её очень сильно заинтересовал пейзаж за окном, а я, как обычно, попала под его влияние – кровь быстрее побежала по венам, окрашивая меня в розовый цвет, и на губах невольно расцвела улыбка.
Чтобы хоть немного разрядить обстановку, заговорила, всё так же продолжая на него пялиться:
– Ты отлично знаешь, почему я не могу заехать к вам в гости, – голос предательски сел и звучал слегка эротично. Покраснела ещё больше. – Отец всё ещё тебя не простил, и вряд ли простит.
– А ты? – улыбка исчезла с лица, и в глазах появилось тревожное ожидание.
– А я ничего не помню. Поэтому твой отказ от помолвки меня не волнует. Больше озадачивает то, что ты, зная о моём беспамятстве, продолжаешь фамильярничать. А ведь я, по сути, тебя не знаю.
– Но я-то ничего не забыл…
– Так ты по-прежнему считаешь меня младшей сестрой? – опустила глаза в ожидании ответа, делая вид, что разглаживаю складки на платье, чтобы он, произнеся «да», не увидел моего разочарования. Но Тимран удивил:
