Текст книги "Терновая Лилия (СИ)"
Автор книги: Нинель Мягкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 24
Маг, несмотря на то, что девица была в одной с ним постели, – по идее, он уже должен был успеть досконально изучить все рельефы – тоже засмотрелся. Визг его даже не особо отвлекал, зато отвлекали посторонние в комнате.
– А ну вон! – рявкнул Верховный, и жандармы не осмелились ослушаться. И то, кто будет в своем уме спрашивать у развлекающегося с подружкой мага, не прячет ли он где сбежавшего ученика? Самоубийц не нашлось.
Даже другой ученик, державшийся благоразумно позади толпы, поостерегся. Порога спальни он не переступал, хотя шею вытягивал и пытался разглядеть, что там происходит.
Жандармы кучей вывалились за дверь, не забыв ее за собой прикрыть. Полноценно закрыться ей помешала болтающаяся на одном гвозде щеколда.
– Мы внизу подождём! – дребезжащим голосом осмелился напомнить о себе Камиль и поспешно скатился по лестнице вслед за стражами порядка.
Я выдохнула и откинулась на подушку.
– Надеюсь, ты проявил себя истинным аристократом и держал глаза закрытыми, – нарушил тишину моей спальни подрагивающий хрипловатый голос мага. Ух ты, какой он, оказывается, собственник.
– Угу, – не особо уверенно отозвался король-бывший-маг из недр перины. – Ничего не видел, ничего не чувствовал. Слезь уже с меня, де Бельгард! Поверь, для меня это куда более унизительно, чем для тебя. Мало того, что меня запихнули в это странное тело, так я еще и вынужден скрываться в какой-то хибаре…
– Хочу заметить, Ваше Величество, что благодаря этому странному телу и этой хибаре вы до сих пор живы, – ледяным тоном заметила я, вылезая из-под одеяла и заматываясь в халат по самые уши. Слушать юного короля было неприятно. Я давно заметила, что он не жалует простых людей, но такого снобизма по отношению к рискующим ради него своей головой подданным я не ожидала. Никогда бы не подумала, что примусь защищать этого Себа, но в данной ситуации ученик как раз пострадавшая сторона.
Кстати об учениках.
– Нас могут подслушать? – спохватилась я. Все-таки Камиль наверняка чего-то успел нахвататься за время обучения и даже если сейчас не почует Себа-короля, вполне может его услышать.
Маг покачал головой, демонстрируя мне зачем-то кольцо на указательном пальце. Очевидно, артефакт.
От внезапной мысли я схватилась за голову.
– Порталы… – застонала я. – Он же как пить дать следы от них заметит!
С трудом подавив желание броситься к окну и проверить, вынюхал ли уже Камиль здесь бывшего соученика, я обессиленно опустилась на небольшой пуфик у трюмо.
– Я все затер сразу, как сюда перенесся. Он попросил, – дернул де Бельгард подбородком в сторону блондина и осекся. – То есть не совсем он…
– Я поняла. Твой ученик попросил. Значит, он знал, на что идет… Или тот, кто его отправлял, знал, – я тяжело вздохнула и, выпутав пальцы из встрепанных волос, поплотнее запахнулась в халат. – Времени мало, бесконечно нас ждать не будут. Его Величество должен остаться здесь. Навешай защиты на комнату. Думаю, сегодня уже все решится. Если нет, Клеменс и Ирен увезут его подальше. Вряд ли кто-то будет искать мага или короля на ферме.
– Какая еще ферма? Не хочу! – капризно подал голос Его Величество. Вкупе с интонациями Себа получалось в два раза противнее.
– А на плаху хотите? За покушение на короля? – поинтересовалась язвительно, потому что де Бельгард хранил задумчивое молчание, и я все сильнее нервничала. – Тот, кто засел в вашем теле во дворце, жаждет от вас избавиться. Собственно, нас могут вызвать по одной причине: Верховный способен отыскать своего ученика где угодно. Так ведь?
– Кто вы, Лили? – невпопад поинтересовался де Бельгард. Я, не сдержавшись, закатила глаза. Серьезно? У нас тут государственный переворот в разгаре, а его моя личность волнует? Так, что ли, не видно, что я на их стороне?
– Не знаю, – честно ответила я. Плечи расправились сами, будто с них сняли многотонную ношу, к которой я уже успела привыкнуть за эти месяцы. – Я очнулась два месяца назад, ничего не помня ни о себе, ни об окружающем мире. Впрочем, могу поклясться, что не замышляла дурного по отношению к Его Величеству или кому бы то ни было еще. Я просто пыталась все это время выжить.
Де Бельгард в полтора шага пересёк комнату и присел у моих ног на корточки. Силой разжал стиснутые на бархатистой ткани пальцы, переплел со своими.
– Я тебе верю, – тихо шепнул он, и на мои губы вернулась наконец-то слабая улыбка.
Что мне какие-то переселенцы душ?
Порвём и не заметим.
Когда через десять минут мы с Верховным магом чинно спустились по узкой лестнице на первый этаж, нас встретили редкими похабными смешками, которые, впрочем, быстро затихли под тяжёлым взглядом де Бельгарда.
– Наденьте, учитель. Требование короля, – торжественно протянул Камиль знакомые браслеты-цепочку. Блокираторы. Мы с Тьерноном переглянулись, и он безропотно протянул вперед руки. Ученик сноровисто защелкнул их и виновато пожал плечами.
– Разомкнуть сможет только Его Величество. Прошу прощения.
Де Бельгард только кивнул, решив не опускаться до выяснения отношений, и мы дружной толпой двинулись к выходу. Порталом такое количество народа провести не выйдет – у Камиля банально силёнок не хватит. Как поведал мне Тьернон за те десять минут, проведённых в поспешном накладывании маскировки на короля с его стороны и одевании – с моей, специализацией шатена были целительство и вода. Остальные виды магии давались ему крайне тяжело, и в особенности портальная.
– Клеменс, дорогая, у нас там кофе еще осталось? – как могла беззаботно прощебетала я на самом пороге, вызвав недоуменные взгляды жандармов и магов. – Я бы выпила чашечку на дорожку, для бодрости.
Пришлось сопровождающим ждать, пока я достаточно взбодрюсь. Указаний тащить нас силой вроде бы не поступало, судя по их реакции, однако по Камилю было заметно, что он об этом сильно жалел. И о том, что наглой девице в моем лице нельзя свернуть шею – тоже.
Я, конечно, рисковала: мне вполне могли и отказать в подобной прихоти. Только вот для реализации моего плана просто необходима была передозировка кофеином. И, как ни отнекивался де Бельгард, в него я тоже влила пару чашек.
Камиль, кажется, решил, что я банально тяну время, и отпустил пару шуточек темного оттенка вроде «перед смертью не надышишься». Я скромно согласилась, что это и в самом деле так, и продолжила невозмутимо тянуть пятую чашку подряд.
Видя, что жандармы уже теряют терпение, я воздержалась от шестой, и мы стройной колонной поплыли по улице. Впереди Камиль с важным видом и пара жандармов, затем мы с Верховным, шествовавшим с настолько важным видом, будто это не он в наручниках, а все остальные им арестованы, и замыкал шествие весь остальной отряд. Наверное, чтобы мы не отстали ненароком.
Путь до Солейля был неблизкий. Больше всего я боялась не сдержаться. Во мне и Тьерноне сейчас плескалось столько кофе, что я удивляюсь, как маг до сих пор терпел. Я лично по дороге постепенно начала приплясывать. Учитывая, что вели нас к «разгневанному королю», выглядела я странновато – сопровождавшие нас стражники с недоумением на меня косились.
Стоило нам переступить порог резиденции, как я запросилась в дамскую комнату. Посмеиваясь, меня пустили, проверив сначала на наличие окон и путей отхода.
Едва сдерживая довольную усмешку, я быстро решила насущные вопросы и склонилась над рукомойником.
На самом деле мне нужна была вода.
Когда я вышла, с рукавов и подола обильно капало. Жандармы вытаращились на меня в немом изумлении, Камиль подозрительно прищурился, Тьернон одобрительно улыбнулся и предложил мне свой локоть, не обращая внимания, что его бархатный сюртук моментально промок.
Почти в том же порядке мы снова двинулись по коридорам, только вот я нервировала отряд позади нас, периодически отбегая в сторону и поправляя то один криво сидящий в вазоне цветок, то другой.
– Да угомонись ты уже, не до букетов сейчас! – прикрикнул на меня Камиль, потеряв терпение. Я с невиннейшим видом сложила руки у бедра и присела в книксене, потупившись.
– Прошу прощения, королева-мать будет недовольна. Многие цветы уже подвяли и нуждаются в замене. Я всего лишь проверяю их состояние.
– После проверишь. Если выйдешь отсюда, – зловеще буркнул Камиль и приказал отряду поторапливаться.
Де Бельгард снова предложил мне свой локоть, и я с облегчением на него оперлась. Собственной энергии катастрофически не хватало – очень выручала периодическая подпитка от Верховного мага. Пусть браслеты на его запястьях мешали ему творить заклинания, зато тянуть из него магию они совершенно не препятствовали.
Видя, что биологический отец все ближе подбирается к королю, и не имея возможности предупредить кого бы то ни было о готовящейся диверсии, мне оставалось только организовать свою собственную. В принципе, довольно безобидную. Если бы ничего не произошло, цветы бы пооткрывались по очереди, навевая некоторую заторможенность стражам и здоровый сон Его Величеству.
Но сейчас лаванда, гардения и сиренево-сизые маки распускались разом, дурманя голову смешением ароматов. Подстегнутые моей магией, они испускали запах концентрированно, в удесятерённом объёме.
Те, что я умудрилась незаметно запихнуть в объемные рукава рубашки, тоже благоухали на убой. Даже у меня голова чуть кружилась, хотя основной шлейф приходился на шагающий позади нас отряд.
На меня, к нашему всеобщему счастью, антимагических кандалов одевать не стали. Так что я шла чуть позади де Бельгарда, прикрываясь его широкой спиной от стражей, и незаметно меняла букеты, мимо которых мы проходили. Ничего особо сильного, на что могли бы среагировать засевшие в королевской резиденции преступники-маги. Дар я свой пока что освоила еле-еле, хватало на самое слабенькое заклинание, побуждавшее цветы распускаться. И уж его-то я отработала в совершенстве.
Где-то далеко за спиной громыхнула падающая на пол алебарда.
Похоже, мой план начинает претворяться в жизнь.
Порог королевских покоев я переступала с немалым трепетом, хотя и догадывалась, что именно там увижу.
Жандармы в полном составе развернулись, выполнив миссию по доставке преступников Его Величеству, и маршевым, чуть заплетающимся шагом проследовали на выход. Дюжие гвардейцы, охранявшие личные покои короля, украдкой зевнув, разомкнули алебарды, пропуская нас троих в святая святых.
Камиль сосредоточенно на меня поглядывал, справедливо подозревая в готовящейся пакости, только вот уловить ее сути не мог. Дар я использовала по минимуму, всплески магии практически терялись в моей естественной ауре, да и заклинание было не из тех, которым обучали приличных магов. Еще бы! Распускать цветочки, тратя на это силу, – дело исключительно женское. Удивительно, что сам Тьернон такие фокусы знает.
Хотя, учитывая, что у него герцогиня в родственницах – наоборот, очень даже логично.
Приказа нацепить наручники и на меня не поступало, а самовольничать Камиль не решился. Или просто не взял с собой вторую, запасную, пару?
– Я привёл их, Ваше Величество, – склонив голову, де Мессон приветствовал сидевшего в кресле у окна короля и отошёл в сторону, открывая вид на нас.
За креслом монарха с довольным видом стоял мой биологический отец. Увидев меня, он просиял еще сильнее.
– Закрой дверь, – махнул он Камилю. Тот с недовольным видом повиновался. Кажется, бывший ученик рассчитывал на большие почести у нового наставника. Сюрприз-сюрприз! Бегать и угождать придется и здесь. Я злорадно дернула уголком рта и уставилась на сидевшего короля.
Выглядел он неплохо… для того, кто недавно лишился души. Точнее, обменялся ею. Только затравленные взгляды, которые Его Величество изредка бросал на стоявшего позади него де Брассье, выдавали его беспокойство. Интересно, что отец успел ему наговорить?
– Где он? – требовательно вопросил родитель, как только Камиль плотно притворил дверь и навесил на нее какую-то хитроумную глушилку.
– Кто? – похлопала я глазами, изображая простушку.
– Ты молчи, – холодно приказал мне де Брассье. – Только уважение к твоим актерским талантам не даёт мне умертвить тебя мгновенно. Мне пригодится такая маленькая ушлая лгунья. Итак?
Он перевёл взгляд на Тьернона, который тот выдержал, не дрогнув. Даже иронично склонил голову набок, с любопытством разглядывая мужчину.
– Безликий, если не ошибаюсь? – уточнил де Бельгард.
– Не ошибаетесь. Где король? – рука, лежавшая на плече беспамятного монарха, сжалась сильнее, и беднягу буквально вдавило в кресло магической аурой подчинения. Хорошо, что я держалась за Тьернона. Кажется, на нем было что-то из защитных артефактов, потому что желания тут же выдать беглеца у меня не возникло.
– Понятия не имею, – сдержанно ответил де Бельгард. – Советую вам сдаться и прекратить этот занимательный, но опасный фарс. Мы засчитаем ваше сотрудничество при вынесении приговора.
Родитель запрокинул голову и расхохотался, громко и неискренне. Когда он заговорил, веселья в его голосе не было.
– Мальчишка, это же ты передо мной стоишь в магических блокираторах и еще имеешь наглость требовать, чтобы я сдался? Ни за что! Не сейчас, когда я так близок к цели!
Несмотря на пламенное содержание, речь де Брассье звучала довольно вяло. Я бы даже сказала, сонно.
Король непосредственно зевнул. Он, кажется, не превратился совсем уж в младенца, как и я, но недоуменно переводил взгляд с магов на нас и обратно, не сильно понимая, о чем идет речь. Глаза его слипались. Как человек неодарённый, он был более чувствителен к любым изменениям в окружающем пространстве, будь то холод или снотворное.
Сам де Брассье тоже моргал чуть медленнее и чаще, чем обычно. Только вот нам надо было еще дожить до того светлого момента, когда аромат подействует в полную силу.
Так что я шагнула вперед, отвлекая отца от происходящих с ним процессов.
– И что у вас за цель? – робко уточнила я.
Злодеи, особенно когда-то давно пострадавшие от властей, очень любят жаловаться. И в общем-то их можно понять: вот так вынашиваешь годами планы страшной мести, а рассказать-то и некому – половина удовольствия теряется.
Де Брассье сверкнул глазами и выпрямился, с видимым усилием подавив зевок.
Кажется, уловка сработала. Теперь главное самим не заснуть.
Глава 25
Родитель собственнически похлопал по плечу короля и приосанился, но подобная фамильярность выглядела откровенно дико. Беспамятный монарх дернулся, пытаясь увернуться от прикосновения, но с места практически не сдвинулся. Значит, под контролем де Брассье.
Я уже заметила, что он очень любит контролировать все подряд. Уж будущую жертву-то в обязательном порядке.
– Ты еще не поняла? Что с тебя взять, со служанки, – презрительно фыркнул старый заговорщик. – Ты хоть слышала вообще о Безликих?
– Слово слышала, – честно призналась я. – А что означает, не знаю, но догадываюсь. Те, кто перемещает души между телами?
Де Брассье поджал губы, будто я его сладкого лишила. Не дала произнести вслух судьбоносную фразу.
– Именно так. А ты умнее, чем кажешься. И хитрее. Два месяца меня за нос водила, притворялась дочерью. Ты же знаешь, что она такая же, как я? – обратился он к Тьернону. – Моя дочь, плоть и кровь. Душа, правда, в другом теле, но характер тот же.
Де Брассье кивнул куда-то в угол, и я только сейчас разглядела там связанную девушку примерно моего возраста, перемотанную в несколько слоев длинным шнуром от портьеры, как колбаса-вязанка. Симпатичная, фигуристая – она пристально, с неприкрытой ненавистью смотрела на отца. Если бы не кляп во рту, наверное, и не постеснялась бы сказать ему много ласковых слов.
Так это – я? Точнее, мое предыдущее тело? Я критически оглядела девицу. Это я видела каждое утро в зеркале всю жизнь? Ни малейшего проблеска узнавания. Разве что мельком вспомнилось, как похожая служанка пробежала однажды мимо, пока мы с Клеменс устанавливали очередную цветочную композицию.
Хорошо, что она на полу. Убойный аромат дойдёт до нее в последнюю очередь, как и до короля. Главное, чтобы Тьернон не поддался: одной мне де Брассье не уволочь.
Тут, как по заказу, количество снотворного концентрата в организме перешло в качество. Глаза родителя закатились – и он с грохотом рухнул на пол.
– Быстро вяжи его! – скомандовала я, вытряхивая все цветы из рукавов под нос де Брассье, для надежности. Вопреки ожиданию, Камиль не пошевелился. Даже не дернулся в сторону учителя, чтобы снять с него наручники. Наоборот, нехорошо ухмыльнулся и уставился на меня.
– И как ты это провернула, ничтожество? – оскалился он. – Не думай, что покушение на нашего будущего повелителя сойдёт тебе с рук!
Де Мессон сложил руки замысловатой фигурой – и на кончиках пальцев заплясали серебристые искры. К счастью, мне не удалось узнать, какую участь он мне заготовил. Де Бельгард, воспользовавшись тем, что ученик отвлёкся на заклинание, схватил ближайший подсвечник и метко отправил тот в полет прямо в голову Камилю.
Предатель осел на пол безвольным кулем. Я метнулась к окну, распахивая отчаянно скрипнувшие створки и с наслаждением вдыхая чистый свежий воздух. Головокружение постепенно отступало. Сдернув уцелевший шнур для портьеры с крюка, я с удивившей меня саму сноровкой замотала им запястья де Брассье.
– Жив? – уточнила у Тьернона, который в это же время упаковывал бывшего ученика. Вряд ли он продолжит обучать Камиля после подобного демарша.
А ведь я говорила, что доверять такому типу нельзя! Они сразу прибиваются туда, где им кажется выгоднее. Только в этот раз он не угадал.
Верховный маг кивнул.
– Пока что да, – мрачно буркнул де Бельгард, и я не решилась уточнять, говорит он о нанесённой ране или о грядущих перспективах де Мессона.
Убедившись, что пошевелиться родитель не сможет даже если очень захочет, я бросилась в угол, к связанной девушке.
– Лоретта? – неуверенно пробормотала я, пытаясь распутать наверченные узлы на ее запястьях. Кисти ее рук опасно побелели – кровь явно плохо циркулировала. Бедняжке, должно быть, очень больно, но она не жаловалась, терпеливо ожидая, пока ее развяжут.
– Мне неловко вас прерывать, но мне кто-нибудь объяснит, что вообще тут происходит? – подал голос король из кресла. – Мне вас бояться или вы меня спасать пришли?
– Скорее второе. Разомкните наручники вашему верному Верховному, будьте любезны, – отозвалась я, воюя со шнуром. Не время рушить едва создавшуюся у бедняги в мозгу картину мира и объяснять, что он вовсе не король, а просто временно позаимствовал монаршье тело. Не факт, кстати, что по доброй воле.
– Разумеется, – покладисто кивнул Его Величество и приложил палец к любезно протянутой де Бельгардом цепочке. Та распалась на безобидные половинки, и маг с нескрываемым облегчением потер запястья. Помню неприятные ощущения от этой штуки, а у меня дара кот наплакал. Наверняка щедро одаренным приходится куда хуже.
– Пойдём куда-нибудь или здесь разберёмся? – поинтересовалась я у Тьернона. Тот окинул взглядом нашу живописную композицию и скривился.
– Нас всех я сейчас не перенесу, ты меня знатно высосала, – и король, и Лоретта дружно повернулись и уставились на меня о-очень красноречиво. Я только гордо вскинула голову. Не собираюсь им объяснять, что дело было в магии, а не в том, о чем подумали ограниченные и развращенные умы. – Так что здесь. Сейчас перенесу сюда Его Величество, пусть обратно меняет.
Тьернон надел освободившиеся блокираторы на де Брассье, пнул поверженного заговорщика и исчез в воронке портала.
Ну вот так всегда! Телепортироваться по всему дворцу нельзя, но если Верховному очень надо, то можно.
Жаль, я не успела уточнить, можно ли короля переносить близко к Безликому. Вдруг он способен подселяться бесконтактным методом?
Хотя… У меня тут лежит готовый кандидат для допроса.
– Он опасен так? – я кивнула на обвивающие запястья де Брассье цепочки. Учитывая опасность его дара, тонкая полоска металла выглядела весьма ненадежно.
– Для переселения нужен тактильный контакт, – пробормотала девушка, и последнее внешнее сходство с простоватой служанкой испарилось. Передо мной была пусть и потрепанная жизнью, но весьма образованная дама, которая деликатно массировала помятые веревками руки. Лоретту нейтрализовывали безо всякого пиетета – шнур все это время глубоко врезался в плоть, и ей наверняка сейчас безумно больно, но на круглощеком лице не дрогнул ни единый мускул. Вот это самообладание, поневоле восхитилась я. – Либо близкое кровное родство.
Я невольно вздрогнула и отодвинулась подальше от столь опасного Безликого, практически вжавшись в стену. Если ему не нужен контакт, чтобы переселиться в меня, никакое расстояние не спасёт.
– В женское тело он переместиться не сможет, – покачала головой Лоретта, заметив мой испуг. – Каналы души слишком разные. Свихнётся.
Легче не стало. По мне, де Брассье уже свихнулся, что ему после всего учинённого какая-то смена пола?
Полыхнула воронка портала, принося обратно де Бельгарда и нахмуренного, непривычно серьёзного Себа. То есть Его Величество.
Его Величество, то есть потерявший память Себ, приподнялся в кресле, вглядываясь в бывшее тело.
– Странно. Вы кажетесь мне знакомым, – пробормотал он. Король в ответ только хмыкнул и с интересом обозрел плотно увязанного де Брассье.
– Это он? А вернуть обратно нас сможет? – поинтересовался он задумчиво, тоже пнув заговорщика.
– Сможет, но вряд ли захочет, Ваше Величество, – с умеренным уважением ответила Лоретта. Поскольку она все еще сидела на полу, приветствовать монарха полагающимся реверансом она не стала. – Слишком уж свежа его обида на ваш род, несмотря на прошедшие века.
– Века? – непонимающе поморгал король. – Но я только недавно справил совершеннолетие. Какое ко мне его обида имеет отношение?
– Не к вам лично, а к династии Россиньо, – пояснила Лоретта, поднимаясь с пола и непринужденно проходя к дивану, не забыв по дороге пнуть тело отца.
Я потихоньку начинала сочувствовать злодею.
Ненадолго, впрочем.
– Как вы наверняка помните из хроник, последнего Безликого публично казнили на площади, – тоном ментора начала рассказ Лоретта, похоже, подсознательно копируя манеру де Брассье. – Тогда были приняты все меры предосторожности, дабы он не смог избежать уготованной ему участи. Он был с ног до головы укутан в несколько слоев мешковины, закован в магические блокираторы, а на глазах была повязка, чтобы он ни с кем не встретился взглядом. Собирали его в последний путь женщины – до такой степени маги были знакомы с нашими ритуалами.
Я перебралась под бок к Лоретте, слушая историю давних времён как заворожённая. По спине бегали опасливые мурашки, готовые при первой опасности рухнуть в пятки, прихватив с собой и душу. Для надежности.
Де Бельгард остался стоять у тела Безликого, охраняя своего разделившегося монарха. Обе составляющие Его Величества – тело и временное тело с душой – устроились рядком на диване напротив нас, слушая не менее внимательно, чем я. Похоже, король редко заглядывал в хроники, иначе не выглядел бы сейчас таким удивлённо-предвкушающим: как ребёнок, ожидающий сказку на ночь. Разница в том, что эта сказка его недавно чуть не убила.
– Безликий прошёл весь путь до эшафота один, спотыкаясь и падая, потому что ничего не видел из-за повязки. Его никто не направлял и не поддерживал, полагая, что при контакте он запросто сменит тело, – Лоретта поморщилась. – Предрассудки, конечно же. Ритуал отнимает довольно много времени и сил, за одним исключением. Переселение в родную кровь.
Она замолчала, и в тишине раздался скрипучий голос, от которого мои мурашки прыснули в разные стороны. Я бы тоже была не против, но ноги приросли к полу, а остальное – к дивану.
– Самое простое и быстрое, на самом деле, хе-хе. Я его с тех пор немного усовершенствовал. Жаль, что в этом теле у меня не получилось сделать потомка мужского пола, – с нескрываемым презрением к дочери посетовал очнувшийся де Брассье. Он завозился и сел, неловко опираясь на связанные за спиной руки. – Только бы вы меня и видели.
– Маги вокруг помоста внимательно отслеживали всех приближающихся к Безликому людей, готовые при малейших подозрениях уничтожить возможное вместилище беглой души, – стиснув руки на коленях, спокойно продолжила Лоретта. На отца она старательно не смотрела, будто рассказывала вовсе не о нем, а о ком-то совершенно постороннем. – Но его семью они казнить не стали. Жена его оказалось лишена малейшего дара, а сыну было всего три года. Маловато, чтобы стать полноценным безликим, решили маги. И вместо казни их всего лишь изгнали из страны.
– Они подались в Бискайю, – ностальгически вздохнул Безликий. Сейчас, когда необходимость таиться отпала, на его лице отразились, кажется, все прожитые годы. Он разом осунулся и постарел. – Но уехали недостаточно далеко. Когда топор палача опустился на мою шею, я…
– Вы переселились в собственного сына, – холодея внутри, констатировала я.
Де Брассье флегматично дернул плечом. Большей свободы движений ему не давали опутывавшие все тело верёвки.
– А что делать? Я не мог позволить моему наследию оборваться вот так бесславно. Я ведь был последним из Безликих. Династия Россиньо постаралась от души, вычищая наше племя, все книги по ритуалам и свитки с бесценными знаниями были безжалостно сожжены. Даже если бы у Реми проснулся дар, он бы стал обычным менталистом, как этот, – де Брассье брезгливо кивнул в сторону бесчувственного Камиля. – У меня не было выбора.
– Был у тебя выбор, падаль! – выплюнул де Бельгард, помутнев взглядом. Он сжал кулаки, едва сдерживаясь от того, чтобы не прикончить увильнувшего от смерти подлейшим способом Безликого, дабы восстановить справедливость. – Ты мог тихо сдохнуть в свое время!
– Увы, – флегматично отозвался отец Лоретты. – В Реми я, к сожалению, долго не пробыл. Их с матерью убили на границе с Бискайей. Но я успел дотронуться до убийцы!
От радостного тона меня передернуло. Он настолько спокойно рассказывал, как забрал жизнь собственного сына, что дальнейшие похождения Безликого уже воспринимались каким-то страшным сном, не имеющим ничего общего с реальностью. Ведь, в самом деле, не могут же существовать подобные существа, готовые ради собственного выживания пожертвовать самыми близкими людьми?
– Так я обосновался в приграничной крепости, – продолжал выкладывать свою биографию де Брассье или как там его на самом деле? Ясно же, что бедняга с бородкой, сидящий перед нами, – очередная жертва Безликого. – Разумеется, Россиньо не собирались выпускать мою семью. Гарнизону был дан приказ уничтожить всех в повозке. Король подстраховался.
И не зря, несмотря на весь ужас разворачивающейся перед внутренним взором картины, отметила я. Параноик король оказался прав, хотя в приказе об убийстве не виновной ни в чем жены и малолетнего сына – пусть даже страшного преступника – тоже нет ничего хорошего.
– Почти двести лет я менял тела, заметал следы и выжидал. И дождался! – торжествующе воскликнул де Брассье. – Король юн, приставленный к нему маг сам еще ребёнок, страшные байки о Безликих превратились в детские сказки. И я решил: пора. Да еще Лоретта так удачно родилась с даром. Кто же знал, что это дара у нее так мало…
Добрый родитель укоризненно покачал головой, и девушка рядом со мной невольно съежилась от привычного осуждения во взгляде отца. Я приобняла ее за плечи, успокаивая. Все же противостоять двухсотлетнему интригану, да еще противостоять успешно – немалые ум и отвага нужны. Тем более, мы победили.
Победили ведь?
– А как их теперь вернуть? – озвучила я наконец назревавший у всех присутствующих вопрос, глядя на короля и ученика мага, сидевших рядом на диване. Они переглянулись и дружно пожали плечами.
– Никак! – хохотнул полубезумный Безликий. – Раз уж так получилось, живите как есть. Бездарный маг и беспамятный король. Так тоже неплохо, раз уж самому править не вышло.
– Ты имей в виду, все равно сдохнешь, – процедил де Бельгард. – И только от тебя зависит, быстро или очень, очень медленно.
– Кто сказал, что я так просто умру? – несмотря на связывавшие его путы и антимагические кандалы, мужчина чувствовал себя вполне уверенно, даже казался расслабленным. – У меня ведь еще остались родственники. И в этом теле, и в предыдущих. Есть из кого выбрать. Дайте мне только время, сконцентрируюсь… сложнее, конечно, чем с прямыми потомками, но вполне реализуемо.
Я сглотнула внезапно загорчившую слюну. Метнула быстрый взгляд на Тьернона. Тот стоял, прикусив губу, и мысленно просчитывал варианты. Предложить де Брассье свободу в обмен на возвращение короля? А кто даст гарантию, что он не перенесется тут же в другое тело? Или в то же величество? Доверять ему нельзя, но и оставить все как есть, тоже не вариант.
– Вы ведь благородные, – продолжал издеваться последний Безликий. – Пока соберётесь меня казнить, пока приговор зачитаете, меня и нет уже. А без меня вам никогда не вернуть короля на место!
Де Брассье внезапно захрипел, вытаращил глаза и завалился ничком на пол, неловко подогнув ноги. Впрочем, трупу уже было все равно, как лежать.
За ним, с окровавленным ножом в руках, стояла Лоретта.
– Он вас провоцировал, – осуждающе покачала головой девушка, обращаясь к Тьернону. – И вы почти повелись.
Помедлив мгновение, маг убрал загоревшееся было на ладони заклинание.
– Ты права, – согласился он. – Я уже почти к нему подошёл. Страх как хотелось врезать скотине.
– Ваш ученик постарался, – Лоретта ткнула остриём в сторону лежавшего ничком и не подававшего признаков жизни Камиля. – Думал, идиот, что если моего папаню в вас переселить, то ему что-то от пирога обломится.
Девушка невозмутимо, отработанным движением вытерла нож об одежду отца и без особого стеснения засунула его обратно за подвязку.
– Давно хотела, только не решалась. И сил не хватало, – посетовала она, глядя сверху вниз на окровавленное тело. По щеке, вопреки хладнокровной речи, скатилась одинокая слезинка. – А сейчас вроде все получилось, его больше нет… только легче не становится. Почему, а?
Лоретта подняла на меня растерянный взгляд, и я не выдержала. Подскочила и обняла, стараясь не думать о ноже под ее юбкой.
– То есть мы так и останемся? – окинув свое прежнее тело взглядом, тоскливо поинтересовался король.
– Нет, почему же, – откашлявшись, Лоретта отстранилась, но руки́ моей не выпустила. Наоборот, вцепилась так, что у меня пальцы побелели, но я предпочла промолчать. Пусть держится. – Я могу, но при условии, что маги меня будут подпитывать энергией. У самой резерва, увы, не хватит, а с поддержкой точно смогу.
– И мы тебе должны поверить на слово? – склонил голову набок де Бельгард.
– Необязательно, – пожала плечами Лоретта. – Можете меня казнить. Только дайте мне сначала попытаться помочь Его Величеству. Все равно я не смогу сама в него переселиться.
