Текст книги "Эльфийское жертвоприношение (СИ)"

Автор книги: Нина Зайкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Очнулась я и не смогла понять, то ли рассвет, то ли закат.

– А вот и наша утопленница, – улыбнулся Танн. – Как поспалось?

– Ужасно, – честно призналась я. – И долго я спала?

– Со вчерашнего обеда.

– А сейчас что? – я строго глянула на обманчивое светило, которое не желало признаваться в точном времени суток.

– Вечер.

– Я так долго спала?! – не поверила я.

– Счастье, что вообще проснулась!

Я попыталась сесть, но без поддержки друга, успеха было мне не видать, и он оказал мне её, не дожидаясь просьбы. Это во что я одета?! А если быть совсем честным, прикрыта? Это же куртка Танна. Я рискнула заглянуть внутрь… а там!!! А там – ничего!

– Это как понимать?! Ты меня раздел?! – возмутилась я.

– И это вместо благодарности, – закатил глаза Танн. – Я, честно, ничего не рассматривал. Переодел в сухое, что б ты не подхватила воспаление лёгких, и все!

Я пристально посмотрела ему в глаза, а он поднял руки в знак капитуляции. Ладно, будем считать, что поверила, пока. Тем более рядом с костром висели мои вещи и выглядели они лучше меня, а Танн был в одном нижнем белье. Должна признать, на него приятно посмотреть, рельефные мышцы, живот квадратиками и звериная грация. Теперь понятно, почему я его одолеть не смогла. Куда мне с ним тягаться!

– Расскажи, что произошло? – попросила я.

– Не знаю с чего и начать. Случилось не так уж и много, но и не мало…

– Начни с начала, – предложила я.

– Логично, – усмехнулся Танн. – А начало состояло в том, что я тебе не всю правду о себе рассказал. Скорее ты не спросила, а я промолчал.

– Не тяни кота за хвост! То, что ты что-то не договариваешь я и сама догадалась, но лезть в душу не стала. И о чём же ты умолчал?

– О том, что я дракон.

– Что?! Не может быть!

– Но ты же веришь в оборотней и эльфов! Почему не можешь поверить в дракона?!

– Потому что это уже перебор! – искренне созналась я.

– А так?

Танн отошёл от меня подальше и развернул крылья. Точнее крылья разворачивал уже не Танн, а дракон, который чуть выше, самой большой сосны на этой лесополосе. Очень красивый дракон! Иссиня-чёрный, с шипами от самой головы и до кончика хвоста, который заканчивался треугольным наростом, огромная пасть с острыми зубами, глаза янтарно-жёлтые с вертикальным зрачком. Для демонстрации он выпустил струю пламени в небо, обозначив врагам наше местоположение. Молодец! Его крылья, на сгибе которых были когти, скрыли от меня небо, когда он их раскрыл, а чешуя настолько плотно сидела, что туда и нож было не просунуть. Я бы всё равно попыталась, но ножа не было, к сожалению. Четыре мощные лапы, похожие на те, что меня вытаскивали из воды. А, так вот эта ящерица переросток!

– Так это ты меня из воды вытащил? – догадалась я.

– Да, – сказал Танн, вернувшись в нормально состояние. – И коней тоже.

– Вот за животинок, отдельное спасибо!

– Значит за спасение их жизни спасибо, а за твою ничего?

– А ты что-то конкретное хочешь?

– Да нет, – смутился спаситель.

– Тогда зачем тему поднял? Продолжим, допустим, я теперь верю в драконов, что было дальше?

– Допустим?! – возмутился новоявленный дракон.

– Ладно-ладно, не кипятись, верю. Дальше что?

Он на меня посмотрел с прищуром, но меня это не смутило.

– Вся суть в том, что наше племя, племя драконов, не могло принять вторую ипостась после проклятья.

– Какого?

– Это отдельная история, давай сегодня хотя бы эту закончим?

Я кивнула, потом расспрошу, если надеется, что забуду, глубоко ошибается.

– И мы жили в человеческом обличии, но изолированно. Только я сумел перебраться через горы и узнать, что происходит у людей и к чему быть готовым. Граничим-то мы именно с вами.

– Шпионил? – уточнила я.

– От названия суть не меняется. И возвращался уже домой, когда почувствовал тебя.

– Ты же говорил, что услышал крики о помощи.

– Сначала почувствовал, а потом и услышал, пришёл к тебе на помощь. Дальше ты знаешь.

– А как ты превратился, если вы утеряли эту способность.

– Это и для меня секрет. Я почувствовал, что я тебе нужен и не в обличии человека, а в обличии дракона, вот и превратился. Какие силы мне помогли, не спрашивай, не знаю, сам в шоке! А в обличии дракона ты для меня пушинка, да что там ты, даже лошади, поэтому перенести тебя и коней на этот берег не составило труда.

Потом отправился на тот берег, сжёг всех свидетелей. У одного, явно главаря, было такое лицо, как будто он увидел призрак своей бабушки. От них ничего не осталось, даже хоронить нечего.

Но ты меня напугала до смерти, никак не хотела возвращаться назад, будто ни я, ни родители, ни тот же эльф для тебя ничего не значат!

– Я была мертва?

– Скорее на грани между жизнью и смертью. Как удалось тебя оттуда вытащить, ума не приложу. И возвращаться совсем не собиралась. Я видел, как твоя аура истощается, а это верная смерть. Восстановить ауру невозможно, как и подделать, а без ауры нет жизни. Точнее без души и ауры любое существо – это овощ. А ты её не только восстановила, но и подпитала. Сияешь, как звезда.

– Я услышала, как меня звал ты и эльф, и поняла, что помереть спокойно не дадите, – попыталась я отшутиться. – А ты давно видишь ауры?

– Стал видеть после превращения в дракона, но знал о ней уже давно. У нашего народа это на уровне интуиции.

– И какая у меня аура?

– Жемчужная. Самое странное, что для ауры это не обычный цвет, точнее такого вовсе не бывает. Есть красный, синий, жёлтый, зелёный и прочие цвета, но они простые. Таких, какая у тебя не бывает вовсе!

– Я самая обычная, это у тебя внутреннее зрение поломалось.

Танн не ответил, только рассмеялся до слез. А ведь я ничего смешного и не сказала.

– Скажи, чего смеёшься, и мы посмеёмся вместе, – предложила я, когда поняла, что так и не пойму причину веселья.

– Ты смешная, – пробормотал он, не переставая смеяться.

– Я?! Танн, прекрати смеяться и объясни! – потребовала я.

– Как хочешь, – Танн посмотрел на меня. – Никогда так не смеялся! Ты говоришь, что самая обычная? А кому снится эльф? Правильно, тебе.

– Может это игра воспалённого мозга и не более! Зря только твою жизнь подвергаю опасности.

– Ты интересная. Заметь, заботишься не о себе, сама чуть грань не перешла, а обо мне. Я – дракон и мы жутко живучие.

– Мне-то откуда это знать?

– А ведь ты знаешь! И что эльф не плод воображения тоже знаешь. Иначе, зачем ты так упорно откликаешься на его Зов? И зовёт он не абы кого, а именно тебя! А ты говоришь 'обыкновенная'. Скорее уж я обыкновенный дракон!

Самое обидное, что он прав, я точно знаю куда идти, и кто меня ждёт там, только вот кто не даёт мне дойти спокойно, до сих пор не знаю?

– Давай вернёмся к главарю. Как он выглядел?

– Может, ты пока поешь, а я расскажу?

Идея мне понравилась. Во дворце так не кормили. От их изысков уже воротило, хотелось простого, домашнего. Когда заикнулась отцу о простой, но такой вкусной еде, услышала в ответ, что это дворец, а не конюшня, где я любила подкрепиться, и что все должно соответствовать статусу. Да ну его, этот статус! Как вкусно картошечку с лучком и хлебом умять и запить все это парным молочком! Никакие трюфеля и мидии рядом не лежали! Правда, изо рта воняло потом, но это дело исправлялось яблочком. После королевских застолий иногда воняло и похуже!

Это, наверно, сказывается простое происхождение. Но моему брату тоже нравится это простое, но незабываемое блюдо, а уж у него происхождение – любой обзавидуется.

– Как кролик? – поинтересовался кашевар.

– Палшики облишешь! – он восхитительно готовит. – Надо нанять тебя придворным поваром. А то их изыски мне уже надоели! Их же есть невозможно! А ты где кролика поймал?

– Ну, я же теперь дракон, я хищник! Что мне какого-то кролика поймать, раз огоньком плюнуть? – улыбнулся огнедышащий.

– Ты что, есть не собираешься?

– Я уже перекусил, пока охотился.

– Даже не буду спрашивать чем, а то аппетит пропадёт. Но все же полезно иметь дракона в поварах, очень экономично!

– Я думал, что я лучше в страже буду смотреться, но ты заставила меня усомниться, – подмигнул шутник.

– Вейнемшя к шлодею, – вспомнила я. – Как он выглядел?

– Ты знаешь, он выглядел как обычный человек, но было в нём что-то… Аура тёмная и мутная, и ещё сила у него была.

– Сила?!

– Магия, – уточнил рассказчик. – Огонь на берегу – это его рук дело. И самое неприятное, на том месте где он стол, когда я дыхнул пламенем не было ничего: ни пепла, ни, даже, тёмного пятна, только чистый песок.

– А выглядел он как?

– Мужчина, лет тридцати пяти. Шатен, волос короткий на макушке, а внизу на затылке собран в 'крысиный хвостик', по-другому не скажешь. Глаза светлые, скорее всего серые. У меня не было желания его рассматривать.

– Кхе-кхе…, – кролик не желал попадать в желудок. – Я знаю его! Этот хвостик не забудешь! Но что я ему сделала? Зачем ему моя смерть?

– Может, перестанешь говорить загадками и объяснишь толком кто это?

– Это первый помощник лорда Мирдона.

– Зачем лорду твоя смерть?

– Он не может желать мне смерти! Он лучший друг отца, его советник и меня очень любит! – я не могла поверить в предательство Мирдона.

– А если всё это шелуха и он только притворяется? – выразил общую мысль Танн.

– Не думаю…

– Но уже не первый раз обстоятельства указывают на него.

– Я скорее поверю, что Шлика́р действует без ведома начальства. Он имеет право пользоваться печатью и отдавать приказы от имени Мирдона.

– А если ты ошибаешься?

– Тогда отец потеряет лучшего друга.

– Если ещё до этого не потеряет дочь, – выразил свою точку зрения спутник.

Я не желала говорить на эту тему. Если я так ошибаюсь в людях, то боюсь даже подумать, кто меня окружает. Хотя с Бартоком я уже ошиблась, как я могла не заметить очевидные вещи?! Нет. Я их замечала, но списывала все на игру, что, как мне казалось, мы вели.

Казалось… Какое хорошее слово… казалось… Казалось, что Мирдон лучший друг отца…, что мне не грозят трудности, дойду до эльфа и сразу домой…, что не подвергну опасности жизнь друга…, что нет в этом мире волшебства и магии… много ещё чего казалось…

Из дум меня вырвало прикосновение Танна, он положил руку мне на плечо.

– Не волнуйся, все образуется, – от его улыбки на душе стало теплее и солнышко засияло ярче.

Я прислонилась головой на его плечо, а он обнял меня за плечи. Мы так и сидели молча. Река, что чуть не ставшая нашей могилой, темными водами нежно ласкала песок на берегу. Серебристая дорожка луны соединяла мостом два берега. Вокруг царило умиротворение, нарушаемое лишь переливчатым пением соловья. Спать не хотелось совсем. Особенно если учесть, что я проспала больше суток. Спокойствие нарушил Танн:

– Если честно, то я ещё не всю правду о себе рассказал.

– Ты ещё скажи, что в полнолуние превращаешься в прекрасную деву.

– Какую деву?! – отстранился возмущённый.

– Прекрасную. Или в страшную? – я невинно похлопала глазами.

– Я в страшную? Я даже в мужском обличии хорош! – расправил плечи прекрасная.

– Я и говорю, что в женском будешь страшненькой, – оценивающе пробежалась взглядом по лицу и фигуре будущей девы. Мой взгляд Танну явно не понравился.

– Ты ещё предложи мне накраситься и платье одеть, чтоб образ увидеть! – возмутился красавчик.

– Я рада, что ты согласился добровольно!

– Да ну тебя! Я теперь понимаю сбежавших от тебя ухажёров. Есть ли вообще существо, способное тебя выдержать?! – закатил к небу глаза Танн.

Как будто, в подтверждение его слов, ко мне подошёл Лик и губами пошевелил волосы. Я погладила его по бархатистому носу и сказала, что тоже его люблю. Его длинная белая грива загородила нас от собеседника, поэтому реакцию друга я не узнала. Как хорошо с лошадьми, знаешь, что от них ожидать и ножа в спину не получишь. К Лику присоединилась Велинка, так что гладила я уже двоих. Потом решила проверить самое слабое лошадиное место – ноги. Вроде все было в порядке и наши приключения никак на лошадях не отразились. Это уже хорошая новость. Вычистить коней нечем, все на дне реки. Придётся искать сухую траву, чтобы сделать жгуты для растирания лошадиных спинок…

Пока занималась лошадьми, не заметила, как Танн уснул. Даже представить себе не могу, как он устал и перенервничал. Я потихоньку взяла свою одежду и ушла в кусты переодеваться, вдруг он ещё не совсем уснул. Лицезреть моё тело ему больше не светит, и одного раза с лихвой хватит! То ли я похудела, то ли вещи растянулись, но на мне они висели мешковато. Других нет, поэтому, чем богаты, тем и рады.

Вещи вернула спасителю, накрыв его от ночного холода и села рядышком. Ко мне сон не шёл. У него такое умиротворённое лицо, когда он спит. Он мне так и не сказал, в каком обличии ему больше всего нравиться быть: человека или дракона. Хорошо, что он со мной пошёл, я бы сама об этом ни за что не попросила. А он мне так и не рассказал, о чём собирался. Может ли в одном существе поместиться столько секретов?

Тишина и спокойствие незаметно убаюкали и меня. Во сне меня эльф уже не звал, а спросил как моё самочувствие. Так же предупредил, что самая сложная часть пути ещё впереди. В конце всё-таки добавил, что ждёт и попросил не задерживаться в пути, если это возможно. Зачем мне исполнять его просьбы, я и сама не знаю, но очень хочется поскорей оказаться в конце этого пути, что бы узнать, что там меня ждёт.

Танн, как всегда, ранняя пташка суетится вокруг нашей стоянки.

– А вот и наша соня. Доброе утро! – поприветствовал меня друг.

– Я тоже рада тебя видеть, – и как он замечает, что я уже не сплю, если глаза я ещё не открывала?

– Не верю, что бы ты и рада меня видеть. Наверно спишь ещё и во сне разговариваешь или я сам сплю, – подколол меня Танн.

– Как будто я тебе не могу быть рада?!

– Можешь, но выглядит это подозрительно.

– А ты выглядишь подозрительным, когда такой бодренький с утра. Кого уже слопал? Лик, надеюсь, цел? – вернула я шпильку.

– Хорошее утро, хорошая компания, хороший сон, что ещё нужно для хорошего настроения?

– Наличие последнего.

– Ты плохо спала?

– Нет, я плохо проснулась, – пробурчала я.

– Ты просто ворчунья! Мы живы и это главное!

– Не правда! Главное, кто хочет нашей смерти?!

– Не нашей, а твоей! Охота объявлена на тебя, я тут вовсе ни при чем!

– Ты не при чем, ты при ком. То есть при мне, а значит и тебя это касается!

– Сдаюсь! Ты упрямая и вредная!

– Да, я такая!

И с гордо поднятой головой пошла умываться. Мне даже косу нечем переплести, сплошные колтуки! Хорошо, что мой венценосный отец не видит меня такой, его бы удар хватил и не один!

– Я что, опять есть в одиночестве буду? – осведомилась я у Танна.

– Я не голоден.

Кролика дожёвывала молча, холодный, он был не таким вкусным как вчера. Но это меньшая из бед. Большая же состояла в том, что хоть седла и перебрались на эту сторону реки вместе с лошадьми, но были в непригодном состоянии. Форму они потеряли, так как Танн не умеет обращаться с лошадиной амуницией и бросил их как попало. Одеть обратно их на лошадей я ему не дала, натрём спину, будет хуже – вместо верхового путешествия у нас будет пешее. Так что дальнейший путь мы продолжили без седел. Танн легко запрыгнул на кобылку, а мне с Ликом такой приём не светил. Он в холке был выше моей макушки и сколько я не прыгала, доведя до икоты Танна, результат был нулевой.

– Тебя подкинуть? – предложил сердобольный Танн.

– Знаю я тебя, ведь не просто подкинешь, а перекинешь! – я представила себя ласточкой перелетающей через коня. Картина ещё та!

С конём мне повезло, когда до него дошло, что я от него хочу, опустился на одно колено и я преспокойненько, сохранив достоинство, забралась на его спину. Не утерпела и показала Танну язык, на что он закатил глаза к небу и вопросил:

– За что мне такое наказание?

– Наказанием меня ещё не называли.

Решив поиздеваться над Танном, я пустила коня рысью. Мой горе ездок решил не падать в моих глазах и нагнал нас с Ликом. Езда без седла ещё то удовольствие, но при правильной посадке терпимо, что не скажешь о Танне. Он уже через тридцать секунд покраснел, через минуту побелел, а через полторы свалился со стоном с лошади кулем. Зря я так пошутила, он же может не только без детей остаться, но и без удовольствия на всю жизнь. Не смотря на это, настроение у меня не поднялось ни капельки.

– Сжалься, изверг! Давай дальше пойдём шагом!

– Ладно, вставай, немощный, – сжалилась я.

– Ты невозможна! Я не удивлюсь, если ты заставила меня пойти с тобой! – пробурчал Танн, залезая на кобылу. Его сморщенное лицо, послужило мне елеем на душу.

– Ага, конечно! Я же приставила тебе нож к горлу и велела забраться в седло, а если не захочешь, то лишить тебя возможности совокупляться!

– Ты способна и на такое?! – физиономия Танна вытянулась, впрочем, как всегда.

– А ты проверь, – предложила я.

– Хвала Лании, все острые предметы в реке утонули, – приторно закатил глаза Танн. Он то знает, что скрутит меня в два приёма, а то и вовсе в один.

– Ты забыл.

– Что?

– У меня ещё остались ногти и зубы, – я продемонстрировала скрюченные пальцы. У принуждённого округлились глаза и его передёрнуло. И тут я поняла, что не стригла ногти уже несколько дней, да и зубы не чистила с утра. Я представила себе эту картину, я вся в крови, кидаюсь на жертву и пытаюсь у него оторвать… тут и меня передёрнуло и чуть не вывернуло. Плохо иметь живое воображение…

– Пока не забыла, знаешь, мне показалось, что я видела Слока, там, на берегу, – я мотнула головой в сторону Тро́ны.

– А я видел волчьи следы, когда вернулся туда. Неужели он пошёл за нами?

Я пожала плечами. Если Танн прав, то такому другу можно памятник из золота поставить. Лишь бы с ним ничего не случилось!

Дальше ехали молча, каждый погрузился в свои мысли, пока Танн не прервал тишину, нарушаемую только стуком копыт по сухой земле:

– Зачем ты туда едешь? – неопределённо махнул головой Танн.

– Я же объясняла – меня зовут.

– Это я уже понял. Я спрашиваю, что будет потом, когда ты его найдёшь? – при слове 'его' Танн как-то странно поморщился. Что бы это значило?

– Меня перестанет куда-то тянуть и я, возможно, успокоюсь.

– Ты что останешься у него жить?!

– Зачем у него? – и, решив подколоть вредину, добавила. – Если он ниже меня по рангу, тогда он у меня.

Прошло несколько минут, пока к Танну вернулся дар речи. Я никогда не перестану любоваться его вытянувшимся лицом, а он, наверно, никогда не перестанет удивляться моим выходкам.

– Ты опять надо мной подшучиваешь!

– А ты задаёшь глупые вопросы! Откуда мне знать, что будет, когда дойдём до места! Может, и нет никакого эльфа, есть только мой воспалённый мозг, – для демонстрации я покрутила у виска пальцем.

– Если бы был, этот… эльф?

– Если бы, да кабы, да росли во рту грибы, был бы не рот, а целый огород!

– Это как?

– Не знаю, но если в ближайшие дни не почищу зубы, то и у меня там огород непременно будет! Бе-е-е! – я высунула я зык. Мне действительно нужно привести себя в порядок, а то заведутся всякие не только во рту, но и на всех оставшихся местах.

– Ха-ха-ха.

– Ничего смешного, у тебя тоже так же будет!

– Принцесса на горошине! 'Ой, ой, ой!!! У меня там складочка на платье образовалась, срочно расправить, а то я мозоль себе натру!', – дразнил меня писклявым голосом Танн.

Я от досады сжала ногами Лика, тот не ожидал от меня такой подлости, куснул стоящую рядом Велинку, та встала на свечку и чуть не скинула Танн, который еле успел среагировать. Теперь весело стало мне.

– Ты зачем коня на меня натравливаешь?! – завопил Танн, и так с трудом нашедший общий язык с лошадью.

– Он тебя и зубом не тронул!

– Так ты хотела, чтоб он цапнул зубами меня?!!!

– Ничего я не хотела, он просто за меня заступился! – оправдывалась я.

– Заступился! Невинную кобылу обидел!

– А я думала, что ты дракон!

– Я и есть дракон, кобыла…

– Точно не я! – я скорчила гримасу.

– Ты-то тут при чем? – искренне удивился Танн.

– Вот и я думаю, при чем здесь я. Так, мимо проходила.

– Лиа, ты меня совсем запутала!

– Я тебя, многоуважаемый Танн, совсем не путала, ты сделал это сам, при чем, добровольно.

– Ну тебя! У меня голова начинает болеть, с роду такого не было. И все ты виновата. Драконы, к твоему сведению, отличаются отменным здоровьем. А уж о головной боли у дракона смешно и говорить. Но ты… ты Лиа, кого хочешь в могилу загонишь!

– Никого не хочу.

– Не понял? – изумился Танн.

– В могилу никого загнать не хочу, – пояснила я.

– Может и не хочешь, а меня точно загонишь, что ты тогда мой матери скажешь?

– Пал смертью храбрых, – гордо произнесла я.

– Во-во, других таких дураков не нашлось.

– Я жутко рада и горда, что ты смог признать это, – величественно произнесла я сущую провокацию.

– Признать что? – подозрительно уточнил храбрый дурак.

– Что ты дурак, далеко не у всякого хватит смелости такое признать.

Не найдя, чем мне достойно возразить, этот, с позволения сказать, дурак, слез с коня и попёр на меня с явным намерением придушить гадину… простите, меня прекрасную и несравненную. Спасибо моему сообразительному Лику, он предвидел действия Танна и всегда уворачивался от его загребущих ручонок. Долго мы кружили по дороге, буквально на шаг, не подпуская к себе разъярённого храброго дурака, пока тот не остыл и не стал привычным для нас Танном.

– Остыл? – осведомилась я, находясь на безопасном расстоянии.

– Я и не горячился, просто хотелось тебя придушить голыми руками, – потоптался и добавил. – На кобылу больше не полезу, пешком пойду.

– Не устанешь? Ты нужен мне бодренький и свежий.

– Я тебе нужен? – с надеждой спросил ду… простите, дракон.

– Каждый слышит то, что хочет услышать.

– Нет, ты невыносима!

– А меня и не надо никуда выносить, я и сама прекрасно выйду.

Синеглазый взвыл, услаждая мой слух семи прекрасными звуками. А чего он хотел? Мне скучно и нечем заняться. Даже прятаться ни от кого не надо! Скукота невообразимая!

Остальной путь Танн на меня косился и боялся опять попасть под раздачу. Велинка послушно за ним семенила в поводу. Тут он так резко остановился, что не ожидавшая такой подлости Велинка ткнулась мордой ему в спину.

– Дурак, я дурак…, – хлопнул себя по лбу Танн.

– А я тебе о чём говорила! – внесла свою лепту я.

– Да я не о том! – отмахнулся Танн от моей шутки. – Чего я пешком иду!

– Ну так садись верхом.

– Ты не поняла, я же дракон, я могу и лететь. Сколько бы времени сэкономили!

– Да, ты гордая птица… воробей! Не смотри на меня так! Я лошадей не брошу! Я об этом подумала, но если наши преследователи все ещё живы, то тебе будет не хватать только плаката: 'Вот они мы, идите скорее к нам!'

– А я низко лететь буду! – надулся мой герой, как маленький ребёнок, аж жалко его стало.

– Повторяю, я лошадей не брошу. Меня Лик в озере не бросил, за шиворот тащил, когда под воду уходила! Второго такого нет!

– Как нет, а я?!

Вот ребёнок, ну что ты с него возьмёшь!

– Ты тоже за шиворот меня тащил?! – делано возмутилась я.

– Лиа, ты чего, нет, конечно! Если честно, то не помню. Что подвернулось, за то и схватил, я в тот момент этим вопросом не задавался.

Я упёрла руки в боки:

– Королевскую особу за что попало хватал!?

– В который раз убеждаюсь, что спасать тебя, чревато последствиями для меня.

– Не спасай! Я об этой услуги не просила! Но без меня не быть бы тебе драконом! – задрала я носик, который уже начал поджариваться на солнышке.

– Наша песня хороша, начинай сначала. Не хотел бы не спасал!

– Значит, хотел, – с надеждой глянула я. Зря, он отплатил мне моей же монетой.

– Каждый слышит то, что хочет услышать, – с прищуром произнёс он.

– Там домик! Мы уже близко! А вот там, кажется, кони пасутся! Ура-а-а! Мы близко! – обрадовала я чернявого.

– Это хорошо, а то я уже проголодался. Вот ты смотришь вперёд и не видишь то, что у тебя перед носом.

– Перед моим носом Лик и зелёный луг, – покосилась я на Танна, не зная, что он имел в виду.

– Не туда смотришь. Глянь сюда, какая красота! – он попытался сорвать цветок, что рос у дороги. – У него нежные розовые лепестки и шипы, которые мешают взять его в руки.

– Это роза. У нас весь двор ими засажен, на лошади проехать негде.

– Самое главное, он так похож на тебя.

– Тоже розовый? – я решила его намёк перевести в шутку.

– Такой же неприступный, – не поддался Танн на провокацию.

– Пока никто не догадался, что за шипы хвататься необязательно. Может его и вовсе срывать не надо, в земле он дольше проживёт, – парировала я. – Чего мы стоим? Пошли.

Танн ничего не сказал, только как-то очень грустно на меня посмотрел. Да, я такая! Я никого не прошу меняться ради меня, но и сама меняться не хочу. Надеюсь, он поймёт когда-нибудь.

Тишину нарушил Лик, заржавший так, что у нас уши заложило.

– Лик, ты чего? – но не успела я испугаться, как ему ответили. – Значит, мы уже почти пришли.

Лик стал гарцевать, а навстречу нам поднялась пыль над дорогой.

– Лиа, надо убраться подальше от дороги, – забеспокоился Танн.

– Лик возбуждён, а не испуган. Я не думаю, что там что-то…, – договорить я не успела, из-за поворота показался одинокий всадник на рыжем коне, мчащийся в нашу сторону галопом.

– Один нам не страшен.

– Нам его и не надо боятся, это Э́ливир. Мы к нему и ехали.

– Мне пришлось трансформировать зрение дракона, чтоб увидеть, кто сидит на лошади, а как увидела ты? – с недоумением Танн посмотрел на меня.

– Мне и не надо видеть, кто сидит, мне достаточно узнать коня. Огненного я ни с каким другим не спутаю, – улыбнулась я.

– Коня она узнала! А вдруг на нем другой всадник, что тогда? – поразился моей логике Танн.

– Тогда беда!.. Беда всаднику, перелом позвоночника ему гарантирован. Этот конь, кроме хозяина только меня на свою спину пускает, и только после долгих уговоров и подлизывания, в качестве огромного одолжения, – усмехнулась я, соскакивая с коня.

– Смотрю у тебя все знакомые лошади с характерами!

– Не бывает лошадей бесхарактерных, есть свободные духом и признавшие главенство человека, – в этот момент подъехал всадник и соскочил с лошади.

Высокий, даже выше Танна, но несколько поуже в плечах, рыжеволосый, под стать коню, одет в обтягивающие штаны, темно-коричневого цвета и темно-зелёную рубашку, Эливир раскланялся, начал по протоколу все мои регалии перечислять, но я его прервала:

– Я тоже рада тебя видеть. И тебя тоже, – погладила рыжика по шее, на что Огненный прижал уши и сделал вид, что сейчас мне руку откусит. Я хотела успокоить коня, но меня опередил мой заступник, укусивший покусителя на мою руку и вставший на дыбы в вызывающе позе.

– Лик, Лик! Все в порядке, он не хотел мне зла, просто напомнил, что не я его хозяйка и нечего руки распускать, – стала гладить я уже своего коня.

Танн только недоуменно поглядывал то на меня, то на коней, а Эливир засмеялся:

– Классный у тебя конь! Даже хлеще моего!

– Старалась, – зарделась я.

– Ненормальные, – внёс лепту Танн.

Я покосилась на него:

– Я ненормальная? На себя посмотри!

– У меня как раз всё в пределах нормы.

– Ха! Кстати, познакомьтесь. Танн – это Эливир, мой друг. Эливир – это Танн, мой спаситель.

– Очень рад знакомству с Вами и с превеликим удовольствием приглашаю на ужин в моё скромное жилище.

Мы тронулись по дороге в сторону дома. Солнышко грело, Лик резвился вокруг и потихоньку меряясь силами с Огненным. Мужчины, чтоб их… Главное, что б не передрались, потому что Велинка приглянулась коню Эливира.

Не откладывая в долгий ящик рыжеволосый спросил:

– Лиа, признавайся! Какими судьбами ты забрела ко мне, на край света?

– Почему край? Самый удивительный уголок! Зелёные луга, большой табун прекрасных лошадей, пасущейся на фоне заходящего за горы солнца! Что может быть прекрасней?! Мне бы такой уголок!

– Ну, это и так твоё, ты ж всё-таки принцесса. А более прекрасное существует! – посмотрев на горы и слегка покраснев, парировал Эливир.

– Как жеребята в этом году?

– Пока все живы. Роды прошли без приключений. После обеда можем съездить посмотреть. Трёхлеток посмотрим?

– Конечно! Я же должна себе отобрать несколько, потом сам отправишь их в столицу. Хорошо?

– Лиа, куда это ты собралась? Ты же всегда с табуном возвращалась.

– Это долгая история, – я обернулась на Танна, который отстал от нас и почему-то все время молчал. – Танн, чего ты там еле плетёшься?

– Идите, я вас догоню.

– Не валяй дурака, догоняй.

– В чём валять и какого дурака? – не понял Танн, подошедший к нам.

– Это выражение такое. Эливир, тут у нас седла слегка попортились. Я оставлю их здесь, можешь ими распоряжаться на твоё усмотрение, только пока не отремонтируешь, лошадей ими не седлай, – коннозаводчик так на меня посмотрел… – Да ты и сам знаешь.

Носившийся Лик не давал покоя Велинке и Огненному. Они гарцевали и приплясывали.

– Да отпустите же вы лошадей, пусть поносятся! – обратилась я к спутникам. Заметив, что Танн собирается просто отстегнуть повод, добавила: – Только уздечки снимите.

Как рванули, освободившиеся лошади! Какая в них грация и сила, просто глаз радуется.

От созерцания меня вырвал вопрос Эливира:

– Лиа, расскажи, как ты смогла сесть без уздечки?!

– Смогла, когда Камелик разрешил. Он ни разу не испробовал железа.

– Ты неподражаема! Надо, что б ты меня научила.

– Это мне надо ещё у тебя поучиться. Кстати, как отец?

– Совсем плох, – сник Эливир. – Уехал с матерью в Даор, лечиться. Сюда лекари отказались приезжать.

– Я как раз из Даора, знала бы что они там, навести ла бы их. Вернусь, своего лекаря к ним отправлю.

– Что ты, не надо! Там есть хорошие лекари.

– Я не спрашиваю, я вслух рассуждаю. А вообще я сделаю по-другому.

Мы подошли к дому, мужчины пошли относить седла в амуничник, а я подождала их снаружи. Когда они вышли, мы пошли в дом.

– Извините, я не ждал гостей. У меня не убрано, служанка отпросилась на свадьбу к сестре и до сих пор не вернулась, – обратился к нам хозяин.

– И не скоро вернётся. Мы не привередливые, поможем тебе сами, – ответила я за двоих.

– Почему не вернётся? – удивился рыжий.

– Мост сгорел, – будничным тоном сообщила я, переглянувшись с Танном.

– А как же вы перебрались?

– Вплавь.

– Шутники, – не поверил нам Эливир и добавил удаляясь на кухню: – Пойду, разогрею ужин.

– Что ж, а мы уберёмся в комнате, предложила я.

– Принцесса, убирающаяся в чужом доме, докатились! – возвёл очи к небу Танн.

– Не вижу в этом ничего противоестественного! Да, во дворце за меня все делаю и это ужасно скучно! Так, грязные вещи в ту комнату, там увидишь корзину для белья.

– Ты и стирать будешь?

– Нет конечно, у него на это есть служанки. Я просто хочу для трапезы освободить стол и прилегающую к нему территорию.

И напевая песенку принялась за дело. Складывалось ощущение, что служанка уже месяц празднует. И ещё месяц будет праздновать, если только лодку не наймёт. Танн собирал вещи в стирку, а я убирала мусор. Управились быстро, тем более что к нам присоединился сам хозяин. Я по-шустрому подмела, а Танн с Эливиром помыли посуду.