Текст книги "Эльфийское жертвоприношение (СИ)"

Автор книги: Нина Зайкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– А где партнёр? – продолжил свой допрос Танн.

– Должен был забрать лошадей и встретиться со мной на соседней улице.

– Ну что? Поверим ему? – дознаватель повернулся ко мне.

– Мне кажется, – и убийца побелел ещё сильнее, – можно его отпустить, но не раньше завтрашнего дня. А сейчас нам пора в путь.

Мы вышли в соседнюю комнату и Танн посмотрел на меня. То, что было в его взгляде трудно описать. Там была и грусть и тревога и что-то ещё, что-то, что заставило у меня побежать мурашки по спине.

– Надо проверить, что с животинками и если они на месте встаёт вопрос, что будем делать с лошадьми, очень уж они у нас заметные? Правда, продавать, такую красоту совсем не хочется, – грустью произнёс Танн.

– Я друзей не продаю! Но идея, как поступить есть, правда придётся подождать до завтра. А сейчас пошли, проверим коней, пока кто-нибудь ещё не решил на нас заработать.

В конюшне увидели такую картину: задом к выходу стоит Камелик с прижатыми ушами и не даёт сидящему в углу человеку пошевелиться. Как только человек пытается дёрнуться, конь пускает в ход зубы.

– Лик, (так короче звучит кличка)! Отойди, мы его поймаем, – обратилась я к коню, но у того было своё мнение.

Он взял зубами за куртку нападавшего и проволок его к выходу, вручив трофей нам в руки.

– Да ты у меня боевой конь! – воскликнула я, в очередной раз, убеждаясь в исключительности коня.

Танн принял ношу и потащил его в свой номер. Я принесла ещё один стул, и мы повторили манипуляцию со вторым пленником. Разбуженные шумом постояльцы уже вернулись досматривать сны в свои комнаты, так что нас никто не видел.

Рассказ второго подтвердил слова первого и ничего нового мы не узнали, поэтому соорудили кляп для обоих.

– Благодарите Ланию, что с лошадьми все в порядке, а то бы я вас собственными руками задушила! – еле сдерживая гнев, прорычала я. – Пошли, нам здесь делать больше нечего!

Мы заказали завтрак, в надежде, что нет дураков, которые захотят напасть на нас в общественном месте. Таковых и вправду не нашлось, так что мы спокойно позавтракали и двинулись на выход.

Лошадям захватила по яблочку, в знак признательности, которое они схрупали, не моргнув и глазом.

Горе всадник стал уже более-менее забираться на несчастную кобылу, правда мне пришлось стоять и держать её за повод, но это уже успех – сесть с первой попытки. Была у него идея запрыгивать на лошадь без стремян, но моих доводов он не слышал и когда подпрыгнул, кобыла испугалась и дёрнулась в сторону, а Танн остался сидеть на земле, потирая ушибленную пятую точку.

Кобылу я поймала, но при виде приближающегося Танна, она начинала гарцевать и пятится от этого страшного человека. Еле её успокоили.

Но вот мы в сёдлах и подъезжаем к воротам, где стоит, можно сказать, бдительная стража. Бдительная только по тому, что купцы выезжают из посёлка – нажива рядом. Мы на купцов меньше всего похожи, так что нас не трогали. Зато их трогали мы, поравнявшись со стражниками, Танн сказал одному из них:

– В постоялом дворе находятся двое связанных преступников, номер спросите у трактирщика.

Мы поехали дальше, провожаемые удивлённым взглядом стражника, пока тот не повернулся и не шепнул на ухо какому-то мальчишке, околачивающемуся рядом.

– Надеюсь, нам хватит времени уйти от погони, которая наверняка будет, – поделился со мной мыслями друг.

– Очень хочется верить, – ответила я, пуская Лика прибавленной рысью. Слишком быстрое удаление могло вызвать ещё больше подозрений.

Как только посёлок скрылся из виду, мы свернули с тропинки и поехали полем вдоль леса. Погода прекрасная, греет солнышко, поют птички на все лады. Хочется зажмурится и наслаждаться тёплой весной.

– Так что будем делать с лошадьми? – спросил Танн, вырывая меня из раздумий.

– Там за рекой, живёт коннозаводчик, табун которого не уступает Креланскому. Вот только лошадей он любит больше. Там и оставим, когда вернёмся, заберём, а если не сможем забрать, то им там будет хорошо. Попрошу их не продавать и оставлю записку отцу с матерью, что б оплачивали содержание лошадей. Таким образом и коннозаводчик не разорится и лошади будут под надёжным присмотром.

– Да ты все продумала! Кроме одного, так мелочи.

– Чего не продумала?

– Наше возвращение. Мы можем не вернуться?!

– Я не знаю. Но ты можешь возвращаться, я тебя силком не тяну.

– Не могу, – сквозь зубы выдавил Танн, изрядно озадачив меня ответом.

– Почему?!

– Не могу, и все тут! – пришпорил кобылу Танн, зря он так, я-то могу в седле долго высидеть на любом аллюре, а вот он…

Я тоже пришпорила Лика, он легко обогнал Велинку, и мы пошли с ним в отрыв. Размялся Лик, остыла я, и мы, решив пожалеть наших спутников, перешли на шаг. Догнали они нас минуты через три, оба взмыленные и испуганные. Ещё вопрос, кто на ком скакал: Танн на Велинке или она на нем.

– Явились, не запылились, – окинув их взглядом, поправилась. – Запылились. Чего так долго?

– Ты посмотри туда, – указал рукой направление он.

В том направлении был столб пыли и двигался он в нашу сторону. Выглядит тревожно в свете последних событий.

– Ты до леса сможешь доскакать, а то чуть живой? – тревожно спросила я. – Ещё не факт, что это за нами, но бережённого Богиня бережёт.

– Постараюсь дотянуть, – пришпорил чуть живую кобылку горе всадник.

Я оглянулась в последний раз, и мы с Ликом тоже не стали задерживаться, рванули за друзьями. У нас было маленькое преимущество, на траве лошади почти не пылят, так что нас заметить так, как мы заметили погоню не так-то легко.

К лесу мы уже обогнали Танна с Велинкой, поэтому опять ждали их. Заехали поглубже, так чтоб с дороги нас было не видно и спешились.

– Ну что будем делать? – поинтересовалась я.

– Обедать, – ответ меня не просто ошеломил, а дубинкой пришиб. – Может этот отряд и не за нами вовсе, а по своим делам едет. А время обеденное, так что можно и перекусить, и ноги размять, а то все затекло.

Он так демонстративно потёр мягкое место, что сразу стало ясно, что конкретно у него затекло. Костер разводить не стали, поели всухомятку мяса с сухарями, и запили водой. Лошадям дали немного овса и отпустили пастись, ослабив подпруги.

Уже подумывала немного отдохнуть, но тут этот…. этот… чтоб ему… Взял меч и предложил поразмяться. Хотела увильнуть и сделать вид, что не поняла намёка, но меч у горла не предрасполагает к созерцанию природы. Пришлось мне взять своё оружие и отбиваться от наскоков.

Фехтовать-то меня учили, а к реалиям жизни я оказалась не приспособленная. Мало того, что он дерётся не по правилам, так меня ещё на этих правилах и подлавливает, находя слабые места в обороне. А я-то, наивная, думала, что хорошо владею мечом… Видно, в отместку, за отбитый зад, он решил уровнять наше положение. При моей прямой атаке, нырнул под руку, в повороте отвёл мою руку с мечом и с размаху травмировал мой зад, по-другому не скажешь. Я теперь, как он, не смогу в седле сидеть. Да что там, в седле, я и на земле не смогу. И повторял этот трюк, при каждом удобном случае, ни одного не упустил. Бедная моя попа…

Изверг загонял меня так, что ноги меня уже не держали, я, всё-таки, принцесса, а не воин. Я не удержалась на моих несчастных ножках, завалилась и растянулась на полянке, отказываясь вставать даже при угрозе жизни. Мой мучитель все ещё бодренький, ухмылялся:

– Бедная, маленькая девочка, совсем замучили.

Я только покивала головой, соглашаясь, не реагируя на явную провокацию. Что б меня поднять, ему придётся придумать что-то поинтереснее.

Какая же здесь красота! Тишину нарушают только трели птиц и беспокойство ветерка высоко в кронах деревьев, да ещё лошади щиплют траву и трясут головой, отгоняя назойливых насекомых. Голубое небо подглядывает за нами сквозь кружево листвы и прячется снова. Покой.

Видя, что никакими угрозами меня не сдвинуть с места, Танн примостился рядышком, закинув руки за голову.

– Может, расскажешь мне про свою семью?

– Ты же говорил, что знаешь про неё!

– Одно дело, в каком виде она дошла до моих ушей, и совсем другое подлинная история!

– А чего ты у Рисаны не спросил?

– Мне интересно послушать её из первых уст. Так расскажешь?

– Да ничего особенного. Моя мать работала служанкой во дворце. Однажды она убиралась в императорской спальне, когда туда зашёл правитель. Это была любовь с первого взгляда, как в сказке.

– А как же правящая императрица?

– У правителей доля такая – жениться не по любви, а за того, на кого укажут родители в интересах государства. Он жене не изменял, но из служанки сделал мою мать фрейлиной при императрице. Был жуткий скандал, но он настоял на своём. Потихоньку от всех, обучал её манерам и этикету. Не сам, конечно, а придворный учитель. Моя мама старалась, и у неё получалось все лучше и лучше. На выпады императрицы не реагировала, на провокации не поддавалась. А когда стало совсем нестерпимо, вмешался сам император и поставил условие, что её Величество не трогает фрейлину, а он не отсылает её в Северный замок.

Были, конечно, попытки отравить мою мать, но она готовила сама и видела, когда еду кто-то трогал. Хотя один раз все же вызывали лекаря и ему, слава Богине, удалось её спасти. После чего у императора с императрицей состоялся серьёзней разговор и маму больше не трогали.

Правящая императрица скончалась при родах, оставив императора с младенцем на руках. Ребёнку нужны были оба родителя, и мой отец женился на моей маме. Став императрицей она заботилась о приёмном сыне, как о своём собственном, даже няньки и те редко получали его в руки. Через год родилась я, плод взаимной любви. Вот, в принципе, и всё.

– Ничего себе 'всё'! Можно легенду слагать. А как брат относится к тебе?

– Отлично относится. Жалеет только, что родился первым, так как груз ответственности за государство ложится на его плечи. И невесту ему уже подбирают при всем его сопротивлении, с каждого бала умудряется сбежать.

– А тебе подобрали уже жениха? – с лёгкой тревогой, которую старался скрыть изо всех сил, спросил Танн.

– Было дело.

– И как? Понравился? Когда свадьба?

– Я пока что свободна, потому что никто на свадьбу ещё не согласился.

– Почему? – изумился Танн и с лёгкой иронией добавил. – Они для тебя недостаточно хороши или ты для них?

– Когда просыпаешься в дёгте и в перьях, о свадьбе как-то думается в последнюю очередь, пытаешься избежать скандала. Ну, или когда роскошные локоны приходиться остричь почти налысо из-за того, что 'неудачно' свалился с лошади в репейник и никакими маслами не смогли их привести в порядок. Когда у тебя, прям на балу, падают штаны, потому что ремень лопнул, тоже о свадьбе речи не идёт. Чего ты смеёшься?! Им вот было совсем не смешно! – из последних сил сдерживая рвущийся наружу смех, изобразила обиду.

Танн хотел что-то спросить, не мог выговорить и слова. Смеялся так, что из глаз слезы текли. Невозможно на такое смотреть и не присоединиться. Наконец, отсмеявшись от души, Танн смог констатировать:

– Ой, ты меня уморишь! Больше не могу, уже живот болит! Я с тобой своей смертью не помру – лопну от смеха!

– Не лопнешь! – успокоила его я. – Просто раздуешься как пузырь и улетишь, заодно и меня порадуешь.

Он пропустил мою издёвку мимо ушей.

– А как родители отнеслись к тому, что ты с женихами сделала?

– Так же как и ты, когда никто не видел, а на людях только в след головой покачали, мол, такой растяпа и к императорской дочке сватается! Меня же за руку никто не поймал, так что официально я тут ни при чем. Но, почему-то желающие опозорится на все государство пока не находятся, чего я и добивалась.

– Мне жаль твоих родителей! С тобой же просто жить не возможно!

– А они со мной не просто живут, а весело живут! – я показала Танну язык.

– Ладно, давай трогаться в путь. Нам надо реку до темноты перейти.

Мы собрались, залезли в седло. Я об этом подвиге очень сильно пожалела, но не дам повода этому зверюге меня подколоть! И мышцы ноют и попа болит, просто ужас какой-то! А Танн стал забираться в седло все лучше и лучше. Он быстро учится!

К мосту мы ехали лесом, по окружным путям. Лошади, отдохнувшие и бодренькие, легко трусили вперёд, так что путь сокращался все больше и больше.

– Смотри, там что-то горит! – указал Танн на небо, которое мелькало среди деревьев.

– Хочется верить, что это не мост! – прошептала я, борясь с нехорошими предчувствиями.

– Ты думаешь мост?

– Там и гореть-то больше нечему, – грустно произнесла я.

– В любом случае давай проверим.

– Если это мост, то реку можно будет перейти, только в нескольких днях пути вниз по реке.

Дальше ехали молча, разговаривать совсем не хотелось. К вечеру у самой кромки леса остановились посмотреть на догоревший остов моста. Смысла подъезжать ближе не было. Из-за нашей петли мы выехали далеко от дороги.

– Кто это сделал и, вообще, зачем это нужно было? – посмотрела я на спутника.

– Лучше подумать, что делать дальше?

– Давай остановимся на ночлег, утро вечера мудренее.

Отошли недалеко, так что сквозь деревья была видна река. Развели маленький костёр, чтобы сварить кашу, приготовление которой взял на себя мой друг, сославшись на то, что здоровье ему ещё пригодиться. Ну и хорошо, 'баба с возу, кобыле легче', хоть и обидней. Расседлала и почистила лошадей, дала им овса, после чего занялась ночлегом.

Думала, легко отделаться избежав тренировки. Не вышло.

– Сразу сдашься или тебя помучить? – нагло поинтересовался мучитель.

– Я сдаться? Да никогда! – я попыталась сыграть на опережение, но пока достала своё оружие, его уже утыкалось мне в грудь.

Вот как мне его достать, а? Кольчуга, что я взяла из дома, конечно, защищает от порезов, но не от синяков. Он же защиту не одевает и все рано остаётся целёхоньким. Как я ни старалась его хоть краешком меча задеть, он всё равно уворачивается! Замучив меня и избив, правда, почти всегда, плашмя, он от меня отстал, и как ни в чём не бывало, пошёл варить кашу, оставив меня, измучено валяться на земле. Таким темпом я не доеду до места назначения. Если сейчас появятся бандиты, сдамся самолично и с большим удовольствием (вот они удивятся), лишь бы избавиться от этого изверга. Это ж надо было довести меня до состояния, когда все мышцы ноют, кости болят, а мягкое место, по ощущениям вообще отсутствует, точнее я его совсем не чувствую, он мне его отбил полностью. Как я завтра в седло заберусь? Может лечь поперёк и пусть Лик сам дорогу выбирает?

Глянула, чем там занимаются наши кони, а те, доев овёс, дружненько поскакали к воде искупаться и напиться. Не глупые животные и я их очень даже понимаю! Посмотрела на готовящуюся кашу и решила, что у меня ещё есть время окунуться. Преодолев, с большим трудом, усталость, побрела к воде и начала расстёгиваться. Обернулась, а этот нахал на меня пялится!

– Ты чего уставился, я же не картина! Отвернись!

– Чего ты так кричишь! Уже отворачиваюсь, – проворчал этот бессовестный, но, правда, сел спиной к речке.

От греха подальше, позвала Лика. Тот с неохотой вышел из воды и с укором посмотрел на меня.

– Не волнуйся, это ненадолго, – погладила коня по морде.

Поставила его межу собой и поляной, и начала раздеваться. Под прикрытием Лика зашла в воду.

Вода ещё леденая, зато освежает и снимает напряжение. Долго я в ней сидеть не собираюсь. Пока отмывала кобылку и Лика, не заметила, как в воде оказался Танн, хорошо ещё, что вода мне была по плечи, а то бы я его убила не задумываясь.

Танн молча подошёл к Лику с другой стороны и стал помогать мне его купать.

– Ты чего сюда залез! – возмутилась я.

– А глянул на вашу идиллию и мне захотелось к вам, – честно признался нахал. – А что, нельзя?

Наивненький нашёлся!

– Нельзя! – отрезала я.

– Почему? Разве река твоя собственность?

– Моя!

– Пока что, только твоего отца.

Я не успела ответить, как Лик решил, что не желает находиться между двух огней, пошёл к берегу, оставив нас наедине нос к носу. Теперь нас разделяла только серебристая полоска луны на воде.

– А что с кашей?

– Готова, остывает.

Я прикинула, как бы мне выбраться, так чтоб меня не видел раздетой этот купальщик. Но тут в голову пришла мысль: как бы мне самой подглядеть за ним, когда он будет вылезать из воды. Ой, какая я бесстыжая… Но от мысли не отказалась. Интересно же!

– Очень надеюсь, что ты в штанах?

– Хочешь, проверь, – предложил этот бесстыдник.

А я, наивная, думала на себя! Да мне до него ещё очень-очень далеко! От такой наглости я не нашлась, что ответить, только открывала и закрывала рот, как рыба на суше, да и чувствовала себя примерно так же. А он стоит и ухмыляется глядя на меня, ждёт моего румянца! Не дождёшься – я уже замёрзла до посинения и если я сейчас покраснею, буду прекрасного фиолетового цвета, любой утопленник позавидует! Он же не думает, что он самый распрекрасный и что ни одна девушка перед ним не устоит? Или думает? Хорошо, я тоже могу быть развязной.

– Ладно, – сказала я, набирая в рот воздуха и ныряя под воду.

Как он заорал! Никогда не думала, что мужчины могут так орать! После чего раздался плеск воды и я вынырнула в том месте, где и погрузилась под воду. Я не собиралась ничего проверять, но Танн-то этого не знал. Наверно решил, что совсем меня до ручки довёл.

– Ты куда? – крикнула я Танну, который уже успел оказаться на середине реки. – Я же не успела проверить!

– Вот искупаюсь, тогда и проверишь! А то поплавать нормально не дашь, – только и смог ответить этот герой.

– Далеко не уплывай! Вода ещё очень холодная – будет ноги сводит! Если что – зови! – сердобольно предложила я ухмыляясь.

– Угу.

Вдоволь налюбовавшись уплывающим бесстыдником, позвала Лика. Схватилась за гриву коня и мы вдвоём пошли к берегу, а Танн так и остался посередине реки. Отцепилась от коня и показала ему на свою одежду, он меня понял и притащил вещи встал между мной и тем наглым молодым человеком. Я, прикрываясь, вышла по пояс и натянула блузу, а со штанами было сложнее, так как живот Лика не совсем прикрывает меня пониже спины, но прикрываясь штанами, потихоньку добралась до кустов, где их и натянула.

Танн за это время доплыл до берега и стоял по пояс в воде, не зная как быть дальше.

– Ну что же ты, смелее. Я, заодно узнаю про твои штаны, ты же этого хотел. Или без воды ты уже не такой смелый, – откровенно издевалась я над нахалом.

Он молчал, видимо, обдумывая ситуацию, и решил пойти моим методом: позвал Лика. Тот не то что не повернулся к нему, но даже ухом не повёл, только хвостом отмахнулся, как от назойливой мухи. Танн призадумался. Мне надоело ждать развязки и, давая возможность спутнику вылезти, пошла к полянке, где меня заждалась каша.

Ели молча, не проронив ни слова. Если быть совсем точной, то я поблагодарила за ужин, на что кашевар кивнул, но промолчал.

Я накинула на лошадей попоны и сама, не дожидаясь его, залезла под своё одеяло.

Он присоединился попозже, как только убрал припасы в сумки и сполоснул котелок с ложками. Долго молчание не продлилось.

– Ты уже спишь? – шёпотом спросил молчун.

– Угу.

– Пообещай мне кое-что.

Я только пожала плечами, мол, не знаю. Но видно поспать мне не дадут.

– Обещай мне, что больше так не будешь поступать!

– Почему? – а это становится интересным.

– Я чуть с ума не сошёл! Так нельзя!

– А зачем ты надо мной издевался?

– Да я не издевался, я просто шутил! Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе залезть ко мне в штаны?!

– Ты хочешь сказать, что я для тебя недостаточно хороша?! – я даже повернулась, чтоб увидеть эти наглые глаза. – Да и штанов-то там не было!

– Я этого не говорил. Ты то, что надо.

– Ну, ты наглец! То, что надо! А может лучше, чем требуется?!

– А может и лучше.

– Ты уж определись, что конкретно от меня хочешь.

– А я должен?

– Что должен? Определиться или хотеть?

– Тебе виднее.

– Мне-то откуда? – изумилась я.

– Ты, давай, от темы не уходи! Зачем ты это сделала?

– Я ответила, что б ты надо мной не издевался, – повторилась я.

– Радикальная мера. А не проще было попросить?

– И ты бы перестал? – промолвила я.

– Я бы подумал.

– Ты и так думал, вот только тем ли местом! Ты почему меня всё время донимаешь?

– Хотел с тобой поплавать, – невинно произнёс он. – Мне показалось, ты хочешь уйти от моего общества.

– Имею на это полное право, как и право на одиночество.

– Вот как только доставлю тебя к концу твоего пути, так сразу уйду! – пообещал он. – А, кстати, что было с тем певцом на постоялом дворе? – перевёл скользкую тему Танн.

– Не с певцом, а с самой легендой.

– И что с ней не так?

– С ней всё так, это со мной не так.

– С тобой? – не поверил Танн.

– Да. Весь этот путь из-за сна.

– Ты меня все больше и больше удивляешь! При чем здесь сон.

Я посмотрела на звезды. Они мне подмигивали, успокаивали и манили.

– Все дело в том, что в последнее время стал сниться странный сон, – начала я рассказ. Пора ему уже узнать, от него, вроде не будет подвохов и уговоров одуматься, только едкие подколки, но я и сама не лучше. – Во сне меня зовёт кто-то, мне кажется, что это эльф, по описанию из сказок, что читала мне мама перед сном. У него светлые длинные волосы, не просто светлые, а белые, как снег в солнечную погоду. Из-за волос выглядывают острые кончики ушей, глаза цвета ясного неба, очень приятная улыбка и мягкий вкрадчивый голос, он успокаивает и вселяет надежду, его хочется слушать и слушать. Глаза, цвета бескрайнее голубого неба, глубокие и бездонные, в них просто тонешь. Кожа светла я бархатистая, к ней так и хочется прикоснуться. Он всегда одет в светлую одежду, – тут я повернулась к Танну. – Тебя это не смущает? Ведь эльфов не существует.

– Нет. Если я лично знаю оборотня, то, почему бы, и эльфам не быть?

– Хорошо, а то мне кажется, что я с головой не дружу. Так вот, зовёт он меня или просто говорит, я не знаю, не могу разобрать слов, иногда лицо у него, как сквозь поверхность воды тронутое рябью, иногда его видно очень чётко, как будто он стоит рядом. Он тянет ко мне руки и у меня складывается ощущение, что ему нужна моя помощь. Почему моя, понятия не имею. Куда идти тоже не знаю, меня просто тянет как магнитом куда-то. Рассказала родителям, но они решили, что это просто навязчивая идея и не более того. Чтобы эта глупость не занимала меня, решили выдать замуж. Но я все же сбежала. Брат остался меня прикрывать.

А в самой легенде меня смутили строки:

'Принцессу, что в ночь

Бежала из дома прочь.'

Это прям про меня. И ещё там было про эльфов:

'… И эльфа крови'.

Так же там про войну что-то было. И мне пришло в голову, что там страшная война, эльфы в крови и им нужна моя помощь. Но чем я могу помочь? Да и узнавала я, война сейчас нигде не ведётся. Поэтому иду по наитию. И ты со мной пошёл. Зачем?

– Ты смеяться будешь, – улыбнулся Танн. – У меня ощущение, что ты во мне нуждаешься и зовёшь с собой, хоть вслух ничего и не говорила. Прям как у тебя и эльфа.

– Да уж смешно. Может ты и прав. Я бы и половины пути не прошла без тебя. А знаешь, что самое необычное?

– Ты! – не моргнув глазом ответил Танн.

– Не сомневаюсь! Но все самое странное, что я могла до Даора пойти коротким путём, но пошла через лес, в котором встретила тебя и Слока. Думала от родительской погони укрыться. Да и разбойники там редкость, слишком близко от столицы. Эту местность воины часто прочёсывают во избежание тех ситуаций, в которую попала я.

– Все что не делается, все к лучшему, – глянув на меня, улыбнулся друг.

– Давай-ка спать (пока ничего не натворили, а то больно пристально на меня смотришь), у меня глаза сами закрываются, – зевнула я.

– Спокойной ночи!

– И тебе кошмариков, со мной в главной роли! – брови Танна взлетели вверх.

– Они мне и так почти каждый день снятся, а после сегодняшнего купания, точно чаще будут.

Я ничего не ответила, меня уже звал мой эльф. Может и не мой, но нужна была ему именно я!

Разбудили меня прикосновения губ, сначала подумала что Танна. От испуга открыла глаза, но хвала Лании, это был всего лишь Лик. Солнце уже встало, свозь листву мелькая на земле, и пахло вкусно – это готовил завтрак мой друг.

– Вот и проснулась спящая красавица! Так всю жизнь проспишь!

– И тебе доброго утра!

Я попыталась встать и сильно об этом пожалела. Каждая мышца моего тела болела так, что лучше бы меня убили разбойники, чем проходить через эту пытку. Я бы осталась лежать, если бы Танн не смотрел на меня своей фирменной улыбочкой. А так пришлось вставать и кряхтя ползти умываться. Мне же ещё в седло забираться и ехать! И почему я вчера не утопилась?

Должна признать, готовит он отменно. Продукты самые простые, но получается очень вкусно! С голоду я точно не помру, скорее от обжорства.

– Я смотрю, у тебя мышцы болят? Разминка тебе не помешает, бери свой меч.

– Ни за что, изверг! Можешь меня прям тут убить!

– Не отлынивай! Вдруг меня не окажется рядом и тебе придётся самой за себя постоять! Вставай, лентяйка.

– Да за что мне в наказание такой попутчик попался?!! – справедливо вознегодовала я, но встала.

Опять шутя он меня отшлёпал, но зато я могла уже шевелиться. Вещи собирал он, оставив меня со стонами залезать на лошадь.

– Если бы я не знал, что ты залезаешь на лошадь, подумал бы, что ты хорошо проводишь время и не одна, жаль не со мной, – поддразнил меня Танн.

– Смей-смейся, вот доберусь до эльфа, сразу проведу время так, как ты говоришь.

Танн сразу приуныл, но не промолчал:

– Может у него жена есть, а они никогда не изменяют своим партнёрам, ни при каких обстоятельствах.

Осталось только, что б он мне язык показал!

– Больно надо! – парировала я.

Ехали шагом, так как на рысь я была не способна, Танн хотел поиграть в догонялки, аргументируя тем, что теперь в седле мы равны. Но я не поддалась.

По дороге обсуждали дальнейший маршрут. Дело было в том, что за рекой был Ко́лту, лес в который не ходят даже самые отважные охотники и непроходимые горы, туда люди просто не ходили и тем более не жили. Правда, начинался он не сразу за рекой, но наш путь лежал именно туда.

– Ты хоть понимаешь, что по лесу мы пройти не сможем.

– Может, мы сначала до него доедем, и на месте будем решать проблемы по мере их поступления.

Зря я упомянула о проблемах, они нас ждать не заставили. Песок впереди заканчивался, лес подходил напрямую к воде. Мы повернули вверх по течению, в сторону брода. Вот оттуда и пришли, точнее, прилетели проблемы в виде стрел. Мы развернули коней и поскакали назад, но и там были лучники. Хотели скрыться в лесу, но там была стена огня и она явно двигалась на нас. Огонь был странный, лес так не горит. Этот огонь нельзя было не перепрыгнуть, не объехать. Высотой он был в три человеческих роста и самое странное, что он сплошной стеной двигался на нас. Там был человек, за стеной, но я не смогла его разглядеть.

– В воду, – крикнул Танн.

Лошадям два раза не надо было повторять. Они чуть ли не раньше нас повернули к воде и с разгону влетели в реку. Я оглянулась. Невероятно, огонь шёл по песку, как до этого по лесу. Чудеса да и только.

Засада была устроена грамотно. В этом месте река была настолько широка, что другой берег еле улавливался в дали и без лодок шанс выжить минимальный.

В нас с Танном не попали, только в лошадей, но не в самих, а к великому счастью, в седельные сумки. Чтобы Лик не устал, отвязала, к такой-то матери, сумки. То же проделал Танн с кобылой. У нас теперь ни провизии, ни оружия и не известно, есть ли засада на том берегу, если доплывём, что вряд ли.

На берегу народ начал суетиться. Мне показалось или я видела чёрного волка. Слок? Наверно, показалось. Часть людей на берегу стояла и ждала, когда мы утонем. Недолго им осталась ждать, у меня силы были на исходе, а мы даже четверть не проплыли. За гриву держалась из последних сил, фактически меня тянул Камелик. Где же этот берег!

– Держись! – рядом плыл Танн, но помочь мне не мог. – Только держись!

Рука, ноги, рука, ноги. Только не останавливаться, только не останавливаться. Рука, ноги, рука, ноги, руки, ноги… Я не заметила, как рука соскользнула с гривы и вода стала подыматься к макушке, на моё счастье это заметил Лик и, нырнув, за куртку вытащил меня на поверхность. Так я и сама утону и коня погублю.

– Ты только держись, – это подплыл Танн и попытался меня удержать, – держись! Глупо уйти от убийц и сразу утонуть. Для чего уходили?

– Умереть свободными. Прости, что втянула… – не было сил даже говорить.

– Молчи и плыви… не сдавайся!

Рука, ноги, рука, ноги… не отпускать гриву… не сдаваться… Может смерть и не самое страшное, что было в моей жизни? Вот радости-то на берегу будет… Вода поднялась до носа, рука, ноги, руки, ноги, руки, ноги… вода выше глаз… Не сдаваться, руки, ноги… руки, ноги… Как красиво, солнечные лучики раскрасили подводный мир и преломляясь на поверхности, распустились павлиньим хвостом. Поверхность все дальше и дальше… надо помахать ей рукой… Там кто-то летает, какая-то ящерица с крыльями… Зачем она схватила меня за руку?..

Темно и тихо, никаких проблем, никаких забот… Кто меня зовёт?.. эльф или Танн?.. или оба? Зачем прерывают отдых? Справятся без меня…

Вот настойчивые! Мне бы покоя, тишины, а они всё зовут и зовут! И не недоело им. Надо откликнуться, иначе в покое не оставят.

Глаза не открываются, как будто свинцом налитые, но я честно попыталась. А в горло мне что, ёжика засунули? Как бы его выплюнуть? Закашлялась, меня тут же перевернули на бок. Ёжик остался, но что-то точно вышло… а вот сейчас опять вошло, заполнив и лёгкие и рот.

Опять попыталась открыть глаза, сил хватило, только на щёлочки. Кто же так на меня смотрит? Похож на Танна. Он, наверно, тоже умер, жаль. Он достоин жить.

– Лиа! Лиа, открывай глаза, давай же! – трусили меня нещадно.

С пятой попытки глаза открылись, но сфокусировать взгляд не получилось и я их опять закрыла, точнее они сами. Воздух в лёгкие заходил какой-то колючий, обдирая горло и раздирая лёгкие.

– Ты меня видишь? Скажи что-нибудь! – очередная попытка сфокусироваться.

– Ш…о и…уть, – выдавила я непослушными губами.

– Что? – Танн наклонился ухом к с самым губам.

– Что-нибудь…, – прошептала я.

– Что 'что-нибудь'? – не понял Танн.

– Просто, – как тяжело хоть слово из себя выдавить: губы не слушаются, дыхания не хватает. Каменные глыбы и то легче двигать, чем моим телом управлять.

– Ты в своём репертуаре! – крепко стиснул меня в объятьях друг, сейчас ещё и кости сломает.

– о..ээ… и…

– Чего? – хватка ослабилась.

– Отпусти…

Руки разжались, а зря, положение сидя мне было не по силам и я начала падать, но мне не дали сильные руки, что подхватили меня у самой земли. Нежно вернули мне лежачее положение и исчезли.

Я опять в темноте, но эта не та темнота, что была раньше, тут был эльф и он не звал, а беспокоился за меня. Как он узнал, что со мной что-то произошло? Я пыталась сказать: 'Всё в порядке', наверно… но не уверена, что была услышана.