Текст книги "В поисках пути (СИ)"

Автор книги: Нина Зайкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Поймав мой взгляд, остроухий расцвел улыбкой от уха до уха. Я улыбнулась в ответ, чувствуя, что краснею до самых кончиков волос. Барток переводил недоуменный взгляд с меня на Лайя и Танна. Последний, не обращая на нас внимания, одевался на берегу. А Барток же не знает про еламинай. Даже подумать боюсь, какие мысли пронеслись у него в голове. Он даже не знает, что я умирала! Это сколько же мне придется объяснять родителям?!!

Позже Танн пытался научить меня, Лайя и Бартока разжигать огонь с помощью магии. У эльфа это получилось с первого раза, Барток не смог создать даже дымок, а вот я… Я превзошла саму себя!

Выучить пассы рукой было довольно сложно, потому что в такое мои пальцы просто не гнулись. Когда наконец я смогла сложить фигуру из трех пальцев, мне осталось добавить вербальную часть заклинания. Как объяснили мне спутники, есть несколько видов заклинаний. Самое простое это пасс руками, иногда и телом, плюс к этому надо произнести слова.

По мере изучения магии можно научиться только словам или жестам, зависит от мага, и того, что ему удобней и быстрее.

Потом следует стадия невербального заклинания, когда магичащий произносит его мысленно.

Лучшие маги умеют подчинять заклинание мыслям, что позволяет не выговаривать его про себя или делать пассы, а просто подумать о том, что ему надо получить в результате, и заклинание срабатывает автоматически. Но такое возможно осилить только после достижения степени архимагистра. Среди нас таких нет. Мне же, как новичку, придется и говорить и выворачивать руки. Если есть какая-нибудь нулевая стадия, то у меня она даже в минус уходит!

Что ж, руки я уже вывернула, теперь попытаюсь распутать руки и устно повторить ту тарабарщину, что произнес Танн, а за ним и эльф. У них же получилось! Чем я хуже?

Как оказалось, я хуже всем. Только с двадцатой попытки я смогла выдать более менее похожую фразу. При этом мне уже не хотелось ни огня, ни магии, ни результата.

Заставить меня одновременно скручивать пальцы и произносить не сбившись слова была совсем нелегкая задача. Но через полчаса я с ней справилась. Результат был, но лучше бы его не было! У меня получился не костер, а взрыв, превративший дрова в угли и перемазав всех с ног до головы золой. Теперь сзади мы были нормальные, а спереди все черные и чумазые. Более того, особо нерадивые получили головешками полбу! И что я сделала не так?

Умывшись и приведя себя в порядок упертый Танн поставил себе целью научить меня разжигать костер. Делала я это с осторожностью. Я не против помыться третий раз, но остальные от этого будут не в восторге.

На небе уже давно мигают звезды, а я все никак не могу вызвать даже дымка. Мне это в конец надоело и я, встав, уставилась на костер и с досады топнула ногой. Зажигайся ты, наконец!

Зря я это сделала! Потому что полыхнуло с такой силой, что пламя взвилось под самый потолок и запахло палеными волосами.

– ЛИА! – раздался дружный возглас разлетающихся в сторону от источника пламени парней.

– А я чего? Я ничего не произносила, – сидела я, в очередной раз приложившись моей многострадальной пятой точкой. – Все целы? Кто решился мне помочь? – обвела я грозным взглядом друзей. – Ну чего молчите? Признавайтесь уж, бить не буду.

– Да никто не помогал. Это ты сама такое сотворила! – подал голос дракон.

– Я! Ага, смешно! – не поверила я. – А если честно?

– Ты и зажгла.

Тут скептически уточнила я:

– А как я это сделала без фиги и слов?

– Ты – эмпат, то есть обладаешь эмпатической силой и она может подчиняться твоим желаниям?

– Я – архимаг? – изумилась я.

– Нет, до него тебе еще далеко, – пояснил Лай. – Просто ты обладаешь способностью, которую остальные вырабатывают долгими годами и изнуряющими тренировками. И начнем мы с тобой обучение с количества силы, требуемой для каждого конкретного заклинания.

– Разве здесь нет принципа: чем больше силы, тем лучше заклинание?

Засмеялись все, даже феечка. Если честно, я обиделась. Спрашиваю их серьезно, а они смеются!

– Не обижайся, – сел рядышком эльф. – Давай я попробую объяснить. Смотри, у тебя есть ведро с водой и тебе надо набрать воды в кувшин с очень узким горлышком. Что ты будешь делать?

– Буду наливать потихоньку маленькой струйкой.

– Правильно. А если просто перевернуть ведро над кувшином, желая побольше и побыстрее налить в него воды, много ли воды окажется в кувшине? – я отрицательно покачала головой. – А ты с костром именно это и сделала. Вложила сил гораздо больше, чем следовало – вот и результат. И еще хорошо, что никто не пострадал. Будешь учиться.

– Хорошо, меня, допустим, ты научишь, а как же остальные люди? Что могут натворить они?!

– Я еще сам ничего не умею. Я только теоретик, практики у меня не было. Эльфов для обучения ты уже попросила у Владыки. Вот пусть они этим и займутся.

Ох, чувствую я дома меня ждет горячая встреча. Горячая в том смысле, что будет меня отец стегать распаренными прутьями, что б долго попа болела и приключений на себя не искала. Даже закрадывается мысль вовсе домой не идти.

Пора научиться закрывать свои мысли от Танна-дракона, а то замучил со своим ворчанием про то, что ни один эльф не катался на драконе! А чтоб сразу, да целых четверо желающих – это вообще выходит за любые рамки. Почему четверо? Да потому что феечка рассудила, что незачем махать крыльями, когда есть возможность прокатиться на драконе.

Радует только, что от пещеры до намеченной поляны всего один драконий перелет. А то неизвестно, кто бы первый не выдержал его нудного бубнения про тягловых животных и использование драконов не по назначению.

Когда же я, не выдержав решилась спросить, в чем состоит суть назначения столь мощных летающих ящериц, получила ответ, что ими надо любоваться, восхищаться, обожать и ни в чем не отказывать. Угу, так мы и поверили!

– Тебе, Лиа, я такого позора не прощу! – объявил мне Танн после приземления.

– Я-то тут причем? – искренне удивилась я. – Катались все, а виновата я?! И неужели такому сильному и прекрасному дракону как ты, так тяжело помочь друзьям? Лично я не вижу в этом ничего плохого.

– Такими темпами ты меня уговоришь таскать камни для строительства какого-нибудь дворца!

– А что, можно? – я невинно захлопала ресницами. – У меня там есть на примете место под неприступный замок в горах…

Дракон застонал и закатил к глаза небу.

Заночевать решили на поляне. Место выбрали то же, что и в прошлый раз. Легли все по отдельности, только зловредная феечка осталась спать под одеялом у Танна.

Утром не выспавшийся, по непонятным причинам, Танн начал утро с того, что подставил меч к моему горлу. Хух, не меч, а веточка. Но напугал меня знатно!

Затем гонял меня по всей поляне и окрестностям с каким-то невероятным неистовством. Какая муха… феечка его укусила?

– Хорошо ли ты спал, Танн, – уточнила я заранее выставляя блок. Не помогло! Получила плашмя мечом по спине. Ой-ей!

– Да не выспался я! С этой феечкой!.. – тут уже уши навострили все, включая саму виновницу.

– Не хочу лезть, – поднырнула я под пролетевшим с неприятным свистом, лезвием, – в твою личную жизнь, но осмелюсь напомнить, – подпрыгнула я на подсечкой, – как друг, что дома тебя ждет невеста и вряд ли ей понравятся, – шмякнулась на землю, перекатилась и вскочила я, – твои бурные ночи с феечкой…

Что тут началось! Даже договорить не дал, злюка! Отбивным оказалось у меня все тело, а эти…эти… наблюдатели, сидели и ржали в голос! Но я не буду неотомщенной!

– Там еще нетренированный эльф остался, – на один голос в дружном смехе стало меньше.

Теперь хохотала я, наблюдая за мечущимися парнями. Но хохот был мне совсем не в пользу – все ныло и болело от полученных ударов.

Избиению подвергся и Барток, но его дракон не жалел. Надо бы их и с Фифочкой поставить в спарринг – она ему спать не давала, вот пусть сама за это и получает! Смущает только ее рост не столько нас, сколько ее саму.

К Эливиру пришли ближе к вечеру. Его вытянувшаяся физиономия свидетельствовала о том, что такого количества гостей он явно не ожидал увидеть. Особенно он остолбенел, увидев мелкую.

– В чем дело? – пропищала Фифочка. – Что не устраивает? Мой рост?

– Что ты! – утешила я мелкую. – Все дела в твоих рыжих, торчащих во все стороны, волосах.

– И что с ними не так?

– Они занимают пространство больше, чем ты сама.

Все дружно засмеялись, даже хозяин вышел из ступора. А вот надутые губки малявочки и сжатые кулачки большой и взаимной дружбы мне не обещали. А нечего к моему… в общем, к Танну приставать!

Когда нас разместили по комнатам, я, не переодеваясь, побежала искать своего Камелика. Выйдя во двор, заорала во всю глотку так, что выбежали все находившиеся в доме, даже слуги. Пусть полюбуются, как ко мне летит мой конь!

А смотреть было на что! Лик, что есть духу, несся по полю в нашу сторону. Грива развивается флагом на ветру, хвост ему вторит. И вся эта красота на фоне закатного солнца. Я боялась, что он не успеет затормозить и просто меня снесет. Но он остановился в ладони от моего носа. Красавец!

Сам вороной, а грива и хвост белые, как снег, прогалина на морде до носа и носочки на всех четырех ногах. Изящный, тонконогий и просто восхитительный.

За ним прискакала и Велинка, на которой Танн приехал в прошлый раз. Она, подбежав, ткнулась ему в плечо.

– Только не говорите мне, что мы опять поедем верхом, – застонал дракон.

– Ну, если тебя не устраивает путь на лошадях, можешь бежать рядом на своих двоих. Заодно будет тебе тренировка, – невинно пожала я плечами. – А на кобылке поедет кто-нибудь другой, пусть даже Лай.

– Да я и сам в состоянии на ней поехать, просто как вспомню прошлую поездку!..

Нас накормили сытным ужином, предоставили бадьи с теплой водой и чистую постель. Со мной в комнате поместили феечку, как представительницу слабого пола, но перед сном она удрала и не вернулась до утра. Наверно, ночевала у бедного Танна.

Утром Эливир предоставил нам еще четырех лошадей. Одну для перевозки вещей, а другую про запас. Хорошо, что кошель, который был у Танна, не утонул, из него за животинок сразу и рассчитались, несмотря на сопротивление хозяина.

Я купила у слуг одежду победнее для себя и своих спутников. Они только пожимали плечами – у богатых свои причуды. Если бы они знали, для чего мне их латанная-перелатанная одежда!

Мост был полностью отремонтирован, так что переправа на этот раз проблем не вызвала. А вот от едких замечаний Танна, по поводу прошлой переправы, не обошлось. Спасибо, хоть в подробности вдаваться не стал.

– Так это ты тот дракон, что спалил весь отряд? – уставился на синеглазого Барток.

– Он самый. И если ты встанешь на моем пути в следующий раз, будешь знать, с кем имеешь дело!

Чего это он такой злой? Или его Фифочка довела? Надо будет разузнать.

На следующем привале ко мне подсел Барток и, судя по напряженной позе, разговор ему этот дастся нелегко. Что ж, если ему надо выговориться, пусть. Он заслужил того, что бы я выслушала.

Мы пошли в сторонку от места нашей стоянки. Время шло, Барток молчал, опустив голову и рассматривая что-то под самыми ногами.

Наконец я не выдержала:

– Барток, если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты хочешь поговорить. Но раньше ты не боялся у меня ничего спрашивать. Почему молчишь сейчас?

Парень с грустью на меня посмотрел:

– Сейчас я не могу никак подобрать слова. Они все крутятся в голове, крутятся. А поймать их и вытолкнуть наружу, не получается – так много мне хочется сказать тебе!

– А ты мне просто расскажи, как ты познакомился со Шликаром? – когда я произнесла это имя, бедный Барток аж вздрогнул.

– Да рассказывать тут собственно нечего. Хватит и двух слов; я – дурак! Понимаешь, все разом как-то переменилось. У меня была замечательная сестра, ты… И в один прекрасный момент вы меня бросили! Рисану нельзя было оторвать от этого ненормального пса, а ты… ты ушла с Танном. Я остался один, никому ненужный и всеми забытый! – со вздохом признался собеседник.

– Неправда! Я вынуждена была уйти, что бы не подвергать твоих родных опасности! Я же все написала тебе в записке! Ты что, ее не нашел?!

– Ох, твоя записка! Она меня свела с ума! Ты помнишь, что ты там написала? Я помню все, до запятой! Я столько раз ее перечитал, что помню каждую написанную тобой букву! «У меня никогда не было и не будет друга лучше, чем ты». Друга! Я просил у тебя любви, не дружбы! Нет! Но тебе этот чернявый был больше по душе! Я много думал о том, что же ты нашла в нем, чего нет у меня! И сегодня я понял – я никогда не смогу подарить тебе небо, а он сможет.

Но это сейчас, а тогда я не мог найти себе места, пока случайно не забрел в таверну. И когда я там выпил более, чем собирался, явился Шликар. Он представился и уточнил, не видел ли я тебя. У меня вырвалось столько нелестных эпитетов о тебе, что я даже не осмелюсь их повторить. Такое о тебе мог сказать только под влиянием вина, записки и горечи, что осталась от твоего ухода! Ты ведь даже не попрощалась, ушла украдкой, подсунув бумажку мне под дверь.

– Я спешила – не хотела, что бы на ваш дом напали по моей вине! – почему мне приходится повторяться? – Там были люди, от которых меня спас Танн, перед тем, как мы пришли к вам. И заметь, что Рисане я даже записки не оставила!

– Сейчас я и сам понимаю, что без веской причины ты бы не сбежала не попрощавшись. Но тогда… Тогда меня захлестнула такая обида на тебя, Танна, на весь мир! Это я и высказал Шликару. А он возьми и предложи мне возможность отомстить и тебе, и твоему другу. Тогда для моей израненной души это был шанс поквитаться за унижение и обиду. И я, дурак, согласился.

А когда поутру развеялся хмель и в голове прояснилось, я ужаснулся своего поступка! Как я мог так поступить с тобой, с нашей дружбой, да вообще со всем, что было между нами и связывало нас?! Первым порывом было убежать от Шликара. Следующим – убить его. И только остыв, я понял, что он не может действовать один и наверняка у него есть помощники. Его смерть сейчас ничего не решит – за ним придут другие. Потом хотел кинуться за тобой, что бы тебя предупредить, но куда ты пошла я не имел ни малейшего понятия. А вот Шликар знал. Тогда, поразмыслив, я решил, что буду рядом с ним и как смогу, буду оберегать тебя от него. Узнаю его планы и буду по мере сил мешать их исполнению.

– Знаешь, если бы ты не убил его там, на горе, я бы была уверенна, что ты предал меня. Я сомневалась в том, что ты можешь так поступить со мной, но там, в темнице, когда я была прикована к стене и слезно умоляла придвинуть мне кружку с водой – ты опрокинул ее! Я так хотела пить, а ты… Друзья так не поступают, ты должен был меня если не напоить, то поспособствовать этому!

– Я бы и сейчас так поступил!

– Что?! – я не поверила своим ушам!

– Если я тебе скажу, что там было зелье, лишающее воли на определенное время, что бы ты подписала бумажку, предложенную Шликаром, и что он собирался тебя все время им поить – ты меня простишь за тот поступок? Ну не мог я сказать тебе тогда об этом, там стояла стража за дверью. Не дать тебе выпить эту гадость – все что я мог тогда сделать для тебя.

Меня словно дубиной по голове ударили. Все сразу встало на свои места, кроме одного.

– Ты специально не завязал руки Танну? – получила утвердительный кивок. – Спасибо. Но только что ты сказал, что там были стражники. Тогда почему они не подняли тревогу, когда мы начали искать выход?

– У Шликара в запасе было не одно зелье. Я позаимствовал снотворное и угостил стражников вином, приправленным этим снадобьем – за своевременное сообщение о твоем пробуждении и дальнейшее, столь же плодотворное дежурство. Видно к твоему освобождению они бутылочку допить успели, – наконец Барток улыбнулся. – Вот я и хотел извиниться за то, что тебе пришлось пережить. Если бы я только знал, как этого можно было бы избежать! Простишь ли ты меня, если не сейчас, то хотя бы потом?

Поразмыслив, я пришла к выводу:

– Это мне надо было извиняться перед тобой! Что бы сейчас было со мной, если бы не ты?! Ты настоящий друг! И я бесконечно рада – ты цел и невредим!

Я обняла его за шею. Не описать всей радости, что вызывает его присутствие! Я корила себя за то, что именно я являлось причиной его поступка. Всему виной моя толстолобость! Даже не представляю, сколько ему пришлось пережить ради моего спасения.

Он в ответ тоже стиснул меня в объятьях. Надеюсь, для него это значит не больше, чем для меня. Я же не смогу пережить потерю друга во второй раз!

В такой позе и застали нас, начавшие волноваться, парни.

Зловредная феечка не смогла и на этот раз смолчать:

– О! У нас тут любовь! Идемте мальчики, не будем им мешать.

За моей спиной раздалось дружное «Кх-м». Даже деревья как-то неодобрительно зашевелили листвой. Я быстренько отстранилась от Бартока. Вот чего им неймется?

– Ну, если вы не заблудились, то мы будем ждать вас на полянке, – произнес Танн.

– С какой стати мы должны заблудиться? – возмутилась я.

Танн поднял бровь. Ну конечно! Только он в лесу не блуждает, остальные без него просто помрут на первом же шаге!

– Я еще ни разу не плутала по лесу, – гордо вздернула я носик.

– Потому и не плутала, что со мной была.

– П-фф, – это все, что я могла сказать ему членораздельно, возмущенное бульканье не в счет!

– Если вы закончили, то пошли ужинать, – лукаво глянул на меня Танн.

Зря он меня злит, до дома еще время есть!

Есть время есть (в смысле кушать), а есть время созерцать пустой котелок и довольно валяющегося рядом кверху брюхом барсука. Который умял весь наш ужин. Более того, все сумки были распотрошены, овес рассыпан, вещи раскиданы. Вот мы и смотрели на эту картину пытаясь найти правильный выход: то ли заново ужин готовить, но не из чего, то ли всухомятку погрызть крупу, не приглянувшуюся барсуку, то ли вовсе лечь спать голодными.

Я подошла к живности. Это наглая морда только глаз приоткрыл при моем приближении и дернул задней лапкой. Объелся он капитально – был поперек себя шире. Почесав пузо, по-другому это не назовешь, этому объевшемуся нахалу, попыталась устыдить эти бесстыжие глаза:

– Хоть по ложечке бы нам оставил! Может нам тебя на костре пожарить?

Какая прыть появилась в зверьке! Вскочив одним движением, он помчался в лес, смешно подкидывая толстый зад. Обогнув дерево, чуть не врезался в Лика, заставив последнего отшатнуться и уступить дорогу лесному жителю.

– Ну, – уперла я руки в боки, обводя взглядом присутствующих – кто следующая жертва на ужин?

Лик моментально скрылся за деревьями, а остальные непонимающе переглянулись.

– Я спрашиваю, кто отвечает за это безобразие, – перстом указала я на пустой котел? Почему здесь никто не остался, что бы присмотреть за вещами? Обязательно было дружно идти за нами?

Я грозным взглядом обвела спутников. Лай скромно потупился. Танн взглянул на небо. И только одна феечка выдержала мой взгляд, гордо подняв подбородок. Ну и что мне с ними делать?

– Кто отвечал за ужин?

– Я, – сказал дракон.

– Очень хорошо. Будем знать, что тебе его доверять нельзя, – и, проигнорировав возмущенное «Что?!», продолжила, – вот и узнаем, как готовит эльф.

– Из чего? Возмутилась жертва, но под объяснения дракона, что ужин мне доверять нельзя, ушел на поиски пропитания.

Стараниями Лая мы погрызли каких-то ягод неизвестного происхождения. Хорошо, если будем просто с животами мучиться, а вот если отравимся, будет гораздо хуже.

С животом мы все-таки не мучились и ладно. А вот верховая езда Танну никакого удовольствия не доставляла. Он всю дорогу кряхтел, морщился и иногда ругался, как пояснил мне Лай, на тролльем.

Когда я попросила меня научить этому дивному языку у эльфа округлились глаза и он сдержанно пояснил, что еще не время, да и приличные девушки на нем не ругаются. Феечка уточнила, можно ли будет ругаться девушкам, если они не приличные. На эту провокацию остроухий ничего не ответил.

Когда мы приблизились к деревушке Тирма, что бы пополнить запасы, так как после нашествия барсука у нас осталась только одежда и покрывала, Танн заставил нас слезть с лошадей и оставить их в лесу. Аргументировал он это тем, что простые крестьяне, в одежде которых мы ходим, не ездят на таком количестве лошадей и уж тем более не ездят без уздечки, как это делаю я на Лике. Ну разве я виновата, что у меня конь слушается и без железа во рту, впрочем его и не заставишь это железо взять! Довольствуюсь, чем имею! И пусть все завидуют молча!

Эльфа он оставил смотреть за лошадьми, заявив, что остроухих просто люд еще видеть не готов. Эльф слегка обиделся, но виду не подал. Барток, кстати, спрашивал у меня на счет его ушей. Когда я сказала, что он не человек, а эльф, друг удивился, но сказал, что после феечки он не удивится и сошедшим с небес Богам. Слышавший наш разговор эльф ухмыльнулся. Мне дракон, кстати, тоже сначала предложил остаться, но передумал, сказав, что за мной нужен глаз, да глаз. На вопрос «чей?» и «где этот самый глаз нужен?» он отвечать не стал.

Зря он меня взял. Эта была та самая деревушка, где я, спася двух детей, получила свой бутон «розы». Там меня знала в лицо каждая собака, не говоря уже о людях. И надо было мне на соседку погорелицы наткнуться на улице. Долго же она нас провожала взглядом.

– Ты хоть ссутулься, а то на нас люди пялятся! – зашептал мне Танн.

– Дожила, – ворчала я, – всю жизнь меня заставляли держать спину прямо, а теперь заставляют делать абсолютно противоположное! Боги шутят!

Пришлось натянуть капюшон, несмотря на то, что на улице было жарко. Рабочий горб мне обеспечивали волосы, засунутые под плащ. Ох, и упарилась я в этой одежде. Про гудящие ноги в неудобных туфлях я вообще молчу! У меня даже мозоли на ногах появились и болели ужасно! Теперь я и в самом деле ковыляю, как горбатая ведьма. Не видит меня Рисана, хохотала бы до колик! А ведьма и магесса – это одно и то же или нет?

– Лиа! Сними капюшон, ты делаешь еще хуже! Подумай, кто в жару без дождя скрывает свое лицо?

Ох, точно! Я уже совсем со своей конспирацией! Но если меня узнают, то домой под конвоем поведут, чтоб точно дошла. А мне такая слава ни к чему, честно-честно! Я итак даю поводов для слухов больше, чем следовало. Тем более, как я этого остроухого поведу? Не отрезать же ему уши, что б в глаза не бросались! А это идея!

– Чему ты там улыбаешься? – спросил меня дракон, когда мы шли по рынку. – Прекращай, а то люди на нас оборачиваются! Да что с тобой сегодня?!

Действительно, чего это я? Может просто устала? Или просто боюсь показаться на глаза родным?

Мне думать вредно! Увидев оброненную кем-то брошку, решила ее поднять и не заметила дворянина, вышедшего из-за угла. Соответственно боднула его головой в живот, когда наклонялась.

– Да как ты смеешь! – замахнулся он на меня тростью.

Я сжалась в комок, ожидая удара. Но его не последовало, странно. Подняла глаза и увидела Танна, поймавшего трость в полете и не давший ей приземлиться на мою спину. Ну все, проблем нам точно не избежать! Дальше было еще хлеще – Барток выпрямился, откинул волосы и властно произнес:

– Я Барток Лованский! Как ты смеешь обижать мою служанку! – я чуть не брякнула, что я никакая не служанка, но вовремя захлопнула рот. – Отпусти его трость, – обратился мой «господин» к Танну. – Если я здесь инкогнито, еще не значит, что кто-то вправе обижать моих слуг. Извольте представиться, что бы я знал, кто осмелился ударить человека за невинный поступок!

Прохожий поспешно поклонился, приложив правую руку ко лбу, в знак чистых помыслов, как принято у нас в Империи.

– Простите великодушно! Я Дронитрон ер Марпис. В Тирме оказался проездом, еду в Даор, оформить в торговой гильдии разрешение на торговлю. Я так понимаю, его надо брать у Вашего отца?

Бедного Марписа аж затрусило! Еще бы! У нас запрет на любое истязание человека, кроме дел государственных. И то для таких дел надо брать разрешение лично у Императора Сидиана. А он собрался ударить ни в чем неповинного прохожего. Узнай об этом Крелан, отец Бартока, этот щеголь может не только не получить разрешение, но еще и по шее схлопотать, если выясниться кого он хотел ударить.

– Правильно, мой отец подписывает разрешения. И я попрошу его Вашу просьбу рассмотреть особом порядке.

Барток склонил голову и пошел дальше, оставив Дронитрона смотреть нам вслед с открытым ртом. Ну Барток, ну хитрец! Теперь этот торгаш будет долго мучиться терзаниями о «особенном» рассмотрении прошения.

– Лиа, – начал Танн, – это было твое желание незаметно пройти в замок. Так что будь добра и вести себя прилично! Скажи, вот зачем ты ударила человека головой?

– Мало того, что я ударилась, так еще и виноватой осталась, – обижено пробубнила я. – Если мы все взяли, пошли назад.

– Не все! – высунулась из таннова кармана Фифочка. – Я моченых яблок хочу, таких как мы ели у рыжего.

Под рыжим она подразумевает Эливира. А сама какая? Это любопытной «блондинке» надо было обязательно посмотреть на человеческое селение. В эльфийском лесу была, а в деревне еще нет. И имение Эливира ей не в счет. Но сегодня она молодец, ни разу не показалась и не пискнула.

К стенам столицы мы добрались относительно быстро. Вот они перед нами серые, высокие, неприступные, опоясывающие город кольцом. Шум доносится и сюда, в пролесок, где мы остановились. Теперь стояло обсуждение, как пройти мимо стражи так, что бы не поднялась тревога. Наверняка у них приказ доложить о моем прибытии, как только я появлюсь в поле зрения.

– Тут недалеко есть постоялый двор «Хромое дерево». Мне надо туда сходить. Барток, ты со мной? – спросила я.

– Я тоже иду с вами, – грозно глянул на нас Танн. – Тебя нельзя без присмотра отпускать.

– Я не думаю, что это хорошая идея. Мы и вдвоем справимся. Когда закончим, придем за вами.

– Что закончите? И почему дерево хромает? – не удержалась феечка.

– Да что вы все пристали. Хотите, идемте со мной. Но кто тогда останется с лошадьми?

Все дружно молчали и переглядывались. Неужели так интересно, зачем мне надо в это заведение?

– Я так понимаю, что опять мне придется остаться по длинноухому признаку?

Такая грусть была в его лучисто-голубых глазах, что я готова была остаться сама. Но без меня, к сожалению, даже Барток не сможет решить этого вопроса.

Решили тянуть жребий. Не участвовала только я и феечка, которая в виду малого роста и силы не смогла бы при необходимости удержать коней. Отломали палочки разной длинны, у кого самая короткая, тот и остается с лошадьми. Самую короткую вытянул Танн, зыркнув на нас злющими глазищами. А как ты хотел, не все тебе праздник!

Малявочка спряталась у Лайя в плаще и мы двинулись в сторону постоялого двора. Полдень, жарко невыносимо, а бедного эльфа заставили накинуть капюшон. Я же хромала не понарошку, а сутулость мне делала моя коса. Голову прикрыла от жары чепчиком с оттопыренной на макушке вставкой. И кто придумал это безобразие на голове. Найти бы законодателя мод… Ну я же не ношу такое!

Меч я брать отказалась, заявив Танну, что крестьянка с мечом – это выходит за рамки понимания имперцев. Он долго пыхтел и ворчал, но опровергнуть доводы не смог.

Так мы и заявились в «Хромое дерево». Перед обедом народ прибывал в заведение. Большинство столиков в этом полутемном помещении уже было занято. Между столами сновала молоденька разносчица. Кругом стоял аромат жаркого и вареной картошечки. Мм-м! Прелесть какая! Не хочется Танна заставлять ждать, а так бы я с огромным удовольствием здесь пообедала.

У стойки стоял коренастый мужчина – широк, могуч, словно трехвековой дуб. Завидя новых постояльцев, мужчина двинулся к краю стойки в нашу сторону. Он слегка хромал на левую ногу. Отсюда и название «Хромое дерево». Этого человека я знала достаточно хорошо, но взгляда от пола не отрывала, что бы посетители не увидели мое лицо. С владельцем заведения заговорил Барток:

– Здравствуй, Дуб. Будь добр, открой мне дверь в конюшню.

– Сколько? – засунул руку под стойку Дуб, где у него храниться меч.

– Я, она и вон тот ротозей, – это он про Лайя, который внимательно изучал обстановку помещения и людей, здесь находившихся. – Там еще один с лошадьми нас ждет. Лошади пусть пока у тебя постоят

– Велено никого не пускать, – вытащил руку из-под стойки хромой.

– Но я не один… – начал было Барток.

– Приказ есть приказ.

Я же предупреждала, что без меня никуда, хотя лелеяла слабую надежду, что личность моя не раскроется. Эх, чему быть, того не миновать!

– Мне тоже нельзя? – выпрямилась я и взглянула прямо на владельца.

– Ва…

– Тс-с-с! – приложила я палец к губам.

– Вы хоть знаете, что здесь творилось, когда Вы пропали? Ваши родители, чуть с ума не сошли! Да, и мне приказано сообщить, если Вас увижу.

– Я сама о себе сообщу через два часа. Но что бы тебя не подставлять, можешь через часа два с половиной, послать с докладом своих обормотов, потягивающих сидр, – я кивнула в сторону двери. – Так ты нас пустишь?

– А Вы точно сразу домой? – подозрительно уточнил Дуб.

– Я разве тебя когда обманывала? Через два с половиной часа отправляй ребят.

Давненько я не пользовалась этим проходом. Хорошо первым шел Танн. Он и собрал всю паутину. Я, не переставая, чихала, а феечка мне вторила. Здесь было темно и сыро, проходы узкие – Танн шел боком. Представляю, какие грязные мы будем.

Мы дружно вывалились в мою спальню. Одновременно столько парней в ней не было ни разу. Ну, если только когда строился сам дворец. Место выхода обозначилось сразу темным грязным пятном. Я, оставив парней вытирать грязь, быстренько побежала в ванну.

Когда вышла, запихала туда трех парней, пусть моются, а мне надо быстренько одеться и причесаться. Вылезшие из ванны парни дружно ахнули. Еще бы! Перед ними стояла не маленькая хулиганка, а особа королевской крови. Шелковистое бежево-серое платье с бежевыми вставками расходилось волнами от талии, обруч на голове завершал собранную прическу, не очень замудренную, потому что себе самой все это делать неудобно.

Парни тоже выглядели шикарно. Эльф был в серо-зеленом камзоле и штаны его были на два тона темнее. Дракон был в темно-синей жилетке на белую рубашку и черных штанах. Барток был в пурпурной мантии и кирпичного цвета костюме, все это он одолжил у Эливира. Что ж, к приему у Императора готовы.

Лезть опять в потайные ходы мне совсем не хотелось, так что я, выглянув за дверь и убедившись что никого нет, вышла в коридор. Парни вышли за мной. Возмущающуюся Фифочку Танн запихнул в карман. Видел бы кто-нибудь, как из моей спальни выскользнуло три молодых человека, пересудов было бы не избежать, когда увидевший смог бы закрыть рот, с отвалившейся до самого пола челюстью. Хорошо, никого нет – обед заканчивается и господа только выходят из столовой, а челядь только садиться есть.