Текст книги "Эльфийское жертвоприношение (СИ)"

Автор книги: Нина Мокосеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Вот скажи спасибо, что ты меня катаешь в драконьем обличии, а то я бы уже тебя домой отправила! Если ты мне не веришь, зачем ты вообще со мной пошёл?! – сжала я кулаки.

Танн рассмеялся и лукаво на меня посмотрел.

– Ты, меня домой? – и опять рассмеялся. Когда успокоился, добавил. – Спасибо, что я тебя катаю, – и опять рассмеялся.

Тут уже и я не выдержала – он так заразительно смеётся, что я тоже засмеялась.

Успокоившись, Танн пошёл освобождать площадку для отдыха, в наиболее освещённом месте. Я решила ему помочь. Камни поменьше я носила сама, а Танн поднимал такие глыбы, что мне и не снилось. Камни, которые не смог поднять даже Танн мы старались просто перекатить. Из двух продолговатых камней разного размера я предложила устроить что-то вроде диванчика со спинкой. Танн идею поддержал. И через час, после входа в пещеру, мы мокрые и уставшие сидели на диванчике, глядя плод наших стараний. Мы расчистили площадку локтей двадцать в ширину и локтей тридцать в длину.

Диванчик был повернут лицом к озеру. Смотря на воду, я боролась между двумя желаниями. Хотелось и помыться, и поесть, я-то не обедала. Найдя выход, сказала Танну:

– С тебя ужин, – улыбнулась, глядя на его вытянувшееся лицо. Затем встала, достала из мешка одеяло и пошла к воде.

Встав на границы воды задумалась, насколько же там глубоко. А потом пришла мысль, что прежде, чем купаться, надо сначала набрать воды для крупы и травяного настоя, но вспомнила, что дров у нас нет и кипятить воду не на чем. Посмотрела на Танна, может его попросить сгонять за дровами, но передумала, он итак устал, таская булыжники. Хотел уже раздеться и залезть в воду, как услышала оклик Танна, обернулась.

– У нас два варианта ужина. Первый – просто вяленая говядина с сухарями. Второй – раздобыть дров и сварить кашу. Мне второй нравиться больше, надоела эта сухомятка. Ты как? – спросил Танн.

– Мне второй тоже милее, но где в горах дрова найти?

– Слетаю на разведку. Я быстро.

А я останусь здесь одна? Как-то сразу мне пещера показалась мрачной и страшной. Не хочу я тут одна оставаться.

– Я с тобой хочу! – здесь я одна точно не останусь и его одного не пущу!

Наверно, увидев испуг на моем лице, Танн улыбнулся и подошёл ко мне, обнял за плечи, поцеловал в лоб и сказал:

– Не бойся! Через десять минут я буду уже тут. За это время ты можешь спокойно раздеться, искупаться, не стесняясь и одеться. Заодно узнаем, на каком расстоянии мы можем слышать мысли друг друга.

Улыбнулся и пошёл к выходу. Я онемела то ли от страха, то ли от изумления и наглости. Но Танн уже скрылся в проходе, а я все ещё стояла закрывая и открывая рот, как рыба оказавшаяся на берегу, без помощи и поддержки. В голове кружилось столько мыслей сразу, но ни одна не задерживалась.

Долго бы я простояла в трансе, если бы меня не вырвал голос Танна в голове: 'Ты как? Не могу понять о чём ты думаешь. Скажи что-нибудь!' Я послушно отозвалась: 'Что-нибудь'. Я почувствовала, как дракон улыбнулся. 'Все лучше, чем ничего. Я полетел'.

– Возвращайся поскорее!

'Не кричи, я прекрасно тебя слышу. Я же обещал, что скоро вернусь, не волнуйся!'

Я вздохнула и начала стаскивать с себя куртку. Расстегивая блузу, глянула на уже ненужное одеяло. Вздохнула. И продолжила раздеваться. 'Лиа, не молчи! Думай о чём-нибудь! А то мне кажется, что я тебя потерял!' Думать. О чём? Что мне тоскливо, одиноко и очень-о-о-очень страшно? Темнота давит и пугает тишиной. Никаких звуков кроме моего дыхания. Пустота снаружи и внутри меня. Мне кажется или с противоположной стороны я услышала какой-то звук?

'Уже лечу назад! Ты только не переживай! Подожди ещё чуть-чуть!' Подожду, выбора у меня всё равно нет. За блузой пришла очередь сапог и штанов. 'Ты опять молчишь!' Да не молчу я, а просто жду – чуть-чуть. Расплела косу и пошла в воду. Я уже погрузилась по пояс в воду, когда услышала треск и грохот со стороны прохода. Я спешно передвинулась в воду по самые плечи, я же совсем раздетая, мокрая нательная рубашка и короткие штанишки не в счёт – намокшие они ничего не прикрывает, а очень даже наоборот! Волосы черными щупальцами плавали вокруг. Танн влетел в пещеру и начал озираться.

– С тобой все в порядке? – испуганно спросил Танн, заходя в воду. – Ты меня до смерти напугала! – обнял меня, прижимая к своей груди. – Я же обещал, что меня не будет всего десять минут. А что за шум ты услышала?

– Наверно, просто камень упал, – пожала я плечами.

Хорошо, что он вернулся, как надёжно в его объятьях. И тут я сообразила, что он меня прижимает почти голой в совсем прозрачной воде. Когда я стояла по пояс в воде, видела все камушки на дне. Сглотнула и начала брыкаться и пытаться выбраться из его объятий.

– Пусти же! – прошипела я.

Танн ослабил хватку, глянул на меня. Округлил глаза и стал опускать взгляд все ниже и ниже.

– Эй! Отвернись! – вернула его в реальность. Пришла его очередь сглатывать. Отвернувшись, он пошёл в сторону берега.

– Ай! – мои волосы закрутились за пуговку на его рубашке. Самое смешное, что отцепить их я не могла, потому что прикрывала руками свои девичьи прелести.

– Попалась рыбка! – засмеялся Танн.

Ага, смешно ему, а вот мне почему-то не очень. Точнее, ну совсем не смешно!

– Отцепи меня, тогда вместе посмеёмся! – попросила я.

Танн стал распутывать волосы, приговаривая:

– Вот как за секунду можно было так запутаться?! Тут морские узлы, не иначе! Или ты специально их так замотала, чтоб я подольше мучился!

– Нечего было в одежде в воду лезть!

– Хорошо, сейчас распутаю волосы, сниму рубашку и залезу без неё тебя обнимать.

Представив себе эту картину, сглотнула и покраснела, благо в полутьме невидно. Не к добру это, ой, не к добру! Но не успела я возмутиться, как Танн добавил:

– Да шучу я! Успокойся и не дёргайся, а то никогда не распутаю эти узлы.

– За такие шутки я тебя стукну.

– Тоже вариант!

Ну, ничем его не прошибёшь, этого толстокожего дракона. Наконец он отцепил мои волосы от своей рубашки. И вышел из воды. На берегу скинул мокрую куртку и рубашку, оставшись в одних штанах. Развесив одежду на камнях, глянул на меня и двинулся в сторону выхода. А я засмотрелась на его широкие плечи, узкий таз, кошачью грацию, перекатывающиеся мышцы под атласной кожей, сглотнула второй раз, понимая, что из-за долгого пребывания в компании этого человека мои чувства начинают меня беспокоить, а мысли рисуют совсем непристойные картины. Надо с этим завязывать!

– Пойду, дрова принесу, – кинул мне и вышел из пещеры.

Не тратя времени даром, я нырнула с головой. Помыла волосы и сполоснулась сама. Стала выбираться к берегу и только сейчас заметила, что под ногами не столько камни, сколько песок. Откуда в пещере взялся песок?

Не теряя времени, под треск ломающихся веток, которые тащил Танн с улицы, шустро натянула штаны и блузу. Послышалась ругань – это Танн застрял на повороте. Улыбнулась. А нечего было так плечи накачивать, что в проход не помещаются!

Танн запыхавшийся втащил целое дерево, когда я уже зашнуровывала сапоги.

– Тебе помочь? – поинтересовалась я у Танна, выжимая волосы.

– Сам справлюсь и опять вышел в проход.

Он, что, два дерева притащил? Я здесь жить не собираюсь! Пока Танн тащил по проходу второе, с первого я начала обдирать сучья, те с которыми я смогла справиться. Затащив второй ствол, Танн взял топор и прошёл по двум деревьям оставляя сиротливо оголённые стволы. Сложил и зажёг костёр. Установил рогатины из веток потолще и укрепил конструкцию камнями. Дымок уходил в тоже отверстие, откуда приходил свет. Вот и отличненько.

Пока Танн занимался подготовкой, я пошла вдоль озера, ища источник или хотя бы место подальше от моего купания. Поиск превзошёл все мои ожидания! Я нашла источник, и был он не с ледяной, а с горячей водой! Так вот почему вода в озере такая тёплая! Набрала полный котелок. С такой водой меньше времени на кипячение уйдёт.

– Ты чего такая довольная? – спросил Танн, видя мою довольную хрюшку.

– Нашла источник! – отдала ему котелок и развернулась, чтобы уйти.

– Дожили! Принцесса радуется источнику, а не дорогим украшениям.

Глянув на него сказала:

– Я всегда, достаточно спокойно относилась к деньгам и богатству. Может потому что выросла в достатке? Я новым лошадям радовалась больше, чем очередной диадеме или колечку. Отец даже говорил, что проще порадовать подарком брата, чем меня.

Как-то странно Танн на меня посмотрел. Неужели не поверил? Ладно, это его проблемы.

Если есть источник, который образует озеро, значит вода должна куда-то уходить. Пока готовиться ужин, пойду поищу. Оторвала листок от ветки и пустила его по воде. Спокойная гладь озера, оказывается, не показатель его неподвижности. Пока листок искал течения, я сняла сапоги и закатала штаны по колено. Пока ищу слив, помочу ножки в воде. Листочек закружился и стал плыть к противоположному берегу. Я пошла в обход озера, стараясь не потерять из виду ориентир. Это было не сложно, на зеркальной поверхности больше ничего не было. Я с листиком одновременно подошла к маленькой трещине в скале. Туда только мой палец и пролезет. Что ж, я увидела, что хотела. Вот интересно, много ещё трещин на дне?

– Лиа! Ты где? – позвал меня Танн. – Ужин готов.

– Уже иду, – при слове ужин у меня в животе настойчиво заурчало.

Чем ближе к костру, тем сильнее аромат каши с мясом и мяты, заваренной в одной кружке на двоих. Вторую-то я брать не стала.

– Ты куда ходила?

– Искала, куда сливается вода из озера. Источник есть, а значит должен быть и выход.

– Зачем тебе искать выход? У нас он есть, тот, что извне вовнутрь называется входом, через который мы сюда и попали.

– Не знаю, просто интересно, – пожала я плечами.

– Ну, ты даёшь! Все тебе интересно! И существует ли второй выход или вход, и существует ли эльф из сна.

– Ладно тебе! Вот чем бы ты без меня занимался? Сидел бы и скучал! А сейчас есть и бандиты, и камнепады, и пещеры, и даже принцесса верхом на драконе! Сказка!

– Точно как в сказке – чем дальше, тем страшнее, – беззлобно улыбнулся Танн.

– На тебе сказочный дракон ложку, ешь первый. Я, всё равно горячее не очень люблю, пусть немного остынет. Я пока чай попью.

Я ещё не отпила и четверть кружки, как кастрюля на две трети опустела и ложка перекочевала в мои руки, а кружка в Танновы. Каша уже остыла, так что я смела приступила к трапезе. Когда все было съедено я взяла котелок с кружкой и ложкой и пошла все это помыть. Но я не к ближайшему берегу пошла, а туда, где в трещину уходит вода. Моё махание котелком и мурлыканье под нос прервал Танн:

– Куда ты идёшь, вот же вода.

– А потом в грязной воде купаться?! Я лучше у расщелины помою.

– Тогда подожди, я с тобой. Мне тоже интересно, что ты там нашла.

Танн спешно натянул сапоги, которые успел скинуть и догнал меня. Место, где я нашла трещину, мы нашли быстро. Танн помог помыть мне посуду. В тёплой воде это было легко.

Вернувшись, Танн занялся костром, а я завалилась на нашем импровизированном диванчике, заложив руки за голову. Хорошо-то как! Закончив с костром, Танн, пошёл к озеру. Точно, это я успела искупаться, а он же только вещи намочил. Он на меня раздетую посмотрел, теперь моя очередь.

Дойдя до воды, Танн стянул штаны, оставшись в подштанниках. Повернулся ко мне с укором, потому что я не отрывала глаз от него.

– Может всё-таки отвернёшься и я спокойно разденусь? – с надеждой в голосе спросил он.

– Ни за что! Ты же меня видел, теперь моя очередь на тебя посмотреть.

– Я же не нарочно, а ты это делаешь специально, – вздохнул Танн.

– Не нарочно залез ко мне в воду, когда я купалась?! Ладно, раздевайся, я подглядывать не буду, – и отвернулась к каменой стенке.

Полежала, подождала плеска воды и повернулась обратно. Я же обещала только не смотреть за раздеванием, а про купание речи не шло. Человек в воде красив, силен и... очень далёк. Куда мне, обычной сухопутной принцессе за драконом гоняться! Не судьба! Вздохнула. А я ведь искренне верила, что свою судьбу каждый человек, дракон или ещё кто, строит сам. Наивная!

– Может прекратишь меня рассматривать и присоединишься? – вырвал меня из раздумий голос из воды. Кажется, я покраснела. Но отсюда видела, что подштанники остались на хозяине.

Не проронив ни слова сходила за одеялом и расстелила его на нашем диванчике. Отвернулась к стенке с намерением поспасть.

– Да я же пошутил, чего ты дуешься! – донеслось сквозь плеск воды.

Затем послышалось шлёпанье босых ступней по камню. Шорох одежды, а за ним тишина. А вот не дождёшься, не повернусь.

Танна хватило только на тридцать секунд неподвижности, потом шаги стали приближаться. Я сплю... я сплю... я сплю...

– У нас всего один диван и ты его полностью оккупировала. Двигайся! – послышалось сверху.

– Мне здесь и одной места мало, куда ты ещё лечь собираешься?!

– Кто сказал лечь? Я сесть хочу!

– Вон, вокруг куча камней. Выбирай любой!

– А мне этот милее, – с этими словами он приподнял мою голову и положил себе на колени, устроившись на самом краю диванчика.

– Эй! Ты чего! – я попыталась сползти с дивана.

– Да ничего я с тобой не сделаю! – и шёпотом, но так чтоб я расслышала добавил, – жить ещё хочется.

Я, фыркнув, повернулась к нему спиной. На самом деле, его колени удобнее куртки, мягче и теплее. Он стал гладить меня по волосам. Мм-м-м! Какая прелесть! Люблю, когда в волосах копошатся. Если это конечно не мелкая живность, типа вшей или как-либо других букашек.

– Нравиться? – спросил Танн.

– Ага! – не стала я лукавить.

– Тогда давай договоримся так, розовая принцесса: я продолжаю делать то, что делаю сейчас, а ты мне за это расскажешь, почему тебя называют принцессой Розы.

– Сам ты,.. розовый вымогатель!

– Так мы договорились? Разве тебе так сложно рассказать?

– Вот за всё в этой жизни приходиться расплачиваться!

– Я жду, – поторопил меня Танн.

– А ты меня ещё покатаешь по небу? – повернулась и заглянула в глаза Танну.

Тот усмехнулся и сказал:

– Вот кто из нас ещё вымогатель – это большой вопрос. Покатаю, конечно, куда я денусь! Ты же не отстанешь?!

– Не отстану! – поспешно подтвердила я.

– Ты ещё ничего не рассказала, чтоб я тебя покатал.

– Эх, злой ты, – притворно вздохнула я. – А рассказывать-то в общем и нечего. Саму розу ты уже видел, – скосила глаза на него. – Она у меня с самого рождения. Вернее не так. На том месте у меня был шрам похожий на стебель с листьями и колючками. Не делай такие круглые глаза – это не роза, это всего лишь обыкновенный шрам, даже два.

– А как он там оказался?

– По глупости или по тому, что я веду себя не так, как подобает принцессе. Да не торопи ты меня, сейчас я все тебе расскажу. Однажды, когда мне было тринадцать лет, меня родители отправили на встречу с одним герцогом на предмет знакомства с его сыном. О цели поездки мне, естественно, не сказали, а то из дома бы меня не выгнали. Родители прикрылись торговым соглашением. Я и поехала не ожидая подвоха. Обоз был из трёх карет, потому что принцессы налегке не путешествуют. Дорога занимала два дня пути. Я проехала по многим городам, деревням и сёлам. Погода этим летом стояла очень жаркая и сужая. Мой отец опасался лесных пожаров. Но загорелись не леса. В одной из деревушек, домов из пятнадцати, когда мы проезжали мимо, горел дом. Народ таскал воду из колодца, пытаясь потушить пламя, что бы не загорелись соседние дома. А перед самым домом на коленях, схватившаяся за голову, женщина кричала не своим голосом. Около неё лежал маленький свёрток, кажется с маленьким малышом, весь чёрный от копоти.

Я приказала остановиться. Но моя стража, отвечавшая за мою безопасность, категорически отказалась это сделать. Что мне оставалось? Я открыла дверь и заявила, что если кучер сейчас не остановит, я спрыгну на ходу, а ехали мы галопом, и тогда точно сверну себе шею. Что я так сделать могла, знали все. Я ещё и не такое вытворяла! Но об этом в другой раз. Когда я вышла из кареты, побежала к женщине, которая всё продолжала кричать. За мной побежали стражники, за ними фрейлины, голося, что так не положено принцессе, а за ними и все остальные.

Добежав дом женщины остановилась. Та вцепилась мне в подол обгоревшими руками и закричала: 'Там мои дети! Помогите! Сделайте что-нибудь!' На её перемазанном сажей лице, было множество дорожек от слез. Мать, теряющая детей и не в состоянии ничего сделать. В горящий дом никто не рвался, а у самой матери не было сил подняться. Я узнала у неё, что там осталось ещё два ребёнка. Мальчик и девочка.

Я, повернувшись к моим, стоящим рядом, сопровождавшим, велела выстроиться в цепочку и тушить огонь. Кто ослушается, о тех лично доложу императору. Представь себе фрейлин в вечерних нарядах, таскающих ведра с водой. Но мне было не до смеха. Отцепившись от женщины и смочив шёлковый платок в ведре с водой, рванула в дом. Знаю, знаю! Полная дура! Это я уже слышала и не раз! Но послать кого-либо из стражников не могла – латы моментально нагреваются. Сопровождавшие меня фрейлины не годятся на роль героев – они смелостью не отличаются! Так что моя свита не спасатели.

Стены горели, потолок грозил рухнуть на голову, подол цеплялся за все стоящие на пути предметы и пытался загореться. Что б их... эти пышные платья! В доме, согнувшись в три погибели стала искать детей. Одного нашла быстро. Мальчик лет пяти прятался под кроватью. Кажется, он был без сознания. Вытянув его из небезопасного укрытия, взвалила себе на плечо и потопала к выходу. Меня уже забивал кашель и глаза слезились так, что я с трудом различала, куда ставлю ноги. Но выход я все же нашла. Сбросив ношу, к подбежавшему ко мне мужчине, повернулась назад. Но он меня за руку схватил, сказав, что крыша прогорела и сейчас рухнет, и если я туда войду, этот дом станет для меня могилой. Он конечно прав. Но если я не войду, то точно стане могилой для оставшегося там ребёнка.

Поблагодарив за заботу, опять пошла в дом. Шла почти на ощупь, прикрывая рот и нос платочком. Где искать ребёнка в незнакомом доме я не знала. А надо мной уже трещал потолок. Заглянула в печку, там было пусто. Ни на лавке, ни под ней никого не было. Обошла почти весь дом. А ребёнка все нигде не было! Со стороны сарая, примыкавшего к дому, послышался страшный треск и волна жара повалила меня на пол. Обвалился потолок в сарае. Если сейчас не уйду, то и в самом доме обрушиться потолок. Стола подыматься с пола и совершенно случайно увидела в дальнем углу дома сундучок. Меня как озарило. Я как была, так на четвереньках поползла к нему. Открыло крышку, а там маленькая девочка. Ей всего было года два. Она смотрела на меня своими огромными, испуганными карими глазами. 'Не бойся! Мы с тобой сейчас пойдём к маме. Ты хочешь к маме?', – обратилась к девочке, пытаясь сохранить последние крупицы самообладания. Девочка послушно закивала головой. 'Вот и хорошо! А сейчас вылезай поскорее из сундука, и мы сразу к маме пойдём'. Пока девочка вылезала из сундука, я ломала голову над тем, как испуганную, совсем голенькую малышку протащить через огонь, который уже охватил почти весть пол. Горело все и лавки, и домашняя утварь. Жар стоял невыносимый! Идея пришла сама собой. Я оторвала подол от платья и закутала в него малышку. Жар ей теперь не страшен!

Прижав в груди сокровище, стала пробираться к выходу сквозь дым и огонь. Хорошо хоть дом был совсем не большим. И когда я уже была всего в двух локтях от выхода, где стоял все тот же мужчина, раздался треск над самой головой. Я только успела увидеть испуганные глазки, падающую балку и кинуть ребёнка в сторону выхода, в надежде, что её поймают. В следующее мгновение я почувствовала удар в грудь, боль и жар от горящей перекладины. Больше я ничего из того дня не помню.

– А что с ребёнком? А как же ты спаслась? Хватит трагических пауз, рассказывай! – попросил, внимательно меня слушавший, Танн.

Я улыбнулась. Переживает.

– Про девочку был и мой первый вопрос, как только я смогла открыть глаза, – продолжила я рассказ. – Перед глазами все плавало и прыгало, не желая явить истинную картину мира. С трудом сфокусировав взгляд, я увидела сидящую рядом с собой Рисану. Она смотрела на меня и качала головой. Я попыталась спросить её про ребёнка, но язык не слушался и с трудом шевелился. Но Рисана никогда не была глупой, как бы не прикидывалась, сразу поняла о чём я хотела её спросить. Обозвав меня 'кретинской ненормальной' и 'полной дурой', она мне рассказала, что было дальше. А было примерно следующее. Когда обваливалась крыша и я кинула ребёнка, малышку поймал тот мужчина, как в последствии оказалось – староста той деревушки. И с ней всё в порядке, отделалась только испугом. Мальчика, которого я вытащила первым, в чувство привели охранники. Так что все дети живы и здоровы. Меня же долбануло балкой так, что я влетела обратно в дом, слава Богине, что не очень далеко. За мной рванул староста, опустивший девочку на землю и вытащил меня,.. здесь Рисана добавила несколько эпитетов, которые вслух приличной принцессе повторять категорически запрещено. ...из горящего дома. Соседние дома удалось сберечь благодаря совместной работе деревенских и моей свиты. И сейчас я нахожусь в доме старосты, в свободных комнатах и домах по соседству расположились мои провожатые. На вопрос о том, где сейчас погорельцы, Рисана только пожала плечами и послала их так далеко, что у меня волосы зашевелились, добавив, что если встретит их, убьёт собственноручно за то, что подвергли опасности жизнь принцессы. Видно сильно я её напугала, она обычно сдержанна и рассудительная. Сославшись на то, что мне надо найти мамашу с детьми, попыталась сесть. Получив очередную порцию эпитетов от Рисаны, села, не без помощи последней, да и первых тоже – я про эпитеты. Очень стимулирует, – я улыбнулась, вспомнив эту сцену. – Голова раскалывалась и протестовала против расставания с подушкой и кроватью. Ничего переживёт. Оглядела себя. Грудь у меня была перевязана и пахла какой-то мазью, сама я была облачена в ночную сорочку, а что творилось на голове, боялась даже представить. Казалось, если посмотрю в зеркало, оно трещинами разойдётся.

– Сейчас ничего не изменилось, – пошутил Танн, за что получил тычок в коленку.

– Так вот, встала и говорю Рисане, что мне надо плащ, пойду искать погорельцев. Та рассмеялась, ткнув в меня пальцем, и сказала, что в таком виде мне долго предстоит их искать, потому что как только они увидят это чудище, сразу удерут. И добавила, что я хоть и ненормальная, но все же принцесса и вид у меня должен быть соответствующий. Неужели я хочу, что бы родителям было за меня стыдно? Сквозь мои тихие ругательства служанки нарядили меня в платье и возвели на голове птичье гнездо по последней столичной моде. Вроде моду задаю я, но почему-то на моей голове все время не то, что мне хотелось бы видеть. Мне бы и простого хвоста хватило! Под белы рученьки вывели меня на поиски. Хотя вряд ли это можно назвать поисками. Женщина сидела под забором у соседей рядом со своим домом. Когда я грозно спросила у приближенных почему спасённая мной семья провела ночь под забором, спешно ответили, что женщину с тремя детьми не у кого разместить, так как деревушка маленькая и бедная. А ещё муж погиб несколько лет назад и родственников у неё нет. Была идея оставить её в доме у местного ремесленника, торгующего тканями. Но когда я разговаривала с главой дома, тот согласился её брать только как рабочую силу, иначе она ему даром не нужна и пусть живёт где знает. Хотела предложить ему денег за её содержание, но пришла к выводу, что ей от этого лучше не будет. Как понимаешь дела у этого торговца резко пошли под откос. Кто захочет сотрудничать с человеком, который в немилости у первых лиц государства?

Поразмыслив над ситуацией, я решила взять её к себе служанкой. У меня её никто не обидит, всегда будет под присмотром, с крышей над головой и сможет прокормить троих детей. На моё предложение женщина отреагировала сначала настороженно, приняв за аристократическую дурь избалованной леди, а потом поняв, что я не шучу с радостью согласилась. Так что я дала распоряжение прилично одеть, отмыть, накормить её и детей. Детской одежды у нас не было и мы заказали у местной портнихи детям одёжку. У торговца купили наиболее качественную ткань для пошива.

На следующий день, когда тронулись в путь, ко мне в карету заскочила Аля, так звали эту маленькую пучеглазую девчушку. Они до сих пор живут у нас во дворце. Вот и вся история.

– Как вся? А что с розой, ты о ней даже не обмолвилась.

– Ах, роза. Я же сказала, что это не совсем цветок, а шрам на груди, чуть выше сердца и он очень похож на бутон розы. Предупреждая твой вопрос, поясняю – это меня так приложило горячим бревном и выжгло шрам на вершине предыдущего рубца.

– И это вся история? – уточнил Танн. – Мне казалось, там было что-то ещё с этим цветком-шрамом.

– Нет, так дело не пойдёт! Там дальше ничего не было. А то, что было – это другая история розы. Теперь твоя очередь что-нибудь о себе мне рассказать.

– В очередной раз задаю вопрос о том, кто же из нас вымогатель. Спрашивай, что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?

– Ну, например, что ты искал в том лесу? – решила я.

– Ты будешь смеяться, но наверно тебя.

– Как меня? Откуда ты знал, что я буду именно в это время в этом месте?

– Давай расскажу все по порядку. Я родился в клане горных драконов. Правда в дракона я никогда не обращался. Но у нас ходили легенды, что в наших жилах течёт кровь прародителя всех драконов. Я воспринимал это всё как сказку и не более. В поисках ответа легенда это или нет, я перекопал всю библиотеку. Мои поиски увенчались успехом. Я нашёл связь нашего клана и драконов. В той же Книге говорилось, что мы потеряли возможность превращаться вместе с ушедшей магией. Вернее магия в крови была, но в неактивном состоянии.

– Расскажи поподробнее.

– Давай я закончу сначала про себя? – и, дождавшись моего кивка, продолжил. – В жизни каждого дракона, даже если он в человеческом обличии, наступает время испытать судьбу и испытать себя. Каждый выбирает свой путь сам и даже родители и учителя не могут на это никак повлиять. Кто-то ищет власти, кто-то тихой жизни, некоторые уходят посмотреть другие страны, кто-то занимается ремеслом, а есть такие, которые даже семью заводят. Я с друзьями решил преодолеть горы и узнать, как идёт жизнь на равнине. Захотелось посмотреть на людей и их обычаи. Побывали мы в нескольких сёлах и городах, посетили столицу. Видели твой дворец. Он, кстати, великолепен. Белые стены, окружены зелёным мрамором. Высота, такая, что я в обличии дракона до верхнего шпиля не достану – взлететь придётся. Представляю, какая красота внутри. И находится все это великолепие в удивительных садах. Вокруг стоит такой бесподобный аромат! Век бы стоял и любовался, только стражники долго задерживаться не дают. Поглазели – пошли дальше.

Походили по вашему рекналскому рынку. Там столько всего – на любой вкус и цвет! Мы даже хотели поспорить, что сможем найти дракона на продажу. Правда так и не поспорили, потому что мнение у всех было едино – найдём, а проигрывать, ох-х, как не хотелось. Мы и половину рынка за день не обошли. Во-первых, все толкаются и жутко тесно. Во-вторых, надо же всё рассмотреть, а это занимает время. В-третьих, сам рынок просто необъятен! После дня непрерывного шума и гама мы уставшие и измотанные отдыхали на постоялом дворе. На следующий день пошли изучать вторую половину рынка. Но дракона не нашли, наверно, его перевели в первую половину и мы не пересеклись, – подмигнул рассказчик. – Тратить ещё один день на его поиски мы не решились, рынок – место не для слабонервных. Мы себя такими не считали, дружно решили – больше на рынок ни ногой!

Зато решили посетить музей, где представлена история не только города, но всей страны. Были поражены размером самого музея, экспонатами и остались довольны впечатлениями.

Дальше мы разделились и договорились встретиться вечером около гор в условленном месте, чтобы отправиться домой. Мы итак, в общей сложности, около полугода гуляли по Санти́нии, а собирались не больше двух месяцев.

Ребята пошли ещё погулять по городу, а мне так захотелось погулять в лесу за городом, что решил отправиться сразу, даже не позавтракав. Слок, естественно пошёл со мной.

В какой-то момент я понял, что я нужен. Труднее было определиться, где требуется моя помощь. Сначала подумал о родителях, но понял, что направление ошибочное и просто побежал туда, куда меня тянуло. Локтей тысячи через три услышал крики о помощи. А дальше ты знаешь и не имеет смысла рассказывать.

– Ага, что же рассказывать? Как нагрубил принцессе? – я попыталась состроить серьёзное лицо, но не дал зевок.

За время нашего разговора луна успела сменить солнышко и теперь застенчиво подглядывала к нам через свод пещеры. Меня одолел сон и полностью отсутствовало желание шевелить, хоть пальцем. Воображение меня опять понесло к тем временам, где я в горящем доме и на меня смотрят огромные глаза в поисках помощи, когда мне и самой бы помощь не помешала. К сожалению, королевская кровь обязывает принимать решения самостоятельно и быть в ответе за жизнь подданных, хоть и в такой странной манере, как спасение из пылающего дома или бурной реки. Ой, а про реку то я ему не рассказала, а обещала. Хочется верить, что у меня будет ещё время все ему рассказать. Вот встану утром и расскажу, если попросит. Мне же надо сначала повредничать.

Проснулась посреди ночи с ощущением, что на меня кто-то смотрит. Открыла глаза и убедилась, что это не Танн. Он лежал рядом с нашим диванчиком и спал. Когда он ушёл? Я даже не почувствовала когда он встал.

Стала озираться. Вроде с той стороны два маленьких ярких глаза или мне кажется. Свесилась с дивана и протянула руку к Танну. Я тихонечко дотронулась до его плеча, а он вскочил, как ужаленный. Треснул меня своей башкой по голове, так что искры посыпались. 'Не-е, до эльфа я так целой точно не доберусь', – подумала я, потирая шишку.

– Что случилось? – повторяя мой жест с шишкой, спросил Танн. Оглянулся вокруг и добавил. – Вроде все в порядке, чего ты всполошилась?

– Мне показалось, что там кто-то есть, – я тыкнула пальцем на ту сторону озера. – Но сейчас я уже не уверенна. Прости, что разбудила, – виновато покаялась я.

Танн посмотрел на меня, вздохнул и вылез из-под одеяла. А спал он без рубашки. Да-а, не зря я его подняла, хоть полюбуюсь. Взял палку из костра с горящим концом и пошёл в указанном мной направлении. Я тоже не осталась на месте и пошла за Танном. Не совсем сразу. Я тоже дошла до костра, но не за горящей головней, а за обгорелой деревяшкой, чтоб обороняться. Увидев плетущуюся сзади меня, Танн обернулся и спросил: