Текст книги "Эльфийское жертвоприношение (СИ)"

Автор книги: Нина Мокосеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Я оглянулась, куда бы пристроить лилию, что я с разрешения Лайела сорвала по дороге, но подходяще посудины не нашла. Эльф понял меня без слов и вышел за вазой.

Я смотрела на Танна. Он за последнее время сделал для меня немало, а благодарности от меня никакой, совсем совесть потеряла. Он такой хороший... когда спит.

Вошёл Лайел с... ту банку, что он принёс сложно назвать вазой. Это даже не банка, а большая колба. Ничего, сойдёт, главное в ней есть вода. Лилия оказалась на столе.

Навестила, успокоилась и хватит, у меня сегодня дел много, а Танн нужен покой.

Только я хотела встать, что бы уйти, как Танн проснулся:

– Лиа! Наконец-то ты ко мне пришла! Я уж подумал, что ты меня здесь бросила.

Лучше бы он спал, он такой хороший когда спит.

– Разве я могла тебя бросить, – я улыбнулась. – Как самочувствие, больной?

– Нормально у меня все! – возмутился пациент. – Держат меня тут насильно! Я тут как в тюрьме.

– Не говори глупостей и не ворчи. Раз держат, значит надо. Лайел, ему действительно необходимо здесь находиться или ему можно идти? – обратилась я к всезнающему эльфу.

– Для его блага ему необходимы два-три дня полного покоя.

– Понял? Так что отдыхай и не волнуйся, – улыбнулась я.

– Пока я тут валяюсь – вы развлекаться будете! Где справедливость?! – Танн откинулся на подушки.

– Не переживай, – я погладила Танна по руке, – я обязательно тебе все расскажу.

Танн застонал. Пакость мелкая, а приятная.

Когда вышли от Танна, я поинтересовалась у эльфа, что у дракона со здоровьем. Оказалось всё гораздо хуже, чем я боялась.

– У него камень у самого сердца проткнул самую большую артерию. Если камень вытащить, то у его организма не хватит сил затянуть рану и он просто истечёт кровью. Так что ему пока придётся походить с камнем. Мы чем могли, тем помогли – больше, без магии, мы сделать для него ничего не можем. И двигаться ему много нельзя – истечёт кровью. Он итак на последнем издыхании к нам попал, ещё полдня и мы бы были не в силах ему помочь. И ещё есть такой момент: превращение в дракона для него смертельно – любое смещение камня внутри приведёт к полному разрыву аорты. Хорошо, что магия не работает и он не сможет этого сделать.

Они же не знают, что Танн обращался в дракона! Должна ли я сказать им об этом? Это не моя тайна, спрошу у Танна, а потом уж решу, как правильно поступить.

Это я! Я во всем виновата! Из-за меня он свалился тогда в горах. По моей вине здоровый крепкий парень превратился в лежачего! Я должна что-то сделать, что-то предпринять. Должен быть выход!

– Танн знает? – выдавила я из себя.

– Мы ему пока ничего не говорили, но сказать придётся.

– Танн этого не переживёт! – я без сил села на лавку и закрыла глаза руками. Что же я наделала!

Эльф приобнял меня одной рукой за плечи, другой гладил по волосам.

– Лиа, ты расстроилась? Если бы я только мог ему помочь!

И тут меня осенило – он не может, а вот я могу!

– Скажи, Лайел, если бы ты владел магией, смог бы ты вытащить этот злополучный камень и затянуть рану, до того как он истечёт кровью?

– Смог, но это не то решение, которое ты должна принимать под нажимом и в порыве чувств.

– Что я должна сделать, чтобы вернуть магию? – проигнорировала я вторую часть ответа.

– Давай так, сейчас пойдём пообедаем, потом сходим к Владыке – ты ему обещала, а после сходим в библиотеку и ты все сама узнаешь, – предложил эльф.

Я согласилась. Какие бы передряги со мной не случались, здесь я уже представляю свою Империю и не должна ударить в грязь лицом. Мои личные дела не должны мешать моему народу.

– Кстати, Лиа, тебе тоже надо обработать раны, о то могут остаться шрамы, – обратился ко мне голубоглазый.

Я махнула рукой:

– Пусть остаются, как напоминание, что нечего сломя голову ломиться к неизвестному эльфу, в существовании которого и сама-то не уверенна. И тем более..., – дальше я не договорила, потому что имела глупость посмотреть в голубые глаза.

Кажется, на меня серьёзно обиделись, потому что подбородок эльфа взлетел вверх с неимоверной скоростью. Следить за языком надо, а то расслабилась.

– А что за прекрасная эльфийка была на приёме, – спросила я за обедом.

Ели мы вдвоём в обеденной зале одни. На обед был суп-пюре, рисовая каша и множество гарниров к ней. Стол изобиловал салатами, а вот мяса не было. Хорошо, что я мясо не очень люблю. Главное был компот из моих любимых райских яблок.

– Моя двоюродная сестра по материнской линии Калниилина́й. Она третья наследница трона ещё вопросы?

– Конечно! – подтвердила я. – Почему твой отец так настороженно отнёсся к Танну, про твоё неприятие я даже не заикаюсь. Ты же не просил, чтоб я пришла одна!

– Не просил. Но не дракона же сюда приводить!

– Значит дело только в том, что он дракон? – уточнила я. – И чем вам не угодили драконы?

– Это давняя история и если вкратце, то драконы наши кровные враги. Долина зачарована и они не могут прийти сюда. Много тысяч лет здесь не ступала нога дракона. А ты, ты привела к нам врага. Как мы должны были отреагировать?! Приняли мы ему только потому, что ты об этом попросила.

– Значит Танн там лежит один среди врагов?

– Кто о чём, а Лиа о драконе! Но ты правильно заметила, подтвердил мои опасения Лайел.

– Послушай, Лайел, не хочу показаться грубой или не вежливой, но может его перенести поближе ко мне? Вдруг кто-то из эльфов в порыве гнева захочет его убить?

– Он принят как гость, и пока он не проявит агрессивность, его никто не посмеет тронуть. Это было моё распоряжение, а после встречи с тобой, его подтвердил и отец. Так что можешь не волноваться за его жизнь.

– Тогда скажи мне, могло быть так, что лекари ему оказали неполную помощь, в виду того, что он враг?

– Лиа! Как у тебя могла даже возникнуть такая мысль?! – возмутился эльф. – Мы на самом деле сделали для него всё, что было в наших силах. Больше помощи мы не смогли бы оказать даже эльфу, окажись он на его месте. Я лично провёл ночь около него.

– Спасибо. И прости за недоверие. Просто я ему не единожды обязана жизнью. Зато я теперь понимаю всё его нежелание идти к эльфам. Он скорее умер бы, чем пошёл сюда.

– Я не в обиде, я понимаю. Кстати, мне бы очень хотелось услышать рассказ о твоём пути.

– Я задала ещё не все вопросы. Или экскурсия окончена?

– Экскурсия окончится только тогда, когда ты этого захочешь, я же обещал, – сказал он это вроде с грустью, но в глазах заблестели огоньки. – Но сейчас давай сходим, ты переоденешься на приём к Владыке. Не может же принцесса ходить в одном и том же.

– А потом? – поинтересовалась я.

– А потом мы с тобой сходим на кладбище.

– Ура! Кладбище!

– Никогда не встречал такой, как ты, – улыбнулся Лайел.

– Такая, которая ходит ночами по кладбищам, доводит друзей до смерти и заявляется перед Первым лицом государства вся в синяках и ссадинах? – съехидничала я. – Я здесь тоже не видела ни одного человека.

– Ты здесь единственный представитель человеческой расы, как и Танн драконьей. Все остальные – эльфы. Мы заперты в Долине. Сюда никто не может зайти и никто не может выйти.

– Почему заперты? Зашла же я, и Танн!

– Только ты и могла пройти. И дракон прошёл только по тому, что ты его провела. Только как ты смогла его протащить, не понимаю? – посмотрел на меня своими голубыми глазами Лайел.

– А я его ещё с той стороны за руку потянула, когда падать стала, – пояснила я. – Почему вы заперты в Долине.

– Зеркало должно было не пропустить вас обоих, – покачал головой Лайел. – А заперты после проклятья, я тебе о нем говорил.

– Не говорил, а упоминал. Ничего, дождусь библиотеки. Она же у нас по расписанию после кладбища?

– Лиа, время на сон ты не забыла выделить? – осведомился волнующим вопросом эльф.

– Конечно не забыла! Как Танну спокойной ночи пожелаем, так и спать пойдём, – оптимистично заявила я.

Мой оптимизм не внушил парню доверие, потому что он уточнил:

– А к Танну мы зайдём после библиотеки?

– Можно, конечно, и после библиотеки, но я видела в окне красивый сад и хотелось бы там побыть хоть минутку. Я не уверенна, что узнала все деревья.

– Осмелюсь спросить, будет ли что-то между садом и библиотекой?

Неужели он так быстро уже пожалел об обещанной экскурсии? Я даже во вкус войти не успела!

– Экскурсия.

– Какая? – подозрительно посмотрел на меня эльф.

– Я там дома деревьях видела – мне интересно, что внутри.

– Может, мы разделим твои сегодняшние планы на несколько дней? – с надеждой спросил Лайел. – Нам ещё и покушать надо, и отдохнуть.

– Если ты настаиваешь, – мы засмеялись вместе. Ну, хоть чувство юмора у него есть! Без него ему бы со мной туго пришлось.

Как ни странно, но Лайел повёл меня не в тронную залу, а петляя по замку, привёл в рабочий кабинет. Там нас уже ждал Владыка, а перед ним исходил сизым дымком чаёк. Не забыл Владыка и о сладком – в вазочке лежали пирожные.

Я присела в реверансе, Лайел склонил голову, так же, как и на приёме.

– Анилиа, оставь церемониал для посторенних глаз. Прошу, присаживайся, – он указал на стул, что был напротив.

Лайел не получив приглашения, развернулся, что бы выйти, но Владыка его остановил.

– Лайел, ты не хочешь побыть с нами? Или тебе отдельное приглашение надо? – подмигнул Владыка.

Странно, если бы я не знала, что это отец и сын, я бы приняла их за братьев – выглядели они ровесниками. Возраст во Владыке выдавал только пронзительный взгляд. Смотрит и всю твою ничтожную душонку насквозь видит.

– С удовольствием, – и сел на стул рядом со мной. Я думала, что он сядет к отцу.

– Анилиа, не хочешь рассказать нам, как ты сюда добралась? И ещё мне очень интересно что твориться у тебя на родине. Есть ли войны, может засуха или голод. Мы были без связи с внешним миром более трёх сотен лет.

Как они не одичали за этот срок?! И я его понимаю – кто владеет информацией, тот владеет миром. Надо только не разболтать чего лишнего.

– У нас войны нет. Последняя была чуть более пятидесяти лет назад. В Сантинии голод не предвидеться, а вот в соседнем Блетри́се зимой выпало много снега, из-за чего там вымок весь урожай весной и осенью нечего будет собирать.

– То, что ты принцесса мне известно. Мне вот только интересно – я разговариваю с будущей королевой?

– Упаси меня Богиня от престола. Я только третья кандидатка на престол и очень надеюсь, что с первыми двумя кандидатами ничего не случиться.

– Интересно, очень интересно, – пробормотал себе под нос Владыка. – Насколько я помню, люди всегда стремились к власти и деньгам. Почему же тебе это не интересно?

– Может потому что у меня всё это было, и я понимаю, что большая власть накладывает большую ответственность.

Толинталиниэль очень внимательно на меня посмотрел, буквально во все уголки моей души. Кивнул каким-то своим мыслям и задал очень неожиданный вопрос:

– Наверняка ты хочешь меня о чём-то спросить. Задавай вопросы, не стесняйся.

– Зря отец ты это сказал! Ой, зря! – впервые, с момента как Лайел сел, он подал голос.

Владыка посмотрел округлившимися глазами сначала на сына, а потом довольную, ухмыляющуюся меня, только что не потирающую руки. Надо отдать должное, он не отказался от своих слов, только улыбнулся.

– Владыка Толинталиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина, – ух, зубрёжка помогает! Я даже не запнулась! – Мне интересно, насколько вы старше сына? Потому что выглядите вы ровесниками.

– Люди столько не живут, – улыбнулся правитель, но увидев мой непонимающий взгляд пояснил, – мне было пятьсот шестьдесят три года, когда на свет появился Лайел.

Пятьсот! У меня рот раскрылся совсем неподобающе статусу. Я бы считалась старой уже в семьдесят, а в восемьдесят уже почти недееспособной. А он в пятьсот только сыном обзавелся!

– Простите, Владыка Толинталиниэль Мартанилаие Иели..., – начала я.

– Называй меня Линиэлем и на 'ты', когда мы в неофициальной обстановке, – перебил меня эльф, – а то мы до самого утра только титулы и имена произносить будем. Как мне лучше тебя называть?

– Для друзей я – Анилиа или просто Лиа, – получила утвердительный кивок и продолжила: – Я вот что хотела спросить – какое лето исчисление вы использовали при подсчёте годов?

– За год я брал прохождение четырёх сезонов года: весну, лето, осень и зиму.

– Значит сейчас вам чуть более пятьсот лет?! – восхитилась я, представив прожитые года.

– Если брать за 'чуть' – триста шестьдесят пять, то да.

Наступила минута молчания. Владыка улыбался глядя на то, как я оцениваю взглядом трёхсотлетнего Лайела. Он же мне в прапрапра... дедушки годиться! А я считала его привлекательным молодым парнем. Да, Лиа, ты попала.

Наконец я смогла захлопнуть рот, чтобы спросить, вдруг я что-то не так поняла и ошибаюсь:

– Лайел, тебе что, триста лет?! Ты старше меня почти на три сотни лет?

– Мне триста два года. Возраст – это цифра и не более того, хоть люди и относятся к ней трепетно, – обжёг меня ледяным взглядом остроухий, и гордо задрал подбородок. Оказывается, не только солнышко прыгает в его голубых глазах, но и северные вершины гор там есть.

Я сидела прямо, но чувствовала себя неоперившимся птенцом под хищным взглядом двух ястребов. Этим двом, с их опытом жизни, меня раздавить, что клюв о дерево почистить – даже не заметят.

– А где хоть одна морщинка! – я наклонилась к тому, кто был ближе, чтобы получше рассмотреть лицо. Лайел ещё дальше отодвинулся под моим натиском.

– Не ищи, ты не найдёшь морщины даже на моем лице, не то что на его. Мы стареем очень медленно – мы вечны. Так что мы ещё молоды, – улыбка Линиэля стала шире.

А с чего я собственно взяла, что мерило возрасту человеческая жизнь. Вон, живут бабочки однодневки и не жалуются, что я слишком долго живу. На свою беду представила, как бабочка порхая на уровне моего носа, шевелит усами и, грозя лапкой, выговаривает мне о длине мой жизни. Интересно – это какая степень сумасшествия и лечится ли разговор с бабочками вообще? Может и я такая же 'бабочка' – указываю владыке о его непомерной продолжительности жизни.

– Есть предел вашей жизни? И взрослеете вы медленно?

Казалось бы, задаёшь вопросы – получаешь ответы и жизнь становиться понятней. У меня же всё наоборот, чем больше вопросов задаю, тем больше их возникает.

– Взрослеем, как и обычные люди, только у нас старение замедляется в возрасте около двадцати лет. Это все благодаря магии – это она замедляет старение, а мы ей заполнены по самые кончики острых ушей. И эта магия делает нас почти бессмертными. От старости ещё не умер ни один эльф. Мы или уходим сами, когда решаем, что наше время истекло, или умираем от невосполнимых ран.

– Но Лайел сказал, что магия мертва, как же она тогда работает? – не поняла я.

– Магия у нас в крови, мы не может творить волшебство, но от этого не перестаём быть магическими существами. Как пример возьмём стакан с водой, если она не может вылиться, когда переворачиваем стакан вверх дном – это ещё не значит, что в самом стакане воды нет. Понимаешь?

Я кивнула. Так действительно понятней. И ещё где-то я это уже слышала? Вспомнить бы где. Немного помолчав и обдумав все услышанное, вспомнила ещё одну странность.

– Ещё я не заметила здесь ни одного ребёнка. Они где-то в специальном месте находятся?

Потому что в небольших человеческих поселениях, всегда на улицах много детей бегает. В больших городах – меньше, но всё равно их можно встретить повсюду. Но ответ меня огорошил даже больше возраста эльфов.

– У нас нет детей, – глаза Владыки стали грустными, даже Лайел взгляд отвёл.

– Как нет? Не может такого быть! Почему? – не поверила я.

– Лиа, пойми – мы эльфы, мы не люди. Для нас священна та пара, которая ожидает ребёнка. Для нашего народа это настоящее событие – рождение ребёнка. Мы и с магией были не очень плодовиты, а после того, как она исчезла, то и вовсе не родилось ни одного ребёнка.

Я не могу представить жизнь без детей – этих вездесущих, шустрых, шумных, вертлявых торопыг. И ещё я поняла, что эльфы не вымерли только благодаря продолжительной жизни, но через неопределённое время их не станет. Исчезнет с лица Земли такая красота!

– А где мать Лайела? Я её ещё не видела. Или я ей просто не нравлюсь? – интересно было узнать, как выглядит его мать. Тоже молодая?

Лайел вовсе отвернулся к окну, а взгляд Владыки стал печальным, голос слегка дрожал.

– К сожалению, его мать не смогла пережить роды, а без магии мы были не в силах ей помочь. Слава Лании, хоть его удалось спасти. Он последний ребёнок, родившейся после того, как магия пропала.

Да уж! Затронула тему, так затронула! Сразу настроения пропало, и вопросы из головы разбежались.

– У моего брата такая же история. Его мать умерла при родах. Его воспитывала моя мама. А кто воспитывал тебя? – обратилась я к Лайелу.

Он повернулся, и мне показалось, что в его глазах звёздочкой блеснула слезинка. Прошло триста лет, а боль утраты не прошла! Человеческая память куда короче.

– Меня воспитывал отец, – улыбка тронула уголки его губ. Он посмотрел на отца с такой теплотой во взгляде, что меня аж зависть взяла.

– Лиа! Я совсем забыл! – не по-царски хлопнул себя по лбу Владыка. – Я организовал сегодня вечером в твою честь бал. Надеюсь, ты не против?

Мы с Лайелом застонали одновременно. Глянула в окно, а там уже сгущались сумерки. И куда мне впихать этот бал? Между библиотекой и изучением домов? А смысл идти к Танну поздно ночью и желать ему спокойного сна, если он будет спать. Ну да: 'Больной, проснитесь! Примите снотворное'.

– Что-то не так? – обеспокоенно уточнил Линиэль.

– А мне никак нельзя не прийти? – жалобно спросила я.

– Как не прийти?! Он же в твою честь! Хоть на пять минут покажись. Договорились?

Эх! Как мне эти танцы надоели! Но деваться некуда, я кивнула.

– Мы идём в библиотеку, – обратился к отцу Лайел. – Ты пойдёшь с нами?

– Я бы с радостью, но надо проконтролировать всё ли готово к балу. Мы не организовывали такое большое мероприятие уже три сотни лет! Я уже и забыл, какие это хлопоты. Кстати, я бы и от помощи не отказался, – подмигнул нам Владыка.

С обещанием, что постараемся управиться в библиотеке побыстрее, мы ушли. Когда я всё успею? С другой стороны я никуда и не спешу, Танну ещё дня два лежать, не меньше.

Сама бы я библиотеку в жизни не нашла. Мало того, что это отдельно стоящее огромное здание, первоначально принятое мной за храм. Так оно соединялось отдельным переходом с основным зданием. Пройти к переходу можно было только по извилистым коридорам, в которых заблудиться проще, чем выход найти.

Библиотека был высоченной и внутри закручивалась по спирали. Этажей как таковых не было, был пандус, закручивающийся строго вдоль стен со стеллажами, а в середине зияла пустота во всю высоту башни. Свет сюда попадал только со стеклянного потолка.

Я кинулась к ближайшему стеллажу и испытала огромное разочарование. Все надписи были сделаны в виде каких-то завитушек. Увидев мою расстроенную физиономию Лайел засмеялся:

– Спасибо, Лания! Я уж и не надеялся, что выберусь отсюда даже через неделю.

– Это все на эльфийском? – получила подтверждающий кивок. – А ты меня ему научишь?

Эльф возвёл глаза к потолку:

– Это ты так шутишь, Лания, да?

Настала моя очередь смеяться. А ты как думал?

Нужный нам талмуд находился в самом низу. Я перегнулась через широкие деревянные перила. Да-а, идти нам пол вечера по кругу, как коням в манеже. А идти надо. Надолго меня не хватило, махнув рукой на приличия, я села боком на перила и покатилась. Эльф побежал рядом. А скорость у него хорошая, но и ему это быстро надоело или понравилось моё веселье, и он повторил за мной. Так что мы весело катились вниз, ввергая в шок встречающихся нам эльфов. Некоторым я даже умудрилась ручкой помахать, за что получала в награду неописуемое удивление. Зато мы с Лайелом веселились от души, пока не закончились перила.

Я, спрыгнув, приземлилась на ноги, но не успела отскочить в сторону до приземления эльфа и под мой визг мы оба повалились на пол. Теперь его очередь быть сверху. Мы, конечно сразу разделились и встали на ноги, но получили взгляд полный неодобрения от находящегося рядом незнакомого эльфа. Последний, хоть и смотрел на нас с осуждением, но поклониться Лайелу не забыл, после чего полный достоинства ушёл наверх.

Мы переглянулись и прыснули со смеху. Это ж надо было так неудачно приземлиться! Не подумал Лайел, что надо было сесть чуть дальше от меня. Ладно, мы теперь квиты – сначала я на него свалилась, теперь он меня. А мог бы и аккуратнее приземлиться – все бока мне отбил!

– Уже и не помню, когда последний раз мне было так весело! Как-нибудь надо будет повторить, а то я всегда этот путь шагом проделывал. Лиа, составишь мне компанию?

– Не знаю, меня волнует не сам спуск, а подъем наверх.

Я встала в центре помещения и задрала голову вверх. Создавалось ощущение, что я в глубоком-глубоком колодце. Чувствую, вверх меня понесут, сама я не поднимусь.

– Лайел, вернись на землю и покажи где книга, – дёрнула я все ещё улыбающегося эльфа.

– Там, – парень махнул рукой в сторону стеллажей, – пошли, покажу. И это не просто книга – это Книга Небожителей. По легенде эльфам её подарили сами Боги.

Мы подошли к одной из полок и вместо того, чтобы искать Книгу Лайел присел на корточки и стал копаться на дне второй полки. Что-то щёлкнуло и соседний стеллаж отъехал в сторону, явив нам проход в другую комнату.

Эта тоже была забита под самую завязку фолиантами. На столе посередине комнаты стояла подставка, на которую влезла бы половина моей кровати. К ней-то Лайел и пошёл, прихватив свечу. Постоял, сдвинул брови, посмотрел на подставку, потом на меня.

– Последний раз она была тут, – растерянно сказал он.

– Давай поищем! Может, её на полку поставили, – предложила я.

Эльф хмыкнул:

– Да эта Книга ни на одну полку не влезет! Поэтому подставку для неё и сделали. Куда она могла деться? Жаль, что Хранитель уже ушёл. Он бы нам помог.

Пришлось Лайелу мне объяснять, что Хранитель – это почти наш библиотекарь, только он следит не только за порядком, но и прочитал все книги и помнит содержание любой из них. Так что нашим библиотекарям до их Хранителей, как до Луны пешком. Но идея мне понравилась. Представляю выражение на лицах наших библиотекарей, когда я им сообщу, что они должны на память помнить содержание любой книги в библиотеке. И почему у меня создалось смутное ощущение, что книг в библиотеке поубавиться?

Мы все же поискали её, правда, безрезультатно. Но отрицательный результат, тоже результат. Значит, её здесь нет и она находиться в другом месте, вот только где? Вздохнув и придя к выводу, что надо поискать в другом месте мы потопали наверх.

Я была права, пока мы из подвального помещения поднимались, думала что не выдержу. Но от предложения донести меня на руках гордо отказалась. Жалела об этом, конечно, но всё равно надо сохранить хоть крупицу гордости. Вон, Лайел даже не запыхался! Чем я хуже? Вот и пру, как ломовая лошадь.

Когда мы оказались на заветной высоте, я уже ничего не хотела, только лечь, вытянуть ножки и чтоб никто меня не беспокоил до завтрашнего утра. А о танцах даже подумать страшно! Мне тяжело просто ноги переставлять, а там надо крутиться и вертеться, приседать и подпрыгивать, да ещё и за музыкой успевать.

Молодец Лайел, ему не надо говорить, что подъем меня доконал. Он меня просто проводил в ближайшею комнату, где стояли два кресла, и пригласил присесть. Присесть – это хорошо, очень хорошо. Эльф принёс сока, за что получил мою искреннюю признательность. И где так быстро раздобыл напитки?

– Как быть с Книгой Небожителей? – спросила я, когда немного передохнула.

– Предлагаю пойти к отцу и спросить, он наверняка знает – без его ведома её бы не вынесли. Заодно поможем ему, как и обещали.

Я закатила глаза:

– Зачем он только этот бал организовал?! Разве нельзя без него было обойтись?

– Ты не поверишь, но он хотел тебя порадовать. А оказывается, ты не любишь танцы!

Посмотрела на Лайела. Я танцы не люблю? Это он меня с кем-то путает! Я очень люблю балы, но сейчас у меня была уйма вопросов, так что танцы могли и подождать.

– Лайел, ты неправильно меня понял. Я очень сильно люблю танцы, но я столько хочу успеть сделать, что мне просто не до балов и церемоний.

– Я это уже понял. Ты мне только скажи, куда ты так торопишься? Тебе у нас не нравиться?

– У вас мне нравится, именно поэтому я хочу узнать о вас и вашей культуре как можно больше. А тороплюсь, потому что вряд ли Танн захочет здесь надолго остаться. Я бы с ним вернулась домой.

– Ты хочешь, что бы он пришёл к тебе домой?

– Как тебе объяснить? Одной, я убедилась на собственном опыте, мне лучше далеко не ходить. Мне хватило всего двух часов пути от города, как меня чуть не убили. И во время пути тоже несколько раз пытались. Один раз у них почти получилось. И если бы не дракон ты бы сейчас со мной не разговаривал.

– Что я должен сделать, что бы услышать все с самого начала и в подробностях?

– Научить меня эльфийскому и я расскажу тебе все на твоём родном языке.

Лайел застонал и закрыл лицо руками:

– Да я к тому времени, как ты закончишь со своими грандиозными планами, умру от старости, так и не услышав историю! – глухо прозвучало из-за ладоней. – Ты этого хочешь, да?

– Не говори ерунды! Я думаю, мне на все планы хватит и тысячи лет.

Сквозь закрывшие лицо ладони послышался истерический смешок. Правильно мне бабушка говорила, что если сильно смеяться – потом плакать будешь.

– Я вообще предлагаю помочь с приготовлениями твоему отцу (надеюсь нас не заставят драить полы. Как-то я себе не представляю эльфа со шваброй. Себя – да, эльфа – нет), а перед балом заскочить к Танну.

– Чувствую, жить спокойно ты мне не дашь. Я с тобой либо умру со смеха, либо утоплюсь с горя, но смерть от старости мне не грозит – это точно!

Всё ему смешно! Вот заставлю его драить полы, что бы посмотреть на эльфа со шваброй. Что-то мне подсказывает – это будет незабываемое зрелище!

Когда мы нашли Владыки, нас просто отправили восвояси, так как мы всё-таки опоздали. Мне даже не дали одним глазком глянуть на зал, сказав, что пусть это будет для меня неожиданностью. Зачем тогда я так спешила? А ещё меня Линиэль огорошил сообщением, что меня ждёт подарок в спальне. И что я должна была подумать? Не спальня, а какой-то проходной двор! Интересно, она на ключ закрывается?

Перед мероприятием потащила Лайела в лечебницу. Стоит только представить, как я устану на балу, сразу становится ясным, что к Танну я просто не доползу. Поэтому мне показалось разумной идеей посетить его перед танцами.

В желании сократить временя, которого было и так не очень много, эльф повёл меня короткой дорогой, через рощу. Молодец! Знал бы кого повёл, трижды бы подумал!

Он же не знал, что я в темноте не увижу торчащий корень и растянусь на траве. Мало того, что я испачкала новое замечательное платье, измазюкала все лицо в грязи, пытаясь вытащить, что-то попавшее в глаз, так ещё и наградой мне был эльфийский смех сквозь слёзы. Лайел даже за живот схватился и пополам согнулся от хохота. Я сначала разозлилась, но представила себя в чёрной боевой раскраске, да ещё в свете луны... А если меня увидит неосторожная эльфийка, гуляющая под Луной?.. Тут уже глупо захихикала я сама.

Ничего, дойду до лечебницы и там умоюсь.

– Я пойду впереди, а ты иди за мной. Не то так и будешь лично здороваться с каждым корнем, – он так и не перестал смеяться.

Если он надеялся, что это поможет, то он глубоко ошибался. Если днём я вижу, куда наступаю, то ночью среди деревьев даже лунный лучик на тропинку не попадает. Так что я дороги не разбирала совсем, не смотря на то, что впереди маячила белобрысая макушка. Естественно произошло то, что и должно было произойти – я преуспела в своём коварстве. Зацепившись за торчащий корешок, я, падая, вцепилась в единственную опору, что была на пути – Лайела. Тот, не ожидавшей такой подлости, плюхнулся вместе со мной на землю, да ещё и проехал пол локтя на животе. Но это были только цветочки, а ягодками оказалось то, что я, падая, зацепилась не за что иное, как за штаны, явив во всей красе эльфийский зад в шёлковых панталонах. М-да, я как всегда превзошла саму себя!

Стоило посмотреть на эту картину – эльфийский принц и человеческая принцесса после принятия грязевых ванн. Говорят они полезные, но не в моем случае, потому что взгляд эльфа мне ничего хорошего не сулил, тем более полезного.

– Подожди, ты лицо испачкал, сейчас вытру, – неужели эльфы не знают, что верить женщине нельзя?

С этими словами я подошла к эльфу и попыталась вытереть грязь со щеки. Почему попыталась? Да потому что у самой руки были не чище, чем платье – я же на них падала. И вышло ожидаемо, лицо эльфа стало ещё грязнее. Да, помогла...

– Лайел, прости, я не хотела..., – начала извиняться я.

Я думала, он ругаться начнёт, а он наоборот засмеялся. К добру ли это?

– И что здесь смешного? – не ожидая ничего хорошего, уточнила я.

– Мы оба с тобой измазанные в грязи, да ещё и..., – взгляд вниз, – без штанов, так? – у-у! Я покраснела, хорошо, что в темноте не видно. – Так. А теперь представь, что мы в таком виде сначала заявимся к дракону, а потом во дворец! Вот представь, что о нас подумают?!

– Что? А то, что извалялись вместе.

– Именно! А чем мы при этом занимались? – не переставал веселиться эльф.

Лежали... Ой, мамочки! Я снова зарделась или предыдущая краснота не сошла? Нет, я точно не хочу в таком виде ни перед кем появляться!

– И что же нам делать? Мы не можем в таком виде появиться перед... эльфами, – хотела сказать людьми.

– Есть у меня идея. С той стороны рощи, есть пруд, там можно сполоснуться самим и одежду ополоснуть.

– Как же мы в мокрой одежде обратно пойдём?

– У нас часик есть, так что успеем высохнуть. Правда у Танна задерживаться не стоит, а то можем и опоздать.

Другого выхода я не вижу. Являться перед Танном в таком виде, чтобы он не пойми что подумал? Ну, уж нет!

Пока шли через рощу, я успела ещё раз сесть на пятую точку. После чего Лайел вёл меня под руку. Хотя вёл – это громко сказано! Я на нем просто повисла, пытаясь завалить нас вдвоём. И не смотря, на то, что эльф худенький и изящный, он ни разу не потерял со мной равновесие. Когда ему надоело, что меня постоянно штормит из стороны в сторону, и ни одна кочка не проходит незамеченной, он меня просто подхватил на руки и понёс как куклу, разъяснив: 'Пока ноги не переломала'. А с виду и не скажешь, что весь из себя нежный и тоненький эльф, оказывается так силен. Я для приличия побрыкалась в попытке слезть, заявив о возможности самостоятельно передвижения. На это получила вразумительный ответ, что если я буду идти так, как шла, то отмывать меня смысла уже не будет.