Текст книги "Рождение феникса (СИ)"

Автор книги: Нина Опалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– А зачем тебе это?

– Он мне страшно нравится!

«Простая, как доска, – хмыкнула Аля, – Никаких представлений о приличиях».

– Боюсь, Ниэнна, мне нечем тебя порадовать. Рэм – мой наставник, мы все время заняты на тренировках, – увидев горькое разочарование в ее глазах, неловко добавила, – Он хороший учитель, очень терпеливый и внимательный.

Даже эти крохи информации пришлись Ниэнне по душе. Под задорными веснушками разлился легкий румянец.

– Мирами, ты прости, что я так насела. Но он мне очень-очень нравится. Со мной такое впервые. Ты не думай, что я сумасшедшая и мечтаю, что мы будем вместе. Куда мне до нее?

– До кого? – тут же переспросила Аля.

– До Селены, конечно, – отозвалась Ниэнна и указала на преподавательский стол, – Это бывшая возлюбленная Рэма. Красавица, да?

Мы с Алей переглянулись. Меня обожгло ревностью и злостью, и теперь всеми силами старалась потушить эти чувства. Алесара глядела на меня понимающе и сочувственно.

Пока я силилась отогнать от себя картинки обнимающихся Рэма с Селеной, которые подбрасывало мне воображение, настоящий Глава базы поднялся из-за стола и привлек к себе всеобщее внимание:

– Адепты, послушайте, у меня для вас важное сообщение! Через неделю заканчиваются ваши индивидуальные занятия, и мы устроим для вас испытания. Только не надо пугаться, мы не на экзаменах! Последнее испытание нужно для того, чтобы оценить уровень вашей индивидуальной подготовки и помочь вам подготовиться к парным занятиям. Вы же должны знать, с кем будете иметь дело, не так ли? Испытания пройдут в конце недели, для всех – в субботу, а для моей подопечной, Мирами, в воскресенье.

Что? Это еще почему? Видимо, я столь красноречиво уставилась на Рэма, что он поспешил добавить:

– Мирами будет испытываться в другой день, потому что сила ее дара вынуждает нас ставить отдельный защитный купол над Базой. И, что уж греха таить, многим страсть как любопытно посмотреть, окажется ли сила моей подопечной даром Матери.

Дальше Глава базы рассказывал о том, как пройдут испытания для других адептов, но я не слушала ни его, ни счастливого щебетания Ниэнны. Мое спокойствие пошатнулось, и срочно нужно было успокоиться, пока не вышла из себя. Получилось, судя по всему, не очень – я почувствовала во всем теле знакомое покалывание, которое всегда предвещало соприкосновение с чужим сознанием. Плохо дело!

И что он нашел в этой девчонке? Смотрит на нее, как зачарованный! И стоило тащиться в эту глушь, чтобы узнать, что он нашел себе новую зазнобу? Конечно, она же водная, они так прекрасно подходят друг другу! А мой огонь, видите ли, его не устраивает!

В этот раз я смогла закончить связь и вырваться из чужого сознания – тренировки не прошли даром. Теперь, по крайней мере, стало ясно, отчего Селена меня недолюбливает. Эта мысль вдруг пробудила во мне странный женский инстинкт. «Черта с два ты его получишь, милочка!» – подумалось мне.

Глава 8. Последнее испытание

В субботу я была самым счастливым адептом. Пока остальные восемь ребят нервничали и мелко тряслись перед своими испытаниями, мы с Муром спокойно разгуливали по огромной тренировочной долине и петляли между защитными куполами. Их было восемь, по числу испытуемых. Когда мой ирбис вдоволь размялся, мы вернулись к остальным. Теперь мое место было рядом с Алесарой, и я, как могла, старалась ее если не успокоить, то хотя бы отвлечь от переживаний. Ее испытание назначили первым, отчего подруга страшно разнервничалась. Когда Рэм громогласно пригласил ее пройти в купол, она шепнула срывающимся голосом:

– Пожелай мне удачи!

Не скрывая своих чувств, притянула к себе подругу, порывисто обняла и пожелала:

– Удачи, Аль!

Она медленно вошла в первый купол, дождалась сигнала от Главы базы и начала проходить свое испытание. Первым делом из земли она воздвигла внушительный холм, потом стала придавать ему новую форму. Получился шар, и неведомым образом он удерживался на месте. Затем Алесара сделала небольшую паузу и принялась за использование второго дара. На шаре появились первые ростки, они вытягивались, покрывались листьями и зацветали. Але понадобилось не больше десяти минут, чтобы покрыть ими весь шар. И, стоило цветам распуститься, мы все ахнули – перед нами была маленькая копия Луны. Океан и континенты были выполнены столь искусно, в них различалось так много оттенков, что даже не верилось, что все это – живые цветы. Алю встретили бурными аплодисментами, когда она вышла за пределы купола.

Подруга вернулась ко мне со счастливым выражением лица, благосклонно выслушала мои восторги, и мы продолжили вместе наблюдать за испытаниями.

Арлен демонстрировал дар управления воздухом, и я заметила, как напрягся мой отец – ведь именно он был наставником испытуемого. К отцовскому облегчению, Арлен прекрасно владел собой и устроил в куполе впечатляющую пляску ветра, поднимая песок тонкими струйками, переплетая их между собой, складывая в узоры и даже в динамичные оптические иллюзии.

Третьей вышла Ниэнна. Все с той же беззаботной веселостью она обвалила у себя под ногами землю, несколько мгновений постояла на обрыве над пропастью, потом вскинула руки, отчего земля вновь поднялась и теперь уже нависла над маленькой фигуркой. Девушка, легко приплясывая, двинулась вокруг этого нагромождения и быстрыми, почти неуловимыми пассами рук придала ему форму замка с башенками и острыми шпилями.

В следующий купол вошел Наур, и я вдруг поймала себя на том, что испытываю к нему толику неприязни из-за того, кто его наставница. И, стыдно признаться, получила массу удовольствия, наблюдая за волнением Селены, когда Наур никак не мог совладать с собой и перестать испускать непроизвольные вспышки огня. Но быстро одернула себя, потому что это никуда не годится – у адепта не выходит испытание, а я злорадствую. Наур, наконец, смог взять себя в руки и создал нечто потрясающее: огромную огненную птицу, которая по спирали поднималась к вершине купола и кружила под ним. В рядах зрителей послышались восторженные перешептывания, среди которых одно я расслышала невероятно четко. Всего одно слово – «феникс».

– Нелегко его будет переплюнуть, но я постараюсь – весело заявил Тэйлон, проходя мимо, и отправился на испытание. Он вошел под купол с задорной улыбкой и, едва дождавшись сигнала, стал запускать молнии. Дикий треск и запах грозы заполнили долину. При первом залпе зрители инстинктивно пригнулись, хотя и знали, что защитный купол не пропустит ни одного заряда. Когда все успокоились, то услышали… музыку. Тэйлон столь виртуозно управлял молниями, что использовал их в качестве музыкального инструмента! Поразительно!

Следующей испытание проходила Эльда, девушка с редким даром – она умела управлять светом. Как и другие, она вошла под купол, но это было лишь формальностью, он ничуть не сковывал ее дар. Она медленно опустила тьму на долину, и под ее укрытием стала создавать удивительные световые образы. Они вспыхивали, мерцали, сменяли один другой и наполняли душу таким странным волнением, от которого мне непрерывно хотелось смотреть на Рэма. Я видела его во вспышках света, и несколько раз наши взгляды встречались, отчего все пространство пронизывалось такими разрядами, будто ими управлял Тэйлон. А потом вновь стало светло, и глаза заболели от яркого, уже непривычного, света.

После Эльды вышел Вестор и уверенным шагом направился к куполу, в центре которого стоял огромный металлический куб. Умелыми и ловкими пассами рук Вестор заставлял куб принимать самые разные формы, а то и вовсе расплавлял его до жидкого состояния. Признаться, после невероятного испытания Эльды работа с металлом не так уж и впечатляла.

А вот следующий юноша, Тиль, смог поразить мое воображение. Он управлял холодом. Под присмотром наставника Тиль дал нам его почувствовать и даже опустил на нас маленький снегопад, хотя и не без помощи Рэма – Глава базы контролировал влажность воздуха. А по самой поверхности купола Тиль проложил такие волшебные узоры инея, что я на мгновение пожалела, что на Орбис-Луа не бывает зимы.

Испытания подошли к концу. Все радовались и ликовали, и теперь пришла моя очередь стать нервной – мое испытание назначили на завтрашнее утро. Впервые за все время пребывания на базе я провела вечер вместе с адептами – атмосфера, как и отсутствие занятий, к тому располагала. Правда, меня мучала некоторая неловкость – меня сложно назвать мастером общения, да и репутация загадочной персоны не играла мне на руку. За вечер ко мне то и дело подходили адепты, расспрашивали о моем даре. Благо, никто не задавал вопросов про нападения. Полагаю, благодаря болтливости Ниэнны все знали, что я не хочу распространяться на эту тему.

К ночи буквально валилась с ног и сразу отправилась спать. Последняя неделя выдалась весьма напряженной. Мало того, что едва удавалось справляться со своими чувствами, так мне еще и не давали остаться в одиночестве ни на мгновение – рядом со мной всегда находились несколько человек. Рэм, родители или другие ищейки, которых привез отец. Когда наставник понял, насколько это сводит меня с ума, он пошел на уступки и позволял мне иногда плавать одной в озере Иса. Рэм оставался на берегу в компании ищеек. Этого было недостаточно, чтобы вернуться к нормальному состоянию, но все же – больше, чем ничего.

Я и с утра хотела поплавать, но Рэм только покачал головой – не было времени. Все внутри скрутилось в тугой узел. Мне хотелось сбежать, лишь бы не проходить через последнее испытание. Точнее, через два испытания, но первое не пугало меня до чертиков. Если бы в моей власти было время, ожидание растянулось бы на вечность. Лишь бы не видеть, как Рэм подходит к берегу океана, отталкивает лодку и машет рукой – пора. С тяжелым сердцем поднялась с камня и отправилась к наставнику. Когда расположилась на скамье напротив, он спросил:

– Готова?

– Нет. Да только кто меня спрашивает? Отчаливай уже, пока я не сбежала.

Наставник рассмеялся:

– Куда ты теперь денешься? Ладно, давай отправляться.

Он закатал рукава рубашки, опустил кисти в воду – и лодка помчалась. Мы плыли с ужасающей скоростью – наша цель была далеко. Берег удалялся так стремительно, что уже скоро скалы пропали из поля зрения. А вместе с ними и громадный защитный купол над базой, который возводили последнюю неделю все преподаватели и даже ищейки, чтобы защитить Лебен-Рун от… меня. Да, надежды наставника и родителей оправдались – судя по всему, я действительно обладала даром Матери. И сегодня должна была показать два главных чуда, которые может творить водный. Для первого нам нужно было добраться до самой глубокой впадины океана. Ожидание сводило с ума, так что я тоже погрузила кисти в воду и помогла нам ускориться. Не знаю, как выдерживала лодка – об ее защитную сферу вода хлестала с такой силой, что, не будь защиты – нас бы запросто смыло и размазало по поверхности океана.

Наконец, Рэм дал сигнал к торможению. Значит, приплыли. Наставник вышел из лодки первым и поманил меня за собой. С опаской последовала за ним. Легкое усилие – и я уже стояла на воде рядом с Рэмом. Он подошел вплотную и взял меня за руки.

– Начинай, когда будешь готова.

Мама всегда говорила мне, что нырять в холодную воду нужно быстро, иначе так и простоишь на берегу. Этот совет сработал и сейчас – начала создавать воронку сразу же, пока не успела испугаться и передумать. Вода закручивалась вокруг нас как торнадо, мы мягко, но очень быстро погружались в ее глубины. Подняв взгляд, едва могла рассмотреть основание туннеля – яркую точку на фоне синевы океанской воды.

– Долго нам еще погружаться?

– Не знаю, Мими, я никогда не уходил так глубоко. Моих сил не хватает на то, чтобы держать такой огромный объем воды. Наверное, мы могли погрузиться и с лодкой, но я решил не рисковать – узкую воронку контролировать проще.

Кажется, он волновался не меньше моего. Мы ждали, когда все закончится – либо мои силы, либо толща воды. Толща сдалась первой. К тому моменту, как наши ступни коснулись дна, я успела потерять счет времени. Основание тоннеля не было видно. Мы забрались очень, очень глубоко. Наши сферы освещали лишь небольшое пространство, и на их свет уже приплыли причудливые рыбины. Они пытались приблизиться, но ударялись о стенки тоннеля. Что, впрочем, не мешало им пытаться снова и снова. Моему восхищению не было предела:

– Я смогла. Рэм, я смогла!

Он смотрел с таким восторгом и гордостью, что радость захлестнула меня с головой.

– Я не сомневался, что так и будет. Ты – настоящее чудо.

Мое смущение не знало предела. Потупив глаза, пробормотала:

– Без тебя я бы не справилась.

Рэм освободил руки и мягко заключил в ладони мое лицо, приподняв его так, чтобы наши взгляды снова встретились.

– Никогда не сомневайся в своих силах, слышишь? Твой дар – это нечто удивительное. Как и ты сама.

От него невозможно было отвести взгляд. И не только потому, что он мягко удерживал меня. А потому, что был невыносимо красив. И оттого, с какой страстью он говорил, все во мне трепетало. Пространство между нами будто пронизывало электричество. Наверное, еще немного – и я увидела бы искры. Но вместо этого почувствовала… касание его губ к моим. Нежное, легкое и неуловимое, оно могло исчезнуть в любой миг. Инстинктивно подавшись навстречу, ответила на поцелуй. Утонула в этом восхитительном, непередаваемом ощущении… и утонула бы в океане, если бы сферы не сработали – я потеряла власть над воронкой, и она мгновенно исчезла, отчего сферы взмыли к поверхности на огромной скорости.

От толчка мы чуть не упали, но Рэм успел обхватить меня за талию и замедлить всплытие. Он глядел на меня с таким удивлением, будто этот поцелуй для него самого стал неожиданностью. Его лицо омрачило сомнение, и я испугалась, что он посчитает происшедшее ошибкой. В порыве внезапной смелости сама поцеловала Рэма. Казалось, он поначалу хотел меня отстранить, но не стал. Напротив, прижал еще крепче.

Не знаю, сколько мы всплывали. Да и не хотела знать – это было лучшее путешествие в моей жизни. Нескончаемый поцелуй, сначала робкий и нежный, с каждым мигом он становился все более требовательным. Глубоко внутри закручивался ураган неизведанного, властного чувства, от которого подгибались колени, а сознание едва дрейфовало на тонкой грани обморока. В конце-концов, мы поднялись на поверхность. Рэм легко приподнял меня, чтобы я не ушла под воду – мне нужно было время, чтобы сориентироваться и встать на поверхность самой. Неохотно оторвалась от наставника и заглянула в его глаза. Он вглядывался в мои, пытаясь найти ответ на невысказанный вопрос.

– Прости, я… я не должен был. Это все так неправильно, я не имею права пользоваться своим положением наставника.

– Даже не думай за это извиняться. И слышать не хочу.

– Но я…

Накрыв ладошкой его губы, покачала головой:

– Говорю же, не хочу ничего слышать. Не порть момент, пожалуйста. И найди лодку.

Рэм кивком согласился. Стоило ему отойти на пару шагов, как я закричала от ужаса – кто-то схватил меня за лодыжку. Наставник мигом очутился рядом.

– Что случилось?

– Клянусь, меня кто-то схватил за ногу.

Мы оба всматривались в воду. Поначалу ничего не удавалось разобрать, а потом появилось лицо. Голубоватая кожа, огромные янтарные глаза…

– Да это же морена!

– Я бы даже сказал, морен, – ответил на мое изумление юноша, вынырнув на поверхность по пояс, – Извините, что напугал вас, я не специально.

– Ничего страшного. Вы что-то хотели?

Беседовать с мореном стоя было не очень удобно, так что села на воду, Рэм опустился следом. Теперь мы оказались почти на одинаковом уровне.

– Еще раз приношу свои извинения, милая леди. И, простите мое любопытство, вы не из Лебен-Рун прибыли?

– Как раз оттуда. У нас здесь последнее испытание.

– Ох, как волнительно! Ну и как прошло? Кто из вас испытуемый? Вы оба такие молодые, сразу и не поймешь. Может быть, девушка? Она выглядит такой испуганной. Или вы, молодой человек? У вас тоже взволнованный вид.

Рэм осадил этот поток вопросов:

– Стойте, уважаемый, вы даже не представились, а уже тараторите, как рыба.

– И снова простите. Меня зовут Сильвик, – морен притих, слушая в ответ наши имена, а потом глубоко вздохнул и продолжил, – Я не просто так вас испугал. Слышал, знаменитая ищейка Эстрид сейчас гостит в Лебен-Рун. Так ли это?

– Да, это так. Скажу вам больше, я ее дочь.

– Быть не может! Какое совпадение! Это правда? – морен снова сделал глубокий вдох, пытаясь перестать тараторить.

– Успокойтесь, Сильвик. У вас какое-то дело к моей матери?

– Так и есть, милейшая, так и есть. Ваша матушка однажды спасла мою подругу, Марину. И с тех пор не могу ее найти. А я уже отчаялся, знаете ли. Я ведь… я ведь люблю ее. Марину, конечно, а не вашу матушку, хотя она, бесспорно, прекрасная леди, но у нее есть супруг, сами понимаете, так что я бы никогда…

Сильвик был сам не свой, видно, не справлялся с потоком эмоций. Пока он восстанавливал дыхание, мысленно обратилась к маме: «Мам, ты меня слышишь?». «Да, милая, что-то случилось?». «У меня тут морен объявился, он прослышал о том, что ты на базе и пытается с тобой связаться, чтобы найти Марину». Мама замолкла на пару мгновений, а потом сказала: «Ждите меня, я скоро буду». Пришлось быстро ее предупредить: «Перемещайся аккуратно и постарайся попасть в лодку рядом с нами, а то мы посреди воды сидим».

Потом передала новость Сильвику и приготовилась к новому приступу эмоций. Но морен, очевидно, настолько удивился, что даже не мог ничего сказать. Мама появилась через несколько минут, поздоровалась с Сильвиком, а после короткой беседы взяла его за руку и исчезла вместе с ним, чтобы перенести его к Марине.

Когда они испарились, я вдруг осознала одну странность:

– Слушай, Рэм, а почему мы не стали переноситься, а воспользовались лодкой?

– По официальной версии я должен соблюдать баланс твоих сил и не могу позволить тебе тратить их впустую на перемещения.

– А по неофициальной?

Кажется, наставник смутился:

– Хотел побыть с тобой наедине. Это преступление?

В ответ я только улыбнулась.

Через несколько минут мы уже отправлялись обратно. Откинулась в лодке и опустила кисти в воду – не для того, чтобы ускорить движение, а чтобы успокоиться и восстановится, ведь совсем скоро мне потребуется вся моя сила. Происшествие с поцелуем настолько вытеснило все страхи и мрачные размышления, что даже появилось желание пройти последнее испытание.

Когда мы вышли на берег, Рэм отправил лодку по заливу под купол базы, а нас перенес на вершину скалы, которая длинным языком нависала над океаном. Наставник не торопил меня и молча наблюдал, как я рассматриваю купол базы. На берегу залива собрались все преподаватели и адепты. Все хотели увидеть силу дара Матери, да и в любом случае, всем преподавателям нужно было находиться здесь на случай, если купол не выдержит. Нашла глазами родителей и Алю – они сидели рядом. Наши кошки тоже находились там – с нами им было слишком опасно. Хотелось поговорить с мамой, но купол не пропускал даже мысленную связь. Так что не оставалось ничего, кроме как обернуться в сторону океана, глубоко вздохнуть и выдавить из себя:

– Давай приступать. Только держись ко мне поближе. Я точно не пострадаю, а на счет тебя не уверена.

Рэм обнял меня со спины.

– Так достаточно близко? – раздался его вкрадчивый шепот. За словами последовал легкий, едва уловимый поцелуй в шею.

Клокочущее, подавляющее чувство, которое преследовало меня при всплытии, снова охватило все сознание. Оно смешивалось с эйфорией от недавнего пополнения энергии и создавало такую бурю в душе, что больше не нашлось сил ее сдерживать. Вскинула руки и отпустила ее на волю. Небо затянулось густыми, тяжелыми облаками, волны океана начали вздыматься и бросаться на берег. Первая волна разбилась о купол, и послышался далекий восторженный гул голосов. Повинуясь моей воле, шторм усиливался. Ливень хлестал тугими струями по нашим сферам, волны достигали невероятной высоты. Ощущение собственной мощи пленило, завораживало и звало за собой. Уверена, Рэм уже не мог ничего различить из-за воды, которая непрерывно скатывалась по нашим сферам. Но я видела и чувствовала каждый миллиметр стихии. Мое сознание перестало принадлежать мне – я сама была океаном, ливнем и штормом. Потрясающее, невероятное ощущение! Наконец, Рэм мягко остановил мои руки.

– Мими, хватит. Сфера еле держится.

Из груди вырвался вздох разочарования. Волны успокаивались, дождь перестал. Рэм сжал меня в объятиях:

– Поздравляю, ты прошла последнее испытание. Теперь можно не сомневаться, что ты носишь дар Матери – ни один другой водный не способен на такое.

Хотелось обнять его, но чувство неотрывного наблюдения остановило мой порыв. Нам пришлось немного задержаться на скале. Наставник снимал защиту, которая отгоняла всех обитателей океана, и они начали возвращаться – я чувствовала движение в воде. В это время преподаватели опустили защитную сферу над базой.

Когда мы вернулись на территорию Лебен-Рун, нас встретил нестройный хор поздравлений. Адепты и преподаватели похлопывали меня по плечам, родители и Аля по очереди заключили в объятия. Мур терся у ног – ему не нравилось, что нам столько времени пришлось провести врозь. Страшно смущалась от многочисленных похвал, но все равно была счастлива. Впервые в жизни я перестала быть той странной девочкой, которая постоянно слышит насмешки из-за своей мечтательности, нелюдимости и земного происхождения. В тот день никто бы не рискнул назвать меня «приемыщем» или «чудачкой». Теперь я стала носительницей дара Матери – не странной, а особенной. В довершении ко всем радостям, передо мной появилась леди Лорана и порывисто меня обняла:

– Поздравляю, милая! Это просто невероятно. Я так горжусь тобой!

Когда куратор выпустила меня из кольца тонких рук, мое удивление вырвалось наружу:

– Леди Лорана, как же я рада вас видеть! Когда вы успели вернуться?

– Сегодня утром. Я же не могла пропустить такое событие. Не каждый день мои бывшие ученики оказываются носителями дара Матери. Мне хотелось самой убедиться, ведь я с самого начала подозревала, что ты обладаешь потрясающими способностями. И, как видишь, не прогадала. А сейчас извини меня, Мими, мне нужно кое с кем связаться.

Лорана удалилась летящей походкой, а меня вновь закружил водоворот бесед, рукопожатий и поздравлений. Каждый хотел поговорить со мной лично. С одной стороны, мне льстило такое внимание, а с другой – хотелось побыть в одиночестве. Слишком много событий для одного дня. Вот-вот все должны были начать расходиться, и предвкушение свободы уже грело душу – хотелось поскорее сбежать отсюда.

Даже план побега уже созрел, но, увы и ах! Вернулась леди Лорана, взяла меня за руку, и я почувствовала связь с чужими сознаниями. Прислушавшись к ощущениям, мне удалось уловить участников: помимо меня и Лораны здесь были мои родители и Рэм. Учительница отправила нам послание: «Нам нужно поговорить наедине. Рэм, мы можем отправиться к тебе?». Наставник дал согласие, и внутренняя связь распалась. Мы вежливо откланялись и ушли с берега.

В домике наставника наша группа устроилась в столовой – кабинет был слишком мал для такой встречи. Все вопросительно смотрели на леди Лорану, так что она сразу перешла к делу:

– Мира, тебя приглашают ко двору.

– Кто приглашает?

Новость ошарашила. Такого поворота я никак не ожидала.

– Его Величество Оргард хочет с тобой встретиться.

– Когда?

– Как можно скорее. Желательно отправиться сегодня. Эстрид, Вильварин, Рэм, вы тоже приглашены.

Рэм не отставал от меня по степени замешательства:

– Но с чего такая срочность? И как я оставлю Лебен-Рун? Обучение в самом разгаре.

– Дело не терпит отлагательств. Не страшно, оставишь все на леди Керту – она уже была Главой Базы, будет повод вспомнить навыки. Вильварин, тебя сможет подменить Мэйя? Ну, та ищейка, которую ты привез вместе с Эстрид.

– Да, конечно, я поговорю с ней.

– Вот и славно. Тогда пойдем на обед, а сразу после него приступим к сборам. Рэм, отдай распоряжение подготовить дирижабль. Эстрид, отбери несколько ищеек для сопровождения – мы не должны допустить новое нападение.

Лорана говорила отточенным командным голосом, от которого по спине пробегали мурашки. Мое недоумение дополнилось теперь еще и страхом – происходящее мне совсем не нравилось. Что за срочность? Почему все в таком напряжении? Вопросов было слишком много, а ответы, очевидно, появятся не раньше, чем мы попадем в Айрин-Град, королевскую резиденцию.

После обеда мы отправились собирать вещи. Леди Лорана не говорила, сколько мы пробудем при дворе, но посоветовала упаковать все, что привезли. Сборы заняли у меня не так уж много времени: собрать одну сумку – дело нехитрое. Попрощавшись с Алесарой и чудом избежав расспросов, наша компания погрузилась в дирижабль еще до заката. Мама удовлетворенно кивнула – мы успевали прибыть в резиденцию к ночи.

Путешествие вышло довольно скучным – памятуя о недавних событиях, меня не выпускали из каюты. Рэм сидел напротив и молчал, напряженно размышляя о чем-то своем. Наши спутники лежали в ногах и дремали всю дорогу. Родители с Лораной общались на палубе, а хмурые ищейки сторожили нас внутри. Так что, сообщение о посадке вызвало во мне неописуемую радость. А вместе с радостью пришло и нервное напряжение – не часто удается лично встретиться с королем. Правда, сегодня мне аудиенция правителя не грозила, время было слишком поздним. На посадочной площадке нас встретил Громгон. Рэм, спустившийся сразу после меня, отрывисто кивнул:

– Отец.

– Приветствую, сын. Как вы добрались?

Пока они вели светскую беседу, я пыталась осознать информацию. Рэм – сын Громгона? Вот это новость! Хотя, чего удивляться, если мы никогда не говорили о его родителях, да и вообще о прошлом моего наставника. Даже его точный возраст оставался для меня загадкой. Мои размышления прервал появившийся служащий. Он учтиво извинился за опоздание и пригласил нас следовать за ним.

Посадочная площадка располагалась в центре огромного сада, и казалось, мы будем идти вечно через эти рукотворные джунгли, освещенные марсианскими живыми фонарями. Их сияющие оранжевые шапки с любопытством поворачивались вслед за нашим продвижением. Сад колыхался и источал смесь терпких запахов. Звенели лепестки, потрескивали листья, пели цикады. С каждым шагом все меньше хотелось покидать это волшебное место. Увы, заросли расступились и выпустили нашу небольшую группу на главную площадь Айрин-Града.

Не знаю, что ожидала увидеть – роскошный дворец или неприступную крепость, но никак не пару скромных строений. Одно, побольше, было приемной – так нам объяснил Громгон. Второе, чуть крупнее моего собственного дома, служило личными покоями короля. Что было действительно огромным, так это сама площадь с многочисленными фонтанами, скульптурами и тяжелыми мраморными скамьями. Громгон рассказал, что именно здесь проводятся все балы и приемы. Иногда над площадью раскидывается громадный шатер, но чаще все мероприятия проходят под открытым небом.

На удивление, мы направились к королевскому дому. На пороге нас встретили молчаливые служащие и проводили в правое крыло, показав каждому его покои. Моя комната располагалась между покоями родителей и Рэма. Не попрощавшись, юрко проскользнула за тяжелую резную дверь – потребность в одиночестве уже зашкаливала.

Почти всю комнату занимала огромная кровать из дуба венге с тяжелым темным балдахином шоколадного цвета. Погасив светильники и быстро скинув дорожную одежду, забралась на кровать, дождалась, когда Мур запрыгнет следом и распустила завязки балдахина. Уютное замкнутое пространство убаюкивало лучше самой сладкой колыбельной. Оставалось связаться с мамой – и можно будет, наконец, выспаться. Мама пожелала мне спокойной ночи и сказала, что зайдет за мной утром.

С чувством выполненного долга откинулась на подушках и плотнее закуталась в пуховое одеяло – ночь была прохладной. Вопреки моим ожиданиям, сон не приходил. Ни смена положения, ни убаюкивающее мурчание спутника не помогали. В конце концов, оставила бесплотные попытки уснуть и настроилась на энергетическое поле Луны, которое хранило в себе всю информацию нашего мира. Интересно, поделился ли кто-нибудь воспоминаниями о моем сегодняшнем испытании? Знаю, что многих взбудоражила моя сила, так что шансы были велики.

Искать информацию в мировом хранилище довольно просто, но для этого нужна определенная сноровка, которой у меня еще не было. Потратила немало времени на то, чтобы четко сформулировать свое желание и, наконец, почувствовала мерцающие сгустки энергии, хранившие в себе воспоминания и знания о даре Матери. Среди них смогла выискать трепещущие, пульсирующие огоньки – новые события. Мои труды не прошли даром – действительно, Арлен поделился воспоминаниями о сегодняшнем дне. Наблюдение за собой со стороны оказалось странным, но интересным занятием. Досмотрев хронику своих достижений, хотела еще поискать информацию о королевской резиденции, но сон все же явился на мой порог. Не вовремя, но к месту.

Утром чувствовала себя невероятно живой и обновленной – вот что значит крепкий сон! Когда мама постучалась в дверь, я уже была одета и готова на любые подвиги. Вместе с матерью в комнату вошел служащий и водрузил на прикроватный столик внушительный поднос с завтраком. Пока я уплетала разномастные закуски, мама давала мне напутствия:

– Милая, постарайся не нервничать и ничего не бойся. Наш король недаром славится своей добротой и приветливостью, он тебе наверняка понравится. Полагаю, наш визит нельзя считать официальным, так что можешь не переживать о соблюдении традиций или придворном этикете. Его Величество – очень приятный и легкий собеседник, и он сам не жалует все эти условности.

Не сказать, что это сильно меня успокоило, но некоторое облегчение все же пришло. Сразу после завтрака мы отправились на встречу с королем. Наш путь лежал на третий этаж этого же здания – Его Величество решил принять нас не в официальном доме приемов, а в личном кабинете. Наверное, так он напоминал о неофициальной цели визита. Знать бы еще, какой.

Винтовая лестница уперлась в массивную дверь. Ни коридоров, ни проходов, только небольшая площадка у порога. Мама толкнула дверь, и за ней открылась почти точная копия моего любимого кабинета в школе – аудитории Теории Видов, разве что никаких картин тут не было. Так вот откуда леди Лорана взяла идею! На огромных белых подушках сидели отец, леди Лорана, Рэм, Громгон и, конечно, король. При виде нас они поднялись. Мы приветствовали Его Величество, воздев глаза к потолку. Я впервые совершала «обратный кивок», как его называли в народе, но часто видела, как это делали посетители при виде моих родителей. Такой жест считался высшей степенью уважения. «Орбис-луанцы не кланяются, – объяснял мне отец, – Они выражают свою гордость тем, кто ее заслуживает».