Текст книги "Рождение феникса (СИ)"
Автор книги: Нина Опалько
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
После приветствия мы устроились на подушках, остальные опустились вслед за нами. Я оказалась напротив короля. Признаться, его внешность удивляла. Высокий, худощавый, с коротко остриженными темными волосами, болезненно очерченными скулами и цепким взглядом голубых глаз, он не походил на того великого короля, которого так истово любят наши жители. Орбис-луанцы никогда не были монархистами, но короля Оргарда они всегда ценили и почитали. Народную любовь Его Величество заслужил трудолюбием и невероятным рвением к работе. Он неустанно трудился, вкладывая всю душу в совершенствование нашего мира.
Пока я рассматривала короля, в комнате висело неловкое молчание. Все ожидали, когда Оргард начнет беседу, но он почему-то тянул со вступлением. Наконец, Его Величество заговорил:
– Благодарю, друзья, что вы так скоро откликнулись на мое приглашение. Мирами, ты, наверное, гадаешь, почему я хотел тебя видеть? Можешь не отвечать, это написано на твоем лице. Конечно, когда услышал о твоем даре, то захотел познакомиться с тобой лично. Но мое любопытство могло и подождать, а вот нападения – нет. Не хочу, чтобы Фергана причинила тебе зло. Тебя ждет великое будущее, и я не позволю его разрушить. С этого момента ты находишься под моей защитой.
Не знаю, что полагается говорить в такие моменты, поэтому ограничилась простым:
– Благодарю, Ваше Величество.
– Ты не очень многословна, девочка. Мое присутствие тебя угнетает?
– Нет, что вы! Я просто… просто стесняюсь.
Король звонко рассмеялся. Смех разительно его изменил – передо мной оказался добродушный мужчина с задорными искорками в глазах и мягкой, притягательной улыбкой.
– Мне нравится твоя откровенность, Мирами. Неудивительно, что ты с такой легкостью пленила сына моего ближайшего советника.
Румянец предательски залил щеки. Конечно, слухи о нас с Рэмом порхали по всей базе и наверняка достигали моих родителей, но никогда не решалась обсуждать это с ними. Теперь, милостью короля, слухи превратились в упрямый факт. Оргард вновь заулыбался и продолжил:
– Прости, дитя. Знаю, это не мое дело, но утром я просил Рэма показать мне воспоминания о твоей силе. Как ты понимаешь, я стал невольным свидетелем его чувств. Не надо этого стесняться, вы прекрасно подходите друг другу.
Вот уж чего не ожидала, так это того, что буду обсуждать с королем свою личную жизнь. Набравшись смелости, решилась перевести разговор в другое русло:
– Ваше Величество, простите мою наглость, но почему вы позвали нас так скоро? Разве на базе мне что-то угрожает? Глава базы и мои родители приняли все меры по моей защите.
– Не стоит извиняться, дитя, твой вопрос вполне уместен. Ты права, мы могли подождать и до завершения обучения. Но дело в том, что у меня есть свое мнение о том, почему Фергана пытается тебя похитить.
По комнате разлилось напряженное ожидание. Все замерли и обратились в слух. Король, казалось, и не заметил нашего смятения:
– Как ты понимаешь, Мирами, все, что я скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Речь пойдет не о государственных, а о личных интересах. Немногие знают, но я довольно часто бываю на Земле. Около трех сотен лет назад я встретил там земную девушку, которую полюбил всей душой. К сожалению, в ней не было ни искорки желания покинуть свой мир, а я, как понимаешь, остаться не мог. Нам пришлось разлучиться, и я вернулся на Орбис-Луа в одиночестве.
Как я узнал позже, та девушка родила мне сына. Сейчас ему двадцать земных лет. И у него проявляются все задатки сильного огненного. Конечно, мы отслеживаем такие ситуации и отправляем ищеек, чтобы найти и переправить талантливых ребят в наш мир. Но я решил сам отправиться к мальчику. Ему тогда было чуть больше восемнадцати лет, и нельзя сказать, что наша встреча прошла успешно. В тот год он остался сиротой и ненавидел меня за то, что меня не было рядом. Боюсь, я узнал о его существовании слишком поздно…
После этого моего сына посещали ищейки, в том числе и твои родители. Все тщетно. Мы даже пытались отправить к нему несколько одаренных ребят, которые могли бы стать его друзьями и убедить его отправиться на Орбис-Луа. Последним был твой наставник. Как ты могла догадаться, безуспешно. Рэм чудом выжил, да и то только потому, что он водный.
Король умолк. Я была шокирована рассказом и тем, какое горе звучало в голосе монарха. Его любимая погибла, а сын его ненавидел… И все же, не понимала, как это связано с моей ситуацией, о чем не замедлила спросить:
– Простите, Ваше Величество, а при чем тут я и Фергана?
– А вот тут начинается самое интересное, Мирами. Я потратил много сил, стирая воспоминания об этом, но когда-то давно Фергана была моей возлюбленной. До тех пор, пока не предала меня. Не буду вдаваться в подробности, они не имеют отношения к делу. А дело в том, что Фергана до сих пор не простила мне ее ссылку. Да, она не может покинуть Блуждающий Континент, но многие ее последователи могут. Как Лакар, например. Неудивительно, что она узнала о моем сыне. Она ведь понимает, что лучший способ мне отомстить – это забрать его. А что касается тебя… Сначала я никак не мог понять, почему Фергана на тебя охотится, но потом все встало на свои места. Она может видеть ближайшие вероятности будущего, так? И, раз она пытается тебя устранить, значит, именно ты сможешь убедить моего сына занять свое настоящее место. Ты юна, так что тебе даже не придется притворяться, чтобы завоевать его доверие. Кроме того, ты очень красива и мила – не думаю, что сын захочет на тебя напасть. А даже если и захочет, то дар Матери дает тебе надежную защиту – ни один огненный не может тебе навредить.
– Стойте, а как же Лакар? Он был огненным. Зачем Фергана послала его, если он не мог причинить мне вреда?
– Затем и послала, что не мог. Судя по ее нападениям, ты ей нужна целая и невредимая. Не думай, что она такая уж злодейка. Мучить детей – не ее стезя. Она хотела убрать тебя с дороги, а не убить.
В разговор вступил мой отец:
– Оргард, я правильно понимаю, что ты хочешь отправить Миру на Землю?
– Что ты, Вил! Я не могу ее отправить. Это мое личное дело, так что я не властен приказывать. Я могу лишь попросить ее. Что и собирался сделать до того, как ты меня перебил.
– Это слишком опасно! – вступила мама, – Мы не сможем пойти с ней, потому что мальчик знает нас в лицо, а долго изменять внешность не под силу даже мне. Но и одну ее отправлять нельзя.
– Погоди, Эстрид, дай девочке самой решить. Мирами, я не прошу ответа от тебя сию минуту, ты можешь подумать. К сожалению, времени на раздумья немного – с каждым днем мой сын становится все опаснее для себя и окружающих.
Трепала Мура по загривку и пыталась не утонуть под шквалом информации. Отправиться на Землю казалось мне отчаянной, но привлекательной идеей. Хоть раз увидеть свою настоящую родину…
– Я должна отправляться одна или кто-то будет меня сопровождать?
– Естественно, мы отправим группу сопровождения, которая будет держаться от тебя на расстоянии и страховать твои действия. Если хочешь, чтобы кто-то отправился вместе с тобой, то мы можем обсудить кандидатуры. С парой условий: это должны быть молодые люди, которые смогут сойти за земных студентов, и они не должны быть знакомы моему сыну. Есть кто-то, кого бы ты хотела видеть рядом?
«Рэма» – хотела сказать я, но знала, что он не подходит под требования. Оставались только двое:
– Да, Ваше Величество. Если я отправлюсь, то хотела бы видеть рядом с собой Алесару и Лотиона.
– Алесара – эта та девочка, которая обладает двойным даром? – спросил король у Лораны.
– Да, Ваше Величество, она управляет растениями и землей. Дочь вашего советника Астера.
– Что же, хорошая кандидатура. Если она согласится – я не буду возражать. А кто второй?
Не успела ответить, меня опередила мама:
– Лотион – отшельник. Я против этого кандидата.
Король внимательно рассматривал вырез моей рубашки:
– Мирами, этот клык дал тебе отшельник?
– Да, он. Мы познакомились в день моего перерождения. Он тогда спас меня от первого нападения и подарил этот клык, поклявшись меня защищать. И Лотион спас нас с Алей, когда морринги Ферганы пытались похитить нас с дирижабля. Он явился по первому зову.
– Хорошо. Прости, Эстрид, но отшельник, поклявшийся защищать жизнь твоей дочери, может нам пригодиться. Мирами, ты не могла бы вызвать его сюда? Я временно сниму защиту, чтобы он смог пройти. Мне надо побеседовать с этим юношей прежде, чем я смогу дать ответ по поводу его кандидатуры.
– Конечно. Скажите, когда можно начинать.
Король закрыл глаза и на некоторое время ушел в себя. В комнате как будто стало больше воздуха – видимо, Оргард снял защиту. Он открыл глаза и сказал, чтобы я приступала.
Мои пальцы обхватили кулон. Тихо произнесла имя отшельника – и уже через мгновение он появился в комнате. Король поднялся с подушек и обратился к нам:
– А теперь, друзья, я прошу оставить нас наедине с этим юношей. Мирами, жду от тебя ответа сегодня вечером. А пока располагайтесь, гуляйте, отдыхайте. Обед подадут через пару часов в столовой, служащие вас позовут.
На выходе из комнаты Рэм бросил острый взгляд на Лотиона и взял меня за руку – кажется, отшельник пришелся ему не по душе. По дороге со мной несколько раз пытались заговорить родители, леди Лорана и даже Рэм. Наверное, хотели дать советы, но я пресекала все попытки – это решение должна была принять сама. Сбежать от советчиков получилось довольно быстро. Как только увидела спасительные двери своих покоев, поставила всех в известность, что хочу побыть одна до обеда. Спорить со мной никто не решился.
Время до обеда провела в легкой дреме, а после снова ускользнула от родных и отправилась гулять по саду. Мур отлично ориентировался по запахам, так что заблудиться не боялась. Интересно, можно ли отправиться на Землю в сопровождении ирбиса? Не думаю, что земляне разгуливают по улицам с хищниками. Опять сплошные вопросы. Но, как бы там ни было, с каждым шагом моя уверенность крепла. Я не могла упустить такой шанс. Да и сама история короля тронула до глубины души. Хотелось ему помочь. Не потому, что он монарх, а потому, что он – отец с разбитым сердцем.
Когда мы вернулись в кабинет, я была уверена в своем решении, как никогда. Король уже ждал нас там, а вместе с ним Лотион и незнакомый мужчина в официальной одежде придворного. Я предположила, что он – отец Алесары, и оказалась права. Король представил нам Астера, пока мы рассаживались по местам. На этот раз все ждали моего слова. Мне не хотелось тянуть:
– Ваше Величество Оргард, я согласна выполнить вашу просьбу.
– Благодарю тебя, дитя. Ты – моя последняя надежда. Еще не передумала в выборе сопровождающих?
– Нет, Ваше Величество, не передумала. Если они согласятся, конечно.
– Лотион уже согласен. Астер, будь добр, свяжись с дочерью и спроси, не хочет ли она отправиться вместе с Мирами. В подробности не вдавайся, мы введем ее в курс дела только в том случае, если она согласится.
Для лучшей концентрации Астер закрыл глаза. Мы притихли, чтобы не мешать ему разговаривать. Беседа длилась довольно долго. И завершилась весьма успешно, судя по тому, что он сказал:
– Дочь согласна.
– Вот и замечательно. Рэм, свяжись с базой, пусть они подготовят для Алесары дирижабль и сопровождение настолько быстро, насколько это возможно. И еще кое-что: когда она прибудет, тебе необходимо будет обучить девочек навыкам самообороны. Знаю, этого нет в программе Лебен-Рун, но ты должен знать, что делать. Так ведь?
– Да, Ваше Величество, будет исполнено. Скажите, я могу отправиться в той группе сопровождения, которая будет держаться в стороне?
– Прости, Рэм, но это недопустимо. Там не будет никого их тех, чьи лица знает мой сын. Я не могу рисковать. Тебе придется остаться здесь. Эстрид, Вильварин, к вам у меня тоже есть просьба. Мне нужна ваша помощь в выборе сопровождения. И еще одно: найдите ту русскую девочку, которую вы совсем недавно забрали из Москвы. Мы скопируем ее память для Мирами.
– Так я отправляюсь в Москву? Это ведь в России, правильно?
– Да, а разве я не сказал? Прости, Мирами, я был уверен, что сообщил тебе об этом.
До позднего вечера мы обсуждали детали подготовки к путешествию. На нее выделили всего две недели. Все это время мы проведем в королевской резиденции. Мне предстояло получить огромное количество навыков и знаний до того, как мы отправимся на Землю. Предстоящее путешествие будоражило и волновало настолько, что я не переставала думать о нем за ужином, а после и в кровати.
Приятной новостью стало то, что Мур сможет отправиться со мной. Один талантливый придворный сможет окружить его и Оула защитой, которая будет отводить глаза землян. Прилив радости не заставил себя ждать, ведь расставание со спутником казалось самой страшной карой. Мур разделял мое воодушевление, о чем и сообщил перед тем, как погрузиться в сон. Его размеренное сопение успокаивало, и я стала устраиваться в кровати поудобнее, чтобы уснуть. Моя рука, протянутая под подушкой, вдруг коснулась чего-то легкого и шуршащего. Пришлось подниматься с кровати, включать светильник и проверять свою находку. Ей оказался скрученный в трубочку клочок бумаги. На нем красовались выведенные каллиграфическим почерком слова: «Приходите в полночь к центральному фонтану на площади. У меня для вас срочная информация».
По спине пробежали мурашки. После такого можно было и не мечтать уснуть.
Глава 9. Перед прыжком
Так и осталась сидеть на кровати, не смея пошевельнуться. Интуиция кричала об опасности. Кто мог оставить послание, да еще и рукописное? На задворках воображения заворочалась мрачная тень Ферганы. Неужели новая попытка похищения? И мог ли отправитель действительно желать мне добра? Может, всего лишь хотел предупредить о земных опасностях? На какое-то мгновение вспыхнуло желание явиться на назначенную встречу, но оно с шипением угасло под потоком страха. В одиночку мне точно не справиться.
Самым верным решением было пойти к родителям и все рассказать. Обычно я не следую верным решениям, но этот раз стал исключением. Испуг не оставлял меня, и даже в коридор выходить было страшно. Когда без стука влетела в покои родителей, мама мгновенно напряглась:
– Мими, что случилось?
Протянула матери записку и смогла выговорить только:
– Вот.
Мама пробежала глазами по тексту и передала записку отцу. Он прочитал и спросил:
– Откуда это у тебя?
– Нашла под подушкой. Понятия не имею, кто ее оставил.
– Эстрид, свяжись с Громгоном. Пусть не поднимает шума и приходит к нам. Главное сейчас – не спугнуть того, кто подбросил записку.
Стук в дверь послышался так скоро, будто Громгон все это время стоял на пороге. Без лишних приветствий он спросил:
– Что случилось?
– Вот что, – сказала мама и протянула Первому советнику клочок бумаги. – Это подложили под подушку моей дочери.
Громгон прочел послание.
– На бумаге нет энергетического следа, – в его голосе звучала смесь удивления и недовольства.
– Действительно, нет. Я тоже проверяла, – подтвердила мама.
А вот я не проверила. Более того, даже не догадалась это сделать. И как теперь не сгореть от стыда?
Громгон мрачнел с каждой секундой.
– Мне придется доложить королю. Может статься, что Фергана нашла союзников и в стенах Айрин-Града. Будет много шума.
Громгон велел нам ожидать и вышел из покоев. Я уселась на кровати, мама опустилась рядом и обняла меня за плечи. Мы не говорили. Напряжение вихрем закручивалось в комнате. Тишину пронзило пение ортаны, а следом за ним по всем уголкам Айрин-Града разлился глубокий мужской голос: «Всем служащим, придворным и гостям резиденции срочно явиться в большой зал приемов». Снова запела ортана.
Пение, а вместе с ним и сообщение все повторялись и повторялись по кругу, пока мы шли из малого здания в большое. Зал приемов располагался на первом этаже и к моменту нашего появления уже заполнился служащими. Они выстраивались в ровные шеренги вдоль длинной стены зала. Напротив, в некотором отдалении, стоял король в обществе Громгона, леди Лораны и Рэма. Мы направились к ним. Меня встретили озабоченными взглядами и расспросами. Когда они по десятому разу выяснили, что никого подозрительного я не видела, да и чувствую себя отлично, в зале уже собралась целая толпа. Громгон сверился с энергетическим полем резиденции – все были здесь, за пределами зала никто не остался. Он сообщил об этом королю. Тот удовлетворенно кивнул Лоране:
– Приступай, леди.
Лорана воздушной поступью приближалась к толпе. Шорохи и перешептывания смолкли. Люди в растерянности озирались, поправляли одежду, переминались с ноги на ногу, другие напряженно застыли и следили за каждым ее шагом. Все казалось неправильным – никто не предупредил служащих, что здесь происходит, никто не объяснил, зачем мы тут собрались. В толпе чувствовалось напряжение, сомнение и даже страх. Воздух накалялся. Леди Лорана остановилась в дюжине шагов от собравшихся и раскинула руки так широко, будто пыталась заключить в объятия всех разом. Мощный поток энергии вырвался из хрупкой леди и хлынул на стоящих у стены. Напряженные лица вдруг расплылись в глуповатых, донельзя счастливых улыбках. Один юноша даже расплакался. Признаться, смотреть на такое воздействие было страшно. Мне виделось в этой всепоглощающей любви нечто противоестественное. Она подавляла волю, лишала людей свободы. Впервые леди Лорана открылась мне как одно из самых опасных созданий нашего мира. Успокаивало одно: на утонченном лице читалось ярое неприятие происходящего.
– Кто из вас, мои дорогие, оставил записку этой девочке? – леди Лорана указала на меня, и сотни глаз последовали за ее рукой.
Мне стало неуютно под очарованными взглядами. Жгучее желание спрятаться прокатилось по всему телу. Инстинкты посылали лишь один импульс – бежать, но осмотрительный разум приказывал оставаться на месте. Тишина затянулась. Никто не отвечал на вопрос. Лорана нахмурилась и задала следующий:
– Хорошо, тогда кто этого не делал?
Одновременный гвалт сотен «я» заглушил даже голос мыслей. Леди Лорана поняла свою ошибку.
– Давайте по-другому. Тот, кто не подбрасывал Мирами записку, должен сесть.
Толпа села. И только один служащий остался стоять. Тот самый, что приносил мне утром завтрак. Увидев его, король выступил вперед.
– Лорана, отпусти остальных и вели им расходиться. А мы остаемся здесь. Пусть принесут подушки.
Освобожденные от воздействия, служащие стали выходить из зала, а за ними шлейфом тянулся след подавленности и растерянности. Меня не оставляло чувство противоестественности происходящего. Мур разделял мое беспокойство и колотил длинным хвостом по мраморным плитам зала. Когда все разошлись, несколько служащих вернулись с объемными белыми подушками. Король махнул рукой в сторону дальнего угла зала. Там мы и устроились. Отправитель записки до сих пор не сказал ни слова. И, казалось, не был настроен на беседу. Мы расселись на подушки, служащему тоже приказали сесть. Он повиновался, все также без единого слова. Первым заговорил король:
– Громгон, это же Остин, верно?
– Да, Ваше Величество, это он.
– Когда этот юноша в последний раз покидал резиденцию?
– Три недели назад, Ваше Величество. Он отправлялся повидаться с родными на неделю.
– Понятно. Остин, скажи, ты сам решил оставить Мирами записку или кто-то попросил тебя это сделать?
Остин молчал, даже в его глазах ничего не отражалось. Король продолжил:
– Лорана, милая, помоги мне разговорить этого упрямого юношу. Я уже понял, что он может тебе сопротивляться, но не настолько хорошо, раз не сел со всей толпой.
Леди Лорана вздохнула и повернулась к Остину. Лицо юноши расслабилось, но в глазах продолжало звенеть неповиновение.
– Остин, ты сам решил передать Мире записку?
– Нет.
– Хорошо. Тогда кто попросил тебя это сделать?
– Леди Фергана.
– Еще лучше. Что ты должен был сказать девочке?
–Я могу сказать это только Мирами.
Леди Лорана взяла Остина за руки.
– Подумай хорошенько, Остин. Что именно ты хотел рассказать Мирами?
Казалось, внутренняя борьба разорвет юношу на части. По его лицу проскользнула тень страдания.
– Я могу сказать это только Мирами.
Лорана отпустила руки Остина. Тот выдохнул с облегчением. Интересно, а если я сама задам этот вопрос? Не спрашивая разрешения, воплотила задуманное:
– Остин, тогда ответь мне, что ты хотел рассказать?
– Я могу сказать это только наедине.
Обратилась к присутствующим:
– Мы можем остаться с ним наедине? Тогда он все расскажет.
На мой вопрос отозвался король:
– Ни в коем случае! Это может быть ловушка, девочка. Не переживай, он и так все расскажет. – Его Величество обернулся к служащим, – Уведите его.
Двое служащих подошли к Остину и подхватили его под руки. С лица юноши слетела маска безразличия. Когда его поволокли к выходу, он бросил на меня отчаянный взгляд и закричал:
– Не отправляйся на Землю! Ты нас всех погубишь! Не отправляйся…
Один из служащих зажал Остину рот рукой. Я так и не узнала, что он хотел сказать. Но от этого душераздирающего, полного страха, крика по спине пробежали мурашки, и все мускулы невольно напряглись. Стало не по себе. Родители тоже напряженно переглядывались. Только король расплылся в улыбке:
– Ну вот, можно считать это добрым предзнаменованием. Если Фергана устами Остина просит не отправляться на Землю, значит, наша девочка точно сможет уговорить сына вернуться.
– Я не разделяю ваш оптимизм, Оргард, – сказал мой отец – Очевидно, что моя дочь в опасности даже здесь, в стенах Айрин-Града. Мы должны срочно что-то предпринять.
– О, конечно, мы предпримем. Мы устроим бал.
– Бал, Ваше Величество? Я имел в виду несколько другое…
– Я знаю, что ты имел в виду, Вильварин. Это мы тоже сделаем, всех служащих проверим.
В разговор вступила мама:
– Если Фергана настроена так серьезно, как нам удастся обеспечить безопасность Миры на Земле? И не помешают ли нам при отправлении?
– Именно для этого нам и нужен бал. Мы устроим прием в честь твоей дочери, но на балу будет не она, а ее двойник. Мирами же в это время отправится на Землю.
– Двойник? – хором спросили родители. Дальше продолжила мама:
– Но… двойники же запрещены, разве не так?
Король заулыбался:
– Да, они запрещены. Мной. Вам не кажется, что если я нарушу свой же запрет, небо не свалится на землю? Тем более, никто не ожидает встретить двойника. Это единственный способ обезопасить вашу дочь, так что не спорьте. А сейчас давайте расходиться по кроватям, нам всем нужен отдых.
Мы попрощались и отправились в свои покои. Добравшись до них, забралась в кровать, прижала к себе спутника и попыталась уснуть. Усталость прижимала меня к кровати, но сон не шел. Да и как тут уснешь, когда скоро предстоит встретиться с собственным двойником? Двойник… от одного слова по коже пробегали мурашки. Не знаю, можно ли выдумать что-то более жуткое? Это же точная копия человека, он даже мог вести себя, как оригинал, так же отвечать на вопросы и в точности повторять логику и последовательность действий. Но. Одно но. У двойника не было души. Живая, дышащая и бездушная копия – вот что это такое. В первые века нашего мира двойников можно было встретить на каждом шагу. И почти всегда они служили для самых неприглядных и даже противозаконных целей. По прошествии веков двойники теряли популярность, но полностью от них смог избавиться только Оргард, запретив воплощать этих созданий. И вот теперь он сам собирался создать моего двойника.
Едва слышный звук открывающейся двери вывел меня из оцепенения. Кто смог проскользнуть мимо охраны? Интуитивно сжалась в комок и приготовилась защищаться. Но напрасно – уже через мгновение рассмотрела сквозь балдахин знакомые черты. Рэм откинул полог в сторону и без спроса устроился рядом со мной на кровати. Следом за ним забралась Лисса. Спутники улеглись в ногах, а Рэм в шутливом жесте раскинул руки, приглашая меня в объятия. Опустила голову ему на плечо и выдохнула с облегчением. В один миг я почувствовала себя на правильном месте. В его руках. В его жизни. Стоило ему обнять меня, как все тревоги и страхи потеряли смыл, растворились в потоке бесконтрольного, неуместного счастья.
– Он создаст моего двойника.
– Создаст, – эхом отозвался Рэм, – Тебе не страшно?
– Страшно. Может, получится с ним не встречаться?
– У тебя, может, и получится.
– Что ты имеешь в виду?
– А ты разве не догадалась? Как думаешь, кому выпадет честь сопровождать твою копию на бал?
Об этом не подумала. Должно быть, ему жутко. Мне бы точно было, попади я в его ситуацию. Но спрашивать не решилась, только крепче прижалась к Рэму. Его сильное и спокойное сердцебиение было лучшей мелодией на свете. И, судя по всему, лучшей колыбельной.
Утро встретила в одиночестве. Даже Мура на кровати не было. Стоило мне умыться и одеться, как в комнату вошла мама с подносом – завтрак, и тот служащим не доверила.
– Доброе утро, милая! Как ты себя чувствуешь?
– Доброе утро, мам. Все хорошо. А ты вообще спать не ложилась?
– С чего это ты взяла?
– С тех синяков, которые у тебя под глазами.
Мама погладила меня по голове.
– Не переживай, Мими, все будет хорошо, – она выдержала паузу. Я чувствовала, что мама хочет сказать что-то важное. И действительно, вскоре она продолжила: – Еще не поздно передумать. Просто скажи Оргарду, что ты не готова отправиться на Землю. И мы уедем домой. Передохнешь немного, потом начнем подбирать тебе работу. Может, ты захочешь отправиться на «мелкие работы» и путешествовать по миру. Или даже по другим мирам, если пожелаешь.
Признаться, идея казалась заманчивой. Какая-то часть моего разума ничего не хотела больше, чем оказаться дома. Послушать пение вьюнка, поплавать с Мариной, посадить новый цветок в саду, встретить закат на своем уютном балконе… и чтобы все было как раньше: просто и безопасно. Но эта часть разума мне не нравилась, так что я покачала головой.
– Нет, мам. Я уже пообещала. Мне не три года, чтобы вот так менять свои решения.
– Как знаешь, малыш, как знаешь… но я тебе не советую. Мы с отцом тебя поддержим, если решишь отказаться. Пообещай мне, что подумаешь об этом.
– Хорошо, мам, я обещаю. Но не рассчитывай, что я изменю решение. Я должна туда отправиться, ты и сама знаешь.
На этом мы закончили дискуссию. Вскоре должна была прибыть Алесара, отчего утро казалось более солнечным. Я изъявила желание самой встретить подругу на посадочной площадке. Никто не воспротивился, но сопровождение мне назначили такое, будто ждали стаю моррингов. Но и в этом нашлись свои положительные стороны – например, такой толпой мы шли через сад гораздо медленнее, так что и насладиться им удалось подольше. Когда мы добрались до посадочной полосы, на горизонте уже виднелся дирижабль. Он двигался довольно быстро, и совсем скоро я уже заключила подругу в объятия. Аля выглядела растерянной, но радостной и, пожалуй, даже гордой. Если бы не все эти переживания из-за похищений, нападений и записок, то я, наверное, тоже раздувалась бы от гордости – нечасто наши ровесники посещают Айрин-Град, и еще реже – отправляются на Землю по просьбе короля.
Мы пошли в резиденцию. Алесара рассказала о том, какой переполох случился на базе после нашего отбытия, поделилась последними новостями и просто болтала о разных интересных мелочах. Она не задавала вопросов, значит, ее уже успели ввести в курс дела. Присутствие подруги согревало. Мир казался более правильным, когда она была рядом. Я наконец перестала быть единственным ребенком в резиденции, напуганным и беззащитным. Тут следовало рассмеяться – носитель дара Матери считает себя беззащитным ребенком. Не так-то просто привыкнуть к собственному могуществу. По словам Алесары, она тоже еще не освоилась со своими силами, тем более что их оказалось две.
Обратная дорога почудилась совсем короткой – ее сократили разговоры. У входа в здание Алесару ждал отец, чтобы проводить ее в покои. Ей хотелось отдохнуть, а мы должны были встретиться позже.
Резиденция заполнилась гулом и беготней. Служащие сновали во все стороны – бал был назначен на послезавтра. Испуганные глаза и шаги, скорость которых переходила в бег, говорили о том, что Айрин-граду давно не приходилось устраивать приемы за такой короткий срок. Суета успокаивала. Хотелось просто стоять в коридоре и наблюдать за деловитой беготней. Лишь бы не идти к королю. Он решил воплощать двойника сегодня, чтобы было время его проверить. Конечно, я могла и не присутствовать, но тогда двойник получился бы таким, какой меня запомнил король. Если же он будет держать меня за руку, а не воплощать по памяти, то копия выйдет точной.
В покоях уже ожидала мама. Она вызвалась меня сопровождать. Король разрешил присутствовать только одному человеку, и это место никто не смог у нее отвоевать. Претендовали мой отец и Рэм, но хорошо, что мама им не уступила – кроме нее я никого не хотела видеть в такой момент. Оттягивать встречу было уже некуда, так что мы сразу отправились в кабинет Оргарда.
Король, казалось, был крайне доволен происходящим и даже пребывал в некоем предвкушении. Возможно, его завораживал сам процесс воплощения двойника, поскольку он поспешил перейти к делу. Мы сели друг напротив друга на подушки, мама устроилась в отдалении. Его Величество протянул мне руку и попросил вложить в нее свои ладони. Когда выполнила просьбу, Оргард вытянул вторую руку над свободной подушкой, которая лежала по соседству со мной. Вот-вот начнется. Его Величество обезоруживающе мне улыбнулся и закрыл глаза. Не выдержала и последовала его примеру. По телу начала прокатываться горячая волна, она накрывала от кончиков пальцев и захлестывала с головой. Ощущение странное, ничего не скажешь.
– Все закончилось, можешь открыть глаза – сказал король.
Разомкнула веки. Боковым зрением уже видела копну волнистых красных волос, но никак не могла собраться с силами и начать поворачиваться. Тело сопротивлялось и двигалось будто сквозь толщу воды. Поворот шел медленно, но неотвратимо. Цель уже была передо мной, и я почувствовала… впрочем, ничего не почувствовала. Должна была удивиться или испугаться, но нет. С интересом разглядывала свою копию, даже не осознавая, что это я. Повезло – просто не успела привыкнуть к своей новой внешности. А вот мама, судя по всему, была в шоке. Она смотрела на двойника с недоверием и даже с некоторым отвращением. Король понял, что мы не в восторге, и предложил нам покинуть кабинет в любой момент, когда нам этого захочется. Мы воспользовались его радушием и поспешили ретироваться. Бросила прощальный взгляд на свою копию – она не отрываясь смотрела на меня. Хотелось верить, что мы больше не увидимся.
