Текст книги "Вампирская академия. Холодная страсть (СИ)"

Автор книги: Нина Любина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Нина Любина
Вампирская академия. Холодная страсть

Глава 1. Индекс запрещенных книг

Я чувствовала его взгляд спиной, когда шла между рядами. Он сидел в кресле у окна в секции редкой литературы, перелистывая фолиант с таким видом, будто был хозяином не только этой академии, а всего мира. Красивый до зубной боли. Темные волосы, точеные скулы, и эта ленивая, хищная грация, с которой он поднял на меня темные чарующие глаза.

– Потерялась? – его голос, низкий и тягучий, словно патока, разлился по коже. – Люди редко здесь ходят без сопровождения, обычно бояться, что их кто-то покусает без разрешения.

Он очаровательно улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы и острые клыки. Я моргнула, изображая смущение. Опустила ресницы, потом снова подняла, глядя на него максимально невинно.

– Я ищу отдел мифологии, – сказала я тихо, чуть закусив губу. – Но я совсем запуталась.

Врала. Я шла сюда посмотреть на тех, кто не тусуется в компаниях. Удачно. Ведь нашла одного такого. Он, правда, еще не в курсе, что попал в мои сети.

Он усмехнулся, и в уголках его губ мелькнуло что-то опасное. Но глаза зажглись интересом.

– Мифология? Хочешь почитать сказки про нас? – он плавно поднялся, оказавшись почти на голову выше меня. – Я провожу. Если пообещаешь не убегать.

– А стоит убегать? – Я сделала большие глаза, изображая смесь испуга и любопытства. – Вы кажетесь милым.

Последнее произнесла таким невинным голосом, что самой тошно стало. Он рассмеялся. Коротко, но искренне. От этого смеха у меня мурашки побежали по позвоночнику.

– Милым, – повторил он, смакуя слово. – Меня еще никто не называл милым. Я Александр.

Он протянул мне руку. Я отметила про себя, что его пальцы были красивыми, длинными и изящными. Я пожала ему руку. Та оказалась холодной, а вампирская кожа удивительно гладкой при прикосновении.

– Селена, – ответила я, позволяя ему взять меня под локоть.

Он вел меня вглубь библиотеки, туда, где свет почти не проникал, а воздух становился плотнее. Я чувствовала его взгляд на своем лице, на шее, на губах. Он играл в кота, а я – в мышку. Но мы оба пока еще не знали, кто здесь настоящий охотник. Он, потому что, вероятно, не ожидал подвоха. А я потому что играть с огнем всегда опасно, ведь одно неловкое движение и можно обжечься.

– Здесь так тихо, – прошептала я, когда мы свернули в проход между стеллажами, заставленными древними книгами. Библиотека была огромной. А студентов в академии не так уж и много. Так что неудивительно, что мы никого не застали. – А если я закричу?

– Зачем тебе кричать? – он развернул меня к себе, прижимая спиной к книжной полке. – Я еще ничего тебе не сделал.

– А сделаете? – выдохнула я, глядя на него снизу вверх с таким выражением, будто он решал мою судьбу.

Его рука легла мне на талию. Сквозь тонкую ткань блузки я чувствовала ледяной жар его ладони. И внутри все сжалось от предвкушения.

– Ты дрожишь, – заметил он, наклоняясь ближе. – Замерзла?

– Нет, – мой голос сел до шепота. – Просто вы очень близко.

Читая правда. Ведь он наклонился ко мне. Его глаза горели.

– Тебе это мешает?

Я медленно покачала головой, не отводя взгляда. В моих глазах – испуганная лань. Внутри – дикий восторг охотника.

Я ожидала, что он остановится, но он впился в мои губы поцелуем. Жадно, нетерпеливо, собственнически. Я ответила. Это было интересно. Я-то думала, что он передумает, когда решит, что напугал меня достаточно. Но не упускать же мне такой шанс полапать такого красавчика? Я привстала на цыпочки, вцепилась в его плечи, приоткрыла рот, впуская его язык. Он на мгновение замер, будто не ожидал такой страсти от «испуганной» первокурсницы, а потом зарычал мне в губы, прижимая сильнее.

Мне было интересно, отступит ли он, или будет играть до конца. Меня накрыл азарт охотника, я не собиралась отступать первой.

– Ты пахнешь… – выдохнул он, отрываясь от моих губ и проводя носом по моей шее. – Сладко. Горячо. Люди так пахнут, когда…

– Когда что? – прошептала я, откидывая голову, подставляя шею.

– Когда хотят, чтобы их съели, – усмехнулся он, и я почувствовала, как он кончиками пальцев, провел по моей ключице. Не больно. Дразняще.

– А вы кусаетесь? – я округлила глаза, изображая испуг.

Он рассмеялся. Этот смех пугал и заводил одновременно.

– Только если меня очень попросят.

Я провела ладонью по его груди, чувствуя, как напрягаются мышцы под тканью рубашки.

– А если не попрошу?

– Тогда придется искать другие способы тебя занять, – он продолжал смотреть мне в глаза, пока медленно расстегивал пуговицы на моей блузке.

Я физически ощущала, что он ждет, что я напугаюсь его напора и убегу. Но стояла неподвижно.

Когда он закончил с блузкой, то усмехнулся мне. Потом с вызовом во взгляде он положил ладонь мне на плечо и словно случайно скинул лямку лифчика.

– Упс, – сказал он, нисколько не раскаиваясь.

Я так и смотрела на него, ничего не предпринимая. В его глазах читалось легкое замешательство. Мне это нравилось. Потом он усмехнулся и потянул лифчик вниз. Мне стало слегка прохладно, но мурашки по коже пошли от возбуждения. Он наклонился к моей груди и его рот сомкнулся на моем соске, и я закусила губу, чтобы не застонать слишком громко. Но маленький, сдавленный звук все равно вырвался.

– Тише, – выдохнул он мне в кожу. – Или хочешь, чтобы нас нашли?

Я прикусила палец, глядя на него из-под ресниц. В моем взгляде читалась покорность. Внутри же ликовал азарт. Я хотел его прямо сейчас. И хотела, чтобы он хотел меня.

В последнем сомневаться не приходилось. Не отрываясь от груди, он запустил руку мне под юбку.

Хорошо, что я не надела колготки, иначе ситуация была бы менее удобной. Я оперлась спиной на шкаф. Пару книг упали на пол, но не остановили нас. Я приподняла ногу, чтобы Александру было удобнее удовлетворять меня, и вцепилась в его плечи, чтобы не упасть.

– Какая послушная, – усмехнулся он, проводя ладонью по внутренней стороне бедра. – И уже такая мокрая.

– Это ты виноват, – выдохнула я, кусая губы.

Он расстегнул ширинку, и я почувствовала, как головка его члена скользнула по моим складкам, дразня, мучая.

– Александр, – прошептала я, вкладывая в это имя всю мольбу, на которую была способна. – Пожалуйста…

– Что «пожалуйста»? – Он чуть отстранился, глядя мне в глаза. В его зрачках плясало алое пламя. – Скажи. Я хочу услышать.

– Возьми меня, – прошептала я, глядя на него с таким обожанием, будто он исполнял мою заветную мечту. – Пожалуйста, Александр.

Он вошел. Резко, глубоко, наполняя меня всю. Я вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Стеллаж жалобно скрипнул, еще пара книг рухнула на пол.

Он двигался во мне сильно, глубоко, безжалостно. Каждый толчок отдавался сладкой болью внизу живота. Я кусала костяшки пальцев, слыша, как поскрипывает дерево, как шуршат страницы падающих фолиантов. Где-то вдалеке, в другом конце библиотеки, раздались шаги. Мы оба замерли на секунду, прислушиваясь.

– Боишься? – прошептал он мне на ухо, едва слышно.

– Угу, – выдохнула я, и это была чистая правда. Но страх смешивался с таким диким возбуждением, что голова шла кругом.

Вылетать из академии уж никак нельзя было, но и остановиться я не могла. Шаги стихли. Он выдохнул и продолжил, но теперь медленнее, глубже, мучая меня этой тягучей, сладкой пыткой.

– Какая же ты тесная, Селена, – прошептал он, кусая меня за плечо. Не прокусывая кожу, лишь сжимая челюсти, дразня. – Горячая. Вкусная.

Я выгнулась, прижимаясь к нему сильнее, зарываясь пальцами в его волосы. Чувствуя, как нарастает внутри это тугой комок напряжения.

– Еще, – выдохнула я. – Пожалуйста, еще.

Он ускорился, задвигался жестче, почти грубо. Я смотрела в его горящие глаза и видела в них отражение своего наслаждения. Он думал, что контролирует всё. Что я – его игрушка.

– Селена, – выдохнул он хрипло, вбиваясь в меня снова и снова. – Селена… Черт, Селена…

Оргазм накрыл меня внезапно, мощной волной, заставив выгнуться дугой и беззвучно закричать, вцепившись ногтями в его плечи. Я чувствовала, как пульсируют стенки вокруг него, как он дергается внутри меня, замирая на долю секунды, а потом выдыхая с рычанием.

Несколько мгновений мы стояли неподвижно, тяжело дыша. Он уткнулся лицом в мои волосы, и я чувствовала, как дрожит его тело. На мгновение он при крыл глаза. Момент слишком интимный. Он наслаждался ощущениями. Потом он отстранился. Привел себя в порядок, одернул рубашку и посмотрел на меня сверху вниз. В его взгляде смешались сытость и легкое удивление. Словно он не ждал, что зайдет так далеко. А может рассчитывал на меня, что я опомнюсь и убегу?

Но он не знал, что творилось в моей голове. И в этом была вся прелесть.

– Ты… – начал он, но запнулся.

Я мило улыбнулась, поправляя блузку. Без смущения, без паники. Спокойно натянула белье обратно, застегнула пуговицы и отдернула юбку, провела рукой по волосам.

– Мне пора, – сказала я мягко.

Он смотрел на меня так, будто видел впервые.

– Селена, – позвал он, когда я сделала шаг.

Я обернулась. Вопросительно подняла бровь. Он как-то по злобному сощурился на меня. Вот всегда мужчины так. Как только осознают, что они в комнате не главные, так начинают обижаться.

Но обида – это сильная эмоция. А мне только это и нужно было. Сложнее, когда тебя не замечают.

В этот раз он рассматривал меня внимательнее.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты тоже ничего.

И пошла прочь, оставив его стоять среди разбросанных книг. Выходя из библиотеки, я позволила себе торжествующую улыбку.

Пожалуй, для первого дня в академии секс с красавчиком вампиром – это отличное начало. Он меня запомнил, а я повеселилась. И, кажется, этот высокомерный вампир еще даже не понял, кто кого сегодня поимел. Посмотрим, что будет дальше, но пока я в полном выигрыше.

Я покинула библиотеку, готовая к чему угодно. Я собиралась закрепиться в вампирской академии. И для этого мне недостаточно быть просто человеком.

Глава 2. Церемония

Звон колокола обрушился на меня, тяжелый и древний, разнесся эхом по каменным коридорам. Я вздрогнула. Этот звук пробирал до костей, будто будил что-то, что должно было спать вечно.

Когда он стих, мне показалось, что это не звук исчез, а я оглохла. Но почти сразу жизнь доказала, что это не так. Что-то заскрипело.

Я обернулась. Александр выходил из дверей библиотеки, одергивая манжеты рубашки с невозмутимым видом. Но я заметила, как на секунду, когда он заметил меня, его пальцы дрогнули. Видимо, он не ожидал, что нам так скоро придется встретиться. Звон застал меня врасплох, а его, судя по всему, только я.

Он посмотрел на меня вопросительно. Но это я была тут новенькой, поэтому спросила:

– Что это значит?

– Колокол? – уточнил он.

Я кивнула. Не думала, что так скоро придется с ним разговаривать.

– Общий сбор, – сказал он сухо, останавливаясь рядом. – Игнорировать нельзя.

Он двинулся вперед. Я за ним, сохраняя между нами расстояние в полшага. Одна я не знала, куда идти. Еще не привыкла к местным порядкам.

Молчание висело в воздухе гуще, чем запах старых книг, которым еще пахло от моей блузки. Я смотрела прямо перед собой на его спину. Он не оборачивался, но я видела, что он чувствует мое присутствие. Еще бы. Он не должен был про меня так скоро забыть после произошедшего в библиотеке, но я не планировала быть сталкером. Хотелось быть более загадочной.

А теперь это мало походило на мой план. Так что мы просто шли. Молча.

Неловкость? Сожаление? Или просто вампирское любопытство? Я не знала. Но молчала. Пусть думает. Пусть переваривает случившееся.

Зал собраний оказался огромным, под стать всей академии. Высокие сводчатые потолки, витражи, сквозь которые лился холодный серебристый свет, и десятки, сотни студентов, стекающихся к центральному проходу.

На входе я заметила, как несколько вампиров (таких же холеных, как Александр, с ленцой в осанке) уставились на нас. Вернее, на меня. На то, что я иду рядом с ним.

– Александр, – протянул один из них, светловолосый, с хищной улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. – Не знал, что ты записался в экскурсоводы для людей.

Компания тихо засмеялась. Я даже не повернула головы. Просто прошла мимо, будто они были частью интерьера. Пусть ухмыляются. Мне не пятнадцать лет, чтобы краснеть от чужих взглядов.

Я почувствовала, что на меня пялятся, это наверное Александр все же не удержался. Взгляд у него был тяжелый. Но он ничего не сказал. И не должен был. Мне на руку его молчание.

Он остался там. С богатеями. Это читалось сразу: по их выправке, по манере держаться, по тому, как остальные студенты обходили их стороной.

Я же направилась к людям.

Их было немного. Человек тридцать, не больше. В основном первокурсники, судя по растерянным лицам. Они жались к стенам, кучковались у входа, словно боялись зайти глубже в этот вампирский мир.

Я заметила разницу сразу: все люди были в форме. Аккуратные пиджаки, юбки и брюки строгого покроя, одинаковые галстуки. Вампиры же щеголяли кто в чем: кто в дорогих костюмах, кто в свободных рубашках, кто вообще в коже и с серебром в ушах. Привилегия избранных, надо полагать. Тем забавнее было, что в библиотеке мне удалось наткнуться на того вампира, что носил школьную форму. Интересно.

Я поискала глазами кого-то, кто выглядел бы максимально безобидно. И нашла.

Девушка стояла чуть поодаль от всех, втиснувшись в угол у колонны. Круглые очки, русые волосы, собранные в тугой пучок, и форма, которая сидела на ней до ужаса плохо. Она что-то бормотала себе под нос, перебирая пальцами край пиджака.

– Привет, – я подошла к ней и улыбнулась самой доброй улыбкой, на которую была способна. – Тоже первый день?

Она вздрогнула и подняла на меня глаза. За стеклами очков они казались огромными, чуть навыкате, как у испуганной совы.

– Д-да, – выдохнула она. – Меня зовут Лиза.

– Селена, – я протянула руку. Она пожала ее неуверенно, ладонь у нее была влажной и мягкой. – Ты чего такая дерганая? Боишься вампиров?

– Я… ну… – она замялась, бросила быстрый взгляд в сторону, где стояли Александр и его компания. – Они же… кусаются.

Я едва сдержала усмешку. Если бы она знала, что еще они делают в стенах этой академии.

– Не все, – сказала я спокойно. – И не сразу.

Лиза посмотрела на меня с благоговейным ужасом, будто я только что призналась, что лично знакома с Дракулой.

В этот момент на возвышение в центре зала вышел ректор. Высокий, седой, с лицом, которое могло бы принадлежать античной статуе, если бы не черные, бездонные, прожигающие насквозь глаза. Он поднял руку, и зал мгновенно затих.

– Добро пожаловать в академию, – начал он. Голос звучал мягко, но отчего-то одновременно грозно. Он разносился по всему пространству, не требуя микрофона. – Для кого-то из вас этот день станет началом великого пути. Для кого-то – просто очередным шагом. Но для всех без исключения – испытанием.

Он обвел взглядом зал. Я чувствовала, как Лиза рядом затаила дыхание. Меня слегка смущал ее внешний вид. Она сильно выделялась тем, что не была красивой. Не то чтобы я судила людей по внешности, но люди вокруг выглядели в основном впечатляюще или хотя бы симпатично. А она даже до милой не дотягивала. Наверное у вампиров были разные запросы к «компаньонам». Компаньоны – это именно те, на кого люди и учились в этой академии. Наверняка у нее были какие-то другие таланты, помимо ублажения чьих-то глаз, иначе зачем бы рекрутеру заманивать ее сюда?

Меня вот заманили точно из-за внешности. Я это сразу поняла по взгляду того вампира, что приметил меня на улице. К сожалению, внешность была единственной моей валютой. Из семьи я из бедной, образование никакого, а человеческая красота не вечна. Значит мне надо закрепиться в вампирском мире как можно быстрее. Ухватиться за того, у кого есть ресурсы. Может тогда я бы смогла помочь своей семье.

Я закусила губу. Не время думать об этом. Нужно сосредоточиться.

– Наша академия существует не для того, чтобы разделять. А для того, чтобы учить жить вместе. В мире, где вампиры и люди вынуждены сосуществовать, знание – единственное оружие, которое не ранит, если использовать его правильно.

Я цеплялась за каждое слово. Миссия академии – выпускать людей, которые помогут вампирам адаптироваться в быстро меняющемся мире. И вампиров, которые научатся взаимодействовать с людьми корректно. Красиво звучит. Особенно если учесть, что пару минут назад один из этих «обучающихся корректности» прижимал меня к книжному стеллажу.

Я хоть и была не против, но Александр со всеми себя так ведет? Я-то буквально первая встречная, хоть и объективно красивая.

– Баланс, – продолжал ректор. – Вот что мы будем взращивать в этих стенах. Баланс между жаждой и долгом, между силой и милосердием, между тьмой и светом. Помните: каждый из вас – мост. И от того, насколько крепким вы его построите, зависит будущее обоих миров.

Речь закончилась под вежливые аплодисменты. Вампиры хлопали лениво, люди испуганно и быстро, будто боялись, что их накажут за недостаточную благодарность. Такое казалось возможным.

– А теперь, – ректор сделал паузу, – можно разойтись по своим комнатам. Карты общежитий можете взять на столе, – он указал на аккуратно сложенные стопки у выходов, – и расписание занятий вы найдете у себя в комнатах, а так же есть общее расписание в холле. Берегите себя. И друг друга.

Толпа зашевелилась, загудела. Студенты потянулись к выходу, вампиры исчезали быстрее, просачиваясь сквозь проходы с неуловимой грацией.

Я уже собралась идти, когда почувствовала на себе взгляд. Обернулась. Александр стоял вполоборота, но смотрел прямо на меня. Темные глаза, спокойное лицо, но в уголках губ что-то неуловимое. Вопрос? Или вызов? Или, может, любопытство?

Я не стала задерживаться. Отвернулась и шагнула вперед.

– Селена! – Лиза догнала меня у выхода, запыхавшаяся. Она схватила карту и сразу бросилась за мной. – Ты куда? Я могу проводить! Я уже посмотрела, где женский блок. Мы, кажется, даже на одном этаже, если ты не против…

Она смотрела на меня с такой надеждой, что отказать было бы жестоко. Да и не в моих интересах отшивать полезные знакомства. Мне было интересно, почему она оказалась здесь. Как ее выбрали?

– Конечно, – улыбнулась я. – Проводи.

Мы вышли в коридор, и Лиза засеменила рядом, что-то щебеча про расписание, про то, что она боится вампиров, но ей очень нужно здесь учиться, потому что стипендия хорошая, а дома младшие братья и сестры. Я кивала, вставляла «угу» и «неужели», а сама думала о том, что это похоже на мою историю.

Но важно было то, что первый шаг сделан. Я здесь. Я в игре, о которой еще недавно ничего не знала и даже мечтать не могла, а теперь готова была вцепиться зубами в какого-нибудь вампиреныша, лишь бы удержаться в этой битве за благополучие.

Глава 3. Приглашение

– Значит, говоришь, мы на одном этаже? – переспросила я, когда мы с Лизой поднимались по широкой каменной лестнице. Перила здесь были холодными, отполированными до блеска за многие десятилетия, а может, и столетия.

– Ага! – Лиза чуть не подпрыгивала от возбуждения. – Я в триста пятой комнате, а ты?

Она заглянула в мой бумажный квадратик, который я до сих пор мяла в руке.

– Ой, а ты в триста шестой! – выдохнула она с таким восторгом, будто мы выиграли в лотерею. – Селена, это же просто замечательно! Мы будем соседками! Через стенку!

«Твою ж…», – подумала я.

Внутренне поморщилась, но на лице удержала вежливую улыбку. Лиза, конечно, не то чтобы сильно меня раздражала, но она была такой шебутной. И от пристального внимания, могли быть проблемы.

Триста шестая комната. Рядом с восторженным цыпленком, который будет стучаться ко мне по любому поводу. С другой стороны, может, это и к лучшему. Такая, как Лиза, всегда знает все сплетни, все новости, все слухи. Полезно для новенькой.

– Здорово, – сказала я ровно. – Будет не так одиноко.

– Правда? – Она просияла. – Я тоже так подумала! Ты даже не представляешь, как я боялась, что тут все будут такими… ну…

– Вампироподобными? – подсказала я, наконец искренне широко улыбаясь.

Хотелось показать ей зубы. Но она смотрела вперед и задумчиво хмурилась.

– Высокомерными, – выдохнула Лиза и поправила очки. – А ты такая простая, нормальная. С тобой легко.

Я чуть не рассмеялась. Простая. Нормальная. Если бы она знала, что меньше часа назад я делала с одним из этих «высокомерных» в библиотеке, она бы, наверное, прямо здесь упала в обморок. Но делиться своими впечатлениями я, естественно, не собиралась.

Третий этаж встретил нас длинным коридором с высокими дубовыми дверями. Под ногами плитка. Видно, что постелена давно, но она все равно блестела.

– Вот! – Лиза ткнула пальцем в табличку на двери. – Триста пятая. А твоя дальше.

Я кивнула, дошла до триста шестой и приложила ладонь к двери. Та бесшумно открылась.

Комната оказалась именно такой, как я запомнила утром: маленькая, но уютная. На полу темный паркет, местами поскрипывающий, но идеально начищенный. Пахло старым деревом и чем-то неуловимо сладковатым, как от засушенных цветов. Узкая кровать у стены, застеленная серым покрывалом. Письменный стол у окна, за которым виднелся кусочек парка. Встроенный шкаф, пара полок для книг. И ни одной личной вещи. Даже моя сумка с пожитками так и стояла неразобранной у входа. Утром я влетела сюда, бросила вещи и сразу убежала исследовать территорию. А потом библиотека, «знакомство» с Александром, колокол, Лиза и собрание… Событий первого дня хватило бы на месяц вперед.

– Какая милая! – Лиза заглянула через плечо. – У меня почти такая же. Ой, смотри, даже вид из окна похожий!

– Лиз, – я мягко, но решительно развернулась к ней, преграждая вход в комнату. – Ты извини, но мне нужно разобрать вещи и немного прийти в себя. День был долгий.

Она замерла, и на ее лице мелькнуло разочарование, но она быстро кивнула:

– Да-да, конечно! Я понимаю. Я сама вымотанная. Просто так нервничала с утра, а тут ты появилась, такая уверенная, и мне стало спокойнее. – Она замялась, теребя пуговицу на пиджаке. – Селена, мы ведь увидимся еще?

– Естественно, мы ведь учимся в одной академии, – я улыбнулась той самой улыбкой, которая открывала любые двери. – Как-нибудь зайду к тебе в гости. Посидим, поболтаем. Идет?

Лиза расцвела, будто я пообещала ей поход в Диснейленд.

– Идет! – выпалила она и, махнув рукой, побежала к своей двери. – Тогда до встречи!

Я дождалась, пока за ней захлопнется дверь, и только тогда позволила себе выдохнуть. Вошла в комнату и закрылась изнутри.

Тишина. Наконец-то.

Я подошла к окну. Стекла здесь были старые, чуть мутные по краям и пропускали мало света. Я оперлась ладонями о подоконник и уставилась во двор.

Академия раскинулась, как игрушечный городок. Студенты сновали по дорожкам, кто-то сидел на скамейках, кто-то просто стоял и разговаривал. Со стороны все выглядело почти нормально. Почти как обычный университет. Если не знать, что половина этих «студентов» питается кровью.

Я закусила губу.

Мама.

Мысль о ней пришла внезапно, как всегда, когда я оставалась одна. Я представила ее лицо. Бледное, осунувшееся, с темными кругами под глазами. Врачи сказали, что нужна операция. Дорогая. Очень дорогая. А потом еще лекарства, реабилитация. Денег не было. Совсем. Отец ушел, когда я была мелкой, я его никогда не знала, все мои воспоминания были мутными и обрывочными, и с тех пор мама тащила семью на себе. Работала официанткой, мыла полы, раздавала листовки. А потом появился другой мужчина. Новый брак, казалось бы, на горизонте маячило счастье. Новая беременность. А за ним разлад в семье, потому что «внезапно» оказалось, что во время беременности тело женщины меняется, а мужчины к этому совершенно не готовы.

Отчим ушел. А мама в этот раз осталась одна уже с двумя детьми и пошатнувшимся из-за родов здоровьем.

Я рано столкнулась с жестокой реальностью этого мира: ты нужна мужчинам только пока здоровая и красивая. И этим моментом я собиралась воспользоваться, чтобы наладить жизнь семьи. Я должна успеть сделать все, что в моих силах, пока молодая и красивая. А чувства дело десятое.

А в академии еще и стипендия. Приличная по человеческим меркам. И возможность охомутать какого-нибудь богача. Я не собиралась повторять путь матери и выбирать между любовью и деньгами. Это иллюзия. Выбора никакого не было.

Я сжала пальцы.

Брат. Мелкий еще, в пятом классе. Сопливый, вечно голодный, но хороший. Старается, помогает маме, пока меня нет. На него вся надежда была, что выучится, выбьется в люди. А теперь эта надежда – я. Если я не закреплюсь здесь, если меня вышвырнут… Я даже думать об этом не хотела.

Я резко выпрямилась.

Хватит. Нытье ничего не решит. Мне нужна информация. Стоит разведать об этих вампирах побольше. Рекрутер делиться секретами со мной не спешил. А с учетом, что среди людей никто в существование вампиров не верил (как и я раньше), то хранить свои секреты они умели.

Я окинула взглядом комнату. Разбирать вещи? Плевать. Успеется. Сейчас важнее понять, куда я попала. Что здесь за порядки? Кто главный? Как рекрутеры отбирают людей в академию? Нужно убедиться, что мои догадки верны. Есть ли смысл расти именно по карьерной лестнице «компаньона» или «девушки» вампиров получают больше выгоды? Мне нужно проанализировать все, чтобы составить план дальнейших действий.

Я усмехнулась своим мыслям.

Библиотека – источник информации. Сегодня я уже была там, но совсем по другому поводу. Теперь придется идти по-настоящему, за книгами. Надо узнать о вампирах все: их слабости, иерархию, законы. Чем больше знаешь, тем меньше шансов проколоться.

Я поправила блузку, провела рукой по волосам и решительно направилась к двери.

Рука уже легла на холодную металлическую ручку, когда за дверью послышался звук. Тихий. Почти неслышный. Но я напряглась.

Шаги. Легкие, быстрые. Кто-то шел по коридору и остановился прямо у моей двери.

Я замерла.

Стук. Три тихих, аккуратных удара.

– Селена? – голос был незнакомым. Тонким, почти детским.

Я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы видеть лицо неожиданного гостя.

На пороге стояла девушка. Худенькая, бледная до синевы, с огромными глазами цвета светлого янтаря. Волосы пепельные, почти белые, стянутые в тугой хвост. Одета она была в форму.

– Ты Селена? – повторила она, чуть склонив голову. Голос звучал отстраненно, будто она читала по бумажке.

– Да, – ответила я осторожно. – А ты?

– Меня зовут Лекса, – она говорила тихо, но четко. – Тебе послание.

Я моргнула. Послание? Мне? От кого?

Лекса протянула руку. В ее тонких, почти прозрачных пальцах лежал конверт. Плотный, черного цвета, запечатанный красной сургучной печатью. На печати какой-то герб.

Как только я коснулась конверта, Лекса развернулась и пошла по коридору. От неожиданности я чуть не уронила его. Но ей, кажется, было все равно, как я себя поведу. Ее задачей было доставить послание. Что ж, она это сделала. Ее шаги почти не издавали звука, словно она плыла над плиткой.

Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Потом перевела взгляд на конверт в своей руке.

Сердце забилось быстрее.

Я захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и несколько секунд просто стояла, глядя на сургуч. Печать была целой. Значит, никто не вскрывал.

Пальцы чуть дрожали, когда я сломала печать. Внутри оказался лист плотной, приятной на ощупь бумаги, сложенный пополам. Настоящая роскошь. Пахло амброй.

Я развернула послание.

«Селена (вроде так тебя зовут?»…

Я усмехнулась, сомневаюсь, что Александр мог бы так скоро это забыть. Издевается?

…«Сегодня, в полночь, в восточном крыле. Особняк Кровавой Луны. Буду ждать. Приглашение персональное.

От А.»

И все. Ни «с уважением», ни «пожалуйста». Просто приказ. Приходи.

Я усмехнулась. Александр. Конечно. Быстро он, однако.

Я перечитала два раза, потом в третий, вглядываясь в каждую букву. Почерк у него был красивый, с наклоном, но резкий, с нажимом.

Особняк Кровавой Луны. Звучало пафосно. И опасно.

Я прислонилась спиной к двери и улыбнулась.

Вечеринка. Ночью. У вампиров. И он зовет меня одну.

Можно, конечно, не идти. Сказаться больной, спрятаться под одеяло и делать вид, что меня нет. Но тогда весь сегодняшний спектакль в библиотеке теряет смысл.

Он меня запомнил. Он меня хочет. Или ему просто любопытно. Какая разница? Главное, что он позвал.

Я посмотрела на себя в большое напольное зеркало, что стояло напротив шкафа. Растрепанная, блузка мятая, под глазами легкая тень от усталости.

– Ну что, Селена? – сказала я своему отражению. – Повышаем ставки?

Я не была уверена, что это правильное решение. Но кто бы меня научил правильным решениям? Действовать приходилось по ситуации. Вдруг если отказать вампиру сейчас, то второго приглашения не будет? Первокурсниц то много. У вампиров широкий выбор. А вот людям так просто доступ к ним не получить. Я решилась. Пойду. В крайнем случае, если не получу выгоду, то повеселюсь.