Текст книги "Веди меня, ветер! (СИ)"
Автор книги: Нина Бьерн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
В толпе послышались женские всхлипы и мужской обеспокоенный ропот.
– Теперь ты оскорбляешь нас. Не ровняй всех по себе! – сказал Айгир. – Это не мы нарушили слово, приговорив своих гостей к казни.
– Они могли сбежать еще в начале нападения! – вступился за нас Сарон. – Но они остались и помогли! Яра защищала мою мать, которая сторожила ее до казни, и моего брата, который до этого называл ее бешеной чужачкой. Айгир спас его от смерти и помог отыскать моих братьев. Риаган дрался вместе с нами на поляне, а затем помогал строить навесы и носить раненых. Я назвал Айгира и Риагана своими братьями, а Яру – сестрой. Сколько возможностей у них было, чтоб уйти, и мы бы даже не заметили этого?
Люди снова одобрительно закивали. Они все больше проникались тем, что говорил Сарон. Глава отчаянно пытался держать лицо. Еще бы! Если бы он упустил ситуацию сейчас, авторитет перед народом был бы потерян навсегда. Клан и перед резней раскололся надвое. Ведающая Мать погибла, собирая противостояние Главе. Народ был растерян. Глава крутился ужом, выкручиваясь и проявляя чудеса убеждения.
– В первую очередь мы беспокоимся о жизни Яры. Но и подтверждение того, что ты вернешься, нам хотелось бы иметь. Потому мы просим Яру побыть нашей гостьей еще немного. Изгой тоже будет размещен в деревне с удобством и радушием.
– Может ты для начала перестанешь звать меня изгоем? – спросил Риаган.
– Прости, Риаган. Это я по старой привычке.
– Не надо!
– Мы верим им!
– А мы – нет!
– Что с того, что они помогли? Они не обязаны рисковать ради нас!
– Да, это не их клан!
– В друг они передумают?
– А что, если они специально не лечат наших раненых, чтоб сбежать?
– Зачем им такие сложности? Их никто не держал.
– Если полетят оба – больше шансов!
– А если девчонка пропадет в горах? Жалко!
– А если Охотник пропадет?
– Тогда у наших шансов совсем не будет!
– А если они передумают?
Толпу разрывали противоречия. Люди спорили, отпускать нас или не отпускать. Глава наблюдал за спорящими с едва уловимой довольной улыбкой.
– Я приму решение, раз уж никто не может договориться. Яра останется в клане как почетная гостья. Риаган будет при ней. Как только Айгир вернется с помощью, мы поможем вам собраться в дорогу. Вы можете взять себе любые богатства из нашего клана. Украшения, золото, меха. Все, что захотите, мы отдадим вам в благодарность за спасение наших близких.
– Подавись ты своим золотом, – зло бросил Риаган.
– Более того, мы вновь примем в наш клан Риагана! – воодушевленно воскликнул Глава. – Он искупил вину перед кланом!
Жители деревни радостно хлопали в ладоши, пока мой охотник пытался справиться с изумлением.
– И, конечно, с радостью проведем ваш обряд объединения! Устроим такой пир, какого не видывал даже Большой Совет!!!
Народ ликовал. Они выкрикивали прославления Риагану, мне и брату! Глава изображал благодушную улыбку, но я чувствовала – врет. Он сказал бы все, что угодно, чтоб успокоить людей и удержать власть в своих руках. И сейчас он понимал, что толпа радуется именно за нас, а не его управленческому таланту. Но, хоть и временно, толпа взята под контроль. А значит, у Главы есть возможность удержаться в седле и вернуть себе былую власть.
– Решено! Отправляйся в дорогу! – сказал Глава брату.
– Если Яра останется здесь, я никуда не полечу! – Айгир скрестил руки на груди и смотрел на Главу готовой к атаке змеей.
Жители разочаровано выдохнули. На поляне на мгновение воцарилась оглушающая тишина, которую почти тут же разорвал шквал возмущения.
– Если вы не доверяете нам, почему мы должны доверять вам? – крикнул в толпу Риаган. А затем повернулся к Главе. – Без Рунтара и его серых гадин ты уже не такой самоуверенный, да?
– Почему ты идешь против своего клана?
– Это больше не мой клан! – с оттенком горечи сказал Риаган.
– Я же пообещал принять тебя обратно, если…
– Если… Если… У тебя на всё условия. «Приму, если… Отпущу, если...» – передразнил Риаган и обратился к народу. – Глава постоянно нарушал свое слово, с моменты, как мы приехали. Он обещал нам приют, а посадил под замок. Назвал нас гостями, а затем объявил врагами. Он обещал Яре защиту и чуть не казнил ее. Пообещал ее Рунтару, хотя она не давала согласия, а затем передумал. Сидя в том подвале, мы с Айгиром прекрасно слышали сплетни, которые передавали друг другу наши охранники. И еще раньше, когда давал клятву Главы чтить традиции Гор, защищать слабых и нести в народ мудрые решения. Обещал Рунтару место в Совете и солгал, пусть и во благо, как он говорит. Как можно верить его обещаниям сейчас?
Люди слушали Риагана. Многие согласно кивали.
– Подумайте, сколько всего случилось в последние дни. Клан отошел от Традиций Гор и его чуть не разодрала междоусобица. Отцы поругались с сыновьями, Пирия погибла в разгар этой свары. Хранительница Традиций! Мы чуть не потеряли то, что делает нас теми, кто мы есть. Уважение к отцам, единство семей, единство всего Горного народа, весь наш уклад поставлены под сомнение. Кем мы будем, лишившись всего этого? А я скажу! Мы станем похожи на жителей Равнины, которые до сих пор грызут друг другу глотки при первой возможности, как затравленные псы!
– А он, оказывается, мастер поговорить. Даже меня проняло, – в пол голоса сказал мне Айгир.
Я смотрела на Риагана с восхищением. Он завладел вниманием людей мгновенно. Он взывал к их памяти, к тому, что было заложено в самой глубине их сущности. И люди помнили. Вспоминали. Их лица светились одухотворением и спокойствием. Такое бывает, когда человек, долгое время сомневающийся, вдруг обретает ясность мышления.
– Риаган прав! – вмешался Глава. – Мы не должны забывать, кто мы такие! И потому заявляю: мы не станем удерживать Яру силой рядом с нами! Если она хочет полететь с братом, мы отпускаем ее! И мы верим вам! Вы не бросите нас! Потому что мы – один народ. Мы Горные Охотники!!!
Под всеобщие одобрительные возгласы нас стали собирать в дорогу. Глава деловито раздавал указания, отчаянно стараясь показать себя хорошим правителем. Мы составляли план наших перемещений в соседние кланы, обсуждали с местными дорогу, привалы и возможные трудности пути.
Я с волнительным предвкушением наблюдала, как упряжь одного из павших в бою воинов переделываюли под моего ящера. Это было важно. Мне предстояло впервые провести в полете такое долгое время. Я немного волновалась. Сидеть должно было быть удобно. А со мной вместе должен был лететь еще и Риаган. Ящер у прежнего хозяина размерами был похож на моего, потому подгонка прошла довольно быстро и несложно. К седлу приделали дополнительную пару ремней, чтоб плотнее закрепить его под животом моего зверя, да проделали дополнительные дырки в уже имеющихся ремнях. Не самый удачный вариант упряжи для летуна по мнению моего брата, но выбирать не из чего. Вот выберемся из всей это переделки, тогда я и подумаю о том, чтоб обзавестись собственным седлом.
Седельные сумки моего нового снаряжения быстро заполнялись всякими полезными вещами. На лицах жителей были написаны воодушевление и надежда. А я нервничала все больше. Ждала подвоха от Главы. Он суетился наравне со всеми, мастерски пряча досаду за любезной улыбкой. Он держался уверенно и раскрепощенно, но я чувствовала его напряжение. Я боялась, что он придумает что-то, чтоб помешать моему отлету, и я старалась не пропустить момент, когда он решит воплотить свою каверзу в жизнь. Стараясь держать его все время в поле зрения, я даже допустила малодушную мысль и в самом деле сбежать втроем и бросить все. Прямо сейчас подхватить Риагана и взвиться в небо, чтоб от нас только воспоминание осталось. Но я понимала: мы не сможем. Не бросим. Мы не сможем дальше считать себя истинными Горными охотниками, если бросим в беде свой народ. Только Глава почему-то не верит. Ему не нравилась наша затея и он с удовольствием запер бы меня или Риагана в каком-нибудь подвале, чтоб улетевший Айгир имел больше оснований вернуться сюда с помощью. Брат и Риаган, казалось, тоже разделяли мои опасения. Оба были напряжены и насторожены.
Предстояло еще срисовать карту гор перед отправкой. Глава великодушно вызвался заняться этим, раз уж не осталось в живых никого из Совета. Когда предводитель деревни скрылся в доме Совета, я облегченно выдохнула. Побыстрее бы он скопировал эту карту. Побыстрее бы мы уже отправились в путь. Выполнить обещание и упорхнуть отсюда. Но не попытается ли Глава запутать нас, исказив карту? Да, ему выгодно, чтоб жители деревни спаслись при его помощи. Только вот помощь эта получается очень уж малая. Так, сбоку постоял, называется. С другой стороны, если мы заблудимся в горах и не приведем помощь во время, мы станем снова врагами клана. И тогда, вернувшись сюда, мы снова попадем под наточенный топор. Это могло бы стать поводом разжечь розню заново и неплохо на ней подняться. А склоками Глава управлять умел. Это я уже поняла. Когда люди злятся и боятся, ими проще управлять. Подкидывай им новую жертву для растерзания, да подстегивай гнев, давя на больное. А если мы просто погибнем в горах, ему, опять же, уже не придется переживать о нарушенных отношениях с нашим кланом, и о том, что в результате борьбы с тенями, Риаган обрел доверие людей. Я предавалась мрачным мыслям и чувствовала себя затравленным зверем, готовым в любому человеку приписать злое намерение.
– Риаган, смотри, – брат встревоженно указал куда-то за наши спины и выхватил из-за пояса свой нож.
Риаган, потянул меня за локоть, отступая вплотную к Айгиру.
К поляне двигался Глава. Не сам. К его горлу был приставлен нож. Из-за плеча Главы затравленно сверкал глазами Рунтар. Серые тени сомкнулись вокруг них плотным кольцом.
Толпа охотников Ма-Тару ощетинилась лезвиями ножей и двинулась навстречу.
– Не подходите! – Рунтар отшатнулся, дернув пленного на себя. Из-под лезвия ножа по шее Главы потекла тонкая струйка крови. Серое кольцо теней качнулось к центру, поводя носами и жадно принюхиваясь. Рунтар бросил взгляд на свою стражу и почти взвизгнул. – Стоять!!!
Кому это обращалось, я не поняла. Охотники Ма-Тару остановились. Серые тени замерли навытяжку, нервно дергая длинными хвостами и скаля клыки.
– Предатель! – пущенный откуда-то из толпы нож пролетел прямо над ухом чудом успевшего пригнуться Рунтара. Серые тени расступились, пропуская клинок, и затем снова сомкнулись. Нож воткнулся в землю где-то за ними.
– Я не предатель! – выкрикнул Рунтар. – Я не хотел этого! Это все из-за него!
Рунтар пихнул в спину пленника.
– Скажи им!
Глава молчал.
– Скажи!!! Это из-за тебя тени вышли из-под контроля! Из-за тебя они истребили половину деревни!
Жители деревни в недоумении переводили взгляды с Главы на его похитителя.
– Я не виноват! – теперь этот ненормальный обращался к жителям. – Глава предал меня! Он посчитал, что в деревне меня слишком любят. Он хотел забрать теней себе, а меня убить.
– Послушайте, это же полная чушь… – попытался возразить Глава, но его фразу прервал плотнее впившийся в горло клинок.
– Я все слышал, что они говорили на Совете. Что я опасен для них. Не для клана, слышите! Для них, для Старейшин! Они боялись за свою власть! Боялись меня! И сделали так, что тени напали на вас! Как только я узнал, что происходит, я отозвал теней.
Рунтар нервничал. Он бегал взглядом по толпе охотников, частенько напряженно озираясь на теней. Не доверяет им больше? Боится?
– Я столько трудился, чтоб занять достойное место в клане! Меня любили здесь и уважали! Зачем мне было убивать людей? А теперь я все потерял!
– Ты был опасен не для нас! – выкрикнул Глава. – Для людей! Ты и твои тени!
Нож у его горла заметно дрожал. Рунтар был в ярости и еще раз встряхнул свою жертву.
– Хватит врать! Скажи, как все было на самом деле! Иначе я убью тебя!
– Убьешь меня и у тебя не станет больше живого щита. Мы научились убивать твоих теней и оружие при нас!
Один из охотников сыпанул в ближайших к нему теней пригоршню соли и две твари с визгом покатились по земле, растворяясь. У ног Рунтара оглушительно завопила мать теней, извиваясь словно от боли.
Толпа одобрительно зарокотала.
– Она чувствует их боль! Так им!!!
– Зря ты пришел сюда, – воспользовался замешательством Рунтара Айгир. – Тебе никто не поверит. Ты опасен для клана. Тебе нужно было бежать. Подальше. Забрать своих теней и скрыться. Это было бы умно с твоей стороны. Но ты остался. А значит, ты не так умен, как хочешь казаться.
– И теней твоих больше здесь никто особо не боится. Мы и яд их победим, – добавили из толпы.
Рунтар оглянулся на своих теней, ряды которых заметно поредели.
– Я остался, потому что не виноват! Я хотел доказать это всем! И ты расскажешь! Ты все расскажешь!
– Ты не ради клана стараешься, – сказал Риаган. – Тебе просто страшно уйти одному. Настолько страшно, что ты готов рисковать сдохнуть здесь от мести своих соплеменников. Теперь тебе в любом случае от сюда не уйти, убьешь ты меня или нет.
– А, изгой? Тебя еще не казнили? – прошипел Рунтар.
– Он помог нам в тяжелый час! Он снова Риаган из клана Ма-Тару! – объявил какой-то седовласый великан из первого ряда охотников. Клан согласно загудел. Глава нахмурился и молча скосился на говорившего насколько позволяло это прижатое к горлу лезвие.
Рунтар злорадно рассмеялся.
– Чего напрягся? – с издевкой процедил он в ухо Главе, но все услышали. – Я смотрю, клан уже все решил. Без тебя. Теряешь хватку! Эй, а что если мне рассказать им всем твой маленький секрет?
– У меня нет секретов, – заявил уверенно Глава.
– Так уж и нет? Ты виноват в бойне,и когда люди поверят мне, пройдутся по тебе как черный смерч по Долине.
– Не вали свою вину на меня. Здесь все прекрасно понимают, как сильно тебе хочется оправдаться. Но, боги видят, Рунтар и вправду не так уж виноват! – вдруг выдал Глава и все взоры обращатились к нему.
– Слышите? Я не виноват! Глава это признает! – Рунтар снова ткнул в спину пленника, побуждая того говорить. – Расскажи им все!
– Конечно, признает! Ему нож горло щекочет! – выкрикнули из толпы.
– Да, Рунтар опасен для клана. Он просто не справился с тенями! Он искренне хотел как лучше. Они размножились и стали сильны и опасны! И перестали его слушать. Рунтар еще молод и горяч. Он не видел, что все шло к этому. Мы со Старейшинами видели это и старались найти способ связать теней, пока не стало поздно. Но не успели, – голос Главы дрогнул.
– Ах, ты! Лживый червяк! – шипел Рунтар.
– Признай же. Ты просто не удержал их.
– Из-за тебя!
– Тени – это твое оружие, верно ведь? – спросил Глава, старательно придерживая руку с ножом возле своего горла. И я вдруг отчетливо поняла, к чему он вел. Пытался выехать героем из всего этого. Хотел смутить Рунтара. – Ты винишь меня, но это твое оружие. Никто не владеет им кроме тебя. Они слушают только тебя. Как я мог приказать им что-то сделать? Подумай сам, если охотник отвлечется на красивую деву, и уронит нож в реку, что ему скажут?
– Сам зазевался! – подсказали в толпе.
– Да! Многие из нас опасались этого! – поддержали охотники.
– Твое оружие опасно и сильно, – продолжил Глава. – Тебе просто не хватило опыта управиться с ним.
Рунтар тяжело задышал, хмурясь.
– Откажись от них, брат! – Глава говорил проникновенно и с жаром. – Они принесли тебе беду. Смотри, из-за них пострадал твой клан. Из-за них погибли хорошие охотники, а другие лежат сейчас полумертвые раненые. Это слишком опасное и неуправляемое оружие. Они никому не подвластны по-настоящему. Знал бы ты, что они творили здесь, пока ты не видел. Они наслаждались этим. Кровью, нашим страхом, борьбой, смертью. Они рвали нас, кусали и были рады делать это.
Рунтар напряжено замер. Он смотрел себе под ноги, где снова сидела мать теней.
– Выбери, брат, они или мы. Мы верим, что ты не хотел вреда. Верим ведь? – обратился Глава к клану и его вопрос повис в полной тишине на мгновение.
– Верим? – повторил Глава и клан зашелестел, нехотя принимая подсказку Главы и соглашаясь.
– Видишь? Они верят! – воодушевился Глава. – И они не винят тебя. Мы же из одного клана, Рунтар, а ты стоишь сейчас, приставив нож к горлу своего брата. И это все они сделали. Они вбили между нами клин. Прогони их, брат! Избавься от них.
Рунтар нервно сглотнул. Рука с ножом дрогнула.
– Мы поможем тебе. Мы вместе придумаем, как уничтожить их. Ты один из нас и останешься одним из нас. Мы не повторим ошибок, сделанных с Риаганом, и не бросим своего брата одного.
Взгляд Рунтара лихорадочно метался по лицам охотников. Казалось, он колебался.
– И должность Старейшины у тебя никто не отберет. Мы сформируем новый Совет и достойнейшие мужи войдут в него, чтоб служить на благо клана.
– Я тебе не верю, – рука с ножом сильно дрожала. – Ты заговариваешь мне зубы. Хочешь выпутаться из истории чистеньким. Не выйдет.
– Нет, брат. Ты ведь и сам так думаешь. Что ты чувствовал, когда увидел всех этих раненых? Разве ты не возненавидел существ, сотворивших это? Разве не посетила тебя мысль о том, насколько они опасны?
Рунтар порывисто выдохнул. Мать теней напряженно заерзала в его ногах.
– Отпусти меня, и мы поговорим. Я не буду настаивать на наказании для тебя. Да, и все здесь уже готовы простить тебя за оплошность.
Со своего места мне показалось, что Глава сказал что-то Рунтару шепотом. А может мне просто почудилось от волнения. Может быть он просто так шевельнул губами.
Рунтар резким движением, отнял нож от горла Главы и отпихнул его.
– Молодец, брат, – благодушно улыбался Глава. Боги, каких усилий, должно быть, ему стоила эта спокойная маска на лице. – Идем со мной.
Глава отер рукавом кровь с шеи и чинно прошествовал мимо теней в дом Совета. Рунтар двинулся за ним. Тени в явном замешательстве остались сидеть на краю поляны.
– Эй! Идем, – окликнул Рунтар мать теней. Она повернула к нему клыкастую голову и ощерилась с возмущенным шипением.
– Идем!!! – повторил с нажимом Рунтар, и тень все же последовала за ним, а за ней потянулись серой вереницей в дом Совета ее детки.
– Вы это видели? – спросил Айгир.
– Тень его больше не слушается, – подтвердил Риаган.
– У нас впереди новые проблемы, – устало потерла лицо я.
– Что хуже: ненормальный, управляющий кучей тварей, или неуправляемая куча тварей сама по себе? – пробурчал Айгир.
Рунтар шел на поляну к раненым и ловил не себе полные ненависти и настороженности взгляды. Деревня не поверила в его невиновность. Люди поддакнули Главе и теперь не трогали его только потому, что тени все еще были при нем, но и они больше не гарантировали неприкосновенность. Рунтар вовремя сообразил пообещать, что серая тень уничтожит собственный яд. Ему нужно оправдаться. Вернуть доверие людей. Ведь это его клан. Без клана охотник – не охотник. Рунтар не может позволить себе стать изгоем.
Клан снова принял изгоя. Они решили это в обход решения Главы. Его положение в клане отныне шатко и ненадежно. Жители послушались его, не потому, что уважали, а потому что их точка зрения совпала с мнением Главы. Он в клане больше ничего не решает, а значит искать у него поддержку в решении своих проблем нет смысла.
Это именно то, в чем убеждал Глава в доме Совета. Объединить усилия, чтоб сохранить власть.
Хитер Глава. Пытается выехать из проблемы используя его и его теней. Если тени удастся отменить действие яда, Рунтар возможно, получит помилование, а Глава станет героем, ловко приструнившим бунтаря. Только вот сам охотник не был уверен, что тень вообще его послушает.
Теперь Рунтар и сам понимал, что выдать людям тайну истории Риагана было плохой затеей. Клан уже принял Риагана обратно. Если жители узнают, что он был не виновен в заговоре, народ взбунтуется. И тогда начнется настоящее побоище. Главу сместят, а изгой получит настоящую власть. О Рунтаре же в лучшем случае никто не вспомнит. В худшем – его изгонят или убьют.
Нужно что-то срочно придумать.
Серые твари тянулись за ним хвостом. Мамаша теней семенила где-то в паре шагов за Рунтаром. Раньше они казались наибыстрейшим путем к власти и к почету. Рунтар сделал ставку на них и ошибся. Он в самом деле не хотел этой резни. Подумал в сердцах, выплеснул чувства. А кто бы не чувствовал себя раздавленным и разгневанным? Он не мог знать, что тени воспримут его мысли как команду. Зачем он позарился на ту шкатулку? Зачем взломал печать на ней? Лучше бы он не находил тогда мать теней. Они разрушили все, к чему он так долго стремился. Хуже всего то, что Рунтар начал терять власть над тенью. Она все еще была рядом, но все менее охотно приходила на зов. Иногда она шипела и скалилась в ответ на его указания. Она без Рунтара никто? Тень должна быть благодарна, что ее вытащили из ловушки, иначе сидела бы там еще сотню лет.
Почему люди простили Риагана, но не могут простить Рунтара? Да, изгой не виновен в заговоре, но люди-то этого не знают. Для них он по-прежнему должен был оставаться тем, кто посягнул на устои клана. Рунтар должен был стать одним из самых молодых старейшин клана. А теперь они с изгоем поменялись местами.
Поляна потрясла Рунтара осознанием размеров того, что совершили серые тени. Под быстро скроенными навесами на лежаках ровными рядами лежали бесчувственные тела его соплеменников. Вот Риша – мать одного из друзей детства Рунтара. Она всегда ругала Рунтара и других мальчишек за грязные руки и драные на коленях штаны, когда они бегали по деревне чумазой ватагой. Они забирались к ней в дом и таскали у нее пирожки. А она делала вид, что не замечает. Хорошая женщина, хоть и шумная. Вот Бертор. Его грудь вся перетянута бинтами. Поделом. Он был в их компании заводилой. Именно с его подачи мальчишки частенько лупили Рунтара. Именно с Бертором уехала с прошлого большого Совета девушка, приглянувшаяся Рунтару. Вот и она. Сидит рядом с ним напуганная, бледная и с огромным животом. Сама виновата. Сама выбрала то, что выбрала. Раненые дети... Вот их ему было по-настоящему жаль. Хорошо, что их было совсем немного, а те на крайних лежаках уже и не дети совсем. Им по одиннадцать – двенадцать лет. Почти мужчины.
Жертв было много. Рунтар сожалел о них. Искренне. Он не хотел причинить им настоящее зло. Просто вышло так, как вышло. Если бы Совет не толкнул Рунтара на те мысли, ничего бы не было.
– Явился, – сердито выплюнула лекарка. Она помешала в котелке какое-то вонючее варево, а затем сунула руку в свою поясную сумку и черпнула пригоршню соли.
Рунтар озлился. Умные все стали! Наученные. У всех мешочки с солью на поясах. Карга эта смотрит так, словно вместо Рунтара перед ней гора тухлого мяса. Целитель-недоучка. Если бы лекаря Мирата не растерзали тени, эта мерзкая старуха и слова сказать бы не посмела. Всегда была в его тени. А сейчас вон голову подняла и шипит еще. Важная стала. Она радоваться должна. Ее положение в клане резко улучшилось. Старшим целителем клана сделалась. А все туда же. Рот кривит. Проклятый Совет! Проклятые тени!
– Что буравишь меня взглядом, охотник? У меня вторая голова не выросла.
Как жаль. Рунтар с удовольствием снес бы одну из них, чтоб спеси у бабки поуменьшилось. Ай, и тролли с ней. Об этой гадюке болотной он подумает позже. Сейчас важно сделать дело.
Охотник дошел до середины поляны и обернулся. Вся деревня собралась вокруг поляны. Ненавистная Рунтару троица стояла в первом ряду. Герои недоделанные. Хотели стать спасителями клана. В бой вступили, за целителем собрались, способ убивать теней нашли. Думали, их после этого помилуют. Выкрутились. Втерлись в доверие клану. Верно все рассчитали. Глупо. Нужно было исчезнуть отсюда, как только от них отвлеклись. Хорошо им. Брат с сестрой друг за друга горой. Если бы у Рунтара были такие близкие союзники, все было бы по-другому. Была бы команда. Вот такая же. Чтоб горой за Рунтара стояли. А у него даже братьев и сестер не было. Братец девчонки очень уж быстро спелся с изгоем. А как кричал! Как ругался! Бедная сестренка! Обманули-обесчестили-похители! Теперь вон стоят плечом к плечу и на Рунтара одинаково исподлобья смотрят.
Все хотели посмотреть, как Рунтар и его тень исцелят всех раненых. И он сделает это. Тень сможет. Ей все под силу. Сама отравила, сама и исцелит. И все забудется. Рунтар искупит свою вину и сможет начать сначала. И за неудачника-Главу можно будет уже не держаться. Тот еще завоеватель Равнины. Планы… Поиски… Такое дело провернул с отцом изгоя, и что? В собственном клане власть удержать не смог.
Тень отстала и заинтересованно обнюхивала одного из раненых на краю поляны. Двое ее старших детенышей ошивались рядом с Рунтаром.
– Иди сюда! – приказал Рунтар.
Тень лениво повернула голову в его сторону и, едва удостоив хозяина взглядом, снова вернулась к своему увлекательному занятию.
– Ко мне! – рявкнул Рунтар. Тень ощерила клыкастую пасть и скользнула к нему. Наконец-то соизволила, глупая тварь. – Уничтожь яд!
Тень уставилась на хозяина подобием глаз и нервно дернула ушами.
Не поняла что ли? Зато когда Рунтар в отчаянии проклинал деревню, поняла слишком хорошо. Буквально. А теперь она старательно изображала недоумение на морде.
– Раствори свой яд из их тел! – Рунтар указал пальцем в сторону лежаков с ранеными.
Серая тень понюхала ближайшего к ней больного, тряхнула мордой, коротко шикнула и снова уставилась на охотника.
У Рунтара по затылку пробежал холодок. Тень показывала клыки и не хотела ничего исправлять. Он оглядел собравшихся вокруг поляны. Они взбудораженно переговаривались. Казалось, серая тварь собралась погубить все окончательно.
– Я твой хозяин! Я тебя освободил и ты будешь делать то, что я приказываю, тварь!
Живот сковало от ужаса. Утробный рык твари проскреб Рунтара до самых печенок.
Тень повторила свой раскатистый рык и отвернулась.
Ну, уж нет! Рунтар не даст ей уйти. Не даст ей бросить его посреди всего того беспорядка, который она и ее проклятые детки натворили. Она его вещь! Его собственность, и только у него есть истинное средство, чтоб уничтожить ее.
Рунтар сбросил на землю свою заплечную сумку и достал из нее ларец. Он собрал сумку на всякий случай, если все же придется бежать из клана, и не мог не прихватить с собой эту вещицу. Потемневшая от времени деревянная коробочка с кованными скобками разверзла свое обитое черным бархатом нутро.
– Смотри, тварь! – позвал Рунтар и тень обернулась. Серое тельце твари напряглось и застыло. – Боишься, тварь! Правильно! Забыла, как сидела тут? Ты будешь делать то, что я скажу!
Рунтар резко нагнулся и поймал за горло одного из ее тваренышей. Охотник быстро запихал извивающегося и вопящего детеныша тени в ларец и захлопнул крышку. Вот так! Теперь она будет подчиняться нравится ей или нет.
Тень обезумела. С рвущим уши верещанием она бросилась. Рунтар закричал. Когти твари разодрали кожаный жилет, обожгли ему грудь, вспарывая кожу. Тень вонзила в Рунтара зубы на всю длину. Волна чудовищной боли и жжения накрыла начиная от шеи. «Яд», – мелькнула в мозгу кошмарная мысль. Охотник тщетно пытался сбросить с себя узкое длинное тельце твари, но она вцепилась намертво. Чудовищное верещание превратилось в громкое шипение. Ларец выпал из рук Рунтара и раскрылся. Тень вырвала клыки из шеи Рунтара и метнулась к ларцу. Она опасливо обнюхала край. Детеныша там уже не было. Возможно, магия ларца растворила его. Тварь заревела и обернулась на своего бывшего хозяина, изготовившись к прыжку. Ужас придавил Рунтара к земле. Он рухнул на колени, зажав рукой кровоточащую рану на шее. Быстрее! Бежать… Спасаться!
Лекарка бросила в серую тень добрую пригоршню соли. Белый порошок покрыл голову и шею твари. Она коротко взвизгнула и покатилась по земле, стараясь стряхнуть его с себя. Порошок явно был неприятен твари, но он не разъедал ее плоть, не убивал. Лекарка швырнула в тень еще пригоршню. Тварь взвилась в прыжке и юркнула между лежаками, исчезнув в ближайших кустах.
Рунтар терял силы очень быстро. Его переложили на подстеленную наспех простынку. Охотника трясло. Его пальцы до побеления вцепились в край мокрой от крови рубашки. Он судорожно хватал носом воздух. Его подернутые туманом боли и страха глаза молили: «Помоги!».
Знахарка ушла сразу, демонстративно показав, что она не будет ничего делать для Рунтара. Не захотела спасать того, из-за которого в деревне случилось самое большое несчастье за последние десятки лет. Ее право.
Глава устремился куда-то с поляны организовывать поисковый отряд для поимки тени. Как он собрался ее ловить? В ларец? Я слабо верила, что тень окажется настолько глупа, что попадется. Но я искренне желала группке следопытов удачи. Надеюсь, нам не придется готовить отвар еще и для них.
Многие жители деревни разошлись по своим домам, потеряв всякий интерес к раненому охотнику. Предателю. Сочли, что он уже покойник. Тень вырвалась на свободу и они хотели обезопасить свои семьи. Лишь немногие остались на поляне, и то не для помощи, а чтоб посмотреть, как умрет Рунтар.
Я не смогла его бросить. Айгир смотрел на мои попытки остановить кровотечение с хмурым пониманием. Риаган с таким же насупленным лицом варил для Рунтара свое замедляющее зелье. С трудом пропихнув ложку с обезболивающим сквозь сжатые до посинения губы, я придержала голову Рунтара, чтоб он мог проглотить лекарство.
Мощное дурманящее средство немного расслабило сжатые в камень мускулы охотника и развязало его язык.
– Что это? – спросил он, переведя дыхание. – Болтун-трава?
Я кивнула и принялась убирать остатки кровавого тканевого месива, в которое превратилась рубашка Рунтара.
– У тебя на все недуги одно лечение? А что он варит? – Рунтар кивнул в сторону Риагана. – Думаете, яда тени мне будет мало?
Эта фраза напомнила мне, что передо мной все тот же язва-Рунтар. Охотник зажмурился, сдерживая болезненный стон.
– Не шевелись. Будет больнее. Яд отравляет твои ноги и руки.
– Сам знаю, – огрызнулся Рунтар.
– Риаган варит для тебя замедляющий отвар.
– Зачем это ему нужно? – горькое презрение наполняло голос охотника.
– Он хочет помочь. Ему не все равно. Ты был одним из его народа.
– Благородный придурок, – простонал Рунтар и снова скорчился от боли. Но в его приступе я услышала слабое: « Ты даже не представляешь, что «твой народ» сделал с тобой».
– Что его народ сделал с ним? – осторожно переспросила я будучи неуверенной в том, что я действительно это слышала. Рунтар отвернулся.
– Не хочешь говорить? Это связано с тем, что его выгнали из клана?
Рунтар наградил меня таким взглядом, каким смотрят на надоедливую суетливую муху. Охотник все еще страдал от боли несмотря на болтун-траву. Но и рассказывать правду не спешил. Видимо, действие травы несколько гасил яд.
– Ты хочешь сказать, что его подставили?
