Текст книги "Веди меня, ветер! (СИ)"

Автор книги: Нина Бьерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Чтоб тебя гоблины поимели! – только и смогла выдавить я.

– Что? – Рунтар осекся.

– Всей общиной, – добавила я и посмотрела ему в лицо.

– Напрасно ты огрызаешься, – покачал головой Рунтар. – Да, еще такими грязными словами.

– Лучше пусть всю жизнь проживу одна, чем с тобой.

– И предашь его? Ведь это предательство. Лишишь его шанса на воссоединение с родным кланом? Без клана он никто!

– А как по-твоему... мы должны жить в одном клане с ним?

– Вот мы и проверим, что ему дороже: родной клан или ты… Уверен, он смирится. Не сразу, но он сможет. Один раз он уже смирился, когда потерял Нару. Второй раз будет проще.

Я снова заплакала.

– Останься со мной и я все устрою.

– Я не смогу… С тобой… Пожалуйста. Не надо. Отпусти нас…

– Почему ты так цепляешься за него? – Рунтар склонился ближе и жарко запыхтел мне в лицо. – Я расстилаюсь перед твоими ногами ковриком, и ты вытираешь об меня ноги. Топчешься по мне. Причиняешь боль. Кто он и кто я. Ты сама видела, кому принадлежит уважение в клане. Чем он лучше? Может тем, что как мужчину ты знала только его? Но и тут я не хуже буду. Смотри, там все уже готово для тебя. Чувствуешь?

Он стиснул мою руку и потянул к себе. Я попыталась высвободиться. Он прижал мою ладонь к своему паху. Я зажмурилась, дрожа от отвращения.

– Почему изгою можно, а мне нельзя?

Я молчала.

– Скажи, почему?!! Я предложил тебе решение. О чем ты думаешь? Чего медлишь? Ты готова пожертвовать им ради своей прихоти! Ты думаешь, я шучу? Я сильнее! Одно мое слово и они убьют его! – он кивнул в сторону серых теней, сидящих поодаль.

Я схватилась за рубаху Рунтара.

– Не надо? – он встряхнул меня. – Смотри! Детки, взять!

Тени взвились и серой вереницей потекли туда, куда толпа утащила Риагана.

Я закричала от ужаса.

– Они обглодают его до косточек.

– Останови!

– Детки, стеречь! Видишь, Яра? Они не тронут его, пока я так хочу. Тебе есть, что сказать мне?

– Да, – прохрипела я и смолкла. Отчаяние топило меня зловонной жижей. Нужно сказать это… Слова застревали в горле, обдирая его горечью. – Я скажу… Но сначала я хочу кое-что...

– Все что угодно, кроме того, чтоб отпустить изгоя, – Рунтар улыбнулся и поднял меня на ноги. Он стоял очень близко. Так близко…

– Всего лишь это…

Я со всей силы выбросила вперед сжатый кулак. И нос Рунтара хрустнул.

– Она ударила его! – крикнул кто-то сбоку, но мне было плевать на зрителей. Охотник вскрикнул и осел, закрывая лицо руками. Тогда я пнула его по лицу и он упал, отплевываясь кровью. Толпа пораженно загудела.

– Я убью тебя раньше, чем твои твари доберутся к тебе на помощь, муженек!

Я пнула его еще раз, на этот раз, по ребрам сзади. Рунтар закашлялся. Рядом с ним воплотился его ящер. Не сдается. Народ расступился. Я чудом увернулась от удара хвостом и вызвала своего ящера. Если бы я в тот момент могла очнуться от застилавшей мои глаза ярости, я бы услышала удивленный возглас толпы.

Не помню, как взобралась на ящера. Наверное, злость придала сил. Помню, как пыталась схватить зубами Рунтара, скорчившегося за своим ящером. Помню, как вгрызались зубы моей ящерицы в горло зверя Рунтара. Помню вкус его крови во рту. Отвратительный. И помню, как между нами врубился на полном ходу кто-то внушительный. Меня отбросило в сторону. Ящер Рунтара не устоял на ногах.

– Стоять!!! – раздался окрик, поддержанный оглушительным ревом. Между мной и Рунтаром встал Глава клана Ма-Тару, верхом на ящере.

Нас растащили. Народ переговаривался, смеялся, и не стесняясь тыкал пальцами в очень потрепанного Рунтара. Двое из охотников, прибывших с Главой, подобрали его с земли и уволокли куда-то под насмешки зевак.

– Убери ящера! – приказал Глава. – Быстро!!!

Меня плотным кольцом окружили охотники на ящерах.

– Тебе не причинят вреда. Слово Главы.

Я огляделась в поисках лазейки. Убрать ящера означало лишить себя последней защиты. Мое положение было плачевным. Я не справлюсь со столькими соперниками. Наверное, я даже с одним не справлюсь. Рунтара я смогла ударить только потому, что он не ожидал. Путь к свободе был только один. Наверх в воздух. Но я не брошу Риагана и Айгира одних здесь. Даже если я улечу сейчас, меня настигнут тени. Рунтар хоть и получил по лицу, но был в сознании.

– Твой брат и изгой тоже в порядке. Им не причинят вреда, если ты не будешь делать глупостей. А сейчас отпусти ящера и мы подумаем, как нам всем быть дальше. Мы не оправдываем Рунтара. Его поведение – это нарушение всех традиций наших кланов. Но и ты не должна вести себя злобно. Если ты не уберешь ящера, они вмешаются, – он кивнул на вооруженных охотников. – А мне не хочется проявлять грубость по отношению к женщине.

Я медленно спешилась и отпустила свою ящерицу.

– Молодец, – похвалил Глава. – Маира, подойди.

Похожая на бледное облако вдова сползла с крыльца и замерла навытяжку перед Главой. Даже живот втянула.

– Позаботься пока о нашей гостье

Глава развернул ящера и удалился.

Маира облегченно выдохнула. Ее необъятная грудь опустилась, а живот снова выкатился вперед.

Женщины вокруг меня взбудораженно перешептывались.

– Идем, горе ты мое… – вдова потащила меня в дом.

Уже не дочка…

– Тебе нужно умыться и переодеться, – сказала Маира, придирчиво оглядев меня на кухне. – Вон какая грязная. И сорочка порвалась. Эх, новая совсем была...

Толстуха по своему обыкновению засуетилась. Поставила на стол таз, плеснула в него воды, сбегала в комнату и принесла полотенце.

– Приведи себя в порядок, а я пока чай поставлю. Может хоть так успокоюсь…

Я быстро вымыла руки и лицо. Меня вполне устраивала сейчас и сорочка. Думать об одежде не было ни сил, ни желания. Грязная, рваная… Какая разница? Но Маира все же выпихнула меня в спальню. Я даже достала из своей сумки свежее платье, но так и опустилась на кровать с ним в руках.

Недавняя буря опустошила меня. Она прошлась ураганом по мне, покорежила мои принципы, разметала мои чувства, забрала силы. Я теребила ткань платья, пытаясь собрать воедино разбегавшиеся мысли. Нужно придумать что-то. Сидеть и ждать, пока Глава решит «как нам всем быть дальше» казалось глупым. Он будет решать вопрос в свою пользу. Что если его понятие пользы и наше не совпадет? Такой вариант событий казался мне очень вероятным. У Главы сейчас есть изгой, повторно напавший на члена клана, женщина, избившая ногами того, кто привел ее в деревню, и посторонний охотник, непонятный, а потому тоже опасный. Есть непоследнее лицо в клане – оскорбленный и злой Рунтар с его монстрами. Есть много простых жителей, о безопасности которых Глава должен думать в первую очередь.

На мой взгляд, выбор был очевиден. Проще избавиться от нас троих. Он не отпустит нас. Он будет опасаться, что мы, обиженные на Ма-Тару, будем мстить. Он не захочет войны. А потому, проще обставить все так, словно мы вообще никогда не появлялись в его клане. Подумаешь, трое путников сгинули в горах, пока шли в свой клан. Такое иногда случается.

На мгновение, я подивилась себе. Почему я думаю в таком ключе о совершенно незнакомом мне человеке. А вдруг его намерения чисты и благородны? Может быть он честный и справедливый и не погубит нас просто так? Может он не собирается держать Айгира и Риагана в плену, чтоб было легче давить на меня.

Но снова проснувшаяся во мне с нападением на Рунтара внутренняя змеюка шипела: будет. И я ей верила. Если бы Глава захотел, отпустил бы нас сразу.

Маира ворвалась в комнату и в мои мысли. Непрестанно кудахтая, она помогла мне переодеться и потянула в кухню.

Я не чувствовала вкуса чая, не ощущала, насколько горяча кружка в моих руках. Мне нужно было придумать способ побега. Непрекращающаяся болтовня вдовы злила все больше. Она как вредитель пожирала все разумные мысли, разбивала намерения, обесценивала переживания. Только слова-слова-слова… Сумбурные, переполненные суетой и беспокойством.

Едва я начала думать, что сильнее устать от болтовни уже нельзя, как говорящих стало две.

Входная дверь приоткрылась и в щель просунулась голова еще одной женщины. Незнакомка огляделась, нашарила взглядом толстую болтушку и заговорила.

– Маира! Она здесь? Бешеная девка у тебя? Мне Верида рассказала. Эх, жаль я сама не видела. Это правда, что она Рунтара побила?

– Да, – ответила Маира и покосилась в мою сторону.

Новоприбывшая ойкнула, заметив меня.

– Уйди в сторону, балаболка!

Лицо из проема пропало. Дверь распахнулась и в кухню вошла другая женщина. Та, кого она так бесцеремонно подвинула, робко просочилась следом и выглядывала из-за плеча вошедшей.

– Это она? Какая… маленькая! И как только смогла повалить такого здоровяка, как Рунтар?!!

Я молчала. Маира собралась было что-то ответить, но женщина заставила ее умолкнуть одним жестом. А незнакомка тем временем уже устроилась за столом прямо возле меня. Она была сильно старше Маиры, но такая же грузная. Серебристые на висках волосы были скручены в аккуратную шишку и прихвачены красивой заколкой.

– Говорят, у тебя ящер есть, – понизив голос продолжала она.

– Есть, – вставила слово Маира.

– Что, прям таки настоящий?!! Как у мужчин?

– Нет, – прорвало, наконец, Маиру. – Он не простой. Он у нее с крыльями!

– Уймись, Маира, я не с тобой говорю!

Маира смиренно опустила взгляд в стол. Кто же эта женщина, раз вдова перед ней прикусила свой язык?

– Надо же… Надо же… Надо же… – незнакомка присвоила себе кружку Маиры и сделала знак, чтоб ей подлили чаю. – Тебя, что прокляли в детстве?

– Что?

– Ты с детства такая?

– Какая?

– Не нормальная. Женщинам ящеры не даны. По деревне такое говорят!

– А что говорят? – Маира забыла про свою кружку и про чай.

– Говорят, что женщина с ящером наведет на нас беду. Некоторые закрылись у себя в домах.

Похоже худшее из моих давних опасений подтверждается. Люди испугались меня. Плохо. Союзники нам бы не помешали.

– А ты чего же пришла? – спросила вдова.

– А я не из пугливых, – задиристо подбоченясь, ответила гостья. – Захотела сама посмотреть, что за напасть к нам пожаловала. Я – Пирия.

– Она Ведающая Мать нашего клана.

Ясно. Старшая женщина клана. Хранительница рода. Понятно, почему Маира перед ней робеет.

– Деревня гудит, как осиное гнездо. Рунтара на смех подняли. Говорят, что он не охотник Ма-Тару, раз его девка побила.

– Так за дело она ему врезала! – вставила Маира и воспряла духом. Внимание Пирии вернулось к ней.

– А ну-ка! За какое такое дело?

– Ох, Рунтар такое говорил! Ужасные вещи! Ужасные.

– Не тяни козла за рога, рассказывай.

И Маиру прорвало. Она выложила все, что происходило перед ее домиком. И свой разговор с Рунтаром, который я нечаянно подслушала, и то, как охотник принуждал меня, угрожая Риагану, и даже про пощечину.

– Он мне лгал! Говорил, что она почти согласна соединиться с ним, просто стесняется. А она изгою нашему пара. Рунтар даже подговаривал меня подсыпать ей любовных ягод!!!

– Фу, как позорно, – сморщила и без того морщинистое лицо Пирия. – С изгоем якшаться, конечно, себя не ценить. А вот женщину принуждать – вообще последнее дело. Да, кто он такой? У нас так не принято! Эти новые порядки меня совсем не устраивают!

Ведающая встала.

– Куда ты, Пирия? – подскочила следом Маира.

– К Главе схожу. Потолкую… Не вкусный у тебя чай, Маира. Тиной отдает. Чайник помой!

Старуха вышла. Третья женщина, чье имя я так и не узнала, направилась следом. Она задержалась у двери и обернулась на меня.

– Ух! – она восторженно всплеснула руками. В этом жесте было столько всего намешано. Возбуждение, малая толика злорадства, нетерпение… Женщина хитро сверкнула глазами и скользнула за дверь.

– Все… Пошла по деревне языком трепать, болтунья! – Маира неодобрительно покачала головой.

Кто бы говорил…

Но во мне уже затеплилась надежда. Если слово этой Пирии обладает каким-то весом в клане, то наше положение может улучшиться. И эта сплетница пусть болтает. Пусть расскажет другую историю про Рунтара. Пусть выставит его с некрасивой стороны. Пусть люди спорят о нем и сомневаются в нем. Если возникнет сумятица, будет легче убежать.

Совет Старейшин клана Ма-Тару был созван немедленно. Ситуация выходила не из простых. Глава нервничал. Рунтар причинял ему беспокойство с тех пор, как вернулся с последнего Большого Совета. Как он раздобыл серых теней? Почему они его слушались? Глава мог только предполагать. Рунтар обретал в клане все больше влияния. Еще немного и он потеснит Совет клана. Не исключено, что однажды Рунтар захочет управлять кланом. А уступать свое место Глава не собирался. Рунтар создал проблему и в этот раз. Его невоздержанность, длинный язык и короткий ум сослужили ему плохую службу.

– Как Рунтар? – осведомился Глава.

– Жить будет, – доложил один из Старейшин. – Помят немного, да самолюбие ущемлено.

– Поделом. Очень уж оно у него большое. Чуть по земле не волочится. А девица?

– Сидит в доме Маиры.

– Проследи, чтоб по деревне не ходила, – поручил Глава. – Ни к чему народ дразнить.

– Она опасна! – возразил другой Старейшина. – Нельзя ее оставлять в деревне.

– Не опаснее Рунтара. На его стороне сила посущественнее, чем одна крылатая девка.

Старейшины согласно закивали.

– Нельзя, чтоб влияние Рунтара в клане крепло и дальше, – продолжал Глава. – Слишком много силы он пытается присвоить себе. Сначала тени, теперь эта девица. Кто знает, на что еще она способна. С тенями мы вынуждены были согласиться. Девку ему позволить нельзя. Он точно знал, что она не простая. Специально старался завладеть ей.

– Летуны опасны! Слишком наглые и сильные, – поддакнули в Совете.

– Согласен, – Глава продолжал. – Летуны часто обладают большими способностями к магии. Девка, конечно, ценная находка, но не для Рунтара.

– Пусть он выберет себе кого-то попроще, – сказал Старейшина Мидор.

– Девчонку неплохо было бы оставить в клане, – подметил Броган – тот самый, кто докладывал Главе о самочувствии Рунтара. – Она сильна, но пока не знает на сколько. Если ее правильно обучить, получится редкое по силе оружие.

– Можно было бы, если бы был у нас сильный охотник, чтоб мог присмотреть за ней и приструнить в случае чего, – возразил Глава. – Хорошо было бы отдать ее одному из Совета, но у нас нет холостых Старейшин.

– У Старейшины Мидора есть сын подходящего возраста. Давайте отдадим девку ему!

– Нет. Сын Старейшины Мидора – это не сам старейшина Мидор. Юнец с ней не справится.

– Отдайте ее мне! – вклинился еще один из Совета. – Пусть живет в моем доме. Я присмотрю за ней и обучу.

– Это вызовет кривотолки в клане. Второй жены у Горного охотника быть не может, – осадил его Глава. – Нам хватает сплетен о твоих похождениях на Большом Совете. Твоя жена уже наслышана и весьма недовольна. Начнет жаловаться в деревне, будут новые проблемы.

– Но и отпустить ее мы не можем. Особенно вместе с изгоем. Это станет гремучим союзом.

– Значит, остается одно: девчонка должна умереть.

– От изгоя и чужака тоже нужно избавиться.

– А как же Рунтар? Он хочет девчонку. Если ее у него отобрать, он обезумеет. Что если он натравит на нас теней?

– Не натравит, – возразил уверенно Глава. Мы предложим ему нечто такое, чего он захочет больше, чем летающую девку.

– Ты уверен?

– Он алчен и глуп. Предложим ему одну игрушку взамен другой и он будет предан нам. Позовите его сюда.

Рунтара ввели в дом Совета. Старейшины обернулись на него все разом. Рунтар нервно сглотнул. Зачем его позвали? Накажут за учиненный беспорядок? Но ведь в них виноваты изгой и Яра. Сам Рунтар во всей это ситуации просто жертва.

Охотник переминался с ноги на ногу. Болел нос. Было трудно дышать. Похоже, девчонка его сломала. Разбитые губы распухли. На них шершавой коркой запеклась кровь. Говорить было больно. Бок тоже болел. Девка крепко пнула по ребрам. Рассеченную бровь уже зашил целитель. Кровь больше не заливала глаз. Уже хорошо.

В эту секунду Рунтар разрывался между желанием уйти в свой дом и полежать, пока не уймется боль, и пойти к Яре и продолжить начатое. Стоять перед Главой было неприятно. Не получалось разгадать, о чем пойдет речь. Рунтар восхищался тем, как удается Главе принимать такой бесстрастный и величественный вид. Предводитель клана сидел в своем кресле, разительно выделяясь среди Старейшин. Окутанный ореолом власти и силы, он был именно таким, каким видел себя в будущем Рунтар. И он учился у Главы. Копировал жесты и манеры держаться.

– Подойди ближе, друг, – подозвал Глава и Рунтар послушно двинулся вперед. – Как ты себя чувствуешь?

– Ничего… Не плохо, – охотник непроизвольно потрогал болячку на губе.

– Мы пригласили тебя, чтоб огласить наше решение. Мы давно уже думали над этим и сегодня окончательно решили. Ты хорошо зарекомендовал себя клану. Ты старался, служил людям. Именно ты предоставил клану такую замечательную защиту. Никто теперь не посмеет сунуться к нам. Люди благодарны тебе за помощь и поддержку.

Рунтар занервничал еще больше. Глава говорил дальше. Он хвалил его заслуги, расписывал его достоинства. Но в каждой фразе Рунтару слышалось «но», и он ждал, когда же оно прозвучит. Почему Глава не говорит ничего про сегодняшнее происшествие? Чего он хочет?

– Мы решили ввести тебя в Совет Старейшин клана.

У Рунтара словно земля из-под ног ушла. Этого он не ожидал. То есть, он, конечно, надеялся, ждал, но не рассчитывал на такое скорое решение в свою пользу.

– Да, Рунтар. Ты будешь самым молодым Старейшиной в истории клана, – милостиво улыбнулся Глава. – Это большая честь и большая ответственность, но ты с ней справишься. Мы не можем простить нападение на такого важного члена нашего клана, как ты. Один раз мы уже простили и сегодня все повторилось. Изгой будет казнен на рассвете по решению Совета.

Рунтар воспрял духом. Наконец-то Риаган перестанет стоять на пути.

– Но сочетаться обрядом с Ярой теперь будет большой ошибкой для тебя.

Рунтар снова напрягся. Вот оно, то самое «но».

– Мы собирались объявить о твоем назначении в Совет в день твоего обряда, но теперь это не возможно, – продолжал Глава. – Она напала на тебя на глазах у всех. Жена не может так уронить честь мужа перед кланом.

– Она больше не посмеет, если я стану Старейшиной, – попытался возразить Рунтар.

– А если посмеет? Она из летающих, Рунтар. Ты сам знаешь, что это за кланы. Ты знаешь, что происходит в деревне? Люди считают, что ты покрыл себя позором. Привел в клан «бешеную девку». Да, это ее так называют. Над тобой все смеются. Говорят, Рунтар не мужчина, раз его смогла свалить двумя ударами женщина, которую он считает своей. Говорят, что твоя женщина предпочла тебе изгоя.

Лицо Рунтара вспыхнуло от гнева. Кулаки сжались до белизны в костяшках.

– Как после такого ты сможешь взять ее в жены? Она будет пятном на твоем имени всю твою жизнь. Она разрушит ее. Она не такая, как все. Народ Ма-Тару никогда не примет ее. И они всю жизнь будут припоминать тебе сегодняшний случай. Через много-много лет народ не вспомнит, что ты руководил серыми тенями, защищая их от беды. Они будут помнить, как девка валяла тебя по земле. Мы вынуждены будем сместить тебя. Народ потребует этого, и мы ничего не сможем сделать, если люди взбунтуются. Старейшины – столпы клана. Те, на ком держится порядок и традиции. Такая женщина, как Яра рядом со Старейшиной – постоянный вызов нашим устоям. И народ усомнится в них. Ты прекрасно понимаешь, Рунтар, к чему это приведет.

Рунтар кивнул. Он хотел служить народу. Хотел, чтоб его уважали, ценили, почитали и уважали. Он столько лет к этому шел, ждал своего шанса. И вот судьба подарила ему теней и его, наконец, заметили. Он заставил себя уважать. Глава прав. Яра уничтожила все. А ведь ей дали шанс...

– От девчонки нужно избавиться, – продолжал Глава. – Сейчас в Совете есть одно свободное место. Оно так и осталось незанятым после того, как Старейшина Каймор пострадал от рук изгоя. Совет нуждается в тебе. Мы не можем рисковать твоей честью и твоей жизнью. Когда в деревне не останется и духа девчонки, ее братца и изгоя, народ забудет. Мы ее прилюдно накажем. Казним вместе с изгоем. Это заткнет рты деревенским смутьянам.

– Когда? – Рунтар поднял взгляд на Главу.

– Тянуть нельзя. Сделаем это завтра на рассвете.

– Хорошо…

– Тебе не о чем грустить. Твоя жизнь изменится. На следующем Большом Совете ты будешь нарасхват. Старейшина, да еще и холостой. Девушки одна краше другой встанут к тебе в очередь. Ты даже и не вспомнишь, что была такая Яра, которая оскорбила и унизила тебя в глазах твоего клана. А сейчас, ступай и отдохни. Тебе нужно восстановить силы.

Рунтар учтиво склонил голову и вышел.

Он шел по деревне, прижимая ладонь к помятым ребрам. Люди вокруг него шептались. Некоторые показывали на него пальцами, кое-кто посмеивался сдержанно, кто-то откровенно. Женщины шушукались за его спиной и осуждающе качали головами.

В самом деле, почему он так вцепился в эту Яру? Почему решил, что ее изъян в виде ящера – это благо? Прав Глава. Женщина с ящером может принести только беды. Она уже их принесла. Но Рунтар не позволит, чтоб мир вокруг него рухнул. И из-за кого? Из-за девчонки, не способной оценить выпавший в жизни шанс и доброе к себе отношение. Неблагодарная. Она должна ответить за свои поступки.

То, что уготовил ей Глава казалось Рунтару слишком уж мягким наказанием. Она должна помучиться. Чтоб раскаялась. Чтоб умоляла о прощении. Пусть поймет, кого потеряла и почувствует себя ничтожной тварью. И пусть не доживет до казни, чтоб отчаяние изгоя было предельным. Если ему так дорога эта девчонка, пусть потеряет ее и возненавидит жизнь настолько, что сам захочет умереть.

Удовлетворенный ходом своих мыслей, Рунтар вошел в свой дом. Это ничего, что пока он весьма скромен и невелик. Здесь еще будет красивая мебель и украшения с Великой равнины, каких не делают ни в одном клане. К дому будут приходить многочисленные соплеменники в поисках поддержки и мудрого совета. И лишь немногим избранным будет даровано право входить в гостиную. Для остальных перед крыльцом Рунтар построит беседку с резными перилами. На этой кухне будет хозяйничать жена, которую он приведет с будущего Совета. Рядом с ней однажды встанут помощницами дочери. Их с радостью заберут в жены важные мужчины из сильнейших племен гор. А сыновьям Рунтара с самого рождения будут оказывать почтение. Иначе просто не может быть, потому что их папа – Глава клана Ма-Тару. Все это будет. Он добьется, сделает.

Но сначала проучить девчонку. Проклятая! Согнуться больно.

Рунтар не без труда достал из нижнего шкафчика маленький прозрачный пузырек и снова вышел на улицу. Навестить вдову Маиру и ее «гостью».

Он расселся передо мной по хозяйски, вальяжно раскинув бедра и скрестив руки на груди. Рунтар явно пришел, чтоб помучить меня. Я готова была поклясться, что и молчал он сейчас тоже для того, чтоб я поволновалась. Он рассматривал меня молча. Шарил взглядом по мне, иногда изображая улыбку на перекошенном от побоев лице.

– Ты очень красивая, Яра. Ты знаешь об этом?

Я молча разглядывала изящную вязь узора на скатерти. Началось…

– Риаган и Айгир в порядке?

– Жаль только, что ты такая глупая, – продолжал Рунтар. – А я тебя предупреждал. Я говорил тебе.

Что он там говорил, мне было сейчас все равно. Я хотела одного. Чтоб он ответил на мой вопрос, а потом убрался брызгать своей желчью где-нибудь в другом месте.

– Где Риаган и Айгир?!!

– Маира, выйди, – жестко приказал Рунтар.

Толстушка демонстративно отпила из кружки, громко хлюпнула чаем и с наслаждением выдохнула.

– Мне и тут хорошо. Ты в моем доме, Рунтар. Ты не можешь здесь командовать.

– Отныне я – член Совета Старейшин, так что могу командовать везде, где пожелаю!

– Ты – Старейшина?!! – круглое лицо Маиры превратилось в овал.

– Да. Волей Совета, теперь я один из них.

– Ни слишком ли ты молод для Старейшины?

– Возраст еще ни о чем ни говорит.

– Оно и видно. Ума как у пятилетнего, а душонка с козий шарик, – буркнула Маира. И уже в полный голос сокрушенно протянула. – Ой, куда катится этот мир?!!

– Это ты сейчас покатишься! Наподдам так, что будешь катиться до самой Равнины и подпрыгивать на кочках. Пошла отсюда! – рявкнул Рунтар. Рядом с ним выросли откуда ни возьмись две серые тени.

Маира несколько долгих мгновений смотрела ему в глаза. Потом она нехотя поднялась с места и, повернувшись у выхода ко мне, вдруг улыбнулась.

Рунтар подождал, пока за ней закроется дверь и вновь сосредоточил внимание на мне.

Он – Старейшина. Обиженный на меня Старейшина. Ненавидящий Риагана Старейшина. Насмешка судьбы и ужас одновременно. Теперь он ни за что не позволит, чтоб нас отпустили, будет глумиться над нами, мучить, пока не решит, что достаточно натешился. Тогда нам конец. Нам не убежать. От серых теней не убежишь. Достанут везде. Интересно, есть ли какое-то предельное расстояние, на которое они могут отбежать от хозяина? Проверять не хотелось. У нас против них ничего нет. Не чем защищаться. Их много и их раны мгновенно заживают.

Я старалась не обнаружить свой страх перед ним, потому медленно вдохнула и так твердо, как только могла напомнила свой вопрос.

– Еще раз: Риаган и Айгир. Где они?

– Живы. Пока… И почти в порядке. Знаешь чего ты добилась? Вас казнят. Сначала тебя. Как худшую из преступниц. Глава уже распорядился. Ты будешь стоять перед всей деревней на коленях, а народ будет бросать в тебя грязью. А знаешь, кто отсечет тебе голову? – Рунтар склонился ко мне и с мерзкой улыбкой сообщил. – Я.

Мне казалось, что все это похоже на дурацкий сон. Эта деревня, в которой казнят за попытку защитить себя и своих близких, этот охотник, готовый вывернуть любые слова на изнанку ради своей выгоды, проклятые серые тени…

– Тебя казнят. Ты слышишь?

Я не хотела слышать и зажала уши руками. Рунтар схватил меня за запястья и с силой потянул.

– Слушай внимательно! После тебя я обезглавлю изгоя. Ты этого, конечно, уже не увидишь. Мне даже немного жаль. А потом твой брат нечаянно погибнет в горах якобы от клыков какого-нибудь зверя. Осудить Айгира мы не можем. Нет повода. А если отпустим, он приведет сюда вашу приграничную свору. Мои серые тени сделают все чисто. О, не смотри на меня так! Ты больше не застанешь меня врасплох. Я тебе доверял. Чистосердечно полагал, что ты невинна, благоразумна и добра. Я в тебе ошибся.

Все это не может быть правдой. Так не бывает. Не хочу! Нас убьют. Без суда, без разбирательства. Глава уже распорядился. Это не казнь. Это убийство. Брат, Риаган. Они погибнут. Что делать? Что мне делать?

– Давай поспорим, Яра. Что почувствует изгой, когда твоя голова скатится на землю? Ставлю на то, что ему будет все равно. Он не простит тебе недоверия. Ты его предала, а он так верил тебе. Даже пошел на такой огромный риск. Прийти сюда для него означало подвергнуться опасности. И он понимал это. Знал, что ходит по лезвию ножа. А ты понимала? Нет. Ты только хотела, чтоб тебе разрешили сношаться с ним. Бедный изгой. Как он оказывается тебя любит! Или ты приколдовала его? Ты и меня приколдовала. Иначе как объяснить, что я снова иду тебе навстречу.

Рунтар наблюдал за мной. Он прекрасно видел, что его слова попадают в цель, крушат выстроенный мной мысленный щит с нещадностью кувалды. Он видел слезы, катившиеся из моих глаз, стиснутые кулаки. Слышал мое судорожное дрожащее дыхание и наслаждался. Наверное, чувствовал себя настолько сильным и важным, насколько я ощущала собственную слабость.

– Не плачь, Яра. Я буду добр к тебе и предложу тебе сделку, – Рунтар вынул из кармана маленький пузырек и поставил передо мной на стол. – Это – яд. Сильный. Выпей его и я устрою Риагану и твоему брату побег.

Всего лишь маленький пузатый бутылек. Сквозь прозрачные стенки просвечивала мутноватая светлая жидкость. Вся жизнь в одном глотке.

– Не бойся. Тебе не будет больно. Я не хочу заставлять тебя мучиться. Ты просто уснешь и не проснешься. Я дам тебе время до захода солнца.

Я не заметила, как ушел Рунтар. Он напоследок говорил мне что-то еще, но я не слышала. Смотрела на пузырек. Он Лучи солнца напечатали на вышитой скатерти яркий прямоугольник. Шелковые нити узора собирали на себя мельчайшие солнечные блики. Бутылек казался на их фоне блеклой гнилушкой. Серость смерти посреди буйства красок. Я рассматривала пузатые бока флакончика, колпачок с каплевидной вершинкой, царапинку на горлышке… Рассматривала и не смела потрогать.

Я не верила Рунтару. Не отпустит он Риагана и Айгира. Обманет. Даже если я выпью этот яд, ничего не изменится. Рунтар не упустит своего шанса отыграться на ком-то за неудачу. Будет смотреть, как мы умираем один за другим, и потирать руки.

А что если он придет с таким же предложением к Риагану? Или к Айгиру. Но, наверное, брата мучить не так интересно. Удовольствие не то.

Такого бесполезно уговаривать. Совести у него нет, равно как и сердца. Он понимает только язык выгоды. А значит, нужно предложить ему что-то, что его по-настоящему заинтересует. Но что? Что может перевесить по значимости должность старейшины?

Я думала. И думала…

Кто-то тронул меня за плечо и я вздрогнула.

– Эй, выпей это, – Маира протянула мне кружку с каким-то отваром.

– Что это?

– Просто, чтоб успокоиться и собраться с силами.

Я с сомнением заглянула в кружку. Вдова засмеялась.

– Ах, не бойся. Не отравлю. Вот, смотри! – она глотнула из кружки и вернула ее мне.

– Подслушивала, да? – я вяло улыбнулась ей в ответ.

– Не подслушивала, а разведывала, – Маира подняла вверх указательный палец. – С ним теперь только так.

– А раньше?

– Ой, я ж его с детства знаю. Я сюда переехала, ему было четыре года. Не любили его другие дети. Да, и не мудрено. Где была возможность, всегда за счет других выкручивался. Бывало, сам напакостит, а на другого наговорит. Бывало, что и били его за это наши мальчишки. А потом подрос, да поутих. Ну, думаю, поумнел парень. А потом он этих теней раздобыл, людям помогать стал, деревню под защиту взял. Я ж за него радовалась. Думала, вот пойдет Рунтар в Старейшины, уж ему хватит ума навести порядок в деревне.

– А сейчас что, не порядок?

– Ай, – расстроено махнула рукой Маира. – Одно название порядка. Глава в последние годы как с цепи сорвался. Он нарушает традиции одну за другой. На прошлом Совете обменял двух девушек на какие-то цветные камешки. Уж не знаю, драгоценные ли. Но мы не товар. Девушки не хотели. Их заставили. Не принято такое в наших кланах. Это на Равнине бывает, что продают, крадут женщин… Ужасно.

– Ужасно, – согласилась я.

– Когда изгнали Риагана, его дом разрушили до основания. Все до последнего бревна выворотили из земли.

– А что на том месте сейчас?

– Ничего. Так и стоит пустое. Только травой да бурьяном поросло.

– Зачем снесли дом?

– Ой, не знаю… Ну, натворил бед, ну, выгнали. Чего дом-то ломать?