Текст книги "Веди меня, ветер! (СИ)"
Автор книги: Нина Бьерн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
– Не забывайте о Рунтаре, – вставил первый Старейшина. – Он становится все опаснее.
– Верно!
– Вы правы, братья, – согласился Глава. – Он обязательно захочет кусок пирога от Равнины.
– У нас уже все поделено! – зароптали Старейшины.
– Рунтара нужно уничтожить как можно скорее. Слишком много силы. Если вдруг выплывет, что он убил Пирию по нашему приказу, весь наш план рухнет. Синвар, ты уже придумал, как отобрать у него серых теней?
Слова Главы сбросили мысли Рунтара с полета.
– Да, есть у меня одна идея, – отозвался Синвар. – Вот расквитаемся с чужаками, и я займусь Рунтаром.
– Поторопись. Не хватало нам еще этого дурака в Совете.
– Не беспокойся, Глава, – заверил Синвар. – Я все сделаю тихо и правдоподобно.
– А затем мы возобновим поиски ингредиента.
Старейшины одобрительно загудели.
– А теперь, давайте пойдем и закончим этот балаган с чужаками. Пусть уже Рунтар наиграется. Девку мы ему не дали, так пусть хоть потешится напоследок.
Все встали со своих кресел и двинулись к выходу. Дверь в зал распахнулась наружу и Старейшины чинно проследовали на улицу. В доме Совета стало тихо, а Рунтар в отчаянии сполз на пол прямо за дверью.
Его предали. Его использовали, для грязной работы. Над ним насмехались. Настроили его против Яры, уговорили отказаться от нее. Задобрили чином Старейшины, рассчитывая отобрать его при первой возможности. Сами проворачивают такое дело, а Рунтара выбросили. Не захотели делиться! Выставили его на потеху народу. Он не простит того, что у него отобрали Яру! Почему? Потому что слишком сильна? Ну, конечно, женщина с ящером замужем за мужчиной, управляющим серыми тенями. Они беспокоились не за честь Рунтара, а за свои поганые шкуры! Ничтожества! Такие же, как и все жители этой поганой деревни!!! Жалкие! Рунтар с детства чувствовал, что его презирают. За что? Он всего лишь хотел быть частью клана! Хотел, чтоб его слушали! А они отворачивались от него! Раз за разом! И сейчас, чтоит Главе лишь щелкнуть пальцами и народ набросится на Рунтара! Изгоя, вон, не пожалели! Но поделом ему. Риаган заслужил! Всегда слишком много о себе воображал. Еще бы. Куда Рунтару тягаться за внимание друзей с сыном Старейшины?
О, как он их всех презирает! Как ненавидит! Жалкие черви! Ничтожества! Чтоб они все умерли! Чтоб их на куски разорвало! Всех их! Весь клан! Рунтар им покажет! Они у него умоются кровавыми слезами! Они будут умирать в муках и каждое мгновение сожалеть о том, что предали Рунтара!
Рунтар кипел. Рунтара трясло от злости и обиды. Нужно было бы встать и выйти на поляну. Казнить девчонку, казнить изгоя, но Рунтару было не до них. Он захлебнулся собственной яростью. Он выкрикивал угрозы и проклятья и крушил зал Совета.
А его серые тени уже стекались полупризрачной лавиной вокруг поляны.
Меня выволокли в центр поляны и поставили коленями на край костровища. И почти тут же с другой стороны поляны показалась группа Охотников Ма-Тару, тащивших связанных Риагана и Айгира. Обоих охотников швырнули на землю возле противоположного края костровища. Их опутали веревками так туго, что шевелиться они не могли. Охранники резкими движениями усадили пленных на землю.
Я смотрела на них, потрепанных, таких же грязных, как и я. Брат. Братик мой любимый! Что они с тобой сделали? Рубаха на Айгире была исполосована и висела грязными лохмотьями. Плечи и руки были покрыты кровоподтеками и ранами. Их было много. Его били. Долго. Но, судя по тому, что сидел он все таки самостоятельно, били так, чтоб помучить, но не искалечить.
Риаган выглядел немногим лучше. Он смотрел мне в глаза и пытался ободряюще улыбнуться.
Мой Риаган. Мой охотник. Мой любимый. Моя жизнь. Мой свежий горный ветер. Мой Ветер Перемен...
– Не вздумай прощаться со мной, Лиса! Я еще не сдох! – сказал Риаган. – Айгир, ты как?
– Тоже еще жив, – выдавил Айгир и кивнул в сторону охранников. – Напомни мне потом, чтоб я поквитался с этими...
Мои родные. Даже здесь они старались держать достоинство и шутить. Они не были сломленными. Они готовы были действовать.
Кто-то, видимо, очень важный в этом клане объявил приход Главы и весь клан приветственно встал.
Глава клана Ма-Тару чинно сел в свое кресло, и члены Совета клана заняли свои места подле него.
– Где Рунтар, – спросил Глава. – Он уже должен быть здесь и глумиться над пленниками!
Члены Совета удивленно переглянулись. Но послать кого-то на поиски Рунтара Глава не успел.
Кровожадным роем на жителей деревни набросились серые тени. Они скользнули сквозь толпу. Всего через несколько мгновений Совета у клана не осталось. Охотники не успели отбить Старейшин у теней. Место Главы опустело. Я не успела заметить, как это случилось. Видимо, он нашел свою смерть в когтях твари.
Тени развернулись и двинулись на жителей. Клацали зазубренные клыки. Серые молнии метались между жителями, стараясь разорвать и уничтожить всех на своем пути.
Охотники из нашей охраны бросились помогать своим. На поляне царил полнейший ужас. Вокруг нас вертелся серый вихрь. Обезумевшие тени нападали. Они уже не пытались маскироваться или менять форму. Просто бросались.
Пара серых морд возникла перед нами. Мы вызвали своих ящеров и приготовились драться. Твари повели носами, обнюхивая нас, и потеряли к нам интерес. Нас не тронули. Почему? Они шныряли вокруг нас, пытались достать местных жителей, а на нас не обращали внимания.
Мужчины вытаскивали женщин прямо из когтей и зубов тварей и прикрывали, давая возможность скрыться.
– Всем женщинам! Спасать детей! Забирать из домов! Уходить! – кричали охотники, передавая приказ по поляне.
Женщины убегали с поляны, мужчины как могли сдерживали тварей.
– Яра, уходи с поляны! – крикнул мне Риаган.
Они собрались вступить бой. Я видела это по их лицам.
– Я останусь с вами!
– Иди!!! – рявкнул Айгир.
– Спрячься подальше от деревни. Мы найдем тебя, когда все закончится.
– Но я могу помочь!
– Не можешь! Пока не можешь!
– У тебя было всего несколько тренировок, – поддержал брата Риаган.
– Мы не сможем драться верхом. Слишком тесно для ящеров. А в рукопашной тебе не выстоять.
Они были правы. Я не умела драться и в очередной раз пожалела, что ни разу не осмелилась присоединиться к мальчишкам на тренировочной поляне в родном клане. Так и просидела все время поодаль, наблюдая, как тренируются брат и Микан. Что толку, что я сотни раз смотрела, как бойцы оттачивают приемы боя? Все равно не вникала в тонкости тренировки. Видела только широкую загорелую грудь Микана.
Я влезла на ящера и отступила к краю поляны. Не могла заставить себя уйти и оставить их. Как я смогу спрятаться в кустах и выжидать, как трусливая крыса? Тварей много. Они почти не уязвимы. Тени постепенно победят. Что натворил Рунтар? Как он мог натравить на людей тварей?
Айгир и Риаган не сговариваясь бросились на подмогу местным. Охотники Ма-Тару приняли помощь. Свои… Чужие… Сейчас это не имело значения. Все хотели выжить.
– Рассредоточьтесь!
– Нужно рассеяться по деревне! Тварей меньше, чем нас! Пусть побегают!
– Дадим время женщинам и детям уйти из деревни!
– Держим тварей в кольце!
Мужчины старались держать окружение. Айгир взмыл в воздух на своем ящере, стараясь сбрасывать на землю тех тварей, которые пытались перевоплотиться в облака и скрыться. Хорошо, что в животных тени обращаться не умели. Было бы невозможно отследить всех лже-муравьев и прочую мелкую живность.
Я топталась на краю поляны. Выискивала взглядом фигуру Риагана и молилась, чтоб он не пострадал. Он рубился в самой гуще, стоя плечом к плечу со своими бывшими соплеменниками.
Ящер брата хлопал крыльями сверху, прикрывая всех с неба.
Как помочь им? Что я могла бы сделать? Мой взгляд лихорадочно метался по поляне. Здесь царил настоящий ужас. Охотники секущие клыкастые морды, женские крики, вопли боли, когда зубы теней доставали кого-то из людей. Кусты, деревья, дома, беседка Главы, поляна, даже костровище… На каждом кусочке земли происходило сражение.
Я могла сделать только одно: спешиться и отправить ящера на помощь. Передо мной рос ряд какого-то кустарника, обозначающий границу поляны. Мне сказали уйти с поляны, так что условие я как бы выполнила, да простят меня мои мужчины за эту хитрость.
Мой ящер поднялся в воздух и закружил над поляной. Зависать над землей в полете как Айгир я еще не умела, и потому приходилось летать по кругу, отлавливая тварей.
– Яра! Что ты делаешь? Я сказал тебе уходить! – прокричал брат моему ящеру.
Ответить я все равно не могла. Надеялась только, что мои действия достаточно понятны. Я не уйду. Не оставлю своих. И жителей деревни бросить тоже не смогу. Не все они плохие. Да, многие мужчины здесь поддержали желание Главы казнить нас. Но их дети и жены не виноваты. Если твари разделаются с мужчинами, примутся за остальных. И потому я стояла на краю этой чертовой поляны, на которой должна была умереть, и очень старалась не пропустить мимо своего ящера ни одной серой тени. Если удавалось сбить хвостом очередное плотное как студень «облачко», я была довольна.
Брат крутился, лупил тварей и не переставал ругаться на меня. Отрывки его тирады о вздорных непослушных девчонках, из-за которых его великолепная шевелюра поседеет раньше времени, доносились до меня всякий раз, когда мой ящер пролетал рядом с ним.
Я нашла Риагана. Он отвлекся на меня всего на мгновение, и в его руках тут же извернулась серая тварь, которую он пытался оттащить от кого-то из охотников. Серые тени по прежнему не нападали на нас. Но Риаган упустил ее и она с новыми усилиями бросилась на кого-то из местных. Я готова была поклясться, что мой охотник выругался, кинувшись следом. Серая тень ухватила кого-то из мужчин и попыталась подняться в воздух. Серое облако вместе с извивающейся добычей в когтистых лапах светлело с каждым мгновением и набирало высоту.
Я метнулась на перерез твари, надеясь, что Риаган поймет мой маневр. Когти моего ящера вонзились в облако и я снова подивилась тому, насколько оно плотное. Мы с братом поднимались под настоящие облака. Они не такие.
Терзая когтями и зубами облако, я старалась не дать ему подняться выше и надеялась, что не ударю никого крыльями. Тварь визжала и извивалась, пытаясь удержать охотника в лапах. Облако попыталось извернуться и укусить меня, но в этот момент выпустило добычу. Мужчина полетел вниз. К счастью, было не высоко и Риаган помог ему приземлиться.
Наверное, Риаган тоже ругался на меня. Ну и пусть. Пусть хоть оба разом на меня кричат потом, если мы выберемся.
Кольцо дерущихся неминуемо прорывалось и из него выпадал очередной клубок из когтей и клыков. Охотники навалились сильнее, стараясь сомкнуть окружение. Тени прорывали оборону. Тени просачивались как серые крупинки через прохудившееся сито и рассеивались по округе. Некоторые охотники бросались вдогонку за ними. За пределами поляны битва с тварями шла уже верхом на ящерах.
В какой-то момент я заметила в толпе Маиру. Серая тварь отсекла ее и ее тринадцатилетнего сына от тропы и не давала уйти с поляны. Вдова яростно отмахивалась от нападающей тени коротким мечом. Грузная женщина неумело, но очень отважно тыкала острием в морду чудовища. Вот вам и курица-наседка! Паренек прикрывал собой мать, пытаясь вывести ее с поляны, и выходило у него довольно ловко. Он трижды уже резанул серую тварь по морде. Но она не отставала. Я развернула ящера и направила его на атакующую их тварь. Серая тень отвлеклась на меня. Улучив возможность, Маира и мальчик побежали. Тварь увернулась от моих когтей и помчалась за ними. В доме остались двое младших детей вдовы.
Я бросилась следом.
Маира бежала впереди, подхватив подол своей необъятной юбки. Сын подпихивал и поддерживал мать, но они уступали твари в скорости. Если бы сверху их преследователя не атаковал мой ящер, их бы уже давно настигли зазубренные клыки твари. Пока серая тень отвлекалась на меня, но сколько еще я смогу оттягивать ее внимание на себя?
Вдова и мальчик направились к своему дому. Я кричала им, что это ошибка. В доме тесно для Ящера. Он будет бесполезен. А вот твари ничто не помешает сожрать свою добычу вместе с потрохами.
Меня не слышали. Может быть из-за того, что в деревне стоял невероятный гвалт, а может просто от страха.
Крыльца дома Маира с сыном достигли в считанные мгновения. Я видела, как вдова и мальчик попытались захлопнуть дверь перед носом твари. Не вышло. Тень врезалась в дверь всем своим весом и провалилась в темное нутро дома вслед за своей добычей.
Я вбежала следом. Просторная кухня Маиры превратилась в поле битвы. Тварь зажала людей в угол. Рукав рубашки мальчика был разодран. По худенькому предплечью из страшного укуса текла кровь. Парнишка тяжело дышал, но продолжал сжимать в здоровой руке свой длинный охотничий нож. Маира была рядом, направляя в морду тени тот самый короткий меч, который ей сунул в руку кто-то из охотников на поляне.
Тварь изготовилась для прыжка. Плохо соображая, что делаю, я рванулась вперед, схватила серую тень за хвост и что есть силы дернула на себя. Чудовище взвизгнуло и обернулось на меня. Я вскрикнула от страха и выпустила тварь. Страшные клыки клацнули в том самом месте, где за мгновение до того были мои руки. Серая тень сбила меня с ног. Когтистая лапа наступила мне на грудь. Дыхание мгновенно сперло в груди. Ужасная морда нависла над моим лицом. Раскрылась пасть. Я успела заметить даже как раскрылись мышцы в глотке твари, раскрывая огромный зев.
Это конец. Я зажмурилась, распростертая на полу, беспомощная, слабая.
Тварь вдруг взревела. Я открыла глаза. Сын Маиры вонзил свой нож прямо под челюсть чудовища. Тень хлестнула хвостом и парнишка отлетел. Ударившись о стену, он сполз на пол и затих.
Кто-то сшиб серую тень с меня своим телом и они покатились по полу, сцепившись в клубок. Почувствовав свободу я как могла быстро соскребла свое тело на пошатывающиеся ноги. Затылок сильно болел от удара об пол.
Маира переползла к сыну, все еще неподвижно лежащему возле стены. Женщина тормошила тело подростка и плакала. Боги, неужели мальчик мертв?!!
На спине твари пытался удержаться Риаган, зажимая серые бока тени коленями, и всаживал нож снова и снова без особого результата. Убить тварь не получалось. Раны затягивались очень быстро. Чудовище визжало и билось, то стараясь достать Маиру, то пытаясь сбросить неприятный груз со свей спины. Щелкал тонкий словно кнут хвост.
Что делать? Меня затопила паника, граничащая с отчаянием. Я хватала воздух ртом и не могла успокоить дыхание.
Риаган уставал все больше. Ему все труднее становилось удерживать тварь. Я Стараясь удержаться на трясущихся ногах я оперлась на столешницу и мне под руку попалось что-то. Солонка, кажется. В отчаянии я запустила нехитрый снаряд в голову твари. Солонка полетела, вращаясь в воздухе, и попала в цель. Крышечка слетела и белая соленая пыль рассеялась по морде твари, по волосам и плечам Риагана, по полу…
Тварь взревела. Истошный вопль почти оглушил. Серая тень упала на пол и принялась кататься, стараясь достать до головы лапами. Соль быстро разъедала тело твари. Риаган выпустил извивающуюся в агонии тварь и отполз в сторону. Всего несколько моих судорожных вздохов и от тени не осталось ничего.
Мы стояли теперь в тишине, тяжело дыша. Осознание, что с тварью покончено пришло не сразу. Я поняла, что прижимаюсь к Риагану всем телом только тогда, когда застонал приходящий в себя сын Маиры. Вдова утирала слезы облегчения и всхлипывала, прижимая голову сына к своей груди и поправляя рваную рубашку на худых раненых плечиках.
– Мальчик мой! Любимый! Жив! Мамочка рядом… Мама тебя полечит...
А следом Маира переменилась в лице.
– Дети! Мои дети! Где они? Я должна их найти…
– Я поищу, – сказал Риаган и я неосознанно вцепилась крепче в него.
– Ах! Пожалуйста, – взмолилась вдова. – Они были наверху в своей комнате. Они очень похожи. Два мальчика. Эр и Дарен.
Риаган отлепил меня от себя.
– Останься с Маирой, Яра. Помоги с перевязкой.
Мужчина подобрал солонку и сгреб ладонями с пола немного соли.
– Вот, на всякий случай, – он ссыпал соль в солонку и вручил мне. – Если что, зови!
– Там, в шкафчике есть еще, – кивнула в сторону нужной дверцы Маира, разрывая остатки рубашки на сыне. Я пополнила запасы соли в солонке.
Риаган скрылся в глубине дома. Мы слышали его шаги на втором этаже. За это время в окно кухни сунулась еще одна серая тень, чуть мельче предыдущей. Тварь скользнула с улицы настолько тихо, что я заметила ее только когда она уже приготовилась прыгнуть на спину Маиры. Вскрикнув, я сыпанула в сторону серой тени солью. Чудовище успело отшатнуться, и опасное содержимое солонки рассыпалось по полу у лап твари. Тварь наклонилась, понюхала край соленого росчерка и осторожно обошла его, двинувшись к нам снова.
Бросив солонку, я метнулась к шкафчику, где хранился мешочек соли. Нужно достать еще! Успеть! Подхватив с полки весь мешочек, я обернулась.
Серая тень замерла на мгновение посредине кухни, словно прислушиваясь, а затем так же неслышно юркнула обратно к окну. Захватив пригоршню соли, я швырнула таки ее в след твари. Предсмертные вопли агонии доносились уже с улицы.
– Яра! – окрикнул меня обеспокоенный голос Риагана со второго этажа.
– Все хорошо! – отозвалась я.
Риаган звал мальчиков по имени. Он ходил слишком долго, и я начала опасаться, что детей нет. Неужели твари добрались до них раньше, чем мы пришли? От этой мысли стало очень страшно.
– Ну, как? Нашел? Где они? – Маира усадила парнишку поудобнее и подошла к подошедшему Риагану. Охотник покачал головой.
– Их там нет.
– Но они же не… не… – вдова умоляюще сжала руку Риагана.
– Там никого нет. Следов… – Риаган запнулся, – Следов несчастья тоже нет. Может дети спрятались?
– Ах! Они могли, да! Эти сорванцы могли! Давайте же искать! – Маира заметалась по дому.
Риаган и Маира обыскивали первый этаж. Они гремели какой-то утварью, которую отодвигали из углов, ожидая найти за ней малышей. Хлопали дверцы шкафов и кладовок. Они искали детей под кроватями, за печью, за шкафами, за шторами.
Я осталась с раненым мальчиком и молилась, чтоб дети поскорее нашлись.
Поиски перекинулись на второй этаж, когда в кухню ввалился мой брат. Он был изрядно потрепан, но, вроде бы, цел.
– Яра, ты цела? – Айгир подбежал и обнял меня, а затем встряхнул. – Напомни мне, чтоб я хорошенько взгрел тебя, когда все это закончится!
Я повисла на шее брата.
– Что там происходит?
– Твари отступили!
– Как отступили?
– Все разом. Словно их кто-то отозвал.
– Рунтар?
– Наверное. Если только у нас не появился второй заклинатель тварей, – процедил зло Айгир.
– Думаешь, он сделает это еще раз? Натравит их на всех?
– Не знаю, но мы все сделаем, чтоб найти этого мерзавца раньше. Где Риаган?
– Наверху. Ищет детей. Поможешь найти? Это дети Маиры. Она была добра ко мне.
– Хорошо, поищу.
Айгир сосредоточился и окинул пространство дома так, как мог только он один. Он видел не просто пол, стены и мебель. Он видел энергию, мог чувствовать ее потоки и ее качества. Он без труда мог бы отследить, куда делись дети. Ведь они наверняка были напуганы. А чувства – это тоже энергия.
Брат обследовал дом всего несколько мгновений, а после уверенно показал в сторону прихожей.
– Там!
– Давай посмотрим пока сами, вдруг там все плохо, – предложила я и Айгир кивнул. Мы вышли в прихожую. Это было довольно широкое помещение между крыльцом и жилой частью дома. Большое, но недостаточно, чтоб тут могли незаметно спрятаться двое пятилетних детей. В угла стояли ведра, вилы, совок и метла. На стене на вешалке висел какой-то балахон. Детей не было.
– Где же они? – растерянно оглядывала я помещение.
– Там, – Айгир уверенно указал пальцем в угол.
Мы двинулись туда и увидели крышку погреба без ручки, которая нашлась болтающейся на крючке на стене прямо над погребом. Брат взял вилы и подцепил зубьями край крышки погреба.
– Подержи, чтоб не упала, – попросил Айгир откидывая крышку к стене.
Я прижала крышку к стене рукой, а брат сел на край черного зева погреба и нащупал ногами ступеньки. Айгир медленно погрузился в пропасть погреба и вскоре вернулся, держа на руках двоих прижавшихся к нему мальчишек.
Перепуганные дети оглядывали разгромленную кухню и жались к Айгиру. На мой зов тут же прибежали Маира и Риаган. Близнецы тут же забыли про своего спасителя, переместившись в объятия матери. Вдова плакала, обнимала младших мальчиков, и говорила, говорила… Причитала, рыдала, благодарила нас за помощь, утешала раненого сына, умоляя его потерпеть. Мальчик стонал от боли, тяжело дыша. Его правая рука была сильно покалечена. Даже если не начнется нагноение из-за отравленной слюны теней, которой так пугал Рунтар, рука, возможно, никогда не срастется полностью. В свои тринадцать лет юноша мог стать калекой. Жаль мальчишку. Я надеялась, что Айгир сможет ему помочь. Брат сам говорил, что его способности целителя весьма скромны и ему далеко до жены. Найрани была сильнее. Когда-то она вытащила моего брата почти из-за края погибели. Два дня она вливала в него целительную энергию. Может быть дар целителя моего брата залечит раны хотя бы частично.
Айгир был уверен, что у него получится. Он отогнал испуганную мать и опустился на колени перед пострадавшим. Ладони целителя чуть заметно светились мягким белым светом. А может быть, мне это просто казалось, но целительную силу я ощущала. Она текла в тело сына Маиры, но результата видно не было. Наверное, яда в крови мальчика было слишком много, потому что брат хмурился.
– Сила уходит как-будто в бездонный колодец, – проворчал Айгир. – Проклятые твари! Сколько их дряни течет по его венам! Это убивает его.
Я сжала кулаки, молясь, чтоб случилось чудо и исцеление получилось. Храбрый мальчонка заслуживал того, чтоб жить дальше здоровым и полноценным охотником. Но личико подростка по прежнему оставалось бледным. Стихли стоны. Мальчик впал в беспамятство. Казалось, ему становилось все хуже. В кухне воцарилась тишина. Все стояли замерев и ждали. Ждали… Каждый молил о чуде, всем сердцем желая помочь мальчугану и его целителю. Если бы у меня были целительские способности, я была бы более полезна. А так могла только стоять и теребить в руках краешек рукава рубашки Риагана, который обнимал меня сзади и тоже очень переживал за мальчика.
Время замерло. Наверное, нужно было бежать искать подлеца Рунтара, выбивать из него душу. Но мы стояли там и не могли уйти. Почему-то казалось, что если мы оставим мальчика без поддержки, он точно умрет. Глупость, наверное. Как мы могли бы удержать его? Мы с Риаганом. Без магии, без дара целителя.
И как нам выйти на улицу? Мы – приговоренные к казни отступники. Не возобновится ли травля на нас сейчас, когда нападение закончилось? Не захотят ли деревенские поквитаться с нами за то, что учинил Рунтар?
Почему яд действовал так быстро? Твари поцарапали Риагана и Айгира, пока ловили нас в том лесу. Но раны не причиняли особого вреда. Мы смогли дойти до деревни и мужчины не успели почувствовать ухудшения в самочувствии. И потом брат легко залечил царапины. Почему мальчик погибает так быстро? Из-за того, что юн и слаб в сравнении со взрослыми охотниками? Или от того, что тогда тварям не было приказано убивать. Лишь остановить.
Страшно было представить, что творилось на улице. Сколько там убитых и раненых. Кто еще лежит сейчас отравленный вот так же, как этот юноша, защищавший свою семью? Сколько горя, крови, грязи. Где-то там прячутся среди ветвей и валунов серые твари, повинующиеся капризам ненормального, в любой момент готовые наброситься снова.
Я жалась к своему охотнику спиной, желая поглубже спрятаться в крепких объятьях от всего этого ужаса. Это страшно, когда страдают невинные из-за капризов и скудоумия одного властолюбца. Если бы Рунтар обрушил свой гнев на нас, было бы понятно. Этого следовало бы ожидать. Но почему он натравил теней на своих соплеменников? Совсем недавно он хвалился новым высоким постом. Его, наконец, оценили. Что изменилось? Что могло произойти такого, чтоб властолюбец убил тех, кем мечтал управлять? И где был он сам? Неужели стоял где-то недалеко и наблюдал за резней, которую устроили его подопечные? А может он просто потерял над ними контроль? Но ведь отозвать он их смог. Или это был не он...
Дверь в дом вдруг распахнулась и в кухню ввалились двое рослых парней. Молодые, в изорванной в драке одежде, они были чуть более взрослой копией раненого мальчугана. Не смотря на видимую усталость, юноши довольно крепко стояли на своих ногах и, видимо, не пострадали. Перепачканные лица лоснились от пота, белобрысые вихрастые макушки почти касались потолка.
– Мам! – пробасил тот, что повыше, оглядывая кухню. – Все целы?
И тут его взгляд наткнулся на нас. Парень шагнул вперед. Мое сердце от страха словно ухнуло куда-то в желудок и забилось там часто-часто.
Молодой гигант подошел и навис прямо над нами, возвышаясь над Риаганом на целую голову.
– Спасибо за помощь, брат! – сердечно сказал юноша, хлопнув Риагана по плечу.
Я выдохнула.
– И тебе спасибо, сестра! – огромные ручищи стиснули меня в объятьях. – За мать и братьев!
Мои глаза сами собой повлажнели. Я повисла в медвежьих объятьях юноши смеясь сквозь слезы облегчения. Меня приподняли, чуть покачали и поставили на землю. Кажется, казнь нам больше не грозит.
– Вот они, мои мальчики! – с гордостью и нежностью сказала Маира, которую вместе с близнецами поглотили ручищи второго гиганта.
– Я – Сарон, – представился более высокий юноша.
– Инар, – отозвался второй.
Я подивилась тому, насколько разные они – дети Маиры. Старшие были очень похожи между собой. Светловолосые, светлоглазые, рослые, с крупными чертами лиц. Младшие близнецы были смуглокожие со смоляно-черными волосами. И все пятеро абсолютно не похожи на мать. Я вдруг подумала, что красивые, должно быть, у них всех папаши.
– Как он? – спросил Инар, кивая в сторону раненого.
– Пока плохо, – сказал Риаган.
– Брат старается помочь, но получается плохо. Яд сильный, – пояснила я, смахивая слезы. – Может есть в клане еще целители, способные лечить, как Айгир?
– Был, – помрачнели братья. – Погиб в сражении с тварями. Осталась лишь бабка-знахарка. Травами лечит.
– Зовите! – хором воскликнули мы с Риаганом. Любая помощь сгодилась бы сейчас. Юноши кивнули и двинулись к выходу.
– Заодно расскажите всем, что твари боятся соли, – добавил Риаган.
– Соли?!! – обернулись как по команде братья.
– Да. Она разъедает их насмерть. Мы убили одну, обсыпав ее солью.
– Двоих, – уточнила я.
Сыновья Маиры просияли и убежали.
Знахарка не пришла.
– Она сказала, что не придет! – Сарон бросил на стол веточку какого-то растения. – Вот! Сказала, что это все, чем она может помочь.
– Что это за трава? – я покрутила в пальцах веточку, понюхала, но не узнала ни по запаху, ни по виду. – У нас такая не росла.
– Это от боли, – пояснила Маира. – Неужели это все?
– Лекарка сказала, что у нее в деревне слишком много пострадавших, а о нашем брате есть кому позаботиться.
– Там действительно много раненых? – спросил Риаган.
– Главная поляна заполнена ими, – закусил губу парень.
– Вот, видишь? Она права, – попыталась я успокоить его. – Бросить их ради твоего брата нечестно.
– А то, что он умирает, это честно? – взорвался юноша.
– Нет. Конечно же, это неправильно. Но для лекарки все жители деревни равны, – я перевела взгляд на своего брата. – Сможем ли мы унести мальчика на поляну?
– Не нужно, – сказал Айгир. – Кажется, я его вытянул. Яд.
Мы хором ахнули. Маира сильнее стиснула в объятьях близнецов.
– Получилось? – из глаз старшего брата нашего раненого бедолаги моментально исчез гнев.
– Да, – кивнул Айгир. – Яд больше не убивает его.
– Ах! Слава богам! – простонала Маира, прижимаясь щекой к лобику одного из младших сыновей. Малыши, до этого тихо сидевшие на коленях матери, оживились.
– А рука? – спросила я.
– Может стоит ее отнять? – покачал головой Айгир. – Это безопаснее.
– Нет! – вскрикнул Сарон. – Как он будет жить калекой?
– Зато он почти точно будет жить!
– Обузой для своего клана? Неполноценным?
Маира гладила бледное лицо среднего сына. В перепалке она не участвовала. Не могла. Не хотела. Только поджимала губы, да хмурила брови. Не хотела признавать своего сына обузой, тягостью.
Если бы у меня был сын, и мне пришлось бы выбирать между его жизнью и второй рукой, я бы выбрала его жизнь. Вдова тоже думала так же. Это читалось по ее лицу. Она приняла бы его любого: безрукого, хромого, больного… Просто потому, что он ее сын.
– Как он будет охотиться? Как прокормит свою жену и детей, если какая-нибудь девушка вообще захочет быть рядом с калекой?
Словно услышав это ужасное слово, раненый мальчик застонал. Худое лицо скривилось от боли и снова расслабилось.
Маира зажмурилась на мгновение. Рука матери замерла ненадолго возле лица сына слегка подрагивая, а затем погладила его по пшеничного цвета волосам, вытащила сухой листок, застрявший в прядях, отерла пальцем грязный росчерк на скуле.
Ее мальчик. Любимый. С горячим взрывным нравом и пылкой преданностью семье и своим убеждениям. Настоящий сын своего народа. Юный Охотник, который когда-нибудь мог бы вырасти в сильного мужчину, защитника своего клана. Или стать калекой в ближайшем будущем. Она гордилась им и переживала его боль как собственную.
Будущее мальчика могло стать очень непростым.
– Он сможет быть собирателем, – попробовала предложить я, тут же осознав, какой слабой заменой настоящей охоте может оказаться это занятие для однорукого охотника.
– Как женщина? Нет! Он не захочет!
– А почему ты вообще решаешь за него?
– Я его брат! И я старший мужчина в этой семье.
– А это его жизнь!
– Он без сознания! Он не может сейчас решать. Мы должны за него. И я решаю: руку нужно сохранить.
– Рука изодрана в клочья, а я не обладаю достаточными силами, чтоб залечить такие повреждения, – сказал Айгир.
– Ты же целитель? – уточнил старший брат. – Как это у тебя нет сил, чтоб вылечить его?
– Я – следопыт. Мое призвание – искать, находить, выслеживать. Целительство – лишь добавочное умение. Отнюдь не такое сильное, как основное.
– Но ты же смог вытянуть из брата яд. Сделай и остальное.
– Ты же можешь ходить по земле? Почему бы тебе не полетать по небу? – съязвил Айгир.
Сарон вспыхнул и открыл было рот, чтоб выругаться в ответ. Айгир потерял интерес к грозившей начаться перепалке. Раненый постепенно возвращался в сознание.
– Он приходит в себя.
Мальчика перенесли в комнату и расположили на кровати, стараясь не беспокоить его покалеченную руку. Маира суетилась рядом, обустраивая сына с наибольшим возможным удобством.
