Текст книги "Веди меня, ветер! (СИ)"

Автор книги: Нина Бьерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Гони, сестренка! – заорал Айгир. – Берегись!

Твари были всюду. Они отделялись от облаков и сыпались на нас проклятым дождем.

– Я сейчас помогу!

Ящер брата снова захлопал крыльями рядом с нами и Айгир ловко прыгнул ему на спину. Он прикрывал нас сверху, сбрасывал тварей, кусал, хватал. Тех, кого не удавалось сдержать, кромсал Риаган. Но твари все равно доставали меня.

Я дрожала от боли и напряжения. Мой ящер получал новые и новые раны. Зверь брата тоже страдал.

Не знаю, сколько еще продолжалась наша битва, пока твари не победили. Они облепили со всех сторон. Обессиленные мы упали в чащу леса, ломая телами ящеров ветви деревьев.

– Я предлагал сдаться, – выросла над нами фигура Рунтара.

Охотники Ма-Тару подоспели раньше, чем мы пришли в себя после боя с тварями. Нас вели через деревню Ма-Тару грязных и потрепанных, испачканных кровью наших ящеров. На нас смотрели с любопытством, брезгливостью, превосходством.

Рунтар шел впереди и с видом радушного хозяина демонстрировал нам достоинства своей деревни. Время от времени он пытался влезть между нами, но Айгир и Риаган прикрывали меня с боков, не давая ему приближаться. Рунтар демонстративно разговаривал только со мной.

По словам Рунтара, нам выделили две комнаты в разных домах на противоположных концах деревни. Меня должны были поселить возле реки в доме вдовы Маиры. Риагану и Айгиру надлежало ночевать в доме холостяков. Разделиться – это худший вариант для нас, но наши возражения не были приняты. С нами были холодно вежливы и непреклонны. Вокруг нас пространство кишело тварями. Оно чуть заметно шевелилось. Тени кружили вокруг, маскируясь, но их присутствие все равно ощущалось очень явственно. Нас стерегли.

Серая тень мелькнула перед нашими ногами и добавилась на ближайшее дерево новым сучком.

– Что это за твари? – спросила я у Рунтара.

– Серые тени.

– Надо же, а я думал, что это золотые солнечные зайчики, – саркастически подразнил Айгир.

– Ты не говорил, что в вашем клане есть такая… защита, – я посмотрела на Риагана.

– Когда я жил в клане, их не было.

– Он в самом деле не знал, – снисходительно улыбнулся Рунтар и оглядел грязных и потрепанных нас. – Они встали на защиту клана совсем недавно, но уже блестяще проявили себя.

– Откуда они взялись? – «сучок» поворачивал морду в мою сторону и я обошла его подальше.

– Я добыл их, – Рунтар лоснился от гордости. – На Большом Совете я выменял у одного из охотников старую шкатулку на лисью шкурку. Он выиграл ее у какого-то забулдыги на Великой Равнине. Шкатулка была запечатана. А когда я сломал печать, то обнаружил внутри серую тень. Этот дурак даже не знал, какое сокровище было у него в руках.

Рунтар протянул руку. «Сучок» спрыгнул с дерева и забрался на охотника, умостившись серым комком на плече.

– Она была маленькая и слабая, – продолжал Рунтар, любовно поглаживая клыкастую голову тени. – А теперь у меня целое войско!

– Так, ты теперь важная фигура в клане? – просил Риаган.

– Да, меня ценят, – высокомерно смерил взглядом соперника Рунтар.

– Откуда взялись остальные?

– Они ее детки.

– Ты хочешь сказать, что они расплодились в такую стаю всего за три месяца?

– Я хорошо за ними ухаживал. Каждое новое поколение теней крупнее предыдущего.

– А тебе не приходило в голову, что они не даром были запечатаны в той шкатулке? Это опасные твари. Иначе, зачем кому-то нужно было запирать их мамашу?

– Риаган прав. Что будет, когда их станет слишком много? Что если они станут неуправляемыми?

– Чушь! Они слушают меня! Это очень ласковое и преданное существо. Они любят это место и заботятся о жителях. Они даже помогают в хозяйстве.

– И что теперь? Ты собираешься держать нас здесь пленниками с помощью своих прислужников? – я сникла. Тягаться со сворой послушных и преданных слуг казалось невозможным.

– Ну, что вы! Твой брат с изгоем можете уйти в любой момент.

– А как же Яра? – брат и Риаган смотрели на Рунтара как два волка на зарвавшуюся косулю.

Серая тень на плече Рунтара подняла морду и ощерилась в сторону моих охотников.

– Тени не тронут вас, пока вы не попытаетесь увести ее. Но вы наши гости, а в Ма-Тару ценят гостеприимство. О вас позаботятся наилучшим образом.

– А вы всегда натравливаете на своих гостей свою охрану?

– Только когда гости покидают нас не поздоровавшись и не попрощавшись. Это невежливо, вам не кажется?

Рунтар ответил на иронию и продолжил свою триумфальную речь.

– Если вы не заметили, то тени атаковали только ящеров. Вас они не тронули, как им и приказали. Они идеально послушны. Ну, почти, – Рунтар сочувственно оглядел разодранную рубашку Риагана и раны от зубов тварей на руках Айгира. – Их нужно обработать и зашить, иначе они загноятся. Слюна теней отравлена.

– Прелестно, – мрачно усмехнулся брат.

– Зато на Яре ни царапинки! – весело подметил Рунтар и добавил во взгляд маслянистости. – Я не допустил бы, чтоб она пострадала. Ты мне слишком дорога.

Меня передернуло от приторной страстности в его голосе.

– А вот и дом холостяков, – Рунтар махнул рукой в сторону одноэтажного длинного домика. – Здесь живут те, кто еще не обзавелся собственной семьей. Обычно, осиротевшие в раннем детстве мальчики. Когда они взрослеют, то переезжают из приемных семей сюда, пока не возмужают и не женятся. Тут они учатся ремеслам и воинскому искусству, трудятся. Сейчас здесь есть свободные комнаты. Вам сюда, а я провожу Яру.

Сидящие на крыльце юноши бросили свою работу и рассматривали нас, переговариваясь и посмеиваясь.

Брат и Риаган не тронулись с места.

– Мы пойдем с вами, – с любезностью волка улыбнулся Риаган.

– Да. Мне тоже очень хочется прогуляться, – Айгир сверкнул взглядом в сторону рассматривающих меня и гогочущих парней и они осеклись. Работа в их руках закипела с удвоенным усердием.

К домику вдовы Маиры мы шли молча. Вернее, молчали только мы с Риаганом и Айгиром. Рунтар же заливался соловьем. Его слова пролетали мимо моего внимания. Я думала только о том, как сбежать отсюда.

Маира встретила нас на пороге и тут же начала кудахтать над нами. Ее грузное тело металось по кухне вокруг нас, подметая пол длинной цветастой юбкой. Покачивались при каждом движении кисточки на шали, прикрывающей круглые плечи. Она напоминала шумное и суетливое пестрое облако. Смеялась она громко и в основном над собственными же шутками. Круглое лицо светилось радушием и воодушевлением.

– Какая ж ты худая, деточка, – сокрушалась Маира, подкладывая мне еще два пирожка в тарелку. Я больше не могла есть. Недопитым остался ароматный чай в кружке. Вдова подливала мне его уже два раза и возражений не принимала.

– Ох, какая честь! Какая честь! Надо же! Принимать у себя такую важную гостью!

Вдова иногда зыркала черными глазищами в сторону Риагана, но ничего не говорила. Предпочитала делать вид, что его не существует. Айгира же пышка-веселушка обхаживала по особенному. К Рунтару относилась с благоговением.

– Рунтар, какая же она хорошенькая! Только веснушки немного портят. Но ничего. Зимой их станет меньше, а будущей весной мы их вытравим. Есть у меня одно средство, – подмигнула мне Маира. – Будешь настоящей красоткой.

Я непроизвольно прижала ладонь к носу. Не хотелось, чтоб их вытравливали.

– Будешь мне дочей. У меня ведь одни мальчишки. Пять сыновей! Пять! Ты представляешь? – Маира помахала перед моим лицом растопыренной пятерней. – Ух, бесенята! Намучилась я с ними. На хозяйстве одна. В доме одна. Теперь уж выросли все. Двое холостяцком доме. Трое, вон, где-то по деревне носятся. Прибегут только: «Мама, дай поесть».

– А муж как же?

– А муж помер уж десять лет как.

– Так у вас же двойняшкам по пять лет, – удивилась я.

– Муж умер, а жизнь-то не кончилась, – хихикнула Маира и подмигнула Айгиру. Брат поперхнулся пирожком.

В наших кланах никогда не делили детей на тех, кто родился в соединенной семье, и тех, кто такой семьи не имел. Но мне всегда казалось, что лучше, если у детей есть оба родителя. От вольного рассказа Маиры о своих приключениях на Совете мне было не по себе. Почему она не захотела соединить свою жизнь с тем мужчиной, от которого родила близнецов? Я прекрасно понимала, почему она пошла на связь с ним. Наверное, хотелось все же какой-то близости и тепла. Вдова рассказывала, что охотник был хорош собой и одинок. Если бы я осталась вдовой с маленькими детьми, я бы тосковала по мужу. Может быть, мне бы захотелось почувствовать что-то хоть отдаленно похожее на то, что я чувствовала будучи рядом с любимым. И, видимо, утешившись немного, она не захотела продолжать отношения. Может быть ей хватило и этого. Но может быть стоило попытать счастья с тем мужчиной. Она ведь даже на три месяца не согласилась. Просто уехала домой. А близнецы стали неожиданным подарком. Или ожидаемым.

Маира продолжала бы болтать и дальше, но Рунтар прервал ее.

– Маира, ты, конечно, искусная собеседница, но Яре давно пора спать. Смотри, уже солнце село.

– Ой! И правда! Заговорилась я что-то, – Маира снова закружилась по кухне. – Ох, у меня ведь даже комната для доченьки не готова! Неожиданно явились ведь!

– Мы останемся с Ярой, – твердо заявил Риаган.

Маира смерила его презрительным взглядом и оставила его высказывание не замеченным.

– Я хотел бы остаться с сестрой, хозяюшка, если вы позволите, – любезно улыбнулся Айгир и толстушка растаяла.

Я растерянно моргала, глядя на брата. Неужели он задумал задобрить вдову, чтоб нас не разделили? Не хватало только, чтоб мой брат стал еще одним утешением для шалуньи вдовушки. Она не могла всерьез понравиться ему. Ей было далеко до Найрани. Надеюсь, дело ограничится только заигрыванием и Айгиру удастся избежать столкновения с этой цветастой бурей по имени Маира. Иначе его потреплет основательно. Брат бросил мне долгий взгляд и я доверилась ему. Надеюсь, он понимает, что делает. Но его уловка сработала. Вдова принялась уговаривать Рунтара.

– В самом деле, Рунтар! Давай разместим брата нашей дорогой гостьи здесь.

– Не придумывай, Маира! – нахмурился Рунтар. – Глава приказал отвести их в дом холостяков.

– Но Рунтар! Ты ведь такой важный человек в клане. Неужели Глава не прислушается, если ты попросишь? Если ты скажешь Главе, что нужно бы уважить брата твоей нареченной ради укрепления дружбы между нашими кланами, он оценит твою дальновидность. Представь, если через их клан наладить поставку редких товаров с Великой равнины! Никто до этого не догадался еще! Да нас все кланы уважать будут!

Тут уже поперхнулась чаем я. С виду вдова казалась глупой курицей, однако, она умела добиться от мужчин того, чего хотела. Рунтар уже распушил хвост. Наверное, в его воображении Глава уже благодарственно похлопывал его по плечу за налаживание сотрудничества с приграничным кланом Ару-Кечи. Маира вилась вокруг Рунтара и мурлыкала как толстая кошка, твердо уверенная, что и в этот раз ей перепадет миска сливок. Стоит только потереться об ноги хозяина.

– Комнат у меня хватит. Девочку положим в моей комнате, а брата в комнате моих старшеньких.

Судя по тому, что о Риагане речь даже не велась, ему то уж точно уготовили ночевку в доме холостяков. Это тревожило. Зачем их клану вообще этот дом холостяков? В нашей деревне такого нет. Да, и в других тоже. Обычно неженатые мужчины живут в домах своих родителей или ставят себе свой, когда начинают готовиться к семейной жизни. Зачем отселять их в этот общий дом?

Рунтар сопротивлялся натиску Маиры недолго. Еще некоторое время ушло на препирательства. Мы не хотели разделяться. Айгир заявил, что без Риагана он под крышу дома вдовы не сунется. Нехорошо, мол, друга одного бросать. Но и пускать изгоя в дом Маира не хотела. Рунтар ее в этом поддерживал. В итоге, раздосадованная несговорчивостью гостей хозяйка предложила поставить во дворе палатку. Это явно было не то, чего бы ей хотелось. Ее планам будет мешать проклятый изгой. А я была довольна. Брат и мой охотник будут рядом. Я смогу видеть их палатку из окна. Так я буду меньше бояться за них. Айгир Рунтару нужен. От Риагана же он попытается избавиться, и я не была уверена, что он не придумает что-то ужасное. Хорошо, если брат будет поблизости.

Палатку соорудили быстро и через пару мгновений под ее пологом уже покачивался в такт движениям рук внушительный зад Маиры. Она лично взялась за обустройство ложа моего брата. Иногда она оглядывалась на Айгира, кокетливо поводя бедрами.

– Надеюсь, вы не будете никому мешать отдыхать, – Рунтар скептически оглядел палатку. – Зря вы затеяли всю эту канитель с палаткой. Все итак было спланировано с наибольшим удобством для вас. Но вы этого не цените. В любом случае, Айгир, ты можешь присоединиться к сестре в доме в любой момент. Только скажи Маире.

– Нет, спасибо. Мне и здесь неплохо.

– Изгой, а тебе я рекомендую на рассвете покинуть Ма-Тару. Тебе никто не помешает.

– А я тебе рекомендую, Рунтар, сбавить спесь. Я еще придумаю, как убить тебя.

– Тебе тоже спокойной ночи, изгой, – поддразнил Рунтар и, попрощавшись со мной, ушел.

Закончив с постелью, Маира в последний раз подмигнула Айгиру и поволокла меня в дом.

Постель уже была приготовлена. Маира сопроводила меня в моечную и я сушила свои мокрые волосы, сидя на пышном одеяле. Вдова сидела на соседней кровати и трещала без умолку. Интересно, если она помолчит хоть несколько минут, она лопнет от нетерпения?

– Уж не знаю почему, но серые тени очень помогают нам в хозяйстве. Лес стал намного гуще с их появлением. Они как-то лечат деревья, к которым прикасаются. А когда рухнуло дерево и раздавило крышу одного из домов, тени закрыли собой брешь, чтоб дети не мокли. Рунтар приказал им. Они его слушаются без слов. Вот представь. Он молча посмотрит на них, и они тут же делают. Удивительно, да?

– Да, – поддакнула я. С каждым словом Маиры мной овладевало уныние. Как нам вырваться из этого проклятого места, если нас стережет такая идеальная охрана. Не спят, не отвлекаются, не боятся оружия и слушаются только одного человека. Того, от которого мне хочется быть как можно дальше. – А вы с Рунтаром друзья?

– Нет, я бы так не сказала. Я помню его еще маленьким. У него непростой характер, это верно.

Я согласно хмыкнула.

– Но он умен. Этого у него не отнять, – продолжала свою хвалебную песнь Маира. – Вон каких тварей приручил.

– А вы не боитесь их?

– Серых теней-то? По началу было не по себе, да. А потом привыкли. Вреда они никому не делают, и польза от них есть.

– А что если тени перестанут его слушать. Что будет?

– Не бойся, – снисходительно улыбнулась Маира. – Такого не будет. У Рунтара есть способ держать их в узде.

– Но их число быстро растет. Что будет, если вы не сможете их всех прокормить? Вдруг они начнут есть жителей?

– Не начнут, – Маира махнула рукой. – Они питаются светом.

– Светом?

– Ну, да. Солнечным светом. Рунтар говорит, пока света достаточно, тени не будут никого есть. А этого добра у нас всегда хватит. И вообще, Старейшины не приняли бы в клан то, что может нам навредить. Значит, они могут с ними справиться. Не беспокойся. О нас позаботятся.

Толстушка взбила подушку и развалилась на ней поудобнее.

– Расскажи лучше, как тебя угораздило связаться с нашим изгоем? Неужели никому больше не приглянулась?

– Это длинная история, – попыталась я уйти от разговора. Не хотелось объяснять что-то и доказывать. А доказывать придется, потому что весь вид Маиры говорил: «Расскажи, какая ты несчастная, потому что стала жертвой коварного злодея». Довод, что я не жертва, принят не будет.

– Ой, я обожаю длинные истории! – Маира мгновенно перебралась со своей кровати на мою и устроилась, оправив белоснежные оборки на своей ночной сорочке. – Ну, расскажи!

– Я не хочу. Прости, – извинилась я.

– О, я понимаю! Это должно быть было ужасно! Правильно, дочка. Не вспоминай! – вдова пристроила свои пухлые ручки вокруг моего локтя. – Все уже позади. Ты с нами, в безопасности.

Какое все таки разное у всех понятие о безопасности.

– Теперь все будет хорошо! Рунтар такой хороший! И будущее у него замечательное. Он старается и зарабатывает себе почет в клане. Повезло тебе с ним. Далеко пойдет.

– Да, я не…

– Вот поживешь у меня немного. Нам нужно удостовериться, что ты чиста от семени изгоя. Я каждый день буду тебя осматривать. Как пойдут ежемесячные крови, так сразу можно будет обряд справить.

Обряд… Да, о чем она вообще говорит? Какой может быть обряд? Наш с Риаганом обряд они проводить навряд ли будут. Значит, она говорит о Рунтаре. Еще и осматривать меня собралась. Кто ее просит? Если она залезет мне под юбку, я ей руки откушу.

– А если я все же беременна?

– Что ты, дочка! Клан принял бы любого ребенка. Даже от другого изгоя. Но не от этого.

– И что тогда?

– Выпьешь травку и проблема будет решена.

Мне стало не по себе. Захотелось даже прижать руки к животу, чтоб защитить несуществующего еще малыша.

– А если я не захочу?

– Тогда тебя не примут в клан, – трагично резюмировала пышка.

Не велика трагедия.

А если я и вправду беременна? Такое, конечно, мало вероятно. Я ведь исправно пила свои настойки, и до сих пор все шло как обычно. Но вдруг? Что если настойка не сработает? Отпустят ли меня? Я не была в этом уверена.

– Я не хочу.

– Чего не хочешь?

– Всего этого… Я не буду женой Рунтара. Он знает об этом.

– Вот глупости! Рунтар – хорошая партия. Молодой, симпатичный, с блестящим будущим.

– Маира, а почему ты не связалась обрядом с отцом двойняшек.

– Ой, скажешь тоже, – расхохоталась вдова, взмахнув ручками. – Что мне с ним делать? Мужская силища у него, конечно, такая!!! Мне после того Совета несколько дней сидеть было больно. Все чуть не стерлось. Только мне от него ничего больше не нужно было.

– А мне от Рунтара даже это не нужно.

– Это ты зря, девочка, – Маира цокнула языком и покачала головой. – Я замужем была. Любила, детей нажила. Дом есть, хозяйство. Я могу и погулять, и охотников менять. А ты чего? Ты сначала выбери того, кто даст тебе этот дом и детей. А что тебе даст изгой? У него ничего нет. Как с ним детей растить? Мы никто без своего рода. Так что не дури. Подумай хорошо.

Маира подкрепила напутственную речь солидным кивком и укатилась на свою кровать.

Я еще долго лежала и размышляла. Чуть поодаль посапывала в подушку Маира. В соседней комнате спали ее малолетние сыновья. Те самые двойняшки, чей папа был нещадно попользован и отвергнут, и их старший братик. Пару раз я вставала с кровати и пробиралась к окну, чтоб посмотреть на светлый квадратик палатки, в которой спали мой брат и мой любимый. Тот самый, которому тоже в этом клане места не было. Нужно бежать отсюда. Чем дольше мы здесь, тем вернее наша погибель.

За окном кто-то разговаривал. Монотонное бурчание доносилось сквозь мой сон, не разрывая его тонкую пленку, до момента пока мужской голос не произнес мое имя. Рунтар. Несомненно. Это его голос что-то настойчиво втолковывает Маире. Снова прозвучало мое имя и сердце тревожно зашлось. Я навострила уши, стараясь расслышать, о чем они говорят.

– Ты понимаешь, Маира?

– Думаешь, это поможет?

– Поможет! Еще как поможет. Ее просто нужно подтолкнуть в нужном направлении.

Интересно, куда это он меня толкать собрался? А между тем их разговор обрастал все новыми пугающими чудесами.

– Ой, жаль мне тебя. Не получится у тебя с ней...

– С чего ты взяла?

– Она сама сказала, что у вас с ней в этом вопросе полнейшая ясность.

– Когда это ты с ней побеседовать успела.

– Так вчера перед сном посекретничали немного.

– И что она говорит?

– Что ты ей даже как временная утеха не нужен, – я была готова поклясться, что к этой фразе она добавила свой излюбленный взмах пухлой ладошкой. А тон ее приобрел сочувственные нотки. – Ой, прости, милый. Я не хотела тебя расстроить.

– Это она просто постеснялась признаться. Скажи, разговаривали вы с ней об изгое?

– Подожди, дай припомнить… Ох, нет. Ни слова не сказала. Я спросила было о том, как ее угораздило попасть к нему в лапы, а она говорить не захотела.

– Вот видишь. Неприятно ей вспоминать. И ты не напоминай.

– Хорошо, хорошо. Не буду.

– Ей сейчас очень нужны новые хорошие впечатления.

– Ой, и исстрадалась она там одна с ним, голубка. Натерпелась.

– Он ее принудил. Заставил жить с ним. Представляешь, чего ей стоили эти три месяца?

Рунтал заливался соловьем. Таких трелей я ни разу не слышала еще. Он сочинял, как дышал, нашу историю на свой лад. Ему бы сказки писать или легенды рассказывать. Так складно у него выходило. Маира вздыхала и охала.

Я на цыпочках двинулась к окну и аккуратно выглянула из-за шторки. Они разговаривали, стоя на крыльце дома. Видимо, вышли, чтоб я не услышала. Только вот одно из окон моей спальни выходило на крыльцо.

– Поддалась она под его давлением. Даже согласилась с ним жить остаться. Сгоряча сказала так. Думала, что больше ничего у нее хорошего в жизни не будет. А когда мы ее с Айгиром из лап изгоя вырвали, так она и одумалась. Знаешь, Маира, так чудесно было смотреть, как она меняется по мере нашего путешествия сюда. Из забитой зверушки в рыжую лисичку. Ее брат говорил, она раньше была именно такой. Задорной, веселой. Мы разговаривали с ней по полночи напролет. И она оттаивала, возвращалась к жизни.

У меня внутри все клокотало от ярости. Я слушала и не понимала, каким человеком нужно быть, чтоб так выворачивать смысл моих поступков и слов, так мастерски искажать правду, так ловко нанизать все то, что я говорила и делала, на одну удобную ему гнилую нитку. Маира поддакивала и кудахтала. В отличие от меня, ей история Рунтара-оторгевателя женских сердец явно нравилась.

– Вот и стыдно ей теперь. Пообещала ведь изгою, дала несчастному ложную надежду. Сердце-то у нее доброе, нежное. Жалеет его. И мне отказывает, потому что перед ним виноватой себя чувствует.

– Ох, бедняжечка! – кажется Маира даже всхлипнула.

– Но ничего, – ласково сказал Рунтар. – Отогреем мы ее. Отойдет, обвыкнется. Ты помоги ей только. У нее ведь не тут никого.

– У нее ведь брат есть!

– Брат… А что брат? Он мужчина. А ей так нужна подруга! Вам, женщинам, будет легче понять друг друга.

– Это правда, да-да-да! Женщины всегда друг друга поддержат, – закудахтала Маира.

– Вот и поддержи ее. Где она сейчас?

– Спит еще. Вчера полночи по комнате бродила. Переутомилась с дороги и уснуть не могла. Потом спала беспокойно, ворочалась. Как ты и сказал, я ей веточку сонного дерева под подушку подложила, она и затихла.

Я бросилась к своей кровати и действительно нащупала под подушкой сухую темно зеленую веточку с мелкими листочками. Доброжелательница! Сердито растоптав ветку, я вернулась к окну.

– Молодец. Пусть поспит подольше, отдохнет и придет в себя. Только представь, как ее брат будет тебе благодарен!

– О-о-о! – заинтересовано протянула вдова.

– Он обязательно будет крутиться рядом с вами. Глядишь, и получится у вас с ним что-то хорошее. Как было бы здорово! Вот бы наши кланы породнились сразу по двум линиям. Мне сестренку, тебе братца.

– Ой, скажешь тоже! – захихикала Маира. – Я ведь лет на десять его старше!

– Ни за что не поверю, что это помеха для такой женщины, как ты! Ты же сама огонь! Он одинок, ты одинока. Айгир еще в пути говорил мне, как хотел бы иметь теплый семейный очаг. Поможешь мне, и я помогу тебе.

– А что делать нужно?

– Приготовь нам на вечер плед и корзинку с вкусностями. Не забудь добавить в питье любовных ягод. Поведу Яру на поляну Влюбленных.

– Хорошо ли это? – усомнилась толстуха. – Ведь принуждение это получается.

– Никакое не принуждение. Она и сама уже готова ответить на мои чувства. Мы только немножко ей поможем.

– Ох, как это чудесно! А как же ее брат? Ведь увяжется за вами.

– А вот брата ее будешь отвлекать ты.

Маира пискнула от восторга.

– А изгой?

– О нем я уже позаботился.

– Правда! А я ничего не знаю.

– Конечно, спишь, как убитая.

У меня дыхание перехватило от его слов. Гнев на Рунтара выветрился в мгновение. Я бросилась в кухню к окну, из которого ночью смотрела на палатку. Палатка на месте. Рядом с ней никого. Движения в ней я тоже не замечала. Подозрение росло, превращаясь в панику.

Толкнув дверь на улицу, я сбежала с крыльца. Маира вскрикнула от неожиданности и едва успела отскочить с моей дороги. Я подбежала к палатке и откинула полог. Внутри никого не было. Постель была смята.

– Где они?

– Яра, почему такое беспокойство?

– Где?!!

– Успокойся. В моечную пошли.

Я молча развернулась и направилась в ту сторону, где, как я помнила, находилась моечная.

– Ты куда? Не смей бегать по деревне в ночной сорочке! – окрикнул меня Рунтар. – Это тебе не захолустье изгоя!

Я вернулась к крыльцу, молча сдернула с плеч Маиры ее дурацкий цветастый платок и замоталась в него. Рунтар поймал меня за локоть.

– Остановись, дура! Вздумала дразнить местных холостяков? Тебе изгоя было мало? Я понимаю, ему к бесчестью не привыкать, но не смей позорить меня!

– А в чем твой-то позор?

– Тебя встретили как дорогую гостью, потому что я сказал что ты моя невеста.

– Что ты сказал?!! – я на мгновение обомлела.

– А что я должен был сказать? Что ты подстилка изгоя? Мне бы тут же приказали натравить на тебя теней.

– Но сказать такое…

– Еще в пути я просил твоего брата отдать тебя мне в жены. Одно твое слово и это станет правдой. Только скажи!

– Какую еще ложь ты захочешь сделать правдой? Расскажи мне, какое сердце у меня ты отогревал своим теплом в пути?

– Ты все слышала…

– Несчастный врун! Мне даже находиться рядом с тобой противно!

– Ты готова простить ложь изгою, но не мне?

– От тебя ее несравнимо больше. Он искупил свою ложь.

– Если искупление лжи можно заслужить через постель, то я готов!

– Ты просто гнусный мерзавец!

– А изгой, значит, святой по твоему? Если ты так доверяешь ему, а он тебе, почему же ты так и не сказала ему, что я трогал тебя той ночью?

– Замолчи!

– Яра? – послышался позади родной голос и я обернулась. На тропе с полотенцами в руках стояли брат и Риаган.

– Видишь, я не врал. Они действительно были в моечной. Ты оскорбляешь нас подозрением, что мы способны причинить вред гостям без весомой на то причины!

– Да, я трогал тебя, – продолжал свою тираду Рунтар. – Трогал и хотел большего. Представлял, как ты прогибаешься для меня и подставляешь свою голую попку, а я наматываю на кулак твои рыжие волосы.

– Замолчи!!!

– Я каждый день ждал, что ты расскажешь. Ждал и думал, когда же изгой бросится на меня и попытается перегрызть мне горло. И я был готов. Ты не сказала ему потому, что на самом деле тебе понравились мои прикосновения, или потому что не уверена была, что твой любимый изгой не станет убийцей. А значит ты не веришь в то, что он сказал тебе правду о своем изгнании.

Я смотрела в глаза любимого и видела, как их заполняет удивление, неверие, а затем боль.

– Яра?!!

– Брат, кого ты слушаешь? У него же поганая метла вместо языка! – Айгир потряс Риагана за плечо.

– Если именно это ты называешь доверием, значит ты или дура, или лицемерка! Как ты смеешь упрекать меня во лжи? Тебе я не врал. Я врал другим ради тебя. А ты врала, глядя в глаза своему, как ты его называешь, любимому!

– Убью! – Риаган рванулся к Рунтару и ударом в лицо опрокинул его на спину. Вышедшие на наши крики жители соседних домов ахнули. Женщины отшатнулись, а мужчины бросились на защиту Рунтара и оттащили Риагана.

– Спасибо тебе за такой подарок, изгой, – тихо сказал Рунтар, отирая разбитую губу рукавом, но я все слышала.

– Видели? Вы все это видели! – заорал Рунтар. – Он снова напал! Не зря его выгнали! Кто-то еще сомневается в этом? Заприте его, чтоб не наделал бед!

Мужчины поволокли Риагана куда-то. Брат пытался пробиться к Риагану, но толпа засосала и его.

– Риаган! Нет! – я кинулась следом, но меня отбросили как настырного щенка, чтоб не мешала. Я плакала, кричала, умоляла и молотила кулаками по спинам мужчин, пытаясь сбросить чьи-то хватающие меня за плечи руки.

Рунтар схватил меня за ворот сорочки и силой усадил на крыльцо, на котором все еще стояла вжавшаяся в стену Маира.

Я попыталась вскочить, но мне отвесили звонкую пощечину. Он ударил меня наотмашь, с оттяжкой. От удара меня бросило на ступени. Меня никогда раньше не били. Тяжело дыша, я прижала дрожащую ладонь к горящей огнем щеке. Во рту ощущался солоноватый привкус крови.

– Это лишь для того, чтоб ты успокоилась, – врезался в сознание ненавистный мне голос. Рунтар схватил меня за плечи и усадил ровно. Волосы упали мне на лицо.

– Я хочу, чтоб ты поняла, Яра. Я хочу тебе только добра, – он присел передо мной на корточки.

Я смотрела на него и радовалась тому, как распухает от удара Риагана эта отвратительная физиономия.

– Ты видела. Он снова напал на человека. А ведь его пустили сюда именно по моей просьбе. Я лично уговаривал Главу.

– Ты его спровоцировал!

– Не пытайся оправдать его. Его снова осудят. Только на этот раз изгнанием дело не закончится. Ты понимаешь, Яра, что с ним теперь будет?

Я чувствовала, как предательски дрожат мои губы.

– Это ведь ты хотела разобраться в истории Риагана. Ты притащила его сюда. Если бы ты послушала брата и ехала со мной сразу, изгою бы ничего не угрожало. Он бы погоревал, потосковал о тебе, а потом смирился бы. Зато он был бы жив. И твой уход он бы пережил. Нужно признать, характер у него есть. А теперь ему грозит казнь.

Он отер влажную дорожку с моего лица и я содрогнулась от его прикосновения. Я, наверное, очень слабая, раз не могла сдержать слезы. Ядовитые капли продолжали обжигать мои щеки. Он прав. Это я виновата. Я затеяла эту поездку.

– Не плачь, Яра. В твоих руках все исправить. Останься со мной и я сделаю так, чтоб Риагана приняли в клан.

– Что? – последние слова ощущались как удар под дых. Я сглотнула.

– У меня есть возможности. Я влиятельный человек в клане, – он указал куда-то рукой, но я не видела. Не хотела. – Смотри, это место может стать твоим домом. Настоящим! Здесь хорошо. Ма-Тару – один из самых сильных кланов в наших горах. Ты можешь выбрать. Ты по-прежнему наша гостья и можешь уйти в любой момент. Брату твоему тоже никто не причинит вреда. Ты можешь выбрать блестящее будущее, или вернуться в свой клан ни с чем. Будешь жить одна и смотреть на счастье своего бывшего возлюбленного.

Откуда он это знает? Наверное, брат рассказывал, пока они искали наш домик. Я не вспоминала о Микане очень давно. Рунтар давил на меня, думая, что задевает меня за живое, но мне было все равно. Душа болела только за Риагана.

– Сколько ты выдержишь? Уже к весне тебе захочется наложить на себя руки. Или ты можешь остаться со мной и спасти изгоя. Риагана примут в клан, а ты будешь жить в богатстве и почете. Я умею быть ласковым с женщинами.

Я закрыла глаза, стараясь унять внезапно поднявшуюся волну дурноты. Лицо Рунтара с тошнотворно-участливо-ожидающим выражением словно отпечаталось на внутренней стороне век.