Текст книги "Веди меня, ветер! (СИ)"

Автор книги: Нина Бьерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Мы соорудили костровище и пока мужчины готовили для всех спальные места, я разогрела на костре мясо и вскипятила в котелке воды для чая. Рунтара сложили на одну из подстилок. Он возмутился вопиющим фактом нарушения неприкосновенности его позиции. Ему было все равно, что позиция эта – болтаться кверху задом, головой вниз поперек крупа ящера. Положение это стало для него привычным и смена его повлекла за собой целый поток ругани, который иссяк сразу, как только тело Рунтара приняло лежачее положение на вполне себе удобном лежаке.

Нужно сказать, что место для ночевки Риаган выбрал восхитительное. На краю горной сосновой рощи мужчины соорудили навес между удачно стоящими большим почти ровным квадратом деревьями. Левее нас уходил вниз к реке довольно длинный пологий склон. Справа нас прикрывала крутая скала.

После ужина мы с Риаганом сидели у костра. Рунтар похрапывал на своем лежаке. Айгир отдыхал на берегу реки.

– Я хочу рассказать Айгиру правду обо мне.

– Сейчас?

– Да. Не могу больше молчать.

– Тогда, что тебя останавливает.

– Я хотела уговорить его позволить нам с тобой ехать вместе. А вдруг он откажет?

– Попроси совета по поводу ящера. Важно, чтоб ты училась управлять своими силами. Когда-нибудь от этого, возможно, будет зависеть твоя жизнь. Не думаю, что он откажет. Чем быстрее ты научишься, тем будет лучше. Он у тебя, вроде, не дурак. Поймет. Завтра ты в любом случае поедешь со мной, – он озорно подмигнул мне. – Своего слова он не нарушит. А там посмотрим.

Наверное, он прав, и я зря волнуюсь.

– Сходить с тобой?

Я кивнула.

– Идем, – он встал и протянул мне руку.

Пока мы шли к берегу, где сидел Айгир, я нервничала все сильнее. Когда правду обо мне узнал Риаган, мне было не до того, как он воспримет меня такой отличающейся от других женщин. Я была занята лишь мыслями о том, как бы мой собственный ящер не затоптал меня насмерть. И потом. С Риаганом почему-то не было страшно. Была какая-то подсознательная уверенность, что он не оттолкнет меня из-за этого. Он видел меня в самых разных обстоятельствах с самых худших мох сторон и с лучших тоже. И он принимал меня вместе с моим несносным характером.

Но Айгир – мой брат. Самый родной мой человек. Он ведь тоже знает обо мне все. Почему же мне вдруг так страшно показать ему то, кто я есть на самом деле? Айгир поймет изменения, произошедшие во мне. И научит, как обращаться с летающим ящером. Может именно увидев моего ящера он осознает, насколько я изменилась. Так что, может это еще сыграет на благо моего намерения подружить Айгира с Риаганом.

Я села рядом братом и глубоко вдохнула, собираясь с мыслями и силой духа. Риаган устроился чуть поодаль на камне.

– Начинайте уже.

– Что начинать? – выдохнула я.

– Вы же вдвоем пришли, значит либо будете просить что-то, либо уговаривать на что-то. Но предупреждаю, помогать этому Рунтару справлять нужду я больше не буду.

– Нет, я не об этом, – я немного растерялась. Айгир абсолютно сбил меня с настроя упоминанием о Рунтаре. – Я хотела рассказать тебе.

Я глянула на Риагана, и он кивнул мне в знак поддержки.

– С тех пор, как я уехала из Ару-Кечи, со мной многое произошло. Многое во мне изменилось. Я многое поняла и переосмыслила, на многие вещи стала по-другому смотреть, – я улыбнулась. – Знаешь, до меня, наконец, дошло все то, чему меня учила тетушка Ула. Только я слушала как-то не так. Я думала, что все это не про меня. Не трогало оно меня. А теперь я начинаю понимать. Знаешь, она была права во всем. И ее уроки очень помогли мне наладить отношения с Риаганом.

Я снова посмотрела на Риагана и он вернул мне полный теплоты взгляд. Айгир вдруг оторвался от созерцания потока воды в реке и посмотрел на меня. Пристально. Наверное, что-то в моей интонации или в моих словах заставило его смотреть на меня так, словно он впервые заметил во мне что-то новое.

– И еще, благодаря всему этому я смогла обрести свою новую силу.

– В тебе проснулась магия?

– Нет. Кое что другое. Смотри туда, – я кивнула на почти ровное место на берегу реки. Айгир повернулся в указанном мной направлении.

Я сосредоточилась, выдохнула, отыскивая уже хорошо знакомый путь к своей силе и возле реки воплотилась моя огромная золотисто-рыжая ящерица. Уже привычно почувствовалось, как меня стало больше и мое сознание обрело новые границы. Я поймала ощущения ящера и потянулась, разминая крылья.

Лицо Айгира вытянулось от удивления. Периодически подбирая отвисающую снова и снова челюсть, он рассматривал крылатую и чешуйчатую версию меня и, кажется, не верил своим глазам. Брат встал, обошел ящера вокруг, потрогал перепончатые крылья, погладил изогнутую шею, ласково похлопал по чешуйчатому носу, а зверь в ответ ткнулся в ладонь Айгира. Удостоверившись, что золотисто-рыжий зверь не является плодом его воображения, брат оглянулся на Риагана.

– Я так же смотрел, когда впервые увидел, как Яра делает это, – сочувственно кивнул тот.

Айгир, посмотрел на меня и меня бросило в жар.

– Это ты? Твой ящер?

– Мой, – робко улыбнулась я.

– Очуметь!!! – выдохнул Айгир. – Но как? Почему?

– Я не знаю. Я просто сидела на кухне и думала о том, кто я и какая я. И она появилась.

– Когда это случилось? – Айгир оглянулся на Риагана.

– Около месяца назад.

– Ты должен был привезти ее в клан! – злой Айгир ткнул пальцем в грудь Риагана. – Бесконтрольная сила очень опасна! О чем ты думал? А если бы она погибла?

– Но я контролирую эту силу, – втиснулась я перед братом. – Я научилась! Риаган помог мне.

– Ты считаешь меня идиотом? – вспыхнул в ответ Риаган. Отодвигая меня себе за спину. – Думаешь, я подверг бы ее жизнь опасности, если б думал, что ей что-то угрожает?

– Ты подверг ее жизнь опасности уже тем, что обманом увез в глушь, – заявил брат.

– Нравится тебе или нет, но твоя сестра – Горная Охотница. Единственная в своем роде. Ты не сможешь удержать ее на поводке. И чем раньше она научится управлять своими силами, тем лучше.

– Я заботился о ней, когда ты еще даже стрелять не умел!

– А теперь о ней буду заботиться я!

– Это мы еще посмотрим! – Брат пытался перетянуть меня за руку к себе, но я вырвалась.

– Айгир! Риаган! Хватит ругаться!

– Она взрослая! Смирись с этим!

– Ей всего семнадцать!

– Ты сам в каком возрасте стал самостоятельным?

– Она – это не я! У нее нет такой необходимости!

– А зачем тогда ты повез ее на Совет, а потом еще и отпустил?

– А я до сих пор об этом жалею! Повез, чтоб она хоть немного очнулась от своей болезненной любви! Думал, развеется, повеселится. Сил уже не было смотреть на ее мучения. Пожалел, что отпустил почти сразу, как домой вернулся. Чуял, что что-то не так!

– Да ты посмотри на нее! У нее все отлично! Она бодра, весела, полна сил и весьма счастлива! Со мной! Выбирать все равно ей! Я учил ее весь этот месяц управлять ящером и она хорошо справляется. Мы договорились, что без твоей помощи она летать не будет. Так, что и тебе будет, о чем с ней пообщаться. И если ты не будешь таким упрямым ослом, то прежде чем орать, хотя бы посмотришь, что умеет твоя сестра.

Айгир и Риаган стояли вплотную, готовые испепелить противника взглядом, и продолжали ругаться, словно меня рядом не было. Взрослые уже, а сами как двое мальчишек, не поделивших игрушку. Каждый по своему прав. Но я затеяла все это путешествие не для того, чтоб мой брат и мой жених разорвали друг друга на части. Я даже этот разговор затеяла не для того, чтоб дать им новый повод поссориться. Мне это надоело. Я собиралась прекратить это немедленно. Они отпрянули друг от друга, только когда между ними всунула голову моя рептилия.

– Хватит скандалить! Айгир, это я попросила Риагана не сниматься в путь раньше, хотя мне очень хотелось научиться летать. И я пришла к тебе, чтоб помощи попросить, – я посмотрела сначала на брата, затем на жениха. – Не могли бы вы оба попридержать в узде свои претензии к друг другу и немного помочь мне?

Айгир выдохнул, Риаган расслабил кулаки. Напряжение между нами заметно поубавилось.

– Ты же всегда боялась летать, – напомнил мне брат. – Ты и со мной не хотела подниматься в небо? Что изменилось?

– Может быть то, что теперь я сама управляю полетом. Мне и сейчас страшно и волнительно до дрожи в поджилках. Но я хочу научиться.

– Ты уже садилась верхом?

– Да.

– Проведи ящера вверх по склону и останови вон у того большого камня, – отдал распоряжение Айгир.

Я послушно развернула зверя и направила к указанному месту. Длинный хвост обогнул красивую дугу мимо нас, покачиваясь в такт шагам хозяйки.

– Готово, – сказала я, когда рептилия встала возле камня.

– Пусть она поставит лапу на камень.

Огромная ящерица повиновалась мне легко и точно.

– Поставила.

– Теперь другую.

– Да, пожалуйста! – по моему приказу зверь выворотил лапами из земли камень и прикатил к нам. Камень замер у ног брата, придавленный лапой ящера. Другой лапой.

– Замечательно! – похвалил брат,

– Спасибо, – ответила я, возвращая камень на место.

Было еще несколько заданий. Айгир проверял точность владения мной ящером. Судя по всему, результаты его порадовали, потому что выражение его лица с угрюмо-сердитого изменилось до воодушевленного. Я ни разу не ошиблась. Не зря были все эти тренировки на земле. Шаги, вставания, развороты. Мой ящер мог подняться на задние лапы и сорвать зубами шишку с сосны, не раздавив ее.

– Покажи, как ты садишься верхом.

Ящер опустился на землю и выставил лапу на подобие ступени. Я забралась на чешуйчатую спину и подняла зверя на лапы.

– Плохо. Очень медленно. Нужно научиться вскакивать прямо с земли. Натренируешь руки, будет получаться. Не везде есть возможность уложить ящера на землю. Со временем научишься даже вызывать ящера под себя в падении. Очень удобно высоко в горах и между скал. Но для начала и такой способ пойдет.

Дальше было еще несколько заданий. Пройти туда, повернуть там, пробежать рысью вдоль склона, подпрыгнуть. Нет, не так, а выше! Брат учил меня маневрировать между другими ящерами. Айгир и Риаган кружили вокруг меня верхом, а я старалась не наступать никому на лапы и не давать наступать на свой хвост. Брат рассказывал, как делать держать своего ящера от других на удобном для взлета расстоянии, каким боком и как разворачивать ящера перед врагами, что делать, если кто-то пытается зайти в спину, Какие места на теле ящера наиболее уязвимы и куда чаще всего атакуют. Айгир управлял своим ящером мастерски, показывал чудеса ловкости и маневренности. Пусть он и обрел своего ящера сравнительно поздно, зато талантом летуна был одарен от богов. Риаган крутился рядом. Он, кажется, тоже учился.

Рунтар смог разлепить глаза только на закате. Голова гудела. Плохо слушающиеся ноги и руки были смотаны короткой веревкой. Он валялся на подстилке еще некоторое время, пока круговерть перед глазами не улеглась. Память провалилась куда-то в обрывки образов, снов и видений. Рунтар не мог точно вспомнить, как он оказался лежащим у этого костра. Он точно помнил, как сидел в лачуге этого изгоя Риагана вместе с охотником из Ару-Кечи, как девушка подавала им чай. Помнил, как его расспрашивали. Частично. Он чувствовал себя спасителем заблудшей овечки, открывая глаза этой девушке на изгоя. Глупая. Как можно так заблуждаться и не разбираться в людях? Риаган ее не заслуживает. Ведь хорошая она. Красивая, яркая. Глазищи голубые такие огромные. Всю душу ее в них разглядеть можно. Рунтару нравились такие, как эта девчонка. Кожа белая, как лепестки весенних цветов. Маленькая, миленькая с хрупкой фигуркой. Ее тонкая изящная шейка и миловидное личико в рыже-каштановых кудряшках постоянно всплывали в голове Рунтара еще с Большого Совета. Поэтому он почти не задумываясь напросился в провожатые к Айгиру. А вдруг…

Почему он в лесу? Почему не может вспомнить, как пришел сюда? Почему он связан, к тому же так бездарно? Рунтар сел и без особого труда выпутался из узлов. Переполненный мочевой пузырь требовал опорожнения. Охотник соскреб свое плохо слушающееся тело с подстилки и направился в ближайшую рощицу. Почему его так мотает из стороны в сторону? Пьяных ягод он не ел. Ни вина, ни чего более крепкого не принимал с тех пор, как покинул свой клан. Почему же у него такое чувство, словно он неделю пил не переставая?

Земля качалась под ногами, иногда бросая несчастного на стволы встречных деревьев. Возле одного из них он и замер, полагая, что ушел достаточно далеко от костра. Справив нужду, Рунтар оправил свои штаны и поковылял обратно к костру.

На месте стоянки были еще три лежака. Кому они принадлежат?

Возле той подстилки, на которой проснулся Рунтар валялась его дорожная сумка. У изголовья еще одного лежака были сложены чьи-то походные вещи. Сверху лежала светло-рыжая потертая куртка и ремень с кованной пряжкой. Изображение крылатого ящера, вытисненного на ремне Рунтар хорошо запомнил. Это вещи Айгира.

Можно ли сметь надеяться, что вот тот тюк с красной завязкой принадлежит его милой сестричке? Если так, то все просто чудесно! Но четвертый лежак… Неужели этот изгой тоже увязался за ними? Надеется доказать что-то девушке? Ему придется постараться. Его совесть так просто не отмоешь. Брат девчонки – тот еще камешек. Просто так не сдастся. Не видать изгою красотки. Протаскается хвостом за ними и вернется в свою халупу ни с чем.

А вдруг, нет. Что если рыжая плутовка с братцем и изгоем сговорились, опоили его и сейчас везут, чтоб продать в рабство куда-нибудь на равнину, или принести его в жертву Чистильщикам гор, духам Ак-Тау?

Нет. Вязать узлы и силки Охотники учатся с семи лет. Не может быть, чтоб Айгир или Риаган забыли, как это делается.

Рунтар скинул крышку с котелка, висящего над костром и принюхался. От ароматной жидкости поднимались тонкие ниточки дымка. Чай! Пустой желудок охотника жалобно заныл. Черпнув чая кружкой, найденной рядом с костром на камне, Рунтар обследовал вещи спутников и костровище. Должна же быть где-то еда?

Сбоку костра в золе нашлись аккуратные мешочки из листьев. Разворошив один, Рунтар обнаружил там заячью ножку. Аппетитную, сочную, одурительно пахнущую какой-то приправой. Уничтожив несколько таких мешочков и запив мясо чаем, охотник почувствовал себя сытым. Даже голова кружиться почти перестала.

Однако, где же они? Куда ушли? Было бы неплохо освежиться у той реки, шум которой ясно слышался из-за рощицы. А потом можно будет и поискать спутников. Рунтар пошел к воде.

Голоса у реки он услышал задолго до того, как вышел на склон.

– Дальше! Я сказал, заходи дальше! – строжился на кого-то Айгир.

Рунтар заинтересовался и ехидно скривился. Айгир дает уроки изгою? С чего бы это? Братская услуга? Ха!

Подкравшись поближе, Рунтар осторожно выглянул из крайних зарослей и обомлел. На склоне крутились три ящера. Три! Всадники правили зверьми, меняясь местами и отрабатывая простейшие приемы перемещения в бою с двумя нападающими. На меньшем из ящеров, иногда хлопающем крыльями, сидела девчонка и слегка неуверенно маневрировала между зверями мужчин.

– Нет, не разворачивай ящера боком к врагу. Держи нас обоих на одной линии, чтоб мы мешали друг другу нападать. Того, кого считаешь менее опасным, держи ближе к себе и прикрывайся им от другого. Вот так! Да, сложи ты, наконец, крылья!

– Но когда я раскрываю их, мне легче поворачиваться! – возражала девчонка, заправляя кудрявые пряди себе за уши.

– Когда ты раскрываешь их, ты даешь нам преимущество, – предупредил Айгир и его ящер ловко цапнул зверя Яры за крыло. Девчонка вскрикнула одновременно с ревом ее ящерицы.

– Ай! Больно! – возмутилась рыжая, поджимая укушенное крыло. – Зачем крутиться на земле, если можно вести бой с воздуха? Наземным же будет тяжелее драться со мной!

– А представь себе, что тебе нужно защитить кого-то на земле. Кого-то, кто не умеет летать. Или что-то. Например, свой дом. Представь себе, что не можешь взлететь по какой-то причине.

Айгир и девчонка о чем-то спорили, он учил ее чему-то. Заинтересованной тенью маячил позади них изгой.

Рунтар смотрел только на девушку. Для начала он убедился, что все происходящее на склоне не является еще одним видением или сном, и встряхнул головой. Наваждение не исчезло. Девушка действительно сидела верхом на ящере. Она в самом деле рассеяла своего ящера в воздухе, а затем восстановила уже со здоровым крылом без следов укуса зверем брата.

Она владеет ящером! Почему женщина владеет ящером?!! Как?!! Рунтар забыл, как дышать, и только следил взглядом за ней. Яра залезла на спину зверя, тряхнула рыжей копной волос, и прокричала какое-то предупреждение брату. Кажется, пригрозила оторвать ему хвост. Ее золотисто-рыжая ящерица махнула разок крыльями нетерпеливо пританцовывая и обходя Айгира по кругу.

Она великолепна! Настоящее сокровище! Неужели оно достанется изгою или вернется в клан к суровому братцу? Нет! Так не должно быть! Появись Рунтар в клане с такой женой, все холостяки бы от зависти умерли. И некоторые женатые тоже. Это ж надо! Редкость какая! Летуны вообще достаточно малочисленный подвид охотников. А уж женщина, да еще крылатая – просто бесценная находка. Он должен заполучить ее себе!

Все нутро Рунтара жгло желанием обладать девушкой. Он забыл, где находится. Только смотрел, смотрел, смотрел. Перед глазами вперемешку с картинками происходящего на поляне вставали такие яркие сочные фантазии, что дух перехватывало. Он представит Яру своему клану. Она спустится с неба на своем летающем ящере прямо к нему в объятья. Весь клан застынет в восхищении и благоговении, что такая редкая женщина подчиняется ему, Рунтару. А она подчинится. Он не оставит ей других вариантов. Он возьмет ее в свои руки. Ей даже в голову не придет, что она может жить и охотиться для себя сама. Это же женщина, а женщине непременно нужен рядом мужчина. Женщина никогда не сможет быть одна. Не дано ей. Никогда она не будет самостоятельной, какой бы сильной ни была. Рунтар будет ее направлять, учить, контролировать. Каково это – держать в узде такую силу? Волшебно! Они привнесут в клан много полезного и ценного. Такой замечательный тандем получится. Ее сила и необычность, его мудрость и проницательный ум… Он далеко пойдет. В фантазиях Рунтара уже маячило кресло Главы, когда Риаган вдруг указал в сторону кустов и сказал: «Мы не одни!», и три головы разом повернулись к размечтавшемуся охотнику.

Этот чужой охотник смотрел именно на меня. Он облизывал меня взглядом, как ложечку, которой черпнули мед.

– Ой! – и моя ящерка растворилась в воздухе. Риаган вышел вперед, заслоняя меня собой и мне полегчало.

– Ты чего там? Подглядываешь? – двинулся вперед брат.

Я выглянула между ящерами возлюбленного и брата и увидела, как миролюбиво поднял руки Рунтар, выходя из зарослей.

– Нет, нет! Что ты. Я проснулся, пошел по нужде и вдруг увидел вас.

– Вот и иди, куда шел! – угрожающе повысил голос Риаган, когда Рунтар снова лизнул меня взглядом.

– Кто бы мог подумать, что твоя сестра настолько удивительная! – обратился Рунтар к Айгиру, оставив без внимания выпад Риагана.

– Урок окончен, – Айгир спешился, приобнял меня за плечо и подтолкнул в сторону костра. Риаган растворил своего ящера следом за братом и пошел рядом с нами. Пока мы проходили мимо Рунтара, я старалась не смотреть на него. Он меня смущал. Следил за мной взглядом, таким липким и масляным, что хотелось отряхнуться. Теперь он знает, кто я. И он очень заинтересовался. Он тащился за нашими спинами и я всем телом ощущала его взгляд. Риаган взял меня за руку и я уцепилась за него в поисках поддержки и уверенности.

Мы вернулись на стоянку. Рунтар демонстративно уселся на свою подстилку напротив нас с Риаганом и нахально рассматривал нас.

Айгир поковырял палкой в погасших углях и окликнул Рунтара.

– Это ты съел все мясо?

– Я был голоден, – пожал в ответ плечами охотник.

– А нам оставить не догадался? Мы, между прочим, тоже есть хотим.

– Откуда мне было знать? Вас здесь не было. Я полагал, что вы уже сыты.

– А подумать о ком-то кроме себя у тебя не получилось? – наседал брат.

– Можно подумать, вы так горячо заботились обо мне, когда опаивали меня неизвестной дрянью, а потом тащили как мешок с соломой. Спасибо, хоть не оставили одного в той хибаре.

– А мы не бросаем людей. У нас так не принято, – Айгир уселся на лежак и достал из котомки остатки хлеба. – А за болтун-траву мы просим у тебя прощения. Сестра перегнула палку. Однако, судя по твоему аппетиту, большого вреда тебе травка не причинила.

– Болтун-трава? Вы хотели, чтоб я рассказал правду? Но я и так говорил правду.

– Я хотела быть уверена, – тихо пояснила я. – Мы накормили тебя, и позаботились, пока ты спал. А ты в ответ оставил нас без ужина.

– Он всегда думал только о себе, – добавил Риаган. – Даже, когда я еще жил в клане, так было. Когда он был еще мальчишкой, никто из ребят не хотел играть с ним. Он всегда мухлевал и хитрил.

– Это в прошлом, и я не горжусь этим. Но это не я затеял интригу, чтоб занять высокое положение в клане, – насмешливо бросил Рунтар Риагану и заглянул мне в глаза. – И тебе, Яра, я не лгал.

– Какую интригу? – приподнялся со своего места Риаган.

– Вот об этом я и предупреждал, – Рунтар повернулся к Айгиру и указал рукой на Риагана, как на упрямого мула, не желающего ходить правильными тропами. – Я говорил, что он начнет лгать и строить из себя попранную невинность.

Мне вдруг до ужаса захотелось наброситься на него. Вызвать ящера и укусить, чтоб Рунтар уменьшился вдвое. Или наподдать хвостом так, чтоб летел без остановок до самого Ма-Тару.

– Какую интригу, по-твоему я затеял? Ты знаешь, как все было на самом деле. Зачем ты сейчас врешь?

– А я не лгу. Ни сейчас, ни тогда в той хибаре. Твоя хитрость не удалась. Глава раскусил твою девку и она проболталась. Она визжала, как свинья, и сдала тебя с потрохами. Все выложила! Если уж затеял переворот в клане, нужно было с умом выбирать подстилку. Она не справилась даже со Старейшиной, ее поймали, а к Главе даже подобраться не успела.

– Какой переворот?.. – ошеломленно озирался Риаган. – Не было никакого переворота.

– Вот именно, не было. Вовремя предотвратили.

– Я ничего не затевал… – Риаган повернулся ко мне, ища понимания. – Яра… Я просто подрался со Старейшиной за свою женщину.

Я улыбнулась в ответ. Верила. Пока мы ехали, а Рунтар спал, я еще раз все обдумала.

– Ты хочешь сказать, что даже не знал, за что тебя выгнали? – изумился Рунтар и расхохотался. – Да, никто бы не стал выгонять тебя за то, что ты врезал тому, кто позарился на твою женщину. Хотя, по обычаю она еще не была окончательно твоей. Нет, дружок мой. Тебя раскусили.

– Я не знаю ни о каком заговоре!

– Ты не наивный идиот, ты отвратительный балаганный актеришка! – процедил Рунтар в лицо Риагану и повернулся ко мне и едко бросил. – А ты, Яра! Как ты можешь быть такой дурой, что все еще веришь этому прохвосту?

Риаган рыкнул и бросился на Рунтара. Я вскрикнула от испуга. Рунтар был крупнее Риагана и казался сильнее. Охотники покатились по земле, сцепившись в плотный клубок. Силы Риагана удесятеряла злость. Рунтар ни за что не хотел уступать и дрался, как горный лев. Айгир нырнул в драку и через пару мгновений уже отдирал руки Риагана, сомкнувшиеся кольцом вокруг горла Рунтара.

– Прекрати! – рявкнул Айгир оттаскивая Риагана и отпихивая ногой Рунтара, почуявшего свободу и ринувшегося снова на Риагана.

– Ему скажи, – прохрипел Рунтар, поднимаясь на колени и отплевываясь от пыли и крови из разбитых губ. – Каких доказательств вы еще хотите? Он только что попытался убить меня, потому что знает, я не дам ему обмануть вас!

Рунтар смотрел на меня проникновенно с видом верного защитника, хранящего огонь верности в груди несмотря на потасканный вид. Не хорошо так думать, но я вдруг пожалела, что он легко отделался в драке. Какая ирония. Рунтар не соврал о том, что произошло в деревне, но я ему не верила. А сейчас не верила еще больше. Его сострадание и верность так ярко горящие в его взгляде казались притянутыми, второстепенными. Я нутром чуяла, что он все просчитал для себя, все уже решил и сейчас шел по некоему выверенному плану.

Айгир дернул Риагана в сторону лежака.

– Садись!

Риаган сверкнул взглядом в сторону Рунтара и опустился на свой лежак.

– А ты, раз сожрал общую еду, иди и добудь что-нибудь на ужин, – тоном, не терпящим пререканий приказал Айгир Рунтару. Тот скорчил недовольную мину.

– Иди, иди отсюда, и пока не остынешь, не возвращайся, – махнул рукой брат, и Рунтар нехотя подчинился.

Рунтар шел между деревьями и размышлял. Провокация не удалась. Девчонка не поддалась. Она все еще верит изгою. Риаган так кстати набросился, но и это не возымело эффекта. Ясно было, что в этой ситуации настоящей жертвой был он, Рунтар. А девчонка смотрела только на Риагана, переживала только за него. Плотно же он обработал ее за те три месяца, что они прожили в хибаре вдвоем. Конечно, такое преимущество. Одни, она в его власти. Соблазни девушку и она поверит тому, с кем спит. Женщины всегда постепенно начинают любить тех, с кем спят. Это общеизвестный факт. Ничего, он, Рунтар, все исправит. Нужно только заполучить девчонку. Несколько ночей в его постели и она забудет этого изгоя. Сначала, может, и поплачет немного, а потом все поймет. Ей с Рунтаром будет лучше. Он во всех отношениях гораздо более достойная партия для девушки, чем отверженный собственным кланом одиночка.

Брат ушел за хворостом для костра, наказав Риагану сторожить меня. Видимо, опасался, что разозленный зять попытается поймать врага в лесу и закончит начатое. Но я рада была, что мы остались одни и тут же переползла к Риагану на лежак. Он все еще был напряжен после драки. Черты лица сделались жесткими от злости. Поджались губы, заострились линии скул. Между сдвинутыми бровями залегли такие знакомые мне морщинки. Я прильнула к его боку, обвивая руками окаменевшее от напряжения предплечье. Риаган выдохнул и заметно расслабился. Я погладила его запястье, забралась ладошкой в сжатый кулак, и он пустил меня в свою ладонь. Наши пальцы переплелись. Я смотрела, как моя ладошка тонет в его руке, и удивлялась тому, что несмотря на три месяца с ним в горах летом, мой загар даже не приблизился к почти ореховому цвету его кожи. Он гладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, и понемногу успокаивался. Я любила его руки, шершавые от старых мозолей пальцы, натруженные работой, такие ласковые и сильные. Буквально обернувшись вокруг его руки от плеча до кончиков пальцев, я наслаждалась близостью и интимностью этих прикосновений. Не просто соединение кожи. Слияние душ, молчаливая поддержка, тихое «Я люблю тебя», безмолвное «Ты нужна мне». Между нами текла любовь. Такая осязаемая и тихая, она накрывала нежными теплыми волнами, оставляя после них восхитительную пенку счастья.

– О чем ты думаешь? – я заглянула в любимое лицо.

– Ты знала о том, что говорил Рунтар? Об истинной причине моего изгнания…

– Он рассказал, когда мы были в нашем доме, – тихо сказала я, потираясь щекой о мужское плечо.

– Я не знал… Я ничего не знал.

– Верю.

Между нами зазвенела благодарностью тишина.

– Совет Старейшин клана по моему делу проходил за закрытыми дверями. Они не хотели позорить Нару еще больше. Все таки дочь Главы дружественного клана. Не хотели портить отношения с ее отцом. Так сказали мне, когда объявляли решение Совета.

– Нара не просто предала меня, променяв на старейшину. Она предала и мой народ. Затевала что-то против Главы, плела интриги. Использовала. Она говорила, что хотела бы быть женой старейшины, а еще лучше – Главы. Оговорила меня, чтоб спастись.

– Почему тогда она схватилась за тебя, а не за кого-то из Совета клана?

– На тот момент все Старейшины уже были женаты. А я был сыном Старейшины. Наверное, сочла меня наиболее близкой к Совету фигурой, – он горько усмехнулся.

– Ты переживаешь за свой народ. А народ за тебя не сильно волновался. Получается, что они даже не выслушали тебя ни до вынесения приговора, ни после. Поверили чужой девке. Променяли тебя, одного из них, на выгоду.

– Интересы клана превыше интересов одного человека.

– Это у вас так говорили? А наш Глава говорит, что своих не разменивают, какова бы ни была цена.

– Они ведь думали, что я затеял заговор, – в его голосе слышалась горечь и у меня щемило сердце. – Видимо, решили выйти из ситуации, вынеся из нее хоть что-то хорошее.

– Они бросили тебя. А этот Рунтар пытается добить. Зря ты ударил его, он теперь будет кричать, что ты опасен, – осторожно сказала я, прекрасно понимая, что он бросился не потому, что Рунтар назвал его прохвостом, а за оскорбление меня. – Хотя, я тебя понимаю. Сама хотела врезать ему по его любезной роже.

Риаган рассмеялся. Он высвободил руку из моих объятий и сгреб меня в охапку, зарываясь лицом в мои волосы.

Не знаю, сколько мы сидели вот так обнявшись. Мы смотрели зачарованно в пламя костра и наслаждались друг другом, а вокруг нас сгущались до чернильной тьмы почти уже осенние сумерки.

Ближе к полудню следующего дня мы сделали долгожданный привал у широкой реки. Остатки еды, прихваченные из дома мы уничтожили еще утром. Припасов не осталось. Рунтар вернулся со своей охоты ни с чем уже поздно ночью, молча стерпел упреки моего брата и завалился спать, повернувшись к нам спиной.

Пока мы с братом налаживали костер, а Рунтар таскал хворост, Риаган достал свою складную удочку и расположился на выступающем в небольшую заводь валуне.

Рунтар вернулся на место стоянки, а я улизнула к реке поближе к своему охотнику.

Возле реки было хорошо. Заводь прятала свои берега в зарослях кустарников и давала речным обитателям отдохнуть от борьбы со стремительным течением. Вода в тени деревьев казалось темной.

Устроившись на камне за спиной Риагана, я поджала ноги под себя. Эта заводь и мне дала передышку от общества Рунтара. Он утомлял. Заставлял напрягаться и ждать подвоха.

Сегодняшней ночью мне снился сон, что мы сидели на берегу реки возле нашего домика в горах. Риаган гладил меня по щеке, теребил кудрявые прядки, обрамлявшие мое лицо. Я медленно выплывала из сна, ощущая, что прикосновения мне не снятся. Я открыла глаза и увидела, что Риаган спокойно спал на своем лежаке, а Рунтар усаживался на свою подстилку. Могу поклясться, что ночью именно он подходил к моему лежаку. Он прикасался ко мне. От этой мысли меня передернуло.

– Что-то зябко тут в тени. Ты бы достала из сумки накидку, – внимательно смотрел на меня Риаган.

– Нет, все нормально. Мне не холодно, – улыбнулась я в ответ, стараясь, чтоб голос звучал убедительно.

Может рассказать ему о том, что Рунтар подходил ко мне? Но если расскажу, Риаган точно придушит того во сне. С одной стороны, мы обещали не скрывать друг от друга ничего, с другой – я боялась, что Риаган окончательно озвереет и убьет соперника. Или не убьет, но ранит. А Рунтар обернет всю ситуацию против Риагана, добавив сложностей в то, что я задумала. А если не расскажу? Вдруг Рунтар обнаглеет еще больше и начнет трогать меня более настойчиво? Не хочу! Не хочу!!! Противно! Если не расскажу из страха того, что сделает на горячую голову мой возлюбленный, не будет ли это повторением той ситуации, когда мы поссорились, сделав друг за друга лже-выводы? Я задумалась. Наверное, будет. Не менее страшно – в попытке остаться беленькой и честной стать причиной новой беды, обрушившейся на Риагана.