Текст книги "Возрождение Теневого клуба (ЛП)"

Автор книги: Нил Шустерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Да ты, похоже, ревнуешь!

Кто его знает... Может, я и ревновал, а может и нет. Я сам ещё не разобрался, но был убеждён, что ревность – если это она – вторична по отношению к моей искренней обеспокоенности за судьбу Тайсона. Да, я переживал за него – по крайней мере в те моменты, когда не подозревал в нехороших делах. В любом случае, обуреваемому гормонами Тайсону только того и не доставало, чтобы его поматросила и забросила какая-нибудь легкомысленная девица.

– Только не играй с ним, хорошо?

– Что это ты строишь из себя его отца?

– У него нет отца – на случай, если тебе это неизвестно.

– Слышала.

Что-то наш разговор зашёл не туда. Но прежде чем мы скатились к обмену репликами типа «смотри у меня – сам смотри», Джоди разрядила обстановку.

– Знаешь, Джаред... – проговорила она, – Тайсон способен сам о себе позаботиться. И делает он это очень хорошо. – Тут она окинула меня взглядом. – Классный прикид, – сказала она таким тоном, что невозможно было догадаться, нравится ей мой новый стиль или это она так иронизирует.

– Маскарад, – сказал я. – Ладно, я не о Тайсоне собирался с тобой поговорить. Такое дело... Ты мне свою кепку не отдашь?

– Кепку?

– Ну да, – сказал я как можно безразличнее, пытаясь скрыть, насколько мне в действительности хочется её бейсболку. – Она такая клёвая.

– Да пойди сам в теннисный клуб и возьми!

Я вытащил из кармана купюру.

– Даю десятку.

– Идёт.

Она взяла деньги, сдёрнула с головы бейсболку и передала её мне без дальнейших вопросов. Баксы – аргумент весомый. А может, Джоди было всё равно. Как бы там ни было, любой, кто видел на мне эту бейсболку, даже зная, откуда она на самом деле, понимал, какое значение я придаю надписи «ТК». Это послужило завершающим штрихом к моему имиджу скверного парня.

* * *

В тот день я не пошёл на ланч к Солерно, остался в школьной столовой. Поправив на голове бейсболку с надписью «ТК» – чтобы всем бросалась в глаза – я выбрал парнишку побезобиднее и нагло влез в очередь впереди него.

– Эй! – возмутился тот.

Повернувшись, я уставился на него каменным взглядом.

– Ты что-то сказал?

Парнишка съёжился и не ответил.

Моё поведение не осталось незамеченным, и я взял на заметку, кто из ребят испугался, кто возмутился, а кого вдруг потянула ко мне гравитация моего нового зловещего имиджа. В течение следующей пары дней я продемонстрировал этим школьникам особое отношение, при встрече кивая им или приятельски похлопывая по плечу, как будто они теперь мои новые лучшие друзья.

Митчел Барток, парень настолько крутой, что, должно быть, даже пелёнки в младенчестве носил не иначе как кожаные, на третий день моего МТВ-эксперимента почтил меня своей компанией, присев в обеденный перерыв за мой стол. Мы вместе перемыли косточки учителям и грубо прошлись на счёт некоторых девочек, сидевших в столовой. Я прикинулся, будто разбираюсь в Харлеях, после чего Митчел выложил мне историю свой жизни. Когда прозвенел первый звонок на урок, я повернулся к нему и произнёс:

– Да, Митчел, а клёво ты Алека уделал! Молодец.

Он озадаченно уставился на меня.

– Я думал, это ты его уделал.

– Ну да... конечно, – сказал я. – Ты ж понимаешь, я просто стебусь.

Когда он ушёл, я открыл блокнот и вычеркнул его имя из списка подозреваемых.

Каждый день, вернувшись домой, я сдирал с себя своё новое обличье, после чего залезал под горячий душ и скрёб, скрёб... Счищал с себя грязь, отлично сознавая, что с помощью мыла и щётки невозможно отмыться от всех мерзостей, которые я делал или говорил, чтобы выстроить свой новый имидж; от подленьких трюков, которые я проворачивал с ребятами типа Митча Бартока, чтобы выудить из них правду. А больше всего мне не давало покоя то, с какой лёгкостью все поверили моему новому негодяйскому образу. Я хочу сказать, актёр из меня тот ещё, но в данном случае стать тем, кем они меня считали, оказалось проще простого. И это пугало меня, потому что какой-то части моего существа это нравилось, как когда-то нравилась моя тайная власть председателя Теневого клуба. Вот почему я каждый день тёр и тёр себя мочалкой, пытаясь извлечь из-под грязи своё настоящее «я» – того Джареда, который нравился мне гораздо больше.

Уже не говорю о родителях. Те отдалились от меня – не в физическом, но в эмоциональном отношении. Я точно знал, что на следующую неделю Грин запланировал собрание, на котором должна будет присутствовать вся наша семья; однако папа с мамой ни словом мне об этом не обмолвились, как молчали и о том, чтó им про меня наговаривал Грин. И это пугало больше всего. Должно быть, мои родители извелись до такой степени, что предпочли зарыть голову в песок и прекратили всякое общение со мной. Вы понимаете, что я хочу сказать: а если бы я и впрямь был замешан в каких-то ужасных делах? Как могли они не взволноваться, не забить тревогу при виде моего поведения? Почему не затерзали меня допросами? Это мне было бы куда легче простить, чем их странную безучастность.

* * *

В конце первой недели моего МТВ-эксперимента, в пятницу, наш дом посетила Джоди. Просто прошествовала сквозь дверь, словно к себе домой. Поделом мне, потому что это я оставил дверь открытой.

Я валялся на кровати, стараясь ни о чём не думать. Ещё недавно я был по этой части мастером, но в последнее время мысли меня просто замучили – причём по преимуществу о вещах, которые мне были совсем не по нутру. Я лежал и подбрасывал свою любимую раковину: интересно, как высоко она сможет взлететь, не ударившись при этом о потолок? Мама когда-то сказала мне, что это очень «по-дзэнски», правда, я без понятия, что бы это значило. В наушниках гремела музыка – сквозь дом мог бы проехать товарняк, а я бы и не заметил. Так что, невзначай подняв глаза и обнаружив у себя на пороге Джоди, я вздрогнул, потерял фокус, и раковина, упав, угодила мне прямо в глаз. Я сорвал с себя наушники, и рёв музыки превратился в далёкий комариный писк.

– Я Тайсона ищу, – сообщила Джоди.

– Его нет. Я передам, что ты заглядывала.

Но гостья пока не собиралась уходить. Она бросила взгляд на раковину, которая, сделав своё коварное дело, невинно покоилась на моей постели.

– По-моему, для этого используют бейсбольный мяч, – сказала Джоди. – Ну, ты знаешь – подбрасывают вверх-вниз.

Я пожал плечами.

– Мячу же ничего не делается, он не бьётся.

– Ну да. Разве не в этом всё дело?

– Н-не знаю... – протянул я. – А какой же тогда интерес, если ничем не рискуешь?

– Ух ты, – промолвила Джоди. – Глубоко.

Она окинула взглядом мою комнату, не переступая, однако, порога. Я опять почувствовал себя словно под микроскопом.

– Видишь что-нибудь интересное? – осведомился я.

– Твоя комната совсем не такая, как я себе представляла.

Я тоже осмотрелся. На столе бесформенной кучей громоздились книжки и тетрадки, а в остальном комната была в порядке. Стены украшали плакаты: один с олимпийским чемпионом Карлом Льюисом, пересекающим финишную линию – я же как-никак бегун; другой с Ferrari Testarosa – потому что я люблю автомобили; и ещё один с супермоделью Лорной Лебланк – потому что... потому, что кончается на «у». Словом, комната как комната, ничего особенного.

– А ты чего ожидала? – спросил я. – Что у меня тут склад самодельных бомб и неофашистской литературы?

– Нет, ты для этого слишком умён, – сказала Джоди и серьёзно (по-моему, чересчур серьёзно) добавила: – Такие вещи ты наверняка не держал бы на виду. – Она посмотрела на ракушку, которая к этому моменту перекочевала обратно в мои беспокойные руки. – И что ты слышишь, когда прикладываешь её к уху? Неужто море?

– Слышу голоса ребят, которых пришлось убить за то, что они видели мою резиденцию.

Я думал, Джоди засмеётся, но она даже не улыбнулась. Тогда я признался:

– Да, я и правда слышу море, и оно напоминает мне обо всех тех гнусностях, что я натворил в октябре.

– На твоём месте, – сказала моя гостья, – я бы держала её подальше от своих ушей.

– Предпочитаю напоминать себе, – произнёс я. – Чтобы мне никогда больше не пришло в голову сотворить что-нибудь подобное. – Чувствовалось, что Джоди не совсем мне поверила, но меня больше не волновало, верят мне или нет. – Слушай, Джоди, если вы с Тайсоном встречаетесь, то с чего это ты так интересуешься моей персоной?

Она пожала плечами.

– Несколько месяцев назад ты его чуть не убил, и всё равно он на тебя чуть ли не молиться готов. Ну, вот я и заинтересовалась. – Джоди повернулась, собравшись уходить. – Скажи Тайсону, что я заглядывала, и... – она указала на мой глаз, который всё ещё ныл после ракушки, – лёд, что ли, приложи... если только подбитый глаз – не часть твоего нового имиджа.

Она ушла, а я положил раковину в ящик комода – не на полку, где она обычно лежала.

«На твоём месте я бы держала её подальше от своих ушей».

Скорей всего, Джоди права. Для напоминания о тех событиях ракушка мне не нужна. Достаточно и людей – уж они-то не дадут забыть.

Алека кто-то вздул

За мою роль в дальнейших событиях меня следовало бы объявить героем нашего городка, но... Если на тебе поставили клеймо, то будь покоен – оно никуда не денется. При желании люди даже в самых благородных поступках могут увидеть самые низменные побуждения.

Очередную большую перемену я проводил не в столовой, а в библиотеке, в одиночестве. Денёк выдался отвратный – ветреный, холодный; мало кому из моих соучеников хватило отваги тащиться к Солерно. Все набились в столовку, поэтому мне туда совсем не хотелось. Я не желал видеть Алека, не желал даже думать о нём; вот и сидел в библиотеке, погрузившись в мировую историю в напрасной надежде почерпнуть из неё что-нибудь полезное – например, как не вляпываться в неприятности. К сожалению, история наглядно показывала мне, что неприятности имеют тенденцию накапливаться, становясь при этом всё хуже и хуже, пока не превращаются в трагедии, чреватые гибелью невообразимого количества людей.

И тут в библиотеку вошла О_о. Беспокойство читалось на её лице так же явственно, как если бы было написано большими буквами наподобие предвыборных плакатов в школьных коридорах. Не сказав ни слова, она опустилась на стул напротив меня и застыла в ожидании, когда же я задам очевидный вопрос.

– Кто-то подкинул мне это в рюкзак, – сообщила она и протянула мне какую-то бумажку. На клочке было накарябано незнакомым почерком:

Мы на вашей стороне.

– Кто это – «мы»? – осведомился я.

Она покачала головой.

– Не знаю... но это ещё не всё.

Она огляделась вокруг, словно шпион, собирающийся вручить резиденту важный микрофильм, и перевернула бумажку. Оказалось, загадочное сообщение было написано на обороте медицинской карточки – у школьной медсестры имелась такая для каждого ученика. На этой карточке значилось имя Алека Смартца.

– Кто-то выдал тебе сведения о состоянии здоровья Алека? – спросил я, не въезжая.

– Да я вообще ума не приложу, что всё это значит, – ответила она. Вид у неё был ещё более встревоженный, чем тогда, когда она забыла про экзамен по естествознанию и явилась на него неподготовленная. – Прихожу к мысли, что ты был прав – кошмар повторяется. И эта записка адресована не только мне, а всему Теневому клубу.

– Но причём тут медицинская карточка Алека?

О_о лишь плечами пожала.

Я три раза проштудировал карточку – как уже упоминалось, важные подробности вечно проскальзывают мимо меня – и только на третий раз заметил кое-что существенное.

Сперва я не поверил – неужели кто-то способен на такую низость?! Но чем больше я думал об этом, тем яснее мне становилось, зачем нам подбросили эту записку. В карточке значился один пункт, который мог быть использован Алеку во вред. Наверно, О_о увидела по моему лицу, что я о чём-то догадался.

– Что? Что это?!

Я вернул ей бумажку. Волоски на моих руках встали дыбом, хотя в библиотеке было до умопомрачения жарко.

– У Алека аллергия на пенициллин!

Не дожидаясь реакции О_о, я выскочил из библиотеки, промчался по коридору, загремел вниз по лестнице, перескакивая через четыре ступеньки. Влетев в холл первого этажа, сбил с ног какого-то парнишку. Столовая находится в дальнем конце холла; и пока я бежал туда, выжимая из своих ног всю скорость, на которую они были способны, мною всё больше овладевало осознание тщетности своих усилий – похожее чувство я испытал четыре месяца назад, когда смотрел, как Остин Пэйс прямым ходом несётся на острые камни. Тогда я был беспомощен – мне не хватало скорости, чтобы перехватить Остина на его пути к коварной ловушке. Вот точно так же я чувствовал себя сейчас.

Я всем телом вломился в двери столовой. Кто-то пискнул – его долбануло створкой, но я проигнорировал пострадавшего. Вместо этого я принялся выискивать взглядом в толпе Алека. Вон он, в дальнем углу, в окружении друзей и телохранителей. Странноватая компания, скажу я вам. Кого там только не было: от громил вроде Лосяры Сан-Джорджио до похожего на хорька Кельвина Хорнера – того самого, что выдвинул Алека в кандидаты. Он же, по всей вероятности и был тем самым шпионом, что снял печально известное видео. И тут я увидел, как Алек протянул руку к бутылке с фантой. «Доктора Пеппера» он по понятным причинам больше не употреблял, да и пить предпочитал из бутылки – мало ли кто чего может насовать в непрозрачный пластиковый стакан; но достаточно ли он осторожен, чтобы, скручивая пробку, прислушаться к характерному шипению? Потому что если шипения нет...

Я прокладывал дорогу через толпу, отталкивая с дороги всех, кто попадался на пути. Грохот падающих подносов привлёк к себе всеобщее внимание, но мне было не до соблюдения приличий. Виляя между столами и перепрыгивая через стулья, словно бегун через барьеры, я наконец добрался до Алека. Я попытался замедлить движение, но потерял равновесие и налетел животом на его стол. Алек как раз запрокинул голову, чтобы заглотить свою фанту, и тогда я треснул его по руке, выбивая бутылку из пальцев.

– Эй, что за...

Оранжевой жидкостью обдало всех сидящих вокруг; бутылка упала на пол, содержимое полилось на зелёный линолеум.

– Ты что, оборзел? – заорал Алек. – Совсем шизанулся?!

У меня не было времени отвечать на дурацкие вопросы.

– В ней был газ? – выкрикнул я.

– Чего?!

– Твоя фанта – она шипела, когда ты её открывал?

Он лишь тупо таращился на меня. Я опустился на четвереньки и принялся возить ладонями в луже клейкой сладкой жидкости, пузырившейся под моими пальцами. Не знаю, что я там искал. Наверно, нерастворившиеся гранулы. Потом я схватил бутылку, всё ещё крутящуюся на полу. В ней не осталось ничего, кроме нескольких оранжевых капель. Я их выдул. Вкус нормальный, ничего подозрительного. Я перевёл дух.

Подняв взгляд, я обнаружил, что на меня пялится десяток парней. На мгновение я встретился глазами с Остином Пэйсом, который теперь входил в свиту Алека. Как там в старой пословице?.. «Враг моего врага – мой друг»? Понятно, на какой почве спелась эта парочка.

– Да он рехнулся! – объявил Остин. – Башню сорвало окончательно.

– Что-то мне думается, у него этой башни вообще никогда не было! – изрёк Алек.

Мои камуфляжные штаны пропитались фантой и окрасились оранжевым от колен и ниже, с рук капало. Пожалуй, ещё никогда в жизни я не выглядел таким клоуном. Хорошо бы прямо сейчас провалиться сквозь землю.

– Ну как – хорошо повеселился? – поинтересовался Алек.

Я встал, стараясь не встречаться глазами с толпящимися вокруг ребятами, и вытащил из кармана смятую долларовую бумажку.

– Извини, – сказал я Алеку, протягивая ему доллар. – Купи себе новую фанту.

Он оттолкнул мою руку.

– Не нужны мне твои вонючие деньги. Мне больше хочется знать, что тут происходит.

Я открыл было рот, но тут же захлопнул его. Теперь-то я понимал, что сильно преувеличил опасность, сделал неверный вывод из информации в медицинской карте. И так выгляжу набитым дураком; не хватало ещё выставить себя на смех, пытаясь объяснить мотивы своего идиотского поведения.

– Просто показалось, что с твоей фантой что-то не то, вот и всё, – пробурчал я.

– Мерсер, смотри, допрыгаешься.

– Ага, – поддакнул Остин. – Пошёл вон!

– Ага! – эхом повторил Бретт Уотли, стоявший со скрещёнными на груди руками – так в его представлении должен был выглядеть настоящий телохранитель.

Алек уселся обратно на стул и небрежно махнул мне рукой, словно отгоняя муху.

– Ты бы лучше прибрался здесь, – сказал он, набивая рот едой.

Повторно на четвереньки? Не дождутся, хватит с меня унижений. Я повернулся, собираясь сбежать куда глаза глядят, но остановился как вкопанный, услышав следующую реплику Алека:

– Ф-фу! Что они кладут в свой чили [11]11
  Чили кон карне( исп. chili con carne), также известно просто как чили– блюдо мексиканской и техасской кухонь. Название взято из испанского языка и означает буквально «чили с мясом». Основными компонентами являются острый перец чили и измельчённое мясо.


[Закрыть]? Сигаретные бычки вперемешку с кофейной гущей?

Я обернулся и увидел, как Лосяра пробует из своей тарелки:

– У меня нормальный.

Алек съел ещё одну ложку.

– Это же есть невозможно! – сказал он.

Я вернулся обратно, ткнул палец Алеку в тарелку, облизал...

Лосяра вскочил с места, готовый размазать меня по стенке, словно вышибала в ночном клубе; но Лосяра в данный момент волновал меня меньше всего... потому что Алеков чили горчил и отдавал мелом.

– Алек, у тебя аллергия на пенициллин, так ведь? Сильная?

Он мгновенно посерьёзнел.

– А что такое?

Но я заметил, что ему уже нехорошо – лицо начало краснеть, как если бы у него внезапно поднялась температура.

– Алек, пошли отсюда! Нам надо в медпункт! Живей!

По его глазам я понял, что до него дошло. В них появились страх и обвинение.

– Что ты наделал?!

Объяснять было некогда. Губы Алека уже начали опухать. С проявлениями аллергической реакции я знаком, потому что сам реагирую на пчелиный укус. Пчёлы жалили меня три раза в жизни, и каждый раз мне становилось всё хуже. Сейчас они для меня опаснее, чем гремучие змеи и чёрные вдовы. В медпункте всегда лежал наготове инжектор с раствором адреналина для меня. Я не имел понятия, помогает ли инъекция адреналина при аллергии на пенициллин, но медсестра должна знать.

Алек поднялся и пошёл к двери; на его глазах от страха выступили слёзы. Но двигался он недостаточно быстро, поэтому я сграбастал его за руку и потащил за собой. Он не вырывался. Так мы и пронеслись сквозь толпу зевак, которые, скорей всего, ломали голову, что за номер этот сумасшедший Джаред Мерсер отчебучил на этот раз.

К тому моменту когда мы добрались до приёмной, лицо Алека пошло пятнами; и вообще он выглядел так, будто кто-то медленно накачивает его воздухом. Не пройдёт много времени, и Алек превратится в красный распухший до безобразия пузырь. Я чувствовал, как он дрожит, и не колеблясь потащил его мимо конторки прямо в кабинет медсестры.

– Вам туда нельзя! – вякнула секретарша.

Я проигнорировал её вопли; мы ворвались в кабинет и – о чудо! – медсестра сидела за столом и ела. Услышав шум, она подняла голову – изо рта у неё свисали лингвини.

– Аллергическая реакция! – воскликнул я. – Пенициллин!

– О Боже!

Медсестра не стала терять ни секунды, крикнула секретарше, чтобы та позвонила 911, а сама усадила пациента на стул. Колени Алека ходили ходуном – то ли от страха, то ли так проявлялась аллергическая реакция.

– Сколько он принял? Давно?

– Много. Только что. Вам нужен инжектор с адреналином? У меня где-то здесь собственный...

Я кинулся искать упомянутый инжектор на полке со всякими медицинскими штуками, в результате чего всё, что там лежало, оказалось на полу.

– Иди поговори с оператором на 911. Расскажи им то же, что мне. – Медсестра выпроводила меня за дверь.

Слухи разлетелись со скоростью ветра, и к тому времени, когда примчалась скорая и увезла Алека в больницу, об «инциденте» говорили уже все.

– Это сделал ты – всем известно! – прозудел Бретт Уотли, сидящий на естествознании позади меня. – Не думай, что если ты в последний момент струсил и пошёл на попятный, то стал чистеньким и беленьким.

Я понимал – его мнение разделяет вся школа. Нет, правда – кто, кроме самого преступника, мог знать, что еда Алека напичкана пенициллином? А я в моём новом обличье – лихой прикид и поведение ему подстать – самый подходящий кандидат на роль злодея. О_о могла бы снять с меня подозрения, но я нигде не мог её найти; да и то сказать – наверняка она так перепугалась, что вряд ли захочет признать свою причастность к этому делу.

Я беспрестанно всматривался в своих соучеников: не проявится ли в чьём-либо поведении нервозность, вызванная осознанием собственной вины; или наоборот – не выкажет ли кто досаду, что мне досталась вся слава. Я составил и записал в блокнот список из пятнадцати подозреваемых. Половину из них уже вычеркнул, оставшиеся были под вопросом.

Моим спасением стал бег. Я не хотел ни с кем говорить, не хотел никого видеть; и несмотря на то, что остаться наедине со своими мыслями мне тоже не улыбалось, я решил, что бег поможет хоть чуть-чуть дистанцироваться от случившегося. Если мне удастся сосредоточиться на ритме движения и дыхания, то, может, я на несколько минут перестану терзать себя раздумьями. Я удрал со следующего урока – с контрольной по математике – и принялся утюжить улицы. Просто бежал куда глаза глядят. Вот Сосновая, на которой нет ни одной сосны, лишь спящие зимним сном платаны; вот траттория Солерно, пустая в этот неурочный послеобеденный час... Я устремился было в сторону шлюпочной гавани, на Погост, но на это печальное кладбище старых судов меня не тянуло, так что я повернулся и двинулся обратно в город по извилистой дороге вдоль берега. Я бежал и бежал, и мне казалось, будто прошло несколько часов.

Может, пройти проверку на детекторе лжи и доказать всем, что я говорю правду? К сожалению, приходилось признать – что бы я ни сказал и ни сделал, это ничего не изменит: люди при желании ухитряются обмануть полиграф. Социопаты умеют врать не моргнув глазом, так что таким путём я свою невиновность не докажу; Грин просто лишний раз убедится, что был прав на мой счёт. И почему только люди так устроены – не могут заглянуть друг другу в головы напрямую? Ведь получается, что у каждого своё собственное понимание правды, другим недоступное.

Я до того ушёл в себя, что заметил поравнявшийся со мной автомобиль только тогда, когда стекло опустилось и раздался голос водителя:

– Садись в машину.

Голос был таким бесстрастным, настолько лишённым всяческих эмоций, что я не сразу его узнал. Я резко повернул голову, едва не упав, и увидел своего отца. Щёлкнул дверной замок.

– Садись в машину, – повторил отец.

Я остановился, автомобиль проехал ещё несколько ярдов и тоже встал. Один миг я раздумывал: может, повернуться и сбежать в противоположном направлении? Хорошо бы затеряться в лесу – туда отец последовать за мной не сможет. А потом я подумал: интересно, сколько времени он ездил по городу, разыскивая меня? Наш городок не так уж мал. Мысль о том, что отец несколько часов колесил по улицам, заставила меня двинуться к машине, открыть дверцу и забраться внутрь.

Не глядя на папу, я сел на пассажирское сиденье, закрыл дверь, и мы тронулись. Отец ехал по окраинам, забывая включать поворотник. Это меня не на шутку перепугало – мой отец никогда не отступает от правил, застёгивает ремень безопасности, выдерживает скоростной режим и всегда, всегдаподаёт сигнал поворота. Вся его жизнь – это забота о безопасности и стабильности. Наверно, именно поэтому он и стал страховым агентом. Защищённость превыше всего. Инцидент с Теневым клубом в прошлом октябре отец принял очень близко к сердцу. Думаю, его сводила с ума мысль о том, что он не смог уберечь меня от меня самого.

– Нас с мамой завтра вызывает к себе директор школы, – наконец проговорил он. – Уверен, ты уже об этом знаешь.

– Я могу объяснить...

—МОЛЧАТЬ! – оборвал отец. Я опешил. Бывало, он повышал на меня голос, но никогда не кричал так резко и грубо, с таким гневом. На мгновение мне даже показалось, что он меня сейчас ударит, чего за всю мою жизнь не случалось ни разу. – Ты здесь не затем, чтобы говорить, а затем чтобы слушать! Ты меня понял?!

Я кивнул.

– Да, сэр.

Не помню, чтобы я когда-нибудь обращался к отцу «сэр».

– Мы с мамой в курсе происшествий с Алеком. В том числе и сегодняшнего.

Я открыл рот, но отец бросил на меня такой взгляд, что я сразу же передумал.

– Они постараются сделать всё, чтобы исключить тебя из школы, ты это понимаешь? Понимаешь, что можешь даже загреметь под суд?

Как я ни отталкивал от себя эту мысль, но... да, я понимал.

– Расскажи, какие у них реальные доказательства того, что это сделал ты.

Я задумался, а потом сказал:

– По сути, у них ничего нет. То есть, была эта дурацкая пуговица с подъездной аллеи у дома Алека, но я её...

– Угу, косвенная улика, – сказал он. – Это всё?

– Ещё тот факт, что я знал про пенициллин.

Отец помолчал, взвешивая аргументы.

– Ну, тогда дело у них весьма шаткое, – проговорил он наконец.

Что-то в этом было неладное – я говорю не только о тоне папиного голоса, но и обо всём строе его мыслей.

– Если у них нет свидетелей, – продолжал отец, – это будут их слова против твоих слов.

Печка в машине дула вовсю, и тем не менее меня зазнобило. Отец думает, что это моих рук дело.Не только Грин, не только другие ребята в школе – мой родной отец считает меня человеком, способным нашпиговать еду парня-аллергика пенициллином. Из моих глаз брызнули слёзы. Я даже не пытался их сдержать, лишь отвернулся, страшась, что отец подумает, будто это слёзы вины.

– Есть адвокаты, которые специализируются на подобных делах, – продолжал он. – Им не удастся исключить тебя, потому что пока твоя вина не доказана – ты не виновен, что бы ты ни натворил.

– Что бы я ни натворил?! – Я повернулся к нему. В моих глазах всё расплывалось, и я не мог различить выражения, с каким он смотрел на меня. – Папа, как ты можешь так говорить?!

Его подбородок затвердел. Я видел – в отце опять пробудился гнев, но не только он. Бесконечная печаль тоже. Теперь и в его глазах заблестели слёзы.

– Мы сейчас говорим о твоём будущем, Джаред. Мы говорим о твоей жизни. Если ты не хочешь, чтобы её тебе сломали, скажи им, что ты невиновен, и стой на своём до последнего.

– Но я действительно невиновен!

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Таким долгим, что я вынужден был напомнить, чтобы он смотрел на дорогу. Отец ударил по тормозам, и его сверхнадёжная антиблокировочная тормозная система остановила нас прямо посреди пустынного перекрёстка. Отец сдал назад и подождал, пока не сменится сигнал светофора.

– Я не делал ничего из того, что мне приписывают! – произнёс я, стараясь вложить в свои слова всю искренность, на которую был способен и, конечно же, это прозвучало ещё большей ложью. – Ты же знаешь это, папа, ты же знаешь!.. Ведь знаешь?..

Отец вздохнул и неохотно кивнул. Я не понял – он и вправду поверил мне или показывал своё одобрение тому, как я убедительно лгу.

– Что ж, – сказал он, – тогда ещё больше оснований настаивать на своей невиновности.

* * *

Если кто-то в состоянии спать после подобных разборок, то у этого человека нервы крепче, чем у меня. Я всю ночь промаялся без сна, бесконечно прокручивая в голове разговоры, которых не было; приводя аргументы, которыми я мог бы убедить отца в том, что говорю правду; обдумывая слова, которые мог бы сказать Алеку и которые заставили бы его обратить своё расследование – и свою ненависть – с меня на истинного виновника. Ещё я раздумывал о том, что было бы, если бы аллергическая реакция Алека оказалась сильнее, чем предполагалось. А если бы он умер? Погиб из-за того, что какой-то подлец отравил его еду, а потом весь мир обвинил бы в этом меня? Что тогда? Сенсации в СМИ – вот что тогда. Такие вещи печатаются большими буквами на обложках журналов, чтобы показать, какое дерьмо в головах у некоторых подростков, и разве это не ужасно, а виноваты во всём кино и телевидение, и динозаврик Барни, и родители – страховые агенты, и бла-бла-бла... А потом люди выключают телевизоры, выбрасывают журналы и возвращаются к своим обычным, будничным занятиям, думая, что всё в жизни легко и просто. Вот только это не легко и не просто. Потому что если твои родители не в состоянии заглянуть тебе в голову и увидеть, что там прячется некто, если не совсем безвинный, то и не такой уж виноватый... Словом, если мои собственные родители не видят во мне вообще ничего хорошего – не говорите мне, что жизнь простая и лёгкая штука.