Текст книги "Проклятый род. Книга первая. (СИ)"

Автор книги: Николай Свитков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Ещё четверо я представляю, кто будет. А остальные двое?

– Хочу предложить двум "книжным червям", а точнее завсегдатаем библиотеке. Огонек их знает, – кивнул я в сторону девушки. Ледышка попыталась снова привлечь мое внимание к платью поводив для этого плечами, от чего наверху кто-то выронил книгу и она с громким звуком упала недалеко от нас. Мы вчетвером дружно задрали головы и молодежь на балконах верхних этажей быстро стала расходиться, при этом тихо ругая неудачника уронившего книгу.

– Почему именно их? – посмотрела на меня снова Ледышка.

– Сами гонки это полдела, вторая половина – сделать нормальный корабль. А вот тут Сул и Долт будут незаменимы. Оба отучились в академии уже почти два года и довольно неплохо разбираются в рунах и строительстве кораблей. Плюс у первого дядя работает инженером на имперской верфи и, следовательно, сможет подсказать, что-нибудь дельное. Деньги на строительство они вряд ли оба смогут выделить, так как учатся за счет империи, но нам нужны их знания.

– Тогда до завтра, – произнесла со вздохом Ледышка.

– До завтра, – кивну я и скосив глаза в разрез её платья с задумчивым видом добавил, – значит я зря беспокоился о том: сможешь ты родить и вскормить грудью семерых детей!

Жаль я не мог запечатлеть, то удивление, отразившееся на лице девушки, а Арг не выдержал и заржал. Его поддержала приятным смехом Огонек. По-моему, это в первый раз, когда она при мне смеётся.

– А как ты хотела: мне ведь ещё численность рода восстанавливать надо! – посмотрел я снова в глаза Ледышки, – но ты можешь передумать и отказаться от нашего договора!

– Ты всегда был гадким мальчишкой! – быстро пришла в себя девушка, – а Огонька ты тоже семерых заставишь рожать?

– Не только пятерых. Она мне не угрожала дуэлью, – и тут же у меня заболела печень, как бы предупреждая, что палку не стоит перегибать.

***

Честно говоря, я с момента начала учебы задумывался о гонках и периодически прикидывал о подходящей команде. Но влиться уже существующую было маловероятно, а создать свою пока не было возможности. Сами гонки происходят раз в год, старт второй день летних каникул. Первые гонки состоялись сто восемнадцать лет и начинались как спор между несколькими учениками академии. Тогда же были выработаны главные правила: размер корабля – не более двадцати метров, команда – не более десяти человек, плюс можно иметь двух запасных. Старт и финиш в столице империи. Маршрут проложен не по прямой, а по пути которому ходят торговые корабли, причем этот маршрут существовал ещё, когда основным средством передвижения через водные преграды были морские корабли: он проходит через три цепочки островов находящихся на разных расстояниях друг от друга. На каждых из них участникам необходимо отметиться. Затем порт Ариан – столица колоний на южном материке и обратно поэтому же маршруту. Общая протяженность маршрута около тридцати трех тысяч километров. Весь путь необходимо пройти без единой посадки, даже отмечаться в точках приходиться в воздухе: капитаны пробегают по трапу с одного корабля на другой. Единственное когда гонки не проводятся так это во время войны.

Сейчас гонки под патронажем Императора: он дает старт и он же награждает победителей. Участвовать может любой учащийся академии. Собираешь команду и пишешь заявление в котором указываешь за чей счет будешь делать корабль: за свой или академии. Если сам, то покажи жюри свои проект, даже примерный сойдет и строй. Если будешь делать за счет академии, то тут по сложнее: во-первых надо показать подробный проект и приложить смету, во-вторых академия решает, что может выделить из материалов и какую сумму может дать, но в любом случае на многое можно не рассчитывать. Как в первом, так и во втором случае все строительство происходит под присмотром одного из членов жюри, либо человека им назначенным. Они же и отслеживают, чтобы сами участники делали большинство работ: корпус и двигатели разрешат сделать наемным рабочим, а вот накладка рун и установку разного оборудования – будьте любезны сами, своими руками. Спрашивается: за чем все это нужно? А ответ прост: инженеры тщательно все отслеживают, что, где и какое решение ты применил, какой результат из этого получился. Как рассказывал Грин, иногда попадаются очень интересные проекты, которые военное ведомство использует при строительстве своих кораблей. Те же электромоторы и паровые двигатели были впервые применены именно на академических гонках. Плюс по окончании академии Империя уже получает неплохих специалистов, а здесь тоже очень хорошо понимали, что кадры решают всё.

Жюри гонок состоит из двадцати одного офицера воздушного флота, причем, как правило, десять командиры боевых кораблей и десять старших инженеров-механиков. Возглавляет – военный министр, которым сейчас является дядя императора – ар,Долт князь Шолингер. Выбор жюри происходит офицерами флота и кстати очень почетная должность – все действующие адмирал, командиры соединений и руководители верфей были в те или иные года членами жюри. Это тоже своего рода экзамен, но уже для офицеров флота.

Команда может сделать любой воздушный корабль: хоть на веслах гребите или, как раньше, под парусом идите. Главное это, чтобы корабль не превышал двадцати метров. Хотя в этом мире существуют корабли и по тридцать и более метров, которые более быстроходны, чем у участников, но правило остается неизменным с самого начало гонок. Лишний повод, чтобы участники проявили смекалку. Конечно, те кто собирает корабль за свои счет шансов победить больше, но как обычно бывает: многое зависит и от команды, а ещё от удачи.

Обычно в гонках участвует около полусотни яхт, где-то половина не доходит до финиша, а пять – десять процентов исчезает навсегда: у кого-то ломается корабль, а кого-то ловят пираты. Император лет пятьдесят назад хотел чтобы корабли флота сопровождали участников на всем протяженности маршрута, но тут уже возмутились учащиеся и отказались участвовать: видимо кому-то не хватало адреналина, а может славы. Сейчас охрана дежурит только в контрольных точка и в наиболее опасных местах.

Участники получают от гонок не только адреналин, а точнее он не главный. Во-первых, это главный приз в сто тысяч золотых и из рук самого Императора. Во-вторых, это разрешение любому из команды победителей обратиться с просьбой напрямую к Императору и в большинстве случаев она исполнялась. Так один попросил помиловать своего отца участвовавшего в заговоре и Император заменил казнь на двадцатилетнюю ссылку. В-третьих, то, что имена победителей выбиваются в зале славы, а макет корабля занимает место среди таких же победителей, в этом же зале. В-четвертых, если ты собираешься связать свою жизнь с военным флотом, то победители имеют право выбора на каком корабле хотят служить, а все капитаны кораблей при выборе офицеров на свои корабль в первую очередь смотрят: участвовал ли претендент в гонках и какое место заняла его яхта. К этому надо добавить, что многие учащиеся знают по именам победителей за последние десять лет. Как опять же рассказывал дядя, есть ещё не официальный обычай: многие аристократические семьи готовы дать разрешение на женитьбу с безродными победителями гонок, если конечно девушка согласна. Это как знак того, что учащийся довольно умен, а удача на его стороне. Как только было разрешено женщинами учиться в академии, они тут же захотели участвовать в гонках и через три года добились своего, но пока ещё ни один женский или смешанный экипаж не добился успеха.

В моей семье почти все кто учился в академии, участвовали в гонках и только двое были среди победителей, а прадед чуть дважды не стал. Ещё один родственник исчез вместе с кораблем. Отец участвовал три раз подряд, при этом все время попадал в десятку сильнейших, а один раз его яхта пришла третьей. Самое интересное, что члены императорского рода тоже участвовали в гонках, тот же ар,Долт князь Шолингер аж четыре раза, но ещё не разу ни один из них не был среди победителей.

Другие государства тоже, реши у себя устроить нечто подобное, но пока у них ничего существенного не получалось, а два университета союзных государств вели переговоры об участии их команд в наших гонках. Разрешат или нет им участвовать, пока было неясно, но сам факт говорил о многом. Весь вопрос упирался именно в то, что империя хотела полностью контролировать весь процесс кораблестроительства и следовательно черпать новые идеи из проектов учащихся.

Для принятия решения об участии в гонках мы все собрались в библиотеке через два дня.

– Это Сул, а это Долт, – указал я на "ботаников", с которых пригласил на собрание. Они не состояли ни в какой команде, поэтому решили подумать и поучаствовать в собрании. – И так нас десять человек, – пришлось мне взять на себя функции председателя собрания, – как вы все смотрите насчет того, чтобы поучаствовать в академических гонках, – стал по очереди смотреть я на собравшихся и не услышав отрицательных ответов продолжил, – тогда первое: нам нужно выбрать командира.

– Я предлагаю тебя, – первым отозвался Арг, а остальные поддержали его.

– Я согласен, но у меня несколько условий: во-первых все мои приказы даже самые странные и непонятные выполнять сразу же и не задавая лишних вопросов.

– Надеюсь, уважаемый Валд вы своими приказами не скомпрометируете присутствующих здесь дам? – с улыбкой посмотрела на меня Златовласка.

– Как получиться и как надо будет для дела! И много там себе не фантазируй!

– Тогда я согласна!

– Если с эти все согласны, то следующее условие: все должны научиться готовить, так как будем этим заниматься по очереди во время полета.

– То есть уважаемый брат, вы хотите нас поставить нас к плите? А стирать не надо будет? – снова первой отреагировала Златовласка.

– Это ещё зачем? – в свою очередь удивилась Ледышка.

– Нам лететь около трех недель и я не хочу за это время получить язву желудка питаясь одними бутербродами.

– Ты думаешь у нас будет где готовить еду? – удивился Сул.

– Этим мы займемся позднее, а сейчас я хочу знать все согласны? И насчет стирки ты сестренка хорошо подсказала. Это тоже должен уметь каждый делать, так как большой гардероб с собой брать не будем, – произнося это я смотрел на Ледышку, лелея надежду, что она откажется, но та лишь мило улыбнулась в ответ.

– Чего-то мне уже не очень хочется участвовать в гонках, – произнесла двоюродная сестренка.

– То есть ты отказываешься?

– Нет конечно!

– Учтите, перед полетом я проверю, как кто готовит и сколько вещей взял на борт. Кто не пройдет проверку останется не земле. Последнее: любую даже самую неприятную работу делаем не морщась, ни на кого её не сваливаем. Все стараются, как могут. Ясно? – посмотрел я на каждого присутствующего и увидев кивки голов продолжил, – так теперь переходим к финансовому вопросу: кто сколько денег может выделить на постройку корабля?

– Дядя обещал дать пять тысяч золотых, – произнес Эр.

– Отец дал пятнадцать тысяч, – со своей стороны добавил Дэн.

– Десять тысяч, – проговорила сестренка.

– Столько же смогу вложить, – кивнул Арг.

– Мы с Огоньком только по тысячи, – и увидев мою в удивлении поднятую бровь, Ледышка лишь пожала плечами.

Остальные не имели возможности выделить никаких сумм.

– Я пока толком не могу сказать, сколько денег могу выделить, но в любом случае постараюсь побольше и плюс с меня место, где можно будет собирать корабль, – подвел я итог, – пока тех денег, которые есть, хватает для самостоятельной постройки корабля. Завтра напишу заявку и будем думать о проекте. Теперь следующий вопрос: Арг и Ледышка. Вы будите штурманами, поэтому с вас самая подробная карта с розами ветров. Коридор по ширине пятьдесят километров слева и право от маршрута, по высоте от земли и до, – стал припоминать высотные струйные течения, – до пятнадцати километров.

– Сколько?! – почти одновременно удивленно переспросили оба.

– Пятнадцать километров. Если там дует постоянный ветер, то я хочу знать в какую сторону, когда и с какой силой. Ясно?

– Да, – кивнул Арг. Ледышка решила промолчать.

– Дальше. Мила, – посмотрел я на соседку двоюродной сестры, – на тебе как будущем враче медицинское обеспечение команды. Продумай все с тем запасом, чтобы была возможность делать операции, а не только царапины перевязывать. Попозднее я тебя познакомлю с одним врачом, – вспомнил я об бывшем подчиненном отца, – сможешь с ним посоветоваться, что и в каком количестве нужно будет с собой брать и как оказывать первую помощь. У него опыт богатый и поэтому его советы будут не лишними.

– Хорошо, – обрадовалась девушка. Ей хотелось стать очень хорошим врачом, а это было невозможно без хорей практики. Знакомство с хорошим специалистом давал ей неплохие перспективы.

– Мне, Аргу, Эру, Огоньку, Ледышке и Ирге, остальные пожеланию, – меж тем продолжал я, – необходимо будет обучиться управлению корабля. Я уточню у дяди, где и кто это лучше всего сможет сделать. Возможно, надо будет только, где-то раздобыть корабль.

– Я спрошу у отца, – произнес Дэн, – у нас есть небольшая яхта, думаю он не будет против.

– Отлично. Спроси ещё у него о том, не может ли он дать на время самый мощный из электродвигателей. Подойдет старый главное, чтобы он работал. У него в компании возможно завалялся хотя бы один.

– Зачем?

– Потом расскажу, – не стал я говорить, что хочу сделать аэродинамическую трубу, – теперь, Огонек, Ирга, Дэн, Сул и Долт. Вам необходимо будет подобрать цепочки рун, список для чего именно я вам напишу позднее. Ещё вам придется делиться со мной и остальными лекциями, так как я в частности буду решать много организационных вопросов и поэтому не всегда смогу присутствовать на занятиях, некоторым тоже надо будет заниматься некоторыми вопросами, – и добавил про себя, – "плюс я буду решать ещё свои дела".

– Мы с Долтом хоть сегодня можем передать тебе свои лекции, – произнес Сул.

– Хорошо.

– У нас есть предварительный проект. Можем сейчас показать.

– В принципе с основными вопросами мы закончили. Давай посмотрим.

Проект был типичным и практически ни чем не отличался от виденных мной ранее. Длинна корабля двадцать метров, диаметр баллона четыре, плюс гондола длинной десять, высотой и шириной два. На корабле стояло четыре электромотора, питаемых энергией от одной станции выработки электричество из эфира. Единственное, ребята довольно по компактнее разместили не которые агрегаты. Я тоже прикидывал, какой корабль лучше делать. Быстро изучив проект ребят произнес:

– Я предлагаю к баллону прибавить по метру с каждой стороны. Тогда он шириной будет шесть метров, что даст нам необходимый объем и позволит вставить дополнительное оборудование, а также лететь в более комфортабельных условиях.

– Но добавит вес плюс сопротивляемость воздуха, – тут же ответил Долт.

– Это неплохая идея, – ответил второй "ботаник", уже прикидывая, что-то в уме, – вес и сопротивляемость не критичны. Зато позволит впихнуть два "воздушных баллона" побольше размером.

– И две электростанции, – добавил я, – в место одной. Поменьше конечно будут установки, но должны влезть и энергии будет хватать.

– Должны влезть, – кивнул Долт.

– А энергии будет даже больше чем надо, – добавил Сул.

"Хорошо, что я их взял в команду, остальные ещё думают, а эти уже предлагаю решения", – глядя на обоих ботаников подумал я.

– Помимо них на втором этаже баллона необходимо запихнуть установку для сбора воды плюс оставить вот здесь, – указал я на плане "ботаников", – свободное место так чтобы могли спокойно разместиться два человека.

– Зачем?

– Установим какое-нибудь вооружение. Мне не очень хочется лететь так далеко вооруженным только лишь дедушкиным мушкетом.

– Ты хочешь поставить туда пушку? – удивился Сул. Судя по взглядам остальных, тех тоже шокировало моё заявление.

– Пока не знаю, но вероятность этого есть, – точнее я хотел туда поставить кое-что другое, но это кое-что другое надо ещё сделать.

– А зачем тебе нужна именно установка для сбора воды? – робко спросила Огонек, – может лучше установить баки с водой.

Обычно на небольших яхтах так и делали, так как баки с водой можно сделать любой формы и можно запихнуть в любое свободное пространство, а с установкой так не поступишь.

– Мы три недели будем сидеть на корабле, поэтому я не хочу на всем экономить воду, тем более это отрицательно скажется в первую очередь на нас самих. Мужская часть ещё как-то переживет, а вот вы дамы, – посмотрел я поочередно на Затовласку и Ледышку, – боюсь, что нет и мне не хочется выслушивать ваши капризы. С установкой для сбора воды мы сможем и помыться нормально.

– Нахал! – возмутилась двоюродная сестренка.

– Ты там баню решил сделать? – удивилась Ледышка.

– Если влезет, то да, – и немного помолчав, собираясь с мыслями, продолжил, – на втором этаже: пять кают, по две с каждой стороны для нас и плюс одна для ванной. Их размер два с половиной на два. Затем комната отдыха совмещенная с кухней, дальше место для разного оборудования. В гондоле капитанский мостик.

– Должно все влезть, – произнес Долт, – но надо будет поломать голову, чтобы компактно все разместить оборудование.

Я кивнул и продолжил:

– Надо подумать о том: стоит ли делать моторы поворачивающимися по вертикали и горизонтали. Это должно сделать корабль более маневренным, но все надо хорошенько обдумать.

– Это надо испытывать.

– Надо. Я буду думать, как это сделать. И последнее: вы сможете прикинуть примерный вес корабля и возможность сделать его цельнометаллическим, а не деревянным. Плюс возможность увеличения количества двигателей.

– Но цельнометаллическим не делают даже военный корабли, – произнесла Огонек. Остальные второй раз были шокированы моим заявлением.

– Я это знаю. Но почему именно их не делают, я нигде не нашел. При этом на железо руны накладываются лучше, а держаться гораздо дольше. Вот поэтому и хочу знать: возможно это в принципе или нет. А для этого, надо рассчитать какой максимальный вес смогут поднять наши "воздушные баллоны". Какой вес должен быть у корабля, что бы он смог развить максимальную скорость и сохранял маневренность.

– Вес можно прикинуть и рассчитать, а вот с остальным сложно, – произнес Долт, – нужно проверять на практике.

– Делайте пока это, а я буду решать, как рассчитать остальное. Вопросы? – по очереди посмотрел на всех присутствующих.

– Тогда с тебя Долт и тебя Сул хотя бы примерный проект, чтобы я смог подать заявку на участие. А потом уже будем все вместе делать более детальный проект.

– Постараемся за два дня сделать, а с расчетами придется повозиться чуть подольше, но к концу этой десятины сделаем, – вставая ответил Долт.

– Тогда увидимся через два дня.

Глава 6

Все наши планы чуть не полетели в тартарары, а сам я не лишился жизни. На следующий день после собрания мне пришлось вызвать одного учащегося на дуэль, тот грубо спровоцировал меня. Мы с друзьями обедали в столовой и я решил сходить и взять ещё морса, а когда возвращался, один из учащихся грубо толкнул и крикнул:

– Пошел вон! С дороги!

– Полегче!

– Чего ты сказал? Надеюсь ты так же смел и на дуэли!

Парень явно добивался именно вызова. Так как за нами наблюдала все присутствующие в столовой, мне ничего не оставалось пойти ему на встречу. Дуэль назначили вечером этого же дня.

– Ты знаешь, кто это? – посмотрел на меня Арг когда я снова оказался за столом. Не дождавшись ответа, он продолжил, – это Крин – второй сын барона Килена. В прошлом году он занял третье место на академическом турнире по фехтованию на саблях. В полуфинале он проиграл чемпиону. В этом году он явный фаворит турнира.

– Мне больше интересного: зачем он меня спровоцировал на дуэль?! Думаю, он понимает, что в случае мое смерти, он очень испортит репутацию своего рода.

– Даже сейчас его уже не пригласят в приличный дом, – кивнула Ледышка.

– Это да.

– Значит ему, что-то предложили или заставили. Врагов конечно у моего рода хватает.

– Я видела как он общался с одним из графов Терит, братом того с кем ты дрался из-за меня на дуэли, – произнесла Мила – соседка моей двоюродной сестры.

– Вполне возможно, – согласился Арг, – даже думаю, что это наиболее вероятно. Териты славятся своей мстительностью. Да к тому же, как сказал дед, твоя дуэль очень сильно испортило планы его отца, а точнее потеря сознания сынка во время дуэли. Граф Терит метит на пост главы Совета благородных: он играет одну из ведущих ролей в совете и у него были все шансы. А теперь многие задумались о том поддержать или нет.

– Плюс Териты претендуют на Проклятое герцогство, – добавила Златовласка.

Про Проклятое герцогство я знаю. О нем, по-моему, слышали во всех странах нашего континента. Это было около трехсот лет назад, во время, так называемой, второй гражданской войны. Тогда правил Безумный король, который разругался почти со всеми дворянами и те подняли восстание против него, а возглавил их герцог Вельдийский. Герцога поддерживало где-то треть всех дворян, процентов пятнадцать была за короля, а остальные сохраняли нейтралитет. Мой предки тоже решили не вмешиваться, но герцог Вельдийский решил укрепить свои право на трон женитьбой своего наследника на дочери главы моего рода – все-таки мы "полукороли". Мой предок – граф Крайт не был в восторге от этого, но решил не препятствовать, если дочь согласна. У девушки уже был возлюбленный и поэтому она отказалась. Когда она ехала к нему её корабль захватили сторонники герцога, по его приказу. Что там дальше случилось сейчас уже доподлинно неизвестно, но в итоге девушка погибла – упала с одной из башен родового замка герцога. Пока об этом не стало известно всем, воздушный флот восставших напал на наш родовой замок. Там к тому времени не было много народу, только женщины и дети, да немного охраны, а сам граф и все взрослые родственники с большей частью солдат искали пропавшую девушку. Почти все кто был в замке были вырезаны – не пощадили даже меленьких детей. Это привело к тому, что остатки рода объявили личную вендетту.

Поступок герцога Вельдийского не понравился многим аристократам королевства и поэтому северяне во главе с герцогом Гальт выступили на стороне моего рода – до этого они сохраняли нейтралитет. Все горные кланы поддержали моих предков, как написано в хронике рода: это единственный случай когда горцы смогли договориться между собой и выступить единым фронтом. Эскадра моих предков в течение года терзала восставших и их сторонников, а во время генерального сражения пришла на помощь королевскому флоту. Безумный король к тому времени умер – как гласит ещё одна легенда: подавился вишневой косточкой во время обеда. И такое в жизни бывает, особенно если тебе помогли, а трон занял его младший брат прозванный в последствии Благочествивым. В генеральном сражении королевский флот уже добивали, так как он был вдвое слабее восставших и даже с учетом флота под командованием моего предка, все равно был слабее. Само сражение происходило рядом со столицей. Наш флот воспользовавшись низкой облачностью смог подобраться незамеченным и с ходу атаковать с тыла флот восставших. Внезапная атака плюс средний сын главы рода по прозвищу – "Огненная саламандра", смог сжечь в самом начале три корабля, внесли разлад в ряды противника. К этому можно добавить ещё то, с каким безумством и одержимостью рвались мои предки к флагману герцога, чтобы отомстить. Резня была страшной, до последней войны оно считалась самым кровопролитным сражением. Пленных не брала не одна из сторон. Как результат: сражение было выиграно, а герцог и куча его родственников было убито. От моего рода тогда осталось только двое: Огненная саламандра и его племянник. Одиннадцать вместе с главой рода погибли в сражении, последний, кстати, самолично убил герцога, проткнув того мечом, а затем отрубив голову.

Ещё год король наводил порядок в стране. Огненная саламандра хотел лично закончить вендетту, но не успел. Как только о победе короля стало известно, те, кто до этого сохранял нейтралитет, собравшись, взяли штурмом замок герцога Вельдийского, убили при этом почти всех: оставив в живых, только дочь герцога и его племянницу. Дочь передали Огненной саламандре, а племянницу во время штурма захватил граф Терит и впоследствии выдал замуж за своего наследника – видимо уже тогда их род планировал прибрать к рукам герцогство. Огненная саламандра удивил всех: он не убил герцогиню, а женился на ней, причем брак был заключен на флагманском корабле в тот же день, перед этим правда он сказал: "Твой род убил многих из моих родственников, поэтому тебе придется его восполнять!". Хотя легенда гласит, что Огненная саламандра был ослеплён красотой герцогини и поэтому решил жениться. Я же думаю, что он скорее пожалел девушку, тем более в её смерти не было смысла, а женился из-за того, что её бы убили, отпусти он её: желающих выслужиться перед королем хватало. Что интересно жили они оба долго и счастливо, породив семерых детей. Из наследства герцога Вельдийского Огненная саламандра взял только библиотеку герцога, хотя сам новый король предлагал все имущество включая титул. Авторитет после этого предка и всего рода взлетел ещё выше.

Сейчас наследство герцога Вельдийского называют Проклятым герцогством: за последние двести лет король три раза отдавал его, но все владельцы погибали при разных обстоятельствах. Последний раз это сделал дед нынешнего императора. Он присвоил титул герцога Вельдийского отцу своей любовницы – какому-то там барону, причем даже не из старой аристократии. Поступок правителя, да и многое до этого не нравилось подданным и дело попахивало третьей гражданской войной. Но случился несчастный случай: император на охоте сломал себе шею. Сын стал исправлять ситуацию: любовница была объявлена чьей-то там шпионкой и попала в тюрьму. Её папу убили на дуэли, имущество и титул перешли к наследнику, который был так же убит на дуэли. Следующего наследника постигла та же участь: у молодых аристократов стало, что-то в виде состязания кто первый убьет следующего наследника. Четвертый наследник оказался самым умным и отказался от имущества и титула в пользу императора, тем самым спас себе и остальным родственникам жизнь.

– Сейчас Проклятое герцогство управляется императором, – отпив морса продолжила Златовласка, – и как всем известно: императоры со времен второй гражданкой войны мечтают от него избавиться. А если Териты дадут хороший повод, то им оно и отойдет – у них после твоего рода есть права на него претендовать.

– Ты думаешь, они смогут его получить? – удивилась Огонек, – их же начнут презирать.

– Недовольные конечно будут и не раз припомнят это, но не так как с любовницей императора, – ответил я, – как рассказывал дядя Грин: императоры пытаются избавиться от Проклятого герцогства, но продать не могут, передать кому-нибудь тоже не получается, а включить в имперское имущество нельзя – подданные не поймут. Вот если Териты смогут чего-нибудь добиться выдающегося им в принципе могут отдать – это всех устроит! – а про себя подумал: "Куда не плюнь – обязательно попадешь в какую-то древнюю историю, где обязательно фигурирует мой род! Как бы мне не пришлось идти по их стопам! Прощай мечта о спокойной жизни!".

– Я вот, что подумал: у меня это будет уже третья дуэль за это год. Интересно как это отразиться на моей и рода репутации? – после минутного молчания снова произнес я.

– Никак не отразится! – ответила Златовласка, что меня сильно удивило, – у твоего рода всегда была репутация честных и принципиальных воинов. Наши предки это доказывали не раз. Дядя наш, а до него ещё один предок, конечно подгадили, но это исключение из правил, которые есть в любом роду.

– Проклятому роду и не такое простят, – добавил Арг, – в первом случае ты сделал все, чтобы не доводить до дуэли, а во втором заступился за даму. Как сказал отец: об этом высшем обществе судачили, но все решили, что ты прав. А у рода Теритов накопилось очень много неоплаченных долгов. Сейчас тебя спровоцировал более сильный противник. Думаю ты не будешь спорить, что он сильнее тебя.

– Не буду. Ты кстати будешь моим секундантом?

– Естественно.

***

У площадки, где должна произойти дуэль, как мне показалось, собралось не менее тысячи человек. При этом народ все прибывал. Когда я в прошлый раз дрался на дули, было не более пятидесяти человек, а сейчас аншлаг какой-то. Все мои друзья тоже были здесь. Пока я готовился, Арг переговорил с секундантом и судьёй, которым являлся священник Единого.

– Аккуратнее, – тихим голосом произнесла Огонек. Она и Ледышка подошли ко мне, а остальные друзья стояли немного в стороне среди зрителей. Сестра Арга вместе со своей командой тоже были здесь. Я уже довольно прилично знаю Ледышку и Огонька, поэтому без труда видел, что они очень за меня переживают, хотя обе пытались не показывать вида.

– Хорошо.

– Барон хочет боя насмерть, – хмуро произнес друг, когда вернулся.

– Это что-то новое. Надеюсь, ты согласился?

Честно говоря, я подозревал, что будет нечто подобное, так как уж больно злобно посматривал на меня третий сын графа Терита: он и его свита стола в первых рядах собравшихся, недалеко от меня.

– Да. Тебе необходимо либо его убить, либо продержаться пять минут.

– Только не думай таким образом улизнуть от нашего договора! – решила подбодрить меня Ледышка.

– Даже мысли не было! – улыбнулся я девушке, – ты же мне ещё должна родить кучу наследников! Да и два приза я ещё до конца не рассмотрел.

– Сначала победи в гонках, а уж потом думай о наследниках! – фыркнула девушка.

Поединки на смерть здесь были ограничены по времени. Лет триста назад об этом настояла церковь Единого. Если в отведенное время, а это обычно пять минут, никто не был убит, то значит бог против смерти и дело должно решиться миром. При этом в ближайшие полгода обоим запрещены вообще какие-либо дуэли.

– Участники подойдите ко мне! – громко произнес служить бога. Он стоял посередине круга для поединков, которое было в диаметре двенадцать метров. Граница была выложена диким камнем, а сама площадка была посыпана мелким, битым кирпичом. Когда мы и секунданты приблизились, судья посмотрел по очереди на нас и спросил, – помириться не хотите, дети мой?

– Нет, – первым ответил мой соперник. Судя по его лицу, у меня сложилось впечатление, что ему самому все это не нравиться, от чего он сильно волнуется. А злобные взгляды, бросаемые туда, где стоял граф Терит, подтверждали наши догадки.

– Нет, – покачал я головой.

– Тогда секунданты выйдите из круга, а дуэлянты займите свои места.

Все, теперь либо через пять минут выходим из круга мы оба, либо раньше этого времени только один. Какие-либо извинения уже не принимаются, а если кто-нибудь из соперников лежит и не может защищаться, второй в любом случае обязан его добить. Были конечно случай когда один из противников не делал этого и тогда признавалась ничья, а того кто не добил, презирали и считали трусом, так как если ты согласился на поединок, то будь любезен убить, либо не соглашайся. В обычных дуэлях тоже довольно часто случаются смерти, но там это можно отнести к несчастным случаям.