Текст книги "Проклятый род. Книга первая. (СИ)"

Автор книги: Николай Свитков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Надеюсь я не опоздал! – раздалось от дверей. Все сидящие в комнате тут же встали, приветствуя императора, решившего посетить бал моих родственников. До сегодняшнего дня я не видел правителя империи вживую, только его портреты на деньгах, да в академии. Как я знал: ему тридцать семь лет, магических способностей не имел, чем-то выдающимся пока не прославился. У него даже ещё прозвища пока нет. Честно говоря, если бы не знал, что это именно он, то не обратил бы на него никакого внимание: Император не любил броско одеваться, поэтому даже по одежде нельзя было выделить из толпы.

– Ты как раз вовремя, – ответил князь Шолингер, – как раз освободилось свободное место. И надеюсь, в этот раз ты захватил достаточно денег и не будешь просить в долг.

– Дядя это было один раз лет десять назад, – улыбнулся император, – ты ещё долго будешь помнить тот случай. Графиня вы как всегда очаровательно выглядите! – сел император рядом с тетей Арга.

– Раньше вы делали мне другие комплименты, самым приличным, по-моему, был: "Старая стерва", – улыбнулась графиня.

– Какие вы все злопамятные! Я тогда был молод и не мог оценить вас по достоинству! Надеюсь хоть вы герцог и вы барон не будете вспоминать прошлое? – обратился император к Цветочнику и барону Зеленду.

– У меня с детства была плохая память, поэтому я старался все записывать, – усмехнулся герцог Гальт, – а к старости ещё стал забывать записывать.

– Я бы мог припомнить пару моментов, но оставлю это для мемуаров, а сейчас мне хочется продолжить игру, – в свою очередь ответил барон Зеланд и обратился ко мне и барону Ранэлу, – если у вас барон и у вас граф нет больше друг к другу претензий, то мы продолжим.

– Нет, – ответил я.

– Я сдаю, – в свою очередь произнес барон, таким образом, показывая, что тоже не настаивает на продолжении разговора.

– Граф вас не затрудни через три дня зайти ко мне в гости? – пока тасовали карты, опять обратился ко мне барон Зеланд, – хотел ещё раз поговорить по вашему проекту.

– Хорошо, – кивнул я.

– Я что-то пропустил? – подняв вопросительно бровь император.

– Я потом расскажу, – рассматривая карты, ответила герцогиня.

Уже покидая комнату, я почувствовал чей-то ну очень недоброжелательный взгляд. Обернувшись и быстро пробежавшись по лицам присутствующих не смог определить, кто это так сильно меня "любит". Может конечно показалось. Настроение после стычки с бароном у меня упало окончательно, поэтому стал прикидывать, как уйти с бала, но двоюродная сестренка не дала этого сделать. В итоге я пробыл там до утра и ушел вместе с друзьями, когда стало светать.

Мы не спеша шли к академии. И уже походили к воротам, когда неожиданно Арг толкнул нас в стороны, а затем послышался выстрел. Перекатившись, я быстро поднялся и подхватив под руку ничего не понимающего Дэна, спрятался за стоящую рядом карету. Через секунду к нам присоединились остальные. Возница крутил головой, пытаясь понять, что происходит. Арг как и я стоял с обнаженным клинком.

– Что происходит? – удивленно посмотрел на всех Дэн.

– Хороший вопрос! – ответил я, – ей возница ты видел, откуда стреляли?

– А был выстрел, милсударь? А я подумал гром, – ответил тот и тут же соскочил с облучки. Другие кучера тоже попрятались.

– Стражу дожидаться долго, – посмотрел я на ворота академии. Там, скорее всего, слышали выстрел, но делать ничего не будут, так как, что происходит за воротами, их не касалось, – двигаемся к воротам, прикрываясь каретами.

Кареты стояли как раз до самых ворот: одно из самых излюбленных мест у возниц, так как всегда хватает студентов не желающих ходить пешком. Быстро перебегая мы достигли ворот.

– Интересно, по чью душу приходили? – произнес Арг, когда мы оглядываясь по сторонам шли к общежитию. Вряд ли убийцы сунулись на территорию академии: территория неплохо охраняется, а убийство на её территории приравнивается к самым тяжким преступлениям в империи, наказывается очень жестко и не имеет срока давности. Причем достанется и родственникам всех виновных. Правда и чародеи, а к ним отношусь и я, тоже под особой защитой империи и за их убийство наказывают не менее строго, но судя по всему убийц это не остановило, так что как говориться: "Береженого бог бережет!", поэтому мы очень внимательно осматривали все встречающиеся кусты.

– Скорее всего помою или Эра, – ответил я, – других предположений у меня нет!

– У моего рода конечно есть враги, но на такое они не пойдут! – кивнул Арг, – хотя.

– У моей семьи есть конкуренты, но тоже вряд ли пойдут на убийство, – добавил Дэн.

– Я завтра поговорю с дядей, – произнес молчавший Эр, – Арг, как ты узнал об опасности?

– Услышал, как перед выстрелом в кремневом замке порох загорелся. Медведь нас часто водит на стрельбище. Плюс почувствовал опасность.

– Ну да. Ты же маг.

"Хорошо, что я ещё не начал делать капсюльные ружья!" – пронеслось у меня в голове, – "А то возможно оказался бы первым на ком его испробовали!"

– Ладно. Завтра, а точнее уже сегодня предупреждаем родственников, – когда мы достигли дверей общежития произнес я, – может кто-то прояснит, что к чему, – а про себя добавил, – "может все-таки не помою душу пришли".

– Пока не поймем, что к чему ходим с оружием и по двое! – посмотрел я на товарищей.

– Согласен, – ответил Арг, а остальные просто кивнули.

Поспав немного, после обеда мы с Аргом отправились сначала к его родственникам, а затем к моим. И тех и тех новость не очень обрадовала. Отец Арга сразу же стал думать и прикидывать, от охраны Арг отказался. Медведь и Грин молча выслушали меня, а потом о чем-то пять минут пообщались наедине и приставили ко мне Олафа в качестве охранника. Отказываться от сына Медведя я, в отличие от Арга не стал. Как я потом узнал: Медведь уже на следующий день стал собирать своих старых сослуживцев для охраны особняка. Некоторые из них, правда, выглядели как бандиты с большой дороги, но зато на них можно было положиться.

Грин предложил отложить наш полет над окрестностями города: я попросил дядю нанять шлюпку для облета столицы, чтобы найти место для строительства небольшого производства. Посоветовавшись с ним, я решил организовать промзону, куда перенесу печатную мастерскую, плюс где можно будет реализовать разные проекты. Облет окрестностей понадобился мне для того, чтобы найти место с возможным источником электроэнергии. В этом мире электричество получали из эфира и её все время не хватает. Как я узнал в академии: столица вырабатывает около 18 мегаватт, а нужно гораздо больше и поэтому она стоит довольно прилично. Многие пытаются повысить выработку установок, но пока безрезультатно. Получение энергии другим способом почему-то ещё никому не пришло в голову, видимо сработал привычка во всем полагаться на эфир. У них даже накопители для электричества и электродвигатели разработаны на основе рун, но надо отметить: в накопители влезает гораздо больше, чем в привычные мне аккумуляторы, а электродвигатели потребляю гораздо меньше, а мощность у них больше. Так моя печатная мастерская для изготовления книги использовала один накопитель, выглядевший как куб со стороной в семьдесят сантиметров. При этом заплатить за него пришлось почти как за оборудование. Поэтому я решил найти либо подходящую реку, где можно поставить гидроэлектростанцию, либо место где можно установить ветрогенератор.

– Ну, тогда завтра увидимся в порту академии, – произнес Грин, – мы оттуда вас заберем.

– Хорошо.

Глава 5

Вот уже пять часов кружим над столицей. Осмотрели уже несколько промзон, но ничего подходящего пока не нашли. Попалось пара речек, на которых уже стояли дабы, а вода крутила колеса, а они в свою очередь станки. По рассказам Грина: до создания парового двигателя большинство станков работало на водной тяге.

В полет с нами отправился Арг и мой брат Астронг. Сам шлюпка была десять метров в длину, а место для пассажиров было только в гондоле: баллон был занят установкой для переработки эфира в электричество и другим необходимым оборудованием. За штурвалом стоял Грин, а остальные помогали мне разобраться с картами, которые я прихватил из библиотеки академии.

В середине шестого часа, когда я уже решил, что придется ставить ветрогенератор, мы увидели небольшое озеро. Оно располагалось немного в стороне от ближайшей промзоны. Около самого озера на выровненной довольно приличных размеров площадке были видны остовы каких-то зданий, а от промзоны к нему была проложена дорога, которая угадывалась под тонким снегом. Чтобы лучше рассмотреть, мы облетели по окружности. Это оказалось рукотворное озеро: на реке кто-то поставил плотину. Озеро было укрыто тонким льдом и слегка припорошено снегом, но очертания и размер его угадывался без труда. Сама река было метров десять-пятнадцать шириной, с довольно высокими, крутыми берегами. В результате земляных работ получилось озеро шириной около ста метров и длинной более трехсот метров.

– Садимся у плотины, – указал я рукой.

– Хорошо, – кивнул дядя.

– Там, что-то было, но сгорело, – рассматривая в трубу берега озера, произнес брат, – причем горело очень хорошо.

– Прилетим и посмотрим.

Через пять минут мы стояли у плотины. Сама она была сложена из метровых гранитных блоков, а высотой чуть более пятнадцати метров.

– Похоже, её сделали для того, чтобы вода толкала вон те два колеса, – произнес задумчиво дядя, – а они уже, через привод крутили станки, – ему приходилось говорить громко, чтобы мы смогли его услышать за шумом воды.

– Они металлические! – удивленно произнес я, гладя на блестящие, чуть покрытые ржавчиной колеса. Я не думал, что кто-то смог здесь именно из железа, а все используют деревянные.

– Железные с наложенными на них рунами – до того как стали использовать электричество их можно встретить было очень часто. Раньше всегда старались ставить два колеса: пока на одном руны заряжаются эфиром, второе работает, – ответил Грин и посмотрел на меня, – ну что? Нам это подходит?

– Да. Даже очень. Здесь только осталось установить пару generatorov и все. Надо узнать, кому принадлежит эта плотина и продаст ли он нам.

– Судя по всему здесь было какое-то производство, но похоже все сгорело два-три года назад, – осматривая остовы зданий по очертанию походившие на цеха, задумчиво произнес Грин – здесь огонь хорошо поработал. Здание администрации похоже только и осталось в более-менее приемлемом виде.

– Интересно чем они здесь занимались раз так все сгорело, – проговорил Астронг.

– Предлагаю там спросить, – кивнул я в сторону видимых за рощей дымящих труб.

– Так и сделаем, – пошел Грин к шлюпке.

Как и ожидалось, в промзоне рассказали кому принадлежит плотина и земля вокруг озера. Раньше там делали бумагу и производные из ней. Производство приносило владельцу неплохой доход, от чего он решил расшириться и взял под залог кредит в Главном имперском банке. Но случился пожар, в котором погибло все оборудование и сам владелец вместе с деньгами. Есть предположение, что не обошлось без поджога: уж очень хорошо все вспыхнуло. После пожара банк потребовал вернуть деньги, так как погиб предмет залога. В результате наследник с большим трудом выплатили требуемую сумму и денег на возобновление производства у него уже не было. Второй год он искали покупателя, но просили слишком много. Узнав адрес владельца, мы с дядей решили к нему завтра наведаться.

Когда мы летели назад, Грин произнес:

– Думаю тех средств которые получишь за продажу всех книг не хватит. А в банках кредит тебе не дадут, так как на семье висят старые долги. Да и кредиторы зашевелятся узнав, что у тебя появились деньги.

– Да, надо подумать, где можно взять.

– А сколько ты думаешь получать электроэнергии? – поинтересовался Арг.

– Думаю киловатт двести, – в принципе должно было получиться больше, но я решил приуменьшить, чтобы наверняка оправдать ожидания.

– Сколько? – удивился дядя.

– Возможно даже больше. Будем все проверять.

– Неплохо.

– Нам двухсот на все, что нужно с лихвой должно хватит. Продавать даже можно будет.

– Я могу с дедом поговорить, – посмотрел на меня Арг, – думаю, он даст денег, если ты пообещаешь нечто подобное сделать в наших родовых землях. У нас даже речка есть на подобии этой. Только по шире немного. Отец хотел установить электрическую башню, но отказался когда узнал во, что она обойдется.

– Нам сначала необходимо будет все отработать и проверить.

– Ну, это само собой. Естественно мы не будем копировать твое изобретение и строить кому-нибудь ещё, – увидев, что я поморщился после его слов, – это я на всякий случай добавил.

За полгода я неплохо узнал Арга и его семью, поэтому и без его слов знал, что они не будут этим заниматься. Я и в полет его взял по этой причине. У меня была идея отработать более-менее технологию и продать её кому-нибудь или самому заняться строительством гидроэлектростанций и ветрогенератор.

– Мы посоветуемся в кругу семьи и решим, – ответил я.

Совет состоялся вечером того же дня. В нем приняли участие помимо меня и дяди: Астронг, Нарда и Медведь. Последний все время молчал, а Астронг и Нарда расспросили Грина о том получиться или нет: для них он авторитет. Грин как бывший старший инженер-механик летающего левиафана сказал, что по его мнению должно все получится. После этого решение было принято единогласно.

***

На следующий день с утра я отправился с Аргом к его родственникам. У ворот нас встретил Олаф. Сын Медведя приехал на карете, управляя ей сам. Мама Арга – леди Ина, обрадовалась увидев сына и тут же стала расспрашивать его о жизни в академии, хорошо ли он питается. В прошлые визиты я её не видел, так как была вместе с большей часть семьи, на юге в родовом имении.

– Арги, зайка, ты уже подобрал себе невесту? – присоединилась к леди Ине бабушка товарища, а младшая сестра с интересом посмотрели на него, – пока я ещё жива, хочу увидеть своих правнуков и по нянчить их.

Судя по красным ушам друга, его эта ситуация очень смущала. Я старался сохранить невозмутимое выражение на лице, а так подмывала рассмеяться глядя на эту сцену.

– Мама, бабушка мы пришли по делам к деду и позвольте представить моего соседа по комнате и друга эрла Валда.

– Очень приятно! – кивнула леди Ина.

– Вы к какому роду принадлежите? – внимательно посмотрела на меня бабушка.

Я уже хотел представиться, но Арг опередил меня:

– Бабуль в академии все называют друг друга по именам и только.

– Ну, вы же сейчас не в академии!

– Вот когда мы закончим с делами он представиться своим полным именем. А сейчас извините нам необходимо сочно повидать деда!

– Очень приятно было вас увидеть! – поклонился я родственницам Арга и последовал за ним на второй этаж. Уже подходя к двери кабинета я все таки не выдержал и улыбнувшись произнес:

– Арги! Зайика!

– Трудно быть единственным мальчикам в семье, где помимо тебя пяти девочек! – улыбнулся в ответ друг, – а бабушка меня любит и уже с десяти лет подбирает мне невесту. Ты знаешь как я рад, что учусь в академии и вижу их только по выходным.

Постучав и дождавшись разрешения войти, Арг открыл дверь. Глядя на деда друга я понял в кого он пошел и как будет выглядеть в старости.

– А, внучек! – обрадовался глава рода, – проходите! Я сейчас закончу письмо и буду в вашем распоряжении. Вы ведь не торопитесь? – посмотрел он на меня.

– Нет, – покачал головой я.

Пока дед Арга был занят, я стал рассматривать коллекцию оружия. Стена десять метров в длину и пять в высоту вся была увешена холодным оружием: на меньше сотни разных колюще-режущих предметов, от привычных шпаг, до экзотических ножей.

– Коллекцию начал собрать ещё мой прадед, – произнес Арг когда увидел, что я внимательно рассматриваю оружие, – вот эти ножи с восточного континента. Их обычно покрывают ядом добытым со спины одной лягушки и человек умирает даже от царапины. Сейчас на нем нет яда, так что можешь не опасаться...

Арг десять минут рассказывал мне об оружии, а я с большим интересом слушал. Такого разнообразия мне видеть здесь не доводилось.

– А это меч с Напанских островов, – снял Арг со стены меч, ну очень напоминающий мне катану, – их носят парой с этим, – указал он на меньшую копию того, что держал в руках, – осторожно! Он очень острый!

– А как их называют? – уточнил я.

– Большой кэтана, а маленький вакидзи, – подошел к нам хозяин кабинета. От его слов я чуть на пол не упал: "По нашему будет катана и вакидзаси! Значит я не первый из моего мира кто здесь оказался!".

– Я вижу вас очень заинтересовала наша коллекция?

– Честно говоря, я впервые вижу столько разнообразного оружия, – кинул я. Похоже мы так увлеклись, что не заметили как он закончил свою работу.

– Ещё смотрите оружие или перейдем к делам?

– К делам.

Когда мы все уселись, дед Арга произнес:

– Что привело вас к нам?

– Дед Аргу необходимо денежные средства, – за меня ответил друг.

– Позвольте узнать на, что и сколько?

– Около пятнадцати тысяч золотых на пять лет, – ответил уже я, – у меня есть несколько проектов. Вот их я и хочу реализовать.

– И в какой области ваши проекты? – с интересом посмотрел на меня хозяин кабинета.

– В разных, но начать хочу с электричества. Для реализации остальных мне нужно электричество.

– Он хочет получать его не привычным способом, – добавил Арг.

– Думаете у вас получиться?

– Вероятность очень велика.

– Мы сможем тоже в будущем тоже им воспользоваться, – опять добавил Арг.

– То есть ты, внук уверен? – посмотрел на Арга дед.

"Похоже, весь этот расспрос дед затеял для внука", – глядя на главу рода подумал я, – "старое поколение учит жизни и смотрит на реакцию подрастающего. Получиться у меня или нет, старик в любом случае на мое примере выдаст какое-нибудь жизненное наставление".

– Да дед.

– Тогда без проблем. Сейчас я выпишу чек и вы получите в Главном имперском банке нужную сумму. Вы кстати химией не увлекаетесь? – снова на меня посмотрел дед Арга.

– Нет.

– Жаль, – стал доставать из письменного стола хозяин кабинета.

– Дед лет тридцать назад купил острова, на которых добываю сок одного дерева, – из дальнейшего объяснения друга я понял, что речь идет о латэксе, – но из-за того, что он плавиться на солнце спрос на него маленький. Все советуют ему продать эти острова или вырубить, а засадить чем-нибудь полезным, но он все пытается найти ему применение.

– Можно попытаться под нагревом смешать с серой, – припомнил я процесс вулканизации, когда доставал вексель из внутреннего кармана. – Только это все делать надо аккуратно, – добавил я увидев удивленные взгляды деда и внука.

"Штырлиц как никогда был близок к провалу! Чего-то я расслабился!" – понял я, что ляпнул лишнее. То, что я рассказал процесс получения резины, меня не волновало, а вот то, что могут задаться вопросом: откуда я его знаю. Даже очень. Если им и вправду поможет мой совет, то буду только рад. Все равно все не охватишь, а чтобы продать процесс нужно его отработать, а на это нужны деньги и время.

– Думаете, что-то получиться? – спросил дед Арга.

– Возможно, – уклончиво ответил я. – Вот я подготовил вексель.

– Не стоило, – покачал головой Арг.

– Так будет правильно, – положил вексель на стол под одобрительным взглядом деда друга. Мне не очень хотелось занимать деньги у семьи Арга, так как ещё по той жизни видел, как ссорятся лучшие друзья из-за них.

– Раз у вас нет больше дел, то может останетесь на обед? – посмотрел на часы дед Арга.

– Нет дед! Мы торопимся! – сразу же запротестовал друг. Видимо перспектива общения при мне с семьей не очень его обрадовала.

Через пять минут мы тряслись в карете. Гладя в окно на проплывающих пешеходов и дома Арг спросил:

– Какие у тебя планы на сегодня?

– До шести я свободен. А вечером у меня встреча с бароном Зеландом.

– Надо где-то поесть.

– Давай заедем ко мне. Необходимо передать дяде деньги.

Арг кивнул в знак согласия.

***

Ровно в шесть вечера, как это было принято, я стоял у дверей дома барона. Он встретил меня в своем кабинете, куда меня проводил дворецкий.

– Проходите! – улыбнулся хозяин, – присаживайтесь! Я пригласил несколько влиятельных человек, которым очень заинтересовал ваш проект! – указал он на присутствующих в кабинете гостей. Троих из них я знал: герцогиню Кельвийскую, герцога Гальта, князь Шолингер. Ещё двое были мне не знакомы. Барон Зеланд по очереди по очереди всех представил. Не знакомыми оказались: граф Нориг – министр двора Его Императорского Величества, барон Гарф – министр финансов. Если быть точнее, то тут собрался почти весь малый совет империи: не хватает только императора и ещё пар человек. Я конечно предполагал, что барон пригласит кого-то из совета, но такое количество было для меня неожиданным.

– Надеюсь вы не против граф? – посмотрел на меня барон очень внимательно.

– Да нет. Это даже хорошо. Мы может все обговорить в самом начале, – улыбнулся я, а про себя подумал: "Кажется, зря газетой занялся! Засветился по полной программе. Но с другой стороны эта идея лежала на поверхности и в ближайшее время у нас или заграницей кто-нибудь реализовал её бы".

К разговору я подготовился и поэтому подробно рассказал все, что знаю о газете, умолчав только о некоторых моментах.

– Не вижу в этой идеи ничего, ради чего нужно было нас приглашать, – произнес барон Гарф, а остальные выжидающее посмотрели на меня.

– Вы помните, с чего началась последняя война? – к такому вопросу я тоже был готов.

– Наши заклятые соседи атаковали конвой наших союзников.

– Это так написано в наших учебниках по истории, а у них: военный корабль зашел в воздушное пространство соседей и напал на их корабль. Два разных взгляда на одно и тоже событие. Просто наши соседи немного умалчивают и передергивают факты. А в результате простые граждане соседей уверены, что мы виноваты.

– То есть в этой вашей..., – стал вспоминать название князь Шолингер.

– Gazete! – подсказал я. Не стал, что-то выдумывать и назвал привычным, мне словом.

– Да, gazete. Вы сможете формировать общественное мнение?

– Да. Только хотелось бы поменьше врать. Не очень люблю ложь.

– Вы думаете, её кто-то будет покупать? – спросил герцог Гальт.

– У всех присутствующих есть доступ к любой информации. А другим как её получить? Аристократам, чиновникам, торговцам и так далее? Им ведь всем интересно, что происходит в империи и за её пределами.

– И за сколько вы хотите продавать эту вашу gazety? – снова задал вопрос барон Гарф.

– Не дорого. Всего за одну серебряную монету, – и увидев разочарование в глазах министра финансов добавил, – за такие деньги её смогут позволить купить многие. А мы будем брать объемом.

– А какие объемы? – это уже барон Зеланд.

– Если все будет нормально, то печатать раз в десятину около десяти-пятнадцати тысяч экземпляров. А может и ещё больше. Главное были бы новости! – улыбнулся я.

– Все равно сумма небольшая, – вздохнул барон Гарф, – но проект очень интересный. У меня даже есть несколько новостей для вас.

– Ко мне вы обратились за новостями? – улыбнулся барон Зеланд.

– Не только. Во-первых: да это доступ к новостям. Во-вторых, это ваш опыт: вы точно знаете, что и как лучше напечатать в gazete, чтобы не было претензий со стороны герцога Гальта, – кивнул я головой в сторону главного имперского безопасника, – я не враг своему государству и не хочу ему неприятностей. В третьих мне нужен глава газеты, – не стал я скрывать от барона, что хочу предложить ему должность главного редактора, – вы человек опытный, а я учусь и не смогу полностью себя ей посветить. Да к тому же я слышал, что вам нечем заняться на почетной пенсии, – улыбнулся я.

– Честно говоря, ваша gazeta меня заинтересовала и я готов поработать.

– Какой ваш интерес в этом проекте? – задал вопрос герцог Гальт.

– Чисто коммерческий. Мне надо погасить долги рода, – а про себя добавил: "Ну и плюс доступ к информации".

– Ну да, ваш дядя хорошо повеселился. Но это дела рода и никто не вправе вмешиваться!

– Тем более никто в своем уме не будет связываться со скальной рысью, – добавил граф Нориг, – у вас в роду слишком много рождается неординарных личностей. Даже не будь магом, иногда добиваются много, как ваш отец.

На гербе моего рода красуется скальная рысь. Очень опасно и смертоносное животное, отличающееся от обычной лесной тем, что живет в горах, где эфира гораздо больше. Под воздействием его или ещё чего-то, но скальная рысь изменилась и сейчас отличается от лесной как породистый скакун от мула. Её выбрал первый граф Крайт в противовес имперскому гербу, на котором была именно лесная рысь.

– Если вы барон согласен, то мы готовы дать необходимую информацию и помогать, – произнесла молчавшая до этого герцогиня Кельвийская, – мне тоже стало интересно посмотреть, что из этого получиться.

– Не придумаете ли мне какой-либо проект? – когда уже мы прощались улыбаясь произнес барон Гарф, – а то у меня тоже скоро почетная пенсия.

– Чем вы больше всего вы увлекаетесь? – в свою очередь поинтересовался я.

– Там где дело нужно иметь с деньгами и игрой, – усмехнувшись за борона ответила герцогиня Кельвийская.

– Я подумаю, чем вам помочь.

Когда я добрался до кареты, то чувствовал себя выжатым лимоном. Разговор дался мне очень тяжело и иногда я с трудом сдерживался, а вроде и разговаривали всего лишь час. Откинувшись на спинку, я отдыхал и ни о чем не думал. Арг, как и договаривались, дожидался меня у нас дома: он и Нарда пытались в четыре руки, что-то играть на местном аналоге пианино. Получалось у них не очень, о чем им говорила дочь дяди – Аргана, но всем троим было весло. Астронг и второй сын Медведя – Куз были тоже в гостиной и играли в шашки. Судя по красным лбам обоих: играли на щелбаны. Год назад я научил их этой игре и теперь почти вся семья в них периодически играет. Астронг играл намного лучше Куза, но если силу щелбана умножить на количество проигранных партий, то ту ситуация, думаю, выравнивается. Самые младшие сидели на ковре и в очередной раз рассматривали картинки в книжке.

– Как дела? – первым заметил моё появление друг.

– Вроде все нормально и барон будет участвовать в проекте. Осталось все правильно организовать. Работы предстоит много.

– Поздравляю. Завтра поедешь выкупать землю?

– Да. Если все пройдёт удачно, то можно будет запускать несколько проектов. Ты через четыре дня не планируй на вечер ничего. Поедим к Пройдохе на открытие. Или у тебя нет желания?

– С удовольствием посмотрю, что получилось. Остальных звать будем?

– Пока нет. Потом как-нибудь.

***

На переговоры по выкупу земельного участка я поехал с дядей. За земли и озеро наследник с начало запросил десять тысяч золотых. Посмотрев на него как на сумасшедших, мы с дядей не говоря не слова, одновременно встали из-за стола за которым нас усадили и двинулись к выходу.

– Безликий с вами! – громко произнес наследник, – восемь тысяч золотых!

Переглянувшись с дяде, я ответил:

– Договорились. Готовы подписать с вами договор и как-только зафиксируем факт продажи в муниципалитете вы получите деньги.

– Хорошо! Давайте только сделаем все побыстрее!

Управились мы за два часа. Землю мы оформили на Грина, так как если кредиторы рода узнают, что у меня появилось имущество помимо того, что уже есть они могут попытаться наложить на него лапу. Я передал необходимую сумму наследнику, а затем мы отправились домой.

– Что теперь? – как только мы сели в карету спросил Грин, – ты уже прикидывал, чем конкретно ты будешь заниматься?

– Вы поможете со строительством электростанции?

– Да.

– Я поговорю с преподавателем эрлом Гломом. Он специализируется в области электричества и думаю ему будет интересно. Если смогу его привлечь, то это сэкономит нам много времени и сил.

– Согласен! Кого ещё хочешь привлечь?

– Нужен хороший химик, – я хотел заняться производством стрелкового оружия с использованием унитарного патрона. Как я интересовался: здесь уже изобрели вещество на подобии гремучей ртути. Осталось только сделать капсюль и гильзу: оружие здесь должно продаваться хорошо. – Ещё нужен тот, кто хорошо разбирается в изготовлении огнестрельного оружия.

– То есть тебе сейчас нужен химик и оружейник.

– Да, – кивнул я, – плюс строитель и рабочие, чтобы построить цеха.

– Ну, с последним проблем нет и решим в ближайшее время.

– Тогда начинаем, – подвел я итог.

Вечером этого же дня я сидел в библиотеке и изучал книги. Друзья ещё не появились в академии, поэтому мы сидели только вдвоем с Аргом. Что меня удивило, так это отсутствие в библиотеке "ботаников": мне иногда раньше казалось, что в ней живут: я приходил они уже здесь, а уходил они ещё оставались в библиотеке.

– Я пойду поменяю книги, – встал Арг.

– Давай.

– У эрла свободно за столом? – раздался с противоположной стороны стола воркующий голос Ледышки.

Я так увлекся чтением, что не заметил как она и Огонек подошли.

– Да, присаживайтесь, – не отрываясь от книги, произнес я.

– Может эрл все-таки соизволит посмотреть на дам?

Нахмурившись, я поднял взгляд от книги, а там было на что посмотреть. Декольте на платье Ледышки по меркам местной моды было на грани фола: из замужних и молодых представительниц от аристократии так мало, кто решиться бы одеться, а вот молодые вдовушки вполне, естественно когда закончиться траур. "Вдовий наряд" вспомнил я название. Ледышка стояла немного нагнувшись над столом, так чтобы мне открывался просто замечательный вид. "Ну, в эти игры можно играть вдвоем!" – ухмыльнулся я про себя и не отрываясь стал смотреть в глаза девушке. За моей спиной послышалось звук подающейся книги, а затем кто-то во что-то врезался: видимо не я один мог заглянуть в вырез платья.

– Ты сегодня немного необычно выглядишь, – улыбнулся я, – новая прическа? – и вернулся к чтению книги.

– То есть больше ты ничего не замечаешь?

– Не-а, – продолжая читать ответил я.

– Ты всегда был гадким мальчишкой! – повторила знаменитую фразу Златовласки Ледышка.

– Ага! Какой есть! Цени меня! И учти: семейная жизнь многих разочаровывает!

Огонек стояла рядом с Ледышкой и как обычно краснела. Вернулся с Арг и посмотрев на девушек произнес:

– Теперь понятно, почему на второй и третий этаж рванула большая часть посетителей библиотеки.

– А, что там интересного? – посмотрел я наверх. На балконах второго и третьего этаж было очень много учащихся мужского пола, усиленно делающих вид, что увлеченно читают книги. Причем большая часть столпилась как раз над нами.

– Там не знаю, а вот здесь много чего!

– Ну, что Валд? Ты уже решил, как выиграешь гонки? – уселись обе девушки за наш стол.

– Ещё не думал. Завтра соберутся все и вот тогда, сначала уточним, кто будет участвовать, какими ресурсами обладаем и так далее, – снова посмотрел в глаза Ледышки, в которых читалось легкое разочарование и досада, – у нас в команде пока четверо, а нужно десять.